Текст книги "Кровный мир (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Глава 10

Сердце с гулом отозвалось в ушах. Икара поморщилась от учащенного биения, разрывающего грудь, легла на бок и глубоко вдохнула: запах сырой земли показался приятным глотком свежести.

Как он это делал?! Как зеленоглазый монстр так легко выкидывал ее из своей головы?! Или правильнее было спросить: сколько лет Каалун истязал и изучал бродяг с контрактом, что они перестали нести в себе угрозу, а стали банальным раздражителем?

Икара сплюнула кровью на землю и села. Машинально нащупала лежащий в полуметре шлем курьера и пододвинула к себе, второй рукой ловя алые капли из носа.

Зеленоглазый гад. Мог бы подождать, пока связь сама разорвется. Тогда был шанс обойтись без кровотечения. Не всегда, но работало. С другой стороны, Икара не знала наверняка, когда демон выкидывает ее из головы, а когда связь обрывается сама.

–Никогда не видел убийц с контрактом на демонов в момент связи, – раздалось в паре метров над головой, – Выглядит забавно.

Забавно – не то слово. Озвучивать вслух Икара не стала. Вместо этого достала из сумки тканевый платок и заткнула обе ноздри, ощущая противный привкус во рту.

–Поднимайся, – в окне второго этажа она узнала управляющего гильдией; пыталась переварить и принять сказанное им, – Будем считать, что мне скучно и нечем заняться.

–Денег нет, – гнусаво пробормотала Икара.

–Это повод двигаться, пока не передумал, – не подумал смягчиться Высший, постучав костяшками пальцев по стеклу распахнутого окна, – Не жди, что начну уговаривать.

Научил Алхимик на свою голову пользоваться связями. Икара и не подумала отказаться от чужого участия, вспоминая сказанное одним из участников в Рейде о том, что не бывает случайных встреч. И если встреча предопределена заранее – бегать от нее не стоит.

Интересная теория.

Из-за закрытых дверей гильдии Икаре пришлось прыгать на стену здания. Колеса сюр скользнули по камню, перчатки Жреца дали ухватиться за выступ без травм, позволяя легко прыгнуть выше. В распахнутое настежь окно Икара влезла сама, но спрыгивать с подоконника не спешила, пока не удостоверилась в безопасности. Один Высший в поле зрения стоял возле стола, извлекая из выдвижного ящика коробку с лекарствами.

–Не состою ни в одном Доме, не надо подозревать меня в нехорошем.

Нархе аккуратно извлек окровавленные тряпки из ноздрей, после чего залил пару капель странно пахнущего лекарства внутрь, в рот дал пластинку, чтобы избавиться от привкуса крови.

–Я этого не говорила.

–У тебя на лице написано, – на эту фразу Икара отвела глаза в сторону, – Морзан заходил на днях. Сказал, что вы приняли предложение о новом участнике в группу.

Большой палец мужчины уперся в шею под подбородком и чувствительно надавил, но так, чтобы девушка могла свободно дышать, ощущая лишь небольшой дискомфорт. Кажется, к лечению эта деталь не имела никакого отношения.

–Будь внимательна и не рискуй, – в спокойном голосе над головой звучала искусно завуалированная угроза, – Морзан – сильный воин, но он не способен вытащить из любой передряги. Это ощущение рядом с ним обманчиво.

–Спасибо за помощь, – отдернула голову Икара, но убегать не торопилась: мужчина перед ней не сказал ничего особенного, – Я знаю свои силы и через голову не полезу.

–Поэтому пропустила одиннадцатый и двенадцатый уровни Разломов? – как бы между прочим поинтересовался Нархе, неспешно убирая лекарства в коробку.

Похоже, управляющий гильдией навел справки про одну маленькую Жрицу. Вопрос в том: с какой целью? Мог ли Морзан иметь к тому прямое отношение?

–Выбора не было, – тихо призналась Икара.

–Выбор есть всегда.

–Скажи это сумасшедшим Высшим, которые на мне эксперименты ставят, – фыркнула она в сторону, мотнула головой, – Единственный выбор заключается в том – умереть или пытаться выжить?

