Текст книги "An eternal silent shadow (СИ)"
Автор книги: LinasINK
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)
Вовремя. За то время, пока я резала хилов, маги дамаг– группы оправились, собрались и теперь со всей возможной скоростью пели атакующие заклинания. Уже заканчивали. И атаковать они явно собирались меня. Сейчас я представляла для них наибольшую угрозу. Через секунду, когда мы сделали пол оборота, пение прекратилось, и в спину моего «партнёра» ударил поток атакующей магии. Мне сейчас очень помог мой маленький рост. Я смогла закрыться от атакующих заклинаний полностью за своим живым щитом. Даже самонаводящиеся заклинания, а они явно там были, не говоря уж об обычных атаках, летят к цели по кратчайшей траектории. Они, конечно, могут огибать препятствия, но не на такой короткой дистанции. Спина последнего вражеского лекаря расцвела множественными эффектами от попадания заклинаний. Через секунду его аватар превратился в сиротливый огонёк.
Несмотря на то, что прямых попаданий я не получила, – всё принял на себя мой «партнёр по танцам», мои ХП просели почти на треть. Я снова бросилась на магов. Сейчас моя задача отвлечь их на себя. Кирито уже добивает последнего вражеского танка, скоро он с ним закончит и поможет мне с магами. Меня окутывает бирюзовое сияние, шкала жизни растёт, – Лифа бдит.
В несколько прыжков подлетаю к магам. Меня уже ждут. Трое с посохами вышли вперёд, перекрывая мне путь, а остальные, немного отступив, начинают зачитывать какое-то заклятие. Уворачиваюсь от двух ударов и атакую крайнего левого из передней тройки. Максимально сокращаю дистанцию, практически прижимаюсь к нему. Во-первых, так он не сможет меня бить своим длинным посохом, а во-вторых, я опять прикрываюсь им от его товарищей, пусть и не от всех и не полностью. А ещё это ничуть не мешает мне орудовать кинжалом. Враг кричит и вырывается, я вцепилась левой рукой в его робу, а правой рукой со скоростью швейной машинки тычу ему кинжалом в брюхо. Да-да, именно в брюхо, даже удивительно, что тут бывают такие толстые эльфы.
Но голову он, видно, не потерял – поворачивается передом, а значит и мной, в сторону своих сопартийцев. Отцепляюсь от его одежды и отлетаю спиной вперёд прямо в руки другого мага. Тот хватает меня и обнимает, грамотно прижимая руки к телу и отрывая ноги от земли. Да, я сильная, но лёгкая. Пытаюсь вывернуться, но безуспешно. В следующий миг мне прилетело посохом по голове, следом – тычок в живот. Мои ХП стремительно падают в жёлтую зону. Похоже, маги нашли верную тактику против меня.
– Сзади! – Кричит, вдруг, один саламандр, испуганно глядя куда-то мне за спину. Точнее, за спину держащего меня типа.
Но было уже поздно. Я почувствовала, как руки, державшие меня, исчезли и провалилась на мост прямо сквозь посмертный огонь мага. А на оставшуюся пятёрку вихрем налетел Кирито. Его огромный меч летал на высокой скорости, оставляя раны на аватарах противников. Я вскочила на ноги и кинулась на ближайшего. Он не сразу заметил опасность, а потом просто не успел среагировать. Очередной крит в шею, и аватар мага исчезает в огненном спецэффекте. Кирито за это время прикончил ещё двоих.
Один из оставшейся парочки саламандр предпочёл спастись бегством. Он уже был метрах в десяти от нас и со всех ног улепётывал, подхватив длинные полы своего одеяния. Я кинулась за ним в погоню. Второй – тот самый толстяк, которого я не добила, стоя на краю моста, пытался защититься от Кирито своим посохом. Уже пробежав мимо, услышала за спиной громкий всплеск. Похоже, командир саламандр упал в озеро. Через пару-тройку секунд услышала его матерный крик, а затем ещё один громкий всплеск. Как рассказали потом Кирито с Лифой, его сожрал водяной змей, обитавший в озере.
Я уже догнала беглеца, сбила его с ног и готовилась добить, когда услышала крик Лифы.
– Нет, Лин-тян! Оставь его в живых!
