Текст книги "Смерть - понятие относительное"

Автор книги: Лякмунт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава XII

Место Боголюбск.

Начало 16.07.2010 18:35.

Окончание 16.07.2010 23:50.

Улица Антонова-Овсеенко оказалась неподалеку, минутах в пятнадцати неспешной ходьбы от дома дяди Персика. Дом оказался точной копией дядюшкиного, но желтого цвета. Над каждой из трех дверей подъезда были указаны номера квартир. Пятьдесят третьей квартиры в доме, разумеется, не было – их всего было двадцать семь.

– В том доме наверняка есть пятьдесят третья квартира, – Алена показала на хрущевскую пятиэтажку, возвышающуюся над окружающими трехэтажными домами.

– Девятнадцатый номер, – девушка указала на крупные цифры, намалеванные на стене дома синей масляной краской. – Дядя Персик мог перепутать?

– Запросто, – подтвердил Иван, – он, скорее всего, помнил, что я учился в девятом классе (я говорил, что в следующем году окончу школу и буду поступать в Медицинский), но мог не знать, что в первый класс я пошел не семь лет, а в шесть.

Пятьдесят третья квартира отыскалась на третьем этаже последнего, четвертого, подъезда. Иван в нерешительности остановился перед крашеной деревянной дверью, отличающейся от соседних, разве что наличием трех замков. Алена отстранила спутника и уверенно нажала на кнопку звонка. Немного подождав, нажала еще раз, и вопросительно посмотрела на Ивана: «Суббота. Может, на дачу уехали?»

Дверь неожиданно распахнулась. На пороге стоял высокий старик профессорского вида: с пышными седыми волосами, аккуратной бородкой и круглых золотых очках. Одет профессор был довольно странно – на нем была хирургическая роба салатного цвета и такие же штаны, не закрывающие щиколоток босых ног. Ивану и в голову не пришло, что хозяин занимается хирургической практикой на дому, просто эта просторная и легкая одежда как нельзя лучше соответствовала тридцатиградусной жаре. Профессор приветливо посмотрел на гостей, улыбнулся и произнес приятным мягким голосом: «Добрый день. Чему обязан?»

– Нам посоветовал обратиться к вам Персострат Валерианович Попцов, мой дядя, – сказал Иван.

Профессор долгим взглядом посмотрел на Ивана, и когда Алене стало казаться, что он сейчас скажет, что никакого Попцова не знает, вдруг произнес:

– Проходите, пожалуйста, – и посторонился, пропуская гостей.

– С вашего разрешения, я приму вас на кухне, – извинился хозяин, – в комнатах не прибрано. Нет! – остановил он Ивана, – обувь снимать не нужно.

Все трое разместились на кухне. Гости сидели на стульях у круглого стола, а профессор стоял у распахнутого окна. Наверное, в квартире окна выходили на разные стороны, поэтому из окна дул приятный легкий ветерок, слегка шевеля седые профессорские волосы. Хозяин квартиры медленно перевел взгляд с Алены на Ивана и, с трудом подбирая слова, произнес: «Мне сообщили о смерти Персострата сразу, в тот же день. Я просто не мог поверить – еще вчера мы здесь, на кухне, пили чай». Голос хозяина окреп: «Я никогда не одобрял его увлечений вооружениями! Даже ружье на стене само стреляет, а тут – какая-то плазма».

– Извините, я не знаю, как к вам обращаться, – перебил Иван. – Дядя оставил только ваш адрес.

Профессор прервал начинавший наливаться страстью монолог и представился: «Кошкин Василий Иванович. Старый друг Персострата, еще по школе. С первого класса сидели за одной партой. До десятого, с небольшим перерывом», – и замолчал.

– Я тоже хирург, – сказал Иван, – чувствуя, что беседа начинает угасать, так и не начавшись, – работаю в Москве. Онколог. Иван Сергеевич Мухин.

– Да, вы – Ваня. Персострат про вас недавно рассказывал. Должен заметить, что я не совсем хирург, я – грумер, парикмахер – специалист по стрижке домашних любимцев. Мне принадлежит единственный в этом городе зоосалон.

Алену позабавило соответствие фамилии Кошкин и рода занятий кошачьего парикмахера, и она слегка улыбнулась.

