Текст книги "Апофеоз (СИ)"

Автор книги: Lime.lime

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Я была всё это время наивна слепа, не замечая ничего, кроме собственного эго. Порой я гневалась за них, обвиняла во всех невзгодах, случавшиеся со мною. Однако не они притягивали к себе беды, подобно магнитам, а я. Всё это время они оба оберегали меня, нарушали закон, грозивший им смертной казнью!

Я не до конца понимала всю сложность, но ясно осознавала, что в произошедшем виновата ни кто иной, как я. Сама того не желая, я стала эпицентром этого безумия, который поглотил весь здравый смысл. Я была никем и одновременно всем – в каждой из причин случившегося присутствовал мой образ, моя вина или моя просьба о помощи. Я была рабом этой ситуации и одновременно хозяином положения…

Немного успокоившись, я подняла заплаканные глаза, страшась нового приступа головной боли. Кругом – поле. Душно и жарко. Ни ручейка, ни тени, только бесконечное пространство, заполненное сухой травой и застоявшимся запахом полевых цветов. Куда меня отбросило, и как я сюда попала? В какой части мира я сейчас нахожусь, и что мне делать дальше?

Теперь я осталась совершенно одна в мире, который мне чужд и который я презираю всем своим сердцем. Больше нет тех, на кого бы я могла положиться. Моё поместье стало шабашем ведьм и колдунов, убивших мою тетю и моих слуг. Я пообещала себе больше никогда не возвращаться в это место, ведь с ним связано слишком много мерзкий воспоминаний. В этом доме мне больше никогда не будут рады.

Теперь я одна и рассчитывать придется только на себя. Однако мне не ведомо, куда идти и у кого просить помощи. Да и ради чего вообще теперь стоит жить, если впереди меня ждут только огорчение и очередные муки? Что может заставить меня сделать шаг вперед? Моя неуклончивая и упрямая натура, которая до последнего будет биться, словно птица в клетке? Или, быть может, что-то более ценное? Ради моих Демонов, которые нуждаются во мне. В моей помощи…

Однажды я сказала Итачи, что в случае необходимости, окажу им свою помощь, даже если она будет совершенно бесполезной. Я сдержу своё слово!

Еле поднимая тяжелые ноги, я двигалась вперед, прорываясь через высокую траву и умирая от жажды и голода. Горло пересохло, и, пожалуй, вода бы была сейчас очень даже кстати. Пусть даже это будет грязная лужа посредине пыльной дороги. Даже этому я была бы рада. Солнце пекло голову, и меня шатало из стороны в сторону. Верно, очень сложно передать те чувства и ощущения, что я испытывала в эти секунды. Каждое движение, каждый шаг, точно крик моей израненной души и искупление перед Моими Демонами за то, что была бесполезной, когда они нуждались во мне.

Когда вдалеке я заметила движение ярких цветов, мне подумалось, что это всего лишь мираж. Я не сразу поняла, что чудом вышла на передвижной цирк, путешествующий из одного уголка мира в другой, пополняя запасы своих трюков и демонстрируя их.

Как только это дошло до меня, я закричала и замахала руками. Естественно они меня не слышали, но для меня это было уже какой-то невообразимой радостью, восторгом! Вновь сердце забилось чаще от осознания, что я не одна в этом бесконечном поле уныния. Пусть они незнакомы мне, и им плевать на моё жалкое существование и на все проблемы, постигшие меня в одночасье. Было важно лишь одно: они существуют, и я не одна.

Они заметили меня только тогда, когда я вышла на пыльную дорогу и осипшим голосом умоляла помочь. И только одна повозка остановились. Стоял гул. Некоторым по-прежнему было наплевать на странную путницу, продолжая беседовать между собой на более интересные для них темы.

С вороной лошади, скрепя зубами, слезла пожилая женщина, которая, по-видимому, пожелала увидеть моё лицо. Мужчина, сидевший на рыжем коне рядом, дернул узду, направившись ко мне. Его дружелюбное лицо вселяло в меня надежды. Он остановился и бросил мне фляжку.

Верно, мужчина испугался, когда я со звериным рыком готова была растерзать её. Я жадно пила воду, стараясь не упустить ни одной капли. От усталости ноги мои подогнулись. Я рухнула на землю, впившись губами в горлышко фляжки.