Я не стала его убивать, но крепко держала за шкирку, угрожая кинжалом и не давая встать, пока не подбежали сначала Лифа, а потом и Кирито. Саламандр сидел на мосту, тяжело дыша и косился на мой клинок у своего лица.
Лифа подошла к нему и навела катану, которую держала в руке, ему между ног. Кончик меча с металлическим звуком ударился о мост, и человек содрогнулся.
– Теперь говори, кто вас послал! – Лифа хотела его напугать, но вместо этого он, наоборот, очнулся от шока и, весь бледный, решительно покачал головой. – Если собираешься меня убить, вперед! – Ах ты… – О-о, отлично повеселились! – расслабленным голосом произнес Кирито, встряхнул головой и отправил меч себе за спину. Затем подошел к саламандру, сидящему с разинутым ртом, опустился перед ним на корточки и похлопал по плечу. Улыбнувшись, быстро полезла к парню, это было прекрасное зрелище. – Йо, отличный бой. – Я подтверждающе кивнула.
– Что?.. – Не сводя глаз с ошеломленного врага, Кирито ясным, веселым голосом продолжил:
– Прекрасная тактика. Если бы я был один, вы бы меня вынесли очень быстро!
– Н-но, Кирито-кун.
– Все нормально, – ответил Кирито на унылую реплику Лифы и подмигнул ей.
– Так, ну, а теперь давай поговорим о тех вещах, которые у вас при себе были… – Кирито открыл окно торговли и показал список предметов.
– Это вещи и деньги, которые я получил в бою с вашим отрядом. Я тут подумал: если ты ответишь на все наши вопросы, я, может, тебе это все верну. – Саламандр несколько раз открыл и закрыл рот, затем взглянул на Кирито с хитрой ухмылкой. Он огляделся, видимо желая убедиться, что время воскрешения убитых саламандр прошло и они уже отправились в «Пункт возрождения», и снова перевел глаза на Кирито.
– Честно?
– Честно-честно. – глядя на этих двоих, улыбающихся друг другу, Лифа вздохнула.
– Эти мужчины иногда такие…
– Ну, похоже, с ними ничего не поделаешь, раз мама спокойна значит всё в порядке. – добавила комментарий сидящая у нее плече Юи. Двое мужчин кивнули друг другу, подтверждая успешное заключение сделки. Как только саламандр начал говорить, оказалось, что рассказать ему есть чего.
– Сегодня вечером Дзитаксу-сан, а, это командир нашей группы магов он прислал мне мэйл на телефон. Я ужинал и хотел отказаться, но он меня заставил прийти. Когда я пришел, оказалось, нас собралось человек десять охотиться за двумя, я подумал, что это какое-то издевательство, но они сказали, что это те, с которыми вчера дрался Кагемуне-сан, так что я понял…
– Кто такой Кагемуне-сан?
– Капитан отряда пикинеров. Он известный охотник на сильфов, но вчера его разнесли как младенца, и он сбежал домой. Это ведь вы его побили, да? – Услышав про охоту на сильфов, Лифа нахмурилась и обменялась взглядами с Кирито. Видимо, речь шла о лидере отряда саламандр, который они разбили вчера вечером.
– Ладно, так почему этот Дзитаксу-сан хотел нас убить?
– Приказ, по-моему, пришел от кого-то выше рангом, чем Дзитаксу-сан. Вроде как вы мешаете какой-то «Стратегии», или типа того.
– Что еще за стратегия?
– Там, наверху, что-то затевают. Простым солдатам вроде меня ничего не говорят, но я знаю, они затевают что-то серьезное. Сегодня, когда я только залогинился, я видел, как целая армия улетала куда-то на север.
– На север…
Лифа в задумчивости поднесла палец к губам. Столица саламандр, город Гадан, расположена в самой южной части Альвхейма; если они оттуда полетят на север, они упрутся в ту самую горную цепь, которую сейчас пересекаем мы. Чуть к западу от этого места находится Коридор Ругера, а чуть к востоку Долина Драконов. Какой бы путь они ни избрали, дальше будет Арун, а потом Древо Мира.
– Они собираются атаковать Древо Мира? – Саламандр покачал головой.
