Текст книги "An eternal silent shadow (СИ)"
Автор книги: LinasINK
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)
– Нам помогли!
Упав вниз, я сразу побежала к Кирито, обняв его, по прежнему улыбаясь, сказала:
– Карточка, она поможет вернуть Юи полномочия ГМ-ма!
– Ты говоришь…
– Про тот момент когда мы выручали Юи, консоль.
Я взглянула на Лифу и спросила:
– Лифа, скажи. Где дверь, которая ведет в Древо Мира?
– Э-э… она в куполе у подножия Древа… – произнесла Лифа и нахмурилась. – Но это невозможно. Ее защищает целая армия стражей, через которую даже самая большая группа не сможет пробиться.
– И все равно мы должны попробовать.
Я отдала карту Киригае, он убрал её в нагрудный карман и взял Лифу за руку.
– Огромное тебе спасибо за все, что ты для нас сделала, Лифа. Дальше мы пойдём одни.
– …Кирито-кун… Иллин-тян…
Мы отлетели чуть назад.
Наконец, в последний раз взглянув на девушку, – собранные в хвост волосы развевались у нее за спиной. – Парень глубоко поклонился. Потом отвернулся.
Раскрыв крылья, я вошла в стремительный полёт к основанию Древа Мира. За мной летел Кирито.
Мы стояли на самом верху лестницы – заодно, по-видимому, и на самом верху всего Аруна. Прямо перед нами конус корней собирался вместе и сливался в древесный ствол. Диаметр ствола был настолько огромен, что отсюда он выглядел просто как изогнутая стена.
Возле стены стояли две статуи рыцарей-фей, каждая раз в десять выше роста игрока. Между статуями возвышались роскошно изукрашенные каменные ворота. Это и была начальная точка Большого квеста. Ни одного другого игрока поблизости не было. Похоже, история о том, что его «невозможно пройти», стала уже общеизвестной.
Но мы должны был пройти через эти ворота, затем пробиться мимо стражей и добраться до двери.
Еще несколько десятков метров – и мы оказались прямо перед воротами. Как только я подошла, правая статуя сдвинулась с места, и раздался какой-то низкий звук. Статуя оглянулась по сторонам, затем, испуская из глаз бледное сияние, сверху вниз посмотрела на меня и раскрыла рот. Прозвучал громоподобный голос – как будто здоровенный камень кто-то катил.
– Ты, не ведающий небесной выси, хочешь достичь замка короля?
Одновременно передо мной возникло окно с вопросом, желаю ли я пройти финальное испытание. И, чтобы предоставить мне последнюю возможность выбора, там же были кнопки «Да» и «Нет». Ни секунды не раздумывая, я нажала «Да».
На этот раз громовым голосом заговорила статуя слева.
– Когда ты войдешь в эти врата, тебе будет даровано неограниченное право полета.
Не успели отзвуки голоса рассеяться, как створки ворот начали расходиться. Под содрогания земли ворота раскрылись в стороны и внутрь.
– Мы идем, Юи. Обязательно укройся получше.
– Папа… Мама… сделайте там всех!
Я погладила Юи по голове, и она спряталась в нагрудный карман. Затем парень вытащил свой двуручник, я свои кинжалы.
– Какое построение?
– Ты их ещё не забыла? – со смехом спросил парень.
– У меня хорошая память.
– По возможности защищай меня со спины, а... и можешь атаковать берсерком.
– Значит 859. Принято.
Когда здоровенные каменные ворота полностью раскрылись, грохот мгновенно прекратился. Внутри царил непроглядный мрак. Сверху полился ослепительный свет.
Над нами возвышался гигантский купол. Он напомнил мне обиталище босса 75 уровня Айнкрада, где Кирито сражался с Хитклиффом, только этот был в несколько раз больше.
Сразу чувствовалось, что мы внутри дерева. Пол был образован переплетением корней, стебли плюща устилали стены и смыкались наверху.
Сходящиеся стены образовывали полусферу; переплетение плюща поверх окон создавало впечатление витражей, через которые и вливался свет.
Почти на самом верху была дверь. Точнее, круглый разукрашенный люк, разделенный крест-накрест на четыре части. Путь к вершине дерева наверняка за этим люком.
Взяв меч в обе руки, он сделал глубокий вдох. Затем напружинил ноги и расправил крылья.
– …Пошео-о-ол! – яростно крикнул мне и с силой оттолкнулся от пола. Я без слов устремилась стрелой вверх, защищать его спину и атаковать его врагов…
Часть окна стала белой, словно пузырящаяся поверхность кипящей воды. Казалось, что-то вот-вот произойдет, – и точно: из этой части окна проступило что-то вроде капли, и, оторвавшись, эта капля приняла гуманоидную форму, расправила четыре сияющих крыла и взревела.
Здоровенное тело рыцаря было облачено в серебряный доспех, лицо пряталось под зеркальной маской. В правой руке рыцарь держал меч еще большего размера, чем у Кирито. Несомненно, это и был тот самый страж, о котором говорила Лифа.
Рыцарь-страж повернул к нам свою зеркальную физиономию и вошел в пике, издав яростный, нечеловеческий вопль.
Летя рывками и истребляя всё лезущих изо всех щелей Рыцарей, использовала весь свой набор навыков. Первый. Удар в голову, встать на почти исчезнувшее тело, прыгнуть, взять обратным хватом кинжал, полоснуть следующего, кинуть его в рыцаря, чтобы помочь Кирито.
Рыцари под моими кинжалами рассыпались в пыль, но после появились лучники. По нам начали попадать… Подняв горящие решимостью глаза, устремилась вверх, уже не обращая внимание ни на что.
Берсерк проснулся.
Иллин уже не контролировала себя, желание спасти Асуну в ней было таким сильным, что кажется она вышла на новый уровень в контроле теней.
Мне оставалось лишь несколько секунд до неё, когда на спину обрушился страшный удар. Обернувшись, я увидел совсем рядом стража. Прямо на меня смотрела искаженная версия моей собственной ухмылки; и он только что вонзил меч мне в спину. Меня закрутило, и подъем замедлился.
И тут же, словно стая белых птиц, слетающихся на добычу, десятки рыцарей-стражей ринулись на меня со всех сторон. С бумкающими звуками мечи один за другим входили в меня. Я даже не успевал проверять свои хит-пойнты.
Внезапно все мое поле зрения залило черное пламя. Я не сразу понял, что это мой собственный Последний фрейм. На фоне черного огня появилась маленькая фиолетовая надпись. «Вы мертвы».
В следующий миг мое тело начало распадаться с сухим звуком.
Словно кто-то выключал тумблер за тумблером, пропадали ощущения от частей тела.
Когда я погиб на 75 уровне Айнкрада в финальной битве с Хитклиффом, я сохранил все воспоминания о том, как и когда именно я умер. Сейчас эти воспоминания скользнули у меня перед глазами, и меня охватил ужас.
Но, разумеется, мое сознание не прерывалось. Как это можно назвать, «полусознание»? Я уже испытывал на себе «смерть в игре», но в последний раз это было во время бета-тестирования SAO.
Очень странное ощущение. Зрение постепенно теряло цветность, все сваливалось в монотонно-фиолетовый цвет. В центре поля зрения висела надпись цвета системных сообщений: «Время на воскрешение» и справа число, которое постепенно уменьшалось. Где-то вдалеке убившие меня (и, похоже, удовлетворившиеся этим) рыцари-стражи возвращались в свои окна-витражи.
Я не ощущал ни собственных конечностей, ничего. Я не двигался; все, что осталось от меня в этом мире, – тлеющий посмертный огонь, такой же, как ото всех, кого я убил в ALO. Я затерялся в беспомощных, жалких, примитивных ощущениях.
Я хотел встретиться с Асуной. Просто чтобы сказать спасибо, она тоже помогла Иллин, та уже признала её, вот как бьется.
Счетчик секунд все бежал вниз. Интересно, что произойдет, когда он обнулится? Я забыл.
Впрочем, неважно, что произойдет; я могу сделать лишь одно. Мы вновь сюда придём, Иллин своих не бросит, да и я не такая уж сволочь.
Вдруг где-то внизу промелькнула тень.
Кто-то вошел в купол и сейчас с невероятной скоростью несся в мою сторону.
С воем белые гиганты пролетели мимо меня, пикируя на пришельца. Мой свежий опыт подсказывал, что в одиночку воевать с ними невозможно.
