Текст книги "Невеста с гаечным ключом (СИ)"

Автор книги: Лея Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 23

Весь оставшийся день я пребывала в подавленном состоянии, но мне было чем себя занять. Я открыла чемоданчик с инструментами и взялась за дело: а именно, мастерить что-то вроде оружия. У принца Арриана и его троюродного братца были бластеры и бог знает что еще, а мне обороняться было нечем, лишь собственными знаниями.

Этот чемоданчик был не только своего рода «аптечкой» для любых механических бед, но мог служить и другим целям. Именно поэтому капитан Грок настаивал, чтобы я хранила этот набор.

Я разложила инструменты на грязном полу и первым делом взяла небольшой кусок прочной стальной проволоки. Используя пассатижи и тиски, я начала придавать ей форму. Превращая проволоку в некое подобие крюка, я тщательно затачивала конец напильником, пока он не стал достаточно острым, чтобы пронзить плоть. Это был примитивный, но эффективный инструмент, способный как захватить, так и нанести неожиданный удар. Рукоять я сделала из куска ткани, чтобы обеспечить более надежный захват, и отложила готовый крюк в сторону.

Потом я смешала немного машинного масла с песком и опилками, плотно утрамбовала смесь в пустую баночку из хрупкого пластика и запечатала крышку.

– Что ты делаешь? – спросил Кассиан, пока принц задумчиво копался в своем коммуникаторе.

– Что-то вроде дымовой шашки, – ответила я, не отвлекаясь. – При ударе о твердую поверхность банка должна разлететься, образуя густую дымовую завесу. Это может дать нам драгоценные секунды для побега.

– Круто, – оценил он мои изделия. – Что еще ты умеешь?

– Много чего, – отозвалась я. – Например, из обычной монеты и бритвенного лезвия можно сделать неплохую метательную звездочку.

Кассиан заинтересованно придвинулся ближе, наблюдая, как я ловко вынимаю лезвие из безопасной кассеты и надежно приклеиваю его к монете с помощью быстросохнущего клея. Несколько оборотов изолентой для прочности, и вот, смертоносный «шип» готов. Затем я объяснила ему, как правильно держать и метать эту штуку, чтобы она вращалась в полете, увеличивая точность поражения.

После этого я взялась за создание примитивного капкана. Из жесткой пружины, куска лески и пары гвоздей соорудила подобие самозатягивающейся петли. Ловко замаскировав ее под слоем мусора из смятых упаковок из-под печенья, показала Кассиану, как установить эту ловушку в узком проходе или у двери. Принцип прост: наступивший на петлю активирует механизм, и леска затягивается, плотно фиксируя ногу. Не смертельно, но достаточно неприятно, чтобы задержать преследователя.

– Зачем тебе репликатор деталей, если ты из воздуха создаешь такие вещи? – облизнулся Кассиан, вновь глядя на меня с восторгом, как когда-то в «Подлунном Ковше».

Чтобы опять не попасть в его сети, я переключилась на гвоздезабивной пистолет. Тоже достаточно годная для самообороны штука. Правда, если не рассчитать, то можно и прихлопнуть противника. А мне очень не хотелось кого-то убивать. Однако я понимала, что меня может так прижать, что иного выхода попросту не останется.

– Репликатор деталей мог повысить статус нашей станции, – сказала я ровно то, в чем нас когда-то убедил мосье Лагранж. – Правда, сейчас я понимаю, что это могло стоить нам чьих-то жизней. Кто знает, какие детали он выдавал бы с браком? Мне страшно представить, что капитан Грок мог стать моей жертвой, если бы я установила такую запчасть в его «Коршуна».

– Ты умная. Разобралась бы, если бы деталь была бракованной.

– Скрытые дефекты непросто определить. Наверное, я точно также упустила что-то в «Страннике», отчего не смогла установить причину крушения.

Мои слова, полные искреннего сожаления, заставили принца отвлечься от коммуникатора. Он пристально посмотрел на меня, нахмурился и вдруг спросил у Кассиана:

– Где ты жил все это время?

– На Кассандре, – ответил он, продолжая с улыбкой пялиться на меня.

– Кассандра довольно большая. Из рассказа о вашем знакомстве я отметил, что ты направлялся в Валгаллу, когда прибыл сюда. Если ты жил там, а путь туда неблизкий, как капитан Грок доставил тебя на станцию за один день?