– Только не это. Мы еще не оправились от предыдущего поражения. Задача минимум – обеспечить армию снаряжением уровня «легендарное», так что сейчас мы копим деньги. Поэтому приходится все время трудиться. И все равно мы пока только половину нужной суммы собрали.
– О?
– Короче, больше я ничего не знаю. Ты правду говорил? – Вторая часть вопроса была адресована Кирито.
– Я никогда не лгу в торговых делах. – Юный спригган повозился со своим окном торговли. Саламандр при взгляде на список предметов, которые к нему переходили, довольно улыбнулся и тоже зашевелил пальцами. Лифа, глядя на него пораженно, поинтересовалась:
– Слушай, это ведь все были вещи твоих спутников, верно? Тебя разве совесть не мучает? – Услышав этот вопрос, саламандр заговорил громче.
– Ты, наверно, не понимаешь. Те парни всё выпендривались, хвастались редкими шмотками так что мне вдвойне приятно их получить. Разумеется, у меня будут проблемы, если я ими воспользуюсь, так что я их продам и, может, куплю дом.
«Пожалуй, я подожду немного, пока все устаканится, а только потом вернусь на территорию саламандр». Бросив напоследок эти слова, парень зашагал туда, откуда пришел. Вскоре он исчез из виду.
У Лифы было такое чувство, словно битва не на жизнь, а на смерть десять минут назад была чем-то нереальным. Она взглянула на Лин, потом на Кирито.
– Э? Чего?
– А, вы круты! Вдвоём вырезать дюжину саламандр за считанные секунды. Это ведь чертовски сложно. – Кирито поднял голову и почесал подбородок.
– Да, скорей всего.
– От первого удара папы до того, как мама поймала последнего, прошло сорок три целых девяносто две сотых секунды. – Высунулась из кармана Юи.
– Да вы просто монстры какие-то!
– Тогда и ты тоже. Без твоей поддержки мы бы так быстро не справились.
– Похоже, вы ещё сдерживались. Перед дракой вы там какую-то крутую способность обсуждали.
– ”Берсерк”. – На меня обратили внимание, поморщив нос, продолжила с явной неохотой.
– Я способна отпустить контроль во время битвы, но это – на самый крайний случай.
– В последний раз когда Лин стала берсерком это чуть не закончилось её смертью, оставался 1% здоровья. – вмешался Кирито и добавил: – Для её персонажа, конечно.
– Уа-а-а-а-а… страшненько. Ладно, пойдёмте, надо отдохнуть.
Прямо перед нами возвышались колоссальные ворота, достигающие свода пещеры. Ворота шахтерского городка Ругера.
====== Заговор против двух рас... Оптимально Против Четырёх. ======
Чтобы разобраться со снаряжением и переварить новую информацию, лучше всего было бы остаться на ночь в городе. Непредвиденная крупномасштабная битва отняла слишком много времени, и в реальном мире была уже почти полночь.
Именно сейчас жизнь в Альвхейме начинает бурлить по-настоящему; но Лифа сказала что может оставаться в игре максимум до часу ночи. Кирито, лишь секунду думал, затем понимающе кивнул. Бок о бок они прошли через ворота; встретила их не фоновая музыка, а оркестр NPC, весело играющий на барабанах.
Улицы здесь были не особо широки, но на главном перекрестке теснилось множество магазинчиков; здесь торговали оружием и доспехами, различными материалами, едой, выпивкой и много чем еще. Игроков было какое-то невообразимое количество. Здесь были вообще-то редко встречающиеся феи музыки (паки), кузнецы-лепреконы и прочие расы; и все они весело общались между собой.
– О вот, значит, какой этот Ругер. – впервые глядя на оживленный подземный город, Лифа не удержалась от радостной реплики. Затем она сразу побежала к ближайшему магазину, чтобы посмотреть, какие здесь продают мечи. Шопинг, даже в таких простых магазинчиках, приводил ее в восторг.
– Кстати… – спокойно-неторопливым тоном произнес у нее за спиной Кирито, пока она крутила в руке длинный серебристый клинок.
– Что?
– Вроде, ты перед нападением саламандр получила сообщение? Что там было?
– Ах. – Лифа раскрыла рот и обернулась. – Совсем забыла. – она поспешно открыла окно и проверила список полученных писем. Вновь перечитала письмо.
– Что? Он ушел спать?
