Текст книги "???????????????????????????????????????? (СИ)"

Автор книги: MaMaCuTa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Не хотела тебя впутывать, – девушка посмотрела на него заблестевшими глазами. – Я знаю, что ты сейчас скажешь, что нужно…

– … пойти к ректору!!!!!!!

– Это не поможет!!! Мне никто не поверит, а если и поверят, то до сессии его точно не отстранят. Просто дай мне конспект. Я подготовлюсь к зачету так, что у этого ублюдка выпадет глаз. А ты заснимешь на камеру, если вдруг он начнет меня валить. И вот тогдаааа… Мы его прижмем.

– Уверена? – Шон нахмурился.

– Да. Просто доверься мне. Все получится.

– Ну, ладно… Держи, – парень достал из сумки тетрадь и протянул девушке.

– Спасибо, зайчик мой!

Тесс крепко обняла Шона и звонко чмокнула в щеку.

– Но обещай мне, что, если он опять попытается залезть тебе под юбку, мы пойдем к ректору!

– Обещаю!!!

– Хорошо. Мне надо в библиотеку. Увидимся на паре. Займи мне место, ага? Хочу позвонить брату.

– Передавай от меня привет.

Дождавшись, когда парень отойдет на безопасное расстояние, Тесс довольно рассмеялась и убрала конспект в сумочку. Затем, прижав сотовый ухом к плечу, продолжила пить свой кофе, одновременно жуя круассан.

– Офис КингЭкспресс, секретарь Аманда, слушаю Вас, – ответил ей вежливый женский голос.

– Здрасьте. Соедините меня с Дейвом Кингом.

– Как мне Вас представить?

Тесс слегка приподняла бровки, отчетливо расслышав ревнивые нотки в голосе секретарши.

– О, передайте, что звонит Франческа. Он поймет, потому что мы с ним спим. И да, я сейчас звоню как раз за тем, чтобы спросить, может ли он приехать в свой обеденный перерыв и хорошенечко меня трахнуть.

– Одну минуту… – прошипела Аманда.

Довольно хмыкнув, Тесс отпила кофе.

– Боже, Тесс, тебе не надоело? – властный, слегка хрипловатый голос зазвучал в трубке.

– Не-а, – расхохоталась девушка. – Но я обещаю прекратить, когда ты перестанешь брать на работу шлюшек.

– Привет, сестренка. Я скучал.

– И я, медвежонок. Звоню сказать, что приеду на Хэллоуин и, наконец-то, смогу лично лицезреть ту, что смогла вытеснить меня из твоего сердца! – драматичным голосом возвестила Тесс.

– Прекрати! Ты ведь знаешь, что я любил и буду любить тебя всегда, несмотря на твой вздорный характер. Мэй будет в восторге, когда узнает. А что с твоей машиной? Уже починили?

– Нет, но не переживай, я доберусь на попутке. От универа постоянно набирают группы, чтобы сэкономить на бензине.

– Давай я лучше пришлю за тобой водителя.

– Не надо, медвежонок. Правда. Я прекрасно доберусь.

– Ладно… Но позвони мне, когда поедешь, хорошо?

– Ну конечно!

– Так, с этим разобрались… Что по поводу конспекта? Достала?

– Обижаешь…

– Боже, пожалуйста, скажи, что ты не наплела Шону, будто тебя домогался лектор.

– Но прокатило же…

Сочный смех брата наполнил трубку.

– Сумасшедшая.

– Ладно, мне пора на пару. И да, имей в виду, что еду я не только посмотреть на твою красавицу-невесту, но и отожраться как следует, чтобы хватило на весь остаток учебного года!

– Я так и понял. До встречи.

– Люблю тебя. Пока.

Убрав телефон в карман, Тесс с наслаждением втянула в себя совершенно не по осеннему морозный воздух и прикрыла глаза. Она была очень рада за брата. После переезда отца, Дейв слишком погрузился в семейный бизнес, забыв о личной жизни. Но не так давно, кажется, встретил ту, о которой был готов говорить часами и по которой сходил с ума.

Тесс, конечно, видела ее фото в социальных сетях и не могла не признать, что Мэй Паркер была чудо как хороша. Она и сама, чего уж греха таить, уже заочно ее обожала, видя, как счастлив и влюблен брат.

Мимо пробежала стайка радостно гомонящих студенток, вернув девушку к действительности. Бросив взгляд на дисплей телефона, Тесс встала и зашагала к зданию кампуса.

