Текст книги "Смерть - понятие относительное"

Автор книги: Лякмунт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава VI

Место Москва – Боголюбск.

Начало 16.07.2010 02:30.

Окончание 16.07.2010 04:30.

Уже на вокзале Алена, наконец, поинтересовалась:

– А куда мы, собственно, направляемся?

– В Боголюбск, – коротко ответил Иван, а потом добавил, – попробуем разобраться в ситуации на месте. Дядя оставил мне ключи от квартиры.

– А во сколько поезд, знаешь?

– Скоро, через двадцать минут. На месте будем только в обед. Поезд медленный, у каждого столба останавливается.

В кассе выяснилось, что остались билеты только в общий и спальный вагоны. Когда Алена услышала сколько стоят билеты в спальном вагоне, то пришла в ужас и попыталась уговорить Ивана купить билеты в общий. Не слушая возражений девушки, Иван взял два билета в спальный вагон и совсем немного времени спустя они обустраивались в жарком и душном двухместном купе.

– Мы тут не задохнемся? – обеспокоилась Алена.

– Не думаю, – оптимистично сказал Иван, – когда поедем, должны кондиционер включить.

Вскоре поезд тронулся и в купе, действительно, сделалось прохладно. Несмотря на ночное время, проводник предложил путешественникам чаю, который оказался на удивление вкусным. Алена оживленно принялась обсуждать преимущества чая, заваренного в чайнике, перед одноразовыми пакетиками, но Иван без малейшей деликатности ее прервал:

– Теперь, рассказывай всё, что ты знаешь об этой истории.

Девушка подробно и без утайки рассказала всё, что произошло за последние два дня. Казалось, что Иван не слишком удивился рассказу про удвоение денег с помощью пирамидок, во всяком случае, эту часть повествования он выслушал молча, не задавая вопросов. Однако про общение со следователями он заставил девушку рассказать дважды, каждый раз уточняя новые детали. После завершения рассказа он надолго задумался, а потом вдруг сказал:

– Непохоже, чтобы смерть дяди случилась из-за того, что я ознакомился с его бумагами.

– Это еще почему? – удивленно спросила Алена и, усовестившись, тут же добавила, – нет, не подумай, я тебя ни в чём не обвиняю. Но почему ты так решил?

– Потому, что я в тот момент ничего в них не понял. Только после твоего рассказа до меня кое-что стало доходить.

– Знаешь, – предложила Алена, – давай попробуем изучить ситуацию объективно. Если ты тут не при чём, очень хорошо. Но если присутствует твоя вина, нам нужно это понимать. Если мы будем только стараться снять с тебя твои же обвинения, мы никогда не поймем, что произошло, и как нам жить дальше. Кроме того, даже если ты и виноват, то не в смерти дяди, а в исчезновении тела. А то, что он погиб вскоре после того, как ушел от тебя – просто совпадение. Ведь бывают совпадения?

– Оказывается, ты очень рациональная особа, – грустно улыбнулся Иван. – Но, по сути, ты совершенно права. Я постараюсь взирать на всё это по возможности отстраненно.

– Ты не обижаешься? – участливо спросила Алена.

– Уже нет. Ты и в самом деле говоришь всё правильно. Давай попробуем разбираться в ситуации так, как если бы это происходило не с нами, а с совсем посторонними людьми. Покажи документы из портфеля.

Когда Алена доставала из рюкзачка документы, из тощей пачки листков выпала и упала на ковер визитная карточка.

– Это телефон товарища Сухова, – объяснила девушка, поднимая карточку, – велел позвонить, когда сильно соскучусь. Погоди! Это не та карточка. На той было написано его имя, а здесь только телефон. А где же та?

Алена достала из кармана свой большой кошелек, порылась в нем, вытащила карточку и, держа двумя пальцами за самый уголок, протянула Ивану: – Вот она!

Иван с полминуты молчал, переводя взгляд с одного бумажного прямоугольника на другой, а потом спросил:

– Ты уже видела, что на них номера одинаковые?