Рыцари в переднем ряду взялись за мечи и по очереди нанесли удары. Пришелец несколькими резкими, отточенными движениями уклонился от всех атак, лишь самая последняя оцарапала ему плечо. Стройный силуэт перекувырнулся.
Однако пришелец воспользовался этим кувырком, чтобы ускользнуть от рыцарей, и продолжил подъем. Чем ближе он подлетал, тем больше рыцарей появлялось из стен, их голоса сливались в странный хор.
В правой руке тень держала катану, но ею только защищалась. Ускользая от скоплений врагов и парируя удары стремительными движениями, она все приближалась.
Оказавшись наконец прямо передо мной, она выкрикнула:
– …Кирито-кун!
Лифа, девушка-сильфида, протянула руки и крепко обхватила ими меня.
Мы были уже очень близко к люку, но рыцари не позволили бы нам пробиться; над нами висела настоящая толпа, стена в несколько слоев бронированной плоти. Но, добравшись до меня, Лифа стремительно развернулась и вновь понеслась на полной скорости, на сей раз устремившись по прямой к выходу. Иллин разрасталась чёрной дырой, круша и ломая противников, даже те кто погнался за нами отвернулись и устремились к маленькой фигурке.
Казалось, она танцевала, кувыркалась, выгибалась, перепрыгивала через рыцарей, она убивала их так-же стремительно как они вырывались. Я понял – одни мы не справимся. Да, Лин пока неплохо держит оборону, но её хит-поинты то понижаються, то возрастают, скачут как ненормальные, она уже начинает теряться в своих собственных тенях начиная терять ориентацию. Скоро она перестанет понимать, что происходит и где она.
Как только Лифа меня воскресила, я тут же подскочил, удерживаемый рукой девушки. Та тоже подняла взгляд наверх, там где сражаеться вторая часть моей души, Лин буквально металась как раненый зверь отбирая жизнь противника по принципу «Сдохну, так заберу кого нибудь.». Лифа продолжала напряжённо смотреть. Не выдержав, вырвался и сказав:
– Надо привести её в чувства! – улетел наверх. Лин, моя смелая маленькая фея, даже без крыльев, до неимоверности сильная духом и готовая рвать зубами глотку всем, кто посмеет прикоснуться к её знакомым и друзьям. Выхватив девушку, тут же начал падать вниз, нам надо дождаться правительниц. Подождём, когда они соберут рейд.
Девушка уже и правда не могла себя контролировать, в последнее время перемены настроения стали появляться слишком часто. Спросить что ли у неё самой, мне-то не соврёт. Вылетев из ворот, которые захлопнулись с оповестительным звоночком и объявлением, что мы провалили задание, начал молча гладить девушку по голове, та пыталась вырываться, но вздохнув, видимо узнала знакомый запах.
“Берсерк” для Лин, это как… бешенство, есть поставлная цель, ради этой цели она в прямом смысле может пойти по головам. Раньше по головам монстров, чуть позже по головам плеер-киллеров, за её спиной множество раз шептали прозвище практически никому не известное «Бешеная собака». Это было мало известное второе её прозвище, первое и заслуженное – «Тень».
Сидя на ступеньках рядом со входом в Древо Мира, я держал её в руках малодушно радуясь, что вместо Асуны не сидит Лин, её Отец не позволил бы такого, да и Мачеха тоже. Лин как-то обмолвилась что, сама девушка хоть её и не любит, но уважает. Почему мне так и не ответили. Невесомо целуя пряди, наклонился, посмотрев на девушку, та улыбнулась, в уголках её глаз начали накапливаться слёзы. Зашторившись волосами, вцепившись мне в шею, она медленно, но верно приходила в себя.
– Простите. Простите… я так хочу её спасти, та… – Всхлипнув, она сильнее уткнула лицо в мою ключицу. Вздохнув, повернул голову к Лифе, та смотрела на нас с озарением в глазах, будто разгадав тайну вселенной.
– Киригая Кадзуто, верно? – хмыкнула чуть слышно она, подсаживаясь рядом.
– Да, а ты…
– Ну, привет, братишка. – Иллин на секунду замерла, а потом рассмеялась. Подивившись тупости ситуации несколько раз моргнул, чтобы потом тоже засмеяться.
– Сугуха? Ты, пока меня не было, решила понять что такое видео игры? – Закатив глаза, сестрица фыркнула,
– Зато я нашла классный мир, здесь можно летать. Вы то что здесь ищете, да ещё и на Древе Мира. – Внезапно слабым голосом заговорила Иллин:
– Асуна. Навер… ху. Её… же… нили… против… воли, на… злоб… ном старикашке. – Сразу вспомнив времена в Айнкраде, ухмыльнулся.
– Хотят женить, точнее говоря. А здесь была снята фотка, где наверху сидит девушка очень похожая на Асуну. Тем более, триста человек так и не вылезли из нейрошлемов. Это точно не Каяба, он был довольно-честным человеком.
– Хоть и сумашедшим. – Кивнула вслед Лифа.
– Я тоже ненормальна по меркам обычных людей, нет человека без недостатков. – Помотав головой, Сугуха кивнула.
– Нам надо дождаться подкрепления, напишу чуть позже мейл Сакуе. Как насчёт поесть? – улыбнулась та. Иллин отстранилась и сипым голосом прогундела:
– Хочу мороженного.
– Братик сходит тебе за мороженым, ты слишком сильно беспокоишься, всё будет хорошо. – Сугуха смотрела на Лин с еле заметной нежностью. Что же, можно сказать, сестра приняла мою жену. Иллин кивнула, тут же открывая меню.
За свой срыв было стыдно, иррационально так стыдно. Пока черпала ложкой мороженое, мы с Сугухой решили посмотреть «Унесённые призраками.», Я поделилась своей вкусняшкой, Кирито не пожадничал и купил целое ведёрко. Мне почему-то казалось, что меня ждёт разговор. Серьёзный... И не с Сугухой, а с Кадзуто.
Девушка меня поддерживала, даже проронив тяжёлую женскую слезу в конце. Она всеми силами старалась состроить серьёзную морду и сделать вид, что идёт она в комнату ну вот совсем не плакать. Я добродушно отдала ей остатки мороженого, они помогут спраивться со слезами и жалостью к героям и к себе. Мне предстоял тяжёлый разговор.
– Хочешь сказать, ты просто ревнуешь? – Кивнув, передёрнула плечами, поёжившись – А ещё ты думаешь, что я могу тебя бросить, оставить и что ты останешься одна? – Повторно кивнув, опустила глаза. Да, со всеми страхами в глубине души я спраивться не могу, тогда на помощь приходит Киригая Кадзуто. Персональный, м-мать его, антидепресант.
Щелбан был совершенной неожиданностью, я даже подскочила и тут же упала на кровать обратно. Смех Кирито был приятный, чуть хриплый, глубокий и с бархатными нотками, звонкость была редкостью. Я невольно улыбнулась.
– Лин, ты мой замок, а я твой ключ, понимаешь? – Засмеявшись, оттолкнула подлезшего парня ногой
– Фу, пошляк!
– И почему тебе всё надо извратить. А, Коху?
На следующий день мы были готовы, Сакуя отписалась в имейле Лифе что они завершили приготовления сегодня утром, мы были готовы штурмовать Древо Мира.
Сакуя и Владычица Кай-ши, отписались, что прибудут чуть позже. Лифа заставила идти нас вчетвером. Я, Лифа, Кирито и… Рекон. Друг-Парень Сугухи.
Да, рыцарей опять очень много, да, кровь снова стучит в всиках заставляя теряться в ворохе мыслей, звонков и гонгов от интуиции, криков и приказов от Кирито, заставляя потерять тонкую грань, где есть реальность, а где вымысел.
Я снова бьюсь как в последний раз, я снова позволяю адреналину заполнить всё тело, поворот, прыгнуть, ударить.
Вся реальность была как в замедленной съёмке или, может, я была слишком быстрой? Ха-ха, чёртов Флэш. За Клинками струились чёрные размазанные полосы, будто ленты, искры сыпались со всех сторон от соприкосновения металла, блондинистая голова, волосы, какого-то чёрта поменявшие свой цвет, начали отливать золотым светом.
И тут…
Сзади накатила звуковая волна – нет, настоящее звуковое цунами, заставившее затрепетать мои чуткие уши и интуицию с парнойей, которые орали, что «сейчас вам будет жопа, спасайтесь ляд этой е**ной игры!».
