Текст книги "Сомбра: Театр Машин (СИ)"
Автор книги: Krasnich
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
– Неплохо, неплохо. Но подумай о будущем. Тело не всегда будет в такой прекрасной форме, как сейчас, хе-хе. Тут недавно место освободилось у садовников. Если вырастишь из своего подопечного достойную замену, я бы мог тебя туда пристроить.
– Спасибо, господин Диего. Я обдумаю ваше предложение.
Зай понятия не имел, как становились садовниками. Они появлялись из ниоткуда и сразу занимались своими делами. Все они выглядели неуловимо-похожими и всегда одевались в одинаковую одежду. Страннее их были разве что ангелы и Бхутешам.
Взгляд скользнул к лестнице. Зай нетерпеливо притопнул ногой, музыка услужливо заглушила стук. Нужно было как можно быстрее закончить игру и уйти. Вот уже и знакомая каштановая макушка проплыла мимо сцены внизу. Что-то нехорошее ожидалось.
Игра пошла своим чередом. Вскоре кукла выбыл, а Зай остался напротив потиравшего в нетерпении ладони Диего. Он оказался довольно хорош. Зай старался скорее проиграть, в конце концов, эта игра ничего не значила. Однако явные поддавки Диего бы заметил, поэтому приходилось осторожничать.
– Знаешь, ты крайне ценный для Аркусе экземпляр. Столько лет проработал! Мало кому удается, хе-хе. И твой напарник, он тоже необычный. У Аркуса на него большие надежды, так что будь аккуратнее. Мы им дорожим.
– Понял.
– Ах, и да, тебе не говорили?.. Слышал, ты был близок с Викторией. Ее препарировали успешно, образовалась квота на имя. Не хочешь подать заявление для парнишки?
– Обязательно этим займусь.
Квоты появлялись среди низших рангов Аркуса нечасто, невероятной удачей считалось получить имя бесплатно. Обычно их продавали. А теперь кто-то заберет имя взамен Виктории. Потому что ее больше не существовало.
Спустя пару кругов, у Зая остался один маленький кристалл и два больших. Он поставил большой.
– Сообщение: в дело вступают большие ставки.
Кукла впервые заговорил. Ожидая конца партии, он неторопливо распивал зеленую шипучку. Музыка сменилась, алые зонты взвинтились бабочками, залепив потолок. Присутствовало нечто зловещее в этом безбрежном красном море. Что-то пугающее.
Со стрекотом провернулся рычаг. Стрелка завертелась, словно балерина на тонкой ножке. Обманчивым воспоминанием повис сладкий аромат рододендронов. Черная клякса капнула на ладонь неаккуратным пятном и сползла на игровое поле. Будто в трансе Зай уставился на нее. Наручные часы зашлись в бешенстве, этаж провалился в темноту. Зай протяжно поднял подбородок.
Сначала донесся грохот. Резкий, ударивший по ушам вместе со свежим ветром. До того громкий, что люди схватились за головы в попытке спастись от него. Следующим распространился звон стекла. Он усилился, когда пробили потолок отеля и вниз посыпались зеркальные осколки не только его крыши, но и толстых пластин наружного купола сектора. Огромные куски вонзились в пол, столы, раскрошили стены; маленькие рассыпались в воздухе жемчугом. Серебряная пыль наводнила этаж мерцающими звездами.
Сидевшего рядом куклу располовинило. Кто-то закричал. Зай завороженно смотрел вверх и не двигался с места. Раздвижные столпы просунулись в дыру фалангами огромного механического краба, разогнав медузы-зонты. Столпы оказались металлическими щупальцами, прикрепленными к дирижаблю. Его кованый нос расправился с крышей, как нож с маслом, разломав ее на части. Восемь столпов прошили пол до земли.
– Что? Нет! Как это вообще возможно? Кто разрешил? Недопустимо! Я напишу рапорт!
Диего возмущенно крякнул, дрыгнул короткими ногами и пригрозил кулаками дирижаблю, словно бы украденному у него лично. Учитывая, что все дирижабли подчинялись Аркусу, это было недалеко от правды.
– Уволю! Всех уволю! Пущу на препарацию!
Голос Диего истончился. Зай слышал его словно на задворках сознания, пока тот не перешел в ультразвук, что слов стало не разобрать. Бока дирижабля встряли между остатками купола, потеснив потолок и расчистив пространство для кабины. Авария почти не повредила дирижабль, его спасли защитные железные прутья. Требовалось много энергии, чтобы поднять конструкцию в воздух, и все-таки Аркус смог… Аркус мог все.
Алебарда активировалась с щелчком. Восьмой махнул наотмашь, плоской стороной лезвия отбив стекло, летевшее прямо на Зая. Черные глаза полыхали. Напарник протянул руку, Зай ухватился за нее, вырвавшись из морозного оцепенения. Ладонь привычно скользнула к поясу, высвободив рукоять и активировав меч. Еще один кусок стекла распался надвое и покорно рухнул под ноги.
– Ты?
– Смотри за собой.
Обрывистая фраза окончательно вернула к жизни. Зай усмехнулся, краем глаза отметив, что спрятавшийся под столом Диего вызывает подкрепление. Склонившись на секунду, он проговорил:
– Оставайтесь на месте, мы разберемся.
А потом обвел взглядом помещение – причиненный ущерб был колоссален. То тут, то там валялись раненые и мертвые, распиленные на части. Кровь и масло смешались. Стулья окрасились ржавым, еду залило красным, вереница блюд застыла – в ленту зажевало куклу. Шестеренки с голодным чавканьем выдавливали из металлического горла клокочущий гул. Продырявленные алые зонты или бестолково разлетались, стремясь впиться острием в головы, или опадали, пригвожденные к полу. Они перемежались с брошенными веерами и заколками, шляпами и отвалившимися перьями.
Охотники встали плечом к плечу. Успевшая подняться Айша выпустила из рукавов кинжалы. Представление только начиналось, и все это понимали.
Дверь кабины распахнулась, появился Лето. Он выглядел совсем обычно: приветливая улыбка, на плечах плащ вальта. Подняв руку, Лето вытянул два пальца, сложив остальные. Выждав секунду, направил их в пол. Повисла мертвецкая тишина. Даже шестеренки стыдливо замерли, вытесненные эхом паровых зонтов.
Спустя миг, из-за спины Лето спрыгнули вниз сомбры. Они двигались по-кошачьи мягко и приземлялись на четвереньки. Среди них были и мужчины, и женщины. Их лица скрывали забрала, переходившие в шлемы. Тела обвивали гибкие механические хвосты.
Одна из них опустилась перед охотниками, черное крыло развернулось от лопаток до запястья. Зай узнал ее. Сердце пропустило удар.
– Почему?
Зай выставил перед собой меч. Раньше лишь ноги Музы были металлическими, но теперь все ее тело обернул доспех.
– Почему ты здесь? – голос дрожал.
– Она сказала: «Я ждала тебя».
Из крыла вырвались иглы-болты и предупредительно вонзились у ступней. Только Зай не мог уйти ни как работник Аркуса, ни потому, что вновь встретил ее. Он обязан был остаться. Поэтому ринулся за сомброй, когда она двинулась на первый этаж. Если сегодня он отправится на тот свет, то не в одиночестве. Возможно, так будет даже лучше.
– Отвлеки других до прибытия подмоги, – бросил он через плечо, сбежав по лестнице. – Здесь я разберусь сам.
В это же время на дирижабле Лето приложил ладонь к шее. И тело под плащом окутали тяжелые свинцовые пластины.
========== Дело #24: Рука помощи ==========
Люди и куклы теснили друг друга. Они падали, хватались за шикарные платья, бежали к выходам, но ускользнуть удавалось не всем. Сомбры ловили их, вгрызались в шеи и плечи. Отрывали куски мяса, заливая стекло алым, и ломали на части, оставляя желтые масляные подтеки. Мимо с рыком пронесся пес, вцепившись в ногу одного толстяка. Грузно спрыгнула на стол двухглавая сомбра. Не долго думая, Зай бросился к Музе.
Сталь зазвенела как песня, воздух раскрасили искры – лезвие проскользило по черным когтям. Муза приняла удар сдержанно. Она отмеряла силу так, чтобы не покалечить, и это раздражало. Зай сцепил зубы, когда механический хвост протащил его назад. Голень задела с грохотом рухнувший стол. Удивительно, но боли не было. Алькалиновая таблетка еще не выветрилась, она давала возможность сражаться с сомброй на равных.