Алена выхватила из рук Ивана обе карточки, мельком взглянула на них и бросила на столик.

– Понимаешь, что это означает?

– Это означает, что дядю преследовал именно этот тип, согласна?

– Да, теперь сомнений нет. А еще, я поняла, почему этот Сухов так настойчиво пытался у меня что-то выпытать. Он точно знал, что мне что-то известно.

– Откуда?

– В тот вечер, когда ко мне попал портфель, я попыталась позвонить по этому номеру с домашнего телефона, но никто не брал трубку.

В купе повисло молчание. Прервал его Иван, сказав бодрым голосом:

– Во всяком случае, в сложившейся ситуации мы выбрали наилучшее решение.

– Это какое такое решение?

– Быстро унести ноги, отсидеться и подумать. Давай сюда документы из портфеля!

В течение пары минут Иван изучал бумаги, а потом спросил:

– Что ты думаешь о рецепте эха?

– Ничего не думаю, – призналась девушка. Из того, что я прочитала, мне показалось, что можно скопировать саму себя, уж не знаю, насколько это правда.

– Рецепт эха, тут я с тобой совершенно согласен, позволяет создать копию живого существа, например, себя самого. Примерно так же, как другой рецепт позволил тебе создать копию твоей зарплаты. В тех документах, которые мне оставил дядя, содержатся всякие технические подробности, касающиеся двух рецептов секвенций. Но самих рецептов там нет, поэтому для меня ситуация начала немного проясняться только после твоего рассказа. Давай-ка почитаем, – с этими словами Иван полез в карман своей сумки и вытащил оттуда большой желтый конверт с маркой и почтовыми штемпелями, извлек из конверта несколько листков и начал их внимательно перечитывать.

– Ага, – удовлетворенно произнес он через некоторое время. – Если я правильно понимаю, копия живого существа через некоторое время сама собой исчезает. Ты создаешь эту копию, а примерно через четыре часа ее уже нет. Это же относится и к копии предмета, правда такая копия живет подольше, почти двое суток.

– Дай посмотреть, – Алена довольно бесцеремонно выхватила листок из руки Ивана. – А на каком это языке? – спустя мгновение недоуменно спросила девушка.

– Немецкий, – объяснил Иван. – Напечатано на машинке с готическим шрифтом.

– Готика – это средневековье, – авторитетно произнесла Алена. – Тогда еще никаких машинок не было.

– Всё верно, – улыбнулся Иван. Появился такой шрифт в средние века. Со временем написание букв упростилось, и от таких шрифтов отказались. Однако в Германии он продолжал использоваться до сорок первого года.

– Как ты это можешь читать? – удивилась девушка. Тут ни одной знакомой буквы! Ты кто – врач или историк?

– Врачом я решил стать незадолго до окончания школы, – лицо Ивана почему-то сделалось печальным, – а до этого хотел быть именно историком, несколько лет занимался в кружке. Меня интересовала как раз Германия. А про то, что ни одной знакомой буквы, это ты зря говоришь. Вот, погляди, латинские a, o, n вполне узнаваемы.

– Точно, – обрадовалась Алена. – А вот это – латинская «U».

– Нет, – улыбнулся Иван. Это прописная A. Впрочем, это не важно. Если хочешь, я тебя как-нибудь научу. Пара деньков, и легко будешь читать такие буквы.

– Спасибо, – учтиво ответила девушка. – А я буду понимать, что там написано?

– Не сразу, – признался Иван. – Но, если будет желание, научишься. Это вопрос времени.

– Это вопрос того, будет ли у нас это время, – сразу поскучнев, сказала Алена.

– Давай-ка голову от страха терять не будем, – предложил Иван, – если у нас не будет надежды на победу, то ничего не получится. Коль скоро всё обстоит так, как мне это представляется, спасут нас не когти и мускулы, а голова. Точнее, головы.

