Текст книги "Невеста с гаечным ключом (СИ)"

Автор книги: Лея Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11

Я едва не уронила челюсть. Неужели он настолько сильно ударился головой при крушении? Или, быть может, у него зрение помутилось? Я стояла перед ним во всем своем апокалиптическом великолепии: комбинезон, загрубевший от грязи до состояния кольчуги, волосы, давно превратившиеся в спутанные колтуны, под ногтями можно сажать семена. О чумазом лице, опаленном солнцем и усыпанном пылью, я старалась и вовсе не думать, как и избегала предательских зеркал. Какими же недалекими идиотами он считал жителей Терассиса!

– Оказывается, у вас есть чувство юмора. Своеобразное, но все же…

– Я абсолютно серьезен.

– Вы предлагаете мне сыграть роль вашей возлюбленной? – уточнила я.

– Именно, – подтвердил Арриан, невозмутимо наблюдая за моей реакцией. – Не думаю, что это будет сложно. Тебе нужно лишь немного побыть рядом, отвечать на вопросы и время от времени смотреть на меня с обожанием. Остальное я беру на себя.

– Остальное – это что?

– Неизбежный скандал.

– И как я сама не догадалась? – хмыкнула я и уселась перед энергоблоком, решив не продолжать этот нелепый разговор.

– Я рад, что ты не набиваешь себе цену, а знаешь свое место, – прокомментировал Арриан то, что пожелал увидеть, а я с трудом сдерживалась, чтобы не зарядить ему промеж глаз оголенным проводом.

– Похоже, вы заскучали на Кассандре, раз решили поиздеваться надо мной. Хотите развлечься, проверяя мою реакцию?

– Ты глубоко заблуждаешься, если полагаешь, что таким, как я, приносит удовольствие глумление над убогими. Мой разум способен порождать развлечения куда более изощренные и достойные.

– Наверное, вы не заметили мозоли на моих ладонях и не чуете, как от меня несет ржавчиной и мазутом. Или, быть может, планируете выколоть глаза терассисянам, чтобы они не увидели вашу так называемую избранницу во всей красе.

– Я разбираюсь в женской привлекательности. Если тебя отмыть, причесать и приодеть, ты станешь вполне симпатичной. У тебя большие, яркие глаза, ровные зубы, стройное тело. Обернув тебя в блестящую упаковку и окутав легендой о благородном происхождении, можно запросто заверить любого в наших пылких чувствах.

– Я так понимаю, ваши выходки уже никого не удивляют?

– Давно, – ответил, будто похвастался принц.

– Вот, значит, почему вы выбрали именно меня для своего побега. Не мосье Лагранжа с его деньгами, не Райнера с его силой, не Владыку с его деньгами и силой, а безродную голодранку, согласную на все, – теперь мне все стало предельно ясно. – И что меня ждет? Наша свадьба?

– Уже строишь планы? Забудь. Я никогда не женюсь на судоремонтнице, отказав принцессе, – Арриан был готов передернуть плечами, обведя меня брезгливым взглядом. – Мы окажемся в эпицентре большого скандала, из-за чего придется повременить с помолвкой. Пользуясь случаем, ты найдешь кого-нибудь себе под стать и бросишь меня. Конечно, я сделаю вид, что убит горем, но с ума не сойду и даже прибуду на вашу свадьбу в качестве почетного гостя. В общем, я с достоинством выйду из этой игры, а ты прекрасно устроишь личную жизнь.

В этот раз челюсть у меня все-таки отвисла. Буравя принца исподлобным взглядом, я поглубже вздохнула, выдохнула и как можно спокойнее ответила:

– То есть вы намерены растоптать мою репутацию и выдать меня за кого-нибудь, кто мне под стать?