– Да, милая барышня, – старик обращался уже к девушке, – не вы первая, кого это веселит. А вас как звать, позвольте поинтересоваться?

– Алена.

– А по отчеству?

– Не нужно по отчеству. Просто Алена.

– Просто Алена, – задумчиво повторил профессор. – А вы, задумывались, Алена, над тем, что только врачей и учителей с младых ногтей называют по отчеству? Все остальные в наши американизированные времена до старости лет остаются для окружающих просто Василиями, хорошо, если не Васьками, – в голосе старика звучала явная горечь. – И идет такой человек по жизни, всё сильнее гнется под тяжестью прожитых лет, теряет волосы и зубы, а для всех он остается просто Васькой. Алена, вы можете представить, чтобы Леонида Ильича Брежнева (упокой, Господь душу старого маразматика) по нашему телевидению назвали бы Леонид Брежнев? Так его только Голос Америки величал. А сейчас? «Президент России Дмитрий Медведев»! Да большинство наших соотечественников не знают его по отчеству!

Алене пришло в голову, что парикмахер Кошкин не очень хочет говорить о смерти своего друга. То же, наверное, почувствовал и Иван. Поэтому он постарался перевести беседу в нужное русло:

– Василий Иванович, вы не могли бы рассказать подробнее про дядю? Так получилось, что я о нем почти ничего не знаю. Мы переписывались, он приезжал ко мне в гости в Москву, я гостил у него здесь. По-своему, мы с дядей Персиком (я его звал именно так, и, думаю, ему это нравилось) были очень близки, особенно в последнее время. Но все разговоры крутились вокруг наших семейных дел.

– Понимаю, – величественно кивнул головой старый грумер. – Как я уже говорил, с Персостратом мы дружили с первого класса. В начале войны его семья перебралась в Боголюбск, откуда-то из Прибалтики, если мне память не изменяет. В школу там он по неизвестным мне причинам не ходил, поэтому не обладал тем, что сейчас принято называть «коммуникационными навыками», – последние слова старик произнес с нескрываемым отвращением. – Мальчик был почти на два года старше нас, а в этом нежном возрасте два года – очень большая разница, и друзей в классе он не завел. Возможно, из-за того, что он был постарше, в школе его всегда называли полным именем: Персострат. Некоторые пытались сокращать имя до «Перса», но кличка не прижилась. Сошлись мы с ним на любви к животным. Времена были голодные, и бесполезного зверья, такого, что не дает молока и мяса, в городских квартирах не держали. У меня когда-то была собака, но к тому времени ее не стало. Уж не хочу и думать о том, куда мои родители ее подевали. А у Персострата была черепаха, не представляю, где он ее раздобыл.

Алена почувствовала, что если не вмешаться, их с Иваном ждет прослушивание очень длинной истории в жанре «Детство. Отрочество. Юность», причем изложение первой части трилогии еще только-только начинается. Поэтому она не слишком деликатно перебила размеренный рассказ:

– Скажите, Василий Иванович, а у вашего друга в детстве была склонность к мистификациям?

По лицу грумера пробежала легкая тень. Кажется, он собирался рассказать, как знакомство с дядюшкиной черепахой помогло ему ощутить вкус к стрижке собак и кошек.

– Да, Персострат всегда был большим выдумщиком и любил пошутить. Помню, уже классе в восьмом, он показал мне листок бумаги, найденный, якобы, в старой библиотечной книжке. По его словам, листок должен был привести к кладу, закопанному в наших краях Наполеоном. Сейчас-то я знаю, что Наполеон в Боголюбске никогда не был и не мог быть. Тем не менее, мы почти год охотились за этими сокровищами. Записка привела нас сначала на пыльный чердак старого дома. Там за стропилами нас ожидал конверт, завернутый в целлофан. Целлофан почти полтораста лет защищал конверт от дождя и снега – император оказался очень предусмотрительным мужчиной. Правда, часть письма всё равно оказалась нечитаемой – атмосферные воды уничтожили ключевую строчку текста. Однако юношеская сообразительность позволила нам найти следующий ключ. Он был сокрыт на вершине колокольни знаменитого Боголюбского монастыря, – старик показал куда-то за окно. Алена глянула в окно, но колокольни не увидела.

