Текст книги "???????????????????????????????????????? (СИ)"

Автор книги: MaMaCuTa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Тесс, прижав к себе сестру, попятилась в сторону кухни, но замерла от ужаса, услышав нечеловеческий рык:

– Гдеееее????

А затем звуки удара и возобновившиеся крики и плач Джейка.

– Тесс, она пришла не за зубами… – дрожа, прошептала Оливия.

Девушке стало дурно от одного только предположения, что же нужно этой твари, но тут по лестнице сбежал Роб, держа на руках обмякшее тело мальчика. На груди и спине парня алели кровавые борозды, но он, передав брата Тесс, начал шарить по шкафам в поиске ножей. Девушка испуганно наблюдала за его манипуляциями, когда услышала тот звук. Теперь его природа стала более понятной – это действительно был звук крыльев, вот только не стрекозы.

На верхней площадке второго этажа, капая на пол слюной, стекающей с раскрытой пасти, зависло существо, похожее на эльфа из мультиков, но только в период разложения. Тут и там с тела свисали лоскуты темно зеленой кожи, оголяя плоть, редкие пряди волос облепляли безобразный шишковатый череп, а половину морды, казалось, занимал рот, полный острых мелких зубов, расположенных в несколько рядов.

Все это удалось разглядеть за те мгновения, пока Роб, в попытке спугнуть существо, посветил в ее сторону фонариком. Завизжав, тварь заметалась, несколько раз ударившись о стену, а затем спряталась за углом, шипя от ярости.

– Так, нам нужно укрытие. Боюсь, в рукопашке у нее есть пара преимуществ… – сказал Хилл, продолжая светить на лестницу.

– Ты думаешь, ее остановит какая-то там дверь? – обернулась к нему Тесс, прижимая к себе брата и сестру.

Джейкоб очнулся и теперь дрожал, словно в лихорадке, вцепившись в ее ногу, но не издавая ни звука. Оливия держалась лучше, сдерживая эмоции, но было очевидно, что и ей очень страшно.

– Я… так, в доме еще есть фонарики?

– Не знаю, – запаниковала девушка, – проблем со светом не было уже давно. – Последний раз, если не ошибаюсь, два года назад, когда из-за метели повредились провода. Фонарь, наверное, как раз с тех времен и остался…

Словно в подтверждение ее слов, свет начал тускнеть и мигать.

– Фонарик на телефоне? – предложил парень, но Тесс лишь молча покачала головой.

Ее губы дрожали, и она боялась, что как только откроет рот – тут же разрыдается.

– Так, с этим ясно. Спокойно, ребят. Разберемся, – попыталась вселить в них надежду Роб, – что-то да придумаем.

– Может, в книге написано, как ее победить? Крампуса ведь смогли… – тихо предположила Оливия.

– Да, да! Точно, Оливка. Тот парень просто отказался верить в него… – кивнул Хилл.

– Как не верить в эту тварь, если она в нашем доме? – спросила Тесс нервно.

– Я… малыш, я не знаю. Но книга нам не помешает.

– Ты серьезно сейчас рассматриваешь вариант пойти наверх, мимо… ЭТОГО… и сесть искать ответы в детской книжке?

– Другие идеи есть? – резче, чем хотел, ответил парень.

Тесс захлопнула рот, испуганно глядя на него. Таким тоном он еще никогда с ней не говорил, и ей стало не по себе.

– Нет, извини… – она отвернулась, стараясь скрыть слезы в глазах.

Роб страдальчески поморщился и вздохнул.

– Детка, прости… Тесс, я прошу… посмотри на меня… посмотри, или я стукну тебя фонариком! – не выдержал он ее игнора.

Девушка обернулась.

– Прости мне мою несдержанность, ладно? Я не знаю, что это, как нам быть и что, черт возьми, происходит, но пытаюсь найти приемлемый вариант. Что, если в книге и правда будут ответы?

– Но она ведь наверху. В спальне.

– Знаю, поэтому мне придется за ней сходить.

– НЕТ!!! – синхронно заорали Тесс и близнецы.

– Ребят, давайте как-то будем действовать сообща? Я не могу стоять здесь и всю ночь доказывать верность принятых мною решений!

– Это самоубийство! – замотала головой Тесс.

– Знаю, поэтому вы ее отвлекаете, а я тем временем…

– Нет. Я сама пойду!

