Автор книги: Ктая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
========== Пролог ==========
— Дамы и господа, жители и гости нашего прекрасного города! Сегодня мы стоим, не побоюсь этого слова, у фундамента того, что станет еще одной жемчужиной Сольваны! И вы можете поучаствовать в этом! Фактически заложить первый кирпич, посадить первый росток, перерезать ленточку... Хотя с последним я немного поторопился, — смешок репортера охотно поддержали в толпе.
Впрочем, осуждать сильфов за увлеченность и мелкие огрехи было положительно невозможно — слишком уж заразительным оказывался их энтузиазм. В журналистике эту легкокрылую братию встретить можно было нечасто, но уж те, кто удерживался, могли «зацепить» чуть ли не любую аудиторию. И практически любой темой, с одинаковой легкостью превращая в увлекательное шоу хоть скучные статистические сводки, хоть информацию о благоустройстве нового парка.
— Именно ваш выбор может стать определяющим! Да, вы не ослышались! Конечно, уважаемое жюри, — сильф изобразил вежливый полупоклон в сторону солидных «ценителей», которые и проводили первичную выборку проектов, — уже определило тех, чьи работы достойны внимания. Но именно вам жить в Сольване, гулять по улицам и любоваться парками — поэтому вам и решать, какие именно проекты вы хотите видеть и показывать своим детям! Итак, победителей нашего конкурса талантов определит голосование! Через несколько минут вы сможете увидеть на экранах все работы, прошедшие строгий отбор нашего жюри, и решить, какая же из них вам нравится больше. Какую бы вы хотели видеть каждый день и заносить в путеводители как очередное чудо города! Голосование открытое и бесплатное, трансляция работ также пройдет на нашем сетевом портале и по Синему каналу телевещания. Итак, номер первый, «Волшебный лес»!
Сэтх раздраженно дернул хвостом.
Может быть, для зрителей проекта это и было красивым шоу, к тому же добавляло чувства собственной значимости и единения с другими, но вот для участников голосование оборачивалось только дополнительной нервотрепкой. И так ведь понятно, что пройдут те, чьи работы лучше впишутся в предварительный проект реконструкции старого парка и более гармонично будут сочетаться между собой. Но как ни убеждай себя, что результаты уже известны, все равно кончик хвоста то и дело подергивается в нервном жесте. Только и остается радоваться отсутствию погремушки — нервозность не так заметна со стороны.
Да еще и устроители шоу — чтоб их! — до последнего выдерживали интригу. Нет бы прикрутить к каждому экрану простенькую программу, выводящую количество голосов за тот или иной проект. Не-е-ет, все данные шли только на планшет ведущего, а уж тот не упустил возможности как можно больше завести толпу и поиграть на нервах многозначительными паузами.
Когда началось объявление победителей, заведена была не только толпа, но и вся группка участников, которые прошли в финал. Невозмутимыми оставались разве что несколько агентов маститых мастеров, пришедших в проект не ради денег, а ради имени и красивого жеста. В финал вышло всего трое, и сейчас коренастый дворф и два эльфа, светлый и сумеречный, скучающе глядели на экран, где сменяли друг друга кадры предполагаемых работ участников.
Мелькнула работа одного из их подопечных: потрясающей красоты фонари с почти прозрачными каменными пластинами вместо стекол. Сумеречный отвернулся, кивнув своим мыслям, и Сэтх совсем упал духом: если уж столь именитые уже прошли...
— А теперь! Беспрецедентный случай! — сильф даже затрепетал полупрозрачными крыльями, чтобы лучше передать важность момента. — Победителем становится не просто один из молодых талантов! Такого точно никто не мог угадать... Потому что победителей двое! Эти проекты набрали абсолютно равное количество голосов, — центральный экран вспыхнул двумя изображениями.
Фонтаны.
Один — удивительная конструкция из стекла и пироэлементов. Легкая, звонкая, будто струи огня — и не огонь вовсе, а сейчас зазвенят голосами весенней капели. Он и вызывал ассоциации с этой самой капелью, если такая может существовать в пламенном царстве или жерле вулкана. Удивительным образом от пламенной композиции веяло прохладой, словно от водоема в жаркий день.