–Рычать умеешь, – заметил эльф, – Только думай, с кем разговариваешь. Поверь, я в силах продлить запрет Асмалора на задания с Разломами.

Икара покосилась в сторону высокой фигуры: садиться Нархе не спешил, оставшись стоять даже после того, как убрал лекарства в стол. Что за странный Высший свалился ей на голову?

–Чего ты хочешь за помощь? – спросила Икара прямо.

–Береги Морзана.

С ответом она нашлась не сразу. Несколько мгновений ждала окончания фразы, но управляющий гильдией молчал. Пришлось кивнуть в подтверждение уговора.

–Если мне не хватит сил закрыть Разлом, я убью себя, чтобы дать Морзану шанс.

–По рукам, – кивнул Нархе.

Странный разговор не менее странным утром. Икара спрыгнула из окна гильдии на улицу и направилась к туннелям десятого измерения, ощущая на спине пристальный взгляд раскосых глаз. Как будто проблем с зеленоглазым демоном ей было мало. Две угрозы за одно утро – это слишком много на голову бродяги.

–Тебе Нархе привет передавал, – Икара села за уличный стол возле дома наемников и растеклась по столешнице.

–Гильдия закрыта еще на неделю, – не поднимая головы, произнес Морзан, – Не суйся туда. Нархе, когда скучает, начинает делать и говорить глупости. Забудь о том, что он сказал.

–Он беспокоится о тебе.

–Это не так, – зеленые глаза поднялись над страницами книги в его руках, – Ты забываешь о том, что глава гильдии охотников находится на службе Третьего Дома. Именно оттуда растут ноги всех просьб и требований. Что сказал Нархе?

–Позаботиться о тебе, – тихо пробормотала Икара.

Какое-то время она смотрела в глаза мужчине, прежде чем тот вернулся к книге, теряя зрительный контакт. Меховые уши на голове едва уловимо дернулись от внешне скрытых эмоций.

–Забудь, – повторил Морзан сказанное ранее, – Это не его слова.

–Рахша?

Морзан подумал и кивнул. А Икара еще долго думала о том, почему глава Дома демонов так привязался к дикарю. Сорок шестой уровень Разлома – не назвать наемника очень сильным, но опыта там хватает. Возраст? Для Высших это и не возраст вовсе.

Небольшая слабость со стороны всесильного демона. Морзан взглянул в спину удаляющейся девчонке. Он не стал говорить ей о том, что демоны, пребывая в созданных ими личинах, склонны проецировать привязанность на свое истинное «я». В девяносто девяти процентах из ста это приводило к гибели интересующего их объекта, чтобы избежать проблем и разглашения информации в будущем. Рано или поздно Рахше надоест эта игра, и случится то, что должно было произойти в том самом Разломе, где Морзан чудом выжил.

Но пока он жив, нет смысла пугать девчонку информацией.

* * *

Следующие несколько дней Икара провела в поисках щелей между мирами во всем десятом измерении. Повезло найти только одну, возле которой девушка долго перекатывалась на сюр. Она помнила, как тяжело было подниматься в третье измерение. Помнила, как ошиблась и вышла в четвертом, не в силах продолжать двигаться. Есть вероятность, что низшая раса убьется в попытке проникнуть в первые два измерения.

Ступить в щель Икара не рискнула. Можно попробовать найти Йона и попросить потренировать. Но расплачиваться ей нечем, и это проблема. В мире Высших никто ничего не делает просто так и за бесплатно, а если предлагают – значит, обманут. И повезет, если не убьют.

В дребезжащем на ноге планшете прямым текстом значилась долгожданная работа на Седьмой Дом со стабильной оплатой скромных способностей бродяги. То, что надо!

«Работа курьером на неопределенный срок без возможности отказа. Прибыть в течение часа. Дальнейшие указания – на месте, – гласило сообщение, – Напоминаю, что раскрытие любой информации кому угодно, в том числе Закону, без ведома Главы – равносильно смерти. Сирджей.»

Почему сообщение выглядит, как смертный приговор? Икара перечитала его трижды и только сильнее уверилась в своих ощущениях. Седьмой Дом опять что-то замышляет, к мистикам не ходи.

Она в последний раз посмотрела на серебристую поверхность щели между мирами и поехала за указателем в шлеме. Сама просила работу, чтобы быть чем-то полезной Дому. Зачем? Все просто: если быть полезной, есть шанс, что от тебя не избавятся.

Темные фигуры в туннеле привлекли внимание издали, рисковать Икара не стала и свернула в другую сторону. В результате едва не опоздала к намеченному сроку.

Незнакомая часть десятого измерения располагалась вдали от основных туннелей между долиной с подъемниками и кварталом развлечений. Высших в поле зрения почти не было; больше похоже на жилые туннели. Мурашки побежали по коже одновременно с тем, как Икара вспомнила, что для контрабанды глаз демонов Сирджей вызывал в похожее место.

Не мог же Седьмой дом назначить бродяге такую работу?

Незадолго до нужной двери Икара спрыгнула с потолка на пол и выдохнула, осмотрелась. Вдали мелькало несколько фигур, но опасности они не представляли. Окружающую тишину нарушали редкие звуки, доносящиеся откуда-то со стороны: неясный глухой стук.

Похоже, курьера ждали: двери комнат отворились без необходимости стучать. В общем зале царил полумрак, отчего-то напоминая комнаты Дендры. Только здесь все было аккуратно и чисто, словно тут никто и не жил. Выходит, это что-то вроде рабочего кабинета?

Икара медленно въехала внутрь, осматриваясь по сторонам. Проехала через зал, углубилась в коридор и только здесь нашла чуть приоткрытую дверь с ярким освещением изнутри. Не собираясь ставить хозяина комнат в неловкое положение, она постучалась, оповещая о своем присутствии.

–Входи, – раздалось из комнаты.

Она въехала в комнату одновременно с прозвучавшим разрешением. На пороге споткнулась на ровном месте от стукнувшего по ребрам сердца. Этот голос!.. Она знает его! Дыхание перехватило, а в голове начала противно пульсировать мысль о том, что глупая бродяга опять влипла по самые уши.

Зеленые глаза поднялись над планшетом в руках сидящего за столом демона: даже драгоценные камни в ювелирной работе мастера не сравнятся с ними. Невероятное множество граней мерцало на свету, отчего по телу прокрался предательский огонек. Красивый демон...

Да у кого хватило фантазии прислать ее к Генералу?!

Надо убраться отсюда! Придумать любой способ и предлог, лишь бы не оставаться с зеленоглазым монстром один на один! Тем более что Глава Второго Дома обещал прибить бродягу за вмешательство в его дела.

–Ближе, – распорядился Генерал, не отводя глаз от темной фигуры в дверях, – Не то подумаю, что Сирджей нашел мне самого трусливого курьера.

Это не было страхом. Просто комок эмоций, в которых Икара ничего не понимала.

–Шлем.

Происходящее нравилось все меньше. На манящий жест Икара вздохнула, а затем медленно подкатила к огромному столу. Вся столешница была завалена бумагами и картами, разобрать что-либо в них невозможно.

–Если мне придется повторять все распоряжения по нескольку раз, – его голос звучал абсолютно спокойно; изумрудные кристаллы были непроницаемы, – Останешься без работы.

Икара с запозданием сняла шлем с головы и нервно переступила с ноги на ногу.

–Планшет, – он поднял руку в ожидании.

До последнего казалось, что демон сейчас резко поднимется на ноги и оторвет голову бедовому сулху одним легким движением. Однако шло время, а Генерал все так же изучал планшет курьера. Его пальцы ловко бегали по гладкой поверхности.

–Почему покинула Рейд без отметки о целостности? – не поднимая головы, спросил Генерал.

–Не знала, что надо, – пробормотала Икара.

–Впредь не забывай, – взгляд демона был прикован к планшету, – Списки погибших – это серьезный отчет. Меньшая из зол – что останешься без платы за Рейд. В худшем варианте так и будешь значиться мертвой по бумагам. Тогда о любой работе придется забыть.

–Мне заплатят за Рейд? – вырвалось у Икары непроизвольно.