– Давай, – легко согласилась Алена, – но, если тебя интересует и моя голова, неплохо было бы наполнить ее кое-какими знаниями. Сейчас я не имею в виду готический немецкий.

– А что ты имеешь в виду? – доброжелательный тон Ивана показывал, что он был явно склонен к сотрудничеству.

– Я тебе рассказала всё, что знала. Если чего-то и не рассказала, то просто не вспомнила. А в твоей истории я четко вижу два абсолютно темных для себя момента.

– Какие же?

– О чем говорил твой дядя во время последнего посещения и про твоё общение с товарищем Суховым. Очень хотелось бы про это узнать.

– У нас не та ситуация, чтобы что-то друг от друга скрывать, – голос Ивана звучал очень серьезно, – если ты готова слушать…

– Готова, готова, – в голосе Алены звучало явное нетерпение, – давай, рассказывай. Сначала, про визит дядюшки.

Иван начал рассказывать.

В этот день он вернулся из больницы раньше обычного. Дядюшка позвонил на мобильный, когда Иван уже был дома. На естественное удивление племянника (конечно же, радостное) по поводу того, что любимый родственник, полагаемый усопшим, оказался жив, дядя Персик отреагировал довольно холодно и попросил больше не возвращаться к этому вопросу. После этого он сообщил, что находится в Москве и в скором времени посетит племянника. Иван сейчас уже не помнит, какими именно словами, но дядя дал понять, что речь идет о чем-то чрезвычайно важном, и они оба, и дядя, и Иван находятся в опасности. Иван пытался что-то уточнить, но дядюшка пообещал рассказать всё при личной встрече. Попросил племянника не уходить из дому и предупредил, что откроет дверь своим ключом (ключ Иван оставил дядюшке, гостя у него на новогодних каникулах). Из-за волнения Иван запомнил дословно, что именно говорил дядя, но у него создалось ощущение, что родственник прибудет с минуты на минуту. На деле, пришлось ждать больше двух часов, пока Иван не услышал сначала царапания неуверенно вставляемого в замок ключа, а потом звука открываемой двери. Племянник вышел в прихожую, включил свет и обнаружил любимого дядю, прислонившегося спиной к захлопнувшейся входной двери. Дядя выглядел вполне респектабельно: на нем был светлый летний костюм, под пиджаком красивая льняная рубашка. Более того, казалось, что дядюшка сильно помолодел с момента последней встречи. Однако лицо старика выражало неуверенность, совершенно не вязавшуюся с общей благополучностью облика. Первым, что спросил дядя, было: «Ты в квартире один?» Получив утвердительный ответ, старик явно немного успокоился. Тем не менее, его речь (дядя с племянником уже прошли в комнату) была довольно взволнованной и даже сбивчивой. Первым делом дядюшка сообщил, что эту встречу он запланировал уже давно, всё рассчитал, и племянник, будем надеяться, не подвергается какому-то особому риску. Затем дядя предупредил Ивана, что про это его посещение, скорее всего, будут расспрашивать незнакомые люди. Они могут представляться кем угодно: неизвестными родственниками, дядиными сослуживцами, инопланетянами или работниками спецслужб. Верить им ни в коем случае нельзя. Они враги, и их надо опасаться. Затем дядя начал подробно описывать внешний вид одного из преследователей.