Второй — более классический, вода и подсветка, но все изгибы так выверены, что струи кажутся томно-ленивыми и будто бы более густыми, чем положено обычной воде. Неяркие пульсары, размещенные тут и там, и вовсе превращали ее в подобие лавы. К тому же фонтан был не цикличен и время от времени радовал взгляд «вспышками» пламени и «обжигающими» брызгами и всплесками. Словно в пику первому, от одного взгляда на него возникало ощущение жара.
А еще водный фонтан — проект Сэтха. И нагу, несмотря на общую благодушность натуры, уже хотелось покусать неведомого соперника. Потому что равное количество голосов наверняка означает еще один раунд этой нервотрепки.
— Как вы видите, проекты удивительно похожи и одинаково прекрасны, — продолжал тем временем разливаться сильф. — И поэтому... организаторы конкурса... решили... — на третьей паузе Сэтху захотелось покусать уже эту летучую тараторку, — принять оба проекта!
А? Как это — принять оба?
— Встречайте победителей нашего конкурса! Сэтх Тэхути и Райс Шандар!
На экранах поверх голограмм проектов повисли фотографии мастеров. Сэтх протолкался сквозь толпу, всполз вверх по ступеням. С другой стороны вынырнул саламандр, его принадлежность к этой расе легко можно было определить по ярким рыжим волосам, небольшим «подпалинам» на скулах и чуть заостренным ушам. В глазах саламандра сейчас плясало натуральное пламя: нервничал он, похоже, не меньше нага и не больше его был рад внезапной совместной работе.
А сильф разливался птицей, лучезарно улыбался на камеру, что-то щебетал о пожатии рук и совместной работе... Сэтх и опомниться не успел, как они с саламандром оказались притиснуты друг к другу под слепящими вспышками репортерских камер.
— Морду попроще сделай, — чуть слышно прошипел наг, которому вовсе не хотелось, чтобы на этих снимках рядом с ним полыхало глазами натуральное создание бездны. Не преуспел: глаза вспыхнули еще сильнее, а на почти по-эльфийски острых скулах проступил румянец, от чего «подпалины» стали заметней.
— Пошел ты... — каким-то чудом разобрал Сэтх, хотя саламандр почти не шевельнул губами.
Наг коротко, но яростно фыркнул, вскинул голову, заставляя пирсинг коротко звякнуть. Всяких металлических финтифлюшек на нем было более чем достаточно — и на лице, и в ушах, и даже в других частях тела, не говоря уж о просто украшениях, но Сэтху они нравились, как и ярко-синий ирокез.
Дивную композицию они составят на фото. Создание ада и неформал.
Ну, раз уж исправить ничего нельзя, стоит отнестись к происходящему с юмором.
========== Глава 1 ==========
Внимание толпы — это худшее испытание для нервов, которое только может быть. Что там напряженное ожидание прошел-не прошел. Там только сам себе нервы мотаешь. А когда вокруг тьма-тьмущая алчных глаз и объективов, и все жадно блестят, стремятся урвать от тебя кусочек...
Райс потряс головой. Покосился на такого же ошалелого змеелюда, потряс головой еще раз и привалился к стенке, жалея, что не может сесть прямо на пол, как свернувшийся кольцами наг. Как его там... Сэтх? Мучительные размышления, что вот с этой вот чешуйчатой орясиной, утыканной блестящим металлом и увенчанной синим ирокезом, еще работать как-то, были прерваны недовольным мужским голосом:
— У вас что, мозги отказали? — тихий уголок, куда они с нагом совершенно синхронно уползли, подвергся вторжению. Правда, теперь уже не репортеров, а полноватого мужчины-человека с брезгливо поджатыми губами, менеджера, если судить по висящему у него на кармане помятого пиджака бейджику. — То, что вы прошли конкурс, еще не означает, что я с вами буду носиться, как эльфы с этим выскочкой горгоной! Может быть, еще и мэру за вами с контрактом бегать?
— Простите, а вы кто вообще? — Сэтх выпрямился, слегка приподнимаясь над кольцами хвоста, и тут же оказался выше всех присутствующих.
Наги сами по себе были массивнее двуногих за счет хвоста, но конкретно этот оказался еще и откормленным, да и, судя по всему, чисто физической работой не гнушался. Метр торса, около шести метров хвоста... рядом с таким кто угодно себя почувствует мелковатым. Впрочем, человека это не смутило:
— Джонатан Грейсет, ваш куратор, — в грудь нагу полетела твердая папка с металлическими уголками. — И не думайте, что перспектива возиться с двумя «творческими личностями» меня радует! — вторую папку он швырнул уже в сторону Райса.
Тот, еще пребывавший в прострации, поймал её скорее от неожиданности. Открыл, недоуменно посмотрел на бумаги. Взгляд зацепился за слово «договор», и это привело в себя, заставив вчитаться в текст, внимательно изучая каждую строчку. Краем глаза он заметил такое же сосредоточенное выражение на лице нага, уткнувшегося в свою копию. Кажется, не только он пару раз обжигался на ушлых клиентах.
Отчего-то это вполне логичное и обоснованное поведение ввело куратора в еще большее раздражение.
— Если вы рассчитываете выбить себе какие-то...
— Если вы не заинтересованы в том, чтобы заключить контракт именно с нами, а не с мастером Шерссом, например, то вполне можно обойтись без лишнего драматизма, — спокойно заметил наг, доставая откуда-то ручку в прочном металлическом корпусе. — А если в контракте нет подводных камней, то несколько минут только укрепят деловые отношения.
Вырисовав под текстом договора замысловатую роспись, Сэтх захлопнул папку и протянул ее Грейсету с намеком на легкий поклон:
— Буду рад участвовать в этом проекте.
— Прошу прощения, можно? — вполне официальным тоном, ничем на напоминающим едва слышное шипение на сцене, спросил Райс, указав на ручку, уже почти скрывшуюся в прячущейся под свободной рубахой нага поясной сумке.
— Да, конечно, — тот вежливо протянул запрошенное.
Вообще-то, ручку должен был предоставить куратор вместе с текстом договора, но просить что-либо у этого человека без крайней необходимости отчаянно не хотелось. Ему даже подписанные контракты-то отдавать не хотелось, но пришлось. Взяв папки — скорее, выдернув их из рук — Грейсет открыл было рот, но закрыл, потому что сзади донеслось вежливое покашливание.
Мужчина резко крутанулся на месте, что при его комплекции смотрелось даже забавно, набрал воздуха в легкие для очередной тирады, но так ее и не произнес, выпустив этот воздух в длинном низком выдохе. К ним подошел тот самый сумеречный эльф, бывший представителем одного из мастеров. Впрочем, Сэтх его узнал еще до того, как начали объявлять финалистов конкурса: про молодого, но невероятно талантливого мастера-горгону сейчас не говорил только ленивый, а везде, где всплывало имя мастера Шерсса, рядом оказывался и его личный агент.
Наг наклонил голову в вежливом приветствии, но первым говорить все же не стал — теперь, когда он уже подписал контракт, влезать в разговор раньше своего куратора было бы откровенным неуважением. А еще больше портить отношения со склочным типом определенно не стоило.
— Господин Грейсет, мастер Шандар, мастер Тэхути, — вежливо кивнул эльф, безукоризненно произнеся даже выговаривавшуюся чуть с придыханием фамилию нага. — Рилонар Хэлвирэт, личный агент мастера Яниса Шерсса. Уважаемые мастера, у вас не найдется несколько свободных часов в выходные? Мастер Шерсс хотел бы обсудить с вами оформление центральной площади.
— Проект реконструкции парка уже утвержден, — довольно резко, но все же на несколько тонов ниже, чем при общении с подопечными, сообщил Грейсет. — Частная инициатива не имеет здесь большого значения.
— Как его могли утвердить, если было неизвестно, какие проекты победят? — искренне удивился наг.
Нет, тематика конкурса оговаривалась, но все же... Да хотя бы то, что фонтана два, потребует пересмотра проекта!
— Я думаю, решать организаторам, — мягко осадил человека Хэлвирэт и напомнил о своем вопросе: — Мастера?
— У меня нет принципиально важных планов, — вежливо наклонил голову Сэтх. — Я с радостью встречусь с мастером Шерссом для обсуждения.
— Я тоже свободен, — чуть пожал плечами Райс.
Он особой симпатии к выскочке-горгоне не питал, видел самое начало его возвышения, тогда, на конкурсе, где стояли бок о бок. И проклятущего эльфа тоже видел. Такого же безукоризненного, вежливого и спокойного, чтоб его кто поядовитей покусал. Может, тогда это мерзко-вежливое выражение с совершенного лица исчезнет.
— Завтра к двум часам, если вам это будет удобно, — Хэлвирэт протянул им по визитке с адресом мастерской. — Я позвоню за час.
Грейсет недовольно фыркнул, выдал мастерам вторую партию визиток, уже своих, с указаниями, во сколько и где быть в понедельник, резко крутанулся на каблуках и удалился, печатая шаг. Сэтх проводил его задумчивым взглядом. Что-то нагу подсказывало, что работать конкретно с этим человеком будет сложно. Хэлвирэт уже тоже скрылся в неизвестном направлении — его уход был вообще незаметен. Эльф, что с него взять.
— Пошли, я знаю обходной путь к выходу, — буркнул Райс, недовольно прислушиваясь к шуму толпы.
— Спасибо, было бы неплохо. Еще раз попадаться репортерам не особо хочется, — отозвался наг.
Обычно Сэтх проблем с толпой не испытывал, рассекая ее, как мощный ледокол, но обычно на него не охотились целенаправленно с микрофоном и камерой. А вот Райс уже сталкивался с подобным, тогда, на конкурсе, и сейчас уверенно свернул на боковую аллею.
Парк был старым, запущенным. С зарослями, через которые, как через натуральный лес, можно было проломиться только с топором, с завалами бурелома, с промытыми весенними ручьями оврагами, спрятанными за буйно разросшимися кустами. Было даже немного жаль, что все это собирались вычистить, проредить, выровнять и превратить в еще один красивый газон.
Райс часто бродил по этим местам с младшими братьями и сестрами — здесь можно было не бояться наткнуться на знакомых. И потому хотя и радовался победе, понимая, что это путевка в более светлое будущее, но в целом был крайне зол. На все разом: и на нервотрепку, и на сволочного куратора, и на нага, ползущего рядом, и даже на завтрашний визит к ма-а-астеру Шерссу.
— Ты не любишь эльфов или змеелюдов? — вдруг спросил Сэтх, умудрявшийся ползти по заваленной прошлогодними листьями дорожке почти бесшумно.
— Не люблю наглых выскочек, которые добиваются своего через постель! — почти выплюнул Райс, едва удержавшись от порыва смять и выкинуть и так криво засунутую в карман визитку.
Наг одарил его тяжелым взглядом:
— Побольше желтую прессу читай, там и про астральные поля, захватывающие мозг, напишут, и про опасность межмировых порталов тоже.
— Охотно верю читавшему, — парировал Райс, сворачивая на какую-то совсем заброшенную аллею, поперек которой даже упавшее дерево лежало. — А этих двух лично видел. Змееволосый остроухому с самого начала глазки строил, тьфу!
Сэтх глубоко вдохнул, выдохнул. Напомнил себе, что лично с горгоной не знаком, так что считать, что именно его мнение — истина в последней инстанции, не стоит. Но за сородича было обидно. Даже если ему и понравился эльф при первой встрече, что с того? Чисто эстетически Хэлвирэт и в самом деле хорош. А уж работы мастера Шерсса говорили сами за себя. Статуи горгона явно не через постель ваял, а как он там вдохновлялся — исключительно его дело.
— «Строить глазки», также — кокетничать, флиртовать, стараться привлечь к себе внимание. Обычно является признаком симпатии одного разумного к другому, выражает готовность к знакомству. Чаще такое поведение приписывается девушкам, — максимально занудным тоном процитировал словарь Сэтх.
— Вот уж мне без разницы, кто из них кого, — припечатал Райс. — Хотя не удивлюсь, если уже эльф потом побежал за этим выскочкой. Личный агент... Ха! — это «ха» больше получилось похожим на треск, с которым ломается в костре прогоревшее полено.
— Если все равно, так какого ты сейчас так завелся? — миролюбиво спросил наг и, порывшись в сумке, кинул в рот карамельку. — Конфету хочешь?
За разговором они прошли аллею и вынырнули на неширокую улочку, которая казалась слегка индустриализованным продолжением парка. Не потому, что среди домов было так уж много растительности, скорее, общей атмосферой диковатости и подспудной опасности. Старый парк вообще располагался на границе с не самым благополучным районом Сольваны, потому за него так долго и не брались. Но город рос, власти провозгласили программу повышения уровня жизни... До самого района пока дело не дошло, но парк должен был стать первым этапом. Сэтх как раз жил немного дальше в глубину квартала, так что спокойно мог добраться домой и пешком.