–Само собой. После проверки отчетов, – планшет лег на столешницу поверх бумаг; Генерал поднял голову, – Говорю один раз и повторять не стану. Работа на меня в приоритете, слушать оправдания «почему нет» не буду. Побью, убью – по настроению. Понимаю, что со скоростью доставки у бродяг есть проблемы, поэтому допускаю расхождение со сроками в пределах разумного. Но это должно быть максимально быстро.

Икара живо кивнула.

–Оплата стабильна, как и у всех работников Дома: раз в десять дней через Сирджея. Вопросы?

Никаких вопросов. Она покачала головой в знак отрицания.

–Славно, – Генерал поднял планшет и бросил его к краю стола возле девчонки, – Задание на сегодня у тебя есть. Выполняй.

Это... все? Икара забрала планшет и принялась крепить его у ноги. В такие моменты в голову закрадывалась предательская мысль, что глаза демонов ее обманывают. Может ли быть такое, что Генерал – вовсе не зеленоглазый Глава Второго Дома? Но что тогда видит Жрица в этих изумрудных гранях, что они одинаковые на лицах разных демонов?

Икара направилась к двери, но не проехала и метра, как остановилась. Помедлила и обернулась.

–Генерал? – от его имени, сорвавшегося с кончика языка, по телу пробежал коварный огонек.

Кажется, Икара никогда не звала его по имени. Если эту кличку можно считать именем.

–Что?

–Помоги попасть во второе измерение? – озвучила она просьбу на одном дыхании.

К огромному удивлению: мир вокруг не рухнул, а мужчина за столом не засмеялся. Более того, в воздухе стояла привычная тишина и спокойствие. Только зеленые глаза с неким интересом остановились на бродяге.

–Мне к Закону надо, – поспешно добавила Икара причину, – У него мой линк.

–Сирджей сказал интересную вещь, – Генерал подпер голову рукой, – Что ты с Третьим Домом связалась. Как раз во втором измерении.

А вот теперь волосы на теле зашевелились. Голос звучал ровно и спокойно, как и раньше, но угрозу Икара почувствовала каждой клеточкой тела.

–Я наемника через них искала, – произнесла Икара вполголоса.

–В квартале мастеров тоже?

Коготь на указательном пальце демона негромко скреб по столешнице, отчего у Икары мурашки бежали вдоль позвоночника. Ничего он не спокоен! Она просто до сих пор не умеет различать эмоций демонов.

Нельзя сболтнуть лишнее!

–Увидела обгорелого демона в знакомой кузне и решила помочь, – еще тише произнесла Икара: ощущение, что рядом ходит клыкастый монстр и облизывается в предвкушении, – Не знала про его Дом.

–Обманывать демона, так еще и в звании генерала, – сделал замечание Генерал, – Это очень глупо. Знаешь, почему Сирджей решил дать тебе работу?

–Нет.

–Это личное распоряжение Демоники во время Совета, – демон вальяжно полулежал в кресле, глядя на хрупкую фигуру в нескольких метрах от себя, – Именно она спасла тебе жизнь. В противном случае предателей убивают сразу.

–Я не предатель.

–Хм. Подойди ближе и скажи это еще раз, – с явной угрозой прозвучало в воздухе.

Если Седьмой Дом уже знает об участии сулха в спасении генерала чужого Дома и до сих пор не приговорил к смерти, значит, бояться нечего. И зеленоглазый не дурак выдавать свою личину по такой ерунде. Хотел бы убить – давно убил, достаточно было скормить монстрам в Рейде.

Икара подъехала вплотную к демону, обогнула его со стороны спинки кресла и нависла над темными волосами, в которых изгибались штормового цвета рога. В его близости сердце участило свой бег, а по телу предательски побежал огонек. От демона... вкусно пахло чем-то знакомым.

–Я никого не предавала, – повторила Икара, глядя на макушку темных волос сверху вниз.

Генерал не обернулся, его пальцы замерли без движения. Икара наклонилась ниже, более явственно ощущая знакомый аромат масел, которыми пользовался мужчина. Темные пряди волос почти коснулись ее лица, взгляд остановился на штормовых рогах.

–Случайное недоразумение, – закончила Икара мысль.