– Обращаться к титулованным особам тебе еще учиться и учиться, – сделал он мне замечание, будто речь шла о поломке этого проклятого блока, а не моей жизни. – За кого ты выйдешь на Кассандре? За этого обезьяноподобного Райнера? До самой старости будешь перебирать двигатели звездолетов? Я предлагаю тебе беззаботную жизнь рядом с влиятельным и состоятельным человеком. Может, это будет какой-нибудь канцлер или высокопоставленный офицер. Найти тебе подходящего мужа проще простого. Уж если сам принц Главной Империи на тебя позарился, то об остальных и речи быть не может. А что касается твоей репутации… – Арриан ненадолго задумался, будто до этого и мысли не допускал, что мне важна такая мелочь. – Что такое репутация? На Кассандре у тебя ее все равно нет. Хуже уже не будет. А после Терассиса, даже если кто-то и вспомнит о тебе, то лишь с завистью. Будут говорить: «Вот же повезло девке!».

Я почувствовала, как закипаю. Наглость этого Арриана Леванта не знала границ. Он даже не пытался скрыть свое презрение. Но еще больше меня бесила его уверенность в том, что я соглашусь на эту авантюру. Будто у меня нет собственного мнения, будто я вещь, которую можно использовать в своих целях.

– Жаль вас разочаровывать, ваше высочество, – произнесла я. – Видимо, вы еще не встречали отказывающих вам девушек. Так вот, я против. Моя честь – единственная ценность, которая у меня есть. И я ею дорожу.

– Ты собираешься бросить своих друзей, – усмехнулся он. – О какой чести тут говорить? Еще скажи, что ты девственница, и я умру от смеха.

Я умолкла, пристально глядя на принца.

Сначала он нахмурился и скривился, а потом его прорвало приступом хохота. Он держался за живот, сгибался пополам и вытирал слезы согнутыми пальцами. Мне же хотелось провалиться сквозь землю. Вот, значит, какого мнения мужчины Кластера о женщинах с задворок Галактики!

Наконец, осознав, что ничего смешного в невинности бедной девушки нет, Арриан прекратил хохотать и выпрямился. И о чудо, в его взгляде впервые промелькнуло что-то новое. То ли удивление, то ли уважение. До него вдруг дошло, что перед ним не сломленная жизнью марионетка или, как он сам выразился, девка.

– Не ожидал, – признался он. – Впрочем, это даже упрощает задачу. Теперь мне не придется сочинять историю о нашей бурной любви. Достаточно будет сказать, что ты – мое невинное увлечение, чистый цветок, выросший на окраине Галактики. Тебя не испортила здешняя грязь и порочные нравы.

Я закатила глаза. Принц был неисправим.

– Подадим мою любовь к тебе, как попытку сбежать от опостылевшей роскоши. Уставший от лицемерия и фальши наследник трона и невинная красавица с Кассандры, как луч света. Прозвучит правдоподобно и сыграет мне на руку в глазах пресыщенной публики.

– Мои поздравления. Но я пас, – ответила я и полностью переключилась на ремонт.

– Ты передумаешь, – с уверенностью сказал он. – Я тебя не тороплю.

На этом Арриан ушел в свою каюту, видимо, обдумывать этот дичайший план, а я занялась делом, сосредоточившись на сложном переплетении проводов. Вооружившись паяльником и мультиметром, я шаг за шагом восстанавливала поврежденные цепи, заменяла сгоревшие элементы и кропотливо собирала все воедино.

Подсвечивая портативным фонариком, я методично проверяла каждый контакт, каждый предохранитель. Вскоре удалось полностью погрузиться в процесс. Жужжание инструментов, потрескивание искр и запах горелой проводки стали единственными моими спутниками. Каждый винтик, каждый провод, каждая деталь требовали от меня внимания и точности. Я знала, что от качества моей работы зависит не только судьба «Странника», но и, возможно, моя собственная. Но работа так и не помогла мне отвлечься от навязчивых мыслей о предложении принца. Оно вызывало не просто раздражение, а самый настоящий гнев. Как он мог так бесцеремонно распоряжаться моей жизнью? Считать меня бесправной пешкой?

После обеда ко мне присоединился Райнер. Он молча наблюдал за моей работой, изредка подавая нужный инструмент или деталь. Я чувствовала его взгляд, ощущала его напряжение, но предпочитала не обращать на это внимания. Мне казалось, что если я заговорю с ним, то просто взорвусь от переполняющей меня ярости.

Спустя час-другой Райнер не выдержал и сам нарушил тишину:

– Лагранж поехал на Ржавый Рынок. Обещал привезти все, что найдет. Заодно выяснит, не поползли ли сплетни после визита молочника… Кстати, наведывался капитан Лэрри. Интересовался, что за корабль мы ремонтируем в ангаре. Упомянул утренние новости.

– Что думаешь?

– Что нам конец, – улыбнулся он. – Одно радует – войдем в историю.

Я засмеялась:

– Как команда идиотов? Да уж, радость-то какая!

Вечером, когда я уже почти закончила с самым сложным участком, к нам присоединился Арриан. Чем он занимался весь день, я не знала, да и не хотела знать. Вряд ли делал что-то полезное. Вероятно, лишь создавал видимость делового престолонаследника, думая о народе.

Сменив свой надменный тон на более непринужденный, он поинтересовался прогрессом работ. Райнер, по-прежнему относившийся к нему с настороженностью, лишь кивнул в знак почтения, а я объяснила, сколько всего проделано и какие дальнейшие планы.

– Медленно. Очень медленно, – как обычно, высказался нетерпеливый принц, даже не понимая, что я выполняла тройную норму. А парни и вовсе залатали почти все дыры и уже завтра собирались проверять корпус на надежность.

– Мы ускоримся, – ответила я, вместо спора. Все равно что-то доказывать ему было без толку.

Мосье Лагранж вернулся с рынка после заката. Он не привез и половины необходимого, потому что на Кассандре действительно невозможно отыскать детали для имперского лайнера. Но он принес новости. Плохие новости. Кассандра гудела, как растревоженный улей. Весть о «Страннике» разлетелась по всем щелям, обрастая немыслимыми подробностями и домыслами. Власти Валгаллы, как взбесившиеся псы, рыскали по планете, вынюхивая хоть какой-то след. Каждый ангар, каждая верфь, каждая подворотня были под пристальным наблюдением.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Нас по-настоящему загнали в угол. Помочь Арриану сбежать становилось практически невозможным. Однако сам принц не особо нервничал и объяснил нам свое спокойствие так:

– Паника – удел слабых. В суматохе и неразберихе проще затеряться. Слежка ваших властей поверхностна, а интерес мимолетен. Как только у них появится другая сенсация, они забудут о «Страннике». Главное – не привлекать к себе лишнего внимания.

Я скептически посмотрела на принца. Его самоуверенность казалась неуместной.

– Это если бы они искали пропавшего кота, а не наследника престола, – пробурчала я.

Чтобы хоть немного сбавить градус напряжения, мосье Лагранж вернул нас к главной проблеме – ремонту корабля и вывалил из коробки кучу разномастных деталей. Тут были и старые провода, и погнутые панели, и даже несколько нерабочих микросхем.

Я внимательно перерыла этот хлам, надеясь найти хоть что-то полезное. К моему удивлению, среди мусора завалялся вполне пригодный модуль питания, хоть и изрядно побитый жизнью. Еще одним приятным сюрпризом стал комплект изоленты, который на Кассандре ценился на вес золота.

– Это все, что удалось достать, – развел руками Лагранж. – Жаль, что у нас нет репликатора деталей. Вернее, теперь нет.

Этот камень был брошен в мой огород. Ведь именно по моей вине мы лишились столь важного инструмента, способного без особых усилий и затрат отремонтировать любой корабль. Сейчас бы он нас здорово выручил.

– Что такое репликатор деталей? – спросил принц в присущем ему повелительном тоне.

– Портативный ТриДэ-принтер, – пояснил мосье Лагранж. – Используя расщепленный, переработанный материал, он способен создавать новые детали и запчасти прямо на борту корабля.

– Я слышал о таких. Кажется, их изготавливали лет тридцать назад.

– Это была лимитированная линия. Экспериментальная. Увы, некоторые детали они штамповали с браком, и Кластер отозвал все экземпляры, однако несколько перехватили скупщики, и они попали на окраину Галактики. Один из них удалось заполучить и мне. Но кое-кто, – шеф сердито посмотрел на меня, – лишил всех нас столь ценного инструмента.

– Я уже давно отработала его стоимость, – ответила я без зазрения совести.

– Да, но сейчас он был бы как нельзя кстати…

В воротах показался капитан Грок. Мосье Лагранж что-то пробурчал себе под нос насчет не вовремя явившегося гостя, но оспаривать его приход не стал. Все-таки его «Коршун» до сих пор находился на нашей станции, и по договору он имел к нему круглосуточный доступ.

Но капитан был не один. С напарником. Высоким, стройным, одетым в темный комбинезон, плотно облегающий фигуру. Он шел легко, уверенно. Как сытый хищник в тени. Лица разглядеть в свете единственного фонаря на территории я не могла, но прекрасно видела взъерошенную рыжую шевелюру. Он что-то быстро проговорил Гроку, но тот лишь пожал плечами в ответ. А чем ближе они подходили, тем быстрее билось мое сердце. Потому что, кажется, я начала узнавать этого незнакомца…

Принц осторожно отошел в тень и пониже натянул кепку, скрывая козырьком лицо. Райнер машинально закрыл его своей широкой спиной и уже собрался скрестить руки на груди, как передумал, потому что ему пришлось держать меня, кинувшуюся на спутника капитана Грока. Едва он подошел, и свет скользнул по его лицу, как мои подозрения подтвердились.

– Эй-эй-эй, тише, Невия! – попытался он остановить меня. – Что это с тобой?!

– ЧТО ОН ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?! – взревела я с клокочущей в горле яростью.

Лукавые зеленые глаза с хитринкой, пляшущей в глубине, сверкнули. Он слегка наклонил голову, рассматривая меня знакомым взглядом, облизнулся, и на его губах расцвела игривая улыбка. Подмигнув одним глазом, он сбросил с плеч тяжелый рюкзак и небрежно произнес:

– Привет, малышка. Я тоже рад тебя видеть.

– Я тебе не малышка, индюк парнокопытный!!! – проорала я во всю глотку, и меня уже держали все парни, потому что Райнер не справлялся.

А капитан Грок и мосье Лагранж лишь непонимающе крутили головами.

– Что ты тут устроила? – фыркнул мне шеф.

– Невия, – напрягся Грок, – ты же сама просила его найти. Я нашел. Кассиан Тарк. Собственной персоной…

Глава 12

Кассиан Тарк…

Вот, значит, как его зовут на самом деле.

Ярость во мне вспыхнула с новой силой, обжигая внутренности. Воспоминания нахлынули грязной волной.

Два дня... Всего два дня понадобилось этому хладнокровному мерзавцу, чтобы втереться ко мне в доверие, очаровать, одурманить.

Два дня романтических сказок, клятв в вечной любви и обещаний звезд с неба.

Два дня, закончившихся предательством и пропажей того треклятого репликатора.

Два дня, после которых я поклялась никогда больше не доверять ни одному мужчине, потому что он оставил после себя лишь горький осадок разочарования и зияющую дыру в моем бюджете.

Я помнила каждую деталь: его обманчивый смех, ласковые прикосновения, сладкие речи, которые, как оказалось, были всего лишь умелой манипуляцией. А еще я помнила, как отдала Лагранжу все свои сбережения и еще почти год отрабатывала долг. Конечно, я могла принять помощь Райнера или попросить денег у капитана Грока, но для этого я слишком принципиальна, и хотела преподать себе урок. Ведь только ноющая рана не даст забыть, как больно порой могут сделать люди.

Рыча от бессильной злобы, я извивалась в руках парней в попытке вырваться, чтобы расцарапать наглую морду этого Кассиана Тарка.

– Вы знакомы? – задал вопрос капитан Грок, но не мне, а ему. Причем сделал это с нажимом и неприкрытым желанием отомстить за меня.

– Встречались, – улыбнулся Кассиан, нисколько не стесняясь и столько же не боясь.

– Вот как! – протянул Грок, сверля его недобрым взглядом. – И как давно это было?

Я буквально задыхалась, съедаемая ненавистью.

– Около года назад, – невозмутимо ответил Кассиан. – Мимолетное увлечение, не более.

Мимолетное увлечение?!

Меня будто окатили ледяной водой, а внутри все вскипало от желания разорвать его на части.