Незнакомец оказался мужчиной с черными короткими волосами, затянутыми в высокий хвост. Лицо его было уставшим, но заинтересованным.

– Называй меня… – он помедлил, задумавшись, словно забыл своё имя, -… Шикамару, – слегка улыбнулся парень, помогая мне встать.

Однако мои ноги не слушались меня. Я была на грани нервного срыва. Отведя глаза от пустой фляжки, я, наконец, смогла в полноте своей рассмотреть заботливого незнакомца. Высокий, статный, он обладал какой-то необыкновенной способностью притягивать к себе людей одним лишь взглядом, одной лишь улыбкой. Доказательством тому была я сама, так слепо поверив ему в считанные секунды. Мужчина, назвавшийся весьма странным именем, в свою очередь не отводил от меня заинтересованного взгляда. И точно я притягивала его так же сильно, как и он меня.

Его кожа была мертвенно-бледной, несмотря на то, что он, верно, не первый час пробыл в поле по пояс раздетым, пригреваемым жарким обеденным солнцем. Темные глаза святились каким-то, точно волшебным, блеском, не похожим ни на человеческий, ни на адский, и точно не на ангельский, ибо в нём прекрасно сочеталась грязь со святостью.

Ноги мои вновь подогнулись, и Шикамару успел поймать меня прежде, чем я вновь рухнула наземь. Я буквально утонула в его сильных руках, и на мгновение мне удалось почувствовать запах его тела. Такой ненавязчивый аромат уже знакомых мне полевых цветов и пыли.

– Уйди… прочь! – буркнула где-то позади та самая старуха.

– Снова имя моё забыла? – усмехнулся мужчина. – Сама же его мне придумала, сама же и забыла…

Старуха бросила на него гневный взгляд. Как ни странно, но Шикамару только тяжело вздохнул в ответ, точно ему уже не в первых раз приходилось слышать эти тихие ворчания и подчиняться им. Он аккуратно поставил меня на ноги, улыбнулся, забрав из рук пустую фляжку, и отошел на несколько шагов назад, открывая дорогу пожилой женщине. Она слабо толкнула его в плечо и, кряхтя, подошла ко мне вплотную.

Шикамару зевнул устало, точно ему наскучила эта жизнь, и взял за узду своего рыжего коня – такого же спокойного и невозмутимого, как и он сам. Изнуренное животное фыркнуло и лениво помотало головой – верно, он тоже изнывал от жажды.

Я перевела взгляд с мужчины на старуху и ахнула, узнав в ней знакомую из далекого прошлого. Всё то же морщинистое лицо с черными, глубокими, пронизывающими душу, глазами. Гадалка.

Старуха тоже узнала меня, и это выражалось в её прищуренных глазах, ставшими узкими щелочками на её лице, и сдержанных резких движениях. Она помедлила, повела плечами, пронзая меня внимательным взглядом, точно хотела убедиться, что перед нею стояла именно я.

– Шикамару, иди, скажи обозам впереди, что мы делаем остановку…

Мужчина кивнул, услышав наказание старухи, запрыгнул на коня и устремился прочь от нас. Стоило ему скрыться, как гадалка подскочила ко мне. Она тяжело и прерывисто дышала и явно волновалась.

Кое-как усадив меня на край остановившегося обоза, она нагнулась ко мне, полуживой и измученной событиями недавней ночи, и прошептала на ухо:

– Где Итачи? Его поймал Инферно?

Я в изумлении, или даже в глубоком шоке. Отпрянула от неё, не веря собственным ушам. Откуда ей было известно о моих Демонах? Чем или кем она была?!

– Где?! – рявкнула старуха зло, нетерпеливо ожидая моего ответа.

– В Аду… – тихо прошептала я на удивление себе самой. – Инферно забрал… Сказал, что Итачи и Саске нарушили единственный закон Ада, и им грозит смертная казнь.

Так или иначе, я была глубоко в душе рада поделиться хоть с кем-то своим тяжелым бременем Судьбы. Пусть этот кто-то и был незнакомцем, чья осведомленность не на шутку пугала. Я дрожала всем телом, и никак не могла успокоиться.

