Текст книги "Цикл неизбежности (СИ)"

Автор книги: K.P.Ariana

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 38 страниц)

«И всё-таки он хороший вампир. Не могу представить себе, что в будущем у него родится такой монстр… но при всём при этом…»

Она немного помялась, затем подошла вплотную к Курану и подняла руку. Ещё колеблясь, она всё же опустила ладонь ему на голову (хотя достать до макушки шатена было нелегко, учитывая его высокий рост и её миниатюрность) и провела по волосам.

– Не волнуйся. И не грусти, Канаме… Улыбка идёт тебе больше.

После этого она быстро отвернулась и отступила, надеясь, что не перегнула границы дозволенного.

– Я пойду, подготовлюсь к урокам, если ты не против, Канаме-сан, – Фрост понимала, что сейчас самое время откланяться, так как их разговор порядочно затянулся. – И да, можешь звать меня просто Мэл.

– Не против, иди, – кивнул Куран, чуть улыбнувшись в ответ и потрепав чистокровную по белым волосам в дружеском жесте. Наверное, никто бы и не подумал, что Канаме способен на такие проявления чувств к кому-нибудь, кроме своей обожаемой Юки Кросс.

Кабинет главы общежития Памелла покинула очень озадаченной и смущённой. Она ещё не знала, как реагировать на происшедшее, ибо поведение Курана и её собственное находила нетипичным для них. Могла ли быть настоящей, это обоюдная симпатия? Она очень сомневалась.

Проведя рукой по своим волосам, девушка очнулась и тряхнула головой. «Нет, что-то здесь не так. Надо понять, что…» – решила она, поэтому, как только очутилась у себя в комнате, первым делом уселась перед столом и взялась за таро.

«Император… Что он скрывает? Восьмёрка… Паж… Король крестов… Отшельник… Правосудие…» – раз за разом она снимала карты, строя линии и взаимосвязи, и вскоре перед ней лежал большой расклад на наблюдающуюся ситуацию, которую она и пыталась просчитать всё оставшееся до начала уроков время.

Часом ранее, в комнате Кармен…

«Трое уровня Е, всего лишь.. Мне никто и не нужен, чтоб справиться с ними. И у меня появился завтрак», – размышляла она по ходу сборов.

Распахнув дверцы шкафа, Стронг достала оттуда приготовленный для охоты комплект одежды. На нём даже была надпись, сделанная рукой командира Блэка, который, по-видимому, просчитал любой вариант развития событий, выдав им одежду на все случаи жизни. Это были штаны из обтягивающей эластичной ткани, такая же водолазка, ботинки из крепкой кожи до колен на толстой шипованной подошве, жилет из более плотного и негибкого материала, беспалые перчатки с металлической пластиной на костяшках и длинный тёмный плащ без рукавов с разрезом позади до самого крестца. К экипировке прилагались ножны для катаны с креплением на спине, а также несколько ножей, которым предлагалось крепиться на ляжке и звёздочки-сюрикены, закрепленных на поясе со спины. Надев всё это и сделав вывод, что плащ хорошо скрывает весь оружейный склад, она заплела волосы в тугую косу, которую в свою очередь сложила пополам, скрепив их лентой для волос, чёрной, как и вся её остальная одежда, и вышла из комнаты.

Спустившись по лестнице и словив по пути несколько неприязненных взглядов, она огляделась по сторонам в поисках своего проводника. Среди всех собравшихся лишь Айдо был одет по-дорожному, потому никаких сомнений не возникло.

«О нет... Ну почему именно он? Из всех возможных вариантов мне дали именно этого идиота?» – посетовала про себя Кармен, однако никак не высказала своего недовольства. Вампир только глянул на появившуюся девушку, молча, кивнул ей и проследовал на выход, кутаясь в длинное бежевое пальто. Судя по всему, он до сих пор был обижен на то, что она продинамила его вчера, так что никаких высказываний с его стороны не предвиделось. Та лишь на секунду прикрыла глаза, поправив застежки на плаще, а затем выдвинулась вслед за Ханабусой к ожидающему их такси.

Сев в машину, она повернулась к нему.