Не тронул и не вспылил за дерзость. Икара поймала себя на том, что ее язык вот-вот коснется острого рога, а сама она почти не дышит. Еще какой-то жалкий сантиметр...

–Займись делом, – прозвучал спокойный голос, отрезвляя, – Работа должна быть выполнена сегодня.

Икара замерла и резко выпрямилась, не понимая, что на нее нашло! Щеки горели, сердце гулко билось в груди, и каждый вдох давался с трудом. Что б этих демонов с их природой! У низших рас нет шанса устоять.

В любом случае, зеленоглазый не тронул и, похоже, удовлетворился ответом про предательство. Как и тогда в Рейде. Что взять с глупой бродяги, которая ничего не понимает в войне Домов?

На пороге Икара остановилась. С этим наваждением совсем забыла о просьбе, на которую Генерал так и не ответил.

–Поможешь попасть во второе? – в дверях Икара остановилась, но оборачиваться не стала, теребя шлем в руках, – Я заплачу деньгами с Рейда.

–Не интересует, – раздалось спокойно со спины.

–А что интересует? – рискнула спросить Икара.

Она все-таки обернулась. Зеленые камни мерцали сотней граней в замысловатом лабиринте: все-таки они уникальны. Даже если иногда кажется, что бродяга-сулх сходит с ума и все себе придумала.

–Уже говорил, – после некоторого раздумья произнес Генерал, – Кровать в твоем распоряжении.

У Икары чуть с языка не сорвалось мгновенное согласие. Она была готова на любую плату, но не ожидала именно этих слов. Когда-то давно Генерал говорил эти слова, когда у нее хватало наглости предлагать деньги в уплату штрафов Закону. И свою жизнь хотела выкупить. Со временем.

Но сейчас? Слышать эти слова от демона, уязвленного разрывом союза по прихоти бродяги, который может убить за эту глупость? Да, Икара до сих пор не знала, зачем зеленоглазый изначально связался с маленькой Жрицей в облике Генерала. Хотел изучить убийцу демонов с этой стороны? Или скучно стало?

Но зачем в кровать? На ее памяти, в последний раз Глава Второго Дома проводил время в обществе двух демонесс с такими формами и навыками в части любовных развлечений...

По телу вновь прокрался огонек и затерялся в области живота. Очень хочется найти силы, чтобы отказать зеленоглазому.

–Согласна, – сорвалось с языка до того, как Икара его прикусила.

Если сейчас в комнате раздастся смех и язвительное замечание о наивности бродяг – будет вполне ожидаемо.

–Пришлю сообщением время и место, – Генерал остался предельно спокоен, занимаясь бумагами.

Зеленые глаза с прищуром поднялись к двери, лишь когда черный силуэт пропал из поля зрения. Губы демона тронула легкая усмешка, обнажив белоснежные клыки.

Взять себя в руки удалось только за пределами комнат Генерала, когда за спиной затворилась последняя дверь. Полупустой туннель измерения оказался глотком свежего воздуха, остужая разгоряченное тело.

–Икара, ты дура, – едва слышно произнесла Икара с тяжким вздохом.

Но как можно отказаться от близости зеленоглазого в здравом уме?! Да и откуда там ум, когда голова перестает думать вовсе. Прав был Дендра, когда назвал демонов лучшими в части развлечений – у сулха и шанса нет устоять.

Глава 11

Информация на планшете твердила о необходимости забрать документы в трех местах, включая двадцать первое измерение. Все собранные бумаги требовалось передать кому-то по имени Белназ в двадцатом. Интересно, кто это?

Работа на Седьмой Дом ничем не отличалась от привычной: взять посылку и отвезти на место. Единственная разница заключалась в получении жетонов для подъемников: здесь их выдавали не в главном помещении курьеров под роспись кровью, а брали в комнатах незнакомой Высшей. При этом женщина даже не показалась на глаза, крикнув из смежной комнаты взять нужный жетон в коробке у стены и валить на все четыре стороны и дальше. Хорошо еще, что Икара разбиралась в небольших артефактах и сумела отыскать нужный.

В график доставки она не уложилась на полчаса. Для опытных курьеров – это непростительно много. Для бродяги – не смертельно.

Петляя по туннелям двадцатого измерения, Икара внимательно смотрела по сторонам: любителей легкой наживы здесь в разы больше, чем в десятом. Нельзя расслабляться. У нужной двери она сверилась с данными из планшета, перекатываясь на сюр на одном месте и восстанавливая дыхание после долгой езды. Информация сходилась: бумаги нужно было привезти сюда и отдать в руки некоему Белназу.

Стучать не пришлось: дверь отворилась сама, едва Икара приблизилась. Полумрак комнаты был привычен: во всех остальных была та же самая картина. Даже у Генерала ничуть не светлее. Взгляд сам собой скользнул по экрану планшета: опоздание уже составляло сорок шесть минут, в измерении стояла глубокая ночь. Как бы не пришлось будить получателя. Вдруг вспылит?

Как оказалось, переживала Икара зря. Она стояла на пороге очередной сумеречной комнаты с тускло горящими кристаллами и с недоверием к происходящему смотрела вглубь.

–К тебе курьер, – выдохнул мужчина густой дым изо рта; часть его тонкой струйкой вырвалась из ноздрей.

–Он мне нужен?

–Тебе видней, – одновременно с этими словами на стол легли две карточки и три разноцветных камушка – плоские, квадратной формы.

–Как ты это делаешь? – тяжко вздохнул незнакомец, бросая на стол часть карт и двигая россыпь камушков в кучу, – Еще?

Явно одурманенные Высшие были поглощены какой-то игрой. Икара стояла и смотрела на двух мужчин, не зная, что делать. С одной стороны, она должна была отдать собранные бумаги тому, кого зовут Белназ – вот этому демону с серыми невзрачными волосами. Взгляд его кристально-чистых золотистых глаз терялся на заваленном карточками и камнями столе, где по стаканам был разлит алый напиток из полупустой бутыли, приютившейся на краю столешницы. Еще две пустые стояли у ножки стола, а одна целая красовалась по центру среди камней. Небольшая тарелка с жемчужными шариками выглядела нейтрально ровно до того момента, как демон подхватил один кругляш и закинул его в рот: из ноздрей вырвался знакомый дым.

Откуда Икара знала, что Белназ – это незнакомый демон? Все просто: второго Высшего ей доводилось видеть раньше. И хуже всего, что не при самых приятных обстоятельствах.

Болотного цвета волосы были убраны в хвост на затылке, чуть грубые черты лица не отталкивали. Это был очень взрослый эльф, так похожий внешне на демона. В одном ухе блестела россыпь украшений, не имевших к драгоценностям никакого отношения: это явно артефакты, и не самые простые. Для полноты картины на спинке его кресла болталась куртка с нашивками генерала. У каждого Дома они свои, но общие черты угадывались. Какой это Дом?..

Икара видела его в седьмом измерении в доме инструктора Балмота. Именно тогда этот генерал обозначил проблему с доносом на присутствие бродяги. Главе Дома он не доложил, избавив своего подопечного от головной боли и кучи проблем.

Имя Икара вспомнить не могла, чувствуя себя не в своей тарелке под взглядом темных раскосых глаз.

–У меня бумаги, – выдавила она из себя, когда двое мужчин потеряли к ней интерес и вернулись к игре.

–Не интересно, – демон придвинул два кристалла к карточке, лежащей на столе.

Что б этих Высших! Икара подъехала ближе к столу и самым наглым образом водрузила все собранные документы на его единственный чистый угол.

–Тогда поставьте отметку, – она протянула планшет демону.

–Шлем.

Его голос прозвучал ровно, но приказ Икара почувствовала непроизвольно: от него озноб пробежал вдоль позвоночника. В отсутствии выбора, пришлось подчиниться. Однако едва она сняла шлем и вдохнула, как поняла ошибку: да тут воздуха не было – вместо него сплошной дурман! Квартал развлечений не шел ни в какое сравнение с этим безумием!

–Кхе! Кх-м!

–Знаешь, в чем прелесть? – обратился Белназ к собеседнику, – Все знают, что это существо водится с другими Домами. Там доказательств хватит на сотню Высших, – он кивнул на стопку доставленных бумаг, – И только Демоника могла отдать идиотский приказ не трогать ее.