– Тесс, малыш, вот прям не время шутить шутки…

– Ты ранен!

– Это лишь пара царапин, я в норме.

– Хорошо, но что мне делать, если, пока ты наверху, оно нападет на меня и близнецов?

– Этого не произойдет! – нахмурился Роб.

– Ну, а если? Ты должен остаться с ними. Я быстрее, меня сложнее поймать, и в доме, если придется бежать, ориентируюсь лучше тебя.

– Ты туда не пойдешь!!!

– Тогда выключай фонарь. Дадим себя сожрать, и дело с концом! – Тесс сложила руки на груди.

Они молча буравили друг друга взглядом, пока Джейк не прошептал:

– Ее не слышно…

Все прислушались, но на втором этаже дома было тихо. Тесс обернулась к Робу.

– Ладно, блядь! Ладно!!! Идем все вместе. Я вперед с фонарем. Прикрою тебя, пока возьмешь книгу. Оливия и Джейк, сразу за мной. Ясно? Не разбегаемся. Возьмите что-нибудь для самообороны.

– Что, например? – вскинула бровки Тесс.

– Сковородку, например, – передразнил ее Хилл. – Массу неудобств причиняет, если, скажем, ударить ею по голове.

Девушка закатила глаза, но послушно достала две сковородки для себя и Джейкоба. Оливии досталась большая деревянная скалка. Роб оставил себе тесак для мяса. Довольно странной компанией, они, медленно ступая, двинулись наверх. Парень, дойдя до площадки второго этажа, посветил в коридор, но там никого не было. Лишь занавески из разбитого окна колыхались на ветру.

– Может, улетела? – тихо предположила Тесс.

– Будем надеяться, но книга все равно нужна. Давай, детка, не теряй время.

Девушка кивнула и, добежав до своей спальни, распахнула дверь, на всякий случай замахнувшись сковородкой. Поняв, что никого нет, она с облегчением вздохнула и шагнула внутрь. Взяв книгу, Тесс развернулась назад и заорала: прямо за дверью, прижавшись всеми конечностями к стене, висела тварь, злобно оскалив клыки. Девушка попятилась, споткнулась о стул и упала на пол, пытаясь прикрыть лицо, когда существо кинулось на нее, выставив вперед страшные когтистые лапы…

Хилл бросился на крик, но дверь захлопнулась прямо перед его носом. Близнецы заплакали, зовя сестру, а парень, отойдя на пару шагов, вновь бросился телом на преграду, в надежде выбить дверь. В комнате послышалось рычание, звуки борьбы, полный боли и ярости вопль Тесс, а затем звон разбитого стекла. Заорав от бессилия, Роб начал пинать дверь со всей силы, на которую был способен. Та слетела с петель, и они вбежали внутрь. Девушка буквально упала в его объятия, зажимая рукой рану на боку.

– Эта… сволочь меня укусила… – прошипела Тесс, морщась от боли.

– Где она?! – Роб нашел свою футболку и, скомкав, приложил к окровавленному месту.

– Я вышвырнула ее из окна…

– Моя умничка… – с облегчением рассмеялся Роб, целуя ее в лоб. – Книга?

– Где-то здесь… уронила…

– Джейкоб, Лив, нам нужна книга!

Дети забегали по комнате, когда за окном раздался уже такой знакомый звук крыльев.

– Она возвращается!!! – запаниковала Тесс.

– Ребят, времени нет, уходим!

– Вот она! Вот! Под кроватью!!! – закричал Джейк.

– Оливия, где фонарь?! – глаза Хилла начали обшаривать пол.

– Здесь… – в голосе девочки была такая безнадежность, что можно было не смотреть.

Он тускло мерцал в ее руках, освещая лишь пару-тройку сантиметров вокруг.

– Достал!!!

В тот момент, когда Джейкоб с торжествующим видом вылез из-под кровати, существо влетело в окно. Выхватив у девочки бесполезный теперь фонарь, Хилл швырнул им в тварь, а затем кинулся на нее сам, повалив на пол.

– Бегите!!! Живее!!! – заорал он.