Ее стройную, грациозную фигурку проводила пара красивых карих глаз. Неподалеку, делая вид, что изучает объявления на стенде, стоял парень и вслушивался в каждое сказанное слово.

Роберт Хилл – молодой, перспективный студент, подающий большие надежды, и любимчик преподавателей. Все было прекрасно в жизни парнишки: успех в учебе, благополучие в семье – родители были понимающими и принимающими любое решение сына, в том числе и его желание, несмотря на материальный достаток, жить в общежитии наравне с другими и покупку подержанного авто, дабы не выделяться на фоне остальных. Все было замечательно, за исключением одного: Хилл ужасно робел и терялся, когда дело касалось общения с противоположным полом.

Он довольно длительное время встречался с подругой детства, и многие уже пророчили их скорую помолвку, когда Роб понял, что отношения изжили себя и чувства не были настоящими. Лишь привычка, привязанность и, пожалуй, удобство. С Коллет можно было быть самим собой.

Возможно, парень так и не вышел бы из зоны личного комфорта, не увидь он в начале семестра Тесс Хантер. Никогда в жизни Роб не забудет бешеного всплеска эндорфинов при взгляде на эту синеглазую красавицу.

Именно тогда Хилл понял, что такое НАСТОЯЩИЕ чувства и эмоции по отношению к девушке. Вот только она в упор его не замечала. Оно и понятно: вокруг было слишком много желающих поймать ее благосклонный взгляд. Более активных, наглых и напористых. Где уж тут разглядишь робкого ботаника…

Роб и не питал особых надежд в отношении нее, но ведь никто не мешал любить Тесс издалека. Хилл не являлся трусом или слабаком. Его уважали, к его мнению прислушивались, парень был отлично развит физически и играл в футбольной команде университета, имел кучу знакомых и друзей благодаря отличному чувству юмора и дружелюбию. Вот только все его навыки коммуникабельности терялись, как только на горизонте появлялась красавица Хантер.

Возможно, Роб так и не осмелился пойти на сближение, если бы этим утром случайно не услышал ее разговор с братом. План в голове созрел моментально. Дождавшись момента, когда Тесс скроется в здании, Хилл непослушными от волнения пальцами набрал номер.

– Мам, привет. Слушай, тут такое дело, завтра хочу съездить за город, помочь другу. Вернусь поздно или переночую у него, как получится.

– Другу или подруге? – моментально среагировала миссис Хилл, с улыбкой в голосе.

– Ну, если честно… то да. Хочу помочь добраться одной девушке до брата и его невесты. У них совместный ужин, а ее машина в ремонте… – признался Роб.

– Хорошо, милый. Конечно, я не против. Поужинаем в другой день. Нельзя бросать девушку в беде…

– Спасибо, ма! Целую. Папе привет!

Хилл тут же сбросил звонок, зная, что за разрешением последует череда вопросов, на которые он пока не готов дать ответы. Оглядевшись и убедившись в том, что двор университета опустел, Роб подошел к стенду, завешанному цветными бумажками, и решительно начал сдирать все объявления о возможности совместной поездки на выходные.

На следующий день Тесс Хантер, в бессилии опустив руки, молча взирала на практически девственно чистую доску, изредка пестревший предложениями выполнения курсовых и дипломных работ.

– Тебе помочь? – раздался над ухом тихий, приятный голос.

Девушка резко обернулась и уперлась взглядом в красивого кареглазого парня, кутающегося в шерстяное пальто под порывами ледяного осеннего ветра с крупинками снега.

– Ну, если у тебя в планах на предстоящий Хэллоуин есть поездка в чертовы ебеня, то да, твоя помощь мне пригодится, – хмыкнула она.

– А что, если и так?

– Мне нужно очень далеко от кампуса, вряд ли тебе в ту сторону.

– Просто назови адрес, а там я уже сам решу, – не сдавался Роб, хотя в глубине души начал тихо паниковать, что ничего не выйдет и он только лишь отпугнет ее.

Тесс прищурилась:

– Ты сексуальный маньяк, да?

Парень так растерялся, что Хантер даже стало его жаль.

– Ок, насчет сексуального ты можешь не отвечать. Тут как бы очевидно. По маньяку че? Любишь убивать?

– Я… Эм… не доводилось… увидел тебя тут одну и подумал… помощь нужна… – Роб чувствовал, как на его горящих от стыда щеках таят снежинки.