– В данных сказано, что вампиров трое, но я думаю, что они ошибочны. Скорее всего, эта троица мелькала на виду в то время, как остальные находились в тени. Я думаю, их по крайне мере в три раза больше, – начала брифинг Стронг, – Сейчас день, и они, скорее всего, находятся в заброшенных зданиях, подальше от толп. Как только мы прибудем на место, вы ждёте в стороне, я веду зачистку. Вопросы?

– Меня не устраивает моя роль во всём этом, – буркнул её напарник, отвернувшись от напарницы и смотря в окно, подпирая подбородок ладонью. – Канаме-сама повелел не только сопровождать тебя, но и защищать в случае надобности. А если твои теории о том, что вампиров там больше, оправдаются, то я не смогу оставаться в стороне. Ты можешь попасть в окружение, и там, несмотря на все твои умения, всё может кончиться плохо. Поэтому если такое случится, то я тоже буду драться.

Он замолк, явно не собираясь менять своего решения. Как бы ему не хотелось отказаться, но аристократ понимал, что эта девушка лежит на его ответственности, так как отчитываться за исполнения задания придётся именно ему.

– Спасибо за беспокойство, но нет. Вы не можете сражаться. Вы, в отличие от меня, не имеете опыта сражений с множеством противников одновременно. Мне тридцать лет и больше половины жизни я провела в боях с вампирами Е уровня. Так что даже попав в окружение, я смогу постоять за себя, а если вы будете маячить рядом, то это отвлечёт меня. В бою я отбрасываю разум, полагаясь на инстинкты и могу напасть на вас, если вы встанете на моем пути.

– Не именно это ли желание биться с сильными противниками привело тебя к такому существованию? – предположил Айдо, громко фыркнув и поворачиваясь к ней лицом, – Я сказал своё слово и намерен его сдержать. Так что, хочешь ты или нет, но нам придётся работать в одной команде. Если не умеешь, то сейчас самое время научиться этому... Кажется, мы приехали.

Машина остановилась на одной из главных дорог небольшого провинциального городка, который находился неподалёку от Академии Кросс. Похоже, поселение стояло здесь с давних времён, ибо сохранило в себе отпечаток средневековья и дух тех времён. То тут, то там попадались старинные здания и заведения эпохи готики и ренессанса.

– Послушай...те, если вы пойдёте со мной, то совершите свою самую большую ошибку. Вы не должны видеть, что я с ними делаю, понимаете? – в очередной раз попыталась убедить Ханабусу Кармен, понимая, что это бесполезно. Собеседник проигнорировал её слова, распахивая дверцу кабины.

Выйдя из автомобиля, блондин осмотрелся по сторонам и махнул своей спутнице.

– Сюда.

Он повёл её в узкий проулок, куда не смогла бы проехать машина. Петляя меж тёмных безлюдных дворов и трущоб, парочка вампиров вышла к заброшенным зданиям, где уже давно никто не обитал. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

– Здесь. Эти деградировавшие должны быть где-то в этом районе, – сказал аристократ, принюхиваясь к многочисленным и не самым лучшим ароматам вселенной, а также просматривая округу. – Думаю, стоит забраться повыше, чтобы осмотреть всё вокруг.

Его взор упал на крышу старой церковной башни.

– НУ, раз вы не желаете слышать разумных аргументов... – опустив голову вниз, наконец, произнесла Кармен и, развернувшись, пулей рванула к церкви, зная, что Айдо никогда не сможет догнать её. Оказавшись рядом с часовней, она оттолкнулась от земли и допрыгнула практически до самого купола. Там, зацепившись за подоконник, она качнулась и прыгнула на колокольню, после чего взобралась на крышу. Присев на одно колено, она устремила свой взор в развалины, ища вампиров. Заметив движение справа, вампирка змеёй скользнула вниз и спустя пару минут оказалась за спиной цели.

– Кошка-кошка, кис-кис-кис, – прошептала Алая, заставив жертву обернуться, – Ты умеешь ловить крыс? – это было последнее, что она сказала, прежде чем впиться ему в горло.

Её добыча глухо застонала, обливаясь кровью, а через пару секунд превратилась в пепел. Но остальные двое явно были не из робкого десятка, раз не подумали сделать ноги.

– Кровь… еда… – усмехнулась парочка, сверкая алыми глазами, и атаковала девушку с двух сторон.

Как видимо, жажда окончательно снесла им крышу, тем более что охотница, как ни странно, очень вкусно пахла, соблазняя их. А между тем на шум и запах крови начали слетаться остальные. Ещё двое обращённых выскочили с другой стороны глухого проулка, затем ещё один спустился с ближайшей стены, прыгая прямо на общую добычу, что сама пожаловала к ним за стол…

Кармен быстрым движением вынула кинжал, затем, обойдя одного из вампиров, ухватила его за горло одной рукой и, припечатав к полу, воткнула ему в ладонь лезвие, которое ушло по рукоять в пол, таким образом, удерживая его на месте. Движением вперёд второй противник был отброшен к стене с ножом в груди и тут же рассеялся пеплом. Уход с линии, и вот она взяла в захват ещё одного обращенного, сломав тому хребет и отбросив назад, после чего, уйдя за спину четвёртому, вновь впилась клыками тому в шею, удерживая до тех пор, пока от него не осталась лишь горстка пыли.

Под конец она вернулась к прикованному и рычащему от боли вампиру, пытающемуся выдернуть из руки нож. Ухватившись за рукоять, она отломила её от лезвия и, усевшись на пригвожденного к земле сверху, продолжила своё кровавое пиршество.

– Эй, Стронг! – знакомый голос прервал её трапезу, явив свету догнавшего-таки напарницу Ханабусу, – Почему ты пошла одна? Не убегай так…

Он осёкся, узрев поле битвы и тем, чем занималась вампирша, что заставило его скривиться от отвращения и отпрыгнуть в сторону. И хорошо, так как на него чуть не налетел ещё один Е-уровень, вылетевший из подворотни. Но Айдо не растерялся и в одно мгновение сковал нападавшего по рукам и ногам, превратив в ледяную скульптуру, которая секундой рассыпалась блестящими осколками.

Почувствовав движение сзади, он стремительно обернулся и увидел ещё одного ротозея, мчащегося ему навстречу. Однако он поскользнулся на ледяной дорожке, которую наколдовал ему противник, и на всей скорости влетел прямо в мусорные баки, подняв жуткий грохот.

– Тебя и на минуту нельзя одну оставить, – фыркнул аристократ, не заметив тень над собой, как и врага, затаившегося в темноте на высоте двух этажей и готовящегося атаковать.

Кармен же медленно поднялась на ноги и начала приближаться к Айдо. Её глаза до сих пор горели багровым светом, а на губах и подбородке были капли свежей крови, оттеняющие жемчужно-бледную, матовую кожу, создавая впечатление, что Алая только сошла с экрана фильма ужасов о вампирах. Она смотрела на блондина и вместе с тем видела, как бежит алая жидкость по его венам, чувствуя неестественно сильное желание выпить именно его крови, его и больше ничьей другой. Это било по голове, отметая разум и заставляя работать лишь инстинкты.

– Ханабуса... помоги мне... – прошептала она, протянув к нему руку, и подступая ближе.

Вот она уже стоит рядом, обняв вампира за плечи и приблизив губы к его шеи, проводя по ней языком, наслаждаясь его запахом.

– Постой, Кармен… что ты… – не понял блондин, когда Стронг неожиданно приблизилась к нему, – Нет, погоди. Я не…

Он вздрогнул, ощутив её объятия и дыхание на своей шее. Тут и дураку уже было ясно, что вампирка совершенно потеряла над собой контроль, так что аристократ поспешил отстранить её от себя, чтобы потом привести в чувство. Однако он не успел этого сделать, так как Алая вдруг оттолкнула его сама.

«Стой!» – прозвучал в голове предупредительный голос. И как раз в этот момент вампир прыгнул на них, решив, что это самый благоприятный момент для атаки.