Иван относился к той категории врачей, принципы которых требуют говорить окружающим всю правду о том, что касается их здоровья. К сожалению, в той деликатной и печальной области медицины, где практикует Иван, это не всегда возможно. Однако, во всех остальных случаях, не связанных напрямую с врачеванием онкологических больных, Иван своих принципов старался придерживаться неукоснительно. Поэтому он тут же объявил дядюшке, что тот производит впечатление человека перевозбужденного, возможно даже, с несколько травмированной психикой. Опытный врач тут же предложил пути медикаментозного вмешательства. В качестве возможных вариантов были предложены: рюмка доброго спиртного, слабые успокоительные средства класса валерианы и брома, а также сильнодействующие лекарства, предполагающие после их приема здоровый сон продолжительностью в пару-тройку часиков в гостевой комнате на крайне удобном диване. Дядюшка напрочь отказался от такого рода помощи, и предложил племяннику, вместо того, чтобы заниматься разными медицинскими глупостями, внимательно его выслушать. Паллиативные меры, как то, прохладная минералка из холодильника и горячий чай, были дядей также отвергнуты. Всё закончилось тем, что родственники расположились в гостиной и дядя начал инструктировать племянника. Иван припомнил, что дядя часто поглядывал на наручные часы, которые почем-то были надеты на правую руку, и пару раз сказал, что времени оказалось на час меньше, чем он рассчитывал. В первую очередь Иван получил инструкции про то, что рассказывать тем, кто будет расспрашивать про это посещение. Следовало отвечать, что дядя предполагает, что неизлечимо болен и просится в больницу племянника на обследование – затем и приехал. На осторожные вопросы Ивана про то, действительно ли есть основания предполагать, что дядюшка неизлечимо болен, старик досадливо ответил, что сейчас это не имеет ни малейшего значения. Далее, дядя напомнил племяннику про забавный фокус с размножением тысячерублевки, и объявил, что это никакой не фокус, а секвенция. Про то, что это именно секвенция, дядя догадался сам, в немецких документах это слово не упоминается. Затем дядя довольно настойчиво порекомендовал племяннику при удобном случае прочитать о секвенциях в прессе. Дядя явно очень спешил, поэтому тут же перешел к следующей теме. За секвенциями охотятся какие-то темные личности. То, что такая ситуация может сложиться, догадливый дядя предположил заранее, поэтому рецепты и средства их реализации уже который месяц хранятся раздельно. Кроме того, сообразительным дядюшкой были изготовлены некие фальсификаты, которые, попав в руки злоумышленников, должны навести их на мысль, что у них в руках оказалась часть истинной разгадки тайны секвенций. Именно этой хитростью объясняется тот факт, что между двумя ограблениями его квартиры прошло более трех месяцев.

– Твою квартиру дважды грабили? – удивился Иван.

– Да, причем во второй раз уже после объявления о моей смерти, – немного нервозно подтвердил дядюшка. – Я что, непонятно выражаюсь? Не перебивай, у нас очень мало времени!

Гость взглянул на часы еще раз. На его лице появилось очень недовольное выражение, и он издал странный квакающий звук, полный разочарования. Потом заявил, что из-за непунктуальности некой очаровательной особы он вынужден опустить промежуточные выкладки и огласить конечный вывод. Вывод заключался в том, что он, дядя Персик, оказался между двух огней. С одной стороны, его настигает некий негодяй, или группа негодяев, которые не остановятся ни перед чем, чтобы получить рецепт секвенций. Когда дядя сказал «ни перед чем», он поднял палец и со значением посмотрел на Ивана: «Понимаешь, Ваня, ни перед чем». А с другой стороны, дядя связан обещанием ни с кем не делиться тайными рецептами. И обязательность выполнения этого обещания обусловлена отнюдь не этическими соображениями, а абсолютно шкурными. Он уверен, что если нарушит это обещание, то тут же погибнет, на сей раз окончательно. И речь тут идет не об «этих гопниках», которые охотятся за рецептами, а чем-то куда более серьезном. Похоже, дядя верил, что, нарушив обещание, он приведет в действие некие силы, которые от него мокрого места не оставят.