– Может, попробуешь связаться с ним на той стороне? – Я молча сидела на плечах Кирито, пока Лифа обдумывала его предложение.
– Ладно, я тогда выйду и все проверю, подожди меня, Кирито-кун. Присмотрите пожалуйста за мной Лин-тян, Юи-тян. – добавила она, взглянув на меня и Юи. Кивнула и мысленно поморщилась, никогда не любила эти приставки, а с моим сокращённым именем это вообще слышится стрёмно.
– Слушаюсь!
– Эй-эй! – Кирито шутливо покачал головой и улыбнулся. Лифа села на ближайшую скамейку и взмахнула левой рукой. Кнопка «Выход», и в четвертый раз за день она перенеслась из одного мира в другой.
Пока Лифы не было мы сходили и купили поесть, маленьких ящериц, нанизанных на шампур. Потихоньку поедая их увидела, как Лифа открыла глаза и встала.
– Уа-а, ты меня напугала! – застигнутый врасплох спригган едва не выронил еду, которую купил, но в последний момент все-таки удержал.
– Ты вернулась, Лифа.
– С возвращением. – Приветственно махнув рукой, тут же вернулась к поеданию еды, люблю необычные вкусняшки.
– Кирито-кун я извиняюсь.
– Э, чего-чего?
– Мне очень нужно отправиться в одно место. Объяснять нет времени, но, скорее всего, сюда я уже вернуться не смогу. – Секунду Кирито смотрел на Лифу, затем кивнул.
– Понятно. Хорошо, давай поговорим на ходу.
– Э?
– Неважно, куда именно мы идем; все равно нам надо сперва выбраться отсюда на своих двоих, верно?
– Понятно. Хорошо, побежали тогда, и на бегу поговорим. – и они припустили по улицам Ругера в сторону ворот, ведущих к Аруну.
– Не тряси так сильно! – прокричала я на ухо Киригае, да-да, мне было лень слезать и я осталась на плечах. Закатив глаза, Мечник даже не убавил скорость. У-у-у-у… сквозь толпу, через каменные ворота, по еще одному мосту через еще одно озеро. Лифа на бегу объясняла нам ситуацию. К счастью, в этом мире, как быстро ни беги, все равно не запыхаешься, и говорить это не помешает.
– Вот как. – Когда Лифа закончила свой рассказ, Кирито задумался, вновь повернувшись лицом вперед.
– Можно задать несколько вопросов?
– Давай.
– Зачем саламандрам нападать на Владык сильфов и кайт ши? Что им это даст?
– Ну, во-первых, это помешает образовать альянс. Раз кто-то из сильфов сливал информацию саламандрам, и она была использована против кайт ши, они наверняка не будут молчать. В худшем случае может даже начаться война между кайт ши и сильфами. Сейчас саламандры сильнейшая раса, но если две другие расы образуют альянс, все может поменяться. Думаю, саламандры хотят этого не допустить любой ценой. – Пробегая по мосту, Лифа вызвала карту и на бегу уточнила маршрут.
– Кроме того, если они убьют Владыку, они получат колоссальные бонусы. Сразу же тридцать процентов всех денег, которые лежат во Дворце Владыки, плюс территория, которой правил Владыка, на десять дней становится «оккупированной», они могут сами устанавливать налоги и брать эти деньги. Это просто потрясающие деньги. Саламандры и стали-то сильнейшей расой в игре, потому что когда-то им удалось подстроить ловушку первому Владыке сильфов и убить его. Обычно Владыки не выходят на нейтральную территорию. За всю историю ALO только одного Владыку убили.
– Вот как…
– Поэтому Кирито-кун… – на бегу Лифа искоса глянула на профиль Кирито и сказала:
– Это проблема сильфов, тебе связываться незачем. Когда выберешься из пещеры, Арун будет прямо впереди. Если отправишься к месту встречи, вряд ли останешься в живых. Тогда возродишься в Сильвиане, и все то время, что ты затратил, чтобы сюда добраться, пропадет впустую. В общем-то, если откровенно… – Она продолжила: – Если твоя цель добраться до вершины Древа Мира, то лучше всего тебе сотрудничать с саламандрами. Если стратегия саламандр сработает, они получат уйму денег. И почти наверняка они атакуют Древо Мира. А спригганов, может, будут нанимать. Я не буду жаловаться, даже если ты сейчас меня убьешь.