Дышать нечем! Икара безнадежно опустилась на пол в надежде, что дым поднимается к потолку и внизу его меньше. Стало чуть легче, но воздух по-прежнему был пропитан дурманом.

–Так, может, у Главы на нее планы? – заметил эльф, двигая кристаллы по столешнице и раскладывая карточки.

–Нет там планов. Есть взбалмошная девчонка, которая после смерти Алькасара воду мутит.

–Вполне неплохо мутит. Мой не так давно ругался на проблемы с вами.

Попытка вспомнить Дом эльфа увенчалась успехом не сразу. Седьмое измерение с инструктором запомнилось Икаре айрами, которые требовались для создания сюр. Именно в седьмом измерении добывали редкие минералы для их колес, там находился Пятый дом и фаэ. Фаэ...

Салшир. Жрец, что ставил опыты на бродяге, был связан с фаэ. Глава Дома лично подарил ему двоих, чтобы развлечься. А затем Икара вспомнила, как стояла на пороге комнаты и смотрела на сидящего за столом демона с удивительными аметистовыми кристаллами вместо глаз. Его имя всплыло одновременно с образом: Арахна. Он – Глава Пятого Дома.

А еще Арахна прятался под личиной куратора команды Хаоса, с которым Икара столкнулась в третьем измерении у беспризорников. Не слишком ли много совпадений в последнее время?

–От проблем одно название, – карты легли на стол. Два камня упали следом, – Твой ход.

Икара постучала ногой по ножке стола, привлекая к себе внимание. Мысли упрямо разбегались от едкого дурмана.

–Испортишь игру – ноги из тела вырву, – выглянул из-за стола демон, – Сиди и не дергайся.

Угроза стоящая, к такой стоило прислушаться. Или хотя бы попытаться, учитывая обстановку.

Уже через десять минут Икара стояла, опершись о стол, и во всю следила за чужой игрой. Ни правил, ни логики в ней не видела, но перемещение карт и камней выглядело завораживающе.

–Неплохо, – заметил Белназ, щелчком посылая очередной камушек в общую кучу. Он потянулся к стакану и опустевшей бутылке, – Еще?

–Ты уже все проиграл, – заметил его собеседник, гоняя жемчужный шарик в пальцах.

–Тогда давай на нее, – равнодушно прозвучало в воздухе.

У Икары сердце ушло в пятки. Даже дурман из головы выветрился одновременно с окончанием фразы. Она стояла и смотрела на демона, беззаботно раскладывающего карты, и вспоминала совсем другое место и время: тот день, когда наемник Тангар проиграл маленькую Жрицу в карты своему другу.

Как вещь. Никому не нужную...

–Продать участника Дома не под силу даже тебе, – заметил Высший эльф. Темные глаза изучающе разглядывали испуганную девчонку, – Но я бы согласился, пожалуй.

–Участника Дома? – золотые кристаллы сместились на бродягу, Белназ покачал головой и вздохнул, двигая камни, – Отдам на одну услугу. Идет?

–По рукам.

Отдаст ее?.. У Икары перехватило дыхание от такой наглости. В Разлом эту работу курьером и этих больных на голову Высших! Пора убраться отсюда и забыть все, как страшный сон!

–Не отпускал, – раздалось от стола.

Дверной проем затянула бордово-алая пелена, не позволяя выйти в коридор. Икара без раздумий пнула чужую магию колесами сюр, наивно надеясь, что артефакт справится.

–Глупая бродяга, – заметил Белназ, двигая камни по столешнице.

–Это магия крови, – пояснил его собеседник причину, по которой у Икары ничего не вышло, – Сильнейшая из известных. Не порти сюр.

Можно подумать, этим двоим было дело до бродяги и ее артефакта! Они спокойно играли в свои игры, балуясь напитками и дурманом в виде алхимических шариков. Мужчина-эльф беззаботно выдохнул струю дыма.

–Не ошибись.

–Уже видишь конец? – золотые кристаллы прищурились в усмешке, – Никогда не понимал, как ты это делаешь.

–Это просто, если помнить все ходы.