Но не всё, оказывается, так уж плохо, и у дядюшки есть идея. Осуществлению этой идеи мешает то, что дядюшка не помнит дословно текста своего страшного обещания, хотя и попытался воспроизвести по памяти на письме. Текст обещания составлял человек явно чуждый юридическому мышлению, поэтому отдельные положения текста допускают двоякое толкование. Весь вопрос в том, каков механизм работы этой внешней силы, которая карает за нарушение обещания. Если факт нарушения базируется на дядином осознании того, что он не сдержал обещание, это одно. То есть, если дядя, понимая, что нарушил клятву, сам, под воздействием этой непонятной силы заставит себя угаснуть, тут ничего не поделаешь – либо злоумышленники тем или иным способом выведают секрет, либо прикончат дядю в процессе этого самого выведывания – конец един. Но есть надежда, что убийственный механизм базируется на неких формальных положениях обещания. Это совсем другое дело, и дядя сделал на это свою ставку, возможно, последнюю в жизни. Дядя пообещал Ивану, что если всё пойдет, как надо, у племянника со временем на руках целиком окажутся два рецепта. И, если Иван будет действовать по указаниям, которые время от времени самыми различными путями будет получать от старшего родственника, то и волки будут сыты, и овцы целы. Другими словами, любимый племянник сделается обладателем чудесных рецептов, а почтенный дядюшка в спокойствии проживет отпущенный ему век. Еще дядя упомянул, что разделил тайну секвенций на четыре части, каждая из которых не имеет никакой ценности без двух других. И все эти четыре части рано или поздно найдут Ивана. Правда, при том условии, что дядя всё рассчитал правильно. Перед уходом дядя спросил Ивана, нет ли у того ненужного портфеля. Иван достал из шкафа и с удовольствием предложил дяде на выбор два чемоданчика-дипломата – черный и коричневый. Портфели когда-то были подарены Ивану коллегами на день рождения и уже несколько лет стояли в шкафу без дела. Дядя выбрал дипломат черного цвета, в спешке попрощался и вышел из квартиры.

– Вот, пожалуй, и всё, – закончил Иван свой рассказ. В моей квартире дядя пробыл около полутора часов. Переходим к моему общению с товарищем Суховым?

– Нет, погоди, – подняла ладонь Алена, – хочется сначала кое-что обсудить. Во время твоего рассказа мне иногда казалось, что ты почти дословно воспроизводишь слова своего родственника, не всегда до конца понимая их смысл. Это правда? У тебя такая невероятная память?

– Ты поняла совершенно верно. У меня действительно очень хорошая слуховая память, и я старался передать факты, а не свое впечатление о них. – Иван оживился. Было видно, что вопрос девушки доставил ему удовольствие.

– Отлично, ты просто молодец! – искренне похвалила его Алена. – Получается, что у нас есть прямо-таки стенограмма твой беседы с дядюшкой. Мне кажется, что это серьезно увеличивает наши шансы понять, что происходит. Давай вспоминать. Дядя сказал, что порознь ни одна из частей секрета не имеет никакой ценности. Мы уже догадались, что дипломат с его содержимым – это одна из частей. Несмотря на это заявление твоего дяди Персика, мне удалось выполнить секвенцию удвоения. Как ты думаешь, о чём это говорит?

Иван молча, без улыбки посмотрел долгим взглядом на Алену, затем кивнул головой и сказал:

– Согласен. Это говорит, что дядя в чём-то ошибся. Ошибся, по меньшей мере, один раз. И я теперь не уверен, что все три части рецепта секвенций меня найдут, как планировал дядя. И в том, что, в соответствии с замыслами старика мне не грозит особой опасности, тоже не уверен. А тут еще и тебя втянули.

– Расскажи про беседу с Суховым, – попросила Алена.

– Беседы, как таковой, не было, – признался Иван, – он нашел меня в больнице, я готовился к операции. Кстати, о том, что его фамилия Сухов, я узнал только от тебя.

– А как он представился?

– Не помню. Может, и никак.

– Про что спрашивал?

– Сколько времени провел у меня дядя, про что говорили. Дядя Персик, как помнишь, дал подробные инструкции, как мне отвечать. Я рассказал, что он пробыл у меня пятнадцать минут, мы договорились, что он ляжет ко мне на обследование и на том распрощались.

– Сухов знал, что дядюшка провел у тебя полтора часа. Об этом ему наверняка доложила старушка из нашего подъезда.

