Текст книги "Авантюристы (СИ)"

Автор книги: Lessa-9

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 47 страниц)

Сухое место нашлось только через пару километров, когда он, окончательно промокший, не заметив заросшую травой яму, напугал до полусмерти небольшое стадо травоядных. Они с фырканьем бросились в осточертевшую ему реку, где укрылись под водой. И успел перепугаться сам, по ошибке сев на местного крокодила. Тот, к счастью, испугался не меньше, и, поджав лапки, притворился дохлым. И правильно, озверевший беглец уже готов был убивать всё, что подавало признаки жизни. Почва постепенно стала сухой, песчаной, поросшей невысокими, зато разлапистыми хвойными деревьями и короткой жёсткой травой. На всякий случай ощупав приглянувшееся местечко на предмет прыгающих, ползающих и прочих обитателей, парень лег на спину, чтобы отдохнуть, и тут же вздёрнул вверх ствол бластера. Над ним на ветке сидел большой, с кошку, волосатый паук, явно неразумный и не говорящий, зато наверняка, ядовитый.

– Эй! Эй! Что за кровожадность, друг мой? – С-маур? – у Эрика хватило сил на злую, ехидную радость. – Ещё скажи, что это твой брат! – Брат? Нет. С братьями познакомлю потом, если интересно, – молодой арран выполз справа, из-за ствола дерева. – Дай, я тебя осмотрю!

Паук прошёлся верхней парой лап по застёжке комбинезона, и она послушно разошлась: – Как ты мог позволить кому-то себя укусить? Это моя прерогатива! Покажи спину!

– Отстань, дай полежать! Я, хрен знает сколько шёл по этому проклятому болоту! – Ну, хорошо, – преувеличенно смиренно протянул арран, и без особых усилий перевернул жертву своих медицинских изысканий лицом вниз. – Лежи, отдыхай, не дёргайся, а то замотаю паутиной и утащу в лес.

Лежать мордой вниз, когда по тебе ползает огромный волосатый монстр из фильма ужасов, оказалось неуютно и в чём-то даже мучительно. Внезапно проснувшаяся память подкинула мерзкий японский фильм из нереально развратной серии, как раз с таким персонажем в активной роли. И хотя сам Эрик мало походил на большеглазую сисястую героеску, это всё же не успокаивало, посему он, окончательно струсив, решил вскочить… Ага, как же. Слово своё паук сдержал, выдав струю жидкости, мгновенно застывшую сверхпрочной сеткой. Человек испуганно ахнул и попытался дотянуться до ножа, что оказалось не так легко, когда локти прижаты к телу.

– Эй, ты спятил, что ли? – преувеличенно-заботливо поинтересовался арран. – Кончай трястись, или сейчас всех Средних по окрестностям соберешь! Тут знаешь, как они низкие вибрации ценят? Ну! Возьми себя в руки! – Ладно, отпусти! – до ножа Эрик все-таки дотянулся, но паутину резать не стал, скрыв оружие под рукой. – Сдаюсь я! Чего ты хотел-то? – Я же сказал, осмотреть тебя, придурок! Точно никуда не рванёшь? – Арран откусил несколько нитей и жесткий, пружинящий кокон стал распускаться сам собой. – Меня только что чуть не сожрали местные пиявки, – Эрик решил не признаваться в настойчивом видении, до сих пор не покинувшем его разум, – теперь немного опасаюсь насекомых! – Во-первых, пауки – не насекомые, – отозвался С-маур, игнорируя пожатие плеч спутника, мол, еще я вас буду сортировать. – Во-вторых, с моей точки зрения, ты не самая привлекательная пища. Но, если уж очень хочешь, я тебе как-нибудь покажу, как и чем питаюсь! Ну, ты даёшь, человек, ведь только что подыхал, и так рванулся… Я чуть не запаниковал, думал, ты рехнулся. Говорят, бывало иногда. Давай плечо! Какой ты у меня нервный… – Подожди! – человек слегка отодвинулся, выскальзывая от покалывающих подсохшую рану лап, – я не буду спрашивать, как ты тут очутился, но ответь хотя бы, мы далеко от охотников? – Не очень. Так, плечо в порядке, уже подживает. У этих Средних четыре вспарывающих клыка, тебе почему-то досталось только одним. Нашёл единственную пиявку с выбитыми зубами на планете... Где ты так скакать научился? – От ревнивых мужей бегал, – отшутился Эрик. Что уж там сделал С-маур, но зрение восстановило цветность, вернув ему если не душевное, то хотя бы физическое равновесие. Он поднялся, застегнул одежду. – Идем-ка, поищем место, где очень много пауков и относительно узкая река. Будем делать переправу. – Зачем? – Просто так! Надо же что-то сделать для людей! – Что ел, пил? Признавайся! – Арран всерьез обеспокоился: – Откуда перепады настроения? – Просто кое-что придумал, даже если не сработает, то задержит.

