Текст книги "Аккорды безумия (СИ)"

Автор книги: Marianna Girl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Жилище этого отшельника на первый взгляд выглядело обычной бандитсткой стоянкой – но стоявшее рядом огромное насекомое, непонятно как удерживавшееся в воздухе, отличало это место от стойбища разбойников. О силт-страйдерах я только читал, и не думал, что когда-нибудь увижу их вживую. Его хозяин, однако, от другого данмера ничем не отличался. И наверняка одиночество сделало его невыносимым.

– Ревус, ты помнишь меня? – мягко поинтересовалась Фрея.

Пожилой данмер с улыбкой кивнул головой – но имя скаалки без подсказки не вспомнил.

– Ты разрешишь нам переночевать у твоего костра?

– Конечно, – неожиданно добро ответил он. – Порой мне так одиного бывает, так хоть сегодня мне будет чуть веселее.

– Вот, возьми, мы принесли это для тебя.

Женщина вручила старику наши подарки, тот ещё шире улыбнулся.

– Не знал, что вы старые эшлендерские традиции знаете, – заметил он. – Как раз то, что я бы хотел, принесли.

Позволил себе усмешку. Традициями этого народа я никогда не интересовался, и иначе, чем хорошим совпадением и везением это не назвать!

– Проходите к огню, – пригласил Ревус. – Уж простите, мяса никс-гончей я вам не предложу, только сыр, хлеб, грибы и пепельные бататы.

В лучах заходящего солнца я позволил себе ещё раз внимательнее оглядеть жилище этого данмера. Пепельные бататы он выращивает на небольшом огороде, грибы, скорее всего, собирает в соседнем лесу, а сыр наверняка где-то украл. Мои подчинённые ужинали с каким-то недовольным выражением лица, которые они тщательно старались выдавать за хладнокровие, за всё время они не проронили ни слова, вели себя, как бездушные машины. Кажется, в этом и состоит секрет того, что я даже не пытался запомнить их имена, что считал их безликой массой. В соблюдении субординации мы никогда не разговаривали между собой на какие-либо темы, кроме рабочих, я никогда не вслушивался в их переговоры между собой об их домах и семьях, о личных проблемах. Я никогда не вызывал к себе кого-либо из них по одиночке, следовательно, не спрашивал имена кого-либо из них, я для них – такой же безликий командир, под началом которого каждый из них, вероятно, когда-либо служил. Каких-либо успехов никто из нас не достигал, но так же не было и крупных провалов, благодаря чему я мог бы приметить хоть кого-нибудь из них. В нашем стремлении к совершенству мы все друг для друга рано или поздно станем одинаковой безликой массой, и хорошо ли это, я сомневался.

– Ты так и живёшь? – поинтересовался я.

– Я стар, – вздохнул данмер. – Мне больше не к чему стремиться, а Дымку я бросить не могу.

Очевидно, Дымкой звали необычного питомца этого старика.

– Её? – кивнул в сторону силт-страйдера. – Как ты вообще… нашёл её?

– Ну, коконы силт-страйдеров – крепкие штуки. Я нашёл её в одной из пещер вскоре после Красного Года, привёз сюда, на Солстхейм, и выходил. Пытался выпустить её на волю, но она никак не хотела уходить от меня.

– А твоя семья?

– Они погибли, а новую я так и не обрёл.

Отчаяние, граничившее со смирением – обычное состояние Ревуса, и на какое-то мгновение я испытал к данмеру жалость. Одиночество всё же – это страшно. Ещё страшнее, наверное, испытывать его перед смертью. Чувствовать свою ненужность, покинутость – это то, чего я боялся.

Солдаты предпочли отправиться спать, не проронив за вечер не единого слова, не единой ухмылки, а мы с Ревусом ещё некоторое время поговорили.

– Почему ты не хочешь пойти к Нелоту? – поинтересовался я.

– К этому богохульнику? Да я лучше ноги себе на живую отрежу, чем пойду к нему! Он же пустит меня на опыты, как бедняжку Илдари! И как бедняга Талвас его только терпит?