– Василий Иванович, неужели при Наполеоне был известен полиэтилен? – поинтересовалась девушка.

– А кто назвал слово «полиэтилен»? – удивился старик. – Целлофан, я говорил о целлофане. Это совершенно разные вещи. Целлофан известен человечеству очень давно. Как я уточнил впоследствии, он был изобретен еще в 1908-м году.

– Но позвольте, Наполеон был в России на сто лет раньше!

– Ах, Алена, – доброжелательно произнес грум своим удивительным интеллигентным голосом, – как мне в те годы не хватало вашей логики и эрудиции! Будь они у меня тогда, я бы наверняка был удивлен тем, что все послания были написаны на листочках в клеточку из школьной тетради. Но, увы, знания и мудрость пришли ко мне гораздо позже.

Алене показалось, что над ней смеются. Она повернулась за поддержкой к Ивану, но тот лишь слегка пожал плечами, сохраняя непроницаемое выражение лица.

– Хорошо хоть, что письмо было написано не шариковой ручкой, а чернилами, – сказала девушка. Похвала юному мистификатору должна была прозвучать естественно и показать, что Алене было всё ясно с самого начала.

– Алена, если бы шариковая ручка была к тому времени изобретена, Персострат мог запросто ею воспользоваться. Тогда он не придавал значения таким пустякам. Как я понимаю, главным для него было создать атмосферу таинственности, с чем он успешно справился.

– И чем же закончились ваши поиски? Надоело в игрушки играть?

– Нет, ну что вы! Последний ключ привел нас к огромному дубу, в одиночестве стоящему посреди поля. В дупле этого дуба мы нашли клад.

– Клад Наполеона?

– Ну, сейчас об этом трудно судить, – признался собачий парикмахер. – Во всяком случае, мы сделались обладателями двух дюжин старых пятаков, выпущенных в древние времена. А еще в кладе обнаружился целлофановый пакет с четырьмя десятками кусочков сахара-рафинада. Наверное, император для себя берег. Для нас это было настоящим сокровищем – в школе мы получали по одному такому куску в обед.

– То есть, дядя Персик почти два месяца откладывал свой сахар, чтобы сделать клад по-настоящему ценным? – уважительно сказала Алена.

– Персострат был артистической натурой, а главное, очень хорошим парнем. Мне его очень не хватает, – с грустью произнес старик.

– Василий Иванович, а что вам известно про дядину гибель? – вмешался Иван.

– Признаться, не слишком много. Он приходил ко мне вечером, каждую пятницу. Мы пили чай и играли одну партию в шахматы. Играем мы оба не слишком хорошо, но игру эту любим. Конечно, для нас беседа и общение были куда важнее результата партии. Персострата не слишком интересовали мои парикмахерские дела, а про свою работу он не мог подробно рассказывать по причинам ее секретности. Я знал, что он занимается каким-то плазменным оружием, но подробности мне были неизвестны. По поводу его профессии мы часто спорили. Персострат утверждал, что для выживания в современном мире, страна должна обладать мощным оружием. А я напоминал, что оружие не может лежать без дела, и рано или поздно будет применено. Причем решение о его применении будут принимать не идеалисты, типа нас с Персостратом, а весьма практичные господа, склонные, тем не менее, к необдуманным действия и ошибкам.

– В последнюю встречу, вы с дядей эту тему обсуждали?

– Нет. Он был каким-то притихшим и задумчивым. Наверное, что-то предчувствовал. Предупредил, что вскоре ко мне должен зайти его племянник, и попросил передать ему письмо, я вам отдам его позже. Я еще удивился, почему Персострат сам не хочет вручить письмо. А на следующий день его не стало. Подробности мне рассказали его коллеги. Говорили, что от тела вообще ничего не осталось. Он в субботу поехал в институт, прошел в так называемый «горячий бункер» – что это значит, не знаю, но можно догадаться. Камеры слежения зафиксировали, как он туда вошел. Потом там что-то произошло, больше его никто не видел.

Раздался телефонный звонок, старик извинился, и начал кому-то объяснять по телефону, что дежурный мастер пострижет Викинга ничуть не хуже, чем он, Василий Иванович. На другом конце провода, судя по всему, страстно возражали. Наконец, старик сдался: «Хорошо, приходите в салон в понедельник к одиннадцати. Я лично займусь вашим мальчиком». Положив трубку, старый грумер с раздражением сказал: «Это удивительно! Почему они считают, что я постригу их псину лучше, чем практикующий профессионал? Впрочем, это закономерно. Насколько мне известно, обучать сына-двоечника таблице умножения, они наняли доктора физико-математических наук из Института. За свои деньги они хотят иметь всё самое лучшее, идиоты. Впрочем, Викинг симпатичный парень. Сообразительнейшее существо!» – на лице старого парикмахера появилась мечтательная улыбка.

Алена поняла, что если не встрять, им сейчас расскажут несколько историй из жизни симпатяги-Викинга. Поэтому, она сочла необходимым вмешаться:

– Василий Иванович, вы упомянули письмо. А на словах дядя не просил чего-нибудь передать?

– На словах? Вроде бы нет. Упомянул, что племянник с детства увлекался историей, и его бы позабавило наше приключение с кладом Наполеона. Нет, передать ничего не просил. Сейчас я принесу письмо, – старик отлип от подоконника, вышел из кухни и вскоре вернулся с большим желтым конвертом, точной копией того, что оставил Ивану дядюшка. Иван вскрыл конверт. Внутри лежал небольшой листок бумаги, с надписью очень странного содержания:

«Придется хотя бы узнать, куда я попаду. Представляю, как глупо я буду выглядеть. Тетенька, вы не подскажете, это Новая Зеландия или Австралия?»

За этой надписью следовало три группы заглавных латинских букв. Алена взглянула на Ивана:

– Понимаешь что-нибудь?

– Пока нет, – вид у него был очень озадаченный, – разберемся. Дядя не стал бы давать загадку, на которую я не могу найти ответа.

– Василий Иванович, спасибо вам, мы, пожалуй, пойдем, – обратился Иван к хозяину дома.

– Если вы узнаете какие-нибудь подробности про Персострата, сообщите мне, пожалуйста, – попросил старик.

– Обещаю, – кивнул головой Иван.

– Ты не считаешь, что мы должны были рассказать старику, что дядя Персик был жив спустя две недели после собственных похорон? – спросила Алена, когда они вышли из подъезда и оказались в тенистом дворике. – Симпатичный старик, видел, как он переживает?

– Расскажем в свое время, – рассеянно произнес Иван. – Наверное, сейчас не стоит. Дядя Персик почему-то не стал посвящать его в свои планы.

Пара двинулась по направлению к дому дяди Персика.

– Что-то я проголодался, – сказал Иван. – Зайдем куда-нибудь, поедим?

– Знаешь, кажется, здешний общепит утратил мое доверие, – сообщила Алена. – Лучше зайдем в магазин и чего-нибудь купим. Магазин вскоре отыскался. В полном соответствии патриархальным традициям Боголюбска это был не какой-то новомодный универсам, а солидное заведение с надписью «Гастроном». Внутри оказалось несколько отделов, названия которых снова всколыхнули у Алены неясные детские воспоминания. Отделы были такие: «Мясо-рыба», «Молоко», «Бакалея», «Хлебобулочные изделия», «Пиво-воды» и «Кондитерские изделия». Ассортимент товаров не слишком отличался от московского: те же йогурты, сникерсы, супчики быстрого приготовления. Свежих кур, к которым Алена привыкла в любимом универсаме, правда, не было. Зато имелось в наличии целых три разновидности мороженных птичьих окорочков. В отделе «Пиво-воды», кроме титульных товаров, имелся неплохой выбор сухого вина. Пока Алена пыталась сообразить, насколько прилично будет предложить «купить что-нибудь к курице», Иван успел приобрести две больших пластмассовых бутылки с минеральной водой и перейти к следующему отделу. Покупок оказалось целых три пакета – объемных и тяжелых. Иван попытался понести все три сам, но девушка забрала у него тот, что поменьше. Еще через десять минут они вошли в разгромленную квартиру дяди Персика.