Близнецы бросились вниз, но Тесс, тяжело встав и пошатываясь, отыскала сковородку. Занеся ее высоко над головой, она из последних сил опустила ее на голову монстра, который пытался дотянуться до шеи Роба зубами. Завизжав от боли, существо обернулось и наотмашь ударило Тесс лапой. Девушка отлетела к стене и обмякла. Хилл, видя, как любимая потеряла сознание, а возможно и умерла, нашарил на полу тесак и всадил его в живот твари. Издав очередной мерзкий звук, «фея», схватившись лапами за нож, начала хаотично метаться по комнате, то взлетая, то приземляясь. Беспомощно вопя от боли, в жалких попытках вынуть нож, она сшибала все вокруг, капая на предметы черной кровью. Подхватив на руки Тесс, Хилл выбежал из спальни.

– Лив, Джей?!!! – заорал он во всю силу своих легких.

– Мы тут! Мы внизу! – отозвались близнецы.

– Вот и молодцы… – тяжело дыша, прошептал Роб.

Дети, склонив головы, пытались прочесть сказку, но были еще слишком малы, чтобы делать это быстро.

– Придется нам поиграть с огнем! Не рассказывайте Тесси, лады?

Аккуратно уложив тело девушки на пол, Роб отыскал зажигалку Тода и аэрозоль для полировки мебели.

– Прости, Хлоя, но я, кажется, сейчас спалю твою кухню… – прошептал он, в любой момент готовый чиркнуть зажигалкой.

– Роооб…

– Да, малявки? – не отрывая взгляда от лестницы, спросил он.

– Тут написано, что нужно дождаться утра… – всхлипнула Оливия.

– …солнце придет – ночную тварь тьма заберет… а если нужное найдет: с собою в сумрак унесет… – зачитал Джейкоб дрожащим голосом.

– О, ну это пусть, блядь, попробует! – прошипел Хилл мстительно.

– Роб…

Парень весь встрепенулся от одного только звука любимого голоса.

– Девочка моя…

Он, поминутно оглядываясь, подскочил к Тесс и прижал к себе.

– Как ты?

– Больно, Роб…

– Потерпи, моя хорошая, как только мы разберемся с этой твариной, я отвезу тебя в больницу.

– Ты на… машине?

– Конечно! А… ЧЕРТ ВОЗЬМИ!!!

– Неужели дошло. Я уж думала, придется и тебя сковородкой огреть… – слабо улыбнулась Тесс.

– Таааак, малявки! Идем гулять!

Дети уставились на него, как на умалишенного. Помогая Тесс и подгоняя близнецов, Роб вывел всех на крыльцо, тщательно заперев за собой дверь. Было слышно, как тварь летает по дому, ища их и расшвыривая в ярости предметы.

– Побудьте-ка тут… – прошептал Хилл и, пригнувшись, бросился к своей машине, припаркованной на противоположной стороне улицы.

– Тесси, ты в порядке? – близнецы крепко обнимали сестру, с тревогой глядя в ее побледневшее и осунувшееся лицо.

– Я… да, малявки. Я в полном порядке! – через силу улыбнулась она, поочередно чмокнув их в щеки, а затем устало прикрыла глаза.

Тварь вылетела из-за угла дома так стремительно, что они не были к этому готовы. Схватив детей за пижамы, она поднялась с ними в воздух, издав ликующий клекот, когда крыльцо дома озарило ярким светом противотуманных фар. В попытке прикрыть морду, существо отпустило близнецов, которые, упав на дощатый пол, с плачем бросились в сторону. Тварь, корчась от мук, попыталась было взлететь и спрятаться в тени, но что-то ей мешало. Обернувшись, «фея» зло уставилась на Тесс, схватившую ее за кожистое, покрытое хрящами крыло. Та же, приложив к нему гвоздезабивной пистолет отца, оставленный им на веранде после крепления декораций, прошипела:

– Веселого Хэллоуина, сука!!!

Тварь откинуло к стене, пришпилив к доскам, которыми был обшит дом. Выпустив в существо еще пару гвоздей и тем самым лишив ее возможности улететь, Тесс выронила пистолет из ослабевшей руки и повалилась бы на пол, не подхвати ее подбежавший Роб. «Фея» орала и корчилась под ярким светом фар, но Хилл лишь поудобнее подхватил любимую и, убедившись, что близнецы бегут рядом, направился к машине. Теперь дело за них сделает рассвет, который уже золотил горизонт.

Погода обещала быть ясной…

Тесс подхватила одну из коробок и направилась к дому, когда та была бесцеремонно вырвана у нее из рук.

– Я сам!!! Сказал же!

– Господи, я просто пыталась помочь!

