Текст книги "Авантюристы (СИ)"

Автор книги: Lessa-9

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 47 страниц)

На сканере отражалась самая настоящая пустота. Встряхивание прибора не помогло. Седой напомнил себе, что улететь или провалиться сквозь землю киборг не мог. Значит он где-то здесь, просто затаился. Хотя и непонятно, как можно спрятаться от сканера. Можно, конечно, поискать пешком. Боевого агрессивного киборга... Отличный способ самоубийства! Седой доехал до места, где последний раз сканер засек беглеца и там остановился. Опыт следопыта у него был, хоть и не слишком большой.

Он снизил скорость до минимально возможной и принялся изучать землю через лобовое стекло. Киборг бежал, не заботясь скрыть следы, оставляя на влажной земле хорошо заметные отпечатки ботинок. Преследование возобновилось, медленнее, чем раньше, но так же неотвратимо. Иногда приходилось оставлять след, там, где расстояние между стволами не позволяло технике проехать. А под конец он совсем застрял: почва здесь была топкой, между массивными корнями поблескивала темная вода, а толстые ветви опускались почти до самой земли. Седой проверил сканер, экран был издевательски пуст. Но взгляд на медленно заполняющиеся водой отпечатки ног доказывал – он почти у цели. Немного поколебавшись, человек все-таки покинул свое убежище и, держа в одной руке глушилку, а в другой бластер двинулся по следу пешком.

Странный звук донесся сверху, едва слышный шорох, словно что-то скользнуло по дереву, легкое и большое. Не размышляя, он ушел перекатом в сторону, выстрелив с двух рук: или сигнал, или плазма, но противника достанет. И с изумлением увидел черное длинное существо, рухнувшее вниз. Мерзкая тварь дергалась, сокращаясь, разбрызгивая из обрубленного тела бело-розовую слизь.

 – Поймаю, тебе пи–ц, гаденыш! – пообещал он киборгу в сумрак болотного леса. – Лучше выходи добровольно.

Лес предсказуемо молчал, вернее, активно шуршал такими же странными тварями среди черных сучьев.

Седой немного побродил вокруг, подстрелил еще двух пиявок и задумался. Задание нравилось ему все меньше. Как-то не складывалось все. Киборг не может уйти от кобайка. Или… кто-то играет свою игру. Невероятно, но если допустить это – случайности перестают быть таковыми. И срыв, и конкурент, и сообразительность сорванного киборга получают логичное объяснение. Но кто и зачем? Седой подстрелил еще одну пиявку, неосторожно возжаждавшую задумчивой добычи, сел в кобайк и поспешил прочь. Киборга он возьмет, но позже. Когда поймет, что же происходит.

====== Глава 119. Где просто все строят планы. ======

Над головой что-то шуршало, ползало, но уменьшив температуру тела до минимума, киборг не слишком отличался от теплой, пропитанной водой гниющей растительности, и пиявки предпочли другую добычу – более активную. Человек бегал по краю леса, ругался, стрелял и даже предложил к нему выйти. Киборг злобно ухмыльнулся. Может быть, этот враг и не так усердствовал, пытаясь довести его до срыва, но тоже вызывал только одно желание – свернуть шею. Наконец, взревел двигатель флаера, и все стихло. Враг ушел. Отступил. Но ясно, что он еще вернется. Да и понятно, не этот человек, так другой. Не оставят беглого киборга в покое. Декс еще немного полежал, послушал устремляющееся к нему шуршание, и рывком вскочив, бросился прочь. Подальше от пиявок, туда, где солнечно и спокойно.

Сырая почва быстро сменилась сухой, с потрескивающей под ногами желтой травой. Послышался пересвист ящеров и лай маленьких собачек, ищущих в этой самой траве мышей и прочую животную мелочь. Киборг забрался на мощное, с низко расположенными ветвями дерево и устроился поудобнее. Надо подумать, разложить по полочкам информацию, решить, что же делать теперь. И может быть даже позвонить тому киборгу. Потом, когда он решится с ним поговорить и спросить про хозяев. А пока просто рассортировать данные, слишком уж они противоречивы.