– Иван, постарайся немного прибраться, а я займусь готовкой, – предложила Алена, проходя на кухню. Кухня, как выяснилось, представляла собой зрелище еще более кошмарное, чем комната и коридор. Содержимое прямоугольных жестяных банок с надписями «Манка», «Пшено», «Сахар», «Мука» и других было вывернуто прямо на пол. Сами банки валялись тут же. Девушка принялась за уборку. Прошло не меньше двух часов, прежде чем квартира приняла вид, не вызывающий ужаса. За это время Алена четырежды успела вынести во двор преизрядные тюки с мусором. Но всё плохое заканчивается. Через два часа Алена, наконец, получила возможность заняться приготовлением окорочков, а Иван пристроился на кухне со своим ноутбуком. Компьютер стоял на столе включенным, но Иван к нему не притрагивался. Он, наморщив лоб, смотрел на листочек из желтого конверта и курил одну за одной сигареты.

– Ты можешь рассуждать вслух, мне интересно, о чем ты думаешь, – попросила Алена.

– Я сам не понимаю, о чем думаю, – признался Иван. – Никаких идей.

– Что это там была за фраза – про тетеньку и Австралию? Может, тетенька – это жена твоего дяди?

– Не было у него ни жены, ни подруги, насколько мне известно.

– А Австралия? При чем тут Австралия? Думаешь, секрет хранится в австралийской пустыне? Среди кенгуру и утконосов?

– Очень сомневаюсь. Слишком сложно. Не в стиле дяди. Впрочем, какие-то дальние родственники в Австралии у нас были. Правда, со стороны отца, то есть, к дяде отношения не имеют.

– Ваня, может фраза – это цитата? И, когда мы поймем, откуда, догадаемся про остальное?

– Сейчас попробую проверить, – с сомнением сказал Иван и защелкал клавишами.

Алена начала переворачивать жарящиеся окорочки на другой бок. Из окорочков в шипящее масло лился аппетитный сок. Если бы он не были заморожены, уже давно бы сготовились. А так, придется потерпеть еще минут пятнадцать. Рис уже готов, чай заваривается, дело осталось только за мясным.

– Алена! – раздался торжествующий голос Ивана, – не помню, я говорил, что ты гений?

– Что-то такое мне говорили, кажется, – согласилась девушка. – А что, этот факт нашел новые свидетельства?

– Еще какие! – подтвердил Иван, – Смотри!

– Я сейчас не могу, курица сгорит – отказалась Алена. – Ты словами расскажи.

– Эта странная фраза про тетушку и Австралию – цитата из «Алисы в стране чудес». Алиса проваливается в кроличью нору, долго летит в темноте, и боится провалиться насквозь и выскочить на другой стороне Земли, у антиподов. Поскольку она не знает, где выскочит, она опасается попасть в неудобное положение: ей придется спрашивать у незнакомой тетеньки, где она – в Новой Зеландии или Австралии.

– Интересно, как ты определил, что это Алиса? – полюбопытствовала девушка.

– Ничего интересного, – отмахнулся Иван. – Достаточно было набрать эту фразу в поисковике. Ты с идеей про цитату – просто молодец!

– А что нам это дает?

– Группы букв в записке – это, скорее всего, координаты. Одна буква заменяет одну цифру. Например, A вместо единицы, B за двойку, и так далее. Но указаны координаты для противоположного полушария. Они указывают на антипод того места, что мы ищем. Сейчас проверю, в комнате я видел отличный атлас, – с этими словами Иван вскочил и выбежал из кухни. Вскоре он вернулся с толстой книгой большого формата и начал перелистывать страницы.

– Т-а-а-к… Координаты указывают на некую точку в южной части Тихого океана. Никакой земли, материков, или островов там нет, но нам и не нужно. Ищем теперь антипод, – некоторое время Иван, посапывая, шелестел страницами, а потом, подчеркнуто спокойным голосом сказал:

– Антипод той точки находится в Боголюбске.

– Тоже мне, важная новость, – скептически заметила девушка, – что нам, по-твоему, это дает? Мы и так догадывались, что дядя Персик припрятал свой клад где-то тут неподалеку.

– Алена, – торжественно объявил Иван, – судя по количеству букв, координаты в записке указаны с точностью до сотых долей угловой секунды, понимаешь?