– Ты очень мне поможешь, если перестанешь хвататься за вещи и позволишь мне переехать самому. Я этого дня, сука, год ждал!!!

Тесс сложила руки на груди и, склонив голову на бок, улыбнулась. Роб еще несколько секунд пытался держать строгий вид, а затем со вздохом поставил коробку на землю и обнял девушку.

– Прости…

– Если ты будешь так себя вести, я вернусь к родителям. Так и знай! – пошутила Тесс, обвивая руками его шею.

– Поверить никак не могу…

– О, это не сложнее, чем поверить в существование зубной феи… – хмыкнула девушка, взъерошив ему волосы.

Хилл промолчал: он не любил говорить об этом. В ту ночь, почти год назад, парень еле успел довезти Тесс до больницы. Она потеряла так много крови, что медики и не надеялись ее откачать. Парень до сих пор иногда видел во сне, как сидит в больничном коридоре, прижимая к себе заснувших от пережитого ужаса близнецов, и ждет врача… а тот все не приходит…

Тварь не снилась ни разу, а вот сон с больницей…

Тод в корне изменил свое отношение, когда узнал о том, как Роб героически спас его детей от грабителей. Которых так и не нашли. О дымящейся куче плоти, источающей вонь, которую Хилл, вернувшись из больницы, затолкал в мусорный контейнер, так никто и не узнал. Почти никто. Тесс, очнувшись, еще очень долго не поднимала этой темы, пока однажды, когда они ночевали вместе, он не проснулся от ее плача… Тогда они впервые после пережитого нормально поговорили: Хилл дал ей выплакаться и рассказал о том, что ее самоотверженность спасла всем жизни.

Близнецы, как ни странно, пережили события той жуткой ночи без проблем для психики. Казалось, они не помнили и половины из произошедшего, но выпавшие зубы теперь предпочитали выкидывать, вызывая недоумение у родителей. За несколько недель до Хэллоуина Тод подошел к Робу в обеденный перерыв и без лишних разговоров дал понять, что больше не станет препятствовать их идее съехаться. Тесс так и не поверила его радостным воплям по телефону, пока отец не подтвердил ей это лично. И вот сегодня, в канун дня всех святых, они, наконец, перевезли все вещи девушки в квартиру Роба.

– Я люблю тебя, мой охотник на монстров… – прошептал парень.

– А я тебя… – рассмеялась Тесс, когда он, подхватив ее, закружил. – Давай уже перенесем эти чертовы коробки. Я есть хочу!

Уже поздним вечером Тесс, отставив в сторону кружку с глинтвейном, пыталась отыскать в одной из коробок свои туалетные принадлежности, поскольку времени их разобрать они так и не нашли, предпочитая этому более приятное занятие. Рука нашарила что-то твердое. Потянув, девушка вытащила со дна книгу и, все еще не веря, открыла ее. На нее, как и год назад, уставились два алых глаза. «Гномы в доме» – гласило название истории. Взгляд, против воли, заскользил по тексту, выхватывая отдельные фразы:

…живут под лестницами…

…окрашивают кровью жертв колпаки…

…ходят в стенах…

…любят темноту…

– Хииилл!!!

Парень пришел на зов из кухни, где готовил ужин.

– Что… это?!

– Это? Книжка.

– Я вижу! Что она делает в моих вещах???

– Ну, я подумал, что нам стоит ее сохранить. Мало ли… тем более, Хэллоуин только начался и…

Ловко увернувшись от летящего в его сторону сборника жутких историй, Роб поспешил ретироваться.

– А ну вернись!!! Живо!!! – Тесс бросилась следом, подхватив с пола книгу.

Судя по последующим за этим действием звукам, она, все-таки, настигла свою «жертву», который, смеясь и охая от ударов, пытался теперь вымолить себе прощение.

====== FROM THE DEPTHS ======

Всем, кому хватает здравого смысла бояться глубокой, непрозрачной воды.

Многим кажется, будто там, внизу, не может быть ничего опасного, но это не так.

Там есть что-то. Всегда. И оно ждет…

Темно-серый джип слегка подкинуло на кочке, от чего удобно устроившийся на заднем сидении брюнет был вынужден проснуться. Резко открыв глаза, Дейв принял вертикальное положение и сонно поинтересовался:

– Уже приехали?

Сидевшая на переднем сидении машины Тесс обернулась.

– Почти, милый. До арендованного дома еще не добрались, но уже въехали в город.