– Да лаааадно, красавчик. Я пошутила, – звонко рассмеялась девушка. – Прости, но ехать в Южный округ, туда только в один конец около двух часов. Скорее всего нам не по пути…

– Я как раз туда и еду! – выпалил поспешно парень.

Тесс, сощурившись, посмотрела на него:

– А вот это сейчас прям очень подозрительно было. Не бывает таких совпадений…

– Ну… может быть, это судьба? Я ведь мог и мимо пройти… но заметил тебя… – Роб был готов провалиться сквозь землю, неся какую-то невнятную чушь.

Девушка посмотрела на стремительно темнеющее небо.

– Ладно, уговорил. Вариантов, судя по всему, у меня все равно нет. Где твоя машина?

Роб, не веря своему счастью, смог лишь жестом указать на автомобиль, стоящий на парковке университета.

– О, неплохо… – одобрительно кивнула Тесс и зашагала к ней, словно уже миллион раз до этого парень предлагал ей прокатиться.

Хилл ускорил шаг, одновременно пытаясь взять из рук Хантер большую спортивную сумку с вещами.

– Позволь… я… могу помочь… – пыхтел он, в тщетной попытке выдрать ремень из цепких ручек Тесс.

– Да она не тяжелая, забей. Тут идти всего пару шагов…

– Я… настаиваю…

– Фетишист, что ли? Имей в виду, у меня только пара сменного белья. Бери кофту там, не знаю… носки…

Роб побагровел и резко отдернул руку, а девушке вдруг стало стыдно за свой не в меру болтливый язык.

– Я пошутила, не обижайся.

Парень открыл перед ней дверь пассажирского сидения, стараясь не смотреть в глаза.

– Эй, ну, прекрати дуться! Извини. Шутка вышла дурацкой…

– Ничего.

– Господи, ну, серьезно. Улыбнись. Ты ведь умеешь улыбаться?! Да?

Роб немного неуверенно растянул губы в улыбке.

– Оооо, ты самый славный маньяк, что я встречала. Такооой лапочка… – с умилением протянула Тесс. – Убей меня полностью просто…

Лицо парня приобрело прежнее выражение растерянности. Дождавшись, пока она сядет в машину, он молча обошел и устроился на месте водителя. Так же молча сдал назад и выехал на дорогу.

– Обещаю, больше ни единой шутки про маньяка… – покаялась Хантер, но парень сосредоточенно смотрел прямо перед собой, делая вид, что занят дорогой.

Закусив губу, Тесс помолчала, а затем попыталась снова:

– А как тебя зовут, кстати? Учти, промолчать будет невежливо.

– Роб. Роберт Хилл.

– А я Тесс Хантер.

– Знаю. Мы вместе ходим на лекции по матанализу.

– Правда??? – девушка, казалось, была искренне удивлена. – А почему я тебе не видела?

Парень лишь пожал плечами.

– Нет, это правда странно! Ты ведь такой красавчик. Это точно?

– Точно. Обычно я сижу на первом ряду.

– Бог мой, кто в здравом уме сядет максимально близко к Кидби? Тут прям просится шутка про маньяка, но мы ведь договорились, так что спрошу то, что мучает меня все это время: это правда, что на сидящих рядом летят слюни, когда он орет?

Хилл невольно улыбнулся:

– Нет. Не замечал.

– Ну, может, это уже как данность, ты привык… уверен?

– Уверен… – рассмеялся Роб.

А Тесс нахмурилась: черт возьми, где были ее глаза? Он же офигенный!

– А зачем ты садишься к нему так близко? Пожалуйста, скажи, что у тебя есть план по его умерщвлению?! Этот гад завалил меня сегодня, придется идти пересдавать. Ненавижу этот чертов предмет!

– Просто надо разобраться в сути, и тогда…

– Шутишь? Я что, похожа на человека, который будет разбираться в сути Кидби? Он злобный, озабоченный ботан. Вот и вся его суть. Мне это и с задних рядов видно! – заметив, как Роб покосился на нее, она осеклась. – А… ты про предмет…

– Я могу помочь тебе с матанализом, если хочешь. Объясню основы и помогу подготовиться к экзамену.

– В смысле? Просто так, что ли?

– Ну… да…

– А мне… не знаю, нужно будет что?

– Ничего, кроме сосредоточенности, – улыбнулся Хилл.