– Нет, – ответила честная девушка, – но надеюсь, ты мне все объяснишь. Курица, кстати, уже готова. Забирай свое хозяйство с кухонного стола, будем обедать!

– Скорее, ужинать, – поправил ее Иван, взглянув на часы.

– Ты куда-то спешишь? – поинтересовалась Алена, глядя, как Иван заглатывает, не разжевывая, куски курицы. – Ешь, словно волк. Потерпи немного. Я понимаю, ты весь в предвкушении, тебе кажется, что до разгадки тайны остался лишь один шаг. Не спеши, постарайся получить наслаждение от этого момента. Уверяю тебя, ожидание момента счастья ничуть не хуже, чем сам этот момент.

– Иван перестал жевать и уставился на девушку. Потом, не спеша проглотил и сказал:

– Ты меня снова удивляешь.

– Чем же? – спросила Алена, приготовившись обидеться.

– Мудростью, – проникновенно сказал Иван. – Ты удивительный человек и очень мудрый.

– Что есть, то есть, – не стала спорить Алена. – Давай я тебе еще риса положу. С соусом очень вкусно получается.

За чаем Иван закурил сигарету и попросил разрешения вернуться «к нашим баранам». Девушка с радостью согласилась, ей и самой не терпелось узнать разгадку тайны. Иван с удовольствием объяснил, предварительно сверившись с интернетом, что координаты, содержащие сотые доли угловой секунды, на местности дают точность плюс-минус тридцать сантиметров. Алена решила не уточнять, что такое угловая секунда. Она представляла, что такое обычная секунда, которых в минуте шестьдесят, отлично знала про музыкальные секунды, определяющие интервал между тонами, поэтому информация про какие-то угловые секунды показалась ей излишней. Однако упоминание тридцатисантиметровой точности на местности ее заинтересовало.

– Это значит, что зная координаты, мы с точностью до тридцати сантиметров можем указать, где нужно ямку копать, чтобы найти наш секрет? – почему-то девушка была уверенна, что секрет хранится под землей.

– Да, теоретически так и есть, – подтвердил Иван.

– А практически? – не унималась Алена.

– Практически, все тоже так и есть, – улыбнулся Иван. – В мой мобильный телефон встроен модуль, который с большой точностью определяет координаты. Я уже год мечтаю придумать, как бы, хоть разок, использовать это полезное свойство. И, похоже, мечты сбываются.

– Что дальше предпримем? – деловым тоном спросила Алена.

– Дальше всё очень просто, – охотно объяснил Иван. В интернете есть программа, позволяющая найти изображение любой точки земной поверхности, если знать ее координаты. Еще пять минут, и мы увидим наш тайник с высоты птичьего полета, – Иван отодвинул тарелку, поставил на ее место ноутбук и его пальцы быстро забегали по клавишам. Прошло пять минут, потом еще пять. Алена, с некоторым опасением ожидавшая победного вопля приятеля, слегка расслабилась – у Ивана что-то не ладилось. Он нервически возил мышку кругами по столу, стремясь, по-видимому, заставить компьютер работать быстрее, но это не помогало. Помучившись еще немного, Иван с расстройством произнес непонятную фразу:

– Джипэрээс накрылся.

– Компьютер сломался? – забеспокоилась девушка.

– Нет, с ним, вроде бы, всё в порядке. Интернета нет.

С этой проблемой Алена была хорошо знакома. На работе, в «Попе», у них тоже иногда пропадал интернет. В таких случаях полагалась звать «сисадмина». Неопрятного лысоватого юношу с вечными крошками в нечесаной бороде, всем миром вытаскивали из серверной – небольшой клетушки, где он располагался со своим таинственным жужжащим и мигающим лампочками оборудованием, и начинали на него дружно орать. Сисадмин убегал к себе в нору, что-то там делал, и интернет вскоре появлялся. После оживления интернета, Жека, чрезвычайно дорожащий своей репутацией крупного специалиста по кибернетике, в присутствии большого скопления народа громко спрашивал:

– А что было-то?

– Роутер глюкнул, – степенно ответствовал компьютерный бог.