– А вот если бы кто-то всю ночь не пучил сериалы, то не выглядел бы сейчас так, будто он восстал из мертвых. Кстати, ты пропустил потрясное зрелище: мы видели Годзиллу, когда проезжали мост, – радостно возвестил Роб, не отрывая взгляда от дороги.

Дождавшись, когда друг бросит на него взгляд в зеркало заднего обзора, Дейв продемонстрировал ему средний палец. Роб в ответ расхохотался.

– Дейв, родной, не слушай его. Это был всего лишь дельфин.

– Но выглядел он определенно как Годзилла. В младенчестве.

Тесс бросила на Роба красноречивый взгляд, но улыбки сдержать не смогла. Впрочем, как и Дейв.

Когда сестра позвала его в путешествие по прибрежным городкам штата, он поначалу отказался. И не потому что он не любил Тесс, а потому что прекрасно понимал, что в этой поездке он будет как ненужная пятая нога.

Тесс, ее парень Роб, а еще Эдвард и Белла планировали маршрут так, чтобы проводить в каждом из городков по два-три дня, напитываясь местным колоритом и атмосферой, а так же наслаждаясь обществом друг друга.

Белла называла это репетицией медового месяца, который для обоих неразлучных парочек, должен был наступить где-то через полгода с разницей в неделю. Дейв же был одинок. Нет, он пытался строить отношения, но обычно ему хватало пары свиданий, чтобы понять, что очередная девушка, увы, не его вторая половинка. И дело было не в каких-либо завышенных требованиях Дейва к претенденткам на его сердце. Все, чего он хотел, так это ощутить ту же любовь, которая была между Тесс и Робом, Эдом и Белль. Когда не видишь никого, кроме нее, когда не представляешь своей жизни без ее улыбки, когда весь смысл твоего существования – это делать ее счастливой.

Итак, путешествие.

От первого предложения поехать с ребятами он отказался наотрез. Однако надо было знать его сестру: если Тесс вбила что-то в свою очаровательную, кудрявую голову, она не сдавалась ровно до того момента, пока не получала желаемое. В ход пошло все. Угрозы, слезы, мольбы, разговоры по душам. Она даже позвонила их родителям и нажаловалась на старшего брата, не желающего проводить время с младшей сестренкой. После того как мать, возмущенная черствостью своего отпрыска, оборвала Дейву весь телефон, он сдался.

Шла уже вторая неделя их путешествия, приближался Хэллоуин, и, в целом, все было даже неплохо. Кинг-старший научился виртуозно придумывать предлоги, под которыми ему надолго нужно было отлучаться в город/магазин/бар/пляж, чтобы Роб и Тесс могли побыть наедине. Те в свою очередь прилагали массу усилий, чтобы он не чувствовал себя лишним. Однако Дейв все равно знал, что он лишний.

Повернув голову к окну, он еще раз провел ладонью по лицу, прогоняя сон окончательно, и оглядел улицу, по которой они ехали. Поскольку до Хэллоуина оставалась пара дней, все вокруг было украшено к празднику. Бросив взгляд на сестру, Дейв улыбнулся. Тесс приникла к окну, с жадностью разглядывая фасады зданий и массу магазинчиков со всякой всячиной. Она обожала Хэллоуин и сейчас выглядела как ребенок, которому отвалилась целая прорва любимых конфет.

– Что-то я устал. Малыш, не хочешь тормознуть и выпить кофе? До дома мы всегда успеем доехать, никуда он не денется.

Дейв перевел взгляд на Роба и улыбнулся еще шире: тот говорил это скучающим тоном, будто бы делая кому-то одолжение данной остановкой, но Дейв знал, что все это он затеял лишь с единственной целью – порадовать Тесс.

– Ой! Давай! – тут же купилась девушка, радостно всплеснув ладошками.

– А можно я еще в магазинчик вон тот зайду? Ты только глянь, какие там классные украшения! Нам же свой домик тоже украсить нужно, хотя бы немного. Можно?

Роб закатил глаза, но тут же достал из кармана бумажник и вынул оттуда несколько купюр. Взвизгнув, Тесс кинулась ему на шею, вовлекая в страстный и полный благодарности поцелуй.

– Эй, мелкая. Держи.

Дейв тоже протянул сестре деньги, но попытки поцеловать пресек на корню, выставив вперед ладонь.

– Вы у меня самые лучшие! Правда! – радостно выдохнула Тесс, выскочив из машины.