Обернувшись, ломано усмехнулась, устремляясь к стражам, Кирито оставлять одного нельзя.
Воины сильфов.
Одного взгляда хватило, чтобы она поняла: снаряжение у них уровня «легендарное». Большая группа игроков, полностью облаченная в одинаковые новые доспехи, они устремилась к потолку. Их было не меньше полусотни.
Услышав бравые кличи вошедших, стражи прекратили выпевать заклинания, нацеленные на Кирито, и пришли в движение. Однако оказалось, что сильфы – не единственный отряд, присоединившийся к сражению за купол.
Через несколько секунд после того, как последний из элитного отряда сильфов оказался внутри купола, раздался новый боевой клич. Два клича наложились друг на друга, образовав нечто чудовищное, громоподобное.
Новый отряд, ворвавшийся в купол, был существенно меньше, чем войско сильфов. На глаз их был где-то десяток. Однако каждый воин этой “кавалерии” был просто здоровенным.
Драконы. Покрытые серо-стальной чешуей, в длину – от головы до кончика хвоста – они были в несколько раз больше человеческого роста. В доказательство того, что это были не дикие монстры, голова, грудь и кромки их длиннющих крыльев были закованы в сверкающую металлическую броню.
От обеих сторон каждого драконьего шлема шли серебряные цепочки-поводья; другие их концы крепко сжимал в руках всадник, оседлавший драконью спину. Все всадники тоже щеголяли новенькими доспехами; по бокам их голов торчали треугольные уши, и, разумеется, нельзя было не заметить выглядывающие из-под доспехов хвосты.
Грациозно взмывая в середину купола, Алисия Рю подняла правую руку и выкрикнула красивым, чарующим голосом:
– Отряд драконов! Приготовиться к атаке огнем!
Следом Сакуя подняла свой сложенный красный веер.
– Отряд сильфов! Приготовиться к спецатаке!
Выстроившиеся плотным квадратом сильфы подняли мечи над головой. Клинки окутались зеленым электрическим сиянием.
Надвигающиеся рыцари-стражи собрались в таком количестве, что напоминали клубок белых червей; от них исходили какие-то странные резкие крики. Алисия Рю закусила губу своим длинным клыком и, дождавшись, когда враги приблизятся на нужное расстояние, взмахнула правой рукой и выкрикнула:
– Огонь!
И все десять драконов разом выдохнули. Ярко-красные струи пламени вылетели из пастей и рванулись вперед, оставляя за собой огненные дорожки. Десять пламенеющих столбов врезались в рыцарей-стражей, окружающих Кирито, меня и сильфов.
Весь купол залило ослепительно-белое сияние. Несколько мгновений спустя ударило множество взрывов, создав гигантскую огненную стену. От грохота купол сотрясся. Останки рыцарей разлетелись во все стороны, оставляя за собой белые сияющие следы.
Но число стражей, казалось, было бесконечным; новые группы принялись отпочковываться от стены плоти и прорываться через пылающий ад. Стена врагов, словно желая проглотить находящегося впереди Кирито, раскрыла свою гигантскую пасть, истекающую, как слюной, группами врагов.
Когда белая масса была готова вот-вот затопить игроков, Сакуя резким движением опустила веер и скомандовала:
– Шторм Фенрира – пли!
Сильфы единым, слитным движением подали свои мечи вперед. С каждого из полусотни клинков сорвалась зеленая молния и зигзагом метнулась вверх, разрывая воздух. Молнии вонзились в отряд рыцарей-стражей.
И вновь яркая вспышка света окрасила весь мир в белый цвет. Взрыва на этот раз не было, зато зеленые молнии продолжали летать как им заблагорассудится, и попавшие под них рыцари разлетались на мелкие осколочки.
Когда второй большой группе пришел конец, середина стены рыцарей-стражей просела. Но, словно стена была жидкой, эта дыра сразу же заполнилась с боков.
Сейчас или никогда – в этом каждый был уверен. Голос Сакуи рассек воздух как хлыстом.
– Все войска – вперед!