– Как ты выжила?
Крыло чернильным росчерком пронеслось над макушкой скорее с целью припугнуть, чем ранить. Зай пригнулся, атаковав с разворота. Меч пролетел вдоль лопаток там, где секундой раньше находилась Муза. Но теперь от движения только всколыхнулся осенним листом красный зонт, прибитый куском стекла.
– «Не считай меня живой, – говорит она, – я умерла в тот день».
Со второго этажа упал кукла. Из его груди вывалились провода и шестеренки, по паркету растеклось масло. Наверху орудовало две сомбры, и вряд ли Восьмой был готов сражаться против них, пусть даже и с Айшей. Он и с одной смог бы справиться с трудом…
Хвост со свистом обвил ногу и поднял в воздух. Зай полоснул по нему, обрубив отросток. Брызнула черная кровь. Муза издала короткий вскрик, выгнувшись и раскрыв рот с острыми зубами. Она потеряла последнее сходство с человеком. Сейчас в ней угадывалось только дикое животное, целиком покрытое доспехом.
Зай перекатился через голову, отбросив попавший под ступню мундштук. Муза раскинула руки – и они вновь обросли крыльями, соединив спину и запястья. Из вязкой жижи на свет прорвались механические части, скрутившись гайками. Она взмахнула – ветер ударил в лицо. Зай спрятал веки за ладонью от грязи и пыли. Краем глаза он увидел, как на втором этаже Айша кружит с сомброй, напоминавшей огромную ящерицу. Сомбра выплевывала длинный язык и перебирала короткими лапами, догоняя. Айша уклонялась. Из нее мог бы выйти неплохой охотник, но, по счастью, с ней этого не случилось. Путь охотника никто не выбирал.
– Что он сделал с тобой?
Муза выпрямилась. Обрубленный хвост свернулся спиралью по ноге. Теперь Зай не сомневался: Тутти специально оставил Райви в живых. Но разве это можно было назвать жизнью?
К горлу подкатил комок. Под топот и крик бегущих Зай ринулся в атаку. Сомбра предупредительно подняла руку и отбросила лезвие вправо, дав Заю проскочить мимо. Она его недооценивала. Когда-то давно Райви вела себя также во время их тренировок.
– Отвечай!
Новый взмах пришелся по крылу. Муза замешкалась, и располосованное крыло безжизненно обвисло. Провода заискрились оголенными нервами. Они надрывали механизмы и тесно переплетались с живой тканью, мясом, заменяя вены. Муза неторопливо повернула голову, качнулись золотые трубки.
– «Он забрал мою душу», – сказала она.
– Что?
Со второго этажа с воем свалилась сомбра. Куски стекла пронзили ее, штырь прошил грудь. Сомбра с всхлипом ухватилась за него в попытке подтянуться. Восьмой остановился на остатках балкона, лезвие алебарды заляпалось в черном. Глаза напарника безумно горели, на щеках проступили красные пятна. Он глубоко и беспокойно дышал, смотря вниз.
– «Мою душу, мои глаза, он забрал все в тот день. Меня не существует», – говорит она. Ее теперь нет, есть мы. Мы и есть она. Мы сомбра.
– Да о чем ты?!
Зай сжал рукоять до побелевших костяшек. С крыла Музы сорвались две иглы, пришлось увиливать. Зай нырнул к полу, проехав по паркету, и ударил под колено сомбры. Ее левая нога оторвалась. Муза пошатнулась, взмахнув руками будто сломанная кукла. Чтобы не упасть, она удержалась за край стола.
– «Мир не таков, каким ты привык его видеть. Тутти хотел перемен. И поэтому он забрал все… Он хотел стать полноценным», – так говорит она. Мы были разные, но стали вместе. Он соединил нас и соединил себя.
Провода мокрыми слизняками вывалились из раны. Они объяли отделенную конечность и подволокли обратно, припаяв ее. Сверху наросли свинцовые чешуйки. Сомбры не умели регенерировать так быстро. Зай застыл, вглядываясь в Музу. Отовсюду доносились крики, рушился потолок, гремели выстрелы – прибыло подкрепление. А ему было все равно. Он видел только ее. Муза подошла совсем без страха, коснулась блестящими металлом пальцами. Зай безвольно сжал ее запястье. Меч упал под ноги. Сердце пропустило пару ударов, брови вымученно изогнулись. Зай словно разом постарел на десяток лет, совсем как в ту ночь.