– Хватит! – рявкнул мосье Лагранж. – Уведите эту девчонку с глаз долой! Пускай остынет!

Райнер тут же потащил меня в сторону нашего вагончика. Я сопротивлялась до самых дверей, готовая разнести все вокруг, но хватка друга была слишком сильной. Он затолкал меня внутрь и заперся на засов, чтобы я наверняка не наделала глупостей.

Схватившись за голову, я стала вышагивать из угла в угол. Успокоиться никак не получалось. Перед глазами кружили хороводы картинок из прошлого. И да, прошел не год, а полтора! Этот негодяй даже не помнил, когда развел меня. Удивительно, что вспомнил вообще. Наверное, из-за репликатора.

Я чувствовала себя не просто обманутой, а униженной. А его появление на станции выглядело как издевка. Ведь он прекрасно знал, что я здесь работала. Я же ему все о себе поведала…

Когда мой гнев достиг апогея, я начала швырять в стену все, что попадалось под руку. Подушки, кружки, инструменты. Райнер знал, что в такие моменты лучше дать мне выпустить пар, поэтому не пытался утихомирить.

Когда у меня практически не осталось сил, я рухнула на кровать, разбитая и опустошенная. Реветь я не собиралась. Я для этого слишком сильная. Мне гораздо проще разработать детальный план возмездия, чем хлюпать носом в подушку.

– Это он? – догадался Райнер.

Не знаю, как давно: сразу или только сейчас. Факт в том, что я еще тогда рассказала ему, как стала жертвой одного рыжего кобеля. Только тогда я думала, что его зовут Каспиан.

Он даже над фальшивым именем не заморачивался!

– Он, – процедила я сквозь зубы, глядя в потолок. – И, судя по его довольной роже, ни капли не сожалеет.

– Хочешь, я начищу ему табло?

Я криво усмехнулась.

– А смысл? Это что-то исправит? К тому же он нам нужен.

– Найдем другого специалиста.

– Где? Забыл утренние новости? К нам в любой момент могут заявиться с обыском, а спрятать «Странника» в кармане будет проблематично. У нас каждая минута на счету. Чем раньше отошлем отсюда Арриана Леванта, тем выше наши шансы выжить.

– То есть ты допустишь его к ремонту корабля?

– У нас есть варианты? – вздохнула я и села, чувствуя, как на смену ярости приходит самообладание. – Принц ему доверяет.

– Очень зря.

– Зато у него тот чертов репликатор.

В вагончик постучались. Я пока не хотела никого видеть, но прекрасно помнила, что не одна здесь живу. Поэтому кивнула Райнеру, чтобы открыл, а сама задернула занавеску.

Парни, пожалуй, впервые увидели меня в таком неадекватном состоянии. Я и сама была от себя в шоке. Обычно спокойная, малообщительная, помешанная на космолетах. И вдруг едва не совершила убийство, пусть и в состоянии аффекта.

– Вызови ее сюда, – услышала я голос мосье Лагранжа. – Принц желает с ней поговорить. Зовет в ангар.

– Она не в настроении, – ответил Райнер.

– Ты в своем уме? Это же принц Главной Империи! Хочешь, чтобы мы еще больше налогов платили, когда он придет к власти? Хватило сил и ума концерт закатить, хватит и на беседу с престолонаследником!

Райнер спорил бы и дальше, но рано или поздно принц бы своего добился. Поэтому я вздохнула, поправила на себе комбинезон и вышла.

– О, радость моя! – расплылся в улыбке шеф и развел руки в стороны, как если бы хотел заключить меня в объятия. – Что ж ты не держишь себя в руках?

Я и не рассчитывала на его понимание, но мог бы и промолчать.

Обойдя мосье Лагранжа, я выскочила на улицу и зашагала к ангару, избегая смотреть по сторонам. Я нутром чуяла, что Кассиан Тарк разглядывает меня своим неприличным взглядом, но не хотела в очередной раз выставлять себя в глупом виде. Судьба уже привела его сюда, значит, позволит мне отомстить медленно и со вкусом.

Арриан стоял перед носом «Странника» и изучал результаты ремонта корпуса. Когда я вошла, он даже бровью не повел. И не глядя на меня, сказал:

– Знаю, тебе не терпится услышать, что твой друг привел сюда самозванца, но это не так. Тот задиристый наглец и есть Кассиан Тарк. Учитывая пользу, которую он может нам принести, я требую от тебя усмирить свой гнев. На кону сейчас гораздо больше, чем личные обиды. У нас нет времени и ресурсов искать другого специалиста.

– Если бы вы знали, на что он способен, то не доверяли бы ему.

– Я прекрасно знаю, на что он способен, – принц отвлекся от любования обшивки и взглянул на меня. – Или, по-твоему, его за хорошее поведение отослали с Аэона? Кассиан Тарк – последний человек в Кластере, кому бы я доверял. Но, увы, единственный, кому я могу доверять за пределами Кластера.

– Почему? – нахмурилась я.

– Потому что…

– Он – мой брат, – раздалось у меня за спиной.

Глава 13

– Троюродный, – внес поправку принц, с неприязнью посмотрев над моим плечом.

Я сжала челюсти, понимая, что если обернусь, то Кассиану точно не поздоровится. Пусть информация о родстве этого жулика с принцем и обрушилась на меня метеоритным дождем, злости от этого не убавилось, а уважения не прибавилось. В общем, сей факт никак не повлиял на мое отношение к нему. Скорее, наоборот. Сплетение родственных уз лишь усугубляло ситуацию, делая Кассиана недосягаемым и безнаказанным. А с этим невозможно смириться.

Чем ближе он походил, тем гуще и тяжелее становился воздух, которым я дышала. Я кожей чувствовала на себе его скользящий взгляд, похожий на липкую мерзость, и мне до звона в ушах хотелось срочно помыться от этого зрительного прикосновения.

Желание высказать ему все, что я о нем думаю, пересиливало здравый смысл, и я понятия не имела, что именно меня сдержало. Но когда он приблизился, я лишь отступила на шаг в сторону и отвернула нос.

– Ваше высочество, – поприветствовал Кассиан принца.

С поклоном или без, я не знала, да и не собиралась выяснять. Мне их семейные взаимодействия были до черной дыры. Пускай хоть ядом плюются, хоть в задницу друг друга целуют. Правда, не было необходимости выяснять, насколько эти два нахала близки. Невооруженным глазом было заметно, что их родство – это, скорее, вынужденная необходимость, чем искренняя связь.

– Какая неожиданность, что ты еще жив, – произнес принц.

– В Империи меня уже похоронили?

– Сразу, как только отослали.

– Меня не отсылали. Я сам вычеркнул себя из ваших игрищ.

И все-таки мне стало любопытно, за что этого мерзавца невзлюбили дома. Собственно, причин хватало. Но вряд ли в Главной Империи на него обиделись за одно разбитое сердце и мелкое по мерам Галактики воровство. Значит, там он наворотил куда больше дел.

– Неужели ты думаешь, что народ поверил в твою благородную отставку? – усмехнулся принц. – Ты был с позором выставлен за дверь. И прекрасно знаешь, за что.

– За правду.

– За какую правду?!

– О коррупции, ваше высочество, – сказал Кассиан, будто выступая на суде в свою защиту. – О коррупции, пронизывающей Кластер. О том, как он наживается на эксплуатации слабых систем. О лицемерных заявлениях о мире и процветании, за которыми скрывается жажда власти и наживы. Вы когда-нибудь бывали в шахтах Веридиана? Нет. А я был. Видел, как там в нечеловеческих условиях добывается мнезис. Как люди умирают от болезней и голода. Как Кластер поставляет туда бракованные генераторы, поддельные медикаменты и списанную технику. Всем говорят, что именно на это уходят грабительские налоги. Но нет, они уходят на роскошь, строительство имперских лайнеров, разработку новейшего оружия, чтобы держать в страхе непокорных. Вы прекрасно знаете, ваше высочество, как обстоят дела, но предпочитаете закрывать глаза, чтобы сохранить свой статус и влияние.

– Довольно! – Арриан Левант побагровел от ярости. – Я не позволю тебе очернять имя нашей Империи! Мы стремимся к миру и процветанию для всех!

– Миру ценой крови и процветанию за счет чужой нищеты? – парировал Кассиан. – Ваши слова оскорбляют даже мертвых…

Я слушала их перепалку, поражаясь наглости Кассиана и наивности принца. Хотя, возможно, это не наивность, а цинизм. В любом случае, мне было противно от них обоих. Они спорили о высоких материях, но никого из них это не волновало по-настоящему. Нашлись тут, моралисты и правдолюбы!

– Господа, – с нарочитым безразличием в голосе произнесла я, перебивая их словесную баталию. – Как бы ни были важны ваши политические разногласия, они сейчас имеют второстепенное значения. Перед нами стоит корабль, который нужно отремонтировать, а время неумолимо тает. И если он, – я пренебрежительно кивнула на Кассиана, – был вызван сюда для работы, то предлагаю продолжить обличать пороки Империи после завершения ремонта.

Принц бросил на меня недовольный взгляд, но промолчал. Кассиан же ухмыльнулся, как будто я выдала забавный анекдот.

– Всегда готов помочь хрупкой красотуле в беде, – расплылся он в своей фирменной, лживой улыбке. – Особенно если эта красотуля лично заинтересована в моих способностях.

Я скрипнула зубами от его бесящей самоуверенности и фыркнула:

– Красотуля – это твой свежий маникюр.

– О да, ты у нас с характером! Обожаю лапочек, способных за себя постоять.

– Репликаторы деталей ты обожаешь куда сильнее, – едва успела я буркнуть, и открытую часть ангара залило ослепляющей вспышкой.

На территории послышался рев въезжающей техники и громкие разговоры.

Мы дружно, насколько это было возможным, спрятались промеж балок и стали молча наблюдать за происходящим через дыры в пленке.

Бронированные военные машины буквально ворвались на станцию, вздымая клубы пыли и мелкого гравия. Миротворцы в черной униформе высыпали на улицу, как разъяренные муравьи, и рассредоточились по местам. Их движения были четкими и отточенными. Наверняка мы не первые, кого они явились обыскать. Впрочем, эти ребята привыкли проводить рейды и действовали методично.

Вслед за миротворцами из машин выбрались солдаты Валгаллы. Их броня пепельного цвета лоснилась под резким светом прожекторов. На плечах каждого красовался герб – стилизованный шлем с крыльями. В отличие от миротворцев, они больше походили на контролеров, а не на охотников.

Наконец, из головной машины показалась высокая фигура в безупречном мундире. Лицо мужчины скрывал темный визор шлема, отражающий окружающий мир искаженным зеркалом. Я не знала, кто это. Столь высокопоставленные лица никогда сюда не наведывались. Но догадывалась, что это Генерал-Протектор – правая рука Владыки, главный защитник Валгаллы и кошмар для непокорных.

Мадам Моруа рассказывала о нем с тихим ужасом. Однажды она даже проговорилась, что ходили слухи, будто Генерал-Протектор избавился от прежнего Владыки, так как не разделял его взглядов. Во всяком случае, таких ничтожных людишек, как я, это не касалось.

– А вы не говорили, что у вас вечеринка, – подшутил в своей манере Кассиан. – Вы же в курсе, что эти ребята не станут с нами церемониться, когда войдут в ангар?

Лицо принца от этих слов приобрело землистый оттенок.

– Вас так пугает скорейшее возвращение домой, ваше высочество? – прошептала я, вернув внимание к мундиру, приближающемуся к Лагранжу, Гроку и Райнеру.

– Тебя оно должно пугать в первую очередь, судоремонтница. Или ты наивно полагаешь, что Кластер допустит версию моего героического спасения шайкой грязных нищебродов с Кассандры? Нужно ли объяснять, как каждому из твоих друзей закроют рот?

– Не очерняйте имя своей Империи, ваше высочество, – съязвил Кассиан не без усмешки. – Кстати, как вы вообще оказались здесь? Я, конечно, предполагал, что вы избежите брака с принцессой, но был уверен, что сделаете это более достойно для своего титула.

– Вашего принца подставил его собственный советник, – не удержалась я.

– Иссар? – хохотнул Кассиан. – Этот скользкий червь всегда отличался своим умением плести интриги.

– Тебя это не касается, – холодно отрезал принц.

– Ну и семейка у вас, – вздохнула я и уже собралась выйти из укрытия, потому что ничего не было слышно из-за этих любителей помериться длиной и остротой языка, как Кассиан схватил меня за руку и вернул на место. – Не трогай меня! – рявкнула я, отчего сильнее завела его.

Он накрыл мой рот ладонью, толкнул меня к балке и прошипел:

– Тс-с-с… Я все улажу.

– Убиби бубу, – промычала я ему в ладонь.

– Что? – улыбнулся он, раздражая тем, как сжимал меня в своих объятиях.

– Убери свою вонючую руку, – проговорила я четче, как только он слегка ослабил давление на рот.

– Она вовсе не вонючая. Я мыл ее мылом с ароматом шишечек.

– Если ты сейчас же не отойдешь, получишь моим коленом по своим шишечкам!

По его лицу растеклась улыбка. Ироничная, с презрением к опасности и какой-то болезненной радостью от происходящего. Меня же затопила волна отвращения. Я чувствовала его горячее дыхание на своей щеке, видела, как блестят его глаза в свете прожекторов. И к своему стыду, ощутила мимолетный укол восхищения. Не им, конечно, а его бесстрашной наглостью. Хотя, возможно, это просто отголоски тех треклятых чувств, что я когда-то испытала.

– Зайка, я рад бы прямо сейчас выяснить отношения, – прошептал он, отступая на шаг. – Но если этого коронованного павлина, при всем моем уважении к вашему высочеству, – бросил он Арриану, – найдут, твои коленки уже никогда не доберутся до моих шишечек.

Он залез во внутренний карман куртки, вынул несколько пластиковых карт с чипами и принялся перебирать. Они были разного цвета, с разными гербами и печатями. Неизменным было лишь маленькое фото Кассиана.

– Это что, фальшивые документы? – нахмурился принц. – Ты знаешь, что тебе за это будет?

– Ты хочешь, чтобы тебя нашли? – обратился к нему Кассиан, больше не соблюдая формальностей. – Я не знаю, почему ты удрал с Аэона и собираешься ли возвращаться, но признаюсь честно, мне в кайф представлять морды наших властей. О, вот этот скилл подойдет!

Выбрав нужное удостоверение, Кассиан убрал остальные обратно в карман, застегнул куртку, зачем-то подмигнул мне и вышел из ангара.

– Генерал-Протектор, – ровным голосом обратился Кассиан к мундиру. – Разрешите представиться. Иссар Дартан, советник по особым поручениям канцелярии его высочества принца Главной Империи Арриана Леванта.

Он протянул карту Генералу. Тот принял ее, не произнося ни слова, и вставил в сканер, расположенный на запястье. После короткой задержки сканер издал короткий писк, а на голографическом экране появились данные, видимо, совпадающие с информацией на карте.

– Советник Дартан, – ответил Генерал приглушенным из-за шлема голосом. – Каковы ваши полномочия на Кассандре?

– Расследование фактов возможной поддержки повстанческих ячеек в данном секторе. Получены сведения о причастности к незаконной деятельности некоторых местных кланов, а также о возможном укрывательстве беглых преступников.

– Ваш троюродный брат хорош во вранье, – пробурчала я себе под нос, наблюдая за ним через те же самые дырки.

– А еще он хорош в технологиях.

– И, как бы нам с вами ни было от этого тошно, и то и другое сейчас нам на руку.

– Объясните ваш столь поздний визит на станцию! – потребовал Кассиан от Генерала-Протектора.

– К нам поступили сведения, что здесь был замечен имперский лайнер. Мы обязаны все осмотреть.

– На каком основании? – не унимался Кассиан. – Да, здесь действительно находится имперский лайнер. Вон в том ангаре. Я со своими людьми прилетел на нем сюда. К сожалению, при стыковке с платформой произошел сбой, и эти ребята сейчас ремонтируют единственное нормальное судно, на котором я могу вернуться на Аэон. А вы своими необоснованными обысками отвлекаете их от работы и срываете нам все сроки.