Несомненно, это было величайшее сражение, какое только видел этот мир. Сзади волнами накатывало огненное дыхание, рыцари-стражи сгорали и падали один за другим. Клинообразная формация сильфов срезала гигантов своими могучими мечами, вбуравливаясь в стену плоти.
Самым кончиком этого клина был маленький черный спригган. Его снаряжению было далеко до сильфского, но меч порхал с богоподобной быстротой, и все, к чему он прикасался, разлеталось в клочья мгновенно. Я восхищалась и одновременно продолжала утопать в попытке различить реальность, но мне помогали, эфемерно, мысленно, духовно, но я чувствовала поддержку. Я твёрдо цеплялась за одно – где есть Кирито, Киригая Кадзуто, всё равно как его будут звать, там и есть моя реальность. Даже если я буду утопать, буду умирать, то попрошу у всего сущего, отправить меня к нему.
Сугуха присоеденилась к нам. Она кружилась между рыцарями и стремительно отрубала им головы, я чувствовала всё, они чувствовали меня, а потом, подумав, усмехнулась и решила помочь всем кто здесь есть.
Зависнув и перестав даже двигаться, отпустила Клинки которые полетели вниз, раскинув руки в стороны резко потянулась за спину будто доставая от туда что-то, моргнув с шокированым лицом поняла что зверюга слишком большая. Покорячившись под недоумёнными взглядами бойцов и насмешливым Кирито, он то понял что я хочу сделать, достала из тени… игрушечного дракона. Тёмного во весь рост.
Покумекав, усмехнулась, пожав плечами, кивнула, такая потеря будет, но раз уж тени сказали… Выпустив практически весь запас теней влила его в дракона, тот стремительно начал увеличиваться в размерах и вот спустя пять секунд под шокированным взглядом бойцов вырос громадный красавец. Похлопав дракона по крылу, махнула на врагов, глаза животного загорелись нехорошим блеском. Вот теперь точно всё, мой запас теней уменьшился процентов на сорок. Учитывая, что двадцать использовала я в бою, осталось ещё сорок. Хватит для того, чтобы…
Взглянув наверх, поняла, это единственный шанс. Встав и пожалев свои саднящие ноги, подлетела, ускоряясь и давая теням свободу, подтянула Кирито за шкирняк. Быстрее-быстрее. Ещё, ещё! Внизу сражались и отступали сильфы и кайт-ши. Мы остановились около двери наверх. Потрогав её, фыркнула, это не дверь, говорю же – обманка.
Достав карточку, Кирито передал её Юи, та дотронувшись до неё прикоснулась к карте. Девочка раскрыла глаза, паникующе пробормотав:
– Тут нет дальнешего пути, выполнение этого квеста не предусмотрено, я могу переместить нас в случайное место внутри. – Кивнув, мы переглянувшись взялись за руки.
– Перемещай. —Произнесли мы в унисон, и даже не споря.
Нас резко потянуло вперед. Мы с Юи превратились в поток данных, и этот поток засосало в люк, сменившийся уже на сияющий белый экран.
Мое сознание мигнуло и тут же восстановилось.
Я несколько раз тряхнула головой и поморгала глазами, пытаясь сбросить сосущее ощущение перехода. Это чувство было похоже на телепорт в Айнкраде, только вместо привычного гомона городской площади меня обволакивала полная тишина.
Сидя на полу, смотрела в разные стороны, напротив встал Кирито и протянул мне руку, взявшись за неё, встала. Прямо передо мной стояла и встревоженно смотрела Юи. Теперь она была не в виде пикси, а в своей оригинальной форме – похожая на десятилетнюю девочку. С расширившимися глазами подлетела к девочке, обнимая её улыбалась, Юи.
– Вы как?
– Нормально.
Я оглядела то, что меня окружало, и кивнула.
Как ни взгляни – место было очень странное. Ничего общего с явно внутриигровыми – разукрашенными, сработанными с множеством деталей – улицами Сильвиана или Аруна. Передо мной были лишь примитивные конструкции – сплошь белые стены без каких-либо текстур и деталей.
Мы стояли посреди какого-то коридора. Он шел не прямо, но плавно изгибался вправо. Кирито оглянулся назад – там было такое же искривление. Похоже, коридор представлял собой длинную дугу, а может, даже кольцо.
– …Не поняла, в этом месте нет карты… – озадаченно произнесла Юи.