– Люциферу об этом, так или иначе, станет известно, и Инферно не пройдет против него. Однако этот чертов упрямец просто помешан на своем законе, свихнулся, да и только! Палач тайком рано или поздно пойдет даже против Сатаны! Время у братьев есть, но его не так уж и много… Я думаю, что они справятся, выкрутятся как-нибудь… – старуха нахмурилась и покачала головой из стороны в сторону. – Мне будет искренне жаль, если братья погибнут…

– Я не понимаю! – прервала её речь я. – Разве Инферно и Люцифер не заодно? Почему Инферно должен идти против своего союзника?!

Гадалка удивленно посмотрела на меня, а затем что-то вспомнила и протянула долгое «а-а-а», точно её посвятили в тайные знания. Она печально опустила глаза и, на моё удивление, заговорила тихо, сдержанно и внятно, вместо причитаний и гнева:

– Не всё так просто, дитя моё. Люцифер заодно с Инферно в любом из случаев, если он не касается братьев Учиха. Особенно, если не касается Саске… У младшего-Учихи и Сатаны очень мощное прошлое и, пожалуй безумно трудные взаимоотношения. Сатана просто-напросто не позволит Инферно убить своих воспитанников. Однако Инферно в свою очередь очень упрямый и непредсказуемый и, как я уже упомянула, помешанный на своем единственном законе. К тому же, ему скучно. Если даже то будет значить для него смерть от рук Сатаны, он всё равно, упрямый черт, будет стоять на своём и в итоге прикончит братьев Учиха…

Хоть гадалка и говорила путано, но суть мне уловить удалось.

– Сколько у нас времени? – быстро проговорила я, не успела гадалка закончить повествование.

Старуха печально посмотрела на меня и тихо прошептала:

– Я не знаю… В Аду время течет не так, как у нас. У нас в запасе может быть тысячелетие, а может быть только секунда…

Я топнула ногой, сделала шаг вперед и уверенным тоном, громко и отчетливо произнесла:

– Отправь меня в Ад! Немедля! Я спасу их!

– Ты глупа, – печально засмеялась гадалка. – Ты ни черта не сможешь сделать! Тебя либо сожрут, либо превратят в Демона, а братьев всё равно казнит Инферно.

– Это уже не твоя забота, что со мной станет! Даже если это будет означать смерть для нас всех, то пусть лучше в секунду гибели я буду рядом с ними!…

Старуха покачала головой:

– Пойми, я не могу такого допустить, ведь…

Я вдруг вскочила и схватилась руками за плечи старухи. От неожиданности та пошатнулась, покосившись на меня. Её большие черные глаза засверкали, как в нашу первую встречу. Этот заинтересованный блеск я никогда и ни с чем не смогу спутать.

– Пожалуйста! – взмолилась я. – Они – это последнее, что у меня осталось!

Старуха еще несколько минут буравила меня тяжелым взглядом, а затем тихо прошептала:

– Милая, они узнают, кто ты, и тогда тебе точно не вырваться…

Я проигнорировала слова гадалки. Единственное, что представляло для меня ценность – это были мои Демоны, которых затащили в Ад. Я жалостливо поморщилась, а затем шепотом пролепетала:

– Я что-нибудь придумаю!… Пожалуйста!… Я люблю их!

========== Глава 22. Прямиком в Ад. ==========

Комментарий к Глава 22. Прямиком в Ад.

Здравствуйте! ^.^

Поздравьте меня, я вернулась! :D

Приношу извинения за то, что заставила вас так долго ждать. Приятного прочтения :)

– Не задерживайся нигде. Ваал проводит тебя, ибо он у меня в долгу, но даже не думай ему доверять. И не заводи с ним разговора. Он хитер и опасен… – нашептывала мне на ухо старуха, вцепившись мертвой хваткой в мою онемевшую руку. – Он великий герцог Ада. Демон вероломства и обмана… – на этих словах она поспешно вложила в мою руку нечто маленькое, но довольно тяжелое для столь незначительного размера. – Разбей, когда придет время…

Старуха мягко оттолкнула меня от себя, взглянула в последний раз в мои глаза и устремилась прочь. За долю секунды я осознала её значимость в моей жизни. Сама того не понимая, я вслепую доверилась ей, словно давнему другу. Но всё же какие-то сомнения и волнения терзали моё сердце.

Гадалка остановилась только тогда, когда расстояние между нами стало превышать тридцать метров. Она подняла на меня свои черные, тоскливые глаза, продолжая с волнением размышлять о своём. Казалось, ей было страшно за меня, словно я была значимым для неё человеком. Я в немом страхе сжала подаренную вещицу в своей руке, даже толком не взглянув на неё. Сейчас было далеко не до этого.

Шикамару улыбнулся мне. Такая ободряющая, полная надежд и уверенности, искренняя улыбка была редкостью в наши дни. В его поведении тоже было много подозрительного и странного. Ему, казалось, тоже была не безразлична моя дальнейшая судьба. К тому же, его вечное спокойствие ко всему этому безумству была весьма необычной.

– Попрощались? – прошипел сладостно Ваал. Он стоял рядом со мной, высокий и бледный.

Я с недоверием повернула к нему голову и встретилась с ним взглядом. Среднего роста, у него была бледная, практически белая кожа, напоминающая гладкий мрамор. Обведенные фиолетовыми кругами янтарного цвета глаза придавали его облику некий ужас. Казалось, что эти круги не просто нарисованы – он никогда не спит. Зрачки вытянутые, похожие на одну чёрную полоску. Это напомнило мне о его сходстве с обычной змеей. Густые длинные волосы доставали до самой поясницы, развеваясь на ветру.

Ваал наклонился к самому моему уху, и мне довелось услышать его мерзкое шипение. Он положил руку на моё плечо, сжал несильно и тихо прошептал:

– Не кричи и не издавай никаких звуков, пока я не разрешу. От этого будет зависеть не только твоя жизнь, но и моя. Если Инферно узнает, что я помог пробраться смертной в Ад и проводить её до самых дверей покоев Люцифера, то никакой пощады мне не будет…

Я робко кивнула головой и сглотнула комок, застрявший в горле. Ваала передернуло. Его явно не устраивало, что я не бьюсь в истерике и не поддаюсь панике. Ему, видимо, такая человеческая храбрость была в новинку.

Демон положил другую руку на моё второе плечо и надавил. Какого же было моё удивление, когда земля под моими ногами начала сминаться! Она сделалась неестественно мягкой и горячей! В секунды меня охватила паника. Из моей груди вырвался еле слышный вскрик. Он прозвучал, как писк запуганной мышки. Быстро взяв себя в руки, я зажмурилась и напряглась. Демон позади меня весело засмеялся:

– Непривычно, да? Есть другой способ, но я думаю, что ты не выдержишь нужной температуры. Сгоришь заживо, и на этом закончится твоё путешествие. Это было бы неуместно…

Я не промолвила ни слова, чувствуя, как сильные руки сжимают мои плечи. Я всё быстрее и глубже уходила под землю. Ноги страшно жгло. Сердце неприятно щемило, предчувствуя смертельную опасность. Я уже ушла под почву по пояс. Чем же мне дышать, когда я с головой уйду под землю? Как мне быть, если я вдруг воспламенюсь, как спичка от «местных» температур?

Почва становилась всё мягче и горячее. Неприятное жжение сменялось на боль. Я дрожала и жмурилась, чувствуя, как сильно давят мне на плечи сильные руки. Когда уровень земли достиг шеи, я запаниковала. Нельзя было не пошевельнуться, ни пискнуть, ни спросить, как мне вести себя дальше. Только томящая тишина, тяжелая вещица в моих руках, таинственная неизвестность впереди и страх за тех, ради кого я спускаюсь в Преисподнюю.

Дыхание моё участилось, сердце забилось чаще, и только когда горячая почва достигла моих разгоряченных щек, Демон шепнул:

– Задержи дыхание ненадолго, ладно?