– Знал, но сделал вид, что поверил мне. Значит, не поверил вообще ни одному слову, – промолвив это, Иван надолго замолчал.

Алена почувствовала, что другу нужна поддержка. Она накрыла своей ладонью его руку и убежденно произнесла: «Ваня, мы с тобой умные, хитрые, сообразительные. Нас двое. Мы их победим, или, в крайнем случае, обманем».

Иван накрыл Аленину ладонь своей и серьезно сказал: «Не сомневаюсь».

Глава VII

Место Москва, квартира Траутмана.

Начало 14.07.2010 20:30.

Окончание 15.07.2010 03:30.

Тридцать пять минут назад Петров по телефону сообщил, что имеется важное и срочное дело. Не прошло и четверти часа, как он позвонил в дверь, уверенно прошел на кухню и начал выгружать на стол содержимое огромного пакета. Первой на столе появилась запотевшая бутылка водки, за ней последовали всякие банки, баночки и пластиковые коробки, содержимое которых Петров мгновенно распределил по тарелкам. А еще минут через пять гость объявил, что кушать подано и жестом гостеприимного хозяина пригласил меня за мой собственный стол.

Я рад Петрову. Не могу сказать, что уже успел сильно соскучиться, ведь мы расстались часа четыре назад, когда я, объявив, что к концу четверга устал, словно уже пятница, быстро собрался и покинул лабораторию. Просто грозный Петров, несмотря на то, что за свою невероятно долгую жизнь успел покомандовать людьми и поучаствовать во всех мыслимых и немыслимых войнах нашего мира – тайных, информационных, холодных и просто так войнах, прекрасный собеседник и отличный товарищ. Когда я не вижу его лица, а слышу только низкий рычащий голос, память привычно воссоздает образ почти девяностолетнего старца, каковым он был совсем недавно. Этим вечером я избегаю смотреть на своего друга. Сегодня в лаборатории мне, поклоннику джинсов и рубашек без галстука, его внешний вид показался слишком официальным. Поэтому я имел неосторожность сообщить Петрову, что серый костюм с бордовым галстуком накидывает ему пару-тройку лет, в результате чего он смотрится на тридцать с небольшим. Напрасно я это сделал. Петров решил продемонстрировать возможности управления своим возрастом безо всяких омолаживающих секвенций, и ему это всецело удалось. Я украдкой бросаю на него взгляд и начинаю размышлять про то, что не каждый знает, где можно приобрести такую напоминающие рясу тинейджерскую рубашечку кислотной расцветки, да еще с огромными красными пуговицами. Я, например, не знаю. А Петров знает и, похоже, чрезвычайно тем гордится. Еще меня смущают штаны моего друга. Я и сам иногда ношу джинсы с фабрично произведенными дырками, но торчащие из огромных прорех голые коленки Петрова, вызывают у меня оторопь. Никогда не думал, что могу придавать столько значения мужской одежде. Я, со своими светлыми волосами до плеч, тоже не особо похожу на офисного мальчика или представителя истеблишмента. Но наряд Петрова наводят меня на мысль, что общественный договор всё же должен как-то соблюдаться, хотя бы в части легких ограничений на собственный внешний вид.

Я снова бросаю на Петрова несмелый взгляд, и он его замечает:

– Клёвый прикид, правда? Так и знал, что тебе понравится!

Я высказываюсь в том смысле, что каждый волен одеваться как ему угодно, тем более на отдыхе, но сегодняшний костюм с галстуком шел ему невпример больше. Петров делает вид, что оскорблен моим вмешательством в его privacy, и мне приходится добавить, что в официальном костюме он неотличим от Джеймса Бонда. Похоже, Петров удовлетворен моими завуалированными извинениями, он что-то невнятно рычит, хлопает рюмку водки и с аппетитом заедает жгучим соленым перцем. Хотя за столом Петров ведет себя уверенно и почти развязно, чувствуется, что грядущий важный разговор, ради которого мы встретились, его слегка смущает и беспокоит. Чтобы скрыть это смущение, он снова разливает спиртное, быстро выпивает, жестом принуждает меня присоединиться и, наконец, переходит к делу. Вопрос, заданный безо всякого намека на шутливый тон приводит меня в недоумение:

– Скажи мне, Траутман, тебе бездельничать еще не надоело?