Жека в ответ многозначительно покачивал головой, не то, разделяя печаль о глюкнувшем роутере, не то, выражая некоторые сомнения в должном уровне квалификации нечесаного сисадмина.

Девушка подумала, что вряд ли в здешних окрестностях водятся сисадмины, поэтому, попыталась подойти к решению проблемы с другой стороны:

– Ваня, ты говорил, что провел дяде интернет, помнишь?

Иван шлепнул себя ладонью по лбу и с криком «Конечно! Как я сам не догадался» бросился в комнату. В комнате Иван встал на колени перед телефонной розеткой, в которую не был воткнут телефон, и, вертя головой, жадным взором начал оглядывать помещение.

– Эзернет кабеля нет, – наконец заключил он, – похоже, украли вместе с ноутбуком, – затем походил по комнате, открывая зачем-то ящики шкафа и стола и заглядывая в них. Алена напомнила, что эти ящики вместе со всем содержимым Иван не так давно рассовал по своим местам. И, если бы там был этот кабель, он бы непременно заметил.

– Да. Ты права, – наконец согласился Иван. – Что же нам теперь делать?

– В городе должны быть интернет-кафе, – подсказала Алена, – можно поискать их адреса в интернете, – и замолчала под тяжелым взглядом приятеля.

Иван задумался, а потом уверенно сказал:

– На вокзале должен быть интернет. Не может не быть.

Ноутбук был быстро положен на свое место в сумку, ремень сумки наброшен на крепкое мужское плечо, и через пятнадцать минут, пройдя знакомым путем, пара оказалась на вокзале. Иван побежал узнавать про интернет, оставив Алену в центре зала. Алена решила немного прогуляться и вскоре оказалась у двери с надписью «Штаб дружины». Дверь неожиданно отворилась, и из нее вышел высокий молодой человек с длинными волосами в сопровождении маленькой брюнетки. Алена сразу вспомнила молодого человека – именно у него бдительные дружинники днем проверяли документы. Потом Алена повнимательнее посмотрела на девушку и решила, что она очень похожа на актрису Люси Лью в молодости. Странная парочка довольно поспешно удалилась по направлению выхода в город. Минут через двадцать появился Иван, неся в руке какой-то лист бумаги. По его лицу было довольно сложно определить, успешным ли было задуманное мероприятия.

– Удалось к интернету подключиться? – спросила Ивана девушка.

– Нет у них тут интернета, – немного раздраженно ответил он. – Вернее, есть, но только для служебных надобностей. Меня ненадолго пустили, и я распечатал карту.

– Какие милые, – обрадовалась девушка. – А что ты им сказал?

– Я им сказал, что дам пятьсот рублей, – мрачно ответил Иван.

– А они?

– Сказали, чтобы дал тысячу. Пойдем скорее!

На улице начало темнеть, но освещения еще не зажигали. Откуда-то подул прохладный ветер, пахнущий, как показалось Алене, скошенными травами.

– Куда мы сейчас? – спросила девушка, с трудом поспевая за идущим широкими шагами спутником.

– Нужно зайти к собачьему парикмахеру, пока он спать не лег.

– Зачем?

– По нашим координатам на карте располагается одиноко стоящее дерево. Стоит посреди поля в окружении леса. Нужно спросить, как туда добраться – с этой картой обращаться за помощью к прохожим бессмысленно.

Алена мельком взглянула на карту. Действительно, темный лес, светлое поле, и значок, похожий на капельку, в его центре. Наверное, обозначает дуб. Не всякий прохожий скажет, как туда добраться.

– Получается, что твой дядя использовал то же дерево, что и для клада Наполеона?

– Мне эта версия кажется правдоподобной, – сухо ответил Иван. Потом вдруг остановился, наклонился и чмокнул Алену в щеку, – молодец! Без тебя я бы ни за что не догадался. Идем скорее, поздно уже. – И, ухватив девушку за руку, быстро потащил ее за собой.

Василий Иванович открыл дверь после третьего звонка. Он по-прежнему был облачен в хирургическую одежду, но на ногах появились пляжные тапочки. Алене показалось, что он обрадовался поздним гостям. Во всяком случае, их приветливо назвали молодыми людьми и пригласили на кухню. Кухня выглядела очень уютно. Верхний свет был притушен, а на стене горело неяркое бра, освещая помещение красноватым светом. На столе стояло блюдо с виноградом и яблоками, наполовину опустошенная бутылка светлого стекла с заморской этикеткой и один пузатый бокал.