–Тогда позволь мне сделать глупость, – двумя пальцами Белназ сдвинул кристаллы и перевернул сразу четыре карточки.

–Глупость, – подтвердил генерал Пятого Дома, – Ни на что не влияющая.

Наверное, Икара удивилась бы, выиграй демон у своего оппонента. Она сидела на краю стола, не в силах убраться из странного места от двух одурманенных Высших, и наблюдала за игрой. Ожидаемо, демон кивнул, признавая проигрыш.

–Еще?

Он что, издевается?! Без того проиграл все, вплоть до бродяги-сулха! Но ему и этого мало?

–Потянешь вторую услугу? – с интересом взглянул эльф на хрупкую девчонку.

–Я и в первой сомневаюсь, – честно ответила Икара, – Если разочарую – ему придется расплачиваться. А он и так все проиграл.

–Чтобы проиграть все, – заметил спокойно Белназ, – Потребуется пара столетий, не меньше.

–Тогда зачем на меня играл?

–Был уговор – не играть ни на что стоящее.

Или это дурман, или влияние Алхимика, но у Икары руки чесались врезать демону по голове чем-нибудь тяжелым.

Новая партия длилась минут десять и закончилась ожидаемым поражением Белназа. При этом он не выглядел ни капли расстроенным: процесс, казалось, доставлял ему гораздо больше удовольствия, чем результат.

Эльф поднялся из-за стола. Высокий! Пока он сидел за столом, его комплекция не так бросалась в глаза. Но он и впрямь был похож на демона! А в куртке генерала Дома на плечах стал еще внушительнее. Яркие нашивки покрывали не только грудь, но и предплечья.

–Жду следующего раза, – произнес Белназ.

–Запомнил, – мужчина размашистым шагом направился в коридор. До Икары донеслось язвительное, – Не провожай.

–Не собирался, – в тон откликнулся демон, поймал взгляд больших серых глаз бродяги, – Иди за ним и делай, что скажет. Две услуги.

Знать бы еще, что эти Высшие понимают под услугами? Икара спрыгнула на пол и поехала догонять ушедшего мужчину. В одурманенной голове плохо укладывалось, как ее так легко сделали разменной монетой в азартной игре. Второй раз в жизни ее проигрывали...

На едущую следом девчонку взглянули темные раскосые глаза. Икара почувствовала этот взгляд, но не отреагировала. Мужчина тоже промолчал, словно раздумывая, что делать с неожиданным «подарком».

Отдаст Салширу? Подарит Главе Дома на время? Оба варианта сулили настоящий ад: бродягу замучают до смерти в очередных экспериментах.

В подъемнике Икара с запозданием вспомнила о распоряжении Генерала увидеться этой ночью. Планшет с дребезжанием отобразил сообщение с местом и временем встречи.

–Отключи, – произнес Высший.

Услуга есть услуга. Планшет был выключен и спрятан в карман на ноге.

–Помнишь меня? – мужчина изучал девчонку в форме курьера. Та кивнула, – Хорошо. Не бойся, я вреда не причиню.

–Тогда зачем вы согласились играть на меня? – едва слышно спросила Икара.

Мысли в голове путались, но мужчину она помнила. В тот единственный раз, когда ходила с инструктором Балмотом на Охоту, именно этот генерал пришел разбираться насчет доноса на бродягу. По какой-то причине не стал докладывать своему Главе и сохранил тайну.

Странные Высшие.

–Не знаю. Чтобы не скучать в одиночестве? – прозвучало предположение, – Как насчет совместной Охоты?

Еще один сумасшедший.

–Со мной в роли приманки? – дурман в голове мешал трезво оценивать ситуацию. Фраза сорвалась с языка, как отражение мыслей и страхов.

–Это монстры, им не нужна приманка, – мужчина откинулся на стену, задрал голову и закрыл глаза, – Всего-лишь монстры. Не думай об этом.

–Сложно не думать, когда меня постоянно грозятся скормить тварям.

–Верю, – согласился он, – Но только монстры – они окружают тебя и без Охоты.

Икара села на пол и уронила тяжелую голову на руки. Это что, похмелье от дурмана в комнате?! Но она ведь даже не ела те шарики!