У Нелота я видел только одного ученика, этого самого Талваса. Более забитого молодого мера, чем он, я никогда не встречал, любой неполноценный альтмер, попавший к нам, талморским юстициарам и солдатам, казался более мужественным и уверенным в себе. Очевидно, у юноши есть причины так бояться своего учителя: возможно, старик Телванни погубил свою прежнюю ученицу, Талвас об этом знает, и не хочет повторить её судьбу.

– Твои солдаты совсем неразговорчивые, – заметил старик.

– Да. Они… такие, – оправдался я.

И это лучшее, что я мог им приказать в плане поведения. Ревус, в конце концов, хорошо нас принял – а мог бы включить данмерскую вредность, сослаться на своё жалкое существование и прогнать.

Заметил на шее у старика странный амулет, похожий не то на чей-то коготь, не то на необычный камень с золотым кольцом на основании.

– Что это у тебя?

– Один путешественник вроде вас подарил, – хмыкнул данмер. – Двемерская какая-то штуковина, вроде. Я точно не скажу, не знаю. Она красивая, но слишком дорогой не выглядит, значит, бандиты мне за неё горло не перережут. Вот и ношу.

Заметив, как Фрея вычерчивает вокруг лагеря обережные символы, Ревус с удивлением окликнул женщину.

– До меня магия того камня не добирается, – успокоил старик. – Вот нелотовская прислуга постоянно постоянно к нему бегает!

– Лучше подстраховаться, – возразил я.

Ревус скептически ухмыльнулся, забрался в свою палатку и тут же провалился в сон; я же наоборот не мог задремать, несмотря на проведённый скаалкой ритуал призыва предков. Я смотрел в покрытую пеплом даль, освещаемую светом лун, где-то вспыхнула зелёная рябь северного сияния – благодаря которой мне на какое-то мгновение удалось разглядеть руины форта Морозного Мотылька. Веки становились тяжелее, а разум затуманивался.

Освещение стало более ярким, из спокойных тёмно-синих цветов всё стало огненным. Огненный ветер, идущий с океана, поглощал то, что когда-то было имперским фортом. Слышались крики, резко обрывавшиеся. Всё горело и рушилось. То, что когда-то было людьми и даже мерами, сейчас не поддавалось опознанию, превратилось в безликий слепок из пепла и глины, застывший в той позе, в какой её «обладатель» встретил смерть.

– Форт Морозного Мотылька не падёт никогда! – моложавый голос зазвучал в моей голове из ниоткуда. – Да здравствует Империя!

Слепки, потерявшие все человеческие очертания, восставали из пепла, принимались бесцельно бродить по окрестности, но затем обретали некое подобие строя, грубо иммитируя то, чем они занимались при жизни. Я внимательнее пригляделся к этим существам, сумел разглядеть их горящие огнём глаза, трещины по всему телу – и узнал в них порождений пепла. Возможно ли, что эти твари – неупокоенные души всех тех, кто погиб на этом острове в Красный Год?

Что-то трясло меня за плечо, и я пришёл в себя. Светало. Выходит, всё моё видение было сном?

– Ты спишь сидя? – с некоторым недоумением поинтересовался Ревус.

– Нет. Так… получилось.

Судя по многозначительному мычанию данмера, моё оправдание звучало очень глупо. Нет, неужели я правда так и провёл всю ночь в таком состоянии?

– Что-то ты паршиво выглядишь, – заметил старик. – С тобой всё нормально?

На самом деле, я не понимал, как в моём видении смогла пройти вся ночь, момент, когда я прилёг и затем – поднялся вылетел у меня из памяти. В то же время невыспавшимся или неотдохнувшим я себя не чувствовал.

– Я в порядке.

На завтрак пошло всё мясо и желе пепельных прыгунов, я позволил себе позаимствовать у Ревуса немного специй, чтобы сделать их практически безвкусное, с совсем лёгкой горчинкой мясо немного приятнее. Возможно, не самый вкусный завтрак, который мы могли бы позволить себе, но зато самый питательный.

– Знаешь, – позвал данмер перед тем, как мы покинули его лагерь, – никогда не видел, чтобы альтмеры вроде вас путешествовали со скаалкой. Я не стал спрашивать, почему вы объединились, но причина у вас, наверное, очень веская. Удачи вам, что бы вы там не задумывали.

– Спасибо. На прощание – позволь небольшой совет. Когда ты через пару часов увидишь со стороны Камня Солнца вспышки и крики, оставайся в своём лагере, а лучше попытайся спрятаться где-нибудь. И не ходи туда, пока всё не стихнет.

Старик вряд ли понимал, почему я попросил его об этом – но по его взгляду я понял, что вмешиваться он не собирается.

– Выходим! – приказал я.

Возле Камня Солнца без устали трудились разбойники – которые в лучшем случае просто поразбегутся, едва мы освободим их. В худшем нам придётся сражаться ещё и с ними.

– Может, нам позвать Нелота или Талваса на помощь? – предложила Фрея.

Связываться со старым богохульником и даже его забитым учеником у меня не было никакого желания. Придётся тратить время на уговоры, терпеть глупые оскорбления и потуги на остроумие. Сами управимся: тем более, у нас есть свитки, зажигательные стрелы, а Камень Солнца даст мне силу ослепить или вообще сжечь своих врагов.

– Сами управимся, – фыркнул я. – Занять позицию! Стрелы – на тетиву!

Крикнул на Камень. Как я и надеялся, бандиты принялись беспорядочно бегать вокруг камня, спрашивали друг у друга, что происходит, а затем, завидев вылезшую из ниоткуда тварь, с испуганными воплями пытались бежать, но тут же были растоптаны насмерть.

Мы успели поджечь эту тварь до того, как она сообразила, кто именно представляет для неё настоящую опасность, Фрея перерезала ей сухожилия, пока я отвлекал чудовище молниями, и затем – добила.

– Мы не справимся!

Голос, раздавшийся со стороны пляжа, привлёк наше внимание. Ещё откуда-то, словно из глубин океана, взялись сразу две такие твари. Разбойники, сами того не зная, отвекали их обеих, надеялись победить – но теперь выжившие с позором убегали. Трупы погибших прибивались к берегу или просто валялись на песке, их товарищи чуть ли не вспотыкались и падали, и хорошо, если успевали убежать прочь и не быть затоптанными или сожженными кислотой.

– Стреляйте! Фрея, не лезь!

Призвал на помощь атронаха. Выпил зелье, ускоряющее восстановление магических сил. Израсходовал два свитка с огненными заклинаниями. Чудовища до сих пор были живы, разве что слегка ранены. Повернул голову на Камень Солнца. Я должен успеть добежать до него, взять его благословение и вернуться к своим подчинённым, прежде чем обе твари настигнут нас. Затем я укреплю тело заклинанием, подбегу как можно ближе и обожгу их с помощью своего нового дара. Если это не ранит их достаточно серьёзно – испепелю их уже своим заклинанием, пусть даже это будет стоить мне потери сознания.

– Отвлекайте его!

Кинулся в сторону Камня Солнца и почти не прислушиваясь к странному шепоту, исходившему от менгира, прикоснулся к холодному камню. Примитивная резьба, изображавшая солнце, вспыхнула ярким светом, я почувствовал внутри себя странное напряжение, желание взорваться и вспыхнуть ярким светом. Спрыгнул на гриб, оттуда – на землю. Боль неприятно отдавала в позвоночник, ладони и колени наверняка будут сбиты. Привлёк обеих тварей вспышками молний.

Давайте. Возьмите меня. Вот он я, легкая добыча.

Твари направились в мою сторону. Увернулся от кислотных плевков, летевших в мою сторону. Чудовища приближались, ещё рывок – и они затопчут меня или пинком отправят в море. Я не знал, как освобобить силу менгира, придётся сразу испепелять их своим заклинанием. Первый огненный шар дался мне не так сложно; подожжённая тварь принялась беспорядочно бегать вокруг, противно пища. Я приготовился читать заклинание второй раз, но в глазах начало темнеть, я чувствовал внутри себя жар, будто я горел. Жар вырвался наружу, моя кожа словно загоралась, а меня самого разрывало, я словно был в центре огненного взрыва. Сознание ненадолго вернулось ко мне, я понял, что первое чудовище уже сдохло, а второе подожжённым ползает по пляжу.

