Текст книги "Невеста с гаечным ключом (СИ)"
Автор книги: Лея Кейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Глава 8
Наверное, я влезла не в свое дело, потому что принцу вдруг наскучила исповедь, и он решил, что пора заняться делом.
Мы покинули корабль, и легкие вмиг заполнило жарким, удушливым воздухом моей родной Кассандры. Прогулка по салону имперского лайнера и божественный обед стали для меня своеобразным путешествием, после которого я вернулась домой. Но особенно паршиво было от стыда. Пока мои коллеги в привычном полуголодном режиме готовили технику, чтобы выставить корабль на ремонтную платформу, я наелась от пуза аэонского мяса. В горле пересохло от угрызений совести. Я даже не могла посмотреть Райнеру в глаза. Что же со мной будет, когда я всех их брошу, сбежав отсюда вместе с принцем?
– Ваше высочество! Выше высочество… – снова начал раскланиваться перед ним мосье Лагранж. – При всем моем уважении! Вы прекрасно выглядите, но вам опасно находиться здесь в таком виде!
– В каком таком виде?
– Вы слишком хороши для этих мест.
– Я задеваю чьи-то чувства?
– Вы привлекаете внимание, – пояснил Лагранж. – Взгляните, сколько транспортников у нас в ремонте. Капитаны этих суденышек каждый день заглядывают проверить, как продвигаются дела. Видите вон того? Это «Дряхлый Коршун» капитана Грока. Грок – собиратель. Сегодня или завтра он отправится за новой добычей, и высока вероятность, что побывает на космических станциях или войдет в контакт с пиратами. Он уже видел «Странника». А если увидит вас, то обо всем догадается. Вы же не хотите, чтобы какой-то убогий тип поведал о вас всей окраине Галактики? Я вовсе не настаиваю на вашей маскировке. Но если вы сочтете нужным выглядеть так, то рекомендую не выходить из моего вагончика до заката. В ином случае предлагаю вам хотя бы переодеться в рабочую форму, чтобы любой посторонний принял вас за обычного судоремонтника. Поймите, ваш идеальный костюм выделяется на фоне потрепанных рабочих комбинезонов.
Прежде чем возразить, Арриан огляделся. Парни даже замерли, позволяя ему оценить ситуацию.
– То есть вы предлагаете мне надеть на себя грязный комбинезон, пропахший потом, крысами и двигательным маслом?
– Это спасет вам жизнь, – произнес мосье Лагранж, глядя на принца с мольбой.
Принц скривился, словно его заставили проглотить что-то отвратительное. В его глазах можно было прочитать лишь одно-единственное сожаление: «Неужели я настолько облажался, что должен скрываться в этом клоповнике, надевая на себя тряпье местных маргиналов?». Я была уверена, что он наотрез откажется, гордо заявив о своем статусе и нежелании пачкаться в грязи. Но ко всеобщему удивлению, после недолгих раздумий он кивнул:
– Похоже, я недооценил всю плачевность ситуации.
– Ваше высочество, я понимаю ваши опасения. Но поверьте, я делаю все возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность. Узнать вас в рабочей одежде будет куда сложнее. Здесь все слишком заняты своими проблемами, чтобы разглядывать чужие лица.
– Достаточно. Я не ребенок. Не нужно мне по десять раз объяснять одно и то же разными словами. Несите этот ваш ужасный комбинезон.
– Эй, Райнер, поделись с принцем одеждой! – приказал мосье Лагранж. – Вы с ним одного роста. Должно подойти…
Моему другу вся эта возня с Аррианом Левантом не нравилась все больше. Будь его воля, он прямо сейчас сообщил бы о крушении на Аэон.
– Как вам будет угодно, – бросил он шефу. – Пройдемте, ваше высочество.
Принц с сомнением покосился на Райнера, явно не желая носить его одежду, но домой он не хотел еще сильнее.
– Мосье Лагранж, – я подала шефу блокнот, – я визуально оценила фронт работ и набросала список всего необходимого. Знаю, что могут возникнуть проблемы…
– Проблемы?! – выругался он. – Это не проблемы, а катастрофа! Где, по-твоему, я должен все это достать?!
– Но это лишь поверхностная оценка. Возможно, понадобится что-то еще, я ведь до сих пор не знаю, в каком состоянии двигатели и…
– Проще отправить этого избалованного мальчишку на Аэон верхом на осле!
– Как вариант, предоставьте принцу другой космолет.
– Ага! Ты хоть знаешь, какое преимущество мы получим, если починим этого гиганта? У нас тогда не только голодранцы ремонтироваться будут, но и исследовательские, и военные корабли. Мы расширимся. Займем всю Пустошь. А когда-нибудь откроем свою станцию прямо на орбите…
Полет фантазии мосье Лагранжа надо было остановить, и я нашла самый действенный способ:
– Вы же помните, что нам нужен инженер? Тот, кто разбирается в программном обеспечении бортовых компьютеров и систем управления полетами?
– А его-то я тебе где возьму? У нас таких не рожают!
– На Кассандре есть человек по имени Кассиан Тарк. Только он может нам помочь. И только ему мы можем доверять.
– Откуда же у тебя такие данные? – сощурился шеф.
– Да так, слышала от кого-то, – пожала я плечами, решив не раскрывать всех карт. Вдруг к нам пожалует самозванец, а мы ему с порога все про принца выложим.
– Вот сама его и ищи! У меня нет денег на информаторов! Ты мне и без того список на целое состояние накатала…
У меня едва не опустились руки, но на горизонте замаячило спасение в лице капитана Грока.
– Покровитель твой пожаловал, – фыркнул Лагранж. – Доброго дня, капитан! «Коршун» ваш готов. Пришлось, конечно, повозиться, но я сделал все возможное и невозможное, чтобы он еще полетал. Невия покажет вам результат работы, а потом, будьте любезны, зайдите ко мне… заплатить.
Грок проводил его хмурым взглядом и улыбнулся мне:
– Здравствуй, Невия. Поди допоздна возилась?
– Я привыкла, – ответила я. – Снова в путь?
– Не знаю. Из-за побега принца на станциях сейчас усиление. А ты же знаешь, миротворцы не любят собирателей.
– Любят, когда вы платите налоги. Но вы же чаще скрываете свои доходы. Да и занимаетесь не совсем законным делом.
– Что же противозаконного в сборе космического мусора? – подмигнул мне Грок. – Может, у меня сыщется что-нибудь полезное для этого красавца, – он кивнул на «Странника», которого парни вот-вот начнут буксировать. – Интересно, на каком корабле сбежал принц? Вот увидеть бы его хоть одним глазком.
– А не хотите одним глазком на «Коршуна» взглянуть? – Я указала капитану на его транспортник, заметив, как из вагончика вышел принц в рабочем комбинезоне и с выцветшей кепкой на голове. – В этот раз я довольна своей работой как никогда.
– У меня к твоей работе не может быть нареканий, – улыбнулся Грок, все же пойдя за мной.
– На самом деле, у меня к вам будет небольшая просьба, капитан, – заговорила я тише. – Вы знаете Кассандру вдоль и поперек. У вас большие связи. И вы уже столько для меня сделали…
– Что тебе надо, Невия? – спросил он, остановившись передо мной и посмотрев мне в глаза.
– Мне нужен некий Кассиан Тарк. Без него я не отремонтирую этот лайнер. А этот заказ нам очень важен. Наши дела пойдут в гору, если в Кластере узнают, на что мы способны. Не всю же жизнь нам копаться в старых, разваливающихся корытах.
– То есть Лагранж хочет на тебе разбогатеть, а найти для этого помощника жадность не позволяет?
– У мосье Лагранжа и так большая финансовая нагрузка с этим кораблем. Но у меня есть кое-какие сбережения. Остальное отдам позже. Вы же меня знаете, я не обману.
– Знаю, Невия, в том-то и дело. И сейчас ты мне врешь. Или что-то недоговариваешь. Имей в виду, что я тебе всегда помогу.
– Помогите сейчас.
– Найдя Кассиана Тарка? Ты уверена, что этим я тебе помогу, а не создам еще больше проблем? Невия, дорогая, ты мне как дочь. И я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Нутро подсказывает мне, что ничем добрым эта затея не кончится. Ты очень талантливая и умная девочка. Днем здесь таких с огнем не сыщешь. Но ты слишком доверчива. А мир жесток. Особенно к тем, у кого ни гроша за душой. А у тебя, кроме золотых рук и доброго сердца, ничего нет. И это делает тебя уязвимой. Любой человек, имеющий власть, будь то хозяин судоремонтной станции или принц Главной Империи, используют доверие таких простушек, как ты. Они готовы обещать, обещать и обещать ровно до тех пор, пока ты удобна. Но легко забывают об этих обещаниях, когда приходит время их выполнять.
Я опустила взгляд, пристыженная его словами. Его предостережения звучали как похоронный марш моим надеждам.
– Я понимаю ваш страх, капитан, но я должна попробовать. Если мы починим «Странника», у меня появятся деньги, связи, возможности. Я смогу помочь вам, когда у вас возникнут проблемы с миротворцами. А еще я отплачу вам за все, что вы для меня сделали.
Грок вздохнул и тепло улыбнулся:
– Ты ничего мне не должна, Невия. Я лишь хочу, чтобы с тобой все было хорошо.
– Тогда помогите мне зацепиться за шанс, в котором у меня все будет хорошо. Разыщите Кассиана Тарка.
Я буквально не оставила капитану Гроку выбора. Манипулировала его добрым отношением ко мне. Играла на чувствах.
– Так и быть, – сдался он. – Уговорила. Дай мне день. Завтра вечером Кассиан Тарк будет стоять перед тобой.
Глава 9
К полудню парни уже вовсю разворачивали тяжелую технику. Райнер, как бы он ни проклинал это, руководил процессом, выкрикивая команды и следя за надежностью креплений. Мосье Лагранж с ужасом подсчитывал текущие и будущие расходы. Я перебирала инструменты, которые мне понадобятся. А Арриан Левант мрачно наблюдал за разворачивающейся картиной. Он все еще не верил, что мы сумеем привести в порядок «Странника». Хотя вряд ли кто-то из нас вообще в это верил. Шеф надеялся разбогатеть, парни – выжить, а я – убраться с этой умирающей планеты. Вот все, что нас подстегивало. Шкурный интерес.
Нам пришлось задействовать не только здоровенные магнитные краны на гусеничном ходу, но и целую сеть силовых полей, поддерживающих обломки в воздухе, пока манипуляторы аккуратно выравнивали судно. Затем парни возвели громадный каркас из балок и натянули между ними прочную защитную пленку, устойчивую к перепадам температур. Ну или когда-то она была устойчивой. Это было сделано, чтобы скрыть лайнер от посторонних глаз и спутников, которые в любой момент могли начать поиски принца. Конечно, внутри так называемого ангара мы не разместили систему вентиляции. Ее у нас попросту не было. Но на прожекторах мосье Лагранж не поскупился. Он рассчитывал, что мы будем работать до поздней ночи, а для этого требовалось достаточное освещение.
Когда ангар был готов, мы приступили к делу. Райнер с парнями занялся осмотром корпуса, выявляя повреждения и отмечая дефекты, а я сосредоточилась на диагностике внутренних систем, в первую очередь прокладывая кабели и временно подключаясь к внешним источникам электроэнергии.
Принц, расхаживая то по ангару, то по коридорам корабля, в этой рабочей одежде все равно выделялся своей аристократической осанкой и аккуратностью. Он не пытался помочь, но интересовался буквально каждой мелочью. То ли от безделья, то ли от недоверия, то ли напоминая, на кого мы тут работаем. Порой хотелось наворчать, чтобы не мешался, но тогда он сделает так, чтобы не мешалась я. Никогда. Нигде.
Мосье Лагранж тоже не отсиживался в стороне, до последнего надеясь, что я уменьшу список, и напоминая нам о необходимости экономить, чтобы уложиться в бюджет.
Работа по восстановлению энергообеспечения требовала от меня предельной концентрации и терпения. Погрузившись в недра корабельных коммуникаций, я начала кропотливый процесс налаживания энергоснабжения. Сеть проводов напоминала запутанный клубок змей, безжизненно обвившихся вокруг искореженных панелей. Стараясь не касаться оголенных контактов, я осторожно прокладывала временные кабели от внешнего генератора, обходя поврежденные участки.
Первым делом я реанимировала главный распределительный щит. Закопченный и исцарапанный, он выглядел безнадежно мертвым. Однако, тщательно изучив схемы корабельной документации и отыскав обгоревшие предохранители, я начала заменять их новыми. Щелчок переключателя – и тусклый свет оживил приборную панель. Каждый успешно подключенный участок стал отзываться слабым гулом, вселяя в меня робкую надежду.
Следующим этапом стало восстановление системы освещения. Лампы вспыхивали одна за другой, рассеивая мрак коридоров. Корабль словно просыпался ото сна. И принц, наблюдавший за моими манипуляциями, казалось, начал в меня верить.
Наконец, ближе к ночи я добралась до системы жизнеобеспечения и вентиляции. Запустив резервные генераторы, я с облегчением почувствовала, как по кораблю потянулся свежий воздух. Работа была далека от завершения, но первый шаг был сделан. «Странник» подавал признаки жизни, а значит не за горами мое бегство с этой проклятой планеты.
– Много еще работы? – с нетерпением спросил Арриан, когда я сидела возле поврежденных энергоблоков со словарем в обнимку и пыталась перевести инструкцию.
– Много, – не стала я его обманывать. – Но вы можете несколько ускорить процесс, если поможете мне с чтением документов. Сейчас важно провести диагностику двигателей, проверить целостность топливных баков и магистралей. А я даже в машинное отделение попасть не могу. Потому что на корабле все в сплошных кодах и шифрах.
– Я тебе ничем не помогу, – ответил принц, не удосужившись заглянуть в инструкцию. – Я не пилот. И никогда раньше не управлял кораблями, а экзамен по пилотированию, который сдавал в старшей школе, провалил. Доступа к машинному отделению у меня тоже нет. У вас здесь станция ремонта или цирк? Должен же быть у вас в арсенале какой-нибудь универсальный декодер.
– Он есть, – тяжко вздохнула я и извлекла из ящика с инструментами пожелтевший от времени прибор с исцарапанным корпусом, стертыми кнопками и давно сломанной антенной, замененной на кусок проволоки. – Вот. Наше секретное оружие. Попробуйте.
– Это же артефакт.
– А я вам про что? Он использовался еще до того, как Кластер начал штамповать свои корабли как печенье. Он может взломать разве что замок на мусорном баке.
– Лучше бы ты нашла нам другой корабль, – ругнулся принц.
– А этот вы бросили бы здесь? Вы же в курсе, что подставили бы всех моих друзей?
– Я их и так подставлю, когда сбегу. И ты, кстати, тоже, – приземлил он меня, отчего я вновь почувствовала себя предательницей.
Его слова резанули больнее скальпеля. Я знала это с самого начала, но услышать подобное в лоб… Мне будто колючки в глотку засунули. В груди похолодело, а руки замерли над покореженным блоком питания. Ведь, соглашаясь на сделку, я знала, кого ввязалась спасать. Принца, привыкшего к власти и привилегиям, которому плевать было на жизни тех, кто его окружает.
Внутри меня все скребло и царапало, словно стая голодных крыс грызла мои внутренности. Предательство. Вот как это называется. И самое обидное, что предала я прежде всего саму себя. Позволила втянуть себя в эту авантюру, поверив в иллюзорные мечты о свободе.
– Пожалуй, на сегодня достаточно, – решила я, убрала инструменты и встала, отряхнувшись. – Это был трудный день. Мы все устали.
– Вы почти ничего не сделали!
– Вы видите других желающих чинить ваш корабль? – огрызнулась я. – Мы не ваши слуги, ваше высочество. И будь у нас другой Владыка, мы даже не оказались бы в подчинении Кластера.
– Верно. Вы не слуги. Вы – рабы, – напомнил он мне мое место и зашагал в свою каюту. – Я останусь ночевать здесь.
Рабы…
Какое емкое и точное слово.
Он ведь прав, трижды дери его космическим жезлом! Пусть Арриан Левант – избалованный мальчишка, привыкший получать все на блюдечке с золотой каемочкой, но он был прав.
Мы все здесь – рабы, прикованные цепями долгов, обстоятельств и немощности. Рабы системы, которая нас пожирала. И так будет до тех пор, пока я и мне подобные трусы убегают от проблем, а не решают их…
В ангаре уже никого не было, когда я покинула корабль. Парни сидели у догорающего костра и грызли нечто похожее на печеную картошку. Один уголек оставили и для меня, хотя я все еще была сыта.
– Тяжелый день, да? – устало произнес Райнер, встретив меня мимолетной улыбкой. – А ты, кажется, подружилась с этим Аррианом Левантом, – заметил он не то с завистью, не то с обидой, не то с ревностью.
– Ты не представляешь, насколько, – проворчала я, усаживаясь рядом. – Если честно, я уже сомневаюсь, стоит ли овчинка выделки. Мы рискуем всем ради человека, который считает нас расходным материалом.
– Я уже давно не строю иллюзий. Просто делаю свою работу. А что будет дальше – увидим. В любом случае лучше попытаться, чем просто смириться и сдохнуть на этой помойке. Может, Лагранж не так уж глуп. Отремонтируем имперский лайнер, вернем принца домой, получим награду и заживем. Того и гляди, с самой Валгаллы к нам гости пожалуют.
– Это так ты не строишь иллюзий? – усмехнулась я, толкнув его в плечо.
В отблесках огня лицо Райнера казалось особенно мужественным. В нем не было ни грамма той аристократической холености, что так раздражала меня в принце. Райнер был из тех, кого называют «соль земли». Крепкий, надежный, с немного грубоватыми руками, привыкшими к тяжелой работе. Его каштановые волосы всегда были слегка взъерошены, а взгляд серых глаз – одновременно ироничным и добрым. Он не был красавцем в общепринятом смысле, но в нем чувствовалась какая-то притягательная сила, человечность, которой так не хватало в окружающем мире.
Что меня особенно цепляло в Райнере, так это его умение находить выход, даже когда все вокруг катится в тартарары. Он никогда не ныл, а просто брал и делал то, что должен.
Конечно, у него были свои недостатки. Порой он был слишком прямолинейным и резким, не всегда задумывался о чувствах других. Но я знала, что за этой внешней грубостью скрывается доброе и отзывчивое сердце. Он всегда был готов прийти на помощь, поддержать в трудную минуту. И это, пожалуй, было самое ценное в нашей дружбе.
И тут мое сердце кольнуло от коварных мыслей. Как я смогу сбежать без Райнера? Оставить его здесь? Предать нашу дружбу, все те годы, что мы провели вместе, плечом к плечу, выживая в этом аду? Я знала, что не смогу. Не смогу просто бросить его, как Арриан Левант готов бросить весь Кластер, лишь бы не нанести вред своим нежным чувствам браком по расчету. Эта мысль была невыносимой. Она буквально разрывала меня изнутри.
– Я должна тебе кое-что сказать, – привлекла я его внимание.
– Слушаю, – он посмотрел на меня привычным открытым взглядом.
Я замешкалась. Потому что не знала, как он отреагирует. Он ненавидел Кассандру, но еще больше он ненавидел Кластер. Поэтому и хотел вступить в ряды миротворцев, чтобы изнутри попробовать что-то изменить для нас в лучшую сторону.
– Кхм… – я прочистила горло, но в последний момент запаниковала и не смогла признаться: – Я попросила Грока найти кое-кого. Тот человек разбирается в бортовых системах таких кораблей. Но Лагранж не хочет ему платить…
– Я понял, – с улыбкой кивнул Райнер. – Не волнуйся, разберемся.
Глава 10
Утром следующего дня мы собрались вокруг пыльного, потрепанного жизнью экрана. Мосье Лагранж крайне редко включал этот пережиток прошлого, чудом сохранившийся в условиях его суровой экономии. Но сейчас было остро необходимо следить за новостями.
Хриплый голос диктора, пробиваясь сквозь помехи, транслировал новости Кластера. На глянцевых кадрах сверкали новые города, роботы-репортеры рапортовали об инновационных прорывах в науке и медицине, а еще, как обычно, зрителю демонстрировали непоколебимую мощь военной техники. Самая настоящая идиллия, призванная убедить подданных в процветании и стабильности, но вызывающая лишь тошноту.
О принце не было сказано ни слова. Видимо, власти считали, что еще слишком рано сеять панику и привлекать к титулованной персоне, затерявшейся в космосе, лишнее внимание. Зато новостники не упустили возможности рекламой вставить видеоролик об уникальном лайнере под названием «Звездный Странник».
– Гордость Империи, вершина инженерной мысли, воплощение элегантности и мощи, – с придыханием вещал диктор, пока по экрану плавно скользили картинки. – Каждая деталь корабля продумана до мелочей, чтобы обеспечить максимальный комфорт и безопасность пассажиров. На борту имеется все необходимое для работы и отдыха: современные системы связи, развлекательный комплекс, медицинский отсек, пищеблок и даже оранжерея с экзотическими растениями. Стоит подчеркнуть, что «Звездный Странник» был построен по новейшим технологиям и оснащен передовой системой защиты, способной отразить любые атаки. Только взгляните на эти мощные энергетические щиты, лазерные турели и автоматическую систему подавления огня. Лайнер предназначен для выполнения особых дипломатических миссий. Благодаря новейшей варп-технологии, его двигатели способны развивать невероятную скорость. Расстояния, которые раньше казались непреодолимыми, теперь можно преодолеть за считаные часы…
– Зачем они его показывают? – задумалась я вслух, а диктор тут же дал ответ:
– Если вам посчастливится увидеть этот корабль, то вы станете обладателем беспроигрышного лотерейного билета, – на экране замелькали новенькие космолеты, золото, элитные квартиры, паспорта с гербом Кластера – то, что ежегодно разыгрывалось, но никем не выигрывалось. – Для участия вам лишь нужно обратиться в Судебную Палату по месту жительства и сообщить миротворцам, где и при каких обстоятельствах вы видели «Звездного Странника». Торопитесь. Победитель только один!
Мосье Лагранж, бурча под нос, выключил экран и платком протер свою взмокшую лысину.
– Хитро, – заметил Райнер. – Но люди знают, что Кластер не разбрасывается гражданством. Любой дурак поймет, что это приманка…
– Ты недооцениваешь людскую жадность, – пропыхтел шеф, отчего я улыбнулась. Скупее Лагранжа во всей Галактике человека не найти.
– Тогда, может, это… – засуетились парни, – нам попробовать, а? Доложим, что он тут грохнулся. Глядишь, чего-нибудь получим.
– Вы всерьез думаете, что им нужны свидетели крушения? – проворчал мосье Лагранж. – Им нужны козлы отпущения! Принц едва не погиб. Кто-то должен ответить. Они скажут, что мы сбили корабль ради выкупа. Нарисуют нам связи с повстанцами, припишут саботаж. И вот мы уже враги народа, а принц – герой. Нас не наградят, а повесят на ближайшей площади, как предупреждение остальным. Так что забудьте об этой затее.
– Но вы все равно собираетесь сообщить о принце! Какая разница, когда вы это сделаете?
– Есть разница! Принц ранен, а его корабль разбит.
– Разве он не подтвердит, что мы его спасли?
– Не подтвердит, – произнесла я, чем привлекла к себе всеобщее внимание. – Я в том смысле, что вы же видите, как он себя ведет. Ему на нас плевать. Он скажет то, что положено по регламенту. Имперские корабли не имеют права разбиваться, а принцы быть настолько безрассудными, чтобы в одиночку оказаться где-то за пределами Кластера. Ради репутации Империи он объявит нас врагами. Поверьте. Мы для него всего лишь рабы. Бесправные и беспомощные. Мосье Лагранж совершенно прав. Есть разница, когда сообщать о принце.
– И не забывайте о Валгалле, – добавил Райнер. – Если там обо всем узнают, то нам конец даже при условии, что Кластер нас пощадит. В общем, хотите выжить, значит, держите языки за зубами.
– А что они там про медотсек и пищеблок говорили? – опомнились парни.
– Это имперский лайнер, – фыркнул Райнер. – Логично, что он оснащен всем необходимым. Вы же слышали, корабль построен для перелетов представителей власти.
– То есть там внутри полно лекарств и жратвы?
Все замолчали, голодными глазами посмотрев на ангар, из которого своей хозяйской походкой вышел принц. Наше внимание его ничуть не смущало. Он привык быть центром мироздания. А еще привык командовать.
– Вы еще не приступили к работе? – отчитал он всех нас, задержав взгляд на мне, вероятно, потому что считал меня руководителем процесса.
– Простите, ваше высочество! – залебезил мосье Лагранж. – Мы были вынуждены отвлечься на новости. Не наше дело, почему вы в одиночку оказались на краю Галактики, но из Кластера начали поступать намеки на ваше исчезновение. По всем каналам транслировали ваш корабль. За донос о его местонахождении объявили большую награду…
– Тогда вам и подавно нельзя терять время.
– Как прикажете, – откланялся шеф. – Прошу прощения за назойливость, но не могли бы вы нас просветить… На «Страннике» действительно много хороших медикаментов и продуктов питания?
– Не ваше дело. За работу!
Покорно склонив головы, парни побрели в ангар. Вчера они подготовили поверхность корпуса к ремонту. Теперь можно было приступать к латанию дыр в обшивке. А мне надо было продолжать чинить подачу энергоснабжения. Мосье Лагранж уже и так намекнул, как много электричества я успела потратить.
– А вы жадный, – заметила я, наплевав на тактичность, когда мы с принцем вернулись к брошенным накануне блокам.
– Я здесь не для того, чтобы кормить и лечить нуждающихся. Мое пребывание на Кассандре – чистая случайность. Если все обойдется, то никто и никогда не узнает, что я здесь побывал. Не настолько же глупы твои друзья, чтобы хвастаться подобным.
– Само собой. Во-первых, им никто не поверит. Во-вторых, Аэон не допустит распространения подобных слухов. Вы спокойно посетите Терассис, доходчиво объясните там альтернативу вашему браку и вернетесь домой победителем. А нам останется лишь «наслаждаться» новостями из Кластера о ваших выдающихся заслугах для процветания захудалой планетки.
– Будешь меньше меня раздражать, станешь гражданкой той планетки. И тогда, возможно, однажды сама станешь звездой новостей. Там тоже есть судоремонтные станции. Куда более… приличные.
– Интуиция подсказывает мне, что вы меня обманете. Бросите здесь, как только «Странник» будет готов к полетам.
– При других обстоятельствах я велел бы судить тебя за клевету. Но спишем все на стресс. Ты не хочешь бросать своих друзей. Тебя мучит совесть. И ты ищешь весомые причины остаться, но сделать это так, будто виноват я. Нет, судоремонтница, твоя интуиция тебя подводит. Ты нужна мне на Терассисе.
Я удивленно взглянула в его серьезное лицо. С одной стороны, Арриан Левант был высокомерен и абсолютно эгоистичен. С другой, без тени хитрости был готов отплатить мне. Значит, какая-то часть его умела быть благодарной.
– Зачем я вам на Терассисе? Для переговоров вам следовало взять с собой своего советника Иссара, но никак не несчастную сиротку с Кассандры, не приученную к элементарным правилам этикета.
– Я так и знал, что ты сирота.
– Вы как будто этому рады.
– Это решит много вопросов.
– Обычно люди сочувствуют сиротам.
– Никто никому не сочувствует. Но если тебе станет легче, мне очень жаль.
– Вам плевать, – вздохнула я.
– Конечно. Как и всем остальным. Или твой шеф не пользуется твоим положением? Ты даже не представляешь, сколько преимуществ имеешь. У тебя нет груза обязательств. Ты свободна. К тому же тебе не довелось выслушивать от родителей, что от тебя сплошные беды.
– У вас так много детских травм.
– Смеешься надо мной? – Арриан сощурился, задетый моей иронией.
– Меня нашли в помойке. Думали, не выкарабкаюсь. Врачи даже не тратили на меня лекарства. Я выжила за счет везения. А в двенадцать лет уже работала здесь. Сплошные преимущества, не иначе.
– Все познается в сравнении, судоремонтница. Поверь, у каждого своя помойка. И твоя, возможно, не самая зловонная.
– И все же вы не ответили на мой вопрос. Зачем я вам на Терассисе?
– На Терассисе уже знают о моей пропаже. Я не могу явиться туда для расторжения помолвки и заявить, что случайно затерялся на окраине Галактики. Я буду выглядеть шутом. У моего временного отсутствия должен быть существенный повод, который, к слову, поможет мне без абсурдных отговорок объясниться перед принцессой.
– А более простым языком?
– Уверен, история о том, что я заскочил к своей возлюбленной, раз и навсегда решит мою насущную проблему с этим браком.
– То есть я должна буду подтвердить, что вы заскакивали сюда к своей несуществующей возлюбленной?
– Нет, – спокойно ответил принц, – ты должна будешь подтвердить, что ты и есть моя возлюбленная.