Продолжая мчаться вперед, он произнес:
– В конце концов, это всего лишь игра, так что здесь можно все. Если хочешь убить убей; если хочешь что-то получить, можешь украсть. – Помолчав секунду, Кирито продолжил. – Люди, которые так говорят, я таких очень много встречал. В каком-то смысле это верно, я и сам так когда-то думал. Но это неправильно. Всегда, и особенно в виртуальном мире, есть вещи, которые нужно защищать, неважно, насколько глупо ты будешь выглядеть. Этому меня научил очень дорогой для меня человек – здесь голос Кирито потеплел, смягчился. – Да, Лин? – засмеявшись, воскликнула, подняв руки вверх:
– Верно!
– VRMMO называют «играми», но тут есть противоречие; разделять игрока и персонажа плохая идея. Все черты, которые ты приобретаешь в этом мире, обязательно отразятся на тебе в реале. Игрок и персонаж – единое целое. Мне нравится Лифа, я хочу быть твоим другом. Что бы ни случилось, я ни за что не убью тебя ради своих целей, ни за что!
– Кирито-кун…
Лифа остановилась. Заметив это, Кирито тоже затормозил, Лифа заломила руки, она не отводила взгляда от черноглазого парня перед ней.
– Спасибо тебе!
Лифа произнесла эти слова с такой благодарностью, что даже я… та кто просто наблюдала застеснялась, мне невольно передалось смущение Кирито. Парень немного сконфуженно засмеялся.
– Прости, я малость преувеличил. Есть у меня такая дурацкая привычка.
– Это Синдром героя Кирито. – Пробормотала себе под нос, будучи уверенна, что меня не услышат, у них там своя атмосфера.
– Папа очень бесстрашный правда? – спросила меня Юи. Улыбнувшись и погладив малютку по голове, продолжала слушать.
– Нет, я очень рада ну, значит, мы распрощаемся, когда доберемся до выхода из пещеры. – Услышав это, Кирито удивленно поднял брови.
– Но… я иду с тобой.
– Погоди, чего?
– О нет, мы потратили уйму времени. Юи, пожалуйста, веди нас, пока мы бежим. – Пикси взлетела с моих рук и кивнула:
– Слушаюсь! – Мы бежали вперёд,
– Дай руку! – Лифа подала руку Кирито, мы прибавили скорости. Схватившись ногами за шею, пригнулась поближе к голове Мечника.
– Уа-а-а-а?! – закричала Блондинка, когда, глянув вперед, увидела, как к ним приближаются несколько мигающих желтых курсоров. Похоже, в этой части пещеры обитала компания орков.
– Там монстры! – прежде чем она успела закончить фразу, Кирито вбежал прямо в группу орков, не выказывая ни малейшего стремления снизить скорость. Восторженно закричала:
– Юху-у-у-у-у-у!
– Уа-а-а-а-а-а! – Чтобы так и не понять, как они осиливают такой диапазон звука.
Визг Лифы смешался с ревом монстров. Но обрушившийся на них дождь клинков полностью промазал. Кирито углядел в рядах монстров брешь и рванулся туда со страшной скоростью. Орки развернулись, рычанием сообщили всему миру, что очень недовольны, и бросились в погоню, но Кирито уже свернул в следующий тоннель. В какой-то момент за нами гналась настоящая лавина монстров, от их топота пещера содрогалась как при землетрясении. Кстати говоря, подобные действия игроков, «раздразнивание», считаются очень дурным тоном: ведь если бы на пути этой лавины оказалась неподготовленная партия, она была бы практически обречена. К счастью, пятнышко белого света появилось впереди раньше, чем подобная трагедия случилась.
– О, кажется, уже выход. – И едва Лифа услышала эти слова Кирито, как все перед глазами стало белым, а потом, внезапно, внизу исчезла почва.
– И-и-е-е-е-е-е-е-е?! – Лифа инстинктивно закрыла глаза и завизжала, почувствовав, как ее ноги болтаются в воздухе; но вдруг осознала, что рев вокруг нее стих.