– Я согласна! А можешь пойти со мной к брату и сказать это?

– Что сказать? – растерялся Роб.

– Ну, что я не совсем идиотка и у меня есть шанс сдать экзамен. Само собой, не без твоей на то помощи. Заодно поужинаешь. Хоть как-то отблагодарю за эту поездку.

– Не знаю… удобно ли?

– А в чем неудобство? Мне вообще так норм. Не буду чувствовать себя третьей лишней. А так типа у нас двойное свидание. Все по парам.

Глаза парня округлились, но он благоразумно промолчал. Хантер же, не чувствуя никакой неловкости, продолжила:

– Тебе ведь не составит сложности притвориться моим парнем? Девушка не будет против? Могу сама ей потом все объяснить…

– У меня нет девушки…

– Нет? Девушки? Пожалуйста, скажи, что ты не гей. Господи, прошу тебя!

– Не гей, – улыбнулся Роб.

– Тогда почему без девушки? Ты же такой красавчик!

– Ну, как-то не сложилось…

– Слуууушай, а ты примерно через год не занят?

Хилл покосился на нее с легким оттенком тревоги, но на всякий случай отрицательно покачал головой.

– Может, тогда и на свадьбу со мной сходишь?

– На чью? – слегка испуганно уточнил Роб.

– На свадьбу Дейва и Мэй, – как неразумному ребенку, растолковала Тесс. – Вообще, я уже попросила Шона. Он согласился, естественно. Выбора-то нет. Но сейчас я вот смотрю на тебя и понимаю, что мой авторитет в семейном кругу значительно возрастет, когда я приду на торжество в паре с таким, как ты… мои кузины обоссут все платья от восторга и зависти, само собой. И упадут. Замертво. Прям у алтаря! Богом клянусь!

Глаза девушки восторженно горели, когда она расписывала сцену коллективной смерти родственниц. Хилл не знал, как реагировать, поэтому благоразумно промолчал. Тесс, вдохновленная его молчаливой «поддержкой», продолжила:

– Вижу твои сомнения… Оно и понятно – ты раздумываешь, безопасно ли это. Уверяю, кузины хоть и завистливые, но безобидные. В большинстве своем. Опасаться, пожалуй, следует лишь Монику. Эта рыжая сука слишком падка на красавчиков типа тебя. Но будь спокоен – я, в случае чего, смогу постоять за наш союз. Боже, я такая болтушка!!! Все о себе, да о себе… Ты что больше любишь: чай или кофе?

Парень совершенно растерялся от такой резкой смены направления беседы и закашлялся.

– Можно заехать куда-то по дороге. Я угощу тебя. На самом деле, ты очень меня выручил, предложив подвезти. Знаю, что тебе, на самом деле, совсем не по пути…

Роб открыл было рот, чтобы, наконец, признаться ей в том, что давно влюблен в нее по уши, что готов пить и кофе, и чай, и любую другую жидкость и, без сомнения, посетит каждую свадьбу в качестве пары Тесс, пусть даже там будут тысячи осатаневших Моник, когда его внимание отвлекли мигающие огни машин, впереди.

– Что там такое? – прищурилась девушка.

– Почему ты не носишь очки? – брякнул Роб.

– Откуда ты узнал, что я плохо вижу?

– Это ведь очевидно: ты постоянно слегка щуришь глаза, когда смотришь вперед…

– Не хочу носить очки, – буркнула девушка. – Я в них уродка!

– Это не так! – возмутился Хилл, когда увидел, как им навстречу идет полицейский, подавая знаки остановиться.

– Что он хочет? Блин, не нравится мне все это… – прошептала Тесс, наблюдая за высоким бородатым мужчиной, который приближался к их авто.

Хилл же опустил окно и, достав права, протянул их полицейскому:

– Добрый вечер, офицер.

– Не стоит, сынок, – мягко улыбнулся мужчина. – Боюсь, дальше дороги нет. Неподалеку случился обвал, и аварийные работы продлятся до самого утра, а то и дольше…

– И что нам делать? Мы едем на ужин к брату и его невесте. Они ждут…

Полицейский и Роб повернулись к девушке: в ее голосе было столько разочарования, что они почувствовали вину за происходящее, хотя, само собой, не принимали никакого участия в произошедшей аварии.

– Простите, ребят, но никак… Поезжайте назад.

– Что, даже объезда никакого нет? – попытал удачу парень, заметив, как глаза Тесс медленно наливаются слезами.

