Текст книги "Блудный сын сатаны (Мультикроссовер по "Синему экзорцисту") (СИ)"

Автор книги: Лентяй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 40 страниц)

Я едва удержался от желания треснуть себя по лбу. Как такая простая мысль раньше не пришла мне в голову?!

– Если хочешь, можешь подобрать один из моих мечей… Но лучше выковать его под себя…

– Не пришло еще время рождения второго клинка для меня, – возвестил я, внутренне смеясь, – из рухнувшего с небес камня родится он, братом станет для жала олуха… Извините, мастер, что-то на меня опять нашло…

– Ничего, я понимаю, – скептически покивал Пиандао, – но все таки было бы неплохо, если бы ты был более конкретен в своих пророчествах… Но верно, ты еще не готов выбрать меч сам. Что ж, пока будешь обходиться деревянным…

Так продолжилось мое постижение пути меча. Пару дней спустя Фат застукал меня ночью на кухне, когда я пытался тайком приготовить себе поздний ужин. После страшного скандала меня перевели из разнорабочих в поварята.

Дни и ночи сменяли друг друга. Я почти ни разу не выбирался за пределы жилища Пиандао, хотя город был буквально в часе ходьбы. Я отрабатывал формы под присмотром мастера, фехтовал с Фатом на деревянных мечах, отрабатывал уколы и удары… Еще я по-прежнему помогал дворецкому следить за порядком во дворце, готовить, иногда помогал Пиандао в изготовлении мечей в качестве молотобойца… Так же я часами созерцал открывающийся с обрыва вид, иногда ходил на дальний склон, где шумели водопады, и даже пытался нарисовать увиденное… Правда, гораздо чаще я рисовал абстрактные геометрические фигуры на манер магических кругов, чем вызывал брезгливо-любопытное выражение лица у мастера. Беспокойство и желание вернуться не то чтобы исчезло… скорее отступило. В процессе моих каждодневных забот и тренировок неожиданно во мне возникла твердая уверенность – всему свое время. Когда я буду готов – я вернусь. Потому что мир пойдет навстречу моей готовности… В другие моменты это казалось мне несусветной чушью, но других вариантов все равно не было. И сама уверенность, вопреки рассудку, продолжала гнездиться где-то внутри меня. Все реже я доставал на свет божий студенческий пропуск, чтобы проверить, как много накопилось в нем энергии. Я ждал.

И когда через полгода ночное небо расколол рев падающего метеорита, я понял – начинается.

День спустя, рано утром, к усадьбе подошел смуглый парень лет пятнадцати. Один из спутников Аватара, Сокка из Южного Племени Воды. Исходящую от него смесь подавленности и надежды я почуял еще когда он проходил в ворота. Ну да, до парня только недавно дошло, что он, мягко говоря, смотрится бледновато, будучи единственным не-магом в команде. И он решил, что обучение у великого мастера меча сможет чуть-чуть это исправить… Мда. Я хотел было пойти поздороваться, заодно проконтролировать первую встречу с Пиандао… Но решил не отвлекаться от выполнения формы. Я никогда не намекал и не пророчествовал насчет того, что мастер возьмет еще одного ученика. Это решение Пиандао должен принять сам… Хотя я и не сомневался, что он его примет. Глупо конечно… нельзя слепо верить канону! Но за неимением вариантов… не отправляться же свергать Лорда Огня самому, в самом деле?

– Рин! – я плавно прервал форму, вложил меч в ножны и обернулся к мастеру. Пиандао показал на стоящего рядом с ним парня, – Это Сокка. Я принял решение тренировать его.

– Трудностей и страданий много в грядущем его, – вместо приветствия я процитировал я сказанные еще в первом сезоне про этого персонажа слова, – Которые сам себе причинит он. – Конечно, я не подражал магистру Йоде, на японском это делать затруднительно. Просто использовал архаичный вариант произношения. Вообще до сих пор мне так и не удалось понять, почему несмотря на явно незнакомую письменность, у меня нет никаких проблем с разговорной речь…

– Что?! Ты что, знаком с те.. – Сокка поспешно зажал себе рот. В его эмоциях удивление перебивалось нешуточным испугом. Ну да, откуда простому пареньку из колоний знать предсказательницу из Цартсва Земли? Чуть не провалил легенду!

– Нет, с читающей по облакам не знаком я, – ответил я, запутав беднягу еще больше. Тряхнул головой и нормальным голосом спросил, – Мастер, я что опять?

Пиандао кивнул, и пояснил недоумевающему Сокке:

– У Рина иногда бывают пророческие видения…

– Так это он из-за них так странно говорит?

– Нет, это видения происходят из-за того, что говорю странно я, – хмыкнул я, – Мастер, что я должен делать?

– У Сокки сегодня первый день, так что я не смогу уделить тебе много внимания. Занимайся самостоятельно.

– Как скажете, мастер! – я коротко поклонился, и, кивнув немного растерянному Сокке, ретировался.

Собственно, происходящее было не столько тренировкой, сколько тестированием Сокки на наличие таланта путем давания ему разнообразных заданий и поручений. Результаты Пиандао несколько обескуражили, и я вполне его понимал! Парень действительно мыслил очень нестандартно. И это проявлялось буквально во всем – начиная от его вопроса на фразу мастера о том, что меч – это часть тела бойца "Типа второй головы?" и закачивая его гениальной в своей буквальности трактовкой тезиса "Каллиграфия – это отражение своей индивидуальности на бумаге". Сокка вместо того, чтобы написать свое имя, просто намазал лицо чернилами и приложился к листу. Спору нет, получилось очень индивидуально… Еще Пиандао водил его куда-то за пределы поместья – рисовать водопады, если я правильно помню канон – и вернулся еще более обескураженным.

В общем-то, на язык просился диагноз – "идиот". Вот только в течении дня Сокка провел два коротких спарринга с Фатом. И если в первом его обезоружили в первые секунды, то во втором он уже вполне неплохо теснил пожилого дворецкого – причем атакуя в его же манере! – и мог бы даже и выиграть, не отвлеки его мастер.

– Рин, что скажешь про него? – задумчиво спросил меня Пиандао, наблюдающий за попытками Сокки "ухаживать за садом". Юный воин племени воды как раз перекатывал большой валун с одного конца сада на другой. С валуна сыпались крупные комья земли. Зря мастер сказал, что ухаживая за садом, воин учится использовать свое окружение к своей выгоде.

– Талантлив, обладает неординарным мышлением. Вот только не очень знает, когда это мышление надо применять, а когда лучше притормозить, – пожал плечами я. – Вероятно, в третьем спарринге он одолеет Фата.

– С чего ты так решил?

– Когда узреет Фат, во что сад превратил отрок неразумный своего удобства ради, – возвестил я, – спокойствие изменит ему и станет он легкой добычей…

Пиандао ничего не ответил. Сокка, закончивший обустраивать себе гибрид гнезда и лежанки под деревом, помахал нам рукой. Точнее не нам, а подошедшему как раз вовремя Фату:

– Эй, а можно принести мне чего холодного попить? – бедняга дворецкий был близок к инфаркту – кровь прилила к его лицу так густо, что я даже несколько обеспокоился.

Но боги миловали. Зато чуть позже, в третьей сшибке, Фат и правда вознамерился сделать из Сокки отбивную, и, забыв об осторожности, кинулся в атаку. И был обезоружен почти тем же самым приемом, что использовал на Сокке в первый раз!

– Рин, – мастер быстро справился с удивлением и приглащающим жестом указал мне на выполняющего ритуальный поклон в сторону учителя Сокку. Почему бы и нет? Я быстро натянул защитное снаряжение– шлем, наплечники, наручи и нагрудник, взял деревянный меч… Поклонился мастеру, затем Сокке, и обозначил атаку, чтоб разведать противника…

И понял, что чувствовал Кай, сражаясь со мной. Техника у Сокки не просто хромала. Ее не было, как таковой. Парень сражался на одних рефлексах, кое-где вплетая подсмотренные у Фата и уже у меня движения. Ни о каких канонах перемещения, защитах, выпадах и финтах он наверное и понятия не имел. Но это ни капельки не мешало ему быть весьма тяжелым и неудобным соперником… Да, ведь и я когда-то был таким-же в глазах Кая… Неожиданно я почувствовал, что улыбаюсь. Я ведь и остался таким же! Просто чуть лучше чувствую себя и меч в своих руках… а двигаться строго по канону вовсе не обязательно! Да и легче нужно сражаться, легче… Хотя, зачем сражаться. Если мыслить как Сокка – мне ведь просто нужно ударить врага, верно?

Сокка здорово удивился, когда я внезапно отошел назад, разорвав дистанцию и положив меч себе на плечо. А затем сразу, не давая ему опомниться, пошел на противника. Просто пошел, даже не выставив вперед оружие. Парень потерял пару секунд, пытаясь сообразить, что делать, когда я войду в пределы досягаемости его меча… и в итоге упустил момент, когда я длинным выпадом стукнул его по стопе впереди стоящей ноги.

– Ай! – закричал спутник Аватара, выронив свое оружие и запрыгав на одной ноге. Я, выпрямившись, поклонился мастеру. Пиандао одобрительно кивнул. Я немного опешил – такое шутовство мастер обычно не одобрял… Впрочем, я обычно до него и не опускался… но уж больно противник попался подходящий.

Вечером мы сидели на широкой площадке, являющейся промежуточным ярусом между особняком и садом… ну, тем что осталось от сада.

– Сокка, – спокойно сказал Пиандао, – Ты начал хорошо.

– Правда? – вскинулся парень, и тут же смущенно потупился, – но мне казалось, что я напортачил со всем, что вы мне поручали…

– Ты напортачил… очень уникальным образом, – меня всегда поражала тактичность мастера, – я думаю, что ты готов к настоящему мечу.

– Что?! Вы мне дадите меч?!

– Нет, – Сокка приуныл, – Рин. Когда ты попал ко мне, твои движения были скованны страхом и неуверенностью. Сегодня я впервые увидел легкость и улыбку в твоем фехтовании. Поэтому я спрашиваю тебя еще раз – ты готов?

– Да, мастер, – кивнул я. И это действительно было так.

– Что ж, удивительно, но, похоже, твое пророчество сбывается… Меч должен быть продолжением воина. Поэтому завтра вы сделаете свои собственные клинки.

Эмоции Сокки вспыхнули радостью.

– Ура! У меня будет собственный меч!! А что за пророчество?

– Когда Рин только появился здесь, он предсказал, что его меч будет братом жала олуха.

– Э-э-э… не понял, вы что, собираетесь выковать меч еще какому-то олуху?

Я вздохнул.

– Невнимательно мастера слушал ты. Сами себе олухи ковать клинки будут.

До Сокки дошло быстро. Вот его эмоции вспыхнули возмущением…

– Однако прежде чем приступать к ковке, – не дал начаться перепалке Пиандао, – вам нужно хотя бы узнать где здесь кузница. Следуйте за мной.

Мы двинулись вслед за мастером. Я-то облазил дворец вдоль и поперек, но видимо мастер решил не подчеркивать различий между учениками. Надо отдать Сокке должное, на третьем шаге обида вылетела у него из головы. Или он просто не способен сосредотачиваться на чем-либо дольше?

Глава тридцать первая. Очередное знакомство.

В кузне Сокка помацал имеющиеся там образцы железа, кое что даже на зуб попробовал, и спросил Пиандао:

– Мастер, могу я уйти и принести особенный материал для своего меча?

– Я бы не принял другого ответа, – отозвался Пиандао, – рухнувший с небес камень, да?

– Откуда вы… опять пророчество? – Сокка настороженно покосился на меня.

– Именно. Из метеоритного железа получаются мечи, достойные легенд.

Утром Сокка изрядно удивился, обнаружив, что я ожидаю его у ворот с тачкой, в которой лежали большой моток крепкой веревки и два лома.

– Помогать тащить метеорит буду я, – пояснил я, не дожидаясь озвучивания написанного на лице у парня вопроса, – Тяжел небесный камень, один не утащишь ты его. Если знакомого мага земли нет у тебя, конечно.

Сокка секунду осмысливал мою фразу, и затем резко замотал головой:

– Что ты, что ты! Я же простой парень из колоний, откуда у меня знакомым магам земли взяться то? – чтож, хоть какое-то представление о конспирации он имеет. Хотя актер из него хреновый.

– В благодарность за помощь и мой меч из того камня выковать позволишь ты?

– Э-э-э… да, конечно! Слушай, а ты можешь разговаривать нормально?

Я, не ответив, подхватил тачку и двинулся за ворота. Сокке ничего не оставалось, как поспешить за мной.

– Эй, не притворяйся, что не слышал меня!

– Прекрасно слышал я тебя, но не в обычае у меня отвечать на вопросы, смысла в которых нет.

Сокка замолчал. Не то чтобы так говорить было действительно необходимо, но мне нравилось его раздражать. Да и в отряд я собирался влиться как хороший парень со странностями, так что надо отрабатывать репутацию. Вот только как мне не спалиться перед Тоф? Одна из сильнейших магов земли, из-за врожденной слепоты она развила способность ощущать мир через стихию. И является теперь ходячим детектором лжи, что пару раз сильно выручало Аватара и компанию… Остается только надеяться, что, поскольку Тоф только двенадцать лет – она биологически ровесница Аанга – она не станет портить хорошую шутку.

Надо сказать, я изрядно подзабыл канон, или попросту не подумал об этом. Короче, метеорит в тачку не влез. Вообще говоря, это оказался неровный шар, покрытый оплавленной коркой, высотой мне до середины груди. А с учетом того, что плотность метеоритов выше, чем у того же гранита… Словом, мы с Соккой еле сумели вытащить эту каменюку из кратера. И то исключительно благодаря моему демоническому бонусу к силе. А ведь еще предстояло тащить эту хреновину к дворцу мастера! По весьма крутому склону вверх. Словом, ничего удивительного, что Сокка, кое как отдышавшись, сказал, что у него тут друзья поблизости и что он сейчас за ними сбегает. Мол, с их помощью справимся. Мне же предлагалось караулить наш камешек, чтоб его кто не упер. Ага, ну да, конечно… Разумеется, я согласился. Набил трубку – сигареты у меня кончились еще на третий день пребывания здесь – и принялся ждать.

Вскоре Сокка вернулся, таща за собой всю компанию Смотрят несколько настороженно, но, в целом, без неприязни. Даже любопытство проскальзывает.

– Это Рин, ученик мастера Пиандао, – представил меня Сокка. Хотя ежу понятно, что он рассказал обо мне заранее, – неплохой парень, хоть и странно говорит.

– Это Катара, Кузон, и Тоф, – вот ты каков, Аватар. Юркий пацан с ежиком темных волос и немного лукавым лицо. Длинные рукава и штанины, несмотря на жару – чтобы скрыть приметные татуировки на конечностях. Такие носили только монахи из Храмов Воздуха, и нынче они есть только у Аватара. Хорошо хоть, не Аангом представил… Ладно, будем не спеша присматриваться друг к другу, тем более, что надо дело делать, а не лясы точить:

– Каким порядком тащить этот валун будем мы? Раньше чем к вечеру вернуться хотелось бы мне, – Тоф и Аанг фыркнули, Катара лишь вежливо приподняла бровь. Сокка же, то ли уже успел привыкнуть, то ли обдумывал эту проблему по дороге, но сразу переключился на деловой лад:

– Думаю, мы с тобой впряжемся в эти веревки, а а-а-а… Кузон и Тоф будут толкать сзади… Катара же позаботится о тачке.

– Хорошо, – не разводя долгих политесов, я спрыгнул с метеорита и принялся "впрягаться". План довольно неплох – сзади Тоф и Аватар могут незаметно использовать магию, чтобы ускорить продвижение камня и не выдать себя. Ну а я – достаточно странный парень, чтобы согласиться позволить двум детишкам помогать тащить валун, который, если что, может их расплющить покатившись обратно…

Все бы ничего, но только, когда тянешь лямку, очень хорошо чувствуется, кто и сколько прикладывает усилий. И этот прохвост Сокка филонил! Он правда очень вовремя с натужным кряхтением дергался вперед, маскируя рывки камня от действий магов земли. Но сам-то ни капельки усилий не прикладывал! Ну ладно, в эти игры можно играть не только в одиночку. Я тоже принялся надсадно дышать, иногда спотыкаться… И совмещать свои рывки с толчками детишек. А поскольку я, в отличие от некоторых, не просто делал вид, то Сокка, чуть не ткнулся носом в пыль из-за двинувшегося дальше чем он ожидал груза. Так что пришлось ему начать тянуть лямку по нормальному. Пару раз он конечно снова пытался схалтурить, но я проверенным методом возвращал его в строй. Количество стонов и кряхтения удесетерилось, но метеорит мы дотолкали к воротам еще до обеда. Правда, минут за пять до оного. Могли и быстрее, если бы я сильнее напрягался… Но почему Сокка должен халтурить, когда все пашут ради его меча? И вообще, совместные усилия сближают!

– Вы дотащили такую тяжесть сюда сами? – приподнял бровь мастер, – Впечатляет. Думаю, вам нужно отдохнуть, прежде чем мы продолжим работу,

– Да, конечно, мастер, – кое-как выдавил Сокка. Из всех тащивших камень он моими стараниями устал больше всех. Я, конечно, приложил не меньше усилий, чем он, но я-то не человек! – А… это мои друзья… порядочные ребята из народа Огня!

Мда, такое представление совершенно не вызывает подозрений, скептически подумал я, глядя на обменивающихся поклонами магов и Пиандао. Впрочем, какая разница? Мастер, думаю, и так в курсе.

… Изготовление мечей заняло три дня. Мы долбил чертов метеорит, выплавляли руду, отливали заготовки… Зачем стучали по ним молотами под руководством мастера. Собственно, основную работу все равно проделал Пиандао, но мы принимали живейшее участие. Четвертый день мастер провел, изготавливая ножны и прочие, необходимые мечу кроме клинка, части. Я же под присмотром Фата гонял Сокку по площадке. У парня были все задатки великого фехтовальщика… вот только пахать ему тоже предстояло немало. В каноне он, конечно, после обучения у мастера сразу принялся размахивать клинком как великий поединщик… Вот только в реальности такого эффекта за столь короткий срок добиться было невозможно. Хотя Сокка учился очень быстро, вне всяких сомнений. Кроме того, он оказался амбидекстером – одинаково хорошо владел обеими руками. По-хорошему, его нужно было учить владению парными клинками… Но это заняло бы еще больше времени.

Аватар и компания крутились поблизости, кое в чем даже помогая Фату, чтоб тот не ворчал насчет их присутствия. Большую часть времени, они, впрочем, наблюдали за нашей с Соккой возней, искренне переживая за товарища, и не менее искренне радуясь его успехам.

А успехи действительно были. Как я говорил, Сокка учился чертовски быстро, плюс у него был потрясающий талант к импровизации. И хорошие физические данные. Не так уж много времени пройдет – и единственный не маг в команде Аватара станет серьезным противником. Вот только сам парень с каждым новым успешным маневром становился все задумчивее. Вместе с уверенностью в себе в нем нарастали и муки совести. Ну да, он ведь изначально воспринимал нас как представителей вражеского народа… А в итоге увидел, что во дворце Пиандао обитают не такие уж и плохие люди. Неужели он таки признается, как в каноне? Было бы не плохо – тогда у меня будет гораздо больше уверенности в том, что мои лжепророчества действительно будут сбываться.

И вот, утром пятого дня, мастер торжественно вручал нам наши мечи в главном зале, чьи распахнутые ворота вели к площадке перед садом.

– Сокка, когда ты пришел сюда, ты был очень не уверен, даже разочарован в себе. Но я сразу разглядел в тебе потенциал. Я увидел сердце, такое же сильное, как у Львиной Черепахи. За время твоих занятий меня впечатлили отнюдь не твои навыки… нет, это были вовсе не твои навыки, – задумчиво повторил мастер, принимая из рук Фата один из мечей. Сокка немного приуныл, – ты продемонстрировал нечто даже более важное! – меч выпорхнул из ножен, блеснув глянцевой чернотой клинка, – Изобретательность, смекалку и умение думать! Это черты, присущие великим фехтовальщикам. И это черты, присущие тебе.

Мастер убрал меч в ножны и церемонно передал его в руки Сокки.

– Ты сказал мне, что не знаешь, достоин ли ты. Но я верю, что ты гораздо более достоин, чем большинство из тех, кого я учил.

– Мне жаль мастер, но вы ошибаетесь, – поднял голову от лежащего у него на коленях меча Сокка. Есть! Банзай, канон! А вот для прочей компании, тихо сидящей в нескольких шагах за нашими спинами, признание товарища стало полнейшей неожиданностью. – Я недостоин. Я не тот, за кого себя выдавал, я не из народа Огня, а из Южного Племени Воды… Я солгал, чтобы учиться у вас владению мечом. Мне жаль, – и этот дундук протянул оружие обратно. Вот серьезно, он хоть немного думал об уместности подобного действия? Или в серьез полагал, что мастер не понял, кто он есть?

– Мне тоже жаль, – сказал Пиандао, отворачиваясь. А затем, как и в каноне, резко развернулся, и, выхватив меч, ударил. Сокка едва успел уклониться от первого выпада, а затем – вскинуть свой меч, защищаясь от второго. А вот замирать и смотреть друг на друга, как в каноне, учитель и ученик не стали. Отбив первую атаку, Сокка бросился во двор.

– Правильно! Сам выбирай место сражения! – Пиандао бросился за ним. Я же встал на дороге у вскочивших магов, примирительно выставив ладони:

– Волноваться за друга не стоит вам, – троица остановилась, но расслабляться не спешила, – ничего плохого не сделает мастер ему.

– Но он же напал на него! – возразила Катара, двинувшись в обход меня.

– Чтобы сумел он о самоуничижаться прекратить. Коли все похвалы мастера втуне пропали, только это осталось, – я чуть сместился, перекрывая ей траекторию, и улыбнулся, – Вы что, в самом деле думаете, что мастер не в курсе, что именем "Сокка" в народе Огня детей не называют?

– Эй! Ты можешь нормально говорить! – в один голос воскликнули Аанг и Тоф. У Катары, впрочем, тоже было удивленное выражение лица.

– Могу конечно. Только Сокке не говорите – очень уж потешные рожи он корчит от моих речей. Пойдемте лучше посмотрим, что он может против учителя!

И мы присоединлись к Фату, спокойно наблюдающему от входа в особняк за тем, как Пиандао гоняется за Соккой по всему двору. Мастер осыпал ученика атаками – но, нужно заметить, без настоящего желания убить, – и не забывал хвалить за грамотные действия. Впрочем, сомневаюсь, что Сокка его слышал. Он был полностью сосредоточен на сохранении собственной шкуры в целости. И получалось у него довольно неплохо, хотя я уверен, что желай мастер его смерти – проткнул бы первым же выпадом. В итоге убегающий Сокка снова оказался на площадке между особняком и садом. На ходу он клинком швырнул в лицо преследователю горсть пыли и сора из щели между каменными плитами. И сразу бросился в атаку, стоило Пиандао перекрыть себе обзор, закрывшись рукавом от пыли. Метил он по ногам мастера. Но Пиандао ушел от удара со скоростью, неожиданной в его возрасте. Миг – и обезоруженный Сокка лежит на земле, а острие меча мастера неподвижно зависло у его лица.

– Отлично, Сокка! – сказал Пиандао, убирая меч. Рванувшиеся вперед Аватар и компания остановились и облегченно выдохнули.

– Говорил же я вам, в порядке все с ним будет, – хмыкнул я. – Но в будущем иное имя следует придумать ему…

– Точно, – согласно кивнул Пиандао, принимая от подошедшего Фата ножны и убирая в них свой клинок, – Например, Ли… У нас толпы Ли!

– То есть, вы с самого начала знали, что я из племени Воды?! – вскричал Сокка, вставая, – Но почему тогда вы согласились меня учить?!

– Путь меча не принадлежит ни одному народу. Искусство открыто всем, – ответил Пиандао, подбирая выбитое у Сокки оружие и возвращая его владельцу. Затем он взял из рук дворецкого еще один меч. – Рин!

– Да, мастер, – сказал я, подходя ближе. Пиандао протянул мне меч, похожий на двойника Курикары, только вместо шнурка с торца рукояти свисало простое металлическое кольцо. Гарда и кольца на ножнах были золотистыми, а сами ножны и черен – темными, с едва заметным красным отблеском. – Полгода назад ты сказал мне, что не уверен, сможешь ли побороть свой страх. Удалось ли тебе это?

– Все еще нет, мастер, – ответил я, принимая оружие. Мастер вроде бы плавно взял из рук Фата свой собственный меч… вот только клинок прыгнул на меня словно атакующая змея. Парировать или разорвать дистанцию я уже не успевал. Все что оставалось – это шагнуть вперед, пропуская лезвие вплотную к собственному лицу. В опасной близости от правого глаза остался росчерк царапины. В то же время я попытался ударить Пиандао в печень рукоятью обнажаемого меча, но он легко увернулся, просто развернувшись всем телом в направлении своего выпада и повернувшись ко мне спиной… Одновременно он стремительно перехватил меч и я едва успел отскочить – иначе бы прошедшее рядом с правым боком мастера лезвие воткнулось бы мне в живот. Звякнула об устье ножен гарда рефлекторно возвращенного мной в прежнее состояние оружия. Клинок мастера пошел по дуге вверх, едва не чиркнув меня по носу. Ничего себе маневр! Снова обретя равновесие после отскока, я выхватил свой меч – благо изгиб клинка давал мне небольшой выигрыш в скорости выхвата – и ударил. Больше собираясь вынудить противника разорвать дистанцию или начать ловить мой клинок, чем в серьез ранить… Но мастер, с нечеловеческой грациозностью развернувшийся ко мне лицом и перехвативший меч – мне даже показалось, что он перетек из одного положения в другое, словно легендарный киборг из жидкого металла – легко блокировал атаку и его клинок, скользнув по моему, едва не уперся мне в горло! Я замер, понимая, что стоит Пиандао чуть подать вперед локоть – и стальная полоса вонзится мне в шею. Щеки стали подозрительно горячими – попасться на такую простую контратаку! Меня откровенно сбил с толку этот странный выпад себе за спину!

– Отлично, Рни! Перестать испытывать страх – значит перестать быть человеком. Ты же способен бороться со своим страхом, и он не мешает тебе шагнуть на встречу удару, если это единственный возможный выход.

Пиандао скользящим шагом разорвал дистанцию и спрятал свое оружие. Мастер неспешно прошелся по площадке, и стал спиной к своему дворцу, рассматривая открывающийся с обрыва вид.

– Рин, Сокка – вы двое – самые талантливые из всех, кого я когда-либо учил. Каждый из вас обладает потенциалом в будущем превзойти меня. Но для этого вам нужно продолжать следовать пути меча с твердостью и решительностью, – Мы со спутником Аватара невольно стали рядом в нескольких шагах за спиной наставника, – Сокка, ты обладаешь потрясающим даром импровизировать и выходить за рамки правил. Но тебе не хватает знания основ и опыта, которые я не могу тебе передать за те несколько дней, что ты здесь. Рин, ты тоже обладаешь этим талантом, однако твоя боязнь потерять контроль заставляет тебя зарывать его в землю. Ты твердо усвоил основы, но тебе еще предстоит отточить свои навыки и научиться выпускать свое вдохновение наружу.

Мастер обернулся к нам, со стуком уперев свой меч в землю перед собой:

– Поэтому, Рин, ты отправишься в путешествие вместе с Соккой! – опа! Неожиданно… хотя чего это я, мастер наверняка в курсе, кто заявился к нему в дом под видом "порядочных граждан народа Огня"… Да и я, помнится, что-то такое предсказывал. Но у мастера всегда было такое скептическое лицо во время моих пророчеств, что я не думал, что он запомнил… А вот Аанг и компания растеряны и явно думают как отмазаться от такого счастья. Особенно Сокка, который попытался что-то сказать, но Пиандао не дал ему договорить. – Путь меча – путь одного, но какое-то время вы можете идти по нему рядом, ибо вы можете многому научиться друг у друга. И, думаю, еще один надежный спутник Аватару не помешает, – Пиандао выразительно посмотрел на Аанга.

– Откуда вы знаете? – изумился юный маг воздуха и прочих стихий.

– О, вы изрядно нашумели, когда тушили пожар от падения метеорита. Кроме того, Рин давно предсказал, что Аватар со спутниками появится в моем доме… И что ему суждено уйти вместе с ними.

– Ты правда способен видеть будущее? – Аанг повернулся ко мне.

– Не все и не совсем видеть. Объяснить затруднительно это, – ответил я, – Но фрагменты некоторые прошлого и грядущего доступны мне. С самого начала знал я, что странствует с Аватаром Сокка… И про других спутников хранителя равновесия ведал я…

– Подожди! То есть ты с самого начала знал, что Аанг – Аватар, а Тоф – маг земли?! – возмущенно спросил Сокка. – А почему же тогда мы, надрываясь, тащили этот метеорит?! Ты ведь сразу мог попросить Тоф! И с магией земли мы бы притащили эту махину к мастеру в два счета!

– Не прав ты, – отозвался я, пряча улыбку, – Они бы тогда притащили рухнувший с неба камень к мастеру. Но раз ковали мечи для нас, надлежало нам постараться… А не надрываться для виду, когда глыба магией двигалась…

– Кстати, он прав! – поддержала меня Тоф, – Твой меч – ты и паши! Мы тебе не тяжеловозы!

– Эй, я же вас как друзей помочь попросил! – наполовину обижаясь, наполовину оправдываясь воскликнул Сокка.

– И помогли они сильно, – важно кивнул я, – без них весь день камень на гору тащили бы мы!

– А все же, почему ты так странно говоришь? – спросила Катара, до этого со снисходительной улыбкой наблюдающая за нашим разговором.

– Иначе не будут звучать слова мои загадочно, как настоящему предсказанию положено, – отозвался я. Соккка скривился:

– Но сейчас-то ты не пророчествуешь! Можешь и нормально-то говорить!

– Не всегда ведаю я, когда снизойдет ко мне озарение, – с серьезной мордой ответил я, – А потому манеру речи на всякий случай заранее тренирую. Вдруг – пророчество, а не готов я и косноязычен?

Сокка треснул себя по лбу. Тоф ехидно улыбнулась, но выдавать меня не стала. Я повернулся к Аватару:

– Подождать прошу – в дорогу нужно собраться мне и дары отступные приготовить, чтоб не сожрали меня звери твои.

– Что? Аппа и Момо никогда не нападали на людей! – стал на защиту своих питомцев Аанг, но немного смутился, – Ну, по крайней мере, из-за голода… Они травоядные, у них и клыков-то нет!

– Прав ты возможно, но величина зубов бизона твоего подозрительна мне. Зачем клыки, коли полностью может добыча поместиться в пасть ему… И перетрет он ее, словно жерновами, в кашицу питательную… Лучше подстраховаться.

– Не правда! – возмутился юный Аватар. А вот на лице Сокки появилось задумчивое выражение. Тоф и Катара улыбались. Мастер Пиандао снисходительно смотрел на будущих "спасителей мира".