– Присаживайтесь, дорогие мои, – хозяин слегка приобнял девушку за плечи и, применив легкое насилие, посадил за стол. От старика приятно пахло свежевыпитым коньяком. Иван сел сам. Хозяин, извинившись, вышел с кухни и быстро вернулся с двумя чистыми бокалами и большой коробкой шоколадных конфет. Алене пришло в голову, что оживленность хозяина и недостающая часть напитка в бутылке напрямую связаны между собой.

– Позвольте вам предложить великолепный арманьяк, – старый грумер с энтузиазмом приступил к исполнению роли гостеприимного хозяина. Иван кивнул головой, позволяя, а Алена (что уж там стесняться?) спросила, не найдется ли сухого вина. Сухое вино нашлось, и какое! Бордо 1998 года. Девушке, конечно, известно, что в Бордо целое десятилетие, с девяносто шестого по две тысячи пятый, было благоприятнейшим для виноделия. Но девяносто восьмой год – это нечто исключительное! Неужели юной даме не случалось вкушать Бордо этого достославного года? Алена быстро сообразила, что описание ее недавних упражнений с вином из картонных пакетов вряд ли могут составить предмет застольной беседы с гурманом, и в дальнейшем поддерживала диалог в основном средствами мимики. Иван попытался заговорить про карту, и был мягко, но непреклонно остановлен – сначала следовало насладиться ароматом и воздать должное букету. Иван насладился и в хвалебной речи неосторожно назвал арманьяк коньяком. Опытный хозяин слету понял причину этой неточности. Да, действительно, этот божественный напиток на первый взгляд напоминает один редкий коллекционный коньяк дома Мартель, Василий Иванович сразу догадался, какую коллекцию имеет в виду молодой человек. Эта ошибка вполне простительна, но пускай юноша обратит внимание на цветочные обертоны, и он никогда больше не сделает такой ошибки. Молодой человек уделил должное внимание обертонами и пообещал больше так никогда не ошибаться. Затем бдительный хозяин успел перехватить Аленину руку, которой она собиралась совершить ужасное преступление: заесть глоток восхитительного бордо ягодкой красного винограда. Из фруктовой вазы тут же была извлечена кисть полупрозрачного винограда светло-зеленого цвета и помещена в тарелочку прямо перед девушкой. Теперь хозяин был спокоен: непоправимая ошибка предотвращена, и можно снова уделить внимание молодому человеку, наслаждающемуся изысканным мужским напитком. Иван с не слишком приличной настойчивостью попытался перевести русло беседы в нужное направление. С этой целью он поинтересовался, какими напитками любил угощаться дядя Персик. Этот безобидный вопрос вверг Василия Ивановича в печаль. Оказалось, что старый друг Персострат, будучи человеком, блестящим во многих отношениях, в благородных напитках совершенно не разбирался, предпочитая водку всему остальному. Воспоминание о несовершенстве покойного друга заставили старого грумера ненадолго печально замолчать. Коварный Иван этим тут же воспользовался, и объявил, что очень хотел бы побывать у дуба, который хранил клад Наполеона. Оказалось, что выполнить странный каприз молодого человека не просто, а очень просто. Василий Иванович регулярно посещает эти места ранней весной. В это время в соседнем лесу появляются строчки – грибы, выше которых в гастрономическом отношении только трюфели, но они в наших широтах, увы, не растут. Чтобы добраться до леса со строчками, нужно на вокзальной площади сесть на автобус номер пять и ехать примерно полчаса. Остановка называется «Молокоферма», но идти нужно не к ферме, а по направлению к дубу, который виден от остановки. От дуба следует взять левее и двигаться к дальнему лесу. Перепутать этот лес с другим почти невозможно – это единственное место в округе, где обильно растут хвощи. Впрочем, ехать туда в это время года абсолютно бессмысленно, поскольку строчки бывают только в апреле. А сейчас грибов в лесу вообще никаких нет из-за ужасной засухи.