Осторожно открыв глаза, Лифа обнаружила, что парит посреди бескрайнего неба. Похоже, Кирито и не подумал тормозить у выхода, расположенного в склоне горы примерно на половине ее высоты, а просто выстрелился в небо, как из катапульты. Обернувшись, она увидела позади серые скалы, тянущиеся во всех направлениях до самого горизонта. Почти сразу сила тяжести напомнила о себе, и мы, прочертив в воздухе дугу, начали падать.
Поспешно развернув крылья зависла в воздухе, подлетев к Кирито, покружила вокруг него. Часто дыша, Лифа присмотрелась к тому, что осталось позади: там, уже далеко, виднелся выход из пещеры, и у самого выхода толпились монстры, которые их преследовали. Она повернула голову к Кирито.
– По-моему, моя жизнь стала на несколько лет короче!
– Ха-ха, да уж сэкономили время, факт.
– В донжонах так просто нельзя! Когда ищешь врага, нельзя собирать за собой толпу монстров, ты как в другой игре! – жалуясь на лету, Лифа постепенно успокоилась и вновь принялась обследовать местность. Под ними простирались бескрайние луга, то тут, то там взблескивала водная синь петлистой реки, а дальше...
– Ах… – Я понимающе прикрыла глаза.
Лифа невольно ахнула. За краем облачного моря парила гигантская тень. Колоссальный древесный ствол пронзал землю и воздух, точно колонна, поддерживающая небесный свод; ветви и листья могли, казалось, посостязаться размером с небесными телами.
– Вот, значит, оно какое, Древо Мира – прошептал Кирито. Даже отсюда, практически от самых гор, Древо Мира выглядело более чем внушительно, а ведь до него было почти двадцать километров. Трудно вообразить, на что оно будет похоже, если смотреть от самого подножия. Путешественники парили молча, не сводя с дерева взглядов, но вскоре Кирито пришел в себя и произнес:
– Ай, так нельзя. Лифа, где будет встреча Владык?
– Ой, да. Древо Мира находится посередине мира, оно как бы в чаше, а вокруг горы. В горах есть три больших прохода: с территории саламандр Долина драконов, с территории ундин Долина радуг и с территории кайт ши Долина бабочек. Встреча будет в Долине бабочек, у выхода внутрь. – Лифа огляделась и показала на северо-запад.
– По-моему, какое-то время нам нужно лететь туда.
– Ладно, а сколько у нас времени?
– Двадцать минут.
– Если саламандры хотят напасть во время переговоров, они появятся оттуда, – палец Кирито указал на юго-восток, – и полетят туда, – палец описал дугу на северо-запад. – Если они нас опередят, у нас большие проблемы. Полетели быстрей. Юи, сканируй постоянно, скажи сразу же, как увидишь поблизости большое скопление игроков.
– Есть! – Юи кивнула, и мы начали разгоняться.
– Кстати, а здесь что, совсем нет монстров? – поинтересовался Кирито, прорезая собой облака.
– Плато Аруна – зона без монстров. Встречу специально назначили рядом с этим местом.
– Ну да, если бы монстры напали прямо в разгар переговоров, это было бы печально. Правда, в нашем случае это, наоборот, было бы удачно.
– В смысле? – Кирито проказливо рассмеялся.
– Я хотел сделать, как только что. Собрать за собой здоровенное стадо монстров и провести его прямо через армию саламандр.
– У тебя еще есть время на такие мысли? Саламандр наверняка больше, чем тот отряд, который напал на нас в пещере; если мы успеем предупредить наших, мы все сбежим на территорию кайт ши; и если мы соберем большую ораву монстров, кто, как ты думаешь, в итоге помрет? – Кирито с сомневающимся видом потер подбородок. И тут:
– Есть, сигналы от игроков! – выкрикнула Юи. – Группа в воздухе, шестьдесят восемь игроков, наверное, армия саламандр. И еще четырнадцать человек на земле, думаю, это делегации сильфов и кайт ши. Они сойдутся через пятьдесят секунд. – Облизнув пересохшие губы, улыбнулась. Как раз когда Юи договорила, мы вырвались из огромного облака. Лифа оглядела с высоты широкое зеленое плато. Почти прямо под ними кралось множество теней. Сгруппированные по пять человек, они походили на зловещую стаю хищников, без единого звука подкрадывающуюся к своей жертве.