Теперь Стронг схватилась с атаковавшим их обращённым, упав вместе с ним на землю и катаясь по ней. Схватив противника за горло, она поднялась на ноги и, перехватив его голову, скрутила шею так, что его голова осталась у неё в руках, а тело упало на пол. Спустя пару секунд, от вампира осталась лишь горстка праха. Последний из них, уже поднявшийся, начал было атаку, но тут же был остановлен сюрикеном, попавшем ему в голову и обратившем в пепел.

«Проклятье! Да сколько вообще их тут? Лезут как тараканы…» – выругался про себя голубоглазый парень, когда очередной атакующий был уничтожен, и поднялся с земли.

– Ты в порядке, Кармен-сан? – спросил он, стараясь держаться теперь подальше на всякий случай и больше не ослаблять бдительности.

– В полном, – равнодушно ответила та.

И хоть алый отблеск в её глазах не исчез, вела вампирша себя вполне адекватно.

– По тебе не скажешь. Ума не приложу, зачем ты пошла на охоту, не приняв лекарства от жажды, но лучше тебе больше не терять голову…

– Я не теряла, если вы об этом. Мне просто было нужно, чтобы обращённый подобрался поближе, а он сделал бы это лишь в том случае, если бы прибывал в полной уверенности, что мы спокойны. Простите, Ханабуса-сан, но вы были всего лишь приманкой. Я не знаю, о каких лекарствах вы говорите, но я абсолютно и полностью контролирую свою жажду, как и всегда, – она задумчиво глянула на него, усилием воли подавив желание впиться ему в горло.

– Ну да, как же, – хмыкнул Айдо, скептически относясь к подобному заявлению. – Я тебе не игрушка и не вещь, так что, будь добра, не используй меня в подобных целях.

Однако он не стал сильно обижаться, и подошёл ближе.

– Должно быть, мы наткнулись на крупное гнездо. Нужно тщательнее осмотреть местность. И раз вы решили поступать глупо, навязываясь в напарники к той, которую вечно мучает жажда, то пойдёмте, – проговорила Кармен и направилась дальше.

Ханабуса, разумеется, пошёл с ней.

– Вот, возьми, – он протянул ей пару маленьких белых таблеток, вытянутых из мешочка, – Прими их. Это успокоит твою жажду, если, конечно, ты не горишь желанием и дальше питаться отбросами, – его вновь передёрнуло от увиденного им жуткого зрелища. – Насколько я понимаю, они не распространены вне нашей страны. Впрочем, это неудивительно, ведь кровяные таблетки – относительно недавнее изобретение нашего народа.

«Надеюсь, долго возиться не придётся», – подумал он, желая поскорее закончить это задание.

Кармен с сомнением посмотрела на протянутые таблетки и, осторожно взяв их в руки, выпила, чувствуя, как начал утихать огонь в её горле, а жажда постепенно отступать.

– Я всё равно буду питаться вампирами, – заявила Алая, – Пусть их кровь отвратительна, но это кровь. А чем больше вампир выпьет её, тем сильнее он будет. Правда, чтобы хоть немного насытиться, мне их нужен пяток, как минимум.

– И всё же я не понимаю, как ты докатилась до такой жизни, – покачал головой светловолосый вампир.

– Ну, вообще-то ты угадал, – пожала плечами охотница. – Излишняя самоуверенность и желание сразиться с теми, кто сильнее, и довели меня до такой жизни... – она помолчала, словно бы вспоминая давние события, а после продолжила, – Тогда мне сказали, что их всего лишь пять, и я отказалась от напарника, зная, что мне ничего не стоит разобраться с этим в одиночку. Но их оказалось в четыре раза больше. Двадцать оголодавших вампиров уровня Е и я с ножом да мечом против них. Меня хватило лишь наполовину. Пусть я и одна из проклятых близнецов-охотников на вампиров, но даже мои силы были ограничены... Они напали на меня одновременно. Клыки первого вошли в мое горло, я оттолкнула его, в попытке вырваться, мне это удалось, но вампир вырвал мне половину гортани вместе с голосовыми связками, так, что я не могла кричать. Я пыталась убежать, но слишком быстро теряла силы, а боль мешала мне думать. После они одновременно впились в меня, выпивая кровь. Тогда я даже двигаться не могла, а от боли даже страшно не было, просто хотелось, чтобы это всё закончилось как можно скорее... Когда они оставили меня, мое сердце ещё билось. Я была в агонии, но жива. Я не могла ни позвать на помощь, ни закончить со всем самостоятельно...

Она вздохнула и чуть поморщилась, словно от плохих воспоминаний.

– А потом пришла госпожа Мэл и обратила меня в вампира, подарив новую жизнь. Когда я полностью восстановилась, я вернулась в Гильдию, чтобы продолжить работу. Я была так наивна, но охотники развеяли мои фантазии. Я рано потеряла родителей и меня растила Гильдия, а глава говорил, что я ему как дочь, говорил, что я его преемница. И этот так называемый папа, дал мне понять, что моя карьера охотницы закончена, и не советовал тут больше появляться, а то вдруг кто-то подумает, что я решила напасть. Пусть глава стал так ко мне относится, думала я тогда, но могу ведь я попрощаться со своими товарищами? Ведь даже если я стала вампиром, я ведь не потеряла себя, это до сих пор я, прежняя Кармен, я осталась такой же, мы ведь можем дружить... Мои друзья товарищи наставили на меня пистолеты и мечи, как только я попыталась приблизиться. Как видно они были другого мнения. Так человеческое общество изгнало и отвернулось от меня только потому, что я вампир. Я вернулась к госпоже Мэл и поклялась ей в вечной верности и готовности отдать за неё жизнь, если понадобится. Она приняла меня, позволив служить ей. Тогда я думала, что если меня отвергли люди, то примут вампиры, ведь теперь я одна из них. Но, как оказалось, и здесь меня ждало разочарование. Ведь я вампир, бывший человеком, и общество вампиров тоже от меня отказалось, считая отбросом и пустым местом... Вот такая вот история о том, как я докатилась до такой жизни.

Пока Кармен рассказывала они обходили развалины, но других вампиров и их запахов им не встречалось. Айдо всё это время, пока слушал её, молчал, смотря вперёд. Но когда повернулся к Алой, то его выглядело как у эмоциональной женщины за просмотром мелодрамы.

– Как… какая трогательная история, – ему даже всплакнуть захотелось. Однако он быстро подобрался и деловито прокашлялся. – Впрочем, я не стану лгать, что понимаю тебя полностью, так как вырос в другом свете и воспитании. Но, тем не менее, скажу, что Кармен-сан заслуживает уважения хотя бы из-за того, что не сдалась, несмотря на все трудности её нелёгкой жизни. За такие поступки общество вампиров должно не презирать, а почитать, но, увы, на сегодня статус и наследство ценится выше, чем элементарный труд…

Он с минуту помолчал, ещё раз обшарив окрестности на предмет врагов, но, никого так и не почуяв, расслабился. Потом вдруг достал из кармана маленькую шкатулку, обитую бархатом, и кинул спутнице.

– Это тебе, – сказал он, почёсывая затылок в лёгком смущении, – Я хотел отдать тебе это ещё вчера после уроков, чтобы искупить свою вину, но ты не захотела принимать мои извинения и…. В общем, мне это всё равно ни к чему, так что возьми в качестве награды за работу.

Он дождался, пока девушка откроет коробочку, чтобы посмотреть, что внутри. Там, на малиновом бархатном ложе покоились маленькие изящные серьги из платины, отделанные тёмными, как ночь, камнями. Такими же, как на её медальоне.

– Мой клан владеет ювелирным производством, так что достать подобное не составило труда. Я выбирал их под твоё ожерелье… Заметил, что ты носишь его, не снимая, и подумал, что хорошо бы подобрать к нему ещё что-нибудь, – со смущённой улыбкой заявил юноша, проявив чудеса такта, которых доселе не наблюдалось, – Наверное, оно тебе очень дорого… Но ты не подумай ничего такого, это всего лишь награда, ага…

– Это... – она осеклась, замерев, словно вкопанная, и смотря на серёжки.

Наверное, впервые на бесстрастном лице Кармен появились хоть какие-то чувства, пусть удивление и ошеломление, но это было хоть что-то.

– Они... – похоже, она потеряла способность говорить связно. Осторожно, даже любя она провела тонкими пальцами по камням, – Я... Спасибо, но мне нечего дать тебе взамен и...

Походе, твердокаменная вампирша сейчас пребывала в расстроенных чувствах, не зная, как и реагировать на подобное.

«Лишь мой Айдо мог заставить меня показывать эмоции и только он мог удивить меня...»

– Ханабуса, я ведь... – она подняла на него глаза и вдруг отвела их словно в смущении, – Я не обижалась.

– Не волнуйся, мне ничего и не надо. Просто скажи, что принимаешь их, – улыбнулся ей блондин, довольный тем, что прежние трения сошли на нет. – Ну, ещё можешь добавить, что я очень милый.

И всё-таки Айдо был в своём репертуаре. Может и взрослый на вид, но в нём до сих пор прослеживались эти ребяческие нотки. И с этим пока ничего нельзя было поделать.

– Принимаю,– не могла не улыбнуться Кармен, но потом, словно бы вспомнив о своей маске, вновь нахмурилась, – Но то, что ты милый, всё равно не скажу.

– Ты противная, Кармен-сан, – в шутку пробурчал напарник, впрочем, не обижаясь и всё также уверенный в своей неотразимости. – Уже темнеет, – заметил он, когда взглянул на небо, заложив руки за голову, – Нам пора возвращаться. Уровня Е здесь, похоже, больше не осталось, так что идём.

С этими словами он двинулся к выходу из длинного ряда глухих переулков. «А эта девчонка может быть очаровательной, когда захочет… Боже, о чём я только думаю?! Я делаю это только по приказу Канаме-сама, так ведь?..»

Стронг же, спрятав шкатулку во внутренний карман, двинулась вслед за Айдо. На самом деле она лучше бы провела больше времени здесь, исследуя местность на предмет наличия вампиров, чем шла бы на уроки, но выбора не было.

– Знаешь, мне не очень нравится количество этих вампиров. Такое ощущение, что мы обрубили только ветку дерева, так и не добравшись до ствола. У вас есть какие-то данные по прошлым охотам или что-то вроде этого? Неплохо было бы наложить всё это на карту. Уверена, что здесь есть закономерность, – задумчиво проговорила охотница, смотря себе под ноги и так и не подняв взгляд на парня. Чуть нахмурив брови, так, что между ними образовалась складка, она думала о чём-то своём, время от времени касаясь пальцами места, где лежал её подарок.

– Насчёт твоего предположения, это лучше обсудить с Канаме-сама. Хотя я собирался доложить о задании самостоятельно, но всё же, наверное, тебе тоже стоит отчитаться…

Через пару минут они вышли на дорогу, где их всё это время дожидался автомобиль. Забравшись на заднее сидение, они покинули город, и вскоре уже были возле Лунного общежития родной академии.

Дойдя до кабинета президента, Ханабуса негромко постучал в дверь.

– Входите, – послышалось изнутри.

Куран стоял возле окна, скрестив руки, и глядя на улицу, где опускался вечер. Он был уже одет в форму, так как занятия должны были начаться менее, чем через час.

– Канаме-сама, – поклоном приветствовал предводителя голубоглазый аристократ, когда вошёл в помещение, – Задание выполнено.

– Хорошо, – кивнул тот, не отрывая взгляда от окна, – Могу я услышать полный отчёт?

– Девять вампиров в заброшенном квартале города устранены. Следов других не обнаружено, – принялась докладывать Кармен, – По всей видимости, они пали не так давно. Хоть их поведение и было сравнимо с животным, но они были достаточно организованы для того, чтобы устроить засаду. Пострадавших среди гражданских нет. Я считаю, что трупы были спрятаны, потому что запах разложения присутствовал, но он был слишком слаб. Время не позволило устроить обыск помещений. Я считаю, что там больше гнездо. Прошу разрешение на обследование местности и мое отсутствие в течение неопределённого срока. Также прошу предоставить мне отчёты за последние полгода, карту города и карту со спутника. Письменный отчёт будет предоставлен вам сегодня ночью через час после окончания занятий. Это всё.