– На что спорим, кофе мы так и не дождемся, – хохотнул Роб.

– Сто процентов. Скажи спасибо, если дорогу назад найдет, – фыркнул Дейв.

– Ладно, пошли оглядимся, а то у меня уже зад оквадратился, – проворчал Роб, выбираясь из машины.

На улице оба увидели Эдварда и Белль. И если последняя рванула в магазин вслед за подругой, то первый, с лицом страдальца, посмотрел на друзей и ткнул пальцем в стенд с кофе, красующийся неподалеку от места, где он припарковался. Кивнув, Дейв вскинул вверх два пальца, Роб проделал то же самое. Шуточно отсалютовав, Эд поплелся в кофейню.

– Надо было тройной заказать, – зевнул Дейв, потягиваясь.

– Угу, четверной. Спать по ночам надо.

Проигнорировав подкол друга, Дейв шагнул к стенду с объявлениями и вскинул брови: он был буквально увешан объявлениями о пропаже людей. Какие-то были совсем старыми, выгоревшими на солнце и истрепанными колючим морским ветром, а какие-то еще источали запах свежей типографской краски.

– Может, к Хэллоуину украсили? Типа для антуража? – предположил Роб, встав рядом.

– Не очень похоже…

Дейв медленно повернул голову и посмотрел на друга, одним лишь взглядом выразив все, что он думает.

– Пойду гляну, как там дела у моей булочки. Наверняка закупила уже столько, что из магазина вынести не может.

Хилл улыбался, но карие глаза оставались серьезными. Через секунду он уже перебежал

улицу и скрылся в магазинчике, куда недавно зашли девушки. Благодаря небеса за то, что среди миллиардов людей Тесс выбрала Роба, Дейв снова посмотрел на стенд.

В основном, в пропавших числились молодые мужчины, и подавляющее большинство исчезновений пришлось на сентябрь–октябрь. Как в этом году, так и предыдущих двух, если судить по старым объявлениям.

– Твой кофе, здоровяк.

Голос Эда, наконец-то, заставил Дейва оторваться от жутковатых листовок, напомнивших о том, что все мы смертны.

– Спасибо.

– Слушай, а городишко прям живописный. Я уже втянулся. Может, ну ее, эту работу? Бросим все, купим дом на колесах и отправимся по миру?

– Э, нет. Тут давайте без меня, – улыбнулся Дейв.

– Скучный ты тип, Кинг.

Посмеиваясь и обмениваясь шуточками в адрес друг друга, они дождались, пока Роб, обвешанный пакетами, и довольные Белла и Тесс выйдут из магазина, после чего продолжили свой путь до своего временного жилья на побережье. Симпатичный, двухэтажный домик встретил их запертыми дверьми и отсутствием агента по аренде недвижимости. Имеющиеся номера телефонов не отвечали, и обе девушки начали нервничать.

– А что, если он не приедет? – Изабелла принялась нервно грызть кончики своих пепельных волос.

– Господи, я даже думать об этом не хочу! Где мы найдем жилье сразу на пятерых? Тут даже гостиницы нет, – ища поддержки, Тесс обернулась к Робу.

– Так, народ, спокойно. Я сейчас быстро метнусь обратно в центр, найду агентство и заберу все, что нужно, а вы тут пока дом украсьте. – Дейв протянул Хиллу руку, предлагая тому вложить в раскрытую ладонь ключ от машины.

– Уверен, милый? Ты, наверное, устал? Мы можем… – начала было Тесс.

– Мелкая, я проспал почти всю дорогу и просто тупо не успел устать. А вот Роб и так весь день за рулем, пожалей парня. Ему еще дом наряжать.

Стоя за спиной Тесс, Хилл крайне красноречиво изобразил, как душит Дейва.

– Ну… хорошо, – сдалась девушка. – Тогда еще заскочи на рынок, купи сыр, спагетти и морепродуктов к ужину. Сделаем пасту.

– И вина, – крикнула уже успокоившаяся Белль, делая селфи на фоне дома.

– Все будет. Я быстро.

Чмокнув сестру в лоб, Дейв залез в машину и снова вырулил на единственную дорогу, ведущую обратно к центру города.

