Текст книги "???????????????????????????????????????? (СИ)"

Автор книги: MaMaCuTa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Тааак, в какую сторону у нас жилой квартал? – спросил Кинг, крутясь на месте.

– Стой. Вот, смотрю прямо на него.

– Видишь большой дом с красной крышей, котенок?

– Да, пожалуйста, скажи, что ты не его купил.

– Нет, – хохотнул парень. – Наш напротив.

– Бежевый? С серой крышей?

– Он. Там еще машина Ро стоит у гаража. Ну, как? Сойдет?

– Опусти меня, пожалуйста.

Сев, он помог ей слезть и широко улыбнулся, когда Мэй кинулась ему на шею, радостно запищав.

– Это значит, что нравится?

– Просто дом мечты. Боже, сколько денег ты за него отвалил, ведь в этом районе практически невозможно что-то купить?!

– Чисто случайно попалось на глаза объявление. Хотел сделать тебе подарок. Правда, я там еще не до конца сделал ремонт, да и мебель надо докупить, но наша комната готова. Хочешь, завтра поедем за собакой? Ты же мечтала?

– Дейв… Я так тебя люблю! Прости, что сомневалась.

– Это ты прости, что дал повод. Я ради тебя и твоей улыбки землю зубами грызть готов.

– Ты и так делаешь достаточно. И дом… – Мэй сделала вдох, – … очень вовремя, поскольку я не думаю, что Робу понравится спать под плач нашего малыша. Хотя, я уверена, дядя из него выйдет отличный.

– Нашего… ТЫ СЕРЬЕЗНО??????

– Четыре недели. Те выходные на озере были во всех отношениях отличные, – она улыбнулась. – Поздравляю, папочка.

Ответная, немного глуповатая, но счастливая улыбка расплылась и по лицу Дейва.

– Иди ко мне.

Крепкие, однако очень осторожные объятия предшествовали довольно страстному поцелую, во время которого они оба не переставали улыбаться. И Дейв, и Мэй забыли обо всем ровно до того момента, пока где-то в глубине лабиринта не раздался истошный вопль. Девушка вздрогнула и отстранилась.

– Господи, кто это?

– А, наверное, ваши чудики в костюмах, – фыркнул Дейв, снова привлекая ее к себе и целуя в лоб.

– Какие чудики? – нахмурилась Мэй.

– Ну, эти: парень, изображающий оживший труп, и девчонка с ножом в пузе. Слушай, косплей, конечно, шикарный, но выглядит жутковато, дети бы точно испугались. Чья идея, кстати?

– У нас нет здесь никаких актеров. Лабиринт пустой.

– Ну, как же пустой, если я лично видел эту парочку, малыш. Парень весь в крови и девушка, она… – Кинг осекся, глядя в испуганные глаза Мэй.

– Милый, где ты их видел? – дрожащим голосом уточнила девушка.

Он неопределенно ткнул в сторону ближайшего коридора:

– Там, кажется… идем, покажу…

– Нет… Дейв, я не хочу! – она замотала головой.

– Ладно, ладно! Как скажешь, маленькая. Может, тогда выберемся и проведем вечер в компании Тесс и Роба? Выпьем, потанцуем. Ты ведь обожаешь танцы.

– Да, коне… стоп! А Роб тут причем?

– Приехал спасать мои отношения и, похоже, нашел свои. Ты бы видела, как он на Тесс уставился! – довольно рассмеялся Кинг.

Мэй улыбнулась в ответ, до сих пор не до конца веря в сказанное:

– Я должна увидеть это собственными глазами!

– Так чего мы ждем?

Девушка повертела головой и решительно зашагала вперед.

– Нужно ориентироваться по знакам. Тесс придумала что-то типа квеста. На каждой развилке будет стоять подсказка, куда свернуть.

– Слушай, зная ее умственные способности, я сейчас всерьез забеспокоился. Мы справимся? Ты уверена?

Мэй мелодично рассмеялась и взяла его за руку. Они зашли за поворот и застыли – на пути стоял некто в костюме клоуна-убийцы. Некогда белый костюм был забрызган кровью, а в руке незнакомец держал окровавленный тесак. Паркер попятилась.

– О! Отлично! Слушай, парень, а где здесь выход? – крикнул ему Дейв, широко и дружелюбно улыбаясь и игнорируя то, как Мэй с ожесточением дергает его за рукав куртки.