– Тени… – Невольно протянув руки, тут же себя отдёрнула, Кирито не просил помощи, значит пока-что всё в норме, надо наблюдать. Потом взгляд опустился еще ниже. Она увидела маленькую круглую платформу. На платформе стоял длинный белый стол с семью стульями с каждой стороны – импровизированный конференц-зал. Сидящие за столом люди углубились в беседу и не осознавали нависающей над ними угрозы.
– Опоздали, – вырвалось у летящей рядом с Кирито Лифы. Мы опоздали предупредить Владык до появления саламандр, на бегство не оставалось времени. Это означает, что всем остальным, кроме Владык, придется стать щитом, чтобы ценой собственной жизни позволить уйти хотя бы Владыкам. Лифа взяла Кирито за руку, внутри меня зашипела ревность.
– Спасибо, Кирито-кун, что привел меня сюда. Отправляйся теперь к Древу Мира. Мы с тобой путешествовали очень мало, но это было здорово. – Произнеся эти слова с улыбкой на лице, Лифа сложила крылья для крутого пике, но тут уже Кирито схватил ее за правую руку. Лифа обернулась, на его лице сияла его обычная бесстрашная улыбка.
– Убегать я не привык!
Кирито выпустил руку Лифы, перенес Юи с плеча в нагрудный карман и, отчаянно замолотив крыльями, внезапно ускорился. «БАММ!» От звукового удара Лифа зажмурилась, а когда снова открыла глаза, Кирито уже пикировал в направлении платформы. Похлопав глазами, растянула уголки губ ещё шире, на секунду остановив крылья, резко захлопала ими и полетела за Кирито.
– Что! Что вы делаете?! – Лифа полетела за нами, пытаясь отговорить, но мы были впереди неё так что…
Там, куда мы летели, делегации кайт ши и сильфов заметили наконец приближающуюся армаду. Один за другим они повскакивали со стульев и обнажили свои сверкающие серебристые мечи, но по сравнению с саламандрами и их снаряжением они были явно слабы.
Летящие в авангарде саламандры занесли пики; они походили на ястребов, готовых ринуться с неба на беззащитных кроликов. Остальные войска разошлись веером влево-вправо, взяв платформу в полукольцо. За считанные секунды до массового истребления мир погрузился в тишину.
Один из саламандр понял руку и уже собрался было дать отмашку, как вдруг…
Огромное облако пыли поднялось к небу между двумя группами. Мгновением позже раздалось громовое «КАБУМ-М!» Взрыв был таким, что сотряслась атмосфера, это Кирито приземлился черным метеором, не утрудив себя торможением. Я приземлилась следом, но, не совладав со скоростью, упала прямо на парня.
Когда облако пыли стало постепенно рассеиваться, Кирито медленно поднялся на ноги со мной на руках, презрительно глядя на армию саламандр. Подавшись назад, он сделал глубокий вдох и заорал:
– Обеим сторонам, убрать оружие!
– У-у-у-ах! – Лифа, все еще пикируя, инстинктивно втянула голову в плечи. Голос прозвучал невероятно громко, хотя, конечно, и близко не так громко, как взрыв перед тем. Задрожала даже Лифа, хотя она была все еще метрах в десяти. Саламандры то ли от физического воздействия звуковой волны, то ли просто от шока тоже задрожали и подались чуть назад. Всех поразил даже не голос, а полное бесстрашие его обладателя. Что, черт подери, делает этот тип? Все были просто в замешательстве.
Лифа глянула на эту сцену, и холодный пот выступил у нее на спине. Она приземлилась позади Кирито, рядом с группой людей в зеленых одеяниях, видимо, сильфов. Оглядевшись, она тут же увидела знакомое лицо.
– Сакуя!
Услышав, что ее зовут, Сакуя ошарашенно огляделась и, увидев Лифу, распахнула глаза.
– Лифа?! Что ты здесь делаешь?! Нет что здесь вообще происходит?.. – У Лифы мелькнула мысль, что впервые за все время она увидела Владычицу настолько сбитой с толку. Она произнесла:
– Трудно объяснить, но сейчас наша судьба в руках этого человека!
– Что происходит?
Владычица сильфов перевела взгляд на неширокую спину человека в черном. Вполне сочувствуя ей по поводу той сумятицы, что творилась сейчас у нее в голове, Лифа разглядывала Сакую нынешнюю Владычицу сильфов.
Эта женщина обладала красивой, стройной фигурой; темно-зеленые почти черные волосы спадали до пояса. Белая до бледноты кожа, чуть раскосые глаза, прямой нос, тонкие губы. Если пытаться описать ее красоту словами это красота острозаточенного меча.
Облачена она была в обтягивающее одеяние в японском стиле, с оби свисала катана на пару дюймов длиннее, чем у Лифы. Из-под кимоно выглядывали стройные белые ноги в высоких красных гэта. При виде этой незабываемой фигуры ясно становилось, почему она выиграла последние выборы Владыки, набрав впечатляющие 80% голосов.
Разумеется, голоса пришли не только благодаря ее красоте. Из-за груза обязанностей Владычицы она редко участвовала в охотах, так что ее численные характеристики никак нельзя было назвать запредельными. Однако, с мечом она была настолько искусна, что в состязаниях стабильно выходила в финальный раунд, да и ее справедливость тоже способствовала невероятной популярности.
С Сакуи взгляд Лифы перешел на небольшого роста женщину, стоящую рядом с ней.
Вьющиеся светлые волосы и торчащие из них по обеим сторонам головы большие треугольные уши выдавали в ней кайт ши. Доспехи на ней напоминали купальник (сплошной, не бикини), дерзко обнажающий загорелую кожу. С пояса по бокам свисало оружие – нечто напоминающее лапы с тремя огромными когтями каждая. Цветная лента на бедрах акцентировала внимание на хвосте, тот напряженно подергивался.
Глядя на нее в профиль, можно было рассмотреть длинные ресницы, обрамляющие большие глаза, и чуть округлый носик. Ее аватар был необычен для ALO, но в целом его можно было описать словами «прелестная маленькая девочка». Лифа никогда раньше ее не видела, но вполне разумно было предположить, что это Владычица кайт ши Алисия Рю. Как и Сакуя, она сохраняла должность Владычицы благодаря своей невероятной популярности.
Позади стоящих рядом владычиц возле длинного белого стола стояли шесть сильфов и шесть кайт ши, все с обалделыми лицами. Никого из кайт ши Лифа не знала, но все сильфы были из числа Совета сильнейших игроков. Повнимательнее присмотревшись, Лифа убедилась, что Сигурд среди них отсутствовал.
Затем Лифа обернулась, чтобы взглянуть на армию саламандр, подошедшую с юга, и как раз в этот миг Кирито вновь заговорил:
– Я хочу кое-что сообщить вашему командиру!
Такое бесстрашие явно ошеломило вражеских солдат, копейщики расступились. В образовавшееся свободное пространство пролетел здоровенный саламандр.
Лицо его обрамлял колючий ежик красных, словно пламя, волос; взгляд делал его похожим на хищную птицу. Мощное тело было упаковано в сверхредкую Кровавую броню, и из-за спины выглядывал громадный меч, куда больше, чем у Кирито.
Глаза его на мгновение взблеснули алым, и я почувствовала, сильный азарт. Хоть и не я сейчас стояла с ним лицом к лицу, но впервые передо мной был соперник, после Каябы конечно-же, от которого исходила столь устрашающая аура.
С легким пристуком он приземлился передо мной и Кирито, презрительно взглянул на него сверху вниз. Несколько секунд он просто молча смотрел, затем наконец раскрыл рот и низким, проникающим голосом сказал:
– Что здесь делает спригган? Не то чтобы это помешало нам тебя убить, но я выслушаю твой рассказ из уважения к твоей храбрости.
Ни секунды не поколебавшись, Кирито громко заявил:
– Меня зовут Кирито, я представляю здесь союз спригганов и ундин. Следует ли понимать происходящее так, что вы, нападая на это место, намереваетесь развязать полномасштабную войну со всеми четырьмя нашими расами?
– Ой-ей-ей – Идея была слишком бредовой. Сакуя и Алисия Рю обратили на Лифу изумленные взгляды, она же могла лишь отчаянно подмигнуть. Слишком бредовой, чтобы не сработать. Однако командир саламандр тоже явно был поражен.