– А ты знаешь, где Асуна?
На мгновение Юи закрыла глаза, потом энергично кивнула.
– Да, она близко… очень близко. Наверх… сюда.
Она развернулась и, оттолкнувшись от пола босыми ступнями, выглядывающими из-под белого платья, бесшумно побежала по коридору. Кирито вернул за спину меч, который по-прежнему держал в правой руке, и поспешно бросился следом, я побежала следом, не очень хотелось оставаться здесь.
Несколько десятков секунд бега следом за Юи – и слева, во внешней стене дугообразного коридора, перед нами появилась квадратная дверь. На двери, как и на стенах, не было ни единого обозначения.
– Кажется, наверх можно попасть здесь, – сказала Юи и, остановившись перед дверью, оглядела ее. Я кивнула и задеревенела.
Рядом с дверью одна над другой располагались две треугольные кнопки; одна смотрела вверх, другая вниз. В этом мире я подобного никогда не видела, зато по реальному миру эти кнопки были мне отлично знакомы. Единственное, с чем это ассоциировалось, – кнопки лифта.
Без колебаний Кирито нажал кнопку «Вверх». Вскоре двери с чмокающим звуком разошлись, открыв позади себя маленькую комнатку-коробочку. Мы вошли туда вместе с Юи, развернулись и, как и ожидали, увидели возле двери панель с кнопками. Кнопка, соответствующая текущему этажу, была подсвечена; похоже, выше располагаются еще два этажа. Чуть поколебавшись, Кадзуто нажал верхнюю кнопку.
Вновь раздался звуковой эффект, и я ощутила, что поднимаюсь.
Вскоре лифт остановился. Дверь открылась, за ней лежал изогнутый коридор, точь-в-точь такой же, как и тот, из которого мы вышли. Повернувшись к Юи, крепко сжимавшей мою правую руку, я спросила:
– На этом этаже?
– Да. Уже здесь, прямо… прямо близко.
Произнеся эти слова, Юи потянула меня за руку и бросилась бежать.
Еще несколько десятков секунд мы бежали по коридору, пытаясь унять сердцебиение. Во внутренней стене время от времени встречались двери, но Юи не уделяла им и взгляда.
Замерла Юи в абсолютно пустом участке коридора.
– …Что случилось?
– За этой стеной… проход… – пробормотала она и погладила гладкий сегмент внешней стены. Внезапно ее рука замерла, и, как и в случае с люком, синие светящиеся линии побежали зигзагом по стене.
Внезапно прямо в стене нарисовались жирные очертания квадрата, а потом раздалось «бумм!», и внутренность квадрата испарилась. Я увидела перед собой прямой и совершенно скучный с виду коридор.
Юи молча шагнула в коридор, а затем, вдруг, побежала все быстрее и быстрее. Вскоре мы уперлись в закрытую прямоугольную дверь. Юи, даже не думая тормозить, вытянула левую руку и с силой распахнула дверь. Быстрей-быстрей!
–!. —
Прямо перед нами садилось гигантское солнце.
Мир был завернут в бесконечное закатное небо. Мы находились на невероятной высоте, можно было разглядеть даже то, что горизонт чуть изгибается дугой. В ушах звенел ветер.
В памяти сразу же всплыл тот момент.
«Отныне и навсегда.».
– В богатстве, и в бедности.
– Я потом затащу тебя в церковь, так что перестань меня смущать! – засмеялся парень, начиная бежать по веткам. Я со смехом последовала за ним, Юи бежала впереди, но она наверняка услышала наш короткий диалог. Могла поклясться, она улыбнулась, не потому-что видела, чувствовала.
Мое поле зрения, прежде упиравшееся в багровый закат. Над головой дерево разделялось на множество ветвей, густая листва закрывала обзор; в целом дерево производило впечатление гигантского столба, подпирающего небо. Внизу тоже расстилались бесчисленные ветви. Еще ниже, на земле, сквозь океан облаков виднелась река, петляющая по зеленым лугам.
Одни лишь безвкусные белые коридоры, ничего больше. Это просто не могло быть легендарным небесным городом. И вообще, какое-то событие должно было произойти, которое обозначило бы завершение Большого квеста.
Иными словами, это была пустышка – коробка из-под подарка без подарка. Обернутая красивой бумагой, перетянутая ленточкой, – и все это предназначено лишь для того, чтобы спрятать пустую ложь.
Прямо передо мной к закату уходила громадная ветвь. В этой ветви была вырезана дорожка. Далеко впереди от дорожки отражалось золотое сияние. На это сияние мы с Юи и побежали.
Дорожка вышла из облака густой листвы и побежала дальше. Периодически наша ветвь пересекалась с другими, тогда дорожка переходила в идущие вверх-вниз лесенки. Мы лишь делали взмах крыльями и перепрыгивали эти ветви.
Вскоре природа золотого сияния, которое мы увидели ранее, стала ясна. Его испускало множество вертикальных и горизонтальных металлических прутьев, образующих решетку – нет, птичью клетку.
Над огромной ветвью, по которой мы бежали, параллельно ей шла еще одна, и с нее свисала обычная птичья клетка. Только необычно большого размера. В такой клетке даже крупную хищную птицу не запрешь, что уж говорить о птицах помельче. Ну конечно – у этой клетки другое назначение…
– Ты до ужаса точно попала. Начинаю побаиваться. – хмыкнул Киригая подходя ближе. Я встряхнулась и оторвалась от внутреннего возмущения, и смиренного стона интуиции, она была слишком точна, не беспокойся, Кирито, я уже сама себя начинаю бояться.
Мне вспомнился разговор в магазинчике Эгиля; это воспоминание казалось таким далеким, словно все произошло в доисторические времена. Пятеро игроков забрались друг другу на спины, чтобы превзойти предел высоты полета, – и сделали скриншоты. На одном из скриншотов была изображена таинственная девушка, запертая в птичьей клетке. Да, конечно же. Это была Асуна – в той клетке была заперта Асуна.
В ладошке, сжимающей мою правую руку и тянущей меня вперед, чувствовалась убежденность. Мы так торопились, что почти скользили по воздуху; и вот наконец мы перепрыгнули последнюю лестницу. Дорожка в ветке дерева внезапно сузилась, спустилась к основанию клетки – и кончилась.
Я уже могла отчетливо видеть, что находится внутри клетки. На выложенном белой плиткой полу стояло одно крупное растение и множество маленьких в горшочках. В центре клетки была здоровенная кровать с роскошным балдахином. Возле кровати – круглый белый столик и стул с высокой спинкой. Девушка сидела на стуле, сложив руки на столе и опустив голову; выглядела она так, словно молилась.
Длинные, гладкие, прямые волосы струились по спине. Ее платье было похоже на то, что на Юи, только более тонкое. Из спины росли изящные узкие крылья. И все это было подсвечено алым светом закатного солнца.
– Асуна… – девушка резко вскинула голову, растянула губы в улыбке подбежав к краям. – Юи, освободи пожалуйста её. – еле держа себя в узде, держалась за Кирито.
В том месте, где дорожка упиралась в клетку, была квадратная дверь из частой металлической решетки, а сбоку располагалась небольшая металлическая пластинка – похоже, запирающий механизм. Дверь была закрыта, но Юи прижала правую руку к левому боку. Ладонь тотчас окуталась синим сиянием.
Она взмахнула рукой слева направо. И тут же дверь снесло прочь, как будто это была простая железка. Отлетев, дверь тут же рассыпалась на частички света и исчезла.
Не сдержавшись, дёрнулась, вырвалась из хватки Кирито, прыгнула в объятия девушки.
– Как я скучала по тебе, Рыжик!
– Эй-эй, я понимаю мы друзья, у тебя их мало, но так ими дорожить что аж сюда лезть. Безбашенная ты, Моти. – Засмеявшись, потянула её в сторону выхода, со словами:
– Всё что принадлежит мне – моё. Значит, защищать свои вещи – тоже моя обязанность, даже если их хотят женить на извращенце.
– Женить? – шокированно переспросила Асуна, я кивнула.
– На Суго, извращенце, он приходил к тебе в палату, обнюхивал, трогал волосы, принял Кирито за твоего парня, не увидел меня и вообще запер тебя здесь. Я, как друг, против такого кандидата категоречиски. Вот если бы это был тот милый парень в оружейной в Айнкраде, ты ему понравилась, вот тогда да.