Понимая, что после его отъезда парочки разбредутся по уединенным местам, он ехал на минимальной скорости, оглядываясь по сторонам и получая от этой поездки удовольствие. Нужный ему офис он нашел практически сразу, наобум свернув на ближайшем перекрестке. Ключи от дома он тоже получил без проблем вкупе с двумя бутылками местного рома и сотней извинений.

Уже на улице Дейв огляделся в поисках супермаркета или того самого рынка, о котором говорила Тесс, когда увидел ЕЕ.

Высокая, стройная девушка с длинными, темными волосами переходила улицу. Карамельная, с легким оттенком загара, кожа, карие, практически черные глаза и какой-то особенный взгляд. Такой, будто она смотрела на что-то, чего не видели остальные.

Дейв невольно выдохнул от произведенного девушкой впечатления. Такой естественной, чистой и оттого завораживающей красоты он еще никогда не видел. Брюнетка отвлеклась на пробежавшего мимо пса и не заметила, как из-за угла выскочила машина. Кинувшись вперед, Дейв успел выдернуть ее из-под колес в самый последний момент. Машина же умчалась прочь, будто ничего и не произошло. Он так резко дернул девушку к себе, что та, ударившись о его грудь, тихо всхлипнула.

– Черт, прости! Ты цела? Этот придурок будто вообще тебя не видел.

Брюнетка подняла на него глаза и слегка сощурилась от бьющего в глаза солнца. У Дейва же просто пересохло во рту, и он как-то одномоментно отупел. Мысли медленно ворочались в его мозгу, не желая складываться во что-то осознанное, а он лишь мог стоять и смотреть на эту чертовски привлекательную незнакомку. Сколько времени прошло прежде, чем брюнетка отвела глаза, Дейв не знал, но в любом случае ему было мало. Он хотел еще. Больше.

Однако девушка, бросив на него последний внимательный взгляд, вдруг куда-то резко заторопилась. Приподняв подол своего длинного, темно-синего сарафана, она практически побежала в сторону основной улицы. Будто ведомый на веревке, Дейв шагнул следом, когда ему дорогу перегородил человек. Неопрятный, явно нетрезвый попрошайка улыбнулся, демонстрируя практически полное отсутствие зубов, и промямлил:

– Зачаровала стерва. Они такие…

– Что? – Кинг был вынужден отвлечься, чтобы обогнуть пьяницу, но тот оказался проворнее, чем он мог подумать.

– Держись от этого отродья подальше, – прошипел тот.

– Слушай, дружище, понятия не имею, что тебе надо, но точно надо проспаться. Так что шел бы ты…куда-нибудь.

– Слушай сюда, щенок! – незнакомец вцепился в руку Дейва, вновь заставляя смотреть на себя. – Девка эта вовсе не девка. Если сгинуть не хочешь, как все остальные, не подпускай к себе.

– Или ты уберешь от меня свои лапы, или я буду вынужден применить силу, – угрожающие выдохнул Кинг.

– Сдохнешь. Как все, что до тебя были. Никого не пощадила, тварь… Все души на дно утащила.

Решив, что с него достаточно, Дейв отошел на приличное расстояние и окинул взглядом улицу. Красавицы брюнетки и след простыл. Внутри все сжалось от чувства какой-то неведомой раньше тоски. Мысленно ругая себя за задержку, парень продолжал искать взглядом гибкую фигурку, хотя и прекрасно понимал тщетность этих попыток. В конце концов, ему ничего не оставалось, кроме как вернуться к своей машине и отправиться сначала за покупками, а уж потом в обратную дорогу к арендованному дому.

На очередном коротком светофоре кто-то впихнул в открытое окно авто яркую листовку, оповещающую, что с этой ночи и до самого Хэллоуина продлится фестиваль, посвященный основателям города. Всех желающих приглашали поучаствовать в праздновании.

Раздраженно отшвырнув от себя флаер, Дейв вдавил педаль газа в пол и через десять минут уже парковался возле особняка.

Вручив ключи от дома и продукты слегка растрепанным Робу и Тесс, он схватил из машины свою сумку и сумку сестры и ввалился внутрь. Оставив друзей восхищаться планировкой дома и огромной зоной барбекю на заднем дворе, Дейв нашел свою комнату и принялся раздеваться, стремясь поскорее принять душ. Он злился, сам не зная на кого и почему. Но одно знал четко – он должен найти ту девушку. Не имея ни малейшего понятия о том, что он ей скажет, да и зачем ему вообще это столь сильно необходимо, Дейв тем не менее был настроен крайне решительно.

