Текст книги "Невеста с гаечным ключом (СИ)"

Автор книги: Лея Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 29

Тепловоз до Кристаллиса оказался видавшим виды бронепоездом, напоминавшим передвижную крепость. Обшарпанные вагоны, увешанные металлическими заплатами, громыхали и скрипели на стыках, издавая жалобные стоны. Внутри царил полумрак, разгоняемый лишь тусклыми лампами под потолком, и запах креозота, въевшийся в обивку сидений и в деревянные панели.

Нам досталось купе в третьем классе – тесное помещение с полками и откидным столиком. Агнесса уладила вопрос, чтобы у нас не было соседей. И пусть ее позднее раскаяние не излечило моих старых ран, зла на нее я больше не держала.

В полночь мы покинули Плачущий Каньон, в окно наблюдая, как по перрону сновала кучка вооруженных подонков с одноглазым во главе.

– Успели, – с облегчением выдохнул Арриан, откинувшись к стене и закрыв глаза.

Задержись мы здесь еще на пять минут, и эти опасные элементы обыскали бы каждый вагон. Но теперь им не останется ничего другого, как опросить местных и выяснить, что Элай Линкор якобы отправился совсем в другую сторону.

Кассиан бросил свой рюкзак на столик и запрыгнул на верхнюю полку. Мне хотелось поблагодарить его за все, что он для нас делал, но я не могла забыть, как легко и воодушевленно он согласился переспать с Агнессой, и у меня горчило на языке. Я никак не могла смириться, что моя симпатия к нему не была взаимной. И похоже, он не испытывал ко мне никакого влечения с самого начала.

Чтобы не раскиснуть из-за этих не вовремя вспыхнувших эмоций, я попросила Арриана посмотреть новости. Генерал-Протектор больше не давал интервью, но настойчивые журналисты через свои лазейки добывали кое-какую информацию и спешили делиться ею с жителями Кассандры. Оказалось, что мосье Лагранж признался в том, как иногда в порядке исключения принимал на своей станции находящихся в бегах собирателей. Возможно, он выложил правду и о принце, но о том в новостях по-прежнему молчали.

– Как вас берегут, – подчеркнула я.

– Мой отец не допустит, чтобы я оказался в опасности. Безусловно, он уже знает, что я путешествую по Кассандре, и спросит с вашего Генерала, если со мной что-то случится. Так что, когда мы приедем в Валгаллу, меня там уже могут ждать посланники с Аэона. Тебе придется отправиться в Кластер со мной. Только так мы докажем, что ты моя невеста.

Я криво улыбнулась:

– Кажется, вы собирались влюбить меня в себя. Не хотите начать?

– Мне никогда не переплюнуть его, – он глазами указал наверх, где Кассиан досматривал свой десятый сон.

– Тогда зачем вы поспорили?

– Из вредности, – улыбнулся Арриан и открыл следующую статью.

В ней под грифом «в прямом эфире» говорилось, что Кассиан Тарк и Невия Тенебра были замечены на дороге, ведущей от Вороньей Лощины до Звездного Тракта.

– Запоздалый у них прямой эфир, – хмыкнула я. – Завтра, когда солдаты прибудут в Плачущий Каньон, мы уже будем в Кристаллисе. А оттуда до Валгаллы рукой подать.

– Надеюсь, Кас знает, как нам попасть в столицу.

– Он же сам сказал, что почти год там прожил. Думаю, у него есть связи. Нам главное – с миротворцами не столкнуться. Мы с Агнессой хоть и говорим на разных языках, но в этом я ее полностью поддерживаю: имперцы ведут себя как налетчики.

– Может, это просто вы не хотите жить по законам? – стоял на своем Арриан.

– Дело не в законах, ваше высочество, а в том, как они применяются. По сути, вы навязываете нам чуждую культуру, подрываете наши традиции, делаете нас послушным стадом. Ваши законы созданы для удобства Кластера, а не для процветания Кассандры. Разве вы не видите, что за собственные ресурсы и бешеные налоги мы получаем лишь иллюзию порядка и безопасности? Наши предки веками обходились без вашего вмешательства. Да, у нас были свои проблемы и даже войны. Но это были наши проблемы, которые мы решали сами. А сейчас Кластер диктует нам, что делать, как жить, с кем торговать. Он душит нашу самобытность, превратив нас в колонию.

Арриан слушал, нахмурившись, но не перебивая. Я понимала, что мои слова могли показаться ему бунтом, но я больше не могла молчать.

– Я понимаю твои чувства, Невия, – произнес он после паузы, – но ты видишь лишь одну сторону медали. Империя не просто вмешивается в вашу жизнь, она предоставляет вам стабильность и новые возможности. Без нас Кассандра давно бы погрязла в хаосе и междоусобицах.

– Эта стабильность оплачивается нашей кровью, – возразила я. – Вы называете это возможностями, но мы видим лишь кабалу.

Арриан вздохнул и потер переносицу:

– Наверное, нам стоит отложить этот разговор до Валгаллы.

Мои губы тронула улыбка: до него стала доходить суровая правда! А если он будущий Император Главной Империи и так легко поддается манипуляциям, то почему бы уже сейчас не начать показывать, что Кластер небезупречен? Того и гляди, настанет день, когда этой Галактической Федерации придет конец, и имперские корабли навсегда покинут нашу орбиту.

Принц полистал еще несколько статей, где одни и те же новости подавались под разным соусом, и произнес:

– Мне есть чем тебя порадовать. Твоего друга Райнера Нокса еще не поймали. Он до сих пор в списке разыскиваемых.

Я взглянула на фото Райнера и улыбнулась. На душе стало тепло-тепло, а перед глазами – светло-светло. Я понятия не имела, где он и не ранен ли, но была уверена, что он справится с любыми трудностями. Потому что в этом весь Райнер.

Мое сердце сжалось от тоски. В ритме последних дней я и не заметила, как сильно мне его не хватало, как я соскучилась по его ухмылке, приподнятой брови и хрипловатому голосу. Райнер был для меня как тот плюшевый медвежонок. Только с ними двумя я делилась сокровенным. Только перед ними обнажала душу. Только с Райнером я позволяла себе материться, когда меня бесил мосье Лагранж или не закручивалась очередная гайка.

– Жрать охота! – раздалось сверху. Кассиан спустил ноги и спрыгнул передо мной. – Вас не задрало шушукаться?

– А тебя – подслушивать? – парировал Арриан, выключая коммуникатор.

– Здесь даже с локатором ничего не подслушаешь. Все гремит и стучит. Может, сходим в вагон-ресторан?

– Я не голодна, – ответила я. – Мы же недавно поели в Плачущем Каньоне.

– Три ложки бобов в томатном соусе маловато для моего растущего организма. Вы как хотите, а я пойду поохочусь. Рейвен, тебе что-нибудь принести? – ухмыльнулся Кассиан.

– У меня еще пирог не переварился. И я не Рейвен, – осек его принц. – Невия, дай ему денег. Пусть хоть ненадолго оставит нас в покое.

Прекрасно понимая, что за их перепалкой все же где-то глубоко спрятано уважение друг к другу, я улыбнулась, достала из своей сумки несколько купюр и протянула Кассиану.

– И все? – удивился он. – Не будь жадиной. Вдруг я захочу десертик. А еще давайте не забывать, кто раздобыл эти денежки.

– И кто сэкономил на билетах на тепловоз, – напомнила я и о своем вкладе, положив в его ладонь еще две купюры. – Сдачу принесешь.

– Да, мама, – буркнул он и вышел, оставив меня грустно смотреть на дверь.

– Мне жаль тебя, – вдруг сказал Арриан.

– Вы о чем? – встрепенулась я.

– О вашем любовном треугольнике.

– О каком еще треугольнике?

– Где ты любишь Каса, а тебя – твой дружок.

– Какой дружок?

– Ты сама знаешь.

– Вы о Райнере? – уточнила я. – Мы с ним просто друзья.

– Друг бы не смотрел на тебя так, как он, – продолжал принц.

– Как?

– Так же, как ты смотришь на Каса. Будто он вселенское чудо.

– Вам показалось, – отмахнулась я и принялась взбивать подушку, решив хотя бы в эту ночь поспать.

– Я не потому запретил ему приближаться к «Страннику», что он выставил тебя в глупом виде перед всей станцией, а потому что он бы переубедил тебя лететь со мной на Терассис, а ты была мне нужна. Хотя ты и сейчас мне нужна, но теперь он не вьется вокруг тебя, и мне проще.

– Райнер действительно попытался бы отговорить меня от этой затеи, но лишь потому, что он мой близкий друг. Когда капитан Грок привез меня на станцию Лагранжа, я умела ремонтировать разве что бытовую технику. Райнер взял меня под свое крыло и обучил всему, что я умею. Правда, потом он сказал, что если бы знал, что ученик превзойдет учителя, то ни за что бы не ввязался в это, – рассмеялась я, но Арриан испортил мне настроение одной-единственной фразой:

– У Каса есть девушка.

Я замерла с подушкой на коленях, уставившись на выбившуюся из наперника пушинку.

– Он не по доброте душевной хочет спасти Веридиан, а потому что там живет его возлюбленная. Я узнал о ней уже после его ссылки. Все, что он делает, он делает ради нее. И он во что бы то ни стало к ней вернется.

В моей груди кольнуло. За нами гнались миротворцы, Генерал-Протектор и какая-то банда, а я думала только о том, как меня волнует голос, улыбка, взгляд Кассиана, который даже не намеревался в меня влюбляться.

– Вы, наверное, думаете, что я наивная девочка, – промямлила я, – забывающая, как дышать, рядом с ним. И пытаетесь найти способ отвлечь меня от него. Придумали какие-то чувства Райнера и девушку у Кассиана. Не стоит, ваше высочество. Я не из тех девиц, которые мечтают поскорее выйти замуж. Я готова состариться в окружении железяк, и ни о чем не пожалею.

– Я не умею придумывать и врать, Невия, поэтому даже не берусь. Оставим это профессионалам. Я всего лишь достаточно хорошо узнал тебя и хочу уберечь от очередной боли. Могу предложить свою помощь поскорее выкинуть из головы дрянные несбыточные мечты.

– Как?

– Давай убедим Каса, что ты действительно в меня влюбляешься.

– А-а-а, понятно, – покивала я. – Вот чего вы хотите. Так бы сразу и сказали.

– Я не могу позволить ему выиграть спор, – признался Арриан. – Нельзя допустить, чтобы репликатор деталей попал на Веридиан, иначе прольется кровь. Много крови. Странно, что Иссар этого не понимает…

Он внезапно замолчал, и его взгляд стал стеклянным.

– Ваше высочество, с вами все хорошо?

– Он понимает, – на выдохе вымолвил принц и нервно потер лицо ладонями. – Он все понимает.

– Что вы хотите этим сказать? Иссар хочет развязать войну, чтобы окраинные планеты объединились против Кластера?

– Если бы! – фыркнул Арриан, вмиг сменившись в лице и со всей злости ударив кулаком по столику.

Я съежилась. Никак не могла понять, до чего он додумался в своих глубоких, а порой очень глубоких, размышлениях.

– «Союз Отверженных» – фикция, – наконец, заговорил он. – Нет никакой помощи окраинным планетам. Нет никакой надежды. Иссар создал его, чтобы контролировать повстанцев и на корню подавлять любые бунты. Он всех обманул. Даже Каса.

– Я все равно не понимаю, при чем тут репликатор?

– Иссар узнал, что прибор на Кассандре, и искал пути вытащить его отсюда. Но без шумихи с миротворцами и громкими стычками. Кас всерьез мозолил ему глаза, вот он и отправил его за репликатором, а заодно избавил Кластер от его назойливых прошений обратить внимание на бедственное положение на Веридиане.

– Тогда зачем Иссар поддерживал Кассиана целых полтора года? Не проще было отправить к нему миротворцев, чтобы убить его и отнять репликатор?

– Кас верил ему и, естественно, из первых уст докладывал обо всем, что творилось на Кассандре. Он шпионил для Иссара, сам того не понимая.

– Все равно здесь что-то не сходится, – настаивала я. – Зачем Иссар подстроил ваше крушение и встречу с Кассианом, зная, как тот жаждет доставить репликатор на Веридиан?

– Потому что Иссар знал, что я ни за что этого не сделаю. Он моими руками хотел вернуть репликатор в Кластер. А Кас, если не погибнет, то так и останется здесь шпионить, пока до него не дойдет, что его используют.

Истина сложилась как пазл – каждой деталью, и я ее озвучила:

– Получается, Кассиан – такой же расходник Кластера, как и мы.

Глава 30

Всю ночь я ворочалась, не сомкнув глаз. Конечно, мне было жаль Кассиана. Человек, который в два счета одурачивал любого, сам оказался жертвой подлости и обмана. Я не из тех людей, кто любит позлорадствовать. Всегда считала это низостью. И я искренне сочувствовала ему, понимая, что в тот день, когда он узнает правду, его мир расколется на куски.

Но все равно мое сердце скручивала боль. Горький привкус разочарования обжигал меня изнутри. Каждое слово, каждое действие Кассиана теперь виделось под другим углом, сквозь пелену жестокой правды. Его улыбку, подмигивания, ласковые обращения – все это я принимала за проявление симпатии, за намек на нечто большее, чем мимолетное увлечение в прошлом. А оказалось, что это особенность его характера, и думал он всегда о другой.

Как же я могла быть такой слепой? Как могла позволить себе так увлечься, что даже сквозь время чувствовала отголоски той влюбленности? Наверное, дело было в моей неопытности. Я впервые столкнулась с сердцеедом, умело вешающим лапшу на уши, а так как отвлечься было не на что, подсела на него.

На рассвете пришло смирение. Не с надеждой, а с неизбежностью. Кассиан никогда не полюбит меня так, как хотелось бы моему сердцу. В его далеко идущих планах для меня не было места. И я должна была принять это. Должна была сразу перечеркнуть свои слабости, чтобы больше не страдать. К счастью, в этот раз мне было на чем сфокусироваться. К тому же я задалась вопросом, за что я вообще в него влюбилась?

Да, он был самым обаятельным и веселым парнем из всех, кого я знала. Да, он был умен, хитер и бесстрашен. Но я вдруг осознала, что не смогла бы прожить всю жизнь с таким безумцем. Он бы превратил меня в неврастеничку!

Во-первых, я расхлебывала бы вместе с ним все его косяки. Во-вторых, начала бы ревновать его к каждой встречной-поперечной, и с годами моя ревность бы увеличивалась, потому что я бы становилась старше, мне на пятки наступали бы девицы помоложе, а он не переставал бы с ними флиртовать. В-третьих, однажды его бесконечные шутки стали бы вызывать у меня раздражение, потому что с чувством юмора у него перебор. И ложь: невозможно чувствовать стабильность и уверенность в завтрашнем дне с патологическим лжецом. Так что вывод напросился сам. Он мне не пара.

Мне был нужен кто-то надежный. Мужчина, который ценил бы меня, уважал, поддерживал бы мои интересы, даже если они ему не близки. Кто стал бы моей опорой, а не источником головной боли. Пусть не красавец, зато работящий и честный. Чтобы добивался своего не за счет манипуляций, а благодаря упорству и трудолюбию. А еще было бы прекрасно, если бы он разделял мою любовь к механике. С таким мне было бы спокойно и комфортно, я бы по-настоящему расслабилась и не думала, что он меня предаст. С таким я создала бы что-то стоящее без драм и переживаний. И пусть для всего мира он был бы простаком, зато для меня – самым лучшим, самым любимым и самым родным. Кто-то вроде…

Нет.

Я помотала головой. Нельзя позволять Арриану Леванту перекраивать уже существующий порядок вещей в моем мире. Райнер – мой друг. Точка! Я никогда не рассматривала его в качестве своего спутника жизни, потому что считала это почти противоестественным, и не буду даже начинать. Я, может, и молодая, но не совсем безмозглая. И я прекрасно понимала, что если дружеские отношения перерастут в любовные, а потом мы не найдем точек соприкосновения, то отмотать обратно до статуса дружбы уже не получится. А мне куда спокойнее жилось с мыслью, что за моей спиной раскрыты два крыла – капитан Грок и Райнер.

Наконец, сквозь грязные окна вагона пробился первый слабый луч, и я могла отвлечься от убогости купе и еще большей убогости своих душевных метаний. Я села в позе лотоса и уставилась на однообразный пейзаж – выжженную землю и редкие сухие кусты. Но вскоре за окном стали появляться первые ростки зелени. Сначала это были лишь отдельные островки травы, пробивающиеся через каменистую почву. Но чем дальше мы продвигались, тем больше становилось ярких красок. А потом перед нами расстелился сочный ковер, усыпанный цветами.

Мое сердце забилось чаще. Я завороженно смотрела на преображение за окном, впервые созерцая настоящий мир. Все мои детские воспоминания были связаны с серыми скалами, пыльными дорогами и безжизненными горизонтами. Я привыкла к монотонности Пустоши, к ее суровой красоте, но сейчас, глядя на буйство красок, понимала, чего была лишена.

Казалось, вместе с зеленью прорастала и надежда. Надежда на шанс начать все с чистого листа. Мне хотелось выскочить из вагона, босиком пробежаться по этой мягкой траве и полной грудью вдохнуть свежий воздух, наполненный ароматом цветов. Я не могла отвести глаз от этого великолепия.

– Похоже, Пустошь научила тебя ценить малое, – хмыкнул Кассиан, заметив, с каким восторгом я таращусь в окно.

Я медленно подняла лицо. Лежа на верхней полке, он подпер голову рукой и улыбался. Но в его зеленых, как та трава, глазах, в которых, как мне всегда казалось, горело столько всего, предназначенного только для меня, теперь я видела лишь обычный интерес, не более. Никакого затаенного влечения, никакой искры. Пустота. Осознание этой простой истины прокатилось по мне волной облегчения. Словно кто-то снял тяжелый груз с моих хрупких плеч.

– Пустошь научила меня быть сильной, – ответила я ровным голосом, и на этот раз в нем не было ни малейшего намека на былую обиду. Только спокойствие и уверенность. – И да, она научила ценить красоту, которую другие не замечают.

Кассиан слегка нахмурился, будто не ожидал такой реакции. Он явно привык к тому, что его слова вызывают у меня бурю эмоций, а тут – полный штиль.

Я отвернулась к окну, снова погружаясь в любование чудесным пейзажем, который стал меняться еще сильнее. Высоко в небе я заметила нечто невероятное – очертания космических кораблей, похожих на гигантских китов, медленно и величаво парящих над землей. Эти корабли были настолько огромными, что казались целыми городами. На их корпусах виднелись сотни огней, мерцающих и переливающихся всеми цветами радуги. Это было захватывающее зрелище, от которого невозможно было отвести глаз.

– Ульи, – пояснил Кассиан, спрыгнув с полки и тоже выглянув в окно. – Города-отели. Туристические платформы, где богачи из Кластера проводят свой отпуск. Представь себе, прилетают сюда, на вашу захолустную планетку, чтобы ощутить себя, как они говорят, ближе к природе.

Я с недоумением взглянула на эти летающие громадины. Никогда о них ничего не слышала. Наверное, власти Валгаллы держали подобное в секрете от жителей Пустоши, ведь нас считали неуправляемыми дикарями.

По мере приближения к Кристаллису пейзаж становился все живописнее. Поля сменились густыми лесами и высокими горами со снежными шапками. А вскоре показались первые признаки урбанизации. На горизонте замаячили остроконечные шпили зданий, а затем – и сам Кристаллис.

Он был похож на драгоценный камень, сверкая в лучах. Высокие здания, мощеные улицы, приличные таверны, парки – все говорило о процветании и благополучии этого места за счет его близости к Валгалле.

Тепловоз замедлил ход, приближаясь к станции, и Арриан тоже поднялся, разминая затекшую шею. Он посмотрел на перрон, где царила суета, и высказался:

– Я уже было решил, что на Кассандре совсем нет цивилизации.

– Не спеши с выводами, – улыбнулся Кассиан. – Ты еще не знаешь Кристаллис изнутри.

Когда вагон с грохотом остановился, мы собрали свои вещи и вышли на улицу. Двинувшись вслед за Кассианом, я с любопытством озиралась по сторонам, рассматривая диковинные наряды горожан, блестящие витрины магазинов и снующих туда-сюда носильщиков.

Мне, в отличие от Кассиана, не удавалось ловко отклоняться от столкновений с прохожими, и периодически мне прилетало что-то вроде «Глаза разуй!» или «Ох, какая наглая!». Тогда Арриан, привыкший к подобному порядку, просто взял меня за руку. Он не чувствовал, что попал в другой мир. Наоборот, здесь для него было что-то наподобие Аэона, только беднее.

На выходе с вокзала я увидела имперских миротворцев. Их строгие лица и отполированная броня напоминали о безграничной власти, простирающейся над этим миром. А чуть далее стояли солдаты Валгаллы, одетые в более скромную, но не менее внушительную форму. Их присутствие вряд ли добавляло городу напряжения, ведь Кристаллис был усмиренным зверем, но нам было нежелательно попадаться им на глаза. Зная это, Кассиан повел нас обходным путем – по какому-то тоннелю, вход в который был замаскирован дверью с табличкой «Служебное помещение для посыльных». Охрану здесь представлял лениво зевающий на стуле паренек, который за условную сумму и кодовое слово пропускал любого желающего.

– Интересно здесь все устроено, – заметил Арриан, когда мы шли по тесному, но пустому тоннелю, освещаемому редкими лампочками.

– Что, испаряется флер цивилизации? – усмехнулся Кассиан, выводя нас куда-то в лавочку безделушек, а из нее – в подземный пешеходный переход.

Выбравшись оттуда, мы оказались на широкой площади. Я едва не ахнула от этих чистых и ухоженных просторов. Если в Кристаллисе все настолько безупречно, тогда какая жизнь в Валгалле?

– Куда дальше? – спросил принц.

– Нам нужны поддельные документы для въезда в Валгаллу. Есть один аферюга на невольничьем рынке. За час создаст нам новые личности.

– Где? – уточнил Арриан, видимо, решив, что ему послышалось.

– На невольничьем рынке, – повторил Кассиан, с прищуром взглянув на своего титулованного родственника. – На Кассандре продажа людей узаконена. Ты не знал? Ах да! Кластер хвастается не всеми своими достижениями.

Арриан нахмурился, явно испытывая дискомфорт от услышанного, но впервые он не стал доказывать Кассиану, что Кластер ведет самую безукоризненную политику. Он уже достаточно увидел, чтобы сделать выводы: нищету Пустоши, опасности дорог, беззаконие Звездного Тракта. Осталось познакомиться с рабовладельцами и взглянуть на столичных граждан, купающихся в золоте, и он уже никогда не станет яро защищать Кластер. Потому что мир, который эта Федерация нам навязала, еще больше разобщил планету, фактически лишив нас всех конституционных прав.