– «Твои волосы окрасились пеплом, когда я умерла? Я никогда не желала тебе такой жизни. Ты так несчастен», – сказала она.
– Райви…
Время остановилось. Из-под маски смотрели незнакомые алые глаза, но улыбка – улыбка была ее. Муза подняла ладонь Зая и приложила к своей щеке. Керамика оказалась теплой как настоящая кожа. Разбитые дрожью фаланги подцепили ее край. Муза не стала препятствовать, когда маска слетела вниз, открыв лицо. Совсем не изменилась. В освещенном зале, стоя посреди хаоса, обломков и непрекращающихся боев, они просто смотрели друг на друга.
– «Не плачь, мой милый зайчик», – говорит она.
– Ненавижу, когда ты меня так называешь.
Ложь. Он бы все отдал, лишь бы услышать это имя от нее еще раз. Имя, которое дала она. Это все было неправильно, жутко и нетерпимо. И все же он не мог отбросить ее руку и заставить себя не плакать. Слезы стекали к подбородку, мешаясь с грязью и кровью.
– Зачем ты убила Викторию?
– Ты привязался. Мы сделали одолжение.
Зай лающе рассмеялся и закрыл ладонью глаза. Звуки вернулись. Люди и куклы, сомбры ожили, вступив в яростный бой между собой. Завертелся вихрь алых зонтов, вскинутый очередным падением стекла. Зай хрипло выдохнул. Губы исказила тень усмешки, сотканной из невысказанной боли.
– Ты не она.
Где-то далеко закричала Айша. Зай хотел повернуться, но Муза удержала его за подбородок.
– Нет. Мы лучше. Мы поможем тебе.
Она приникла ко рту нежным поцелуем с трупным запахом. Крыло распахнулось вместе с поднятой рукой, ощерилось лезвиями и опустилось так медленно, словно мир заледенел, а оно было единственным, что осталось в нем подвижным. Резкая боль отозвалась в предплечье невыносимым взрывом нервов. Таким, от которого можно остолбенеть, не поняв, что произошло.
– Теперь ты свободен. Ты можешь пойти с нами.
Стало удивительно легко. Зай опустил взгляд: левая кисть с часами Аркуса валялась на полу, растопырив пальцы. Чуть ниже локтя сиял алым обрубок. Черная слизь понемногу глушила его насыщенный цвет.
В глазах помутнело. Новая волна боли подкатила с опозданием и поднялась к горлу тошнотой. Зай покачнулся. Муза ласково поймала его в объятия как мать, баюкающая неугомонного сына.
– Мы покажем тебе настоящий мир, она заберет тебя. Лето поможет.
Слова озарили молнией. Зай осознал, что потерял руку и связь с Аркусом, значит, стал бесполезен. Что сейчас его обнимает сомбра и что Восьмой все еще сражается. Что хаос кругом не кончается, а тело ослабло и меча нет. Идеальная ловушка.
– Нет… Не хочу. Так не должно быть.
С дирижабля упали толстые тросы. Муза ухватилась за один, и их потащило вверх. Лето забрал Лили. Зай ошалело мотнул головой, пытаясь прийти в себя – обрубок зарос черной коркой, обуглив мясо. Боль отступила, на плечи навалилась усталость.
– «Моей души больше нет», – сказала она. Но теперь есть наша.
На втором этаже запыхавшийся Восьмой сражался с сомброй, прыгающей за ним по столам. Он крутил алебардой, вынуждая тварь отступить, но с каждым разом она подбиралась ближе. Стоя на краю обвала, Восьмой увидел Музу. Он замешкал, и сомбра воспользовалась шансом, ринувшись на него со спины.
– Пригнись!
При крике легкие обожгло жаром. Зай вытянул правую руку в попытке спасти напарника. Пальцы просеяли воздух, не дотянувшись до спиральных отростков. Отростки заключили Восьмого в тюрьму пастью мухоловки. По их краям прорезались иглы, сомкнувшись механическим гребнем. Единственное, что мешало им захлопнуться, так это алебарда. Она удерживала стенки металлических челюстей поперек. Восьмой, задыхаясь, провернул лезвие, чтобы разрезать пополам темницу, но колючий язык перехватил движение, сплюнув наконечник наружу.