– Нет. Извините, – немного замешкавшись, все же ответил офицер и, попрощавшись, пошел назад.

– Ушам не верю… Выходные испорчены… – всхлипнула девушка.

– Ну, это мы еще посмотрим, – решительно возразил Роб, разворачивая машину, а затем, держа руль одной рукой, другой смахнул экран смартфона в сторону, изучая карту.

– Смысл? Он ведь сказал, что дороги нет…

– Офицер чего-то не договаривает. Видела, как он запнулся, прежде чем ответить?

– Допустим, – шмыгнула носом Хантер, хотя, на самом деле, поглощенная своими переживаниями, не обратила на это внимания.

– Скорее всего, объезд есть, вопрос в том: почему он не захотел говорить???

– Да, наверное, потому, что его не существует, – упавшим голосом предположила девушка.

– Ха! – победоносно воскликнул Роб. – А это тогда что?

Хантер уставилась в экран его мобильника, где стрелочка навигатора двигалась в сторону развилки. Одна дорога вела в сторону университета, другая, если верить карте, огибала лес и трассу с другой стороны, делая тем самым нехилый крюк, но, по итогу, вновь пересекалась с основной дорогой. Тесс лишь моргнула, не зная, как прокомментировать вранье полицейского.

– Возможно, офицер не знал о наличии трассы ДД-3, во что мне, конечно, верится с трудом, но радует, что в гости к брату ты все-таки попадешь. Правда, чуть позже, чем рассчитывала. Придется ехать в объезд, и, судя по расстоянию, это увеличит время пути минут на тридцать, – парень замолчал, заметив, как вытянулось лицо спутницы. – Что?

– Офицер, судя по всему, знал о наличии трассы. Потому и промолчал.

– Зачем ему это делать?

– Затем, что эта дорога проклята… – мрачным голосом изрекла Тесс.

– Шутишь? – невольно рассмеялся Хилл.

– А, по-твоему, офицер был расположен к шуткам, когда намеренно не сказал о ней?

– Да лаааадно! Это ведь чушь!

– Съедь на обочину и загугли. Я подожду… – скрестила руки Хантер.

Роб послушно припарковался у обочины и начал изучать вопрос. В большинстве своем, информация повторялась, сопровождая описание жуткими фото мало освещенной дороги и рисунками призраков вдоль нее.

… Трасса ДД-3, длиной в 50 километров и соединяющая несколько городков, таит в себе довольно жуткую и нераскрытую тайну: с 1966 по 2020 год вдоль нее нашли тела пятидесяти четырех девушек. Реальных жертв, возможно, гораздо больше – множество пропавших без вести в этих окрестностях до сих пор не найдены. За все эти годы полиция штата ни на шаг не приблизилась к поимке таинственного маньяка… если тут вообще замешан человек…

Парень поднял глаза от экрана:

– Нет, Тесс… Нет, нет! Ты не всерьез.

– Их никто не нашел!!! Куча людей пропало без вести, полсотни девчонок мертвы, а ты думаешь, я решила тебя разыграть городской легендой? Может, я и копа подговорила? И обвал на дороге устроила???

– Я так не думал. Конечно, нет, Тесс. Просто ты… ты очень впечатлительная натура и слишком буквально поняла написанное…

– То есть я идиотка, так?

– Нет, Господи! Я не говорил ничего подобного!

– Поедем домой, хорошо? Кажется, мне надо выпить! – обиженно отвернулась к окну Хантер, смотря на начавшийся снегопад.

Роб осознал, что сейчас как никогда близок к провалу. Если они вернутся в кампус – все пропало. Тесс назавтра уже забудет о заучке, решившем ее подвезти, и, в лучшем случае, придет за помощью с контрольными работами по математическому анализу.

– Нет! Это… это глупо! – решительно тряхнул головой Хилл и вырулил на дорогу.

– Какого черта ты вытворяешь?! – возмущенно обернулась Тесс.

– Мы едем на ужин к твоему брату и его чудесной невесте! Они очень ждут, – ответил парень, сам пугаясь собственной наглости.

– Это похищение, ты в курсе?

– Формально, ты сама добровольно села ко мне в машину.

– А теперь хочу из нее выйти! Отвези меня в университет!!! Немедленно!!! – голос девушки взлетел на несколько октав.

– Так! – Роб остановился прямо на дороге и развернулся всем корпусом к испуганной попутчице. – Пожалуйста, не волнуйся. Я знаю, тебя напугали все эти истории, признаю, некоторые из них и правда достаточно правдоподобно и реалистично описаны, но, Тесс… это всего лишь истории… не более… Вот скажи, ты знаешь кого-то лично из родственников погибших? Может, знакомые знакомых? Дочь маминой коллеги? Хоть что-то?

Хантер медленно покрутила головой, задумавшись над его словами. Воодушевленный тем, что она внимательно слушает, Хилл продолжил:

– Сейчас канун Хэллоуина, понятное дело, что все подобные байки особо популярны. Это всего лишь дорога. Мы просто возьмем и сделаем лишний крюк. Вот и все. Даже останавливаться не будем, если не захочешь.

– Конечно, не захочу! Я только за куст сяду, а меня за задницу утащат в кукурузные поля, где я до скончания времен буду бродить, удаляясь лишь дальше и дальше от дороги, пока не умру мучительной смертью!!!

Роб замолк, не найдясь с контраргументом. Девушка смущенно заправила за ушко волос, понимая, что перегнула.

– Это ведь формально трасса, так?

– Самая что ни на есть… – не понимая, к чему клонит собеседница, кивнул Хилл.

– Значит, можно и скорость прибавить, да? Проедем быстрее этот проклятый участок дороги.

– Легко, – согласился Роб, широко улыбнувшись.

Есть! Он, кажется, уговорил ее остаться!!!

– Тебе очень идет улыбка… – завороженно протянула Тесс, казалось, забыв о теме, что волновала ее лишь пару секунд назад.

– О… спасибо… – смущенно отвел взгляд парень и медленно поехал вперед.

Хантер, казалось, тоже стало неловко, поэтому до развилки они доехали в неудобном для обоих молчании, то и дело бросая друг на друга короткие взгляды.

– Ну? Решение за тобой… – сказал Хилл, притормозив.

– А знаешь… к черту все!!! Когда ехать по мертвой дороге, как не в Хэллоуин?! – звонко рассмеялась Тесс.

Некоторое время они просто молчали, даже наслаждаясь покоем. Темный лес мелькал вдоль трассы, медленно шел снег. Хилл убавил звук на радио и делал вид, что занят дорогой, тогда как на деле набирался храбрости, лимит которой он явно исчерпал за последние десять минут. Тесс же раздумывала над тем, что увидела в сидящем рядом парне глубину характера. Он не был похож на других. Совсем. Роб был красивым, чутким и умным. А еще имел привычку наклоняться чуть вперед и слушать внимательнее, чем все, кого она знала. Девушка чувствовала его интерес и с удивлением поняла, что ей это льстит.

– Так значит, ты не веришь в паранормальные явления? – прервала затянувшуюся паузу Тесс.

– Ну, не то чтобы столь категорично, – осторожно ответил парень. – Просто не доводилось сталкиваться лично. А я привык проверять все сам… Так что, если мне представят достаточные основания существования – готов пересмотреть свою позицию на сей счет.

Девушка улыбнулась: он даже говорил иначе. Его было интересно слушать. Поэтому она спросила первое, что пришло на ум:

– Расскажи немного о себе, о своей семье. Они живут так же далеко, как и мои?

– Эээм, ну, сестра с мужем живут за городом… – ушел от ответа Хилл, не желая признаваться, что родительский дом всего в получасе езды от университета.

– О, у тебя есть сестра?

– Ага. Старшая. Изабелла. Белль.

– Красивое имя. Давно она замужем?

– В следующем месяце будут отмечать первую годовщину. Эд, ее муж, уже в ужасе от предстоящего торжества. Если Белла что-то вбила себе в голову… – Роб улыбнулся.

Тесс нравилось то, как он говорит о сестре. С теплотой и любовью. Без пренебрежения и желания перевести тему.

– Дейв такой же. Упертый. Когда отец отдал ему бизнес и переехал в Испанию, я даже не подозревала, каких успехов он сможет достигнуть, развив маленькое папино семейное дело в огромную сеть магазинов. Очень им горжусь.

– Почему ты не уехала с отцом?

– Так уж вышло, что Дейв все годы заменял мне и мать, которую я не помню, и отца, который не то чтобы имел призвание быть родителем. Вопрос даже как-то и не стоял. Меня туда особо и не звали, а я… а я и не стремилась проводить время с человеком, который не желал проводить его со мной. Дейв – моя семья. И теперь еще и Мэй.

– Это ваша первая встреча?

– Да. Жутко волнуюсь, если честно. Иногда кажется, что даже описаюсь от волнения. И чушь всякую несу. Ну, это как раз и норм. У меня это в порядке вещей.

– Мне нравится…

– Что я ссусь в обществе? – засмеялась Тесс.

– Что ты настоящая. Живая. Искренняя…

Девушка перестала улыбаться и внимательно уставилась на него. Роб нервно заерзал на сидении, виновато улыбнувшись:

– Извини. Обычно я молчу… не хотел причинить неудобства своей откровенностью…

– Неожиданно. Но… приятно… – вновь улыбнулась Хантер.

Роб посмотрел на нее и на какое-то мгновение весь мир перестал существовать.

– РОБ!!!

Испуганный крик девушки вырвал его из чувства невесомости, в котором он пребывал, будучи заключенным в тесное пространство автомобильного салона. Ее близость, запах, случайные прикосновения… Резко вывернув руль, Хилл сумел избежать столкновения с огромной, занимающей добрую половину дороги, массой. Съехав в кювет, ребята, тяжело дыша от пережитого волнения, уставились друг на друга.

– Ты в порядке? – спросил Роб.

– Д-да… Господи, что это было?! – глаза Тесс были огромными от ужаса.

– Не знаю. Возможно, кто-то сбил оленя. Пойду посмотрю.

– Нет!!! – Хантер вцепилась ему в руку. – Не ходи. В фильмах ужасов и книгах всегда так: герой идет посмотреть, что произошло, и его съедают или убивают.

– Я смотрю, это твой любимый жанр… – улыбнулся Роб. – Хочешь, пойдем вместе? Тебе будет не так волнительно ожидать моего возвращения, а я не стану волноваться, как ты тут одна…

– Так себе идея, но соглашусь. Лучше умереть с тобой на дороге вдвоем, чем сдохнуть тут в одиночестве.

– То есть третьего варианта типа выжить у нас в принципе не предусмотрено? – рассмеялся Хилл.

– Пойдем уже проверим это… что бы там ни было… – показала ему язык Тесс и выбралась из машины.

Осторожно ступая, они обогнули машину и вышли на трассу. Тесс невольно вцепилась в руку парня с такой силой, что онемели пальцы: дорога была абсолютно пуста. Ни машин, ни животных, ни странных препятствий.

– Мамочки… – прошептала Тесс.

– Может, убежал? – неуверенно предположил Роб, оглядывая дорогу.

– Шутишь? Ты вообще сопоставил размеры и скорость передвижения? Оно было огромным!!!

– Ну, возможно, в сумерках… это показалось больше, чем на самом деле? Свет фар исказил…

Девушка, дрожа, обхватила себя руками и отрицательно покачала головой:

– Нет, Роб! Мы видели то, что видели! Это… Я не знаю, что это было, но, если честно, даже не хочу разбираться. Пожалуйста, давай не будем геройствовать и просто поедем дальше. Пожалуйста!

– Хорошо! Ты только не нервничай, ладно? Идем, замерзнешь… – приобняв ее за плечи, парень повел Тесс к машине, физически ощущая, как за ними наблюдают по ту сторону трассы.

Устроив девушку на пассажирском сидении, Роб еще раз осмотрел окрестности и нахмурился: темнело слишком рано. По его мнению, у них в запасе еще была пара часов, но все небо заволокли тучи, сыпя мокрым снегом. Сев в машину, парень медленно тронулся, контролируя периметр по зеркалам. Глаза расширились скорее от удивления, чем от ужаса, когда в зеркале заднего вида он рассмотрел, как нечто темное медленно сползает с обочины на дорогу.

– Что ты… – Тесс, заметив, как остекленел взгляд ее попутчика, обернулась.

Хилл пришел в себя именно в тот момент, когда девушка закричала, а субстанция бросилась в их сторону, догоняя медленно удаляющийся автомобиль. Роб вжал педаль газа в пол, особо не заботясь о том, что на дороге наледь и не самая лучшая видимость. Перспектива умереть, влетев в ближайший столб, была явно предпочтительнее смерти, что была сзади. Тесс больше не кричала, на лице застыла маска непередаваемого ужаса. Обернувшись, она неотрывно следила за темной субстанцией, которая, к счастью, отдалялась все больше…

Когда позади остались только пустая трасса и стена из снегопада, парень протянул руку и сжал ладошку Тесс:

– Все хорошо. Не волнуйся. Мы оторвались.

– Что… что это было, Роб? – ее колотило так, что Хилл начал дрожать вместе с ней.

– Понятия не имею, но самое время признать, что все рассказы о смертях на этой дороге имеют реальную подоплеку. Возможно, это то самое нечто, что убило всех тех девушек и явилось причиной пропажи еще сотни людей…

– Мы можем ехать еще быстрее?

– Не думаю, что нам стоит рисковать. Допустимый скоростной режим я и так превысил, но из-за снега видимость практически нулевая…

– Я хочу убраться отсюда как можно быстрее!!!

– Поверь, я тоже. Но желательно оказаться в том месте, куда мы стремились изначально, а не на том свете, да? Я делаю все возможное. Скоро ты будешь у брата и его невесты, греться в тепле камина и рассказывать об увиденном…

– И ты! – требовательно сказала Тесс. – Ты пойдешь со мной и подтвердишь каждое мое слово!!! Иначе следующей машиной, в которую я сяду, будет машина скорой помощи, а пунктом назначения – психушка.

– Конечно! Все что угодно! Только успокойся!

– Ты уже со мной говоришь как с душевнобольной! – возмутилась Хантер.

– Я просто хочу, чтобы ты не нервничала.

Девушка выдернула ладонь из его руки и отвернулась к окну. Роб сокрушенно вздохнул, но промолчал, понимая, что ей нужно время прийти в себя. Но Тесс уже сама поняла, что переборщила. Он не виноват, что какое-то существо выбрало их в качестве жертв.

– Извини, – тихо сказала она, – я не хотела на тебя срываться.

– Знаю и совсем не злюсь. Любой на твоем месте реагировал бы аналогично.

– Но не ты…

– Честно? Я в ужасе, но не могу это показать, чтобы не пугать тебя еще больше. Стараюсь сохранить трезвость ума.

– Кто-то ведь должен… – нервно рассмеялась Тесс.

Роб улыбнулся ей и хотел было сказать что-то еще, когда девушка испуганно сжалась в кресле, молча тыча пальцем в лобовое стекло. Дворники работали без остановки, но от снега не спасали. Пусть с трудом, но Хиллу удалось разглядеть фигуру на обочине. Он начал притормаживать, когда Хантер возмущенно зашипела:

– Ты сдурел? Не вздумай останавливать тачку!!!

– Тесс, но что, если ей нужна помощь?

Уже можно было разглядеть, что на краю дороги стояла девушка с развевающимися на ветру длинными черными волосами.

– Да ты посмотри на нее!!! Она же словно пару минут как из колодца вылезла и теперь ищет кого сожрать!

– Тесс…

– Прибавь газу! Живо! Пусть в задницу идет!

– Извини, но я не могу.

– Что??? ТЫ! ТЫ! – она задохнулась от возмущения.

– Я понимаю твои опасения, но, прошу, пойми меня: а если бы на ее месте оказалась ты? Если что-то случится и никто не поможет тебе?

– И что? Давай теперь каждую тварь подберем, на случай если вдруг со мной произойдет подобное???

Роб виновато посмотрел на нее, но затормозил рядом с незнакомкой и опустил стекло:

– Вам помочь?

– Мммммм…

– У нее все ок, едем дальше! – прошипела Тесс.

– Нужна помощь? Вы попали в беду? – продолжал настаивать Хилл, щурясь от залетающего в окно снега, в тщетной попытке разглядеть ее лицо.

– Давай уже… поехали скорее!!! – продолжала гнуть свое Тесс.

– Как вы тут оказались? Где… – слова застыли в горле, когда незнакомка подняла голову, чуть наклонив ее в бок, словно разглядывая диковинных зверушек.

Хантер тихо заскулила от ужаса: в лице стоящей перед машиной девушки не было ничего человеческого. Бледная, потрескавшаяся кожа, пустые глазницы, острые мелкие зубы и изогнутые, словно переломанные, длинные пальцы, которые она тут же попыталась сомкнуть на шее офигевшего от такого зрелища Роба. Тесс нашарила в сумочке газовый баллончик и всем его содержимым заполнила пасть существа и, заодно, салон машины. Кашляя и потирая глаза, Роб и Тесс вывалились из машины, судорожно хватая ртом воздух.