Текст книги "Кровный мир (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Глава 32

Икара стояла, обхватив мужчину за шею, и боялась дышать. В неестественной тишине подняла голову, но лица эльфа не увидела – только защитную пластину. Тогда она рискнула посмотреть вниз, на то, как безудержно вращались колеса его сюр, отбрасывая искры вниз по склону. Дед был напряжен, но стоял неподвижно.

Немыслимая сила...

А затем Икара обернулась, уже зная, что находится у нее за спиной. То, перед чем остановился дед. То самое, что он хотел ей показать, дать почувствовать. Потому что, кроме него, этого не мог сделать никто.

Расщелина. Едва уловимая «дверь» в один из множества миров. Икара протянула руку и коснулась ее грани: нечто неуловимое и никакое по сути, но оно существовало. Дед хотел, чтобы она что-то почувствовала? Никакого понимания, что за мир скрывается за пределами расщелины. Какой у него номер в мироздании?

В какой-то момент мужчина напрягся и сделал шаг! Икара во все глаза смотрела на сине-зеленую жижу, частично покрывавшую землю.

–Сто шестнадцатое, – прозвучало у нее над головой.

Не успела она испугаться, как мир вновь переменился! Откуда под ногами деда взялась новая щель?! Или... это была старая, которая просто не успела закрыться? Своеобразная дверь в коридор между мирами.

Солнечный доспех окутал Жрицу за мгновение, едва за руку потянули наверх! Сразу прыгать?! Выжить собственными силами шансов не было, но дед уверенно прыгал по парящим осколкам некогда целых колонн! Единственный способ угнаться за ним – с помощью артефакта Жрицы и сюр.

Сердце еще стучало в висках, когда движение внезапно оборвалось. Икара прижималась к мужской груди, судорожно цепляясь за него. Затем обернулась и протянула дрожащую руку к искажению пространства, блестевшему на свету серебряной дымкой. Едва почувствовала прикосновение, как мир приобрел светлые краски и очертания! Моргнуть не успела, как уже стояла на зеленой траве очередного измерения и смотрела на бескрайнюю равнину.

–Сто пятнадцатое, – обозначил мужчина номер, продолжая удерживать девичью ладонь в своей, – Не бойся. Это не страшно.

И снова щель между мирами, словно они и не выходили из нее.

Страх отступил не сразу. Да и как можно было не бояться бесконечно мелькающих перед глазами миров, в которых ты никогда не был? Но сильнее пугала не тайна мироздания, а сам этот бесконечный коридор между мирами, по которому дед водил бродягу. Они заглядывали в каждую расщелину, и мужчина называл номер измерения.

В какой-то момент цифру произнесла Икара. Странное чувство нахлынуло следом, с пониманием, что дед промолчал намеренно. Он сделает еще шаг, и новая дверь распахнется перед ними. А затем двери начнут сменять друг друга в хаотичном порядке, ошибиться в которых Жрица уже не сможет.

–Пятьдесят второе, – тихо произнесла Икара.

Он по-прежнему твердо стоял на ногах. У того, кто придумал сюр и научился ходить измерениями – невероятная сила и выдержка. Икара ловила себя на мысли, что восхищается им.

–Верно, – дед легко коснулся пластины на лице и снял ее. Его светлые глаза в сумерках этого мира казались всего на полтона темнее, – Теперь, когда ты чувствуешь измерения, я могу показать тебе мироздание таким, каким его вижу я. Это – мой подарок.

Он взял девушку на руки, оторвав ее сюр от земли! У него все еще были сильные руки, несмотря на жизнь пьяницы на протяжении многих тысячелетий. Икара помедлила и сняла шлем, удерживая его в руке. Короткая щетина на мужском лице не отталкивала, а без шлема смотреть эльфу в глаза было удобнее и приятнее. Его щеки можно было коснуться без труда, но она не стала этого делать.

–Смотри, – шепнул дед с тенью улыбки на губах.

И сделал шаг.

Это не было щелью. Икара только моргнуть успела, как вокруг уже расстилался новый мир... Новый?! Невероятно красивый водопад шумел опадающей водой, отбрасывая радужные блики и морось на едущего по каменному уступу мужчину и девушку у него на руках.

Легкое волнение окутало вновь, едва дед шагнул в сторону.

Закат неизвестного мира заиграл ярким пламенем на горизонте. Икара затаила дыхание от столь резкой смены мира. Дед...

Вода. Сине-зеленые волны с тихим шумом катились к берегу, где мокрый песок был усыпан блестящими камнями, похожими на сокровища. Теплый ветер дул в лицо, а где-то высоко над головой перекрикивались птицы.

Дед умел ходить щелями...

Огромная долина, утопающая в чистейшем янтаре, словно весь мир вокруг создан из него. В редких лучах трех солнц все блестело и переливалось, слепя глаза.

Прохладная пещера с мерцающими огнями, будто ты стоишь посреди множества звезд на темном небосклоне. Легкая сырость и тишина вокруг. Стайка крохотных светлячков сорвалась с уступа и светящейся змейкой потекла в сторону, не обращая внимания на нарушителей их уединения.

Свечение прозрачной воды и огромные шумные гейзеры, бескрайние леса множества оттенков и цветущие поля, от аромата которых шла кругом голова. Таинственные пещеры и отвесные ущелья, бурные реки и спокойные озера, дарующие безмятежность.

Яркие картины и неизгладимые впечатления, которыми нельзя не восхититься. Невероятное многообразие всех форм и цветов в окружающем мироздании, которое казалось бродяге бесконечным.

Дед показывал то, что когда-то находил в мироздании сам. Все то, что привлекло его внимание. Икара же ловила себя на мысли, что это похоже на сказку. Окружающие их миры сменялись один за другим так быстро и легко – дед ехал вперед с девушкой на руках, буквально шагая между измерениями. Так это выглядело со стороны.

Знакомое десятое измерение встретило огромными каменными тунелями и многочисленными фигурами где-то там, на полу, который сейчас казался потолком. Икара стояла в метре от высокой фигуры, чье лицо уже было скрыто пластиной от посторонних взглядов. Его все равно никто не узнал бы...

–Не уверен, что в следующую нашу встречу буду в трезвом уме и вспомню тебя, – произнес дед, делая шаг в сторону, – Поэтому: прощай.

–Дед...

Он покачал головой. Икара стояла и смотрела, как он медленно едет прочь, но при этом не сводит с нее глаз. Она все еще хотела узнать, почему он решил открыться ей: сулху, низшей расе с толикой сил Жреца. Но так и не спросила.

–И все-таки, – донеслись его тихие слова; в голосе ощущалось непривычное и незнакомое прежде тепло, – Ты похожа на нее.

Мужчина сделал шаг назад, а под его ногой уже серебрилась поверхность щели. Остановить его Икара не успела бы и не смогла – он исчез.

Катящиеся по щекам слезы она почувствовала не сразу, но тут же смахнула их с глаз. Шмыгнула носом и глубоко вдохнула: это глупо – жалеть Высшего. Тем более этого. Дед по вредности даст фору всему мирозданию, еще и посмеется в лицо над наивностью некоторых бродяг. Он под каким-то предлогом избежал участи служить Домам демонов, явно выжидая чего-то.

И все равно увидеть деда с этой стороны Икара была не готова. В голове никак не хотело укладываться, что история этого Высшего правдива в каждой мелочи. В каждой! Вместе с кузнецом Хали он создал сюр – артефакт, позволяющий простым Высшим ходить между мирами без помощи подъемников. Это – свобода. Дед придумал хаос, в котором каждый участник мог щекотать нервы, выполняя опасные и непредсказуемые задания у всех навиду. Что это, если не свобода? Он влюбился в ту, что выбрала Владыку, и с ее гибелью стал только сильнее. У деда был свой собственный договор с сильнейшим из демонов.

И тем не менее вся эта история не давала Икаре ответа на главный вопрос: почему? Почему именно сейчас дед сделал это для бродяги? Зачем он учил ее ходить щелями? Для чего? Чем ему может быть полезна обычная бродяга?

В какую бы сторону Икара не думала, везде натыкалась на стену непонимания. Не было у деда ни малейшего повода учить бродягу, как и связываться с ней вовсе. Он ведь гнал ее от беспризорников все время, как упорствовал Йон. Но если с ящером все понятно – ему была нужна Икара для победы в хаосе, – то с дедом ничего не ясно.

Гнал прочь, а затем... смирился? Быть может, ответ кроется в последних сказанных им словах?

«Ты похожа на нее».

Сулх похож – на кого? Нет, не сулх. Таких сулхов в мироздании – целое измерение. Купить можно хоть сотню, как делали Высшие со Жрицами. Редкая бродяга? Нет, Владыка никогда не связался бы с бродягой.

Шмыгнув носом в очередной раз Икара водрузила шлем на голову. Вероятно, нервы шалят от усталости; каша в голове – по той же причине. Слишком много информации и переживаний за один день. Сначала Генерал с покупкой Жрицы на аукционе, затем дед и все мироздание как на ладони! Этот удивительный Высший ходил между мирами, пользуясь щелями как-то по-особенному. Он словно открывал невидимую дверь из одного мира сразу в другой, минуя опасный коридор.

Тишина в доме наемников не тревожила. Икара рухнула на кровать, не раздеваясь: только шлем сняла на пороге своей комнаты. Все тело гудело. И голова шла кругом...

Утром следующего дня ничто не напоминало о вчерашнем безумии. Икара сидела за столом во дворе дома и завтракала орехами, без особого труда вскрывая пальцами твердую скорлупу. На вставшую у стола эльфийку она подняла голову машинально. Затем взгляд непроизвольно сместился ей за спину: в нескольких метрах позади притаилась сестра-близнец.

–Спасибо, – поблагодарила Икара эльфиек, – За помощь с Законом.

–Твоя смерть будет стоить нам жизней, – равнодушно пожала Сяо плечами, но, как показалось Икаре, напряжение в ней заметно спало, – Рабов убивают вместе с хозяином.

–В вашем случае сделают исключение, – улыбнулась Икара дружелюбно, – Принадлежать бродяге – двойная каторга. Хочешь орех?

–Нет.

–А я хочу, – подошла к столу мистик, взяла один из орешков.

–Выглядит горьким, – без особого интереса осмотрела Сяо темно-зеленые шарики на столешнице перед Икарой.

–Морзан говорил, что Икара сладкоежка. Значит, орех будет сладким и, наверняка, вкусным, – беззаботно улыбнулась Сула.

–Сладкий, – согласилась Икара, наблюдая за попыткой девушки открыть скорлупу, – Я думала, что вы на Охоте с остальными. Передумали?

–У Сулы живот прихватило у подъемника, – Сяо зевнула так, что слезы навернулись на глаза; чуть челюсть не свело, – Решили не рисковать с монстрами и пошли к алхимику. Там и были все это время. На Охоту шли из двадцатого. Там Сула тебя почувствовала, когда домой возвращались. Сказала, что проблемы и надо вмешаться. Вот мы и вмешались. Тебе помочь?

Твердая скорлупа ореха не далась мистику. На предложение сестры Сула отдала кругляш и стала ждать свое ядро. Ждала напрасно: Сяо без задней мысли молниеносно извлекла кинжал из-за пояса и... Есть в орехе больше было нечего: скорлупа и ядро разлетелись в стороны, лезвие вонзилось в деревянную столешницу.

Оба близнеца несколько секунд смотрели на последствия эксперимента. Затем Сяо виновато покашляла.

–Держи, – протянула Икара ядро ореха, – А то без стола останемся. Морзан ругаться будет.

–Не будет, – возразила Сяо, убирая кинжал обратно на пояс, – Притащит доски, будем делать новый. Что от тебя Закон хотел?

–Поймать, – пожала плечами Икара, – Я в хаос играла.

–И как?

–Победили.

В воздухе раздался одобрительный и восхищенный свист со стороны мистика, хоть жест и подходил больше сестре. Сяо казалась более грубой и прямолинейной, а Сула – хрупкой и таинственной. Что взять с мистика? Одна повязка на глазах дает сто очков к загадочности.

–Поздравляю, – улыбнулась стоящая у стола девушка, пробуя орешек на вкус. Сяо услышала хруст и обернулась на сестру, поднимая голову, – Сладкий.

–Он выглядит горьким, – по-прежнему недоверчиво пробормотала Сяо, поднимаясь из-за стола, – Спать пойду. Заработаешь несварение – сидеть с тобой не буду.

–Но они, правда, вкусные! – с искренним недоумением отозвалась Сула.

–Предупредила! – помахала Сяо рукой, не оборачиваясь.

Икара молча положила на столешницу еще три очищенных ядра и придвинула их к стоящей напротив эльфике. Сула без колебаний села на лавку и подхватила орешки. Куда смотрит мистик и что видит, Икара не знала, но улыбка на ее губах казалась искренней и счастливой.

–Говорят, когда-то победители хаоса могли просить создателя игр показать красоты мироздания, – произнесла девушка, а у Икары мурашки побежали по телу: откуда она... – Это должно было быть захватывающее зрелище.

Не могут близнецы, купленные у пьяного зеленоглазого, знать о деде то, что не знали многие Высшие, будучи гораздо более взрослыми и влиятельными. Никак не могли! Если только не работали на того, кто знал.

–Легенд и слухов о хаосе очень много, знаешь? – тем временем оживленно продолжила Сула, вращая в пальцах круглое ядро ореха, – Одни уверены, что победителей в итоге ждет смерть. Другие твердят о сумасшествии в поисках дверей и щелей, что приведут в иные миры без опасности передвижения между ними.

Сула поставила локти на стол и уронила голову на руки.

–А еще есть слух, что щелями можно прийти в любой мертвый мир, – улыбка все так же блуждала на ее лице, но теперь казалась прохладной, – И найти то место, что является для монстров домом.

–Как это?

–Монстров в Разломе мало, – задумчиво ответила Сула, – Но если не успеть закрыть, то твари хлынут в живое измерение нескончаемым потоком. А откуда они берутся? Теория гласит, что где-то должен быть их родной мир: там они рождаются и существуют, чтобы через Разлом попасть в живой мир.

–Чья это теория? – с замиранием сердца уточнила Икара.

–Не знаю. Нас так учили в академии.

–Вы с Сяо... учились в академии?! – эта информация удивила не меньше, – На вершине мира?

–Да. В рабство попали позже. Просто подумала, что тебе будет интересно узнать о Разломах, Рейдах и монстрах, ведь ты столько рискуешь из-за них.

–Я и правда почти ничего не знаю, – слова эльфийки смутили Икару, – В моем родном мире Разломы считались проклятием, а Жрицы – щитом. Живым щитом...

–А у нас есть две основные теории, – охотно продолжила Сула, кивнув в благодарность за горсть орехов, – Первая гласит, что некий безумный искатель приключений нашел способ открыть Разлом в самую глубь мироздания. Монстры, что хлынули оттуда, принесли с собой и силу Жреца.

–Звучит правдоподобно, – задумчиво согласилась Икара, – А вторая?

–Вторая предполагает, что монстры пришли сами. А навык Жреца изначально был у части рас, но развился лишь при определенной угрозе.

–Это ведь только теория?

–Само собой.

–А щели между мирами? – с тревогой спросила Икара, – Если обе теории предполагают мертвые миры с тварями, то есть шанс их путешествия таким образом?

–Нет.

–Почему?

–Потому что, – с улыбкой протянула Сула, – В щель нельзя попасть без артефакта. Все просто: если у тебя нет сюр – щель между мирами тебе недоступна. У тварей нет разума, чтобы создать нечто подобное.

–Но кто-то вроде курьера, – у Икары похолодело все внутри при мысли о способностях деда, – Способен найти такую дверь в мертвый мир и открыть ее?

–Способен.

–А...

Договорить она не успела, Сула беззаботно перебила:

–Твари не могут проникнуть в щель, – эльфийка постучала орешком по столешнице, – У них ведь нет сюр. А даже если бы и нашлись – артефактом нужно уметь пользоваться.

–То есть, никакой опасности в щелях?

–Никакой, – подтвердила Сяо, – И потом, это всего лишь теории. Не бойся, ты не найдешь такую щель ни намеренно, ни случайно. Если мир тварей где-то и существует, то попасть в него можно только иным путем. Кто-то из мудрых Высших выдвигал теорию о том, что успешно закрытый Разлом с непоглощенной искрой может привести именно туда. Но проверить это невозможно: отправляли низших – никто не вернулся.

–В мертвом мире не может быть жизни, – задумалась Икара над информацией, известной всем Высшим буквально с рождения. Бродяги ей не владели, – И никто, попав туда, не выживет.

–Именно. Поэтому теория так и остается теорией, – Сула поднялась из-за стола, – Их, кстати, много. Но эти нам с Сяо показались самыми интересными. Если будет шанс попасть на обучение в академию – соглашайся. Там познавательно.

–Хорошо, – кивнула Икара.

И все же бродягу проще обучать отдельно – меньше шансов, что ее прибьют. Магия и навыки низшей расы слабее; хватит пары Высших, чтобы незаметно устранить ее. Интересно, почему до сих пор никто не сделал заказ на бродягу через Темных? Потому что она была связана кровным союзом с демоном, а теперь контрактом с Седьмым Домом?

Мысли о тварях не отпускали ее еще долго. Сознание холодила мысль о том, что у монстров есть возможность проникнуть в живые миры как-то иначе, чем через Разломы.

На следующий день Сула была обнаружена сидящей на ступенях дома и блюющая в заботливо подставленный Сяо тазик. Лицо мистика было почти таким же зеленым, как съеденные накануне орехи.

А затем все отошло на второй план: кузнец Тармар прислал сообщение – заказ готов. Заказ?.. Артефактные ботинки готовы?! Неужели?!

Глава 33

Медлить Икара не стала: натянула форму курьера, обула сюр и уже на ходу сунула линка в сумку. Голодный оборотень в последние дни грыз все, до чего дотягивались его крошечные зубы, и с таким усердием прятал «улики» под кроватью, что Икара с замиранием сердца ждала возвращения наемников. Не расплатится...

В распахнутые настежь ворота кузницы она влетела на полном ходу и тут же была поймана сильными руками. Сделав два оборота, Тармар поставил девушку на землю.

–Мог бы дать ей убиться, – донеслось от стены, – Или жаровню жалко?

–Привет, Цесс! – Икара все еще улыбалась, узнав ворчливого парня в тени. Она подняла голову, – Рада тебя видеть, Тармар!

–Хм. И я рад, – ящер в задумчивости прикинул рост девчонки, приложив ладонь к ее макушке, а затем к своей груди, – Не выросла?

–Нет!

–И рога не растут? – прозвучало удивленное в воздухе.

Икара вначале удивилась, а затем все поняла и рассмеялась на взгляд гипнотических глