Текст книги "???????????????????????????????????????? (СИ)"

Автор книги: MaMaCuTa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Я не знаю, как их оттуда вытащить, у меня нет веревки такой длины. А у тебя?

– Моей бы хватило, если бы не расположение ямы: любое маломальское серьезное давление на почву – и эта дырка станет им могилой. Надо привязать веревку к дереву и поочередно их оттуда вытаскивать. Тащи свою, свяжем вместе, – распорядился Дейв.

Провожая убегающего Эдварда взглядом, Кинг не мог не обратить внимания на подруг, все это время молчаливо ждущих решения проблемы.

– Все будет хорошо, достанем, – говоря это, он смотрел лишь на Мэй.

– Мы можем что-нибудь сделать? – дрожащим голосом поинтересовалась Белла.

– Ага, не мешать. Чем меньше народу будет у ямы, тем меньше вероятность оползня. Мне поможет Эд, а вы пока идите к остальным.

Мэй все еще неуверенно мялась рядом с ним, тревожась о судьбе подруги и не желая отдаляться от Дейва даже на минимальное расстояние. Эдвард помахал с другого конца поляны, и девушка сразу обратила внимание на его напряженный вид.

– Что… что такое?

– Я узнаю, иди к остальным, – отрывисто бросил Дейв, злясь из-за возникшей проблемы и потому, что вся эта суета отвлекала от главного его интереса.

– Слушай, дружище, прости… – Эд виновато достал из-за спины обрубок веревки. – Черт, сам не знаю, как такое возможно… Не проверил, собираясь…

– Да уж… – только и смог выдавить из себя Кинг, понимая, что проблема, пару секунд казавшаяся лишь досадным, но решаемым недоразумением, переросла в нечто гораздо большее.

– За помощью бы… – пробормотал Эдвард.

– Куда? Скоро стемнеет уже, сам знаешь.

Мрачные парни застыли у деревьев, лихорадочно соображая, как быть дальше.

– Эй! Нам вообще помогут или че? – проорал из ямы один из пострадавших.

– Ждите! – рявкнул Дейв, еле сдерживаясь, чтобы не присовокупить пару ругательств.

– Не заткнешься, будет вариант «или че»…

На поляне повисла звенящая тишина, все присутствующие молча уставились на незнакомца, деловито вышагивающего с веревкой, уже привязанной к стволу. Рядом семенил пес, размерами и окрасом больше походящий на волка. Кинг издал довольное хмыканье.

– Хилл! Здорово, бродяга! – заорал Эдвард, но визитер лишь смерил его быстрым взглядом, а затем шагнул в яму, бросив через плечо:

– Сначала девчонка.

Дейв кивнул и приблизился к яме.

– Как ему это удается? Я и шороха не услышал. Ни единая веточка в лесу не треснула даже…

– Он сам и есть лес, – улыбнулся Кинг, взявшись за веревку и приготовившись тянуть, как только будет подан знак.

– Господи, тут красивых мужиков что, вместе с деревьями взращивают? – прошипела Белла на ухо Мэй, пока та, закусив губу, следила за манипуляциями парней.

– 3 —

Тесс вздрогнула и уставилась на незнакомого парня, бесшумно опустившегося рядом с ними на землю. По-прежнему молча, он подал ей руку.

– А ты еще кто такой? – возмутился один из сокурсников девушки, с ревностью наблюдая за тем, с каким благоговением та разглядывает спасителя.

Парень продолжал молча стоять, в ожидании, пока Тесс решится взять его за руку.

– Че, оглох? – осмелел второй из пострадавших.

И тогда незнакомец повернул голову в их сторону. Нехотя, сцепив зубы так, что на идеально очерченных скулах заходили желваки.

– Еще хоть один из вас посчитает возможным рот в моем присутствии открыть, не только со слухом проблемы будут. И не только у меня. Доступно? – он смерил их презрительным взглядом и, не дожидаясь ответа, припечатал: – В сторону, ты – встала!

Тесс, до этого пребывая в эйфории от внезапного появления прекрасного рыцаря в снаряжении для похода и лазания по горам, резко опустилась с небес на землю, когда поняла, что невежливое завершение разговора относилось к ней. Понимая, что другого способа выбраться у них не будет, она, прикусив язык, с которого так и рвались едкие слова, послушно встала.

– Держись за шею. Ноги – мне на талию. Не мешай, – отрывисто приказывал он, готовясь к подъему и пару раз дернув веревку.

– Меня Тесс зовут.

Господи, а что другого момента представиться не будет, дура?

– Молча, – проинструктировал парень и начал забираться наверх.

– Козел какой-то, – еле слышно пробормотала она, крепко держась за него и испытывая острое чувство обиды.

Обычно лица противоположного пола относятся к ней совсем иначе. Еще бы: небесно-голубые глаза, натуральный блонд, который она умело подчеркивала нужными средствами, придавая волосам серебристый скандинавский оттенок. Изящная фигура, не лишенная форм, которые она старательно сохраняла, постоянно тренируясь. Умная, общительная, веселая… Было непривычно и крайне неприятно осознать, что ее чары действуют далеко не на всех…

С легкостью, будто за спиной не было лишнего груза, незнакомец, быстро перебирая ногами, доставил ее наверх и сбросил конец веревки вниз.

– Какого хрена? Нам что, не помогут? – заорали оттуда.

– Как бы уже, – спокойно ответил спаситель и отправился к дереву, где стоял его рюкзак и, положив голову на лапы, ожидал пес.

По девушке он лишь мазнул равнодушным взглядом. Тесс же захотелось разрыдаться от досады. Его запах, казалось, пропитал всю одежду: лес, дым костра, чего-то терпкого и очень приятного… Вряд ли он испытал что-то похожее. Подбежавшие подруги ненадолго отвлекли ее, но Хантер все равно продолжала смотреть ему вслед, рассеянно отвечая на вопросы Мэй и Изабеллы. Дейв и Эдвард помогали горемыкам выбраться из ямы. Эд откровенно смеялся над их неуклюжестью, тогда как Кинг был максимально серьезен внешне, хотя глаза его озорно поблескивали.

– Я пойду… поговорю с ним… надо… поблагодарить, наверное… – натянуто улыбаясь, сказала Тесс и побежала в сторону стремительно удаляющегося незнакомца.

Ей почему-то показалось страшно важным догнать его. Иначе парень уйдет. Он уже скрылся за деревьями. Испугавшись, девушка проигнорировала, что рюкзак незнакомца так и остался стоять на земле, а пес проводил пробежавшую мимо Хантер удивленным взглядом, приподняв голову. В лесу было темнее и холоднее. Растерянно озираясь, девушка покрутилась вокруг себя. Ей показалось, что слева мелькнула его темно зеленая куртка.

– Эй, постой, пожалуйста!

Ринувшись вперед, Тесс споткнулась и начала падать, хаотично размахивая руками. В последний момент кто-то ухватил ее за куртку, не дав упасть на полусгнивший ствол дерева, ветка которого сейчас была в паре сантиметров от ее глаза. Подбежавший пес, тихо гавкнув, лизнул Тесс в щеку и наклонил голову вбок, разглядывая происходящее.

– Какого черта?

Хантер узнала голос незнакомца, но на этот раз он был хриплым от злости и негодования. Рывком дернув к себе, он поставил девушку на ноги.

– Слишком шумная. С чего взяла, что тебе тут место?

Тесс испуганно моргала, глядя на него, забыв все слова, что собиралась до этого сказать.

– Вопрос повторить?

– Спасибо, – выпалила она.

Парень вздернул брови, судя по всему, уже сформировав о ней нужное мнение.

– Возвращайся. И под ноги смотри.

Понимая, что ее общество неугодно, Тесс послушалась. Парень проводил взглядом стройную фигурку, обернулся к собаке и молча дернул подбородком. Пес засеменил следом за Тесс, держась на почтительном расстоянии, но и не далеко.

– 4 —

– Слушаем сюда.

Дейв встал посередине поляны, вскинув руку и привлекая внимания. Студенты потянулись на его зов, тихо переговариваясь. Дождавшись, когда все они окружат

его и замолчат, Кинг произнес:

– Инцидент с ямой отнял время. Гораздо больше, чем я планировал, поэтому добираться до конечной точки нашего сегодняшнего маршрута мы будем уже завтра. Через час стемнеет, а учитывая тучи – идти в сумерках вы не сможете. Тем более, что некоторые из вас умудрились оказаться в яме средь бела дня, чего уж говорить о ночи. Поэтому берете свои рюкзаки и идете за мной, покажу место, где мы разобьем лагерь и останемся на ночлег.

Группа радостно загудела, услышав о перспективе скорейшего отдыха. Подхватив вещи, студенты помчались за проводником. Через час палатки были установлены, а большинство туристов расположилось у большого костра, ужиная и весело болтая. Тесс, Мэй и Изабелла были поглощены приготовлением еды. От всех остальных хлопот их избавили Дейв с Эдвардом, значительно помогшие с установкой палатки, предварительно выбрав самое лучшее место на поляне.

– Тесси, милая, подай паприку, – ласково окликнула подругу Мэй.

Та, встрепенувшись, торопливо стала перебирать специи, ища нужную. После того как хамоватый незнакомец прогнал ее из леса, она пребывала в крайне раздраженном состоянии, то и дело поглядывая в сторону деревьев, темной грядой видневшимся на границе поляны и света от огня. Ни Белла, ни уж тем более Мэй не стали задавать ей неудобных вопросов, прекрасно видя ее рассеянное состояние.

– Детка, это карри.

– А? – Тесс вскинула на стоявшую рядом подругу глаза.

– Ты дала мне карри, а я просила паприку, – Мэй улыбнулась и погладила ее по волосам. – С тобой все хорошо? Может быть, пойдешь приляжешь? Мы почти закончили…

– Нет, я…

Девушка резко замолчала, когда из леса вышел их новый знакомый, все так же в сопровождении пса. Не обращая ни на кого внимания, он прошествовал к Дейву и Эду, сидевшим у своей палатки, и молча присоединился к ним. Огромная собака расположилась рядом с хозяином, но радостно замахала хвостом, когда Кинг потрепал ее за ушами, что-то проговорив.

– Я думаю, мы должны угостить их нормальной едой, как считаете? – Мэй посмотрела на подруг. – Хотя бы в знак благодарности за помощь с палаткой.

– И мое спасение, – добавила Тесс.

– Слушайте, у меня совершенно точно были натуральные мясные чипсы. Песику они должны понравиться, – Изабелла побежала в палатку на поиски лакомства.

– Отлично, тогда мне все еще нужна паприка, Тесси, и сыр, – говоря это, Мэй принялась медленно помешивать в сковородке, только снятой с огня, спагетти в томатном соусе.

– 5 —

– Не надоело еще? – тот, кого Эд назвал при встрече Хиллом, посмотрел на Дейва.

– И я рад встрече, Роб. Отлично выглядишь. Давно приехал?

– Пару дней как. Так что?

– Деньги платят хорошие, я не жалуюсь.

– Еще бы, – хмыкнул его собеседник и, чуть отклонив корпус назад, посмотрел на Тесс и Мэй, стоящих поодаль. – И которая?

Кинг удивленно уставился на собеседника: Роберту Хиллу не свойственен подобного рода интерес. Дейву вообще казалось, что того не интересует ничего, кроме работы в сфере компьютерных технологий, которая оплачивалась настолько щедро, что Хилл мог позволить себе брать отпуск на пару-тройку месяцев для второго своего, и последнего, увлечения – походы в лес и лазания по горам. Роб был одиночкой, пока в очередном своем походе не нашел умирающего волчонка. Так в его холостяцкой жизни появился Арес. Они были неразлучны, пес понимал парня без слов, и, казалось, им не нужен никто в этом мире.

Хилл не общался ни с кем, изредка бросая пару фраз при встрече, и при обычном раскладе сделал бы все возможное, чтобы не пересекаться с Дейвом и его группой. Нет, к Кингу он испытывал даже некое подобие симпатии и уважения, выпивая в его обществе пару кружек пива, когда был в настроении и останавливался в городе. Дейв, в свою очередь, уважал его право на приватность и не докучал бесполезными разговорами. Парни понимали друг друга по жестам и взглядам. Кинг знал, как Роб не любил толпу, а толпой для него являлось количество людей больше двух, но сегодня он не только добровольно пришел на помощь, но и все еще был с ними. Вопрос: почему?

Дейв догадывался, что дело в одной из девушек, которыми Хилл поинтересовался, делая вид, что ответ не так уж и важен, да и вовсе не обязателен. Но по тому, как расширились его зрачки, а вся поза говорила о внутреннем напряжении, Кинг понимал, что от сделанного им выбора зависит не только настроение Роба, но и их многолетняя дружба. Однако желание поддразнить хмурого и временами грубоватого друга одержало вверх.

– С чего ты взял, что дело в девчонках? Очередная группа студентиков…

Хилл нервно дернул подбородком чуть в сторону и медленно выдохнул через нос – явные признаки возрастающего раздражения.

– Меня блонди впечатлила, конечно… – улыбнулся Эд.

В силу жизнерадостности и нежелания зацикливаться на психологии окружающих и подаваемых ими вербальных знаках, Эдвард действительно подумал, что они обсуждают красавиц-студенток. Кинг устало прикрыл глаза, в то время как Роб резко повернул голову в сторону говорившего. Из-за спины Хилла послышалось утробное рычание Ареса. Все еще не до конца понимая, что сделал не так, Мюррей пытался сохранить лицо, натянуто улыбаясь.

– Следует конкретизировать свои предпочтения, дружище. Не доводи до греха, – сжалился над ним Дейв.

– Белла! Мне понравилась она! – выпалил Эд.

– Хороший выбор. Безопасный, – ухмыльнулся Кинг и, смело встретив взгляд черных глаз Роба, сказал: – Хотя лично я всегда отдавал предпочтение брюнеткам.

Роб откинулся назад и прислонился спиной к стволу сосны. Весь его вид излучал безразличие. Нужный ответ он получил.

– 6 —

Тесс сжала пальчиками тарелку с дымящейся едой. Мэй бросала на нее взгляды, но пока что никак не комментировала нервозность подруги, столь ей не свойственную.

Господи, да соберись ты уже!

Хантер не знала, почему до сих пор не может взять себя в руки и продолжает мандражировать, как подросток перед первым свиданием. Девушка бросила быстрый взгляд в сторону сидящих поодаль мужчин и тут же отвернулась.

– Хочешь, я сама отнесу? – предложила подруга.

– Что…? А! Нет-нет! Я справлюсь! Знаешь, наверное, переизбыток свежего воздуха так влияет. Сама не своя, – тараторила Хантер, одномоментно зашагав к палатке проводников.

Мэй пожала плечами и, поискав глазами Беллу, прихватила две оставшиеся тарелки. Воздух… как же…

– Подумала, вы проголодались…

Медленно, очень медленно ее спаситель поднял голову и с недоумением уставился на стоящую перед ним Тесс.

– Ужин, – уточнила она.

– Я его просил?!

– Но…

– Спасибо, Тесс. Очень мило с твоей стороны. Это, кстати, Роберт Хилл. От него ты вряд ли дождешься, поэтому возьму ответственность на себя и представлю сам, – улыбнулся Дейв. – Роб, это Тесс. Тесс, это наш Роберт и его неизменный спутник Арес.

С немного дезориентированным видом Хантер кивнула сначала Дейву, затем зачем-то Эду, а только уже потом осмелилась вновь посмотреть на странную парочку. Роб продолжал ее разглядывать, пес же, высунув язык, вилял хвостом, давая понять, что совсем не против познакомиться.

– Мне… отдать еду собаке? – уточнила Тесс.

– Обойдется, – бросил Хилл и протянул руку за тарелкой.

Словно под наркотиками, чувствуя, как сознание заволокло туманом, девушка протянула тарелку, которая начала выскальзывать из рук. Крик подбежавшей Мэй, встревоженные лица Дейва и Эдварда, и, наконец, Роб, вскочивший на ноги, чтобы не дать ей упасть… затем темнота…

Несколько раз моргнув, Хантер села и огляделась: она по-прежнему в лесу, но только что-то изменилось… Где остальные? Куда пропали звуки? Почему все такое…мертвое? Позади раздался сухой треск, а затем запел козодой. Разве они водятся в этих широтах? Тесс не любила этих птиц. Бабушка часто рассказывала, что крик козодоя несет смерть…

Боковым зрением девушка уловила какое-то движение… Повернув голову, она несколько секунд бездумно пялилась на темную когтистую лапу, обхватывающую ствол дерева, а затем вскочила и побежала в противоположную сторону, открывая рот, в надежде издать хоть какой-то звук. Позвать на помощь. Никакого желания смотреть, КТО прятался за стволом сосны у нее не было, но, видимо, у существа было иное мнение на сей счет… Зачем-то обернувшись, Тесс почувствовала, как земля уходит из-под ног: следом за ней, держа в лапе чье-то тело, кровь с которого обильно стекала вниз, впитываясь в мох и траву, шла огромная черная фигура…

Хантер закричала и начала отбиваться от держащих ее рук.

– Спокойно. Свои, – процедил приятный голос над самым ухом.

Совсем не похож на голос монстра…

Девушка открыла глаза и уперлась взглядом в лицо Роба, низко склонившегося над ней. Остальные стояли чуть поодаль, с тревогой наблюдая за тем, как она медленно возвращается в действительность.

– Где болит? – задал вопрос Хилл.

– Я… – Тесс прислушалась к себе: – вроде бы нигде…

– Конкретнее.

Скулу лизнул теплый, шершавый язык. Хантер покосилась в сторону и не смогла сдержать улыбку: Арес, судя по всему, был вне себя от того, что девушка пришла в себя. Взгляд упал на землю, где валялась тарелка с испорченным ужином.

– Ваш ужин… – расстроено прошептала Тесс.

– Вроде не дал головой удариться, – хмыкнул в ответ Хилл. – Встать? Можешь?

– Да, спасибо, – приняв его помощь, она встала с земли.

– Как ты, моя хорошая? – поинтересовалась Мэй, бросив на Роба осторожный взгляд, будто спрашивая разрешения.

Отлично – значит, он не одну Тесс приводит в трепет.

– Все хорошо…

– Лечь нужно. Где палатка?

Дейв и Эдвард синхронно ткнули в сторону желтого «домика».

– Я же только что встала. Мне нормально.

Хилл посмотрел на нее таким взглядом, что ей ничего не оставалось, как пойти следом за засеменившим к палатке псом.

– Прослежу, – пресек парень попытки Беллы и Мэй последовать за ними.

Девушки замерли на месте, проводив их взглядом.

– Она в надежных руках, – приободрил их Дейв, хотя обморок Тесс вызвал у него какое-то пока еще неясное чувство тревоги.

Мэй посмотрела на подругу и вопросительно вскинула бровки.

– Раз здоровяк говорит, что в надежных, значит, в надежных, – улыбнулась Изабелла.

Паркер перевела взгляд на проводника, и тот улыбнулся, медленно кивнув в знак подтверждения. Закусив губу, Мэй опустила глаза и увидела, что так и сжимает в руке тарелку с едой.

– О… Я… Вернее мы, мы приготовили для вас горячий ужин. За то, что помогли нам с палаткой, ну и в целом… вы ведь наверняка голодны…

– Еще как, – хмыкнул Эд, подмигивая Белле и забирая у нее свою порцию.

– Спасибо, Мэй. Очень приятна твоя забота, – шагнув к брюнетке, Кинг взял у нее тарелку и посмотрел на содержимое. – Обожаю макароны.

Смущенно заправив за ушко прядь волос, Мэй немного помялась, но все же направилась обратно к импровизированному столику, на котором они готовили еду. Весело улыбаясь, Изабелла побежала следом. Взяв тарелки, девушки присоединились к своим сокурсникам, ужинающим у костра.

– Мммм… Вкуснотища, – пробормотал Эд, уже успев отправить в рот первую ложку с пастой.

– Говорил же – дома сидеть, да чтобы муж о тебе заботился, а не вот это вот все, – прошептал Дейв, не сводя глаз с Мэй.

– 7 —

Тесс шагнула в палатку и растерянно замерла. И что теперь делать? Подруги уже все обустроили, даже руки ничем не займешь.

– Какой матрас твой?

– Не… я не знаю… – честно призналась девушка.

– Эта, – Роб ткнул в самую дальнюю постель.

– Почему она? – удивленно вскинула брови Тесс.

– Потому что дальше всего от входа в палатку, – ответил парень, пожалуй, самым длинным предложением за все это время.

– И что это должно значить?

– Ложись.

– Но я не хочу!

– Ты упала в обморок, а потом орала так, словно тебя заживо жрут. Частенько так развлекаешься?! Ну?

– Слишком много слов за один раз. Я растерялась! – огрызнулась девушка, вдруг разозлившись на него и его проницательность, которая была не к месту.

Последнее, что она хотела обсуждать – это видение.

– Ясно.

Край палатки колыхнулся, когда Роб стремительно выскочил из нее. Хантер успела увидеть Ареса, бросившего на нее обиженный взгляд и побежавшего за хозяином.

Практически не дыша, Мэй наблюдала за тем, как Дейв с аппетитом ест ужин, попутно ухмыляясь чему-то, что рассказывал ему Эдвард. Вернее ели все, но глаза девушки видели лишь его.

– Детка, ты смотришь на него так, будто он мессия, который приведет тебя к воротам рая, – хихикнула Белла, слегка пихнув девушку.

– Ну, насчет рая я не уверена, но то что этот красавчик способен прямым рейсом отправить тебя в мир сексуального удовлетворения – это сто процентов, – заметила сидевшая рядом с подругами Моника, тряхнув своими рыжими волосами и мечтательно вздохнув.

С огромным трудом оторвав взгляд от мужчины, Мэй уткнулась в свою тарелку. Вскоре все присутствующие насытились и принялись разбредаться на ночлег. Белла убежала куда-то, загадочно улыбаясь. Решившая заняться хоть чем-то, Мэй убрала посуду, снова села у костра и бездумно уставилась на огонь.

– Было очень вкусно, спасибо.

Резко выпрямив спину, она обернулась, едва не задохнувшись от восторга: Дейв стоял практически за ее спиной, скрестив руки на груди. Его голубые глаза внимательно разглядывали замершую перед ним брюнетку.

– О… ну, что ты… не за что… – пробормотала Мэй.

– Извини, могу я задать тебе один вопрос?

– Ко… конечно.

– Ты ведь смотрела на меня за ужином, не потому что хотела увидеть реакцию на свои кулинарные таланты? Верно?

Облизнув пересохшие губы, Мэй нервно сглотнула, прекрасно понимая, что загнанное выражение на ее лице, как у оленя в свете фар, выдает с головой. Дейв сделал полшага вперед, однако этого вполне хватило. Мэй неловко вскочила на ноги, попятившись. И если бы не следопыт, рванувший вперед, девушка бы непременно наступила в костер.

– Эй, ну ты чего? – успокаивающе произнес Дейв, удерживая ее за талию и отворачивая от огня.

– Я… мне… думаю пора… спать, – мысли в голове Мэй носились бессистемным роем.

– Да, нужно отдохнуть, – кивнул мужчина, так и не убирая руки.

– Тогда… это… пошла я.

– Позволь, я тебя провожу. Уже стемнело, можешь оступиться.

Судорожно втянув в себя воздух, Мэй выдавила улыбку и кивнула. Дейв убрал руку лишь для того, чтобы сплести их пальцы. Как только маленькая ладошка девушки утонула в его, он с неким удивлением уставился на ее изящные, тонкие пальчики, а затем легонько, почти невесомо, провел большим пальцем по ее запястью. Мэй, все это время сдерживающая дыхание, шумно выдохнула, не в силах больше терпеть. Это выдернуло мужчину из его мыслей, и он, качнув головой, неторопливо пошел в сторону палаток, ведя за собой девушку, которая с огромным трудом переставляла ноги. До нужной палатки они добрались непростительно быстро, и Мэй задохнулась от очередного приступа восторга, когда Дейв, развернувшись к ней всем телом, быстро поцеловал ее пальчики, шепнув: – Сладких снов, – и скрылся в темноте.

– 8 —

Тесс уже несколько минут пялилась в чуть подрагивающий полог палатки. Спала она урывками: ее будто вырывало из объятий сна, после чего она подолгу лежала, прислушиваясь к звукам леса, затем проваливалась в беспокойное забытье, полное тревожных неясных образов, а затем вновь просыпалась. Поняв, что это бесполезно, девушка осторожно оделась и вышла на улицу. Мэй и Белла крепко спали, и Хантер улыбнулась, глядя на их безмятежные лица. Вчера вечером она притворилась спящей и все еще чувствовала вину за этот обман, но разговор с Робом вывел ее из равновесия, и то видение не давало покоя… Тесс запуталась в эмоциях и решила, что слишком эгоистично будет вываливать весь этот сумбур на подруг… Хотя и сейчас она не чувствовала острой необходимости высказаться. Утро выдалось хмурым, по земле стелился туман. Весь лагерь еще спал. Хантер обвела взглядом поляну.

– Совесть не чиста?

Девушка вздрогнула и резко обернулась. Позади нее стоял Хилл, рядом, тихо скуля от восторга, нетерпеливо ерзал Арес, явно дожидаясь отмены команды «сидеть».

– В смысле? – вздернула брови Тесс, присев на корточки и потрепав пса за ухом.

– Как причина твоей бессонницы, – объяснил парень.

– Я выспалась, – не моргнув, соврала Хантер.

Он одновременно раздражал и притягивал, но уступать она не намерена.

– Твои синяки под глазами так не думают, – съязвил Хилл.

Девушка, раздраженно пыхтя, уставилась на него, но не ответила. Арес все это время довольно рычал, прижимаясь поближе к ней и получая удовольствие от прикосновений. Роб косился на них с плохо распознаваемыми эмоциями, но молчал.

– Еще рано.

– Это что, противозаконно просыпаться раньше остальных или как? – взвилась Тесс.

– Нет, – казалось, беседа ему наскучила.

– А что с твоей совестью?

– Отсутствует.

– Заметно!

Еще пара секунд молчаливого противостояния, а затем Тесс решила, что это глупо. Попытавшись сгладить острые углы, возникшие в их отношениях, девушка примиряюще произнесла:

– Спасибо, что помог выбраться из ямы.

– Не за что. Честно, удивлен, что вы не догадались использовать твой не в меру длинный язык!

Хантер так и застыла с открытым от возмущения ртом и продолжала стоять, даже когда Хилл, обойдя ее, направился к своей палатке.

– Доброе утро, Тесс. Как чувствуешь себя?

Пару раз моргнув, девушка повернулась к Дейву, стоящему с котелком, полным воды, в ожидании ответа.

– Спасибо, я в порядке…

– Вижу, ты сумела разговорить нашего бродягу? – хитро прищурился Кинг.

– Лучше бы он держал рот закрытым! Никогда в жизни не встречала такого наглого и… и… Господи, даже слово-то подходящее никак не подберу! – в сердцах ответила девушка.

– Это с непривычки! Сама посуди: как часто он встречает в лесу красивых девчонок, вроде тебя. Парень растерялся.

– Оно и видно, – хмыкнула Хантер, но улыбнулась. – Помочь с завтраком?

– Да, буду рад. Сварю кофе, а ты займись едой. Первый прием пищи должен быть поплотнее, пообедаем мы только после того, как пройдем пещеру. А это будет ой как не скоро…

Кивнув, предвкушая новые приключения, Тесс пошла за Кингом.

Мэй открыла глаза и улыбнулась. Тело немного ныло после вчерашней нагрузки, но одна только мысль о Дейве перекрывала любую иную. Вчерашний вечер всплыл в памяти, и девушка прижала к губам пальчики, чуть прикрыв глаза.

– А Тесси где?

Белла сидела на своем матрасе, испуганно осматривая палатку.

– Наверное, уже проснулась и убежала готовить завтрак. Ты же знаешь Тесси, – успокаивающе улыбнулась Мэй. – Не волнуйся.

– Пойдем, поищем ее? Мне не по себе.

– Да, конечно.

Наскоро умывшись и приведя себя в порядок, девушки вышли на улицу, где лагерь уже потихоньку просыпался и подтягивался в сторону костра, привлекаемые запахами кофе и еды. С выражением лица «Я же говорила» Паркер обернулась к Белле, хотя та уже сама услышала веселую болтовню Тесс. Внимание также привлек Роб, демонстративно держащийся поодаль, но то и дело бросающий взгляды в сторону скопления людей. Подруги понимающе переглянулись и отправились к остальным. Паркер искала взглядом внушительную фигуру проводника, но его не было среди сокурсников. Взяв из рук Тесс тарелку, девушка отошла в сторонку и присела на валун, задумчиво ковыряя еду: аппетита не было.

– Следует съесть все, что есть в тарелке, или я рассержусь…

Мэй вскинула голову, заулыбавшись. Дейв стоял рядом, держа в руках две кружки кофе.

– И взбодриться. Путь предстоит не близкий, – мужчина широко улыбнулся в ответ.

Все внутренности девушки скрутило от предвкушения и восторга, кивнув, она протянула руку и вздрогнула от удовольствия, когда их пальцы соприкоснулись. Выразительно посмотрев на ее тарелку, Дейв удовлетворенно кивнул, когда Мэй послушно принялась за еду.

– 9 —

Хилл неимоверно злился на себя: какого черта он просто не прошел мимо? Не отдал веревку Дейву? А то, что он плелся за ними с самого начала? Каково? Все эта девчонка с ее неимоверными глазищами. Арес как обезумел – так и норовит заслужить похвалу, почесывание за ухом от Тесс. Хотя впервые в жизни Хилл захотел поменяться с ним местами. Его характер не позволит проявить слабость в виде симпатии, да и ей вряд ли интересен нелюдимый социопат, предпочитающий общество пса.

– Будешь кофе?

За своими мрачными размышлениями Хилл и не заметил, как девушка подошла и замерла рядом.

Просто поблагодари и возьми эту чертову кружку, просто побла…

– Уже успела плюнуть?!

Отлично. Молодец. Именно то, что планировал сказать.

– Зачем? Собственным ядом сдобришь, – огрызнулась Тесс и, шлепнув кружку на землю, зашагала к сокурсникам.

Арес недовольно заворчал.

– Цыц! – шикнул Роб, раздражаясь еще больше.

Будто сам не в курсе, что идиот.

– Слушай, не мое, конечно, дело…

– Ты прав. Не твое!

Дейв ни сколько не обиделся на друга, понимая, что его поведение вызвано злостью лишь на самого себя. Он знал Роба очень давно и ни разу за все это время не видел, чтобы парень сказал кому-то больше пяти слов. Что уж говорить о девушках. Местных дам, впрочем, не смущала подобная нелюдимость Хилла, а с некоторыми он даже имел мимолетную связь, но ни на одну из них Роб не смотрел так, как смотрел на Тесс.

– Пойдешь с нами?

– Нет уж, в этом лесу и так стало тесновато, – буркнул парень.

– Мне не помешали бы твои навыки, когда доберемся до пещер, – слукавил Дейв.

– Серьезно? Дорогу, что ли, забыл? – не купился Хилл.

– Да брось, бродяга. Ради разнообразия, побудь членом команды. Одну ночь ведь справился. До сих пор живой.

– Вот именно. Одной ночи за гланды. До пещер, так и быть, провожу, но потом каждый сам за себя.

– Как скажешь, – пожал плечами Кинг и отошел.

Оба парня прекрасно понимали, что это было лишь предлогом: Дейв сделал вид, что нуждается в помощи, а Роб сделал вид, что поверил и согласился. И теперь спустя час они все двигались в сторону пещер, должных перевести их на другую часть леса, минуя бурную реку. Об этой тропе знали лишь немногие, но Роб и Дейв довольно часто ходили там, чтобы запутаться или попасть в неприятности. Однако ни тот, ни другой не подумали о возможности обвала. А может быть, две идущие впереди девушки заставили их позабыть о вероятности такого развития событий.

Первыми, как положено, пошли Кинг и Хилл. Эдвард замыкал, следя, чтобы никто из студентов не отстал. Белла держалась рядом – они флиртовали и всячески показывали симпатию друг к другу. Арес резвился на поляне, словно щенок. Роб знал, что пес не любил замкнутых пространств, поэтому не торопил питомца – в конце концов, увидев, что все остальные перешли на ту сторону, ему ничего не останется, как последовать за хозяином.

Часть студентов уже благополучно преодолела переход, когда потолок с грохотом начал рушиться. Поднялась паника, кто-то кричал и рванул вперед в попытке преодолеть оставшееся расстояние, некоторые, напротив, бросились бежать назад. Куча камней в мгновение разделила группу на две части. Отряхнувшись от пыли и слегка поморщившись от звона, стоявшего в ушах после обвала, Дейв повернулся к пещере и почувствовал, как кровь отливает от лица: Мэй видно не было.

– Нет, нет, нет, нет, нет… – зашептал он и бросился к булыжникам, загородившим проход.

Довольно быстро справившись с теми небольшими камнями, что кучкой валялись на входе, он влетел внутрь коридора и с облегчением выдохнул, увидев девушку. Дезориентированная, но живая Мэй сидела на земле и пыталась прийти в себя.

– Черт возьми, как же ты меня напугала, – прошептал Дейв, падая рядом с ней на колени и быстро оглядывая на наличие повреждений. – Ничего не сломано? Идти можешь?

– Наверное… – слегка заторможено ответила та.