Рухнул на песок и отчего-то рассмеялся. Ко мне подбегала Фрея, мои подчинённые добивали второе чудовище и пытались убедиться, что первое так же сдохло.

– Ты – ненормальный! – с укором произнесла она.

– Я знаю, – сквозь смех ответил я.

– Это не смешно.

Скаалка забавно нахмурилась, но спорить со мной больше не стала и даже помогла подняться. Спина от неудачного прыжка всё ещё болела, руки и колеги немного ныли, но передвигаться я вполне в состоянии.

Я повёл свою маленькую компанию через грибной лес, за которым практически на обрыве красовался и сам Тель-Митрин. Талвас в очередной раз пытался выучить новые заклинания по записям своего учителя, управительница Нелота грустно смотрела на все эти потуги. Странно, почему оба до сих пор терпят этого старого хрыча? Юноша, скорее, сам себя убьёт, чем чему-то научится, а вся остальная прислуга… какими же неудачниками надо быть, чтобы цепляться за работу у Нелота?

Варона предпочла в очередной раз оставить незадачливого парня в покое и вернуться в своё крыло, а Талвас, очевидно, заметил нас, отвлёкся от изучения неразборчивых старческих закорючек и с приятной (вернее сказать, заискивающей) улыбкой поприветствовал меня.

– Твой учитель у себя? – с этим парнем я позволял себе быть более мягким, чем с большинством его сородичей, он в своей упорной тяге к знаниям и так натерпелся, за что и заслуживает хоть какого-то уважения.

– Да, он наверху.

– У него хорошее настроение?

– Да как обычно.

Ответ означал, что старик будет в своей обычной манере пытаться нас уязвить и ворчать почём зря. И почему из всех лордов Телванни на Солстхейме оказался именно он? Впрочем, всегда есть вероятность, что другие могли быть ещё хуже – например, окончательно впасть в старческое слабоумие.

– Ого, высшая раса группу поддержки привела! – съязвил Нелот, едва заметил нас. – И чего на сей раз понадобилось?

– Чёрная Книга, – без раздумий ответил я.

Я готовился к любой насмешке и любой глупости, которой в своих потугах на остроумие подвергнет нас этот сумасбродный данмер. Но на его лице отображалось лишь недоумение.

– И зачем она тебе?

– Хочу получить те же знания, что и Мирак когда-то. И разобраться с ним.

Казалось, Телванни не мог поверить своим ушам, считал, что мы пытаемся разыграть его.

– Допустим, я знаю, где лежит эта Чёрная Книга, и могу провести вас к ней, – ответил он. – Но на что я могу рассчитывать взамен?

Что можно предложить этому старому богохульнику в качестве подарка? Сказать, что недалеко от его жилища лежат три трупа каких-то чудовищ, возможно, младших даэдра? Пообещать ему принести ту Чёрную Книгу, какую мы с Фреей нашли?

– Во-первых, когда мы закончим, ты можешь забрать эту книгу себе, – начал я. – Во-вторых, у нас есть ещё одна, я тоже её с удовольствием тебе отдам. А в-третьих, недалеко от Тель-Митрина мы убили трёх каких-то чудовищ, возможно, тебе будет интересно изучить их.

Нелот с интересом выслушивал меня, но на его лице показалась нехорошая улыбка.

– Хорошо. И вы отдадите мне эту женщину, – добавил он.

Краем глаза я заметил, как скаалка будто бы ненароком положила руку на топорище.

– Эта женщина – наш проводник, – парировал я. – Советую вам изменить своё условие.

Данмер почти в голос расхохотался.

– Я же пошутил! Хотел просто на твою реакцию посмотреть!

Чувство юмора старика Теланни никто из нас не стал комментировать: себе дороже выйдет, а лишний раз провоцировать приступы остроумия у него совсем не хотелось.

– Что насчёт Чёрной Книги? – решил направить мысли Нелота в нужное нам русло.

– Конечно, я знаю, где находится та, что нужна тебе. Сам давно уже охочусь за ней, и ваша помощь мне очень пригодится. Нам нужно в Нчардак – возможно, вы уже заметили двемерские руины недалеко отсюда?

***

Мне пришлось прервать свой рассказ на время обеда, а после него я продолжил медитировать во дворе. Арнгейру наверняка нужно рассказать эту часть моей истории своим товарищам, и всем четверым нужно обдумать её.

Я сидел почти возле самого обрыва и вспоминал всё, что случилось со мной.

Мой мир балансирует, и я в его центре. Я – точка опоры.

FUS – это Сила. Это ураган. Это горный поток. RO – это Равновесие. Это древесный лист, летящий по ветру. Это ловкая форель, плывущая в бурном потоке.

Балансирование. Точка опоры.

– FUS-RO!

Крик поднял в воздух плотную завесу снежной пыли. Кажется, у меня получилось.

========== Город Ста Башен ==========

Первое время я просто не верил в свой успех. У меня получилось соединить два Слова в один Крик без помощи драконьих душ или подсказки даэдрического принца.

Нужно попробовать снова. Удостовериться, что это не простое везение.

Ураган – лист. Горный поток – форель.

Мир балансирует. Я – точка опоры.

– FUS-RO!

В воздух снова поднялась плотная завеса из снежной пыли. Ещё раз.

– FUS-RO!

Будто бы привлечённый моими Криками, на улицу выскочили Седобородые.

– У тебя получилось, – спокойно заметил Арнгейр. – Пойдём внутрь, на сегодня твои занятия окончены.

С недоумением посмотрел на старика – почему он решил прервать мои занятия? Разве я не должен оттачивать своё мастерство в овладении Криками? Или всё же есть что-то, чего я пока не знаю?

– По нашим традициям, мы должны научить тебя ещё одному, совсем новому Крику, а затем отправить на одно… испытание, – пояснил он. – Но мне почему-то кажется, что ты – особенный случай. Мы хотим выслушать твой рассказ до конца, а потом обсудим, как нам лучше поступить.

***

Как пожелаешь, Мастер.

Никогда не питал каких-либо чувств к древним руинам. Я – не учёный, чтобы с их помощью разгадывать тайны прошлого, не разбойник, чтобы использовать их как лагерь, и не некромант, чтобы проводить там всякие нечестивые опыты, имея под рукой множество материала.

– Нчардак, – благоговейно произнёс Нелот. – Город Ста Башен.

Я велел своим спутникам пригнуться, принялся разглядывать руины. Как и следовало ожидать, какие-то бандиты разбили в них лагерь.

– В прошлый раз мне тоже приходилось отбиваться от любителей лёгкой наживы, – фыркнул Телванни.

Старик укрепил тело заклинанием, призвал существо, от которого я однажды спас нерадивого Талваса, и выскочил из укрытия. Данмер разил бандитов своими заклинаниями, пепельный страж вызывал небольшие песчаные бури и потоки огненных искр. Мы не стали помогать ему – старик прекрасно управлялся и сам.

– Ну что? – злобно позвал он, когда с бандитами было покончено. – Будете там сидеть, или мы пойдём Чёрную Книгу добывать?

На всякий случай я велел солдатам выстроиться в боевом порядке – мало ли, вдруг Нелот упустил кого-нибудь из бандитов, либо же кто-то из них притворяется мёртвым и намерен попытаться атаковать нас. Попутно я велел наносить добивающие удары всем бандитам – мало ли, вдруг заклинания Нелота кого-то из них только оглушили?

– Осторожно, тут ловушка, – предупредил Нелот, переступая через нажимные пластины из двемерита.

Сам вход в Нчардак оказался закрыт металлической решёткой. Я осмотрел вход – ничего подобного на дверной замок нет, неужели придётся расплавить эту решётку магией?

– Здешний клан двемеров обожал подобные кубы, – прокомментировал Нелот, поставив красный светящийся куб на невысокий постамент рядом с дверью. Решётка опустилась, позволяя без проблем открыть дверь. – Вперёд!

Парадный зал не представлял никакой опасности несмотря на то, что нужная нам Чёрная Книга хранилась в нём. Постамент с ней был замурован под крепкое, не пробиваемое никакой магией и никакой силой стекло, по бокам зал освещался неизвестно как работающими источниками света. Двемеры всё же воистину странный народ – их творения до сих пор поддерживаются в идеальном состоянии, словно кто-то ухаживает за механизмами, поддерживает их питание и даже просто убирает скопившуюся грязь.

– Вот она, Чёрная Книга, – восхищённо произнёс Телванни. – Такая близкая, но такая недоступная. К счастью, у меня есть предположение, что если мы сможем восстановить подачу пара в насосной станции, мы сможем разблокировать этот механизм и заполучить эту Книгу.

– Почему ты раньше не сделал этого? – осмелилась спросить Фрея.

Старик презрительно усмехнулся.

– Проживёшь с моё – и поймёшь, – фыркнул он.

Я едва сдерживал смех: надо же, мудрый и могущественный Телванни не может справиться с возрастными проблемами! Талвас мне ещё давно намекнул, что здоровье его учителя оставляет желать лучшего, а несчастная Элинея Мотрен вынуждена из подручных ингредиентов создавать лекарства, справляющиеся с постаревшим сердцем и вечно ноющими суставами.

– Что же, господа талморцы… и юная леди, за мной! – язвительно позвал данмер.

На старом двемерском лифте мы спустились на нижний уровень Нчардака. Нелот самозабвенно рассказывал что-то об истории города, Фрея с каким-то щенячьим восторгом слушала старика.

– Ближе к делу, мастер Нелот, – потребовал я, когда урок истории окончательно надоел мне.

Скаалка недовольно нахмурилась, я сделал вид, что не обратил на это внимание.

– Как можно заметить, большая часть нижних уровней затоплена, однако, если нам удасться восстановить работу всех насосов, подача пара будет восстановлена. Восстановить подачу пара можно, если установить четыре куба на эти колонки, – данмер установил свой куб на одну из колонн, послышался гул механизмов, а вода начала отступать, обнажая нижние уровни Нчардака. – Таким образом, нам надо отыскать ещё четыре куба, и все они находятся в разных частях города.

Старик убрал куб с колонны; вода снова затопила нижнюю платформу.

– За мной!

Телванни направился в западную часть города, кубом открыл ещё одну решётку и велел моим солдатам первыми войти в комнату. Какая, однако, наглость – командывать чужими подчинёнными. Старик обязательно поплатится за неё. Ход, однако, вполне логичный – и я жестами велел солдатам подчиниться.

Хоть комната и выглядела безопасной, но снимать стоявший здесь куб я боялся – вдруг он активирует какую-то ловушку.

– Возьми куб, юстициар, – приказал Нелот. – Остальные – будьте наготове!

Я осмотрел постамент – ничего похожего на ловушки нет. Затем как можно скорее схватил куб и отскочил в сторону. Где-то послышался странный скрежет и треск…

– Никому не вмешиваться!

Из коридора выскочило двое автоматонов-пауков, старик Телванни принялся уничтожать их заклинаниями. Данмер явно красовался перед нами, показывал своё всемогущество, играл с этими пауками, как коты играют со своей добычей.

– Ну, чего стоим? – позвал Нелот, когда всё было кончено. – Идём дальше!

Старик самоуверенно шёл впереди нас, я приказывал своим солдатам держать хоть какое-то подобие строя. Фрея шла рядом со мной – по моему замыслу, она будет добивать автоматонов, которые всё же ухитрятся пробить нашу оборону, и которые подойдут ко мне слишком близко. Сам я буду держаться за спинами облачённых в доспехи солдат со щитами. Наша броня достаточно крепка, а мои подчинённые, надеюсь, достаточно подготовлены, чтобы сдерживать натиск древних механизмов.

Коридор вёл в длинный зал, наполненный мутной водой – не знаю, каким образом данмер узнал в нём древние мастерские. В небольшой комнате, отделённой от нас решётками, я заметил нужный нам куб, в мутной воде проглядывалось что-то, похожее на колонну, вероятно, дававшее доступ к той комнате. Но больше всего меня пугали два гигантских автоматона – если они оживут, то раздавят нас ногами либо убьют мечами или молотами, заменявшими им кисти рук.

– Я полагаю, воду можно спустить, если поставить один из кубов на ту колонну, – подсказал Нелот. – Юстициар, это твоя забота.

Когда я поставил один из кубов на колонну, зашумели насосы и уровень воды действительно снизился, однако послышался лязг, я поспешил спрятаться за колонной и призвать атронаха – не зря. Из тайников прямо в стене выскочили автоматоны, передвигающиеся на сфере, одну их руку занимал арбалет, другую – кинжал. Нелот будто намеренно не вступал в бой, держался позади меня, лишь изредка пытался огненными стрелами нагреть механизмы.

– Двемерские сферы, – зачем-то произнёс данмер, когда всё было кончено. – Посильнее пауков, но далеко не самое лучшее творение двемеров.

В ответ я лишь презрительно фыркнул, переступил через поверженную груду металла и направился вниз. Нелот намеренно не предпринимал ничего, нагло подпирал плечом каменную колонну – наверняка просто ноги намочить боится! Фрея зачем-то подошла к нему, что-то шепнула ему, данмер в ответ небрежно отмахнулся от неё. Не знаю почему – но это разозлило меня. Не следовало всё же брать скаалку в это место, ей лучше было бы отсидеться в Тель-Митрине – в отсутствии старика Телванни там должно быть безопасно, а здесь она рискует собой…

Мне едва удалось одёрнуть себя же от этих размышлений. Не время сейчас сожалеть о том, что не удалось оставить Фрею в безопасном месте. Надо поскорее добыть все кубы и убираться из этих руин.

Постоянно выдвигающиеся вперёд механизмы меня настораживали, и я предпочёл взобраться на двемеритовый мостик, отойти чуть в сторону и с помощью куба отпереть комнату с кубом.

Раздался подозрительный скрежет…

– Анкарион, сзади!

Я обернулся: двемерский механический великан покинул своё место и направлялся на меня. Спрыгнул вниз. Призванный мной атронах бросился в бой, дал мне время перебежать на другую сторону зала и взобраться наверх. Вода и молнии – плохое сочетание, я запомнил это ещё с детства. Хуже становится только когда к ним присоединяется металл.

Великан выпустил из себя мощную струю пара, оттащившую атронаха в сторону. Его нога ступила на залитый водой пол, автоматон уверенно наступал, его взгляд повернулся в мою сторону. Я отскочил ещё дальше в надежде, что струя пара не достанет меня. Нелот, гад старый, почему ты не помогаешь мне? Хочешь посмотреть, как я справляюсь?

Прочёл заклинание искр, направив его прямо в воду. Что-то горячее коснулось руки, тело покрывалось испариной. Мои солдаты успели добежать, закрыли меня щитами, давая возможность продолжить заклинание. Треск. Грохот. Поверженная машина рухнула на пол, её голова, неудачно столкнувшаяся с одним из столов, отлетела куда-то в сторону. Фрея не сдержала своих чувств, крепко обняла меня, чуть не сбив с ног, я обнял её в ответ, успокаивал, ловя недоумевающие взгляды подчинённых.

Проклятие. Кажется, эта женщина ухитрилась влюбить в себя талморского юстициара. Меня. Нет, одно дело – любоваться красотой чьего-то лица и тела, восхищаться чьими-то навыками, но другое – испытывать настоящие чувства к человеку! Я действительно начинаю сходить с ума.

Рядом послышались медленные хлопки.

– Неплохо, юстициар, неплохо, – едко похвалил Нелот. – Занятный способ убить двемерского центуриона вы придумали!

– Вы ведь могли убить этого центуриона парой заклинаний, – возразил я.

Данмер качнул плечами.

– Мог. Но посмотреть, как ты выкрутишься, было очень любопытно! Ладно, все мы молодцы, мы справились с несколькими двемерскими автоматонами, но надо идти дальше. Насосы сами себя не включат.

Телванни обошёл нас.

– Юстициар, поставь-ка второй куб на ту колонну! – приказал данмер. – Если тебе, конечно, немного поплавать не хочется!