Она стояла по стойке «Смирно», расставив ноги на ширину плеч и заложив руки за спину, как бравый солдат. Говорила вампирша сугубо официальным тоном. Сейчас она была больше похожа на воина, чем даже тогда, когда уничтожала Е уровень.

Канаме прикрыл глаза, затем оторвался от созерцания улицы и перевёл взор на Стронг.

– Это было очень чётко. Сразу видно, что тебя воспитали охотником. Но тебе не кажется, что ты увлеклась, Кармен? – он чуть наклонил голову вбок, – Не забывай о своих прямых обязанностях. Или ты готова покинуть академию и свою госпожу прямо сейчас ради охоты?

Похоже, он не зря сомневался в преданности девушки своему нынешнему делу. В ней до сих пор говорит кровь охотника на вампиров. Даже Айдо странно косился на неё, хоть всё это время помалкивал.

– Конечно, нет, но... – начала было Алая, у которой на каждую фразу, в которой с ней не согласны, были приготовлены более сотни доводов, но высказать свою точку зрения ей так и не дали.

– Достаточно… Хорошо, я обдумаю твою просьбу, Кармен, и сообщу о своём решении позже, – в конце концов, смягчился президент, – А пока можешь быть свободна. Айдо, а ты останься…

– Как будет угодно Канаме-сану, – она наклонила голову, а после, развернувшись на каблуках, покинула помещение, едва удержавшись от желания захлопнуть дверь с оглушительным грохотом.

Дойдя до своей спальни, сменив одежду и убрав подарок в ящик стола, она взяла тетради и прошла в конец коридора в комнату хозяйки.

– Я вхожу, – оповестила она, предварительно постучав.

Памелла обнаружилась сидящей перед столом, подпирая его локтём, поддерживая щеку ладонью и всё также рассматривающая получившийся расклад на всей прямоугольной поверхности.

– С возвращением, Кармен, – непринуждённо бросила она, ещё занятая «чтением», – Как прошла охота?

– Нормально, – односложно бросила Кармен, подходя к письменному столу и доставая тетради для сегодняшнего занятия, – Мэл, скоро начнутся занятия, и вам лучше всего переодеться в форму. Не хотите перекусить? Я могла бы принести вам обед, ведь вы кроме пирожных ничего во рту не держали.

– Ага. Но в таком случае принеси обед для двоих. Если мне не изменяет память, то ты ничего не ела со вчерашнего дня, так что моё положение вполне стабильное по сравнению с твоим, – рассудила черноокая вампирка, по-прежнему не отрывая взора от карт, – Ты помирилась с Айдо?

– Да, помирилась, – бросила Алая прежде, чем скрыться за дверью. Выйдя из комнаты, она заскочила в свою и, взяв оттуда деньги, добралась до кафетерия, где заказала обед: хозяйке пареные овощи с со стейком, а себе с десяток роллов. Поставив всё это на поднос, она вновь поднялась наверх и, вернувшись к госпоже, быстро сервировала стол.

– Прошу вас.

– Хорошо, – кивнула Фрост, которой всё же пришлось убрать карты, чтобы дать слуге накрыть обед. – Спасибо, Кармен.

С некоторое время она, молча, поглощала принесённую еду, хотя в голове назрело множество вопросов. Но девушка не позволила себе говорить с набитым ртом, так что пришлось дождаться окончания совместной трапезы.

– Я поговорила с Канаме. И он узнал о моём проклятии, – сообщила она Стронг, вытирая рот салфеткой.

– Судя по вашему спокойствию, он сказал нечто вроде: «Всё в порядке, каждый дар уникален и никто не имеет права судить другого за его наличие или отсутствие» – весьма проницательно заметила старшая вампирша, откладывая в сторону хоси, и, поднявшись, стала собирать посуду.

– Да. В этом плане он был очень добродетелен, – подтвердила чистокровная, не меняясь в лице, – Не беспокойся, Кармен. Я не настолько глупа, чтобы купиться на подобное обращение. Очевидно, что он пытается расположить меня к себе, так что я буду делать вид, что повелась, и налажу с ним дружеские отношения. Мы будем играть по-своему и докажем, что мы не пешки в его игре. Так что я хочу, чтобы ты продолжала разведку местности и наблюдение за нашим окружением.

Она задумчиво покрутила прядь волос. Даже при всей доброте Курана, Фрост до сих втайне его опасалась. Его прикосновения несли в себе холод. Она не чувствовала в них тепла. «Это печально. Такое ощущение, что он не может быть со всеми. От него словно оторвали половину…»

– Давай собираться, – предложила она, доставая аккуратно сложенную школьную форму, чтобы переодеться, так как назначенный час настал.

– Все равно мне не нравится, что он так близко к вам. Он опасен, в его взгляде тьма, он не пожалеет даже тех, кто считает его другом. Поставит вместо себя и не бровью не поведет. Я не люблю такой характер, потому что сама бы поступила так же в попытке защитить своё, – хмуро отозвалась Кармен, теребя в руке хоси.

– Да, знаю. Он уже предпринял попытку наставить нас друг против друга, так что не удивлюсь, если в один прекрасный день Канаме попробует причинить нам вред. Но если такой момент нагрянет, я об этом узнаю заранее, так что волноваться не о чем, – подвела итог Памелла.

– По картам? – скептически подняла бровь Алая, – Знаете ли, карты могут и ошибиться, это всего лишь бумага с картинками. И пусть они и предсказывают что-то, но это не сравнится с вашим даром, который вы так старательно ненавидите.

На этом Кармен замолчала, намекая на то, что тема пока что закрыта для обсуждения. Покончив с переодеванием Мэл, они вместе вышли в коридор.

– Вы готовы пройти через толпу или мне очистить дорогу для вас? – поинтересовалась её слуга.

– Всё в порядке. Нет нужды пугать девочек, как в прошлый раз. Просто будь рядом, Кармен. Одного твоего присутствия поблизости достаточно, чтобы я не боялась, – успокоила её беловолосая вампирка.

Спустившись в холл, они пересекли парадную и вышли во двор, где уже собирались остальные ученики Ночного класса. При виде чистокровной, они вежливо поклонились, уступая ей дорогу, чтобы та могла пройти вперёд к воротам. «Похоже, их отношение ничто не изменит», – печально вздохнула Мэл.

Алая же, молча, следовала за госпожой, одним взглядом заставляя отойти в сторону рвущихся к своим кумирам учениц, так что они вполне удачно добралась до учебного корпуса.

Первый урок прошёл вполне умеренно и без происшествий, если не считать того, что после него Фрост вновь увидела тот же «обряд» одноклассников с бокалами воды, что и вчера.

– Хотелось бы узнать, что они делают… – выразила она вслух своё желание очень тихим голосом. – Как ты думаешь, зачем им эти таблетки, Кармен?

– Это таблетки от жажды. Видимо, прототип наших кровяных инъекций, – шепотом ответила Кармен, краем глаза наблюдая за Айдо.

При этих словах Памелла резко повернула к ней голову.

– Почему ты мне раньше не сказала? Ты ведь знаешь, как я не люблю проливать чужую кровь, и если есть средство, чтобы предотвратить это, то я должна была узнать об этом в первую очередь, – сказала она, слегка нахмурившись, но затем снова расслабилась, – Ладно. Сегодня же попрошу президента или вице-президента предоставить нам эти таблетки. Не могу же я всё время пить твою кровь в то время, когда тебе необходима сила и ясный разум, особенно если ты идёшь на охоту.

После этого она затихла, углубившись в раздумья. Оставшиеся несколько уроков она не проронила ни слова, скучающим взором наблюдая за классом. Лишь один раз Фрост почувствовала дискомфорт, когда увидела за окном заглядывающую в аудиторию старосту Кросс, которая, видимо, проверяла порядок в классе. Встретившись взглядом с чистокровной, она учтиво помахала ей рукой, а затем убежала совершать очередной обход вокруг Академии. За ней устремился ещё один страж, который не поленился бросить на учащихся вампиров неприязненный взгляд.