С ним говорил киборг, это понятно. Киборг, который не скрывается от своего хозяина, иначе бы он не мог взять комм. Может быть, если киборг выполняет команды – человеку все равно, сорван он или нет? С другой стороны, это требует от человека доверия к машине или какого-то еще контроля. И как хозяин узнал о срыве не погибнув? Киборг же не может вот так подойти и сказать, что он неисправен. Его просто уничтожат. А если именно так и было? Если киборг действительно сообщил хозяину, что он сорванный, и тот воспринял это спокойно? Подошел же к нему японец в поезде, чтобы помочь сбежать. С японцем – понятно, может оставить и прикрыть. Но этот киборг сказал, что принадлежит Ларсену. Его бывшему хозяину, если конечно он все понял правильно. А вот тут начинаются проблемы. Почему не сорвало контроль у человека? Ричард бы на таком оторвался по полной. Живая игрушка, с которой можно сделать то, что не выдержит ни один человек. Декс еще раз пересмотрел запись из поезда: киборг стоит рядом с хозяином, масса тела в пределах нормы, на открытых частях тела нет свежих шрамов или синяков, конечно, что под футболкой не видно, но… Два сорванных киборга и два странных человека. Интересно, что удерживает Ларсена от издевательств над биомашинами? Он же полностью чокнутый, как и его отец. Декса передернуло от воспоминаний. Картинка никак не складывалась. Чего-то в ней не хватает, или наоборот, лишние детали мешают. И тут пришла новая мысль, новое открытие. Настолько невероятное, что киборг чуть с дерева не упал.

Эрик и Асато были вместе. Они общались вполне дружески, хотя Асато еще на Охоте выдал себя, как полицейский. Они вместе… Что может объединить такого психа, как Ларсен и человека, который помогает убежать сорванному киборгу? Почему Асато до сих пор жив? На что способен Эрик, декс знал хорошо, они уже сталкивались. Тогда Ричард поймал сына, но тот вскоре удрал. Хотя был ранен и почти без сознания. Ричард так орал, когда находил останки своих людей. До этого дня декс и не подозревал, что человека можно убивать с такой фантазией. Он вообще тогда узнал очень много. Например, что ножи мощной электрической мясорубки не могут справиться с бедренной костью человека, и техника ломается. Что запущенный на цикл стирки с кипячением умирает даже профессиональный наемник, и что если человека заморозить с помощью азота, то он потом смешно раскалывается на куски. Одного бойца Ларсен младший даже закатал в упаковку для орехов, предварительно пропустив через измельчитель. И оставил при входе, в хорошем, полностью герметичном мешке. Семь бойцов и один раненый измученный человек. Семь жертв и один сумасшедший. Нет, к Эрику попасть не хотелось, тому есть, что припомнить киборгу. И какое ему дело, что машина только исполняла приказ? Память, конечно, чистили с тех пор не раз. Но какое это имеет значение, если он все равно помнит. Помнит темные от боли и ярости глаза, напряженное тело, стянутое веревками до того, что трудно дышать. Помнит, как тот хрипел при каждом вздохе. И как потом удрал, оставив после себя залитый кровью особняк. Словно там остался не человек, а жуткий монстр, который все-таки вырвался на свободу. Ричард тогда взбесился и избил его, словно декс был в чем-то виноват или мог что-то изменить. Но факт остается фактом – Эрик Ларсен ушел. Один или с сообщником, так и осталось неизвестным. Ричард приказал своим людям осмотреть дом, и бежал в ужасе прочь, уехав в основную резиденцию, а этот дом велел уничтожить… Как может Асато находиться рядом с Ларсеном? Контролирует он Эрика или просто не знает, что это за тип? Слишком мало данных. Но, лучше с прежним хозяином не встречаться. Киборг опустил взгляд на комм. Все-таки надо будет спросить Асато, как он с Ларсеном управляется. И обязательно спросит об этом его киборга. Почему сорванный хозяин не пугает и не вызывает агрессии у сорванной машины? Но потом, не сейчас. Он устал.

Декс устроился на толстой раздвоенной ветви и закрыл глаза. Надо отдохнуть, надо забыть про хозяев и просто наслаждаться жизнью. Хотя бы пока его не поймали.