====== Глава 5. Где много-много диких пауков. ======

– Какая прелесть! – Эрик огляделся. Паутина была повсюду: старая – обвисшая запылёнными лохмотьями, и новая – вся в блестящих капельках. А еще были пауки. От мелких – размером с кулак, до крупных – с суповую тарелку диаметром. Паутина тянулась даже через реку, клокотавшую в сузившемся вдвое русле. Парень на волне энтузиазма заглянул в воду, но выпрыгнувшая рыбка едва не откусила ему нос. – Рад, что тебе нравится! – С-маур явно чувствовал себя не в своей тарелке. – Может, все-таки объяснишь, что ты задумал? – Покажу, – Эрик подергал паутину, тянущуюся через реку. Одним концом она крепилась к тощему деревцу, другим уходила куда-то в заросли противоположного берега. – Как думаешь, меня выдержит? – Нет. Тоже мне, бабочка! – А тебя? – Я и свою натяну, если уж приспичит, но да – выдержит! Эрик, ты точно ничего не ел без меня? – Да не ел я ничего! Это меня чуть не съели! А вот что скажи: ты как относишься к убийству здешних пауков? – Ты меня с ума сегодня сведешь! А как ты относишься к убийству… от кого там люди произошли? От каких-то животных? Вот как ты к их смерти относишься? – Да мне все равно! Теории разные, но я верю, что от общего с обезьяной предка. Те, что поумнее, остались обезьянами, а те, что потупее, начали трудиться, болтать, и я, их далекий потомок, теперь вместо того, чтоб на халяву жрать на пальме бананы, бегаю тут с говорящим членистоногим! – без тени улыбки выдал Эрик. – Или я напутал с медицинской помощью, или ты все-таки что-то употребил... – как-то очень уж вдумчиво отметил паук, – ну будь человеком, вспомни! Где ходил, что пил, чем дышал? – Я и так человек, и не пил! Так зачем тебе мое происхождение-то? – Затем, чтоб глупых вопросов не задавал, я к этим паукам отношусь, как ты к мартышкам! Эй, ты чего?

Пока С-маур толкал речь, человек успел сбить на землю неудачливого восьминогого аборигена и пинком отправить его в реку. Но едва паучок взлетел над водой, как десяток крупных рыб взметнулись в воздух к завидной добыче.

– Ёж – птица гордая, – довольно сказал Эрик. – Теперь давай, наследи по вот этим ниткам, будто тут лез я. Ну а я пока на дереве отмечусь. Следопыта я бы не кинул, но нет среди них следопытов! Сам залезешь или тебя подкинуть?

– Сам. Ну тебя с твоей помощью! – Арран пробежал по чужой паутине, стирая крупные капли клея. Рыбы несколько раз выпрыгивали, но он успевал подтянуться на верхнюю нить. А когда вернулся, то обнаружил, что человек поранил на деревце кору и сорвал тонкую ветку на стволе, будто нога лезущего соскользнула, снёс часть паутины по окрестностям, намотав на палку, и выбросил в воду. Еще он зачем-то порезал себе предплечье и старательно разбрызгал кровь по земле и стволам деревьев. Огляделся вокруг с видом художника, завершающего шедевр всей жизни, провёл ножом по земле длинную глубокую черту, а потом выстрелил несколько раз – в дерево, воду и в пару пауков, пытающихся исправить порушенные сети.

– А вот теперь пойдём, они, наверняка, слышали выстрелы и ломанулись сюда. Сперва по сухому, тут земля, как камень, даже армейские ботинки следов не оставят, а потом свернём где-нибудь. И пойдём уже позади них. Пусть подумают, куда я пропал! – Но Эрик, зачем все это? Я бы понял, поставь ты ловушку… – Это и есть ловушка, мой друг, – человек оглянулся назад, но там было тихо, только обитатели паучьего городка потихоньку вылезали из укрытий, проверяя, ушли ли агрессивные чужаки. – Только не на тело, а на разум. Страх – сильнейшее оружие, страх и неопределённость. Наш противник слишком спокоен и потери маленькие. Внёсем помеху – пусть бегает, нервничает, боится… Понимаешь, лезть на такую толпу с оружием – они меня просто прикончат. А так, может, они сами прикончат себя? – Может, – философски согласился арран. – Но как ты узнаешь, сработала твоя ловушка или нет? – Я ему скажу! – по рукаву побежали подсвеченные буквы. – Мне интересно, что из этого выйдет, так что не волнуйся, дорогуша, ты всё узнаешь! – О! Нарисовался, хер сотрёшь! – приветствовал сауриша Эрик, – рассказывай, где шляются главные силы врага, и что он думает обо всей ситуации. – Ой, я культурный диджей, и не могу озвучить их мысли дословно! Даже ради тебя! – Сауриш явно кокетничал: – Главные силы врага к пиявкам не полезли, киборги предупредили. Сейчас они идут на твои выстрелы. Я умираю от любопытства, красавчик, что ты еще придумаешь? Постарайся не погибнуть! Не разочаруй своих поклонников! Ты думаешь избавляться от киборгов? – Пока нет, они мне не мешают, – ответил парень. – А скажи мне прогноз погоды, что-то у меня такое чувство, что мы ливень огребём. А то нам что-то слишком легко идется. – О! Ты и это знаешь? Дождь будет, но ближе к утру, так что советую найти укрытие. – Понял. Спасибо! Отбой! – Чмоки, красавчик!

Границы леса они достигли как раз на закате. Оглядев бескрайнюю равнину, Эрик решительно повернулся обратно, и побрёл вдоль лесной кромки. Пару раз он натыкался на широкие, около сотни метров, просеки, непонятного происхождения. Аррану их путешествие откровенно не нравилось, но искать убежище он человеку не мешал. Наконец, Эрик нашёл то, что ему подошло: на земле лежал огромный ствол-выворотень, ещё живой, цепляющийся за почву частью корней и угрожающе подняв остальные. Он был настолько огромен, что места под ним хватило обоим путешественникам, даже когда человек принес туда густые длинноигольчатые ветви местных хвойных.

– Нам надо было обязательно шариться в темноте? – недовольно проворчал С-маур. – Мог бы и фонарик включить! – А может, еще ракеты выпустить, поорать, что мы тут? Фонарик, мой друг, – вещь страшная. Тебя видят все, а ты – лишь то, что находится в круге света… – Эрик не договорил, заснув на середине фразы. С-маур пристроился ему под бок, защищая – мало кто полезет на ядовитого паука таких размеров. А по равнине прокатился первый порыв ветра, пригибая траву…

====== Глава 6. Где немного приоткрываются тайны потерь в отряде. ======

Обстановка напоминала декорации фильма ужасов. В закатных лучах полоскались обрывки паутины, да и самих пауков было в избытке: и живых, и застреленных из бластера. ЧТО? Наёмники рассыпались по лесу, часть держала периметр, часть обследовала землю и деревья. Несколько человек обменялись непонятными их нанимателю знаками. Киборги поставили носилки, на которых их хозяин провел оба дня, и застыли статуями.

– Дэксы, включить боевой режим! – Приказ выполнен, хозяин! Боевой режим включён!

– Что же тут произошло, а? – наверное, в четвёртый раз риторически спросил Ричард. Гнев на проклятого щенка не утихал. Эрик заманил его в ловушку, паскудную, как сама сущность этого мальчишки! Кто бы мог подумать, что у щенка хватит наглости бросить ему вызов! И не просто бросить, а подкрепить весьма неприятными документами, публикация которых испортит ему жизнь, а возможно, и лишит свободы...

Подошёл и присел рядом на землю Асато. Молодой японец поступил на службу всего три месяца назад, но уже стал почти незаменимым. Почти, потому что скоро придется заменять, а жаль. Хороший парень, даром, что полицейский под прикрытием. Вот и носилки он придумал, когда понял, что хозяин не способен на такой марш-бросок.

Некоторое время Ричард играл с мечтами о том, что лучше сделать с этой планетой: сравнять её бомбами или просто взорвать. Два сауриша обещали ему лёгкую прогулку, всего-то поймать Жертву на лесном участке и получить большой выигрыш! Победитель получает процент от ставок! Лесной участок оказался малопроходимым и населенным всяким голодным диким зверьём! А когда он попытался вернуться, а попытался он быстро, осознав, что ходок из него так себе, оказалось, что правила этого не предусматривают. Если ты вошел в Игру, то выйти можешь только победителем. Стоило сделать шаг назад, как край леса ощетинился пулеметными турелями… И вот теперь он участник какого-то идиотского шоу на выбывание! И выхода только два: или его тут убьют, или он все-таки догонит этого подонка Эрика, и тот заплатит за все! По крайней мере, мерзавец тоже в игре и на этот раз сбежать не сможет!

Заставив себя вернуться в недружелюбную реальность, Ричард кивнул, мол, давай, начинай доклад:

– Судя по всему, на Эрика тут кто-то напал, достаточно крупный – часть паутины разорвана выше роста человека. Имеются капли крови. Такое ощущение, что он перебрался или пытался перебраться через реку, но я не уверен, что это возможно. Я бы не рискнул. – Киборги? – Их паутина не выдержит, вес киборга даже чуть больше, чем человека такого же роста. Парни сейчас решают вопрос с переправой, но я лично против. Что прикажете, господин? – японец приложил руку к груди в легком поклоне. – Да пусть лезут! Может, он, и вправду, переправился и сейчас наблюдает за нами! Хотя… – Ричард повернулся к киборгу: – Эй, Дэкс, что на той стороне? – Крупных объектов, угрожающих жизни человека, не обнаружено!

Зато мелких везде полно, может они вас сожрут.

– Вот видишь, Асато, всё в порядке. Только сам не лезь, ты мне нужен здесь и сейчас, здоровым и невредимым, мой мальчик.

Японец опять поклонился. Нет, правда, хороший мальчик, может все-таки удастся его завербовать…

Двое парней натянули веревочную переправу над водой, закрепив веревку у корней дерева. Попытавшегося влезть с ценными указаниями японца послали сексуально-пешеходном путем, и он отошел в сторону, со злорадством наблюдая за событиями. Первый наёмник уверенно двинулся по нижней веревке, перебирая руками верхнюю, натянутую как раз рядом с паутиной. Второй страховал, контролируя ещё одну верёвку – на поясе верхолаза. Он добрался почти до середины реки, когда на скользящую над водой тень среагировали местные пираньи. С десяток рыб взлетели над водой, стремясь к беззащитной мишени. Мишень подпрыгнула, заорала благим и не благим матом и рванула назад к берегу, подтягиваемая собратьями. К чести солдата, веревку он не выпустил, и в воду не свалился, добравшись до берега весьма стремительно. Перекушенная посередине переправа заструилась по быстрой реке.

– Эй, Асато, собери рыбин! Суши приготовишь! – бойцы освободили от самых настойчивых рыбин корму товарища, и занялись оказанием первой помощи. Японец подобрал одну из них, рассмотрел длинное, гибкое тело с мощными челюстями и сообщил: – Не уверен, что они подойдут, но если хочешь, приготовлю, на тебе испытаем. И всё же, мне здесь всё больше не нравится! Надо уходить! – Ты у нас известный паникёр, – отозвался Вильямс, сейчас, после неудачного посещения рощи и гибели начальства, возглавивший группу. – Но что же тут случилось-то, а? – Мы теряем время, – Асато ощущал страх. Он давно привык доверять своим предчувствиям. Как хотелось ему убедить наемников соорудить помост для вещмешков. И что? Его проигнорировали. Крупных животных Дексы не обнаружили, а утром выяснилось, что мелкие крысообразные твари буквально выпотрошили все запасы, оставив людей с тремя десятками банок консервов, зато без крупы, мяса и военных пайков. Теперь провиант приходится добывать охотой, теряя людей. Последняя тройка так и не вернулась, и что с ними произошло – непонятно. – Господин, – Вильямс подошел к носилкам, – ваш… э… Эрик несомненно ранен. Он сцепился тут с какой-то тварью, которая, кажется, пыталась затащить его в воду.

Наёмники дружно попятились от реки, развернув в её сторону большую часть оружия.

– Он не погиб, – Ричард поднялся, – нам бы уже сказали. Давайте найдем этого подранка и вернемся, наконец, домой! Эй, сучёныш! – темноволосый киборг обернулся к владельцу. – Ты можешь найти его следы? – Системе недостаточно данных для анализа! – Ну, так поищи их! Или хочешь опять парней развлекать?

Киборг не ответил, его пустые глаза скользнули вокруг и он повторил:

– Системе недостаточно данных для анализа, хозяин! – А ведь этот самый продвинутый! – Ричард со вздохом пожаловался пространству. Остальные киборги были армейские, списанные, в отличие от этого, созданного по индивидуальному заказу. Хлыст опустился на плечо киборга, тот равнодушно смотрел перед собой. Как хотелось всыпать ему как следует, наносить удар за ударом, видеть, как вспухает кожа, проступают капли крови, представляя перед собой Эрика… но нельзя. Нельзя выводить из строя боевую единицу! В конце концов, он не тупее людей, те тоже… или ему просто так не везет с наёмниками?

Убежал твой красавчик, на своих двоих! Даже не повреждённый! Только ты об этом от меня не узнаешь! Как и об изменении влажности в воздухе! Небольшой душ тебе пойдет на пользу!

Ночь сгущалась быстро, и скоро Охотникам пришлось устраивать ночлег среди высоких деревьев, на границе с огромной просекой. Костёр разожгли в ямке, расставили патрули… Все три Дэкса таращились в ночь красновато поблескивающими глазами, ожидая нападения. И оно случилось. Не такое, как ожидали, но не менее смертоносное. Никто даже ничего и не понял, когда первый порыв ветра пригнул к земле траву.

Ещё не понял. Второй порыв хлестнул плетью по земле, разметал костер, на землю посыпались обломанные ветви, люди заметались в поисках укрытия, растягивая ткань и обматывая веревки вокруг деревьев. Третий порыв ветра принёс ливень. Он обрушился сверху сплошной стеной, не успевшие спрятаться буквально захлебывались в потоках воды, а ветер всё набирал силу, сгибая деревья до земли, ломая их… Асато при первом же порыве ветра схватил господина за руку и без лишних слов поволок прочь, под плотные ветви какого-то дерева, и там накрыл непромокаемой тканью, вместе с собой.

Конечно, под прочную непромокаемую ткань киборгов никто не позвал, и они мокли, уворачиваясь от сучьев, зато они первыми услышали далекий гул, жуткий нарастающий рёв, который не сразу смогли идентифицировать. Темноволосый киборг внимательно следил за людьми и непогодой. Когда мимо пролетел обломанный сук, он выбросил руку, изменяя траекторию природного копья, отправляя его в скрытых тканью людей… и улыбнулся, услышав короткий вскрик.

Ненавижу! Сдохните, твари!

Странный рёв приближался. Киборг попятился, дал сигнал двоим собратьям отступить. Он видел, как с огромной скоростью приближается вал, состоящий из травы, кустарника, мелькнул труп животного… Собирая в себя всё, что попадалось на пути, этот вал катился по просеке, вот он пронёсся мимо, затянув одну из импровизированных палаток, оставив слой лишённой растительности земли.

Жаль, Асато укрыл хозяина так далеко от просеки. Может, в следующий раз просто швырнуть их туда? Нет, риск слишком велик! Увидят. Надо ждать!

Буря закончилась, так же как и началась – тремя порывами ветра, после которого наступила страшная, звенящая тишина. Лес словно умер. Люди осторожно выбрались из укрытий. Костёр в образовавшемся болоте было не развести и пришлось ждать рассвета, греясь друг о друга. Киборги несли стражу, пялясь в ночь. А утром выяснилось, что без вести пропало четверо, и еще одного убил брошенный ветром сук, он пробил ткань и тело насквозь. Ричард чувствовал себя насквозь простуженным и с радостью принял решение команды отправить поисковые группы – может, кто и выжил. Было создано две группы: одна – из двух киборгов, и другая – из трех людей.

Киборги послушно развернулись и утопали по голой, будто перепаханной, земле. И никто не видел, как темноволосый киборг, сочтя, что ушёл достаточно далеко, повернулся и исчез в лесу.

Люди шли уже почти час, когда старший тройки поднял руку, приказывая остановиться.

– Как договорились, парни? – Все в силе, Генри. Получится или нет, мы с тобой! – Эй, там! – лидер поднял голову вверх, – не знаю, откуда вы на нас смотрите, но мы хотим дезертировать! Выйти из вашей долбаной игры! Понятно?! Нам осточертело! – Не ори, – возникла на рукаве надпись, – конечно, мы всё слышим. Но ты же должен понимать, что это уменьшит твоё вознаграждение в 10 раз? – Слушай, ты… – Генри подавил рвущийся мат, – мы в этой дыре всего пару дней, и почти половина отряда передохла! Ты думаешь, покойнику так нужны деньги? – Аргумент принят. За вами придёт флаер. Вы не должны пытаться выйти на связь с остальным отрядом. Ваш хозяин покинуть игру не может. – Да пропади он пропадом! – Генри сорвал с руки комм и швырнул его на землю, – вот смотри! Видишь, я не хочу с ними разговаривать! Забирайте нас! – Через несколько минут. Не шуми. И... – невидимый собеседник сделал эффектную паузу, – на данном этапе побеждает та часть наших зрителей, что ставили на дезертирство среди Охотников. Благодарю вас за этот ход!

Два лёгких флаера зависли в метре над землёй. Пилоты – человек и ящер – откинув колпаки, жестом пригласили пассажиров внутрь. Дезертиры покидали опасную зону, добавив ещё одну тревожную загадку оставшимся.

====== Глава 7. Сказочки и киборги. ======

Эрик поправил на груди животное, сонно улыбнулся (кошка пришла, хорошо…) и только после этого распахнул глаза в ужасе. На него смотрели сразу с трех сторон: мелкая тварь на груди, которую он во сне и принял за кошку, С-маур, явно недовольный побудкой, и нечто огромное, лохматое, с желтыми глазами и зубами в палец длиной. Тварь лежала, прижавшись к его боку, а вокруг ревел ветер и лился с неба безумный дождь.

– Это что, С-маур? – Эрик осторожно потянулся к бластеру. Паук скрипуче отозвался: – Она тебе что, мешает? Несчастная самка нашла убежище для себя и детёныша! Да, я их пустил! У них, между прочим, один малыш в пять лет рождается! Тебе тепло? Сухо? Ты вообще-то полночи этого зверёнка гладишь, а теперь вот… ну-ка, не тронь бластер! Укушу! И вообще, спи давай, комм шоаррский! – А она нас не съест? – Нас?! Что значит нас? Меня тут вообще никто не съест, я ядовитый! Тебя могла бы, но не в такую погоду. Сейчас никто не охотится, все прячутся, как могут! Так что закрой глаза и спи! Вон, бери пример с детёныша!

И в самом деле, зверёнок, осознав, что его теплое место никуда не денется, завалился на бок, и закрыл глаза. Его мамаша повернула к Эрику мокрую с одной стороны морду, шумно вздохнула и затихла. Человек тихо лежал, убеждённый, что теперь глаз не сомкнёт, но… Почему-то успешно заснул, не обращая внимания на то, что творилось над его убежищем. Утром, они проснулись в подмоченном состоянии и совершенно одни. О ночной гостье напоминало только несколько длинных шерстинок, застрявших в лапнике.

– Но почему я все-таки комм шоаррский, а? С-маур? – Я-то откуда знаю, это же твой сон! – Арран все никак не решался спуститься на залитую водой землю, предпочитая сидеть на выворотне. Человек тоже не спешил, ожидая, когда взойдёт жаркое солнце. – У меня вот тоже вопрос, почему ты именно это убежище выбрал, ведь были и поляны всякие, и просеки… можно было просто под деревом спрятаться. – Да понимаешь, как раз из-за просек. Я так и не понял, что это такое. А как говорил мой сержант Сергеич: «Если ни хрена, что за хрен, то ну его на хрен!» – Да он у тебя Цицерон! – Кто? – Эрик обернулся к пауку. – Ну, был такой деятель на Первой Земле – Цицерон Виктор Степанович. Говорят, его современники постоянно цитировали то, что он говорил. И выражался он, как твой сержант. А ещё можешь процитировать что-нибудь? – Арран посмотрел вниз, на текущую воду, – скучно так сидеть. – Вот, пожалуйста, одно из самых частых: «если до хрена – то на хрен, а если ни хрена – то на хрен!» – А как вы разбирали, на какой хрен вам надо? – Есть, брат, такое слово – интуиция, – Эрик тоже посмотрел вниз. – Она должна подсказать наёмнику, как ему лучше действовать. Правда, со мной это не срабатывало, и я отправлялся мыть сортир… – А с киборгами ты сталкивался? – Ага. Один раз они нас прижали на одной планетке, во время подавления мятежа. От нашего отряда тогда уцелело меньше десятка. Да и то, благодаря Сергеичу и Рону. – Так, Сергеича я понял, а кто такой Рон? – Наш отрядный киборг. Вернее, мой и Женькин, это наш врач. Отличная девка – настоящий свой парень! А киборга нам Сергеич припёр, когда мы с Женькой в очередной раз отправлялись на героическую борьбу с антисанитарией. Не знаю, где сержант его добыл, но изломан парень был, словно его сквозь мясорубку пропустили! Сергеич нас вызвал и сказал, что как самые слабые и бесполезные, пардон – молодые и перспективные, мы отправляемся на отработку навыков оказания первой помощи на вот данном экземпляре. Как мы его откачивали и выхаживали – это была целая история. Женька, она его по частям собирала, киборг её стараниями был похож на лоскутную игрушку. Даже полостную операцию сделала! Мы в нём столько нашли… А ведь боевых действий-то не велось! Сечёшь? Мы его назвали Роном. Понимаешь, друг, когда ты с кем-то так возишься, ты должен его как-то называть, – Эрик обвел лес стеклянными глазами, словно вновь перемещаясь в тот момент, когда он подавал инструменты рыжей девчонке, покрикивающей на него, торопящей… а рядом с хрипом дышал её первый пациент. Парень встряхнулся и продолжил: – Дэксом или жестянкой звать, он и так умирал, и нам хотелось, то есть показалось, что так он лучше будет пытаться выжить. Если бы парень был человеком, я бы сказал, что он нас боялся. Очень. Сжимался от протянутой руки, – Эрик опять встряхнулся и поправился: – Но это только казалось, он же киборг. Они ничего не чувствуют. Сержант заходил проверять, как там ценное оборудование поживает, сетовал на бесхозяйственность, стимулируя нас «повестью о нечищеном сортире». И мы очень старались. Рон выжил и выздоровел. А потом, в болотах буквально вытащил наш отряд – нас сбросили с ошибкой, и вместо линии фронта мы угодили в тыл повстанцев. Кого-то сразу перехватили враги, кого-то мы просто не нашли. Нас обнаружил Рон. И повёл к фронту. По дороге встретили Сергеича и других парней, – Эрик задумался, – шли недолго, но еду нам находил именно Рон. И Женьку нёс – она сломала ногу, неудачно приземлившись. Но мы вырвались. Тогда я и убил киборга. Их было трое. Вовка замер в ужасе, когда они рванулись, я это помню, и ему просто ударом проломили грудь. Киборг не стрелял. Его убил Рон, а я – следующего. И мы прорвались. Но Рона ранили очень тяжело. Женьку отвели в санчасть, и наложили биошину на ногу, меня тоже зашили слегка. – А киборг? Ты знаешь, что с ним было дальше? – С-маур обнял человека передними лапами за плечи, тот, как ни странно не возражал. – Конечно, знаю. Его решили ликвидировать, слишком тяжелые раны. Мы узнали об этом от одного… козла. Он нам сказал, что жестянку уже утилизировали. Рванули бегом к тому месту, где киборг остался, и успели. Приказ о самоликвидации не каждый мог отдать, а командование всё занято было. Он так и валялся на земле. Ты бы видел, как он смотрел на нас, когда мы подбежали. Не знаю, что там за программа имитации, но даже я чуть не заплакал. Женька сказала, что подержит периметр, то есть нашего киборга, а я бегом к сержанту. Он поставил условие – моя с Женькой отставки, за киборга. Думаю, ему нас стало жаль. Большая часть таких же ребят осталась в болоте… Я согласился за нас обоих. А когда вернулся – наш лейтенант лежит носом в землю, а Женька размахивает гранатой без чеки! Психанула конкретно. Это ж почти трибунал. Из-за киборга… Я упрыгался объяснять, что у девки крышу сорвало. Да у любого сорвёт, когда ты час под вражеским огнём лежишь и голову поднять не можешь. Посттравматический синдром. А киборг ей жизнь спас. Лейтенант не урод оказался. Пожалел. Обматерил, забрал гранату и велел проваливать. Добычу мы утащили, пока не отняли. И опять собрали по частям. Женька вообще уверена была, что он разумный, что никакой программы имитации личности на такие эмоции не хватит.

– А ты? – С-маур переполз так, чтоб видеть лицо человека.

– Не знаю… вроде разумных киборгов не бывает. Мне его просто жалко было. Ну и что, что киборг. И с киборгом можно по-человечески. Ну и Женьку не хотел расстраивать. Пусть хоть разумный, хоть какой! Хорошая она, – Эрик мечтательно вздохнул.

– Свой парень, говоришь? – в голосе паука явно послышалась усмешка.

– Ну… – Эрик смутился. – Ну а потом, Женька вернулась в больницу, а я в бега. Рона взять никто не мог с собой. Хорошо, у меня знакомый был, который взять согласился. Базой владеет. Вот ему и пристроили, как своего – типа, сдали в аренду на должность охранника.

– База-то хоть отдыха? Курорт?

– Обижаешь, – Эрик ухмыльнулся, – продуктовая! Пауль киборга оценил, уже через неделю поставил его бригадиром. Только велел программу имитации личности не выключать. Чтоб никто не подозревал, что он киборг, – парень перевел взгляд на землю. – Вроде высохло. Пошли. И всё-таки почему я шоаррский комм?

– Не почему, это был просто сон, успокойся! – Арран спустился с бревна и побежал рядом с человеком. – Нам к храму надо!

– Ну, а с другой стороны, киборг хорошую жизнь заслужил, – продолжал рассуждать Эрик, пробираясь среди поломанного ночной бурей подлеска, – как раз у Дэкс-компани паника началась на счет сорванных шестерок, они не сортировали, гребли всех из этой партии. Даже к Паулю наведались. Но он мужик такой, что в руки попало, ни за что не отдаст! Встретил посланцев, как дорогих гостей, угостил. Они там употребили, больше, чем армейский прапор, зачем-то объяснились в любви портновскому манекену, забрали двух ксеносов-работяг и улетели. Он им видео приготовил, на случай возвращения, посмотреть… но они так и пропали, вместе с ксеносами!

Отключить усиление звука? Да/Нет. Да. Отключить направленный микрофон? Да/Нет. Да. Голос опознан. Активировать боевой режим? Да/нет. Нет. Говоришь, и к киборгу можно по-человечески? 87% правды. Не ожидал, Эрик. Ты спасал киборга? Не уничтожил. Но ты враг. Недостаточно данных для принятии решения. Стереть аудиозапись? Да./Нет. Да. Надо возвращаться. Я не видел цель Эрик. Да. Я его не видел. Так и доложу.

====== Глава 8. Где разум сильнее, чем челюсти. ======

Лесостепь с далёкой синей полоской горизонта. Что там, горы или просто другой лес? И где сейчас шляется погоня?.. Сколько их осталось? Эрик смотрел под ноги на свою тень. Страх. Иррациональный, непонятный, беспричинный страх не выпускал его из-под защиты деревьев. Надо было двигаться дальше, надо. Но он не мог себя заставить сделать ни шагу. А может, и не надо? Может, сперва оглядеться? Страх не бывает без причин, просто мы их не всегда успеваем осознать, иногда оказывается слишком поздно… Тело соображало быстрее головы, и, уже взлетев на дерево, он понял, что, а вернее кто, был причиной страха – в кустах просматривалась большое пятно с яркими желтыми глазами.