Хлоп! Ловушка с треском закрылась, проглотив напарника. Алые глаза зажглись на заходивших ходуном стенках. Зай беспомощно рванулся вперед, когти Музы опасно впились у позвонков.
– Я должен его спасти.
Слова дались тяжело, будто он и сам задыхался. Из горловины цветка ему вторил булькающий желудок, в котором плескался Восьмой. Еще одна смерть. Новое лицо для ночных кошмаров. Зай не мог с этим смириться, не мог позволить умереть еще одному. Собравшись, он качнул ногами. Трос натянулся как струна, ступни коснулись перил.
– Держи!
Кинжал, брошенный Айшей, полоснул по коже. Зай еле словил его, порезавшись, но это было не важно. Он сразу вогнал лезвие под локоть Музы. Сомбра зашипела и распахнула руки. Зай упал перед сгустком медных пластин. В нем, бурля, то и дело всплывали гайки и шестеренки под скрипучее чавканье.
– Отпусти… Пусти его!
Между столами, виляя круглым задом, прополз Диего. Он икал, не переставая. Зай отметил его мельком, когда воткнул кинжал между зубов сомбры. Тварь дернулась, открыв рот. Внутри напарник, измазанный в жиже, что есть мочи колотил по желудку.
– Я тебя вытащу!
Зай нажал на кинжал второй рукой – она ухнула мимо, не имея кисти, чтобы зацепиться. Острая боль вновь пробежала судорогой. Каждый взмах прибавлял проблем. Восьмой вдавил ногами в щеку сомбры и развернул алебарду. Лезвие уперлось в механические жвала, прыснула черная кровь. Сомбра заверещала, яростно затрясла головой и, наконец, затихла, срыгнув Восьмого наружу. Алебарда прошла сквозь ее череп, уничтожив мозг.
Заляпанные маслом и кровью, черной жижей охотники повалились на пол. Пот залил веки. Зай вытер его рукавом и встал, проигнорировав тьму в глазах. Он схватил за шкварник Восьмого и с усилием поставил на ноги.
– Это…
Восьмой ошалело обвел взглядом поле боя, задержавшись на руке Зая. Встрепенувшись, он потянулся к запястью, но Зай отвел обрубок за спину.
– Я говорил, что спасу тебя. – Зай сжал правой ладонью плечо напарника. Фаланги онемели. – Ты не бесполезный. Те, кто были до тебя… Они все важны. И ты важен. Ты мой друг, поэтому ты должен выжить.
– Друг…
В черных глазах отразилось измученное серое лицо. Во взоре Райви он видел себя таким же. Но теперь Райви не существовало. Была лишь Муза, которая спрыгнула на балкон. Золотые трубки на ее голове зло чертыхались, будто шипящие змеи.
– Мальчишка или девчонка?
Тот самый вопрос. Зай знал, что за ним последует.
– Мальчишка!
Он понимал, что должен сделать, и потому без тени сомнения пихнул Восьмого вбок. Благодаря этому напарник избежал атаки, а крыло вонзилось в плечо Зая. Край рта дернулся в рваной улыбке. Умереть от руки Райви было, в сущности, не так-то и плохо. Пальцы легли на остов крыла, обхватили его почти любовно. У покосившегося стола мелькнул стройный силуэт в сером платье. Зай посмотрел в лицо Музы без трепета и страха.
– Я всегда любил тебя.
Муза в ужасе выдернула крыло из плоти. Алые капли протянулись в воздухе туманным следом дорогого парфюма.
От ора Восьмого заложило уши. Зай лениво дернул подбородком в его сторону. Напарник скрючился на полу, лопатки причудливо выперли. Из его спины вырвались две механические руки, разорвав ткань. Они не были похожи на щупальца сомбр, скорее напоминали хорошо смазанные суставы кукол.
– СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ!
Восьмой зажмурился, лицо исказила гримаса ярости. Механические руки испещрили его спину как булавки подушечку для игл. Они нарастали друг на друга и кромсали все кругом: стул разлетелся щепками, труп сомбры рассыпался на лоскуты. Свинцовые пальцы выдрали крылья Музы вместе с механизмами, скрутили и отрезали хвост. Как ребенок играет с мушкой, лишая ее всех частей тела по очереди, так и руки забавлялись с сомброй, пока от нее не остались только голова да тело. Отрубленные конечности обреченно дрыгались, не имея возможности прилипнуть обратно.
В пару секунд все было решено. Руки сплюснули Музу в мертвецких тисках.
– Ту…
– СДОХНИ!
Ее хриплый шепот потонул в крике Восьмого и скрежете металла. Позвоночник сломался. Глаза потухли, зрачки завалились за веко. Доспех опал чешуйками, оголив тело – человеческое сверху, механическое снизу. Мгновение оно еще провисело в воздухе, а потом опало кулем.
Механические руки рванули к Заю. Едва не тронув, они зависли в десятке сантиметров над кожей. Кристальные лезвия, украшавшие каждый палец взамен ногтя, царапнули горло. Однако стоило капле крови проступить, пальцы будто в задумчивости схлынули. Складываясь в единые руки, вскоре они спрятались в плечи, оставив напоминанием только испорченный костюм.
Лишь тогда Восьмой замолк. Он поднял заплаканное лицо, слепо и непонимающе обвел глазами поле битвы: у сцены продолжались бои, но Лето уже поднялся на дирижабль. Айша бежала по лестнице, уворачиваясь от атак, Диего уверенно катился к черному выходу. Потом Восьмой уставился на Зая. Сознание вернулось, он посмотрел на разделанные тела и его вырвало. Справившись с собой, он отер рот и поднялся, затравленно озираясь.
– Ты жив, – его голос дрожал. – Уходить.
– …
Язык не шевелился, в горле пересохло. Зай не смог ответить. Он бы прирезал напарника, только тело не слушалось. Подавляемая до того боль вырвалась, скрутив внутренности в горячую спираль. Засипев, Зай схаркнул оранжевую слюну. Он не мог даже кричать.
Восьмой подхватил его под плечо, удержав за здоровую руку, и потащил из зала. Среди осколков стекла, разрушенной мебели и опавших зонтов стенали люди и заунывно дребезжали куклы. А Зай все хрипел и не мог надышаться, в сознании его поддерживала только алькалиновая таблетка. Теперь он жалел, что ее принял.
========== Дело #25: Память и забвение ==========
Восьмой сгрузил Зая на пол как мешок с песком. Им удалось добраться до лестницы, ведшей в глубину отеля, и теперь Зай подпирал лопатками стену, безразлично смотря перед собой. Сомбра, похожая на борзую, раскусила куклу на части. Алые глаза обвели перевернутые столы, ошметки мяса и металла. Кто-то вскрикнул, и сомбра сорвалась с места, исчезнув за поворотом.
С потолка обвалилась балка, раскрошив скамью и перевернув пару трупов. Восьмой сунул алебарду в дверную щель, а потом надавил, выбив замок. Подхватив Зая, он потащил его по боковой лестнице. За их спинами хлопнула створка, стрельба и крики стали тише.
На лестничном пролете остановились, чтобы перевести дыхание. Восьмой утер пот со лба и удивленно отвел пальцы – на ладони краснели следы. Зай опустил взгляд на свое израненное плечо. Он попытался выдавить слово, но не получилось: изо рта донесся раздраженный полустон, сменившийся неприязненным мычанием. Буквы не складывались, а язык отказывался шевелиться. Мученически Зай коснулся лбом холодной стены. Восьмой жалобно запричитал, снова придержав за плечи. Напарник дрожал и был бледен как смерть. Он не знал, куда деть алебарду, пока не догадался, наконец, деактивировать и вернуть в ножны. Разве мог такой растяпа, как он, убить Райви?..
Зай закрыл глаза и закричал. Сначала едва слышно, будто не понимая, как использовать голосовые связки, но после громко и душераздирающе. Восьмой растерянно погладил его по макушке.
– Живой… В порядке… Черт… Выбраться… Починят…
Бестолковый набор слов злил. Зай отбросил чужую руку, движение съело последние силы. Поскользнувшись, он полетел по ступеням, стукнувшись головой. Сознание приятно помутнело. На время испарились воспоминания, от которых очень хотелось сбежать. Только Восьмой не дал провалиться в блаженное беспамятство, принявшись тормошить. Алое пятно на пиджаке разрослось неровной кляксой. Напарник снова подхватил Зая под плечо и повел дальше, непрестанно ругаясь.
Внутренний двор пустовал, однако Зай машинально одернул рукав. Инстинкт самосохранения не покидал. Зай скрыл обрубок потому, что это было самым естественным решением. Существовал лишь один безусловный грех в понимании Аркуса: неповиновение. Пропавшие часы означали отсутствие контроля и, как следствие, скорую препарацию.
Железный путь отключили на ночь. Охотники кое-как пересекли квартал и остановились у серого дома. Свет в окнах не горел, редкие фонари зловеще отгрызали у тьмы желтые куски. Зай сглотнул, оттянув пиджак: пропитанная кровью рубашка слиплась с плотью.
– Все хорошо. Будет хорошо…
Восьмой, в свете луны похожий на призрачную тень, коснулся раны. Зай оттолкнул его, изнуренно выдохнув. Все как раньше, только напарник не был человеком, не мог им быть. И он убил Райви.
Как сквозь вату послышались шаги. К сидевшим на тротуаре подошла девушка в сером платье. Ангел замерла над двоицей, взирая на них с безмятежным безразличием. Такое же выражение у нее было, когда они охотились на Ткачку.
– Нет! Уходи!
Восьмой заградил Зая, раскинув руки. Он так и стоял на коленях, оттого выглядел как просивший милости. Зай проследил за ним краем глаза, по телу разлился обжигающий холод. Слишком много наполучал, наверное, даже алькалиновая таблетка не справится. Впрочем, какая разница?.. Ветер принес яблоневый аромат, пронзительно-зеленый лист опустился на лацкан. Нелепая мысль парадоксально билась птицей на задворках сознания: хотелось жить. Странно и нелогично, но сейчас Зай чувствовал себя живее, чем когда-либо.
Ангел устремила взор в конец переулка – приближался еще один человек. Вышедшая из-за туч луна выбелила щеку, рассеченную шрамом, и посеребрила пряди волос.
– Не надо! Не забирайте! Пожалуйста!
Ни в одном окне не показалось любопытствующего носа, Слепая Зона словно вымерла. Ангелы провели в безмолвии с полминуты, после чего мужчина обратился к Заю:
– Забыть или помнить?
Вопрос прозвучал как приговор. Два ангела одновременно – это что-то новое. Губы беззвучно шевельнулись. Девушка присела на корточки, минуя живую преграду из Восьмого, и протянула ладонь.
– Быстрее, – раздраженно сплюнул мужчина, – забыть или помнить?
– Па… Память.
Ответ прозвучал сам по себе, Зай его не ждал. Недавно он полагал, что лучше бы не принял таблетку, теперь же с ужасом отмечал омертвелость серых глаз. Они пугали. А он действительно желал не забывать Райви и всех тех, кого потерял. Пусть больно и тяжело, но без воспоминаний он бы не был собой.
– Он выбрал память, – по слогам произнес мужчина, сцапав девушку за запястье.
Девушка старательно считала движение губ и нахмурилась. Освободившись, она раздосадованно поплыла к большой дороге. Мужчина отвернулся.
– Идем.
Фразу он бросил через плечо, не терпя возражений. Восьмой поставил Зая на ноги, заставив сделать шаг. И словно по щелчку тело отяжелело, а на глаза упала темнота. Беспамятство, отгоняемое столь долго, придавило. Зай провалился в дрему.
***
Потолок из труб и медных листов грозил обвалиться, но упорно продолжал цепляться за толстые стены. Кое-где металл посерел от паутины. По трубам бежала вода. От звона разбившейся о железный стол капли загудело в ушах.
Осознание пришло не сразу. Зай пролежал, не шевелясь, пару минут, потом медленно сел. Голова закружилась, кожа болезненно натянулась. Сильнее всего отдавало в плечо. Как ни странно, запястье отзывалось слабо. Обрубок аккуратно перебинтовали, серые перевязки покрыли торс крест-накрест от плеча до ребер. Зай опустил ступни на холодный пол, поморщился и доковылял до ванной комнаты. Вернувшись, осмотрелся внимательнее.
Обстановка была самой простой, окно отсутствовало. На стуле ждала стопка одежды: потертые джинсы, холщовая рубашка, черная куртка-балахон с глубоким капюшоном и берцы. С обувью пришлось повозиться, но это было к лучшему. Мелкие проблемы отвлекали, заставляли концентрироваться на себе и давали мозгу отсрочку перед принятием неизбежного.
Зай выскользнул в узкий коридор, ведший к запертой двери, и постучал. На пороге возникла девушка с подносом. Она несла склянки с мазями, свернутые бинты и пустую тарелку. Ее платье из полупрозрачного тюля радужно переливалось при ходьбе, и только по одной этой детали Зай опознал, где находится. Гнездо.
– Ой, простите. Я не думала, что вы уже проснулись… Ах, король воронов велел предупредить его, пойдемте со мной, я вас отведу. Если что-нибудь нужно, только скажите.
Она отступила, дав протиснуться в небольшую гостиную. Сюда выходило три двери с той стороны, откуда Зай пришел, и одна – напротив. Девушка оставила поднос на столе.
– Ваш друг отдыхает. Он провел с вами сутки, пока вы спали.
Зай поморщился, вряд ли бы он смог сейчас разговаривать с Восьмым. Только не после смерти Райви. Вопросов и сожалений прибавилось, от них разболелась голова. Боль мучительно расползалась по ранам, слившись в общий поток. Зай прикрыл ладонью веки, следуя за служанкой почти наощупь. Когда свет не падал лицо, дышать отчего-то было легче.
– Отчет по второму сектору?
– Была учинена бойня, обширный ущерб, множество невинных погибло. Нападавшие скрылись.
Хрипловатые слова принадлежали Нейха. Король сидел на диване в окружении мягких подушек, перед ним стояла игровая доска с Сорокой. Усталость сменилась раздражением. Зай сел на свободное место сбоку, он не хотел играть. Нейха подпер костяшками медных пальцев щеку, склонил голову и вслушался в пространство. Служанка спешно их покинула.
– Айша?
– Наша подопечная набирается сил, мы разрешили ей отдых. Ее ранения тяжелы, но нашими силами она придет в себя.
Один груз с плеч долой. Эта девчонка оказалась достаточно хороша в бою, чтобы выжить. Если бы не ее помощь, все могло бы сложиться хуже. Хотя, казалось бы, куда хуже? Зай нервно вздохнул, что не укрылось от внимания короля.
– Мы предоставили всю нашу поддержку, никто не знает, что вы у нас. Ангел будет молчать.
Зай откинулся на спинку дивана. Судорога пробежала от ключицы к ребрам, свернувшись вкруг них горячечным кольцом. Боль держала в сознании и не позволяла полностью переключиться на трагедию.
– Что сказал Ангел?
– Ничего. Ангелы не вмешиваются в чужие дела, они лишь выполняют приказы, полученные свыше, как-то принято. Ты разумеешь это не хуже нас, но мы прощаем глупость ввиду твоего бедственного положения. Мы помним о нашем долге и потому готовы отдать его сейчас, обеспечив защиту и поддержку. От тебя требуется лишь соблюдать меры предосторожности, и тогда ты выживешь, как смогли выжить мы. Твоему напарнику мы не сможем обеспечить схожие условия, его часы на месте. Аркус вернет его.
Пальцы по привычке коснулись бока, но не обнаружили меча, как и не выросла внезапно левая рука. Обрубок уродливо устроился на животе. Зай старательно не смотрел на него, поэтому бесцельно изучал интерьер, полный блеска и механизмов. Там, где кончался шелк, начиналось золото, и где оно истончалось, с незаметными пощелкиваниями вертелись шестерни и гайки.
– Я не понимаю. Ничего не понимаю.
Собственный голос прозвучал чужим. Зай наклонился, опершись локтями на колени. Нейха поднял бокал с чем-то прозрачным. Даже не видя мир, король прекрасно ориентировался и с точностью до сантиметра знал, где и какая вещь находится. Конечно, без служанок он бы так не преуспел.
Удивительно, как Нейха смог подняться. Когда-то он попал на Черный рынок, имея только сомбру в голове. И вот теперь Зай очутился в таком же положении, потеряв все. Однако он все еще пребывал в своем уме и без сомбры внутри, почти все конечности присутствовали на своих местах. Так что получалось, что у Зая все не так плохо, как было у Нейха. Слабое утешение.