Я демонстрирую искреннее возмущение:

– Это кто тут бездельник? Я – бездельник? Я, между прочим, провожу в лаборатории времени не меньше, чем некоторые из присутствующих! А вчера до ночи писал эту идиотскую статью для детей. Я вообще не понимаю, зачем она нужна!

– Сначала про статью. Да будет тебе известно, что Секвенториум объединяет лишь треть тех, кто владеет тайной секвенций. Еще треть знает о существовании Секвенториума, но по разным причинам к нам не присоединяется. А оставшаяся треть вообще не имеет представления о существовании нашего сообщества и полагает себя единственными обладателями чуда. Они должны узнать, что не одиноки и прийти к нам. Вот для них-то ты и написал свою статью. Статья, к слову сказать, отвратительная.

– Я знаю, – грустно сказал я, – но почему детский журнал?

– Детский журнал – это одно из направлений нашей работы. Поверь, я знаю, что делаю. Теперь перейдем к вопросу о твоем безделье. Признаю, про безделье я выразился немного грубовато, – по лицу Петрова трудно было предположить, что он сожалеет о своей грубости. Последующая речь недвусмысленно показала, что ни о каком сожалении разговора и не шло:

– Траутман, изучение секвенций – твоё хобби. Ты этому хобби посвящаешь по двенадцать часов в день, и у тебя совсем неплохо выходит. Но существует еще работа. Знаешь, чем работа от хобби отличается?

– За работу деньги платят? – иронически предполагаю я.

– При чем здесь деньги? – с досадой рычит Петров, – тебе что, денег мало?

– Нет, – соглашаюсь, – чего-чего, а этого добра, вашими молитвами, у меня хватает. Так чем же отличается работа от хобби?

– Тем, что часто приходится заниматься вещами не слишком интересными, но абсолютно необходимыми, – поучительным тоном разъясняет Петров.

– Ты хочешь попросить меня сделать что-то не очень интересное, но важное и нужное? Так бы и сказал, я – с удовольствием. А тебя не смущает, что серьезный вопрос мы будем обсуждать за рюмкой?

– Траутман, ты же книги читаешь. Наверняка слышал, что в былые времена готы и прочие вандалы важные решения принимали именно так. Первый раз обсуждали вопрос на пиру, в пьяном виде. Это обеспечивало эмоциональность и страстность решения. А окончательный вердикт принимали протрезвев.

– Что мне твои готы? – рассудительно замечаю я. – В России именно так всё и проистекает, насколько я знаю. А если из-за спешки хочется принять решение побыстрее, пренебрегают, скорее, вторым чтением.

– Вот видишь, – радуется Петров, – всё ты понимаешь, просто поспорить охота. Ты про зеркальные секвенции что-нибудь слышал?

– Не слышал, а читал, – поправляю я своего друга. – Насколько я помню, они упоминаются в списке легендарных секвенций, рецепты которых к настоящему времени утрачены. Вследствие общей косноязычности этого документа мне не удалось даже приблизительно понять последствий этих секвенций. Не знаешь, кто составлял это описание?

Мне прекрасно известно, что автором реестра легендарных секвенций является сам Петров, и он чудесно знает, что мне это известно. Однако автор исторического документа и не думает обижаться, а вместо этого своим низким рокочущим голосом начинает рассказывать.

– В старых бумагах имеется много упоминаний о так называемых секвенциях отражения или зеркальных секвенциях. Таких секвенций не то две, не то три. Называют их так из-за того, что они создают отражение предмета или существа.

– Пока по описанию очень напоминает зеркало, – ехидно замечаю я.