И тут меня постиг самый настоящий приступ паники. Неистовый страх встал на первое место, опередив эту жгучую боль. Я хотела было что-то вскрикнуть, попросить о помощи, позвать гадалку, но вместо этого только набрала в легкие побольше свежего воздуха и, ничего не успев, вместе с Ваалом ушла с головой под землю. Тело жгло, и с каждой секундам становилось всё жарче. Казалось, куда уже горячее? Но проходили мгновения за мгновениями, прежде чем я убеждалась, что и такое возможно. Я уже не могла терпеть, чувствуя, как сгораю. Это уже была даже не боль, а нечто, называемое безумием: когда сознание опустошается и перестает воспринимать реальность, как нечто материальное и естественное, и под закрытыми глазами вспыхивает только ужас. Я невольно начала вырываться из рук Демона, забыв обо всех наставлениях. Знаете ли, сгорать заживо – не самое приятное чувство. Ваал продолжал крепко сжимать мои плечи, стараясь удержать меня на месте. Ему это, верно, давалось непросто. Слишком силен бывает человек в минуты дикого страха.

Я распахнула глаза, когда поняла, что легкие мои тоже горят от нехватки кислорода. То, что я увидела, было сложно описать простыми словами. Это был огонь. Самый яркий из всех, который мне приходилось видеть. Вот только это пламя было каким-то совершенно другим. Не тем, который тянется своими языками ввысь, а тем, который стремится разрушать. Это нечто сжимает, выжигает и… кричит. Цвета совсем не те, которые мне приходилось видеть на поверхности. Этот огонь одновременно жив и мертв. Он находится где-то между двумя мирами в ожидании незваных гостей. Оно поселяет в сердца людей неистовый страх.

Я почувствовала запах горелой плоти, но не повела и носом. Двигаться стало легче, но я замерла. Появилась возможность дышать, но я забыла, как это делать. Я смотрела прямиком в это Нечто, а Нечто смотрело на меня. Однако секундами позже оно исчезло, а освободившееся место заняла боль. Теперь я, казалось, снова пришла в себя. Волна паники снова накрыла меня с головой. Я вырывалась и кричала, а перед глазами – тьма.

Ваал своей костлявой рукой зажал мне рот и прижал моё обгоревшее тело к своему ледяному. Я услышала шипение и почувствовала пар. Это моя кожа остывала, соприкоснувшись с холодом. А в голове только одно: сгорю! Сгорю и не смогу помочь Итачи и Саске!

Что могло бы произойти мгновением позже, если бы пожирающий меня огонь вдруг не исчез? Меня отбросило куда-то в сторону от Ваала. Я почувствовала, как столкнулась спиной с чем-то твердым и горячим.

Я, растянувшись во весь рост, вздрагивала и со свистом втягивала в себя горячий воздух. Кожа на моей спине плавилась. Впрочем, не только на спине… Боль отдавалась во всем теле, и, казалось, спасения не было. По щекам стекло что-то теплое и густое. Но не слезы. Всё было в каких-то непонятных потемках. Я ничего толком не могла разобрать. Только лежала невесть где, раскинув ноги и руки в разные стороны, и шептала одними губами их имена вместо молитвы.

Моё тело покрыла сначала крупная дрожь, а затем всё это перешло в конвульсии. Чувствуя запах горелой плоти и ощущая, как моя расплавленная кожа прилипла к камням подо мною, я всерьез подумала о смерти. Неужели тех, кто попадают в Ад, ждет именно такая участь – задыхаться в собственной крови?

Я не понимала, где нахожусь. Только чувствовала эту невыносимую боль! Ощущала, как мои кости плавятся, внутренние органы жарятся, кровь превращается в пар. И огонь! Огонь был повсюду. Я не видела его, но он обдавал меня с разных сторон, выжигая остатки меня медленно и мучительно. На мне уже не осталось кожи, в этом я была уверена… Казалось, это никогда не закончится. Могла бы я кричать – орала бы во всю глотку. Могла бы плакать – рыдала бы навзрыд. Но я нет же… Эти безмолвные муки были самой настоящей пыткой для моего рассудка, который ни на секунду не уходил в забвение. Я оставалась в сознании и испытывала эту жуткую боль, которая с каждой секундой становилась сильнее.