Пришлось исполнить требование Нелота. Поставленный на вторую колонку куб заставил воду полностью уйти, лишь тогда старик соизволил спуститься вниз. Зачем-то остановился возле поверженного центуриона, принялся рыться в груде металла и зачем-то забрал с собой светящийся сердечник. Только после этого данмер скрылся в комнатушке и забрал третий куб. Заработали какие-то насосы, вода снова поднялась, немного затопив пол, послышался треск молний – и вскоре Нелот, скорчив презрительную физиономию, приподнял полы своей длинной робы и осторожно пересёк зал. Затем он с такой же ненавистью ко всему окружающему принялся стряхивать с ботинок воду, что-то бурчал себе под нос. В кои-то веки я позволил себе ухмылку – не думал, что старик Телванни окажется настолько брезгливым!

Мои солдаты открыли другую дверь, мы таким же строем прошли в следующий коридор – но путь нам преградил небольшой обвал.

– Проклятие, – проскрежетал Нелот. – Придётся всё же промокнуть окончательно!

– Не придётся, мастер Нелот, – возразил я.

Мой план был прост – сначала мы все спускаемся в неглубокую яму. Затем мои подчинённые подсаживают меня, я добираюсь доверху, помогаю взобраться Фрее, а Фрея помогает мне поднять остальных.

Солдаты прижались к стене, сцепили руки и присели, я встал на получившуюся платформу, попытался зацепиться за выступ; солдаты чуть приподнялись и я, наконец, смог взобраться на платформу. Затем точно так же поднялась и Фрея.

– Мастер Нелот, идите сюда!

Старик едва не терял равновесие, пытаясь встать на руки моих подчинённых, я снова не сдержал ухмылки – Телванни, может, и правда могущественный древний маг, но его место – в своей башне, в окружении множества прислуги. Зачем он вообще потащился за нами?

Когда мы все оказались наверху, я всё же не сдержался:

– Почему вы, кстати, не остались в своей башне? Могли бы пообещать нам денег, и мы сами бы принесли эту Книгу вам.

Нелот фыркнул.

– Вы бы тут без меня и минуты не протянули! И вообще не догадались бы, что здесь к чему.

– Догадались бы, не сомневайтесь, – парировал один из моих солдат.

Данмер сделал вид, что не слышал этого. А у меня начал возникать план того, как наказать старика за его поведение – нужно оставить его наедине с опасностью, лишив магических сил. Только вот как это сделать? Пока представляю только в общих чертах.

В следующей камере нас ждал двемерский паук. Нелот попытался уничтожить его молнией, но совсем рядом просвистело что-то, рядом с нами рухнуло длинное копьё.

– В укрытие! – приказал я.

Паук всё наступал, я укрепил тело заклинанием и призвал атронаха, Нелот – своего пепельного стража. Фрея неудачно высунулась из-за стены в надежде осмотреться, однако затем как подкошенная рухнула, заливая полы кровью.

– Фрея! – я бросился к ней, ладонями сжал распоротое бедро. Где-то в поясной сумке у меня лежат бинты и лечебное зелье, надо использовать их сейчас – я не могу позволить, чтобы эта женщина вот так просто истекла кровью.

Один из моих солдат встал в защитную стойку, высунулся из коридора – однако копьё пробило и щит, и грубую куртку из вощёной кожи, заменявшей нам нормальные доспехи. Мальчишка был ещё жив, громко кричал от боли, из раны вытекала кровь, товарищ зажимал ему раненый бок. Атронах догадался зайти с тыла, однако в коридоре послышался скрежет и свист, мелькнула гигантская тень.

– Скамп! Ещё один центурион! – воскликнул данмер.

Я зажмурился. Прекрасно. Двое ранены, Нелот прячется за стеной, боится даже нос высунуть. Атронах и пепельный страж с трудом сдерживают натиск автоматонов.

– Фрея! – позвал я. – Фрея, как мне использовать силу того камня? Фрея, ты слышишь меня?

Скаалка влажными глазами смотрела на меня, ей было слишком больно, чтобы сказать хоть слово. Кричи, глупая, громко ругайся самыми грязными словами, какие знаешь – это совсем не постыдно, даже помогает лучше переносить боль. Раненый солдат бледнел на глазах, его крики, казалось, стихали… Ты тоже кричи, вспоминай слова, которые по всеобщему мнению портят наш язык! Так мне легче будет понять, что вы протянете столько, сколько мне требуется для призыва силы Камня Воды.