Проигнорировав мою реплику, Петров продолжает:

– Отражение представляет собой зеркальную копию предмета или существа.

– Первая секвенция делает копию предмета, – я стараюсь продемонстрировать догадливость, – вторая – живого существа, а третья?

– Третья делает живую копию мертвого существа, – помогает мне Петров.

– То есть, я беру замороженную треску, копирую ее с помощью третьей секвенции, и получаю живую рыбу? – уточняю я.

– Не только. Секвенция позволяет, например, сделать живую копию давно умершего человека.

– Значит, она может сделать копию Чингиз Хана, Элвиса Пресли или Гиммлера? – сомневаюсь я.

– Судя по всему, может.

– А почему ты сказал, что секвенций отражения не то две, не то три?

– Возможно, вторая и третья секвенции – это одно и то же.

– Секвенции мощные, – признаю я. – А что про них рассказывают твои старые манускрипты? Как всегда, каждый свое, словно речь идет о разных рецептах?

– Естественно, – подтверждает Петров, – какой автор упустит возможность добавить свои соображения, выдавая их за точные факты! Тем не менее, прослеживается определенная закономерность.

– В этом безумии есть система? – демонстрирую я эрудицию.

– Вот именно, система. Все источники утверждают, что у зеркальных секвенций очень короткие периоды безразличия. Понимаешь, что это означает?

– Это означает, что секвенции можно производить почти без перерыва, – пожимаю плечами, – а что же еще?

– Совершенно верно, – энергично кивает головой Петров, – но вернемся к общепризнанным свойствам. Мираклоид секвенции, то есть копия, которую она создает, существует не слишком долго, а потом исчезает.

– Сколько это «не слишком долго» – секунды, минуты, часы?

– Вот в этой части источники сильно расходятся. Но речь, скорее всего, идет о часах. Еще одно свойство, на котором настаивают все источники: копия живого существа представляет собой абсолютно здоровый организм. Думаю, что у копии однорукого будет две руки, копия беззубого будет иметь все тридцать два зуба и так далее.

– Интересно, а копия лысого будет волосатой? И какая у нее будет прическа?

Похоже, Петров не понимает, что шучу и отвечает обстоятельно и совершенно серьезно:

– На этот вопрос в одном манускрипте есть прямой ответ. В позднем средневековье некий ученый, немощный и лысый старик, применил к себе вторую секвенцию. Копия оказалось пожилым, но очень бодрым человеком с густой седой шевелюрой. Про длину волос ничего сказано не было, но указано, что сердце у него билось в правой части груди, что естественно: отражение оно и есть отражение. Дубль рассказал, что процесс своего появления он воспринял как мгновенное перемещение. Только что он собирался завершить зеркальную секвенцию, и вдруг, оказался в противоположной части комнаты, причем в абсолютно голом виде. Будучи копией человека с аналитическим складом ума, дубль очень скоро уяснил существующее положение вещей и с энтузиазмом принял участие в изучении самого себя. Быстро выяснилось, что у дубля, в отличие от оригинала, присутствует полный набор зубов, а многочисленные шрамы и следы ожогов на руках, которые ученый получил за долгие годы работы в алхимической лаборатории, напротив, исчезли. Ушла боль в пояснице, которая беспокоила старика в последние пятнадцать лет, а пальцы рук, скрюченные подагрой, распрямились и обрели былую гибкость. В целом дубль чувствовал себя здоровым и полным сил человеком. Вскоре пытливые ученые произвели эксперимент, призванный подтвердить отличное физическое состояние дубля. Для этого последний произвел совокупление с женщиной, служанкой алхимика, к её большому изумлению. Следует заметить, что такого рода занятием с почтенной женщиной алхимику случалось предаваться и ранее, но в последний раз это произошло лет за десять до описываемых событий. Интересная подробность: коитус был произведен очень уверенно, а через короткое время дубль объявил, что готов повторить эксперимент еще раз.

– Ну, сказать-то можно всё, что угодно, – со знанием дела возражаю я.