Воспоминания! Мучительные, недалекие воспоминания грызли меня. Воспоминания, в которых я ссорилась с отцом и наблюдала смерть матери, тонула в крови и билась в истерике, любила Демонов и теряла их… Одно и то же раз за разом. Мелькали сцены упущенных возможностей, неприятных ситуаций и лики смерти… Я не могла это прекратить, не могла попросить прощения у близких и родных, не могла вмешаться, ибо это были всего лишь воспоминания потерянного прошлого.

Меня предали. Ваала не было рядом. Чертов Демон оставил меня умирать, как собаку, где-то на краю Ада, обрекая на вечные муки. Я понятия не имела, сколько времени пробыла в моём личном Аду, но это закончилось, когда моё тело, прилипшее к камням расплавленной кожей, подняли холодные руки.

– Черт бы тебя побрал! – чертыхался Ваал.

Если бы были силы, то я бы обязательно закричала от боли. К тому же, мои голосовые связки порваны в клочья, если не сожжены в огне. Я только задышала чаще и громче, когда моё тело постигло блаженство в виде холода. Мне не удавалось открыть глаза. Они слиплись.

Затем я вообще потерялась в пространстве и времени. Всё закружилось и завертелось. Меня обдавало то холодом, то жаром; становилось то легче, то хуже. Я не могла видеть, но точно знала, что это место куда хуже, чем его описывают в Библии. Нельзя описать словами боль, ибо она намного могущественнее самого великого творения человечества – слова. Как бы я не старалась выразить муки, что испытывала, мне никогда не удастся передать эти чувства правильно. Ибо здесь даже время не подвластно законам на земле. Даже стрелки часов здесь способны презирать и пытать. Здесь Ужас и Страх материальны, их можно увидеть, потрогать, коснуться склизкой кожи, но никогда – поймать. Это они ловят тебя и мучают, но никак не ты их.

– Эй!

До меня очень медленно доходило осознание реальности. Я хотела зацепиться за неё, но она ускользала, как вода сквозь пальцы.

– Эй… – кто-то легонько похлопал мне по щекам. – Прошу, очнись…

Внезапно контроль вернулся ко мне, и я дернулась всем телом, ударившись лбом обо что-то твердое. Сильные руки Ваала поймали меня, предотвратив жесткое столкновение моей спины с камнем. Судорожно хватая ртом воздух, я заметалась из стороны в сторону.

– Я ничего не вижу! – орала я, надрывая голосовые связки, которые каким-то чудом пришли в норму.

– Не кричи! – взмолился Ваал, удерживая меня за плечи. – Успокойся!

Его слова на меня плохо действовали. Мне было страшно, и только одна память о муках уже причиняла мне невыносимую боль.

– Я не вижу… – хрипела я.

Ком застрял в горле. Казалось, вот-вот и я впаду в истерику. Внезапно меня кто-то с силой тряхнул, от чего сознание пошатнулось. Однако это пошло мне на пользу. Мысли собрались в кучу, а паника отступила на шаг назад.

– Почему я не вижу? – лепетала я.

– Твои глаза выгорели, – досадно прошептал Ваал. – Мне жаль…

– Почему?… Почему было так больно?

– Нас заметили на границе Ада. Я был уверен, что нам удастся проскользнуть мимо Огня, но тот напал… Даже меня неслабо потрепало. Я думал, ты не выживешь… – Демон говорил тихо и с оттенком не свойственной ему покорности в голосе. – Нас отбросило в разные уголки Ада, и тебя угораздило попасть в самую её сердцевину. Ты пробыла там пару тамошних столетий… Я никак не мог тебя отыскать… а когда нашел… – Ваал запинался. – Ты… почти слилась с огнем… Я еле вырвал тебя из камня… Ты была похожа на разлагающуюся субстанцию…

– Столетие? – выдохнула я, снова почувствовав что-то густое и горячее на своих щеках. – Они умерли, да? Саске с Итачи… умерли? Их казнили?!

Меня покрывала крупная дрожь.

– Нет, – с той же покорностью прошептал Демон. – Столетие в одной части Ада – это мгновение в другой её части. Время здесь тоже принимает образы Палачей. Твои братья живы, но только пока что…

Словно камень с души! Я подняла дрожащую руку и вытерла влагу с щек, недоумевая, что это такое. Затем поднесла кончик пальца к губам и попробовала жидкость на вкус. Кровь…

– Я думал, что ты не выживешь, – заговорил Демон. – А затем… ты начала регенерировать!…

Я медленно открыла глаза и увидела перед собою четкую картинку. Ваал восхищенно и с каплей неприкрытого ужаса смотрел на меня снизу вверх.

– Так значит, вот что такое Ад… – задумчиво прошептала я.

Ноги всё еще жгло, и создавалось впечатление, точно они продолжали гореть, но не так сильно, как прежде. Первым делом я взглянула именно на них. И какой же был ужас, когда, увидел черноту и копоть, въевшуюся даже не в кожу, а в мясо! Как же больно! От одежды на мне практически не осталось и следа – только лохмотья, прикрывавшие только самое необходимое. Странно, что они вообще сохранились. Наверное, в Адскому Огню нужна не одежда, а только человеческая плоть.

Я заскулила, глядя на дрожащие руки, в которых я всё еще до крови сжимала этот маленький, тяжелый хрусталик, искрящийся лазурным светом. Я сотню лет надеялась на лучший исход и светлое будущее…

Подняв голову я и внимательно осмотрелась по сторонам. С каждой секундой становилось легче, боль медленно, но верно отступала. Я находилась в коридоре с довольно низкими потолками. Повсюду, куда не глянь – раскаленные камни, по которым текли струйки лавы.

Я чувствовала в воздухе запах горелой плоти, серы и чего-то еще – запаха, который мне не был до ныне знаком. Однако единственное, что ощущала, вдыхая этот аромат – страх, отчаяния, муки и агонии, которые явно не принадлежали мне. Все мои чувства разом обострились, и до моего тонкого слуха доносились крики и скрежет зубов, отдававшийся громким эхом…

Я взглянула на Ваала, который до поры до времени с обеспокоенным выражением лица ожидал моего вердикта. В нём что-то поменялось. Демон стал более покладистым и менее мерзким. Он терпеливо ждал меня и наблюдал за тем, как я осваиваюсь в новой среде.

– Кто ты такая? – прошептал в ужасе Ваал.

– Сакура…

– Почему ты регенерируешь, вместо того, чтобы гореть?

– Я… я не знаю, – выдохнула я.

– Зачем ты спустилась в Ад? – с каждым разом его вопросы становились всё труднее, а страх в глазах передо мной – сильнее.

– Спасти их…

– Я не знаю, что ты такое, но тебе нельзя здесь находиться, – прошептал Ваал, вставая на ноги. – Я выведу тебя на поверхность.

– Нет, – сказала, как отрезала, я. – Ты отведешь меня к братьям!

Ваал нахмурился и задрожал. Его глаза засверкали каким-то неестественно ярким светом. Скрепя сердцем Демон наклонился ко мне и поставил меня на ноги. Затем повернулся ко мне спиной и присел.

– Давай мне на спину залезай. Ты идти самостоятельно не в состоянии.

Моё состояние было порядком лучше, чем несколько минут назад, но вот ходить я и вправду не могла. Сказывался весь обретенный опыт в глубинах Ада… Несколько минут я в замешательстве и сомнениях глядела на него, всё вспоминая слова, сказанные старухой. Он же герцог Ада, Демон вероломства и обмана! Какого черта он такой покладистый и послушный! Отчего я ощущала это превосходство над ним? Отчего моё внутреннее «я» было спокойно и уверенно в его преданности ко мне?

– Что с тобой? – выпалила я, шатаясь из стороны в сторону. – Почему ты вдруг сюсюкаешься со мной?! Почему искал меня по всему Аду?! Почему спас?! Я не верю, что это из-за старухи!

Демон вдруг остановился, повернулся ко мне и рывком схватил за плечи, приподняв над землей. Ноги, наконец, перестали жечь раскаленные камни. Я судорожно выдохнула, не ожидая ничего хорошего.

– Зачем ты спустилась в Ад? Зачем тебе Люцифер? Зачем? – напрямую спросил Ваал. – Ты хоть представляешь, что сейчас происходит в тронном зале? – голос его стал лихорадочным шепотом. – Там идет Суд! Тебе нельзя туда. Вернись домой, не нужно тебе всё это…

–Поставь. Меня. На ноги! – злостно бросила я, после чего Демон весь задрожал.

Его бледное лицо стало вдруг красным от напряжения. Вены на шеи вздулись, а глаза налились кровью. В конечном итоге, Ваал поставил меня, а затем его словно отбросило в сторону. Демон тяжело дышал, согнувшись в три погибели. На ум приходило только одно: он подчиняется не по собственной воле, ибо действия его не согласны с его желаниями.

– Доставь меня к братьям, – скомандовала я, хоть голос и сорвался от подступающих слёз.

Ваал спокойно подошёл с опушенной вниз головой, повернулся ко мне спиной и присел. Я, немного помедлив и потоптавшись на месте, шагнула вперед и запрыгнула на него. Терять уже было нечего. Только Демон знает пусть к тронному залу, а если я из-за своего упрямства выжгу себе окончательно ноги или опоздаю, то ничего толкового из этого в конечном итоге не получится. Время не ждет!

Аккуратно обхватив шею Ваала, я прижалась к его холодному телу и тихо прошептала ему на ухо:

– Только прошу, быстрее! Как можно быстрее…

Демон передвигался настолько быстро, что я перестала понимать, где нахожусь. Он прыгал из коридора в коридор, из комнаты в комнату, уворачивался ото всех живых существ и от их далеких голосов. Становилось то прохладно, то жарко, то невыносимо жарко, а то и вовсе мы проходили через огонь, который оставлял на моей еще не восстановившейся коже новые ожоги.

И когда он остановился где-то на перекрестке и тяжело вздохнул, я вновь оживилась. Ваал опустил меня на землю и глазами, полными тоски и печали, взглянул на меня:

– Пойдешь вот по этому коридору, – показывал он мне указательным пальцев верный путь, – а затем, дойдя до конца, повернёшь направо. Там будет огромный Цербер. Он слеп, и чует только страх. Если дашь слабину, он обязательно это почувствует.

– Спасибо, – прошептала я, соскочив с его спины на обожжённые ноги.

Я уже хотела было кинуться вперед, превозмогая боль, но меня остановила мертвая хватка Ваала. Я, хоть и была одержима мыслью спасти моих Демонов как можно скорее, всё же поддалась и задержалась. Мне даже поворачиваться не пришлось, ибо Ваал оказался прямо передо мною с напуганным до чертиков лицом. Мне даже стало страшно, ибо его глаза не отражали ни гнева, ни злости, а только ужас и дикой страх передо мною, точно он смотрел в глаза самому Дьяволу.

– Кто ты? – выпалила он, еще крепче сжав моё плечо.

Стало невыносимо больно. Я начала вырываться, но тот только сильнее сжимал моё плечо, пока не раздался хруст сломанной косточки.

– Отпусти! Немедленно!

Эти два слова вырвались из меня как приказ. И что было самым удивительным, Ваал беспрекословно выполнил команду. Демон встал передо мной на колени и склонил голову над своими ладонями. Он поднес их к самому лицу, дрожа и негодуя.

– Кто ты такая? – жалостливо протянул он, подняв на меня свои опухшие глаза. Казалось, вот-вот и Демон расплачется, как пятилетний ребенок.

Его покрывала крупная дрожь. По его вискам скатывались капельки пота, а глаза, точно у безумца, горели ужасом. Демон весь скрючился передо мною, а я в испуге сделала несколько шагов назад, встретившись спиной с камнем. Плечо жутко болело, как, впрочем, и всё тело.

– Что? – вырвался у меня сдавленный писк.

– Эта способность… Подчинять…

Ваал приподнял руки, демонстрируя мне свои ладони. Поначалу я заметила лишь только обгоревшую кожу, но затем смогла четко разглядеть по одному странному знаку на каждой его руке. Эти символы точно выжгли чем-то, что жгло сильнее, чем Адский огонь. Две странные закорючки были похожи на древние письмена мертвого языка. Я знала это точно, и, как бы это странно не звучало, смогла прочитать их. Однако вместо этого просто отвела глаза в сторону.

– Я читал о тебе, но никогда бы не подумал, что древний миф – это правда… Эти символы… Ты поставила их на мне, когда я коснулся твоих плеч еще на земле… Ты…