Освежившись и сменив одежду, он отыскал друзей в беседке за домом, где они накрывали стол к ужину, и выпалил:

– Поехали в город.

Все четверо замерли: Тесс – с поднятой ложкой, которой она мешала салат, Белль – с ножом, которым она нарезала багет, Эд и Роб – с бутылками пива, которые они не успели донести до рта. Дейв понимал, что от него, вечно избегающего подобных мероприятий, это прозвучало даже дико, но постарался придать своему лицу максимально равнодушное выражение.

– В город? – осторожно уточнила Тесс. – Милый, но ты же… не очень все это любишь.

– Захотелось развеяться. Тем более, там вон фестиваль какой-то. Вам должно понравиться. Ну? Едем или как?

– Я «за»! – хмыкнул Роб. – Если уж наш тюлень Дейв изъязвил желание посетить праздник, то кто мы такие, чтобы себе в этом отказывать. Ужинаем и выдвигаемся.

За столом моментально вспыхнула атмосфера радостного предвкушения. Оживленно переговариваясь, все принялись за еду. Быстро уничтожая свою порцию пасты, Дейв даже не чувствовал вкуса. Единственное, что занимало его мысли – это желание поскорее оказаться в центре города, чтобы начать искать брюнетку. Покончив со своим ужином, он нетерпеливо заерзал на стуле, едва сдерживаясь, чтобы не начать впихивать друзьям еду самостоятельно, чтобы ускорить процесс.

Спустя полчаса они, наконец-то, выехали в сторону города. Дейв выжал из машины максимум, доставив их на главную площадь всего за какие-то семь минут.

Роб и Тесс многозначительно переглянулись, но промолчали, выбираясь из автомобиля следом за ним. Эдвард и Белль еще даже не приехали, в связи с чем произошла новая заминка.

– Дейв, милый, у тебя все хорошо? – не выдержала Тесс, наблюдая за тем, как брат едва ли на месте не подпрыгивает от нетерпения.

– Угу, – буркнул тот, обшаривая взглядом огромное количество людей.

– В туалет, что ли, приспичило? – хохотнул Роб.

Никак не отреагировав, Дейв продолжал искать в толпе лишь одно лицо. Этот процесс поглотил его настолько, что он даже не заметил, как приехали Эд и Изабелла. И теперь все четверо с огромным интересом за ним наблюдали.

– Что? Почему вы так на меня смотрите? – нахмурился Дейв, когда друзья попали в поле его зрения.

– Ты с кем-то познакомился? Это девушка? – понимающе улыбнулась Изабелла, облокотившись на их с Эдом машину.

– Я не…

– Вон та? – спросил Роб, глядя куда-то за спину друга.

Дейв обернулся так резко, что хрустнули шейные позвонки. Однако знакомой фигурки он

не увидел. Сердито рыкнув, он повернулся к хихикающим друзьям.

– Эй-эй-эй, бро! Спокойно, – Хилл едва сдерживал хохот. – Зато мы теперь точно знаем, в чем дело. Давай вводные, вместе быстрее найдем.

Девушки оживленно закивали, явно сгорая от нетерпения увидеть избранницу Дейва.

– Сам найду, на телефоне, – рявкнул тот и нырнул в толпу, игнорируя крики сестры с просьбами взять их с собой.

Для того чтобы обойти площадь, Дейву понадобился час. Он неоднократно видел друзей, снующих между лотками с различными товарами, но каждый раз ему удавалось избегать встречи. Сообщения раскаявшегося в своей шутке Роба он игнорировал, сосредоточившись лишь на поисках таинственной, но такой прекрасной брюнетки.

В очередной раз, вернувшись к стенду с объявлениями, Дейв остановился, решая, куда пойти искать снова, но тут его плеча кто-то невесомо коснулся. Еще оборачиваясь, он уже не мог унять дикого сердцебиения, зная, что это ОНА.

– Наконец-то, – выдохнул он, чем вызвал на пухленьких губах девушки легкую полуулыбку.

Она сменила сарафан на легкое, льняное платье лимонного цвета, демонстрирующее длинные загорелые ножки. Волосы были собраны в низкий, слегка растрепанный узел на затылке. Новый образ показался Дейву еще более привлекательным. Но все мысли покинули голову, как только она протянула руку и коснулась прохладной, пахнущей бризом, ладошкой его щеки, легонько поглаживая пальчиками.