Текст книги "Невеста с гаечным ключом (СИ)"

Автор книги: Лея Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Чем громче Кассиан ругался, тем ниже опускали головы солдаты. Но Генерала-Протектора было не так-то просто запугать. И капитан Грок, похоже, знал, что с ним лучше не связываться, раз куда-то исчез, едва тот появился на станции.

– Позвольте нам осмотреть ваш лайнер, – не отступал Генерал.

– А премию вам не выписать? – рыкнул Кассиан, все глубже погружаясь в роль. – Предоставьте мне ордер, или я буду вынужден квалифицировать этот обыск как ваше самоуправство. Вряд ли принц Арриан, а тем более Император проигнорируют мой рапорт о балагане, который вы развели на планете!

– Корабли стыкуются со станциями Кассандры строго по согласованию, которое господин Лагранж не подтверждал. Я, как уполномоченное властями Валгаллы лицо, обязан разобраться в ситуации.

– Тогда вперед! – Кассиан жестом руки указал на ангар, и мое сердце замерло. – Но учтите, что обыски имперских лайнеров тоже проводятся строго по согласованию. По согласованию с Верховным Космическим Советом Кластера.

Наступила тишина. Даже принц задержал дыхание. А мои коллеги и вовсе превратились в столбы. Напряжение в воздухе можно было резать и пилить. Оно было похоже на грозовую тучу перед бурей.

– Хорошо, советник, – сдался Генерал-Протектор, – не будем вас задерживать. Лишь покажите нам документы на корабль, чтобы мы в отчете зафиксировали его нахождение на Кассандре.

– Разумеется, Генерал, – ничуть не растерялся Кассиан, – как только вы объясните, с чего вдруг я, должностное лицо из Кластера, буду показывать вам документы имперского лайнера с засекреченными данными?

В восторге от дерзости своего родственника принц даже не удержался от комплимента:

– Сукин сын.

Генералу-Протектору не оставалось ничего другого, как прекратить выдвигать требования и развернуть технику.

– Желаю вам скорейшего завершения ремонта, – сказал он Кассиану напоследок, – и будьте осторожны. Окраина Галактики кишит пиратами.

– Вот и займитесь ими… Генерал.

На этом их обмен любезностями закончился. Военные покинули станцию, и все выдохнули с облегчением.

– Господин Тарк! – залебезил перед тем мосье Лагранж. – Вас к нам сама судьба послала!

– Угу, – кивнул он, с прищуром следя, как я выхожу из ангара. – Судьба.

Глава 14

– Иссар Дартан, – задумчиво проговорил Райнер, – знакомое имя. Это, случайно, не тот чинуша, который топил за абсолютное вето на вступление окраинных планет в Кластер?

Арриана, как принца, возмущение моего друга задело, и он в своем репертуаре напомнил ему его место:

– У тебя какие-то претензии к политическому курсу Главной Империи? Иссар Дартан – влиятельный человек и мой ближайший советник, а ты – всего лишь песчинка в галактическом масштабе. Твое дело – крутить гайки.

Райнер побагровел, но ему хватило ума и самообладания смолчать. Возможно, в какой-то степени помог мой жест не вступать с принцем в полемику.

– Как же у вас весело, – ухмыльнулся Кассиан, блеснув белизной ровного зубного ряда. Он будто ждал очередного скандала. Получал от них особое удовольствие.

– Простите его, ваше высочество! – извинился за Райнера мосье Лагранж. – Парень устал. Мелет языком бездумно. А ну, марш отсюда! – велел он всем нам. – И ворота заприте. Хватит на сегодня гостей.

– Но здесь же капитан Грок, – напомнили ему парни.

– Где?

– Я здесь, – отозвался тот из темноты. – Осматривал «Коршуна».

Конечно, исчезал из поля зрения он не из-за этого. Он всегда избегал встречи с солдатами Валгаллы, а сюда наведался сам Генерал-Протектор. Логично, что капитан Грок не стал мелькать у того перед глазами.

Лагранж недовольно скривился, тем самым демонстрируя, что не очень хотел бы видеть здесь посторонних. Но дело было сделано. Именно Грок доставил на станцию Кассиана Тарка, а теперь был в курсе, что мы ремонтировали разыскиваемый всей Галактикой корабль, а красивый молодой человек с горделивой осанкой – сам престолонаследник Главной Империи.

– Ваше высочество! – откланялся Грок вполне умело, в отличие от любого из нас. – Позвольте представиться. Тавиан Грок. Капитан торгового судна «Дряхлый Коршун».

– Капитан, – сухо произнес Арриан. – Вы оказали Империи услугу, доставив сюда Кассиана Тарка. Это похвально.

Грок сощурился в ответ. Ему явно было забавно наблюдать за тем, как принц пытается сохранить лицо в столь унизительной для себя ситуации и преподносит благодарность витиеватыми фразами.

– Всегда рад помочь, ваше высочество. Особенно когда это приносит неплохую прибыль…

Лагранж закашлялся. Ему совсем не хотелось делиться лакомым куском, какой можно заполучить во всей этой спасительной операции. Однако у Арриана Леванта были иные планы насчет Грока. Вряд ли капитан, промышляющий контрабандой, ему импонировал, но явно мог оказать еще пару-тройку услуг.

– Вы будете вознаграждены, как и все остальные, кто участвует в ремонте корабля. Но я не могу вам доверять. Потому еще не решил, что с вами делать…

– Клянусь, ваше высочество, у меня нет намерений совершить подлость. В вашей власти Невия, а она мне как дочь. Ради ее благополучия я буду служить кому угодно.

– Готовность служить кому угодно – не лучший показатель преданности. Однако ваша прямолинейность заслуживает уважения. По крайней мере, я буду иметь в виду, что на вас можно давить через эту девушку.

Почувствовав себя вещью, я хотела было возмутиться, но вовремя опомнилась, что хватит с меня на сегодня спектаклей. Кассиан только этого и ждал, глазами лапая меня где-то под одеждой.

– Прошу прощения, – не выдержал мосье Лагранж того, как принц откровенно отдавал свое предпочтение Гроку, – но я вынужден поднять этот вопрос. Господин Тарк назвался Генералу-Протектору чужим именем. Такое не пройдет бесследно. Власти Валгаллы выяснят, что настоящий Иссар Дартан находится на Аэоне, и что тогда?

– На это потребуется время, – ответил Грок, не скрывая своей осведомленности в подобных вопросах. – В Кластере не особо расторопны, когда дело касается рассмотрения прошений с окраинных планет, при всем уважении, ваше высочество. Пока власти Валгаллы направят письмо, пока там его получат, зарегистрируют и поставят в очередь, пройдет немало времени.

– Вам ли об этом рассуждать? – скривился Лагранж. – Генерал-Протектор всю жизнь на своей должности, и он в ней хорош. Он найдет способ, как привлечь внимание Кластера к своему вопросу. Например, заявит, что «Странник» на Кассандре.

– Он не рискнет, – с уверенностью сказал Грок. – У него нет доказательств. Потому-то он и хорош в своей должности, что все делает четко. На вашем месте я больше опасался бы того, что он будет искать способ заглянуть в этот ангар. Вот тогда – да, он сумеет привлечь к Кассандре внимание Кластера. Я знаю, о чем говорю.

– Откуда ж вам, наполовину законопослушному капитану без кола, без двора, знать, как поступит Генерал-Протектор?

– Когда-то мы с ним служили плечом к плечу. Вот откуда у меня связи, – капитан Грок взглянул на меня: – И поэтому я быстро выполнил твою просьбу.

Просьба, стоя рядом, улыбалась все шире и шире. Я нисколько не сомневалась, что Кассиан планировал еще раз запудрить мне мозги. Хорошо, что я не наступала на одни и те же грабли дважды.

– Ну все-все! Расходитесь! – замахал руками мосье Лагранж, злясь все сильнее. Теперь Грок в глазах принца был на три головы выше нашего шефа, а того такой расклад совсем не устраивал. – Завтра трудный день. Невия, не забудь, что ты дежурная на завтраке.

– Что еще за дежурство? – нахмурился Арриан. – Она нужна мне каждую свободную минуту. Назначьте кого-нибудь другого. Эта девушка подчиняется мне.

От его слов у Лагранжа заиграли желваки. Но разве мог он ослушаться принца? Парни тоже заметно помрачнели. Они словно догадывались, что я веду двойную игру. И от этого мне становилось не по себе. Я еще не сбежала, а уже мучилась угрызениями совести. Конечно, может, мое согласие было дано на эмоциях. Любая девушка, особенно вынужденная выживать в таких суровых условиях, мечтает о лучшей жизни. Мечтала о ней и я. Однако рискну ли я в решающий момент все бросить? Увы, я начинала сомневаться.

– Как прикажете, – откланялся мосье Лагранж. – Райнер, найди Невии замену и организуй для господина Тарка спальное место.

– Мне не нужно спальное место, – отказался Кассиан. – На имперском лайнере роскошные каюты. Займу свободную. Уверен, его высочество не будет против. Мы же все-таки родственники.

– Родственники? – поперхнулся шеф.

– Дальние, – ответил, будто оправдался принц.

– О, если бы вы изначально приказали мне его разыскать… Ваше высочество, я бы всю планету перекопал.

– Как видите, капитан Грок, ничего не перекапывая, без шума доставил его сюда, – уточнил Арриан. – А нам именно это и нужно. Тишина. Вы же окажете мне услугу, капитан, проследите, чтобы на станцию никто не совался?

– Как вам будет угодно, ваше высочество, – согласился Грок, окончательно выбесив мосье Лагранжа.

– Ваше высочество, вы здесь недавно и никого не знаете. Капитан не тот человек, которому можно доверять. Он называет себя собирателем, но все мы в курсе, чем на самом деле такие, как он, промышляют.

– И вы, господин Лагранж, наверняка в числе постоянных покупателей у таких, как он, – произнес принц. – Я молод, но не глуп. Мне известно, на что способны люди, утратившие доверие власти, – он бросил косой взгляд на Кассиана. – А еще мне известно, что они гораздо осторожнее тех, кто понятия не имеет, как устроена политика. Обезопасить нас от Генерала-Протектора сейчас может только он. Не вы. Значит, это дело я поручаю именно ему. На этом считаю вопрос закрытым.

Принц обвел всех нас строгим взглядом, развернулся и зашагал обратно в ангар.

– Не хочешь с нами? – обратился ко мне Кассиан. – На корабле уютнее, чем в этих жутких вагончиках.

– Я готова спать на камнях подальше от тебя, чем на перине по соседству, – буркнула я.

– Что ж, настаивать не буду. У нас еще хватит времени реанимировать наши отношения, – подмигнул он с улыбкой.

– Смотри, как бы потом не пришлось реанимировать тебя!

– Невия! Как ты разговариваешь с родственником его высочества?! – отчитал меня мосье Лагранж.

– Как он заслужил!

– Ты совсем от рук отбилась! Извинись перед ним сейчас же!

Капитан Грок никогда не оставался в стороне, когда шеф повышал на меня голос. Влез и в этот раз:

– Может, они сами разберутся, как им общаться? В конце концов, господин Тарк, судя по всему, совсем не против ее раздраженности?

– Раздраженности?! Это не раздраженность, а невоспитанность! Между прочим, с вашей подачи, капитан. Кстати, разве вам не пора выполнять приказ его высочества? – Лагранж рукой указал на ворота.

Но Грок не спешил покидать станцию. Он хотел убедиться, что со мной все будет в порядке. А я не хотела вмешивать его во всю эту мутную историю.

– Вы можете идти, капитан, – как можно убедительнее сказала я. – Просто мы с Кассианом однажды не смогли найти точки соприкосновения и с тех пор сталкиваемся разными магнитными полюсами.

– Но это поправимо, – отметил Кассиан, не сводя с меня взгляда.

– В таком случае я пойду, – вздохнул Грок. – До завтра, Невия. Привезу тебе сладкого.

– Спасибо, – сказала я ему на прощание и, дождавшись, пока он скроется за воротами, которые парни тут же заперли, объяснила мосье Лагранжу: – Однажды вам посчастливилось приобрести репликатор деталей. Вы договорились о сделке, а чтобы все прошло гладко, отправили на встречу меня. Как вы тогда сказали? Что наши парни похожи на бандюг, а такую миленькую девочку никто не заподозрит в столь крупной афере. И я все сделала, как мы условились. Встретилась с продавцом, отдала деньги, взяла прибор, проверила и счастливая возвращалась на станцию. Но по дороге познакомилась с ним.

Все дружно посмотрели на Кассиана, а его едва ли не рвало на части от радости:

– Это было в баре.

– Не в баре! – одернула я его. – А в таверне, где я остановилась всего на две ночи в ожидании рейса.

– Там подавали ядреную выпивку[1].

– Я выпила немного, – процедила я сквозь зубы. – Просто быстро опьянела… Но речь не о том! Я все прекрасно помню.

– Я тоже…

– Да заткнись ты уже!

Кассиан двумя пальцами «застегнул» свой рот, и я продолжила, выдохнув:

– Мосье Лагранж, тогда вы обвинили меня в мошенничестве. Были уверены, что я перепродала репликатор. Но я говорила вам правду. У меня его украли. Он украл!

Я агрессивно кивнула на Кассиана, который тут же округлил глаза и «расстегнул» свой рот:

– Чего? Я его даже в глаза не видел. Вернее, видел, когда учился в академии. И то это был макет. Да, ты по своей наивности рассказала мне о репликаторе. А еще всему бару.

– Мы были в таверне! – повторила я.

– В «Полуночном Ковше», – улыбнулся Кассиан. – Я помню. И все же… Я не брал твой репликатор.

– Да? И кто же тогда его взял? – я выгнула бровь.

– Да кто угодно! Там было человек тридцать, когда ты хвасталась, где и кем работаешь, и как этот репликатор упростит вашу работу, – развел он руками.

– Не верю ни единому слову. Я уже поняла, какой ты обманщик. Ты у всех на глазах надул Генерала-Протектора. А его, к слову, непросто обвести вокруг пальца.

– И что? А как еще я выжил бы на Кассандре?

– То есть, по-твоему, нормально выживать за счет обмана простых девушек?

– Как я тебя обманул-то?! – Кассиан тоже повысил голос.

– Ты украл у меня репликатор!

– Я его не крал!

– Тогда почему ты сбежал?!

– Это ты сбежала! Мы с тобой договорились встретиться утром за завтраком.

– Но ты исчез еще до завтрака! Вместе с моим репликатором!

– Да замолчите вы! – не выдержал мосье Лагранж. – Извините, господин Тарк, не хотел кричать на вас. Просто скажите, репликатор у вас?

– Да! – рявкнула я.

– Нет! – в тон ответил Кассиан. – Ваша подчиненная бредит!

– Неужели? – криво усмехнулась я. – И где тогда ты был, когда я проснулась и обнаружила пропажу? Хозяин таверны сказал, что ты ушел молча. На рассвете. С чемоданом!

– С двумя, если это имеет значение. Это был мой багаж, который я передал носильщику, так как направлялся в Валгаллу. Или тебе и в этом месте память изменяет? Я решил, что не поеду. Вернее, поеду туда позже. Но не хотел таскаться с вещами. Хотел сопроводить тебя до станции, познакомиться поближе. Но когда вернулся в таверну, тот же хозяин сказал мне, что ты сбежала, даже не заплатив за вторую ночь. Кстати, не хочешь узнать, почему он тебя не разыскивал? Потому что я заплатил за тебя. Но решил, что ты сбежала, передумав продолжать наше знакомство, и отправился в Валгаллу, как и планировал. Я, видишь ли, не любитель навязываться.

В воздухе повисла тишина, а я под пристальным вниманием друзей хотела провалиться сквозь землю.

В рассказе Кассиана не было ни единой упущенной детали. Мы действительно познакомились, когда он ехал в одну сторону, а я – в другую. У обоих из нас рейсы были через два дня. И эти два дня мы провели в маленьком городке с одним-единственным постоялым двором под названием «Полуночный Ковш».

– Стоп! – опомнилась я. – Но ты представился Каспианом.

– Я только прибыл на Кассандру. Не хотел, чтобы в Кластере узнали, что я здесь. Если не веришь, спроси у капитана Грока, под каким именем он меня нашел. Я не вру, Невия. Я в самом деле не замешан в пропаже репликатора. Я всего-навсего заинтересовался тобой. Думал, у нас что-нибудь получится.

У меня запылали щеки. Я с детства болталась в мужском окружении, но все мои друзья воспринимали меня как своего пацана. Никто даже не пытался сделать мне комплимент или какое-то послабление из-за пола. Рядом с ними я не чувствовала себя девушкой. Красивой, интересной, желанной. Кассиан был первым мужчиной, рядом с которым я на два дня стала ею.

– Вспомни, я же избегал разговоров о себе, – продолжил он убеждать меня, что я сама дура. – Потому что не хотел тебе врать.

– То есть… – прорезался у меня голос. – Это был не ты?

Он обезоруживающе улыбнулся и дернул плечами:

– Нет.

Райнер в этот момент обратил внимание на большой рюкзак, принесенный Гроком.

– Это ваши вещи? – спросил он, вскрыв его и развернув, выставляя на всеобщее обозрение тот самый репликатор. – Да, господин Тарк, это ваши вещи.

Я медленно перевела взгляд с остолбеневшего Кассиана на прибор и обратно.

– Я могу все объяснить…

Звонкая пощечина от меня вмиг заткнула ему рот, а парни ликующе захлопали в ладоши. Даже мосье Лагранж, готовый ковровой дорожкой расстелиться перед всеми родственниками принца, взглянул на него с осуждением и покачал головой.

– Гад! – фыркнула я и направилась в свой вагончик, не желая больше разговаривать с этим лжецом.

[1] Употребление алкоголя (безопасной дозы не существует!) опасно для вашего здоровья! Автор категорически осуждает любые вредные привычки!

Глава 15

Умотавшись за день, я надеялась, что буду спать самым крепким сном. Но у моего подсознания были иные планы. Кассиан Тарк был повсюду: в мерцании панелей, в искрящихся проводах, в каждом отражении. Его тень скользила по коридорам «Странника», своим смехом перекрывая мне кислород. Я же в эпицентре этого хаоса отчаянно пыталась закрутить последний болт под грохот аварийной сигнализации, почему-то вещавшей: «Ты никогда ничего не сможешь починить»…

Я проснулась в холодном поту, осознав, что это была самая короткая и самая длинная ночь в последнее время. А еще она была самая беспощадная.

В вагончике уже никого не было. Мне даже стало чуточку обидно, что меня никто не разбудил. Наверное, принц все еще спал, иначе уже давно послал бы за мной. А раз его высочество еще не готово к трудовому дню, то и меня беспокоить не было смысла. Однако я могла помочь дежурным с завтраком, например. Все-таки сегодня подавалась бродяжья затирка из сушеной тины, костной муки и перемолотых семян сорных растений. А лучше всех это варево готовила я.

Взяв свое старенькое полотенце и зубной порошок, который для меня добывал капитан Грок, я отправилась в душ. Единственная кабинка, располагавшаяся рядом с туалетом, была похожа на ржавый саркофаг. Внутри всегда был полумрак и плесень, а вода текла тонкой струйкой. Но даже это было лучше, чем ничего. И так как сегодня моя очередь мыться, я решила не упускать такую возможность.

Но уже на выходе из вагончика я столкнулась с Райнером и забыла, куда шла, потому что передо мной стоял не тот Райнер, которого я знала. Его голова была выбрита наголо, обнажая суровый рельеф черепа и начисто стирая мальчишескую мягкость.

– Ого, – удивилась я. – У тебя опять вши?

Вместо привычной дружеской улыбки на его лице застыла серьезность, от которой у меня похолодело внутри. Как бы надменно Арриан ни относился ко мне, все же вчера он публично выставил меня своей любимицей. И Райнеру это, конечно же, совсем не нравилось.

– Никаких вшей у меня нет, – пробурчал он, вытирая капли воды с чистой головы.

– Тебе идет, – улыбнулась я.

– Забавно слышать такое, когда над тобой кружат принц Главной Империи и этот… Кассиан Тарк, – было видно, что Райнер с трудом удержался от ругательства.

– Ты же понимаешь, что принцу нужны мои руки, а влечение Кассиана Тарка ко мне – баловство? Он предатель, обманщик, вор и не исключено, что еще и преступник. Или ты ревнуешь?

– С чего бы вдруг? – фыркнул Райнер. – Просто не хочу потом выслушивать, что тебе опять разбили сердце.

– Ну извини, что подвергла тебя такой пытке, – насупилась я, уколотая его замечанием. – Не знала, что друзьям нельзя жаловаться на проблемы. Спасибо, что просветил. Больше я тебя не потревожу.

На этом я вышла из вагончика и, не останавливаясь на приветствия парней, зашагала в душевую. Слова Райнера меня не разозлили, а всерьез обидели. Зато теперь меня ничто не останавливало свалить с этой планеты. Райнер наверняка так бы и сделал, если бы Арриан выбрал его. Я же для него всего лишь навязчивая дуреха, достающая его своими бедами.

В табличке на стене было отмечено, что двое сегодня уже помылись. Это означало, что после меня будут мыться еще двое. Значит, я должна была экономить воду. Но по всей вероятности меня подставили: едва я намылила волосы, как старый кран прохрипел пустотой. Нащупав полотенце на крючке, я вытерла пену с глаз и несколько раз повернула вентиль. Увы, воды не было. Я ни на миг не сомневалась, что это сделал Райнер. Подстригся, побрился и выхлюпал весь бак, хотя его очередь только завтра. Зачем он так поступил, я не понимала. Мстить таким образом – это как-то по-детски.

Обмотавшись полотенцем, которое кое-как прикрывало попу, а дыра оголяла мой живот, я вышла из кабинки и сразу стала мишенью для всех мужских взоров.

Мосье Лагранж, завидев меня в столь пикантном виде, издал звук, похожий на лопнувший пузырь, и просипел высоким, не свойственным его комплекции голосом:

– Невия, ты уже совсем стыд потеряла!

– Кхаррианская плесень в зубы тому, кто это сделал! – выругалась я. – Чтоб вы ею подавились, поняли?!

Райнер облокотился на косяк вагончика, скрестив руки на груди и дернув уголками губ в усмешке. Он был уверен, что я, заведенная вчерашними обстоятельствами, не обойдусь тихим бормотанием под нос и обязательно устрою эффектный скандал. И его это откровенно веселило.

На лице Кассиана Тарка, вышедшего из ангара, промелькнуло что-то похожее на восхищение. Я в полотенце, несомненно, была зрелищем более интересным, чем я в технической робе.

Откликнулся на мой крик и принц. Оглядев меня с головы до ног и обратив внимание, что никто не чешется, чтобы меня как-то выручить или хотя бы отвернуться из уважения, он повелительным жестом указал на корабль и сказал:

– Прими душ на борту.

Не раздумывая ни секунды, я приняла предложение: схватила свою робу, влезла в ботинки и направилась в ангар. А пока пересекала станцию, услышала, как принц отчитал мою команду:

– Не понимаю вашего поведения. Неужели вы настолько низко пали, что готовы устраивать подлости женщине, с которой работаете? Вы же мужчины, в конце концов! Где ваша галантность, где элементарное уважение? Невия – ценный член вашей команды, и пока я здесь, я не потерплю, чтобы ее унижали подобным образом. – Он обвел взглядом пристыженные лица, задержавшись на Райнере: – А в тебе я особенно разочарован. Чтобы я тебя больше не видел возле своего корабля! Господин Лагранж, я могу быть в этом уверен?

– Да-да-да, ваше высочество! Я сейчас же отошлю парня со станции. Отправлю за припасами.

– Желательно как можно дальше, – отрезал принц.

Я понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Такое решение лишь сильнее озлобит Райнера. Но разве я могла спорить с самим престолонаследником? Впрочем, мне было приятно, что хоть кто-то за меня вступился.

Поднявшись на борт, я безошибочно нашла душевую, ведь еще вчера по картам изучила всю схему корабля. Кабина оказалась полной противоположностью той, в которой я привыкла мыться. Ослепительно белые стены, хромированные краны, зеркало во всю стену и мягкий коврик под ногами. Здесь даже пахло свежестью и каким-то тонким цветочным ароматом.

Я замерла на пороге, не решаясь ступить на эту безупречную территорию в своей грязной обуви. Но вспомнив унизительный момент, когда я стояла полуголая перед командой, я решительно шагнула внутрь. К тому же в углу находилась вместительная стиральная машинка с сушкой, и я ею тут же воспользовалась. Закинула в барабан комбинезон и ботинки, выбрала быструю программу, запустила стирку и залезла в поддон, задвинув стеклянную дверцу.

Воду даже не пришлось настраивать: из лейки сразу хлынул теплый поток.

Невероятно комфортно.

Я стояла под струями воды, закрыв глаза, и позволяла ей смывать не только грязь, но и обиду, и усталость. Впервые за долгое время я чувствовала себя человеком, а не загнанной в угол зверушкой. Хотя, признаться, слова принца я восприняла как аванс. Вряд ли он действительно пекся о моей судьбе. Скорее, ему просто выгодно, чтобы я была в хорошем настроении для работы.

Выключив воду из-за привычки экономить, я заметила на полочке ряд изящных флакончиков и баночек. Не знаю, чего я ожидала, но точно не такого разнообразия косметических средств. От кремов для лица и тела до спреев для волос и ароматических масел.

Не удержавшись от любопытства, я выдавила немного геля для душа на ладонь. Густая перламутровая жидкость с тонким запахом образовала нежную пену, как будто меня обволакивали лепестки цветов. Я бережно нанесла ее на кожу, наслаждаясь каждым прикосновением. Затем я воспользовалась шампунем с каким-то экстрактом, который сделал мои волосы невероятно мягкими и шелковистыми.

Когда стирка закончилась, я уже скрипела от чистоты, а волосы были высушены феном. Я достала из машинки слегка влажную и приятно пахнущую робу. На теле она ощущалась совсем иначе, чем обычно. Порошок явно сотворил чудо.

Теперь в зеркале на меня смотрела почти незнакомая Невия. Свежая, отдохнувшая и даже немного привлекательная.

Я улыбнулась своему отражению, поражаясь, как простые вещи могут изменить восприятие себя и мира вокруг. И пусть принц преследовал лишь свои цели, в благодарность за такой шанс я решила работать вдвойне усерднее. Ведь теперь меня ничто не держало на Кассандре.

– Вау! – встретил меня посреди коридора Кассиан. – Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя невероятный цвет волос? Этот зеленоватый оттенок… Я никогда ни у кого такого не видел.

– Да, говорили. Ты. Полтора года назад.

Не растерявшись, он сунул мне под нос контейнер:

– Завтрак?

– У меня нет аппетита, – проворчала я, поражаясь тому, как быстро он забывает о своих коварствах.

– Не обращай на них внимания. Мужчины – животные.

– У меня нет аппетита не из-за них. Я не хочу есть за одним столом с тобой. Но ты прав, мужчины – животные.

– Ты должна есть, – раздался голос принца за его спиной. – Иначе как ты будешь работать? Идем. Завтрак остывает.

Ослушаться приказа Арриана, который мог помочь мне выбраться отсюда, я не могла. Обошла улыбающегося Кассиана и последовала за принцем в пищеблок, где на столе уже источали невероятный запах контейнеры с горячей пастой и манили свежестью овощные салаты.

Кассиан не оставил нас наедине, пригласив за стол самого себя и усевшись поближе ко мне. Я попыталась отсесть, но высокие стулья оказались приварены к полу. Зато было ясно, почему они не разлетелись в стороны при крушении.

– Солнце, ты прекрасна, когда злишься, – вдруг прошептал Кассиан так, чтобы слышала только я, пока принц доставал из шкафа пакеты с напитками.

Мои щеки залило краской.

– Намереваешься до самого вечера выводить меня из равновесия? – процедила я, косясь на него исподлобья.

До чего же красивый, сукин бес!

Глупо, нелепо, но факт – его близость меня завораживала. Он был похож на змея, гипнотизирующего кролика, то есть меня. Он был опасен, и я это понимала, но оторвать взгляд от его лукавой улыбки и сверкающих озорством глаз было невозможно. Он смотрел так глубоко и пронизывающе, словно видел меня насквозь, знал все мои тайные желания и страхи.

Я почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Сердце ускорило ритм. Но от очередного одурманивания меня спас принц, поставив на стол три пакета с фруктовым соком.

Заметив напряжение между мной и Кассианом, он нахмурился:

– Что между вами происходит?

– Ничего, ваше высочество, – ответила я, а Кассиан в этот момент, перебивая меня, заявил:

– Любовь.

– Ни о какой любви между нами не может быть и речи, – бросила я. – Не слушайте его. Он просто дурак.

– Дурак? – с полуулыбкой произнес Арриан, садясь на свое место. – Инженер по киберкинетической интеграции, специалист по криптографии квантовой связи, разработчик интерфейса «Мозг-Компьютер»… И вдруг дурак?

– Видимо, пока ваш дальний троюродный брат сидел над научными трудами, уроки социального взаимодействия прошли мимо него.

– Понимаю, у тебя есть причины ненавидеть его, но я напомню, что у нас слишком мало времени. Тебе придется с ним сработаться. Чем раньше взлетит «Странник», тем скорее мы отсюда уберемся.

– И он? – я кивнула на Кассиана.

– И он, – произнес принц. – Он попал в поле зрения Генерала-Протектора. Оставаться на Кассандре ему больше нельзя.

– Что значит – и он? – усмехнулся Кассиан. – Уместнее спросить, почему отсюда должна убраться ты?

Мы с принцем переглянулись, и прежде чем он собрался ответить, это сделала я:

– Я невеста его высочества!