Клоун продолжал молча взирать на них.

– Эй, выйди ты из образа, а? Реально достала эта херня! – возмутился его необщительностью Кинг.

– Дейв, я не знаю, кто это… – прошептала девушка.

– Так ниче удивительного. Его мать родная не узнает в этом костюме.

– Нет, ты не понял! У нас вообще не было аниматора! Тем более, в ТАКОМ костюме. Это лабиринт для подростков. Они, конечно, сейчас все смелые, но не настолько! Да их родители на нас в суд подадут, если узнают, что мы продавали билеты на ЭТО.

– Лады, лады. Может, волонтер? – предположил Дейв и резко повернул голову. – Он двинулся!

– Разве?

– Точно тебе говорю! Клоун стоял дальше! Чувак, если не знаешь, где выход, тогда просто иди на хер! На хер – это вон туда! – рявкнул Кинг, которому уже вовсе не нравилась эта забава.

– Пожалуйста, давай пойдем назад, – попросила Мэй, которая уже сама была не рада, что выбрала в качестве убежища этот дурацкий лабиринт.

– Окей, детка. Ты только не нервничай. Просто какой-то бухой поклонник Кинга. Идем, – Дейв уже было потянул ее за собой, когда клоун «ожил» и ринулся в их сторону.

Мэй закричала, Кинг оттолкнул ее, защищая от удара ножом и принимая его на себя. Девушка снесла одно из соломенных ограждений и упала в соседний проход. Не переставая звать любимого, она вскочила и перебралась назад, но ни Дейва, ни клоуна там уже не было. Лишь кровавый след, тянувшийся за угол.

Роб, подперев подбородок, со счастливым лицом слушал рассказ Тесс о том, сколько времени занимает организация праздника и ярмарки. Он влюбился безоговорочно. Просто встреча с ней разделила жизнь на «до» и «после». Тем более, довольно тревожно было осознать, что девушка, кажется, не настолько заинтересована в продолжении знакомства: она то и дело бросала взгляды куда-то в сторону и хмурила идеальные бровки.

– Тебе со мной скучно? – стараясь держать лицо, спросил парень.

Тесс несколько секунд недоуменно смотрела на него, явно не сообразив, к чему этот вопрос.

– Выглядит так, словно ты ждешь, что кто-нибудь придет и избавит от моего общества, – пояснил Роб.

– Господи, что за чушь? Если бы я захотела – ушла бы.

Парень довольно заулыбался.

– Меня тревожит, что Дейв и Мэй так долго не возвращаются. Судя по тому, что ты рассказал – примирение неизбежно, а значит, зная твоего брата, сейчас мы все должны отмечать их воссоединение. Как бы не случилось чего…

– Что там может случиться? – искренне удивился Роб. – Соломинка в глаз попала?

Тесс с осуждением посмотрела в ответ.

– Хочешь, сходим и проверим? Если честно, не против уйти в место потише.

– Да, идем! – она вскочила и уже таким привычным жестом схватила его за руку.

Мэй металась по закоулкам, утирая слезы, в тщетной попытке найти Дейва. Учитывая характер парня, он вероятнее всего рванул за этим маньяком, наплевав на ранение. Девушка боялась, что он пострадал гораздо больше, чем может осознать, находясь под действием адреналина. Замерев, она попыталась абстрагироваться от всех остальных звуков и услышать то, что поможет в поисках.

Роб дернул Тесс к себе и, вжав в соломенную стену, впился жадным поцелуем в ее манящие губки. Плевать, нет больше сил терпеть. Вопреки ожидаемой оплеухи, он почувствовал, как она прижимается ближе, запустив пальчики в его волосы. Крик из лабиринта заставил их прерваться. Секунду они смотрели друг на друга, переводя дыхание, а затем синхронно прошептали:

– МЭЙ!

Паркер увидела клоуна, пытающегося уползти по одному из коридоров. Сейчас он выглядит глупо и смешно. Маска съехала на бок, а из ноги торчал его же тесак, который явно доставлял массу неудобств. Пробежав мимо, Мэй упала на колени рядом с Дейвом. Парень, зажимая рукой рану в боку, устало прислонился к какому-то ящику.

– Я его уделал, – с гордостью прошептал он.

– Господи, любимый, – девушка дрожащими руками попыталась задрать свитер, чтобы понять, насколько все плохо, но Дейв не дал ей этого сделать.

– Позвони лучше в полицию и в скорую, малыш. Не на что там смотреть.

Мэй закивала и начала искать телефон, но очень быстро поняла, что потеряла его где-то в недрах лабиринта.

– Дело дрянь, – констатировал парень, наблюдая за ее поисками, – придется тебе сбегать за помощью самой, котенок.

– НЕТ! Я не оставлю тебя здесь одного!

– Я в компании с ним, – Кинг дернул подбородком в клоуна, который уже без сознания валялся поодаль.

– Я… я не знаю, куда идти! – расплакалась Мэй, – что, если, пока я буду искать выход, ты истечешь кровью и умрешь???

– Да брось! Из-за царапины? – бодро возразил Дейв и тут же отключился.

– НЕТ! ДЕЙВ, ПОЖАЛУЙСТА! ОЧНИСЬ!!! – закричала девушка, пытаясь привести его в чувство.

– Где она кричала? – Роб отошел на несколько шагов назад, осматривая лабиринт.

– Кажется, левее, – неуверенно ответила Тесс.

– Идем!

Они побежали в указанном направлении, выкрикивая попеременно имена Дейва и Мэй.

– РОБ! ТЕСС!!! – Паркер вскочила на ноги и закричала, услышав друзей.

– Где вы, Мэй?

Голос Роба был так близко.

– Я… я не знаю! Роб! Дейв ранен! Он без сознания! – вновь начала плакать она.

– Милая, что ты видишь рядом? Любой ориентир! – голос Тесс звучал взволнованно, но она держалась ради нее.

– Не пойму. Ящик… Нет! Это сундук! Пиратский сундук!

– Ясно! Они в левой секции. Нужно оббежать лабиринт, я знаю…

– На хер! Как далеко это от нас, в текущей локации?

– Ээээ, ну, пару стен… Может, три… – Тесс испуганно уставилась на Роба.

– Вели ей держаться правее, я сейчас!

Хантер удивленно уставилась в спину убегающего парня.

Мэй, прижав голову Дейва к груди, гладила его по волосам, шепча слова любви. Она выполнила указания подруги и теперь сидела, прижимаясь к стене, в ожидании, когда друзья придут на помощь. То, что подмога явится настолько скоро, разорвав сумрак, царивший в лабиринте светом фар и ревом мотора, было полной неожиданностью. Даже клоун пошевелился, будто удивленный таким решением проблемы. Хотя, возможно, всему виной было то, что Роб наехал прямо на его вытянутую руку… в воплях боли было не разобрать…

РОВНО ОДИН ГОД СПУСТЯ.

Поставив в духовку противень с печеньем, Мэй выпрямилась, сдула с лица непослушную прядку волос и сняла с себя симпатичный кухонный фартук с ярким принтом улыбающихся тыкв. Повесив его на стул, она подхватила со стола блюдо с салатом и вышла в гостиную. Сидевший на диване Дейв, на руках которого, весело дрыгая ножками, с комфортом уместился черноволосый крепкий малыш, широко улыбнулся.

– Я ему нравлюсь, – гордо сообщил он.

– Мне ты тоже нравишься. Очень.

Приблизившись, Мэй ласково потрепала мужа по волосам. Он, повернув голову, прижал губы к ее запястью и прошептал:

– Люблю тебя.

Поставив блюдо с салатом на журнальный столик, Мэй присела рядом с ним и крепко обняла, уткнувшись личиком в его шею. От нахлынувших воспоминаний сердце сбилось с ритма. Прошел год, но для нее Хэллоуин теперь навсегда останется напоминанием о пережитом в лабиринте, о том жутком человеке в костюме клоуна и о том, что она чуть было не потеряла Дейва.

– Детка, ты же знаешь, что больше он не сможет никому навредить. Все хорошо, дыши глубже, – аккуратно удерживая ребенка одной рукой, он обнял второй плечи жены.

Кивнув, Мэй тем не менее прижалась к нему еще сильнее. Да, тот сумасшедший уже точно ни для кого не опасен. Руку, которая пострадала от наезда, пришлось ампутировать, и теперь он коротал оставшиеся годы в психиатрической клинике для особо опасных преступников, расположенной аж в другом штате. Она знала, что больше никогда его не увидит, но все равно боялась. И в Хэллоуин ее страхи лишь возросли.

– Я никому не позволю сделать вам больно. Обещаю.

– Знаю, милый, прости. Просто немного устала. Не обращай внимания, – взяв себя в руки, Мэй подняла голову и легонько поцеловала мужа в подбородок.

– Никому, – повторил Дейв, глядя в глаза.

Она выдохнула и снова кивнула. Во входную дверь постучали.

– Черт! Это, наверное, Роб и Тесс! – Мэй вскочила на ноги, моментально позабыв о событиях прошлого Хэллоуина. – А я еще не переоделась сама и не нарядила Роба-младшего в костюмчик!

– Идите, переодевайтесь, я встречу ребят.

Передав Мэй малыша, Дейв поочередно чмокнул их в носы и подтолкнул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. В дверь постучали повторно и уже более настойчиво.

– Да иду я!!!

Быстро преодолев расстояние от гостиной до прихожей, Дейв распахнул входную дверь.

– Наконец-то, мы уже…

Слова замерли у него на языке, когда он увидел группу подростков, наряженных в костюмы клоунов один в один повторяющих прошлогодний наряд того психа.

– Какого черта?! – прорычал он, оглянувшись, чтобы проверить ушла ли Мэй.

– Сладость или гадость? – поинтересовался ближайший к нему ребенок.

– Конфеты! Дай конфет, – нагло выкрикнул еще один.

– Чтобы больше я вас возле дома не видел. Ясно?! – угрожающе произнес Дейв и резко шагнул назад в дом, захлопнув перед носом клоунов дверь.

Не обращая внимания на разочарованные вопли и проклятия в свой адрес, он вернулся в гостиную.

– Родной? – голос Мэй раздался со второго этажа.

– Можешь не торопиться, это не наша сладкая парочка. Ребятня за конфетами заходила.

– Там на кухне коробка со сладостями! Я забыла поставить ее в прихожей. Перенеси, пожалуйста.

– Уже, малыш.

Бросив взгляд в окно и убедившись, что обделенная шоколадками компания направилась дальше по улице, Дейв взял коробку с конфетами и перенес ее на столик в прихожей.

– Ненавижу клоунов, – прошептал он. – В следующий раз эти конфеты в задницу запихаю!

====== DARK PATHS ======

Ночью, когда на землю падает тьма,

все предстает в своем истинном свете…

– 1 —

Серая лента дороги, разделенная пополам ярко-желтой разметкой, змейкой вилась вдоль лесного массива. Красный миникупер стремительно летел вперед, намного опередив вереницу машин, в данный момент плетущихся ровным строем в паре миль позади. Сидевшая на заднем сидении кареглазая брюнетка в немом восхищении разглядывала проносящийся за окном пейзаж: озеро, вековые сосны и скопление гор, закрывающих собою горизонт. Полные губы, с пикантной родинкой над ними, совсем по-детски приоткрылись от восторга, но она этого даже не замечала. Однако в машине оказался еще кое-кто, гораздо более наблюдательный.

– Мэй, детка, ты сейчас выглядишь так, будто попала в параллельную вселенную. Дыши, дорогая.

Вздрогнув, брюнетка отвернулась от окна и слегка смущенно улыбнулась, заправив за ухо, прядь длинных прямых волос.

– Извини, я правда под впечатлением. Тут как в сказке.

– Ага, сейчас из-за поворота принц на коне выскочит, – хохотнула сидевшая рядом с водителем-девушкой блондинка, продемонстрировав симпатичные ямочки на обеих щечках. – Все, как ты мечтаешь.

– Не цепляй, Белль, – тут же одернула ее управляющая автомобилем красотка с потрясающими синими глазами и копной непослушных кудрей, усмиренных в высокий хвост.

– Все нормально, Тесс. Я не обиделась, – вступилась за блондинку Мэй.

– Я и не стремилась обидеть, – надула губки Изабелла. – Я люблю Мэй.

– И я тебя люблю.

Протянув руку, брюнетка ласково погладила девушку по плечу. Та тут же обернулась к ней и наградила искренней улыбкой, в которой и правда сквозила нежность.

– Сейчас блевану от умиления.

– Фу, Тесс! Вот вечно ты все портишь, – проворчала Белль, снова выпрямляясь в кресле. – У нас тут, вообще-то, был момент духовного единения!

Сделав вид, что ее рвет на приборную панель, Тесс слегка сбавила скорость и свернула с асфальта на присыпанную гравием проселочную дорогу. Мэй снова уставилась в окно, улыбаясь своим мыслям.

С Тессеей Викторией Хантер Мэй дружила практически с пеленок. Активная, веселая и невероятно красивая девушка всегда была для молчаливой и стеснительной Мэй, чем-то вроде маяка. Именно Тесс всегда подталкивала ее ко всякого рода безумствам типа прыжка с парашютом или сплава по горной реке. Вот и сейчас они ехали навстречу очередному приключению под названием «Поход к Лесу мертвецов». Идею этого похода Тесс вынашивала несколько месяцев и горела ею настолько, что без труда смогла уговорить на это почти весь третий курс студентов, имевших несчастье учиться вместе с ней в институте геологии.

Одной из таких «несчастных» и была Изабелла Шерман, с которой Мэй и Тесс познакомились еще во время сдачи вступительных экзаменов, и с тех пор не расставались. Для Мэй всегда оставалось загадкой, почему эти две, столь схожие по характеру, девушки продолжали дружить с ней. Вечно витавшей в облаках и наизусть знавшей все романы сестер Бронте, Джейн Остин и Уилки Коллинз. Даже в поход Мэй взяла уже изрядно потрепанный, но от этого не менее любимый, экземпляр «Гордости и предубеждения».

– Слушай, Мэй, а ты в курсе, что, как только Йен узнал о том, что ты тоже едешь, он моментально изменил свое мнение и буквально на коленях умолял включить его в группу? – вдруг выдала Тесс, внимательно следя за подругой в зеркало заднего вида.

Неопределенно пожав плечами, Мэй продолжала смотреть в окно на обступившие дорогу деревья. Пара попыток построить отношения и дальнейшее разочарование заставили девушку стать более избирательной в своих симпатиях. Шутки о том, что Мэй ждет принца на белом коне уже давно потеряли остроту среди сокурсников, но все еще находились смельчаки, пытавшиеся доказать ей, что именно они этими принцами и являются. Увы, им было неизвестно, что в умной и красивой головке Паркер уже давно сформировался образ мужчины, которого она наделила всеми мыслимыми достоинствами. И пока такой мужчина на ее пути не встречался.

Йен Саммер был одним из очередных претендентов, сумевший заслужить пусть легкую, но все же благосклонность Тесс, внимательно следившую за тем, чтобы никто даже слова плохого в адрес Мэй не сказал. Но даже этот факт не прибавил ему привлекательности в глазах брюнетки, воспринимавшей его как назойливое насекомое и только дурацкая боязнь обидеть другого человека мешала ей высказать ему это в лицо.

– Боже, вы только поглядите, какой домище! – восхищенно ахнула Белла, чуть подавшись вперед, разглядывая огромный деревянный дом, являющийся офисом довольно успешной туристической фирмы, представляющей опытных и прекрасно ориентировавшихся на местности проводников-следопытов.

Тесс довольно улыбнулась и почувствовала очередной прилив гордости. Эту фирму она нашла совершенно случайно, но, прочитав отзывы, сразу решила, что это то, что нужно. Весь штат сотрудников был набран из первоклассных профессионалов своего дела. Проводники имели славу лучших на пару ближайших штатов, а некоторые, особенно ценные экземпляры, были еще и экспертами по выживанию. Проведя за переговорами несколько часов, Тесс сумела-таки выбить им такого уникального человека. Как только он узнал, что сопровождать ему придется группу плохо подготовленных студентов, то запросил настолько баснословную сумму за свои услуги, что любой бы, будь он в здравом уме, отказался бы. Любой, но не Тесс, сразу понявшая, что таким образом он пытается от них отделаться. И поскольку бездонная кредитка позволяла ей творить все, что вздумается, она, не задумываясь, перечислила запрашиваемую сумму. Отступать тому было некуда, и уже через пару минут Тесс пришло подтверждение с его согласием. Она радовалась так громко, что стекла в доме чуть не треснули.

– Предлагаю осмотреться, пока ждем остальных, – улыбнулась Хантер, паркуя машину на просторной площадке перед зданием офиса.

Пока девушки выбирались наружу, на крыльцо вышел высокий голубоглазый брюнет с безупречными чертами лица. Сильный, мускулистый и довольно суровый, он тем не менее внушал чувство безопасности.

– Здравствуйте. Кто из вас Тесс Хантер? – поинтересовался он, медленно переводя взгляд с одной девушки на другую.

Когда их с Мэй глаза встретились, она вдруг почувствовала, что вот оно: то чувство дикого восторга и невесомости, которого она так ждала.

– Это я, – Тесс шагнула вперед, ослепительно улыбнувшись.

Прервав зрительный контакт с Мэй, мужчина повернул голову и протянул Хантер ладонь.

– Дейв Кинг. Ваш проводник.

– Рада личному знакомству. Это Белль, а это Мэй, мои подруги. Остальные вот-вот подтянутся.

Бросив быстрый взгляд на наручные часы, мужчина кивнул и снова скользнул взглядом по Мэй.

– Дейв, я ведь смогу вас так называть? – деловито поинтересовалась Тесс.

– Да, безусловно.

– Супер. Итак, Дейв, будет какой-то инструктаж или что-то типа того?

– Разумеется. И инструктаж, и пара объявлений. Как только я лично увижу всю группу. Дай мне знать, когда все соберутся. Я буду в офисе.

Развернувшись, Кинг удалился. Ни одна из девушек не произнесла ни слова, пока дверь за ним не захлопнулась. Но даже после этого Тесс схватила подруг за руки и поволокла к небольшой полянке, в центре которой был собран импровизированный очаг и по кругу накиданы бревна, явно служившие чем-то наподобие скамеек.

– Вашу мать, вы его видели? – прошипела Хантер.

– У меня кома от переизбытка сексуальности и брутальности, честное слово, – Белла сделала вид, что ей жарко, обмахивая себя ладошками.

– Никогда не видела брюнетов с таким цветом глаз. Это безумно красиво… – пробормотала Мэй.

Обе подруги тут же забыли о своих впечатлениях, произведенных привлекательным проводником, и хищно вцепились взглядами в брюнетку. Она же, абсолютно этого не замечая, продолжала смотреть на дом, задумчиво теребя прядь волос. На парковку въехали еще несколько машин, и в воздухе повис веселый гомон. Тесс бросилась к остальным членам похода и принялась раздавать указания. Вскоре вся группа расселась на бревнах. Белль сбегала за Дейвом, и уже через пару минут он предстал взору студентов. И поскольку вид у него был довольно недружелюбный, все сразу как-то замолчали.

– Доброе утро. Меня зовут Дейв Кинг, и я, так уж случилось, ваш проводник.

Тесс и Белла недоуменно переглянулись. От спокойной вежливости, которую мужчина излучал при их первой встрече, не осталось и следа.

– Сразу хочу пояснить, чтобы потом не было вопросов и жалоб. Проводник. Не нянька и уж точно не жилетка, в которую можно поплакаться о том, как вы устали и прочее. Я веду вас к цели похода, и если вы отстали-устали-заболели – это исключительно ваша проблема и никак не моя. Это ясно?

– А за что тебе тогда деньги платят? – возмутился кто-то.

– За то, чтобы вы массово не сдохли в болоте или заблудились в лесу, – отрезал Дейв. – Еще вопросы?

Все испуганно молчали. Кивнув, будто бы ожидал чего-то подобного, Дейв продолжил.

– Через тридцать минут мы выдвигаемся. Схема та же: не успели – мы ушли без вас. Через десять минут я проведу инструктаж о том, как безопаснее и удобнее разместить в рюкзаке вещи.

– Где ты его нашла? – прошипела Изабелла в ухо Тесс.

– Следующий пункт! – рявкнул Кинг, прервав зародившиеся перешептывания группы. – За сегодня мы пройдем четыре мили. Это около трех-четырех часов. После того как вы осилите данное расстояние, мы сделаем привал, и уже тогда всем станет ясно, кто сможет идти дальше, а кто нет.

– Господи, надеюсь, что тех, кто не сможет идти, он на месте убивать не станет, – прошептала Белла.

– Вопросы? – поинтересовался Дейв, обводя студентов тяжелым взглядом.

Сидевшая рядом с подругами Мэй судорожно сглотнула, когда голубые глаза мужчины остановились на ней. Выражение его лица немного смягчилось, и он чуть менее сурово добавил:

– Сбор через десять минут. Экипировка и рюкзаки.

Все кинулись врассыпную, не рискуя испытывать на себе гнев голубоглазого и сердитого сопровождающего. Одна Мэй осталась сидеть на месте, вцепившись пальчиками в бревно.

– Малышка, ты чего? – удивилась Тесс, уже направившаяся было за своим рюкзаком.

– Он вышвырнет меня из группы на привале, вот увидишь. Я же абсолютно не приспособлена к походам.

– Эээээй… – подруга присела рядом с ней на корточки и ласково погладила по волосам. – Ты же бегаешь марафоны, у тебя выносливость верблюда.

– Я марафоны не бегаю, а ползаю, сама ведь знаешь, что участвую я в них только за компанию с тобой.

– Глупости! Ты сильная! И пусть только попробует обидеть мою любимую подругу – исками завалю! Какого дьявола?! Я плачу ему деньги!!!

– Зайки мои, вы чего тут застряли? Сейчас этот злобный гризли вернется, а мы не готовы!

К Тесс и Мэй, пыхтя от натуги, медленно шла Белла, таща на себе сразу три рюкзака. Всплеснув руками, подруги кинулись на выручку и успели замереть по стойке смирно аккурат к приходу Дейва.

– Мэй, возьми рюкзак и подойди ко мне, – распорядился он, занимая место напротив группы.

– Я? – опешила брюнетка.

– Тебя ведь зовут Мэй? Или я перепутал? – проводник немного нахмурился, вспоминая, как ему представила подруг Тесс.

– Нет, нет. Меня зовут Мэй.

– Ты и рюкзак. Вот сюда.

Палец Дейва уперся в землю перед ним. Пребывая в легком астрале, девушка поспешила исполнить сказанное.

– Смотрим, учимся и запоминаем. Показываю один раз, – спокойно, но твердо заявил Дейв, закидывая на плечи Мэй лямки рюкзака.

Он принялся что-то объяснять, то подтягивая, то ослабляя ремешки, но девушка не поняла ни слова, слишком ошеломленная его близостью и совершенно невероятным ароматом, исходившим от его кожи. В себя Мэй пришла лишь тогда, когда сокурсники снова разбрелись в разные стороны, готовясь к походу. Тесс и Белла принялись лихорадочно перекладывать в своих рюкзаках вещи. Подавляющее большинство студентов занимались тем же.

– Дейв, прости, я… не уверена, что все запомнила, – в ужасе пробормотала Паркер.

– Рюкзак я тебе уже отрегулировал, вес внутри тоже распределен правильно. Обращайся, если понадобится еще какая-то помощь.

Девушка поразилась тому, насколько изменился его тон. С резкого и властного на бархатный и успокаивающий. Робко улыбнувшись, она нервно переступила с ноги на ногу. Взгляд Дейва тут же метнулся к ее кроссовкам.

– Перешнуруй. Так, как у Тесс, – распорядился он и, повернув голову к Белле, добавил. – Ты тоже.

Удостоверившись, что девушки и те счастливчики, что стояли рядом и имели возможность услышать этот совет, занялись своими шнурками, Кинг ушел обратно в офис.

– Ну, зато сразу видно, что он профи, да? – воодушевленно заметила Тесс на многозначительный взгляд Изабеллы.

– Девочки, по-моему, это он, – Мэй подошла ближе, так и сжимая руками лямки надетого Дейвом рюкзака.

– Кто? – непонимающе нахмурилась Шерман.

– Дейв. Тот самый.

– Ты серьезно? – опешила блондинка.

Ответить на предмет серьезности своих чувств Мэй не успела, поскольку Дейв дал знак, что они выдвигаются, и велел выстроиться в одну шеренгу. Вместе с ним из офиса вышел темноволосый парень с ослепительной улыбкой. Смугловатая кожа и практически черные глаза придавали ему некую восточную экзотичность среди всех остальных присутствующих.

– Этот эклерчик мой, – плотоядно улыбнулась Белла.

– Знакомьтесь – Эдвард Мюррей, спасатель. Эд дойдет до первого места ночевки вместе с нами. Там у него оставлена машина, на которой он доставит обратно всех тех, кто окажется неприспособленным к условиям нашего путешествия. Готовность пять минут. Я первый, Эд замыкает. Сразу за мной Тесс и Мэй, затем Йен и Колин, Белла и Рози, Майк и Поль…

Пока Дейв перечислял очередность, Тесс радостно подпрыгивала на месте, сгорая от желания поскорее приступить к цели их приезда. Наконец, с последними сборами было покончено, и вся группа неторопливо побрела следом за Дейвом. Примерно через пару миль стало ясно, что легко не будет. То ли проводник выбрал данный маршрут умышленно, то ли местность действительно была сложно проходимой, но чем дальше группа продвигалась в лес, тем чаще Эдварду приходилось подгонять отстающих. Прекрасно себя чувствовали только Тесс, для которой любые сложности были очередной проверкой себя, и Белла, которая была слишком очарована темноглазым спасателем, чтобы обращать внимания на какую-то там усталость. Мэй же мужественно терпела, не желая демонстрировать свою слабость, несмотря на то, что с самого начала похода Дейв не обернулся ни разу, размеренно шагая вперед.

Еще одну милю спустя, он, наконец-то, произнес:

– Привал пятнадцать минут.

Скинув рюкзак, Тесс тут же радостно упорхнула проверять изможденных сокурсников, подбадривая их перспективой лучшего путешествия в их жизни. Жизнерадостность девушки была столь заразительна, что уже через пару минут ее привычно окружили несколько очарованных студентов, восхищенно внимания всему, что произносил ее прелестный ротик. Еще через минуту все дружно побрели за Хантер куда-то за деревья, что-то оживленно обсуждая и делая совместные селфи. Наблюдавшая за подругой Мэй лишь испуганно вздрогнула, когда Дейв опустился рядом с ней на камень и протянул бутылку воды.

– Два-три глотка. Немного подожди, затем еще пару. Как себя чувствуешь?

– Хорошо, – тут же выпалила она. – У меня все хорошо. Спасибо за воду!

Мужчина хмыкнул и сделал глоток из своей бутылки. Будто под гипнозом, Мэй наблюдала за тем, как несколько капель воды стекают по его подбородку. Заметив ее взгляд, мужчина опустил бутылку и слегка вскинул брови. Отвернувшись, Паркер зажмурилась.

– Через пять минут двигаемся дальше, – громко произнес Кинг, вставая с камня.

– Пожалуйста, не выгоняй меня из группы. Обещаю, я не пожалуюсь и выдержу весь маршрут! – выпалила Паркер, вскакивая следом.

– Зачем, Мэй? – Дейв подошел очень близко, внимательно разглядывая. – Я спрашиваю не потому, что сомневаюсь в том, что ты справишься, просто хочу понять, зачем такой, как ты, все это надо?

– Такой, как я?

– Брось, мы ведь оба знаем, что вот это вот все, – он обвел рукой поляну, – абсолютно не твоя органика. Тебе бы сидеть в кресле у камина с готовым ужином, да ждать мужа, который с тебя пылинки сдувает и осыпает подарками, а не таскаться по походам, замерзая под дождем. Ты здесь ради чего-то или кого-то.

– Тесс, – честно призналась Мэй.

– Тесс? Ты… вернее вы вместе? – мужчина вдруг помрачнел.

– Боже! Нет! Я, мы, вернее ни я, ни она не любим девушек. Точнее любим, но не в этом смысле, мы, конечно, подруги, но это вовсе не значит, что…

– Ты не лесбиянка, я понял, Мэй, – Дейв положил свою огромную руку на ее плечо, прерывая крайне сумбурную речь.

– Да. Точнее нет, не лесбиянка. Абсолютно. Совсем.

Проводник улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы. Чувствуя себя знатной тупицей, Паркер улыбнулась в ответ. Дейв же слегка подался вперед и едва слышно произнес:

– Буду рад, если ты останешься.

Дичайший приступ радости, вызванный словами Кинга, притупился моментально, поскольку в этот момент к ним подбежала испуганная насмерть Белла.

– Кто? – мрачно поинтересовался Дейв.

– Тесс, Майк и Том. Они упали в яму. Черт возьми, Дейв, я понятия не имею, как их оттуда достать.

– 2 —

Процедив сквозь зубы какое-то ругательство, проводник схватил свой рюкзак и помчался туда, где уже скопилась вся остальная группа. Мэй и Белла кинулись следом, встревоженно переглядываясь. Тесс и еще двое парней сидели на дне довольно глубокой ямы среди прелых листьев и веток.

– Быстро все отошли от края, – прорычал Дейв, увидев, как под ногами любопытствующих сокурсников медленно, но верно крошится земля, грозя еще одним обвалом.

Пока все испуганно расходились по сторонам, к проводнику подошел Эд и, нахмурившись, произнес: