Текст книги "Сомбра: Театр Машин (СИ)"
Автор книги: Krasnich
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
Диего сунул бумаги в красную папку, лежавшую рядом с узорной чернильницей. Из папки, покоившейся под фарфоровой фигуркой белой собаки, достал другой документ, окинув его долгим взглядом.
– Зай, значится, так. Семь лет и два месяца службы с восемнадцати лет. Условный срок продлен еще на год. Отличная работа, награда лучшего охотника за текущий год, довольствие выписано…
Внезапно Диего замолк и уставился в одну точку. Напряженная тишина заполнила кабинет свинцовой тучей. Она провисела долгих три минуты, в которые начальник ни разу не моргнул. Восьмой за спиной неловко переминался с ноги на ногу, но Зай не шевельнулся, покорно ожидая решения по делу. Перечить Диего не смел никто.
– Восьмой подопечный? А еще стал лучшим… Не бережешь ты их. – Наконец, округлые глаза провернулись в орбитах, вернувшись к Заю. – Если ты не способен беречь имущество Аркуса, то Аркусу ты не нужен. Восьмой – твой последний, провалишь его, провалишься сам. Свободны.
На лице Зая не дрогнул ни один мускул, только правая ладонь сжалась в кулак. Он сделал над собой усилие, оставшись стоять на месте. Во рту пересохло.
– Господин Диего, я служил Аркусу семь лет…
– И прослужишь столько же, если перестанешь терять напарников.
Диего хлопнул ладонью по столу. Фарфоровая собачка подскочила и с печальным звоном завалилась на бок. Зай опустил подбородок, невидящим взглядом уставившись в пол. В начищенном до блеска паркете отражался свет ламп.
– Так-так, кстати говоря, я смотрю, ты не носишь медальон. Нехорошо, нехорошо. Не для того мы его тебе выдавали.
– Исправлюсь.
Недовольно причмокнув, Диего сузил человеческий глаз так, что тот стал напоминать зашторенное окно. Очередная долгая пауза, не прерываемая даже вздохом, после которой Диего резко указал на выход. В эту минуту решалось многое. Потому, оказавшись снаружи, Зай облегченно выдохнул.
– Значит, ты… – неуверенно подал голос Восьмой.
Звонкая затрещина прервала неуместный вопрос. Восьмой охнул и схватился за голову. У лампы пролетела мушка, отбросив тень-точку на бледное лицо. Если Зай потеряет и этого подопечного, то его отправят в утиль вместе с ним. Сдадут на препарацию как ненужный скот. Внутри заскреблась отчаянная злость, и в этот же миг часы на запястье потеплели. Зай перевел отяжелевший взгляд на них, потом вновь посмотрел на Восьмого. Наконец, он громко выдохнул и мотнул головой. Нужно было сосредоточиться на задаче. А это значит, надо сделать так, чтобы безнадежный подопечный выжил.
– Говоришь, когда я разрешу.
Восьмой торопливо дернул подбородком. По крайней мере, он быстро усваивал правила, одной проблемой меньше. Зай развернулся на пятках и зашагал к лифту. За семь долгих лет он успел многое повидать, но казалось, что безвыходная ситуация сложилась только сейчас.
Клетка захлопнулась, пасть лифта бережно доставила охотников на первый этаж. Кукла-секретарь передал ключи от нового жилья Восьмого. Забрав их, они вышли на улицу.
Сквозь облака еле-еле проглянуло солнце; оно высветило пики собора, стоило подъехать ближе. Гравировка на ключе «1С-С25» обозначала место. Первая цифра указывала на номер городского сектора, буква – название улицы, а вторая пара – дом и квартиру. Ветхое двухэтажное здание удалось найти, свернув под арку в одном из переулков. Восьмого распределили на второй этаж, его комната была небольшой и пахла грязью. У двери обнаружилась коробка с вещами, необходимыми на первое время. Зай расслабленно подпер плечом косяк и зажевал клубничную конфету, извлеченную из недр карманов куртки.
– Чего стоишь? Отмывай все это…
– Дерьмо, – закончил мысль Восьмой, отчего схлопотал подзатыльник.
– Не ругайся, паши давай.
Подопечный неохотно отыскал ведро, тряпку и набрал воды. Долгая и нудная работа затянулась до позднего вечера. В один момент больше от скуки, чем от желания Зай стал помогать отдирать многослойную пыль. Постепенно квартира из состояния полной разрухи обратилась в пригодное для жилья место. Пришлось выбросить кушетку, кишевшую клопами, а заодно полить очистителем стены и пережившую уборку мебель. От резкого запаха голова шла кругом, так что и в этот раз Восьмой остался на ночь у Зая. По дороге они купили мяса и пару кулей конфет, заглянув в торговые ряды.
Лапша с куском вяленого мяса исчезла моментально. Восьмой в одиночку проглотил две порции, прожорливости ему было не занимать. Зай отодвинулся от стола и потянулся, смерив подопечного задумчивым взглядом. Тот был уже не так бледен, как раньше, к щекам вернулся цвет, а в черных глазах объявилась живость. Он смотрел осмысленней, глубже; и кого-то очень сильно напоминал. Что-то в самом его поведении отдавало знакомым и понятным. Теперь их судьбы повязаны, решение Диего не обсуждалось. Впрочем, не сказать, что это было неожиданно, все-таки потерять семь напарников за семь лет…
Зай горько усмехнулся, запустил пальцы в волосы и облокотился на столешницу. В управлении за глаза его прозвали вестником смерти. Не зря, ведь рядом с ним никто долго не выживал. И если… Вернее, когда. Когда оборвется жизнь худощавого парня, сидевшего напротив, то же самое произойдет и с самим Заем.
– В тюрьме ты сказал, что убил человека словом. Расскажи.
Совсем не похоже на начало мирного диалога, но Зай невозмутимо хлебнул кипятка из железной кружки. Восьмой дернулся, чуть не опрокинув пустую тарелку на колени. Он пугливо скосился на наручные часы, украшавшие руку неснимаемым ярмом. Под золотистым ремнем виднелась красная полоса ожога.
– Мне нужно знать, чтобы правильно с тобой работать. Ты же не хочешь сдохнуть от следующей сомбры?
Зай подпер костяшками пальцев подбородок. Восьмой вгляделся в его лицо безумно, но с неясной решительностью, крепко вцепившись в стол.
– Я…
Осипший голос не позволил ответить сразу. Он кашлянул, прочистив горло, и тверже продолжил:
– Я шел, лил дождь. Весь промок. Он вышел, стал просить есть, а у меня нет, сам хочу. Он закричал и бросился. В шею так. Тряс.
Для пущей наглядности Восьмой наложил руки на горло крест-накрест и несильно сжал. Говоря, он пялился в пространство так, будто сцена стояла перед его глазами.
– Я кричал, что нет ничего, что есть хочу, он не слушал. Не слушал! Он повалил, ударил, я закрылся, а он еще раз… Голова заболела, закричал, не мог отбиться. Он взял камень, я понял, что он убьет, тогда я… Я закричал, чтоб он сдох. Я хотел оттолкнуть. Я махнул и закричал, закрыл глаза, а когда открыл, его…
Он запнулся, слепо и испуганно взглянул на Зая. Следующие слова прозвучали невнятно и глухо, будто Восьмой зажевал собственный язык.
– Его… Из его тела все вывалилось. Оно упало на меня, в рот, стало горячо, что я не дышал.
Восьмой обхватил себя руками, по телу пробежала дрожь. Он не смог усидеть на месте, поднялся и принялся мерить комнату шагами. Находясь в волнении, он продолжил рассказ, по его щекам потекли слезы:
– Я еще чувствую вкус… Я толкнул его, упал. Вырвало, я хотел выплюнуть, но не мог… А он лежал, его как разрубили. – Судорожные вздохи переросли в рыдания, Восьмой упал на колени, закрыл голову руками. – Кто-то прибежал, я еще не…. Не успел у-уйти… Я…
– Понял, заткнись.
Рассказ напоминал состояние аффекта. Помутнение рассудка или около того, тут спрашивать бесполезно, знал бы – сказал бы. Ну, а дальше картина представлялась легко: Восьмого изловили вальты, отвели в Депо, где сшили нужное дело, оценив пригодность, потом назначили наставника. Часто их сразу отправляли на препарацию, но в Восьмом, видимо, разглядели потенциал.
Зай поднялся, нащупал в кармане джинсов последнюю конфету. Подойдя к подопечному, он легко тыкнул фантиком в его щеку.
– На, съешь и не реви больше, ненавижу, когда мужчины плачут.
Восьмой немного затих, приняв подарок. Он отполз в сторону импровизированной кровати из покрывала и курток.
– Больше не хочу ничего про это слышать. Ты охотник. Тебе нельзя показывать слабость, ясно? Если хочешь выжить, держи свои чувства и мысли при себе.
Ответом послужило невнятное мычание. Зай повысил голос и вновь переспросил, чтобы услышать более уверенное «Да». Видимо, с новым подопечным проблем будет гораздо больше, чем думал Зай. Если тот не умрет в первую неделю, это уже станет неплохим достижением.
========== Дело #3: Обучение ==========
Наутро охотники отправились на первую совместную тренировку. На входе в Депо их догнали люди в серых плащах. Все из них носили одинаковые каффы в виде механической ладони. У некоторых на головах поблескивали гогглы, а часть могла похвастаться моноклями с зеленым стеклом. Их вел человек с волосами цвета красной меди и острым, будто лезвие ножа, носом. Под его распахнутым плащом поверх рубашки висел медальон. Черный с позолотой, такой же, каким недавно наградили Зая.
Восьмой сощурился и замедлил шаг, но Зай подхватил его за локоть и потащил вперед быстрее. Пересекаться с вальтами он не хотел. Впрочем, у шлагбаума они все равно пересеклись. Кукла-охранник слишком медленно его поднимал.
– Доброе утро. Я слышал, в этом году награда досталась тебе. Большое достижение. И такое большое упущение, что мы до сих пор не знакомы. Я Лето.
Мужчина с медными волосами стянул кожаную перчатку и протянул руку. Зай нехотя ее пожал. Слава Лето опережала его, в прошлом году он получил награду лучшего вальта Аркуса. Но интереснее всего было то, что Лето оказался одним из немногих, кто после не ушел на покой. Он остался в Депо. Чаще всего награжденные отрабатывали от силы пару месяцев и отправлялись на пенсию или меняли место работы.
– Зай.
Заинтересованный взгляд карих глаз скользнул по Восьмому, отчего тот сжался, разом съежившись. Определенно, он узнал отличительный кафф и вспомнил, что именно вальты приволокли его в Депо. Зай еле заметно выдохнул под нос.
– А это твой напарник?
– Это… – Зай специально долго и безразлично протянул буквы. – Всего лишь будущий мертвяк. Не стоит внимания.
Лето вежливо улыбнулся.
– Понимаю. Тяжело в наше время найти хорошие кадры, Аркусу катастрофически не хватает рабочих рук. Надеюсь, у вас все сложится хорошо.
В этот момент шлагбаум поднялся. Лето коротко кивнул охотникам, еще раз с интересом глянул на Восьмого и провел отряд ко входу. Зай мрачно пошуршал фантиком в кармане. Он выждал полминуты, пока вальты не исчезли в массивных дверях, и двинулся вперед.
– Он неплохой.
Бурчание Восьмого прозвучало слишком дерзко. Зай лениво хрустнул позвонками шеи, размяв ее.
– Встретить Лето с утра – к неприятностям вечером. Местная примета.
Без того плохое настроение безнадежно испортилось. Путь до Депо охотники проделали в молчании, свернув уже внутри в правое крыло. По подвесному мосту, прикрепленному к стенам толстыми цепями, они перешли к тренировочным залам и оружейной, направившись прямиком на стрельбище. Найдя свободную комнату, охотники вооружились. После короткого инструктажа Зай принялся объяснять, как правильно обращаться с огнестрельным оружием.
– Ноги на ширине плеч, подбородок поднять, рукоять сжать крепко двумя руками.
Зай прошелся за спиной Восьмого, неодобрительно осмотрев его стойку. Тренировка давалась новичку плохо, будто не стрелять учился, а пытался провернуть сложнейший цирковой трюк. Ступни ставил то слишком далеко, то слишком близко, упор не мог сделать нормальный. Иными словами, Восьмой оказался удивительно бездарным в этом деле и совершенно безнадежным.
Хмыкнув, Зай остановился у колонны и скрестил руки на груди. Он прекрасно представлял, что последует за выстрелом, и буквально предвкушал это. Нацепив тяжелые наушники, до того обнимавшие шею, он скомандовал: «Пли!» Восьмой с опаской встал, как его учили, и нажал на спусковой крючок. Прогремел выстрел, вместе с ним Восьмой неловко пошатнулся, не выдержав отдачи, и приложил рукоятью пистолета себе в лоб. Зай громко рассмеялся. Застонав от боли, Восьмой злобно глянул назад и принялся тереть ушибленное место, чуть сдвинув ремень наушников.
– Заново.
Восьмой мученически охнул и вернулся к стойке. Прицелившись, он вновь выстрелил, рука хоть и дернулась, но по крайней мере не вдарила по лбу, что уже можно было считать прогрессом.
– Еще.
Зай кивком показал на мишень, Восьмой продолжил упражнения.
Они провели на стрельбище долгих три часа. Весь первый изучали основы безопасности. Зай подробно рассказал об устройстве Орла-11 – основного пистолета, применявшегося на вооружении Аркуса. Восьмой невпопад кивал. Постепенно, набив первые шишки, он стал осторожнее и увереннее, но Зай разрешил закончить тренировку лишь тогда, когда правая рука Восьмого покрылась синяками от запястья до плеча. Впрочем, не обладая никаким талантом к стрельбе, попадать Восьмой лучше не стал. Тогда Зай показал, как обматывать ладонь бинтами, чтобы сберечь мышцы и связки, и после они направились на отдых.
Еще пару дней они упражнялись исключительно в стрельбе. Заказов не поступало, потому время пролетело в обычных заботах и закупках необходимых вещей. Конверт с заданием пришел на четвертый день вместе с сообщением о том, что вскрыть его необходимо завтра. Видимо, им предстояло серьезное расследование. До него Зай решил взять нового напарника на тренировку с холодным оружием. Следовало поупражняться перед тем, как они выйдут на первое совместное дело. Скорпион не в счет.
Охотники вновь вернулись в Депо, но теперь заглянули в оружейную.
– Статус: ожидание заказа.
Кукла-кладовщик вежливо моргнул желтыми глазами по очереди и уставился на охотников из-за длинной стойки. За прошедшее время Восьмой стал сосредоточеннее и спокойнее. Они почти не разговаривали между собой, Зая это вполне устраивало. Он не собирался привыкать к очередному напарнику.
– Два пистолета, меч как обычно и… Хм. Тебе выдали меч, но ты уверен, что он тебе подходит? Хочешь другое попробовать?
Зай оценивающе взглянул на худые плечи и щуплое тело. Должно быть, меч отнимал достаточно сил, да и блокировать на него сложновато. Восьмому подошло бы что-то полегче и попроще, более юркое. Такое, чтобы попадать без труда.
– Хочу.
Восьмой беззастенчиво ткнул пальцем в недлинную алебарду с узким лезвием на конце. Она висела на стене справа от основного оружия и переливалась слабым серебристым светом. Защитное покрытие, чтобы не пораниться на тренировке или, по крайней мере, не заполучить смертельный удар. Покрытие затупляло и смягчало металл. Оно делало его схожим с резиной, однако во всем остальном оружие ни в чем не уступало боевому. Ровно также на стрельбище использовали холостые патроны.
– Может, передумаешь? – с сомнением в голосе протянул Зай, но Восьмой только покачал головой и настойчиво ткнул в алебарду пальцем еще раз. – Ладно, как хочешь, давай вон ту.
Зашуршали колесики кресла, заменявшего кукле ноги. Он передвинулся влево, в пару движений набил заказ на фигурном листе и подвесил его над головой. По звонку крючок отъехал в сторону и унесся вглубь темного прохода, покачнувшись на тонкой цепи. Зай облокотился на стойку, проводив взглядом охотников, вернувшихся с тренировок. Часть их он знал, других видел впервые. Текучка в отделе была большая, так что удивляться не стоило, как и пытаться запомнить лица. Через полгода и половины этих не останется, зато потом придут новые. Бессменный круг жизни и смерти.
Два крючка вывезли оружие с другой стороны стойки. Зай подхватил меч, удобно легший в руку, и передал алебарду Восьмому. Тот с любопытством вцепился в древко, принявшись осматривать его со всех сторон. Боевое оружие трансформировалось из рукояти, потому словно сплеталось из лезвий, спрятанных внутри. Тренировочное выпускали готовым, чтобы его покрытие не портилось от активации.
Охотники вошли в тоннель, уходивший в сторону неровным рукавом. В нем между тренировочными залами курсировала железная платформа. Над занятыми помещениями горели красные лампы, над свободными они были погашены. Охотникам достался зал под номером шесть.
Вместе с щелчком тумблера вспыхнул свет. Потолок круглого зала сходился куполом, напольное покрытие заменял мягкий песок. Сбоку виднелась панель управления с круглыми желтыми кнопками, обозначенными от одного до четырех. Зай прошел вперед, снял куртку и повесил ее на крюк сбоку. Потом отстегнул кобуру и ножны, оставив рядом, и заставил Восьмого сделать то же самое. Дальше, взяв тренировочное оружие, оба вышли в круг, встав напротив друг друга.
– Знаешь, как с ней обращаться?
Зай взглянул на алебарду, болтавшуюся в руках Восьмого обычной палкой. Это было строптивое и неуступчивое оружие, к которому нужно найти подход. Оно само выбирало хозяина, а новый напарник не выглядел способным его приручить. В голосе расплескалось плохо скрытое сомнение. Восьмой повертел алебарду, пробно махнул лезвием пару раз так, будто собирался косить траву. Зай раздраженно фыркнул и воткнул меч в песок. После в два шага добрался до Восьмого и забрал алебарду, плавно поведя ее наконечником в сторону.
– Слушай внимательно. Каждое оружие должно быть продолжением руки, в этом весь смысл. Оно смертоносное, длинное и сделано из металла, но оно – продолжение руки, поэтому необходимо соответствовать ее плавности и скорости. – Рывок лезвием, что оно вспороло воздух со свистом тонким, будто комариный зуд. – С двуручным оружием сложнее. Оно заменяет обе руки, объединяет их мощь в одну. Ты становишься уязвимым к атакам; медленнее, но опаснее и мощнее. Любое попадание может стать смертельным для врага, но любой промах – обернуться смертью для тебя. Это понятно?
Восьмой, завороженно наблюдавший за движением, невпопад кивнул. Зай тяжело выдохнул. Казалось, ничего тот не понял, он все усваивал исключительно на опыте, проговаривать словами представлялось занятием бесполезным. Зай перекинул алебарду Восьмому и подхватил меч в руку.
– Нападай.
Ступив левой ногой назад, Зай поднял меч и приготовился отразить удар. С отчаянием взъерошенного воробья Восьмой бросился в атаку, держа алебарду как доисторическое копье и целясь в грудь. Зай легко ушел в сторону, провернув плечо и пропустив напарника мимо. Восьмой успешно повалился в песок, вспахав его носом.
– Бездарь, вставай.
Зай плавно прокрутил запястье, дав мечу совершить красивый оборот по часовой стрелке. Восьмой сел на колени, помотал головой и вытряхнул из темных волос песок. Его ладонь крепко обхватила алебарду. Вернувшись на ноги, Восьмой бросил на наставника озлобленный взгляд из-под неровной челки.
– Собери злость в кулак и нападай. Это твое лучшее оружие и твое самое слабое место одновременно. Научишься управлять яростью – выживешь, даешь ей поглотить себя – сдохнешь.
Восьмой глубоко и часто задышал, крылья его ноздрей раздулись как у хищной птицы. Глухо замычав, он сорвался с места и попытался вонзить лезвие в грудь Зая. Зай отстранился – и Восьмой опять пронесся мимо. В последний момент он расторопно перебрал ногами и удержал равновесие, развернувшись. Его новый крик больше напоминал рев разъяренного зверя. Он махнул рукой широко, лезвие пронеслось над головой Зая. В этот раз Зай присел и, усмехнувшись, ткнул рукоятью меча Восьмого под ребра, выбив изо рта глухой кашель и затормозив его на секунду. Ее хватило, чтобы провести контратаку и ударить плоской стороной клинка по спине. Восьмой выгнулся от боли и вновь опал на колени. Его шея неестественно выгнулась.
– Еще.
Зай обошел поверженного кругом. Если мальчишка сдастся так просто, то смерть для него – лишь вопрос времени, значит, в первый раз ему просто повезло. Но Восьмой поднялся, и бой продолжился.
Вновь и вновь он падал от боли и усталости, покрываясь синяками и ссадинами. Вновь и вновь неказистые движения подводили его, но с каждым разом они давались проще и легче. В один момент Восьмой даже заблокировал удар, а потом мягко парировал атаку. Собрав силы, он смог царапнуть Зая лезвием по щеке, неожиданно сменив траекторию движения и застав тем самым наставника врасплох.
Два часа пролетели как одна минута. Запыхавшийся Восьмой утер пот, лившийся с него градом, да и Зай успел взмокнуть. Им удалось разучить азы, а дальше следовало проверить самое сложное: как напарник поведет себя в стрессовой ситуации.
Зай вразвалку подошел к пульту управления. Восьмой обессиленно лежал на спине и пялился в потолок, напичканный, как и стены, глубокими отверстиями. Тренировочные залы таили множество сюрпризов, о которых Восьмому только предстояло узнать.
– Битва с сомброй не бывает честной. Ты думаешь, что должен победить, но силы на пределе, а сомбра намного быстрее, мощнее, выносливее… Ее нельзя недооценивать.
С этими словами Зай придавил кнопку с цифрой «один». С потолка обрушилась клетка и разделила зал на две неравные зоны. Восьмой вскочил на ноги и подхватил алебарду, принявшись оглядываться. Стены наполнились жужжащим скрежетом, будто сгибались и разгибались одновременно десятки металлических суставов.
– Что?..
Подбежав к клетке, Восьмой дернул ее на себя, но безуспешно. Справиться с ней было невозможно, для того ее и построили. Зай безразлично взглянул на напарника. За его спиной в стене открылось два зияющих чернотой прохода, в них отчетливо загрохотали шаги.
– На твоем месте я бы обернулся.
Восьмой вздрогнул и развернулся всем туловищем, чтобы встретиться лицом к лицу с двумя паукообразными механическими существами. В высоту они достигали по метру каждое. Их вытянутые головы напоминали узкие горлышки бутылок, украшенные восемью красными глазами. Тонкие лапы, которых насчитывалось по шесть штук, сгибались под причудливыми углами и удлинялись за счет вмонтированных лезвий. Существа спрыгнули на песок и покрутили головами. Обнаружив цель, они побежали на Восьмого, резво переставляя лапы.
– Не поможешь.
Глухая фраза прозвучала утверждением, Зай сел на скамью у входа и безмятежно вытянул ноги вперед. Заложив руки за голову, он приготовился наблюдать за отличным гладиаторским боем.
– Это бы убило все веселье.
Восьмой засопел. Его плечи зашлись крупной дрожью, когда механические пауки напрыгнули с двух сторон. Одного из них он принял на древко алебарды, на худосочных руках проступили мышцы, а вены вздулись. От второго удалось спастись поворотом, подставив спину первого. Когда пауки налетели друг на друга, Восьмой отскочил назад, прицелившись лезвием в брюхо. После невольного столкновения с сородичем паук перебрал лапами в воздухе в поисках опоры. Удар мог бы выйти успешным, если бы его нанесли раньше. Только скорости после изнурительной тренировки Восьмому явно не хватало.
Лапы обхватили торс напарника как пушинку и почти сомкнулись на нем ножницами. Зай невольно подобрался, приготовившись вмешаться. От смертельного ранения спасло древко алебарды, просунутое между лапами. Полученная блоком секунда позволила Восьмому распластаться на песке в очередной попытке атаковать снизу. На этот раз лезвие скользнуло по металлическому шву, вызвав шипение и искры. Красные глаза бестолково заметались, провернувшись в ободках-шестеренках. И когда казалось, что победа близка, из-за спины поломанного паука выпрыгнул второй.
Он перебрал лапами по телу мертвого товарища и прополз вперед. Восьмой откинулся на спину, с силой потянув алебарду на себя, но она надежно застряла между пластинами. Паук занес клешни-лезвия над головой Восьмого. Они опустились порывисто и неизбежно, до вспарывания шеи осталась пара сантиметров… Зай нажал кнопку «один» вновь.
Паук замер, глаза потухли. Клетка, отделявшая зал от входа, поднялась вместе с тем, как из отверстий над тоннелем показались механические усы. Они подхватили пауков и уволокли их внутрь тут же затянувшихся темных проходов.
Зай подошел к Восьмому и остановился у его головы, нависнув сверху. Носки берцев вспороли песок рядом с висками напарника. Он выглядел плохо. Черные глаза бестолково перебегали от предмета к предмету, дыхание сбилось, а волосы насквозь вымокли от пота. Зай протянул ему руку.
– Охотники работают в паре, потому что не могут победить сомбру в одиночку. Когда ты на пределе возможностей, только напарник может тебя спасти. Никогда об этом не забывай.
Восьмой нервно сглотнул и порывисто сел. Он разъяренно отбросил руку Зая, ухватившись за древко алебарды.
– Ненавижу! – прокряхтел он, сплюнув кровь с прокушенной губы и вытерев измазанное грязью лицо тыльной стороной ладони. – Я… Все делал, как ты сказал. Не спрашивал. Не говорил. Я стараюсь. Пытаюсь! Сложно! А ты… Ты…
Он слепо махнул алебардой и закашлялся, в углах глаз выступили мелкие капли. Зай ступил на шаг назад и сунул ладони в карманы джинсов. Через пару секунд часы прижгли руку Восьмого так, что тот сжался в клубок. Перекатившись по песку, он принялся баюкать запястье. Зай прошел мимо, подхватил меч со скамьи и распахнул дверь наружу. Взгляд, полный презрения, метнулся к проплывшей мимо платформе. Некоторые уроки напарник категорически не усваивал.
– И вот мы вернулись к тому, с чего начинали. Ты просто бесполезный мертвяк, как и все до тебя. И сдохнешь также.
Последнюю фразу Зай едко процедил сквозь зубы, ухмыльнувшись. Со смертью Восьмого конец придет и ему самому. Глупая ирония: лучший охотник сгинет из-за одного потерянного новичка. Ничего смешнее и быть не может.
– Оружие сдашь на стойке. Не попадайся мне на глаза до завтра.
Дверь захлопнулась с гулким эхом. Зай ступил на платформу и устало облокотился на перила, уставившись невидящим взглядом на мерно проезжавшие мимо одинаковые двери. Меч лязгнул, повалившись на пол. Зай спокойно поднял его и сошел в оружейной, где сдал оружие на стойке. Мимо прошел знакомый, которого пришлось машинально поприветствовать рукопожатием. Зай что-то ему ответил, но не помнил, что. Его мысли были далеко.
А ведь он надеялся, что новый напарник окажется способным и не умрет. Что все хотя бы в единственный раз сложится неплохо… Видимо, он ошибался.
========== Дело #4: Часы с кукушкой ==========
Если Депо было сердцем Лунного города, то Длинный проспект – его аортой. Он пересекал город наискосок и распиливал на две неровные части. На нем сгрудились шумные кафе, яркие магазины и многие важные учреждения. Здесь вальяжно прогуливались жители, отдыхая от мирских забот.
Умело лавируя сквозь людской и не очень поток, Зай протиснулся в сторону любимой кофейни. Восьмой хмуро протащился за ним, путаясь в уставших после тренировки ногах. В раннее время в кафе было немноголюдно, однако, чем ближе к обеду, тем больше высыплет всех на улицы, а после тучные толкающиеся люди и блестящие от масла куклы займут все столики, чинно переговариваясь.
Встретившись утром, охотники не касались вчерашнего разговора. Восьмой почти не смотрел на Зая, Зай только недовольно морщил нос. Если этот парень не может осилить простейшую тренировку, значит, слишком легко помрет. А этого допустить Зай не мог. Потому после завершения задания он собирался гонять Восьмого и дальше. Пусть лучше набьет шишек на тренировках, чем станет ужином для сомбры. Довольно простой выбор из двух.
Они поднялись на самый верх. Зай привычно выбрал стол в углу рядом с пальмой в горшке, удивительно прижившейся в промозглом климате. Стеклянная витрина открывала вид на город. Восьмой, обшарив взглядом заведение, сел напротив и неудобно сложил перед собой руки.
– Тут поедим.
Зай подозвал официанта-куклу и продиктовал заказ. Кукла услужливо мигнул желтыми глазами и отъехал на колесиках, заменявших ему ноги.
Первым принесли железный кофейник, из его носика клубами вырывался белый пар. Зай живо плеснул в чашку горячий напиток. После осенней прогулки хотелось быстрее согреться. Восьмой, не встретив сопротивления, осторожно повторил то же самое. Его пальцы были перебинтованы и чуть подрагивали, но Зай и не подумал помочь. Вместо этого он вытащил из внутреннего кармана куртки конверт и аккуратно вспорол его столовым ножом. Распоряжение содержало всего несколько строк.
«Белый шар на тонкой ноге. Часы с кукушкой. Цветочное поле.
Код А-25, первый сектор».
Перечитав еще раз, Зай сложил бумагу пополам. Восьмой искоса глянул на лист.
– Метка?
– Нет. Координаты дают, если возможно слияние. А это нужно найти, выследить и проверить. Белый шар, часы с кукушкой, поле…
Зай отхлебнул кофе и мгновенно сморщился – забыл подсластить. Положение исправили две ложки сахара. Помешав, Зай постучал ложкой о край чашки и долил молока. Оно развернулось в черной жиже белыми лепестками диковинного цветка. Зай вновь попробовал кофе и кивнул. Так гораздо лучше.
– Искать?
Восьмой озадаченно уставился в чашку, он предпочел обойтись без добавок. Зай нахмурился, бегло глянув на часы напарника. Они безразлично отсчитывали отмерянное время – безупречное напоминание о том, что его всегда не хватало.
– Первый сектор – здесь мы находимся. Код показывает, что нам дозволено на задании. Это тебе надо будет выучить, на, держи вот.
Зай достал потрепанную методичку из пары тонких листов, которую предусмотрительно захватил, и бросил на стол рядом с салфетницей. От звука Восьмой вздрогнул, кофе выплеснулся из его чашки. Зай продолжил как ни в чем не бывало:
– Здесь полный перечень того, что нужно знать, коды тоже есть. Каждая цифра и буква имеет свое значение. Например, «А» – это указание на стандартное расследование. «2» – низкая информированность, а «5» – предоставление средних полномочий. Если объединить, то выходит, что мы проведем стандартное расследование дела с низкими изначальными данными, при этом применять оружие не рекомендуется. Однако можно пользоваться некоторыми ресурсами и по надобности привлекать гражданских. Понял?
Восьмой неопределенно качнул головой, принявшись оттирать пальцы салфеткой. Серые бинты на фалангах проржавели. Зай раздраженно сделал большой глоток кофе, после чего процедил сквозь зубы:
– Не заморачивайся. Сам разберусь, когда пойму, откуда начать поиски. Белый шар на тонкой ноге… Есть идеи? Хотя у кого я спрашиваю, откуда тебе…
– Фонарь.
Смятая салфетка осталась лежать на блюдце. Восьмой обернулся к витрине так, что его шея по-жирафьи удлинилась. Зай проследил за взглядом напарника: на той стороне улицы у самого края трехэтажного дома кособоко клонил голову круглый фонарь на тонком столбе. Его можно было спутать с пятном на стене или шариком, если не знать, что он там есть.
Механический официант подвез поднос с тарелками и аккуратно их выставил. Зай рассеянно подхватил вилку, зубчики легко скользнули по краю стейка.
– После еды сходим.
Восьмой набросился на жаркое сразу, мигом забыв о боли. Он жадно распиливал мясо ножом, не церемонясь и не манерничая. Зай принялся за еду вдумчиво, аккуратно нарезал стейк полосками и не забыл приправить мясо соусом. В этом кафе всегда подавали замечательные обеды. Когда-то Зая привела сюда наставница. Как давно это было!.. Но воспоминания были свежи до сих пор.