– Я не говорил, что жил в Валгалле, – ничуть не смутился Кассиан, но взгляд от меня все же оторвал.

– Хочешь сказать, что жил в Пустоши? – не прекращал свой допрос Арриан. – Видимо, эта планета не так уж плоха, как вы мне рассказываете, раз ты так хорошо выглядишь. Упитан, побрит, чист. У тебя даже загар равномерный и волосы блестят.

– У меня хватает средств на безбедное существование, ваше высочество.

– Интересно, кто же тебя спонсирует? Насколько мне известно, ты с пустыми карманами был вывезен на станцию за пределами Кластера.

– Вы меня в чем-то подозреваете?

– Начинаю, – не стал лукавить принц, и они оба заметно напряглись. – Ты слишком образован, чтобы понимать ценность какого-то репликатора. Но то, как ты в него вцепился, начинает наводить меня на некоторые мысли.

– У меня нет никакого репликатора.

– Да, ведь ты спрятал его на «Страннике».

Кассиан хохотнул:

– Зачем? Чтобы до него добрался этот чертов Генерал-Протектор?

– Во-первых, местные власти не настолько глупы, чтобы трогать имущество Кластера. К тому же они уже осведомлены, кто прибыл на этом лайнере. Эти сведения дают «Страннику» иммунитет. Во-вторых, ты получил доступ во все отсеки корабля и запросто мог найти для прибора потаенное место. Наконец, в-третьих, ты не был бы собой, если бы не взломал систему за час-другой, но ты провозился с ней полдня, а потом потребовал еще столько же времени, чтобы все наладить.

– Я растерял хватку.

– Не-е-ет, – протянул Арриан, криво усмехнувшись и встав на ноги.

Кассиан тоже встал. А я вся сжалась, чувствуя, что назревает большой скандал.

– На что вы намекаете, ваше высочество?

– Это ты подстроил крушение! – выдал принц.

– Как? – развел Кассиан руками.

– Я пока не понимаю, но ты каким-то образом втянул в это Иссара.

– Вы сейчас говорите, как те напыщенные старперы из Совета, когда выносили мне приговор. Как, по-вашему, я мог втянуть в это Иссара? Как подстроил крушение?

– В последние дни я много думал над тем, где совершил ошибку, и кое-какая картина уже складывается, – начал объяснять принц, обходя своего родственника по кругу. – Я ведь изначально не был против брака с принцессой Терассиса. Это Иссар все жужжал у меня над ухом, что она мне не пара, и нечего этой жалкой планетке лезть в Кластер «по блату». Я тогда списывал его мнение на его четкую позицию, которой он придерживается всю жизнь в отношении окраинных планет. Но постепенно стал проникаться его словами и задумался, а почему, собственно, я, будущий правитель Главной Империи, должен плясать под чужую дудку? И как только я дал слабину, Иссар взял меня в оборот. Он-то и придумал всю эту аферу с моим тайным визитом на Терассис, а между делом зачем-то сболтнул, что краем уха слышал, будто Кассиан Тарк торчит на Кассандре. Я тогда даже не придал этому значения, а потом очутился здесь. Совпадение? Не думаю.

Кассиан вдруг сменился в лице. Ему больше не хотелось улыбаться и отшучиваться. Озорной блеск в глазах сменился каким-то дьявольским, и он уже твердым, непоколебимым тоном произнес:

– Я уже думал, ты никогда не догадаешься.

У меня мурашки пробежали от его голоса.

Прижав к груди заряженный гвоздями инструмент, я тихонечко перекочевала к стене и замерла.

Принц резко вынул из-за спины светящийся готовым зарядом бластер и направил на Кассиана с требованием:

– Отвечай, что тебе нужно?!

– Все что угодно, только не поджаренные мозги. И если эта штука будет направлена в другую сторону, я буду куда сговорчивее.

Арриан опустил бластер в район его груди, но передумал и опустил еще ниже.

Кассиан сглотнул:

– Да уж. Лучше поджаренные мозги, чем яйца.

– Мне некогда шутить, Кас. Выкладывай правду, или я сейчас же свяжусь с Генералом-Протектором. Мне и моей невесте он ничего не сделает. А за тебя я не ручаюсь.

Хмыкнув, Кассиан мысленно взвесил все за и против и понял, что спасти его сейчас может только его болтливый язык, ведь даже я не бросалась ему на выручку.

– Иссар Дартан уже много лет возглавляет подпольную ячейку «Союз Отверженных». Эта организация занимается разработкой мероприятий, направленных на искоренения власти Кластера над окраинными планетами.

– Иссар? – фыркнул Арриан. – Он один из ярых противников процветания этих планет!

– Впечатляющее прикрытие, да? – с издевкой подметил Кассиан. – Его риторика об абсолютном вето – лишь дымовая завеса, чтобы отвести от себя подозрения. Иссар умело пользуется своими связями и ресурсами, чтобы финансировать и координировать деятельность «Союза». А еще он – гений манипуляций. Это ты уже прочувствовал на себе.

– Допустим. Как с этим связан ты?

– После посещения Веридиана я всеми силами пытался привлечь внимание Кластера к этой погибающей планете, но все мои требования пресекались на корню. Мои тщетные попытки не прошли мимо зоркого глаза Иссара, и он предложил мне альтернативный способ борьбы с беззаконием. Так я стал членом «Союза».

– Какой никчемный «Союз», если его члены так быстро утрачивают доверие Кластера и оказываются на задворках Галактики.

– С чего ты взял, что мое пребывание здесь не спланировано? Ты, как и вся зажравшаяся элита, уверен, что окраинные планеты в достаточной мере получают за свою эксплуатацию. Будто это жители виноваты, что у них не налаживается политика и экономика. Что Кластер из кожи вон лезет ради их благосостояния. Но это все иллюзия, реальность от которой очень далека. Ответь, Арриан, почему у Веридиана нет ни одного космолета? Я тебе скажу почему. Потому что в таком случае планета не нуждалась бы в Кластере. Она могла бы самостоятельно торговать мнезисом. Любая их попытка построить собственную верфь терпит неудачу. Кластер буквально душит Веридиан. Его единственная возможность на какой-то прогресс – независимость в космической сфере.

– И ситуацию мог исправить репликатор, – дошло до меня.

– Обожаю тебя, зайка, – улыбнулся мне Кассиан и снова посмотрел на принца. – «Союз» выяснил, что один из репликаторов оказался на Кассандре, и тогда было решено отправить за ним кого-то из нас. Я, как лицо, которое давно мозолило глаза Совету, даже не вызвал бы ни у кого подозрений. Чуть больше ора, и вот я уже подсудимый и депортированный из Кластера неудачник.

– То есть ты украл у меня репликатор для другой планеты? – дошло до меня еще больше.

– Я же не знал, что эта штуковина окажется в руках такой лапочки. Все вопросы к твоему шефу. Отправил бы он за репликатором условного Райнера, я бы просто сломал ему позвоночник. Шучу. Я не калечу людей. Напоил бы его до беспамятства, и дело с концом.

– Это было полтора года назад, – напомнил Арриан, и не думая убирать прицел с Кассиана. – Что-то ты застрял на Кассандре.

– А ты сам попробуй улететь отсюда на Веридиан. Жителям Кассандры не запрещены только орбитальные полеты. О межпланетных здесь могут только мечтать. В общем, я затаился в ожидании удобного случая. Случай не подворачивался, и Иссар пошел на крайние меры.

– Использовал меня.

– Кстати, ты упертый, – поморщился Кассиан. – Иссару пришлось попотеть, приседая тебе на уши. Но у него получилось. Уважаю старикашку.

– Значит, ты поддерживал с ним связь?

– Само собой. Без него я бы здесь давно сдох. Например, меня придушила бы эта красотка, – он кивком указал на меня, – или сморил голод.

– Как вы все это провернули? – не прекращал Арриан.

– Неверные координаты, сбой системы, небольшое крушение. Ты уже и сам догадался. Станция для посадки была выбрана мною не просто так. Она далеко от Валгаллы, а Лагранж не только жаден, но и труслив.

– Но я мог погибнуть.

– Теоретически. Но не погиб же, – оскалился Кассиан. – Зато, как мы с Иссаром и предполагали, от безысходности ты вспомнил о своем брате.

– Троюродном, – поправил его Арриан. – Который, как я понимаю, собирался смыться отсюда на «Страннике».

– Ты в своем уме? Как только ты пропал, Кластер предупредил власти всех планет о твоем маленьком путешествии. Пусть о тебе не болтали в новостях, но Владыка Кассандры был в курсе твоих поисков. Бороздить космические просторы на разыскиваемом лайнере – это верх идиотизма. Нет, дорогой троюродный брат, я не дал бы «Страннику» взлететь и довел бы ситуацию до твоей поездки за помощью в Валгаллу. Чтобы ты собственными глазами посмотрел, как живут на Кассандре, Веридиане, Кхарриане. Увидел, как Кластер выкачивает отсюда все ресурсы. А потом я открыл бы тебе еще одну тайну. Но раз весь план уже пошел по одному месту, расскажу сейчас. Репликаторы деталей не были бракованными. Просто Кластер понял, что погорячился с их производством, когда они попали на окраинные планеты. Партию отозвали по выдуманной причине, чтобы лишить их возможности развиваться.

– Ты лжешь.

– Ты сам сказал, что я слишком образован, чтобы зацикливаться на мусоре.

– Тогда как ты собирался доставить репликатор на Веридиан?

– Это сделал бы ты. Ты же ведомый. Сначала тобой руководили родители, потом Иссар, теперь буду я.

– Я не ведомый! – рявкнул Арриан, дернув бластером, отчего мое сердце кольнуло, но Кассиан нисколько не испугался.

– Хочешь сказать, что ты самостоятельный? Арриан, когда в последний раз ты сам принимал решения? За тебя даже трусы прислуга выбирает. Ты ни к чему не приспособлен.

– Будь это так, я сразу же отправился бы на Валгаллу, когда оказался на Кассандре.

– Не отправился бы. Иссар же внушил тебе, что ты уже большой мальчик. А мне будет совсем нетрудно эту идею подпитать. Он вложил зерно, я его проращу. Ты станешь самым ручным в истории принцем.

– Не стану! – заорал Арриан, чем вызвал улыбку у Кассиана.

– Так докажи, – пожал он плечами. – Сделай хоть что-то сам. Например… Ну не знаю, влюби ее в себя, – он опять указал на меня.

– Она даже в тебя влюбилась. В меня и подавно влюбится. Я принц!

– Эй… – попыталась я приструнить их.

– А ты попробуй сделать это без денег и титула.

– Но она уже знает о моих деньгах и титуле!

– Эй! – громче крикнула я.

– Да ей плевать на твой толстый кошелек и обещания гор золота. Она вон только о своем песике Райнере думает.

– То есть ты считаешь меня настолько никчемным принцем, что я даже оборванку в себя не влюблю? – желчно хохотнул Арриан, все-таки сдавшись и опустив бластер.

– Хочешь поспорить?

– Хочу!

– Если она тебя полюбит, – начал торговаться Кассиан, – отдам тебе репликатор, и делай с ним что хочешь. А если нет…

– Я лично доставлю тебя с ним на Веридиан.

Этот принц и правда дебил…

– По рукам! – согласился Кассиан, и они, пожав друг другу ладони, синхронно посмотрели на меня.

Но я не нашла ничего другого, как повторить:

– Ну у вас и семейка.

Глава 24

Я не знала, смеяться мне или плакать. Эти двое решили мою судьбу, даже не спросив моего мнения. Впрочем, чего еще ожидать от мужчин, особенно когда в дело вступают амбиции и желание что-то доказать. Оба хороши: один – наивный принц, свято верящий в безукоризненность политики Кластера, другой – авантюрист, готовый использовать любую возможность ради своей цели.

До сумерек оставалось не так много, поэтому я решила поспать. Все равно принц и Кассиан разошлись по разным углам. Один погрузился в коммуникатор, другой вернулся в лодку. Я же заняла матрас. Вонял он жутко, а пружины упирались в ребра. Но мое обоняние и тело быстро привыкли, и я отключилась: стресс и усталость меня сморили.

Однако выспаться не вышло. Мне снился Генерал-Протектор: его страшный шрам, грозный взгляд, грубый голос. Он снова и снова отдавал приказ о расстреле – мосье Лагранжа, капитана Грока, Райнера, меня и даже Кассиана и принца. Я хоть и не проснулась в холодном поту и с диким ором, как героиня фильма, который я посмотрела накануне, но сердце было не на месте. Вдруг Райнер уже погиб, просто об этом умолчали в новостях? Как я найду в себе силы жить дальше после такого горя?

– Темно, – оповестил нас Кассиан, выглянув в окно. – И тихо. Пора.

– Поедем на машине капитана? – спросила я, складывая смастеренное оружие в сумку.

– Слишком рискованно, – ответил принц. – Вездеход очень узнаваем. А раз капитана арестовали, то и его имущество. Значит, машина в розыске. Пойдем пешком. И желательно обходными путями. Нельзя мелькать на дорогах.

Кассиан выудил из своего рюкзака старую бумажную карту, разложил и посветил фонариком. Указал пальцем на городок, на окраине которого мы находимся, и повел им вверх:

– Если пройдем через этот хребет, окажемся в Вороньей Лощине. Место дрянное, но оттуда можем под вымышленными именами сесть на рейс до Звездного Тракта.

– Это Пик Вдовы, – произнесла я, глядя на очертания хребта.

– Что с ним не так? – поинтересовался принц.

– Там водятся скалолазы. Очень опасные существа. Они не нападают стаей, как грызуны, но если один из них решит, что вы представляете угрозу, проблем не оберетесь. Они сильны, быстры и умеют маскироваться. А их когти способны пробить броню звездолета.

Принц с сомнением посмотрел на карту, потом на меня.

– Может, есть другой путь?

– Есть, но он длиннее втрое и проходит через болота, – Кассиан указал пальцем на другую линию.

– И там ядовитые пиявки, – пожала я плечами. – Выбирайте.

Арриан сглотнул и спросил:

– А дорога без смертельных опасностей?

– Вы про дороги, охраняемые имперцами и армией Генерала-Протектора? Я лучше рискну настучать скалолазу по его непробиваемому черепу гаечным ключом, чем еще раз столкнусь с тем чудовищем. К тому же вы сами сказали, что нам туда нельзя.

Стиснув зубы, принц залез в свой коммуникатор и стал выискивать информацию о скалолазах и ядовитых болотистых пиявках.

– Ты бы еще монетку подбросил, – усмехнулся Кассиан.

– Ты считаешь, что я ничего не решаю. С этого момента все будет по-моему.

– Так, стоп-стоп! – опередила я его решение. – Хребет мы пересечем за ночь. А по болоту будем шлепать не меньше суток. Давайте быть реалистами. Мы не охотники на монстров и не умеем с ними сражаться. Если есть возможность втрое быстрее проскочить опасный участок, логично, что это будет правильный выбор.

– Правильный выбор – столкнуться лицом к лицу с ними? – Арриан повернул ко мне экран коммуникатора, на котором светилась фотография скалолаза.

Существо напоминало помесь гориллы и ящерицы, покрытую толстыми костяными пластинами. Его лапы были огромными, с загнутыми когтями, а пасть ощерена острыми зубами. Изображение не внушало оптимизма, но все же я старалась успокоить принца:

– Нам не обязательно с ними сражаться. Главное – не шуметь и не привлекать внимания. Они не нападают первыми, если не чувствуют угрозы. Будем осторожны, и все пройдет гладко.

– А если они все-таки нападут? – не унимался Арриан.

– Тогда будем отбиваться.

– Ты когда-нибудь видела их вживую?

– Нет, но нам о них рассказывала мадам Моруа…

– В сказках, – скривил губы принц.

– Думаете, пиявки менее опасны? Почитайте о них.

Кассиан азартно облизнулся, предвкушая, как уверенно его титулованный родственник проигрывает спор. А тот, не обращая на него внимания, принялся дальше листать электронный учебник по зоологии Кассандры. Увидев изображения болотистых кровососов размером с корову, он лишь пробормотал:

– Ничего себе – пиявище! Они что, целиком проглатывают?

– Нет, всего лишь за пару секунд осушают человека, как пакетик сока. К слову, впиваются они в спину. И их не отодрать, – добавила я.

– Ну и твари.

– Согласитесь, что скалолазы – весьма миленькие зверята по сравнению с этими насосами.

– Почти как кролики, – едва шевеля губами, сказал принц и выключил коммуникатор.

Кассиан улыбнулся еще шире, наслаждаясь мучениями принца.

– Успокойтесь, ваше высочество, – попыталась я приободрить его, ведь паника нам ни к чему. – Скалолазы боятся огня. Потому они и живут в скалах, где пожаров не бывает. Если нападут, отпугнем огнем.

– Гнем-гнем, – покивал Арриан, и я впервые увидела его по-настоящему напуганным.

Я вздохнула. Успокоить его оказалось сложнее. Теперь передо мной стояла задача не только выжить, но и поддерживать боевой дух струсившего принца.

Мы покинули дом, когда окончательно стемнело.

Кассиан пошел впереди, а мы с принцем чуть отставали. Арриан то и дело спотыкался и озирался по сторонам. Но городок давно спал, так что мы никого не встретили, пока обходили его дугой. А уже через полтора часа мы подошли к подножию хребта, где сделали небольшой привал.

Ночь была темной и тихой, только ветер завывал в ущельях, напоминая то ли плач, то ли предостережение. Принц вздрагивал от каждого шороха, но ему это было даже полезно. Возможно, Кассиан прав, правящей элите нужно хоть иногда заглядывать на планеты, которые они оккупировали, заблокировав любые попытки их развития.

Подъем в гору оказался утомительным. Каменистая тропа петляла промеж скал, заставляя нас то карабкаться вверх, то осторожно спускаться вниз. Арриан тяжело дышал, в страхе двигаясь скованно и почти неестественно. Несколько раз он останавливался, чтобы перевести дух, и каждый раз я уговаривала его идти дальше.

В какой-то момент Кассиан остановился и жестом приказал нам замереть. Он прислушался, принюхался, а затем тихо прошептал:

– Они здесь. Где-то рядом.

Внезапно тишину разорвал хриплый рык, и мы все трое обомлели, боясь пошевелиться. Рык повторился, на этот раз ближе, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Фонарики, – шепнула я, и мы дружно их выключили.

Я постаралась унять дрожь в руках и нащупала в сумке баночку со смесью. Пригодится ли она против скалолаза? Сомнительно. Но хоть что-то.

Кассиан медленно достал из-за спины свой бластер и проверил заряд. Принц, казалось, окаменел. Он стоял с открытым ртом и широко распахнутыми глазами.

Рык раздался совсем рядом, и мы увидели два светящихся глаза, возникших из темноты. Существо медленно приближалось, вырисовываясь в звездном свете. Это был он – скалолаз. Огромный, мускулистый, с костяными наростами на спине и лапах. Он обнюхивал воздух до тех пор, пока не выискал нас взглядом.

Кассиан поднял бластер, но я его остановила.

– Не сейчас, – прошептала я. – Мы должны попробовать избежать столкновения.

Скалолаз издал еще один рык, на этот раз громче и агрессивнее. Он сделал шаг вперед, зловеще заскребя когтями по камню. Принц едва не закричал, но я успела зажать ему рот рукой. Существо заинтересовалось нами еще больше и пригнулось, готовясь к прыжку.

Я медленно отпустила Арриана, стараясь лишний раз не дышать, чтобы не провоцировать зверя. Кассиан опустил бластер, и мы прекратили возню, надеясь, что скалолаз потеряет к нам интерес. Несколько долгих мгновений он изучал чужаков, наклонив голову то в одну сторону, то в другую. Будто оценивал, кто из нас наиболее уязвим.

Потом вдруг издал тихий, почти жалобный писк и сделал шаг назад. Он засомневался, стоит ли нападать. В этот момент я заметила за его спиной еще два светящихся глаза. Детеныш. Маленький скалолазик, размером с большую собаку, испуганно жался к матери.

В голове мгновенно сложилась картина: скалолаз не нападал, он защищал своего детеныша. Мы вторглись на их территорию, и теперь она чувствовала угрозу для своего потомства.

Я поняла, что у нас есть шанс. Без резких движений, чтобы не напугать зверя, я опустилась на корточки, как учила мадам Моруа. Принц и Кассиан последовали моему примеру. Так мы стали казаться меньше и не такими опасными. Скалолазиха продолжала наблюдать, но ее поза стала менее напряженной.

Так, на четвереньках, мы начали отступать. Зверюга все еще не сводила с нас глаз, но и не предпринимала никаких агрессивных действий. Малыш выглядывал из-за ее спины, с любопытством наблюдая за странными существами, вторгшимися в их владения.

Мы продолжали ползти вперед, не издавая ни звука. Ладони и колени болели от острых камней, но мысль о том, что малейшая ошибка может стоить нам жизни, гнала нас вперед. Скалолазиха с детенышем оставались на месте, бдительно следя за нашим отступлением, чтобы спокойно вернуться к своим бытовым скалолазочным делам.

Наконец, мы добрались до небольшого выступа, за которым можно было укрыться. Перебравшись через него, мы оказались в относительной безопасности.

Отдышавшись, я тихо рассмеялась и спросила:

– Ну как вам, ваше высочество, Кассандра?

Арриан спиной вжимаясь в скалу и, едва дыша, ответил:

– Бодрит.