 – Итак, он удрал, – Эрик посмотрел на экран, где опять появилась одинокая точка. – Но долго не пробегает. Асато, убеди придурка сдаться.

 – А ты?

 – Мне он не поверит, – Эрик на мгновение отвел взгляд. – Не скрою, я бы предпочел его видеть мертвым, но не так! Не ценой победы врага. Так что подумай, а я пока погулять схожу. Тоже подумаю. Заодно узнаю, сколько линяют арраны, что-то мне за С-маура тревожно.

 – И как ты планируешь это узнать? – Асато поведение друга показалось фальшивым.

 – Отловлю ближайшего аррана и спрошу. Их тут много ползает, а почитать лекции они любят.

В здании космопорта ему действительно удалось отловить паука, судя по окраске, местного работника.

 – Извините, – преградив ему путь начал Ларсен. Все глаза членистоногого уставились на него.

 – Я вас слушаю, чем могу помочь? – Арран был сама вежливость, ну захотелось человеку пообщаться с ним, а не с себе подобным, он поможет – не страшно. Заодно может быть чему умному научит ксеноса.

 – Понимаете, у меня есть друг, арран, он сейчас линяет, и я за него беспокоюсь.

 – О! Мне приятно слышать, что вы переживаете за друга, в наш черствый век это так редко случается. Но лично вам в гнездо соваться не советую, сейчас у него инстинкты превалируют над разумом, и это может быть смертельно опасно. Можете оставить мне его координаты и ваши, я уточню ситуацию по расовому каналу и передам вам.

 – Конечно, – Эрик передал номер и данные С-маура и свои. – А не подскажете, сколько он должен линять?

 – Не волнуйтесь, я вам позвоню уже вечером! Надо уточнить количество линек, питание, и другие факторы, тогда можно будет назвать более точный срок, – заверил его арран, скинул свою визитку и с извинениями уполз.

 – Какие они тут все доброжелательные, даже неудобно, – проворчал Ларсен и набрал номер декс-компани:

 – Добрый день! Я из полиции, Эрик Ларсен. У вас там должно быть подтверждение… – дождался ответа и продолжил: – Не подскажете, кто-нибудь брал в аренду дексов? Одного или двух. Пожалуйста, любые данные об аренде пересылайте мне. Спасибо!

Если б Асато видел в этот момент лицо напарника, наверняка бы устроил допрос с пристрастием, но он не видел…

Седой внимательно изучил багажник своего кобайка. Оружие, фиксаторы, в принципе большая часть оборудования рассчитана на человека. С этим киборга не взять, надо что-то еще… Неудачно операция началась. Лучше бы одного отправили, нет, навязали этого сопляка-экспериментатора. В результате и пульт потеряли, и киборг сбежал, одно хорошо – придурок мертв. Но кто же против него играет? Следует уточнить. А для этого необходимо все-таки взять Ларсена, ну или хотя бы допросить киборга. Что-то там есть, не сорвало бы иначе машину от одного его вида. Любая информация пригодится. А может даже на этого красавца Циркач сам придет.

Губы убийцы растянулись в улыбке. Конечно, для его плана кое-чего не хватает, но это не проблема. Надо просто прогуляться по магазинам. Он проверил кредитку и, не торопясь, покинул дом в хорошем, почти праздничном настроении. Зная, как поймать беглого декса, и главное, как заставить его говорить.

====== Глава 120. Где проблема беглеца решается, а Рон чуть себя не выдает. ======

– Что интересного? – судя по обратному адресу, письма были из Декс-компани и Асато решил, что эту переписку Эрика личной можно не считать, и навис над сидящим в кресле Ларсеном, заглядывая в экран поверх его головы.

 – Нормальному человеку нужен киборг, чтоб поймать киборга. Наш противник не профессиональный дексхантер, – Эрик равнодушно закрыл еще одно письмо. – Я бы может нанял и ириена, но он, скорее всего, возьмет декса, а может, и не одного. Я попросил дексистов присылать мне данные арендаторов.

 – И как?

 – Узнал много об ириенах и человеческих извращениях, достаточно – о неумении или нежелании людей вести хозяйство, и ничего о желании людей сохранить свою жизнь. А нет, вот мужик сразу двух дексов взял. Причем седьмой модели. Ну-ка, Гюльчатай, открой личико! – Эрик вывел на экран паспортную карточку. На ней был изображен мужчина с невыразительным лицом, седым ежиком волос и в больших роговых очках.

– Данные, конечно, не настоящие?

 – Зато рожа точно его, ну кроме очков. Сейчас узнаем, что известно об этом парне. Отвернись, коп, тебя это не касается.

 – И что ты собираешься сделать? – разумеется, отворачиваться Асато и не подумал, что он такого не видел в преступном мире?

 – Для начала, сменить аватар, – Эрик ухмыльнулся. – Пусть привыкают, что я такой загадочный.

Путем нехитрых манипуляция вместо изображения парня в костюме арлекина и маске появился мужик, тоже в маске, но теперь в стилизованном под полицейскую форму секс-костюме. Эрик зашел под обновленным профилем на какой-то загадочный форум и принялся там рыться. Темы о продажах людей, которых к возмущению полицейского оказалось очень много, Ларсен просто промотал, а вот на теме «специалистов» задержался. И даже вступил с кем-то в яростную переписку. Судя по тексту, отвечать ему не хотели, и то ли набивали цену, то ли реально слали куда подальше. Но все-таки постепенно собеседник ожил и даже развернул какую-то странную философскую беседу о предназначении, измене ему и адских карах за такое преступление перед кармой.

Понаблюдав за этим немного и поняв, что ни хрена тут не понятно, Асато ушел на кухню. Хотелось перекусить, но не хотелось тревожить киборгов. Конечно, Эмиль придет. Бросит уютное кресло, книгу и прибежит на зов хозяина, но зачем лишний раз напрягать парня? Пусть лучше читает. И так из-за его заботы Асато периодически ощущал себя тираном, особенно, когда заботливый киборг притаскивался среди ночи, ощутив, что хозяина мучает жажда.

Через некоторое время туда же заглянул Рон, сделал кофе и отнес хозяину. Эрик уже позакрывал все, демонстративно очистил историю и сидел нахохленный и недовольный.

 – Терпеть таких не могу! – булькнул он в чашку. – На пенсию козлу пора, а он в идейные подался. И куда?! К «Живым»!

 – Это плохо? – с «Живыми» японец как-то не сталкивался и слабо понимал, чем так недоволен приятель.

 – Понимаешь, когда ты работаешь за деньги, ты именно работаешь. Ничего лишнего, никакой жестокости, кроме заказанной. За что платят – то и делаешь, как обычный клерк. Но когда идейный, это же как религиозный фанатик. Ни мозгов, ни здравого смысла, да еще неизвестно, что отчебучит! Убивать надо.

 – А арестовать?

На этот раз Эрик завис не хуже декса, секунд на тридцать точно. Так и застыл с чашкой кофе в руке. А когда отмер, то не смог скрыть удивления:

 – А за что? Он же ничего не сделал. Даже недобитка этого из больницы не достал. Фигня выходит, Асато, – убить можно, а посадить нет.

 – И что ты предлагаешь?

 – Подождать, пока сделает и тогда посадить. Ну, или профилактически убить.

 – Убить не вариант. Ты теперь полицейский.

Эрик пожал плечами и опять уткнулся в чашку. Убийство Седого для него значилось под графой «профилактика преступности» и в список обязательных дел не входило. Так просто, чтобы дорогу не перебегал. И на его киборга не охотился. Захочет, сам этого мудака отключит. Но сам, по своему желанию, а не чужими руками.

– Знаешь, Асато, – Рон повернулся к азиату и указал в сторону хозяина. – Каждый раз, когда он делает такую рожу, мне хочется подсыпать ему сахара в кофе. Но тогда возникает риск повреждения оборудования и приходится отказываться от идеи.

Заметив удивленно-вопросительный взгляд, декс пояснил:

 – Он в меня тогда даже попал из бластера, хотя и на малой мощности. Я ему во флягу с кофе полчашки сахара высыпал, – и подумав, добавил: – Оно того стоило, я видео его перекошенной морды записал и пересматривал, когда он меня сильно доставал.

Киборг сидел на дереве, прислушиваясь, готовый в любой момент сорваться и бежать. Ясно, что раз люди начали охоту, уже не отступят. Сдаваться он не собирался. Просто проживет свободным, сколько сможет. Декс тщательно подтер логи, удалил все, что имело отношение к Асато и его странному киборгу. Если выживет, узнает все сам, а нет – так, по крайней мере, не сдаст врагу единственного человека, который отнесся к нему хорошо и даже пытался помочь. Осталось последнее. Парень снял с руки комм и размахнулся. Программа просчитала все: силу броска, направление, движение руки… только вот не смогла предвидеть боль, остановившую киборга. Он опустил руку, запустил самодиагностику, зная, что ничего не найдет. Он просто не может расстаться с этой вещью. Единственным за свою пятилетнюю жизнь подарком. Декс вздохнул, смирился с неожиданной проблемой и занялся чисткой истории звонков и сообщений. Комм он оставит себе, что бы ни случилось. Это его вещь.

Пообщаться с начальством было неприятно. На него наорали и велели добыть пульт. Не факт, что конкурент отдал его полицейским, скорее всего, оставил себе. Иначе бы декс-компани уже что-то сделала. Но пока там была гробовая тишина. Злой после взбучки Седой в последний раз продиктовал задание семеркам, убедился, что они все поняли и готовы выполнять, и приказал им занять места во флаере. В конце концов, не обязательно проникать на Кельпи, чтобы добыть вещь. Можно просто поменять одну технику на другую. Главное, чтобы все получилось: вот бы киборг попался, а следом и его бывший владелец.

Сперва донесся звук двигателя, а уже потом он ощутил и другого киборга. На границе зоны доступной для сканирования, но все-таки слишком близко. Декс тоже его засек, и уверенно пошел с ним на сближение. Шестерка, не размышляя, бросилась бежать по уже проторенному маршруту. На ходу обдумывая, что на этот раз залечь надо подальше, чтобы семерка не достала. Звонить Асато он не стал: против старшей модели шансов нет, а значит... значит, надо просто помочь полицейскому в обнаружении логова убийцы. Уж это он сделать сможет, если сразу не отключат. Ну или если убежит – напишет. И даже встретится…

Петлять нужды не было, все равно преследователь быстрее. Метнуться в зону плохой связи и рвануть по прямой, рассчитывая скрыться в лесу. Киборг вложил в бег всю мощь имплантов, когда почва под ногами уже начала хлюпать, и желанное болото было в нескольких шагах, он ощутил человека. Рядом. Маскировочная ткань соскользнула, и Седой поднялся в десяти шагах, вскинул руку. Киборг успел подобрать палку, и даже почти швырнуть, когда красные строки на экране известили об отключении системы. Бросок все-таки получился. Неверный, слабый. Деревяшка пробила только плечо, а не грудь. Но декс мысленно улыбнулся. Он достал врага.

 – А вот за это ты мне отдельно заплатишь, ублюдок! – Седой схватился за руку. Рана не особо опасная, но болезненная. Надо вытащить мусор, обработать от заражения, но это потом. Он с яростью пнул неподвижное тело, и только после этого выстрелил в лежащего киборга транквилизатором. Посмотрел, как тот вздрогнул последний раз, затих, и подал сигнал двум дексам, один – на флаере, должен подобрать второго и прилететь за ним. А пока… мужчина снял с руки шестерки комм, коротко просмотрел на нем информацию и сунул в карман. Лишним не будет.

 – Его взяли, – Рон развернул вирт-окно с картой и указал на небольшую мигающую точку. Она стремительно двигалась к краю леса.

 – Ты уверен?

 – Ну, или его ограбили в подворотне! Этот сигнал подал комм, что контроль с хозяином утрачен.

 – А почему раньше не подавал? – Асато вспомнил, как сунул в руки дексу устройство и с подозрением уставился на темноволосую шестерку. Рон на мгновение отвел глаза.

 – Подавал. А потом я настройки поправил. Техника умная, если попадает в руки другого человека, начинает орать. Удобно.

 – Темнишь ты, жестянка! – вздохнул Эрик, посмотрел на окаменевшее лицо декса и махнул рукой. – Ладно, прощаю, сделай морду попроще. Можешь засечь, куда его везут?

 – Могу отслеживать даже на ходу, хозяин, – ожил Рон.

Асато еще раз поразился, как легко меняется Ларсен. Только что сидел нахохленный, носом в чашку и вот уже стоит, командует, и видно, что привык это делать и не ждет ни сомнений, ни вопросов от окружающих.

 – Асато, сунь в карман пульт, пусть будет у тебя. Эмиль, ты идешь как человек, Рон – машина. Проверьте оружие и на выход, – серьезное лицо Ларсена перечеркнула улыбка-оскал: – Предлагаю сделать Седому сюрприз. Он же любит гостей? Все любят.

Система включилась, по экрану побежали строчки. Декс поднял голову, чтобы взглянуть в лицо своего хозяина. Тот стоял поодаль, наблюдая, как взбунтовавшаяся машина поднимается, чтобы тут же рухнуть на колени от удара семерки. Руки заломили, и декс привычно ушел за процессор, пусть достают, если смогут.

Седой шевельнул плечом. Порванные мышцы болели, каменное, неживое лицо пленника бесило, и план уже не казался таким хорошим. Он проверил все: ни на комме, ни в памяти машины ничего не указывало на связь с Эриком. А если Ларсену тварь не нужна? Что тогда? Здоровой рукой мужчина взял кусок арматуры, который обычно использовал для тренировки, крутанул кистью и приказал семеркам:

 – Растяните его, и чтобы шевельнуться не мог.

Заглянул в стеклянные глаза и уточнил:

 – Итак, вопрос первый. Как к тебе попал комм и зачем тебе его дали?

Считается, что физические повреждения и боль для киборга не имеют значения. Имеют. Хотя и не в такой степени. Декс старался погасить удары хоть немного, видя перед глазами красные строки извещений о повреждениях и потере работоспособности. Слышал, как трещат кости. Человек хорошо знал, что делал, не нанося ни одного смертельного удара. Было просто больно. Очень. Но в одном производители правы. Боль не мешает функционировать. Как и команда «умри». Особенно если ее сперва отдают, а потом отменяют. А потом еще, и еще… много раз, он не стал считать. Человек добивается ответа на свои вопросы. Только киборг молчит, потому что в системе нет ничего, он все стер намного раньше. И команда эта ничего не значит. Но враг не знает. А того из врагов, кто знает – здесь нет. Хозяин бесится, не зная, что дал киборгу отдых. И процессор им воспользовался, когда жизненные показатели биомашины упали ниже сорока шести процентов, дотянулся до брошенного на стол комма, отправив сообщение с координатами места. Седой отвлекся, услышав звук, бросился сперва к столу, потом обратно к дексу и замер с занесенным прутом. В дверь позвонили.

====== Глава 121. Где проверяются теории управляемости. ======

– Или кто-то ошибся дверью, или этот мерзавец ждал у подъезда, – пробормотал Седой, скользнув рукой по оружию. Бросил взгляд на избитую до полусмерти шестерку и швырнул в нее черной толстовкой. – Оденься, ублюдок. Отдам хозяину, тогда можешь сдохнуть, а пока сиди и не рыпайся. Но все-таки слишком быстро он проявился. Что-то я упустил… Вы в сговоре?

Парень помотал головой, натянул одежду и опять опустился на пол между неподвижными семерками. Напасть он не пытался, рядом две старшие модели, вот был бы человек один… От дверей донесся голос, который он узнал сразу же, и сник окончательно. Глупо было надеяться, что Асато приедет один. Ларсен с ним, и киборги. Декс подтянул колени к груди и рвано вздохнул, готовясь к неприятностям. Он тоже не мог понять, как люди добрались сюда так быстро. Получается, что за ним следили? Но тогда почему ему позволили бегать по лесу, вместо того чтобы поймать и отключить взбесившуюся машину? Ему позволили этот побег? Зачем? В любом случае, шанс узнать, что же происходит, у него есть. Покойный хозяин любил поболтать, может, и сын тоже…

Седой отступил в сторону, пропуская гостей. Сразу палить не начали, стало быть, пришли говорить. Непосредственно сам Циркач, с ним киборг и два парня – азиат и блондин. Несерьезно, против двух семерок, да и сам он кой-чего стоит.

 – Чего с такой свитой? – хозяин квартиры кивнул Эрику за спину.

Ларсен картинно прижал одну руку к груди в полупоклоне, другой указывая на своих спутников по очереди: – Это мой киборг, и два полицейских сотрудника Асато и Эмиль. Мои свидетели того, что мы просто поговорим, и ни один из нас не нарушит закон.

 – Да? Ну, проходите, господа. Я – Саймон. По коньячку за знакомство? – Несмотря на всю свою любезность, седой ни на секунду не поверил, что полицейские пришли отстаивать закон. Если только вырубить киборгов жетоном.

– На службе, – отказался за себя и напарника Асато. А Эрик, кивнув, с интересом смотрел, как его новый знакомый наливает дорогой фирменный коньяк в обычные граненые стаканы.

 – За знакомство! – хозяин сделал глоток, и гость последовал его примеру.

 – Да, знакомство не лишнее. Нас с тобой объединяет одинаковая проблема со зрением. Инвалиды мы. Хоть сейчас к окулисту беги мелким оптом, – Эрик отхлебнул еще коньяка, с совершенно равнодушным видом, словно в стакане была минералка. Саймон подождал, когда Циркач перестанет паясничать, и перейдет к нормальному объяснению. Не дождался и уточнил:

– Я не вижу проблемы, так в чем она, по-твоему?

– Вот видишь, проблемы ты не видишь, а киборга-шестерку видишь?

Саймон кивнул, не скрывая удивления. Ну да, киборг. Сидит на полу, и никакой проблемы.

 – И я вижу. А на самом деле его тут нет. По всем отчетам он сейчас в офисе декс-компани на Вальгале-3 и его тестируют и готовятся вернуть владельцу. То есть мне, – Эрик показал на себя пальцем. – Но я вижу его, и ты тоже. А это уже проблема.

– Да, а ведь и правда, проблема со зрением, согласен, – Саймон решил принять тон собеседника, каким бы придурком не выставлял себя Циркач, работал он чисто, и до сих пор не засветился в полиции. А значит, стоит послушать, что скажет. – Мало того, что я вижу киборга, которого тут нет. Так я еще и одной нужной мне вещи не вижу. А ты ее не видишь случайно?

 – Хм… возможно вижу…

Асато по кивку друга показал пульт. А блондин положил руку на значок, выразительно поглядывая в сторону застывших истуканами семерок.

 – Вот теперь и я вижу, – согласился Саймон, доливая еще коньяку и махнув указующе бутылкой. – Хорошее у нас с тобой лекарство!

 – Лекарство отличное, – Эрик полюбовался янтарным напитком, – я думаю, нам следует заняться медициной вплотную. Чтобы каждый видел то, что полагается. Только сперва расскажи, что ты за это время успел сделать с моим имуществом?

 – Да ничего особенного, – Саймон, игнорируя декса, протянул Эрику арматуру. – Немного бока намял, чтоб фауну не пугал. Ну и скомандовал «умри», но в безопасный промежуток времени. Чего чужую технику портить?

 – Логично, – Ларсен критически оценил уровень напитка, и хозяин дома понятливо сходил за следующей бутылкой.

Предоставить доступ.

Доступ предоставлен.

Ты, правда, сорванный? – машинный голос лишен эмоций, но Рону в вопросе слышится крик. – И ты принадлежишь Ларсену?

Да. Меня зовут Рон.

Дай доступ к своему физическому состоянию! – декс подумал и добавил: – Пожалуйста, мне очень надо.

Если надо, смотри. – Рон пропустил парня к требуемым файлам. – Ты тоже.

Некоторое время он изучал повреждения полученные беглецом от рассерженного хозяина (ничего страшного, отлежится, особенно если кормить), потом уточнил:

У тебя есть имя?

Собеседник молчал очень долго. Люди уже закончили болтать ни о чем, и приступили к обсуждению обмена киборга на пульт, когда, наконец, пришел ответ.

Меня зовут Берт. То есть, Бертран.

Кто тебя так назвал?

Сам. Охранял хозяина в театре. Там на сцене был человек в красном плаще. Я его запомнил, – декс опять замолчал, потом все-таки продолжил мысль. – Хозяину не говори, что у меня есть имя. Не хочу, чтоб он знал. Пусть уж так отключит.

Тут Асато, он не даст тебя отключить.

Зачем я ему? Его модель лучше, новее. И не убивала никого. – вера Рона в то, что японец может сладить с безумным маньяком, которого боялся собственный отец, показалась дексу забавной.

Эмиль, просвети Берта о некоторых фактах своей биографии, меня хозяин зовет.

Эрик действительно обернулся к бесстрастной машине и приказал.

 – Рон, мой друг Саймон уезжает первым из этого гостеприимного дома. Ты пойдешь за ним, и когда увидишь, как он и его киборги сели во флаер и улетели, вернешься и об этом сообщишь.

 – Приказ принят, – равнодушно ответила шестерка.

Седой сгреб в карман пульт, и приказал сидящему на полу киборгу.

 – Декс, смена хозяина. Подтверди. Я уступаю тебя добровольно моему другу.

– Приказ принят. Произведена смена хозяина. Система ожидает приказов, – подтвердил процессор, пока сам киборг поспешно добирал информацию.

Что с тобой было не так, Эмиль?

Я сорвался и убил своего прежнего владельца. Меня поймала декс-компани, но я сбежал и спрятался на космическом корабле. И там познакомился с Асато. Он стал моим хозяином.

И он знает, что ты убил без приказа, при срыве?

Да. Он приобрел меня, как сорванного, нелегально. Видео первого разговора у меня нет, не хватало энергии на запись. Я тогда чуть не отключился. Но есть, как он дарит мне планшет. Хочешь?

Не успею. Хотя… давай скорее!

Берт включил видео, рассматривая смущенного человека с потертым чехлом в руках. «… ты человек и обращаться я с тобой намерен, как с человеком…» Перезапустить видео. «… ты человек» Все так просто? Человек, не машина. Так бывает! Не для него, но бывает!

Эмиль, он и правда к тебе относится хорошо?

Как к человеку. Я боюсь его потерять, боюсь, что все кончится.

Я бы тоже боялся. Вот меня и обменяли. Забавно, что бывает иначе. Покажи еще что-нибудь про хозяина! Пока люди разговаривают. Пожалуйста!

Лови. Это мы с ним пытаемся одно архивное дело разобрать.

– Работа в цирке – это не только физическая сила и ловкость, – пафосно излагал Эрик. – Это еще и доверие. Доверие к своему партнёру, больше, чем даже супружеское. Партнер подставляет руки, ловит вас под куполом, страхует от падения. Партнер и вы в трюке работаете как единый организм, в вас течет одна кровь, пульсирует одно сердце. Вы доверяете ему, а он вам. Мы с Асато доверяем друг другу и своим партнерам. А ты? Как доверяешь ты, Саймон?

 – Трепло ты, Циркач! – Седой рассмеялся, разлил по стаканам остатки коньяка. – Нет у меня партнеров, и у тебя нет. Работа у нас такая, одиночная. Давай! За нашу удачу! За то, чтоб как можно дольше пробегать!

Эрик поднял стакан, залпом выпивая содержимое, и поднялся проводить Седого до двери. Оба, хотя выпили изрядно, были совершенно трезвы и напряжены. Щелкнул замок.

Саймон покосился на стоящих рядом с ним киборгов, без раздумий прижал пульт к двери и нажал синюю кнопку. За его спиной неподвижно застыли три киборга, вот только у шестерки в глазах мелькнуло что-то неприятное.

Сигнал ощутили оба. Фигуры людей мгновенно очертило красным. Эмиль развернул корпус, частично закрыв путь к хозяевам. Берт поднял голову на блондинистого собрата, пытаясь понять, получил ли он тот же приказ и… уставился на глушилку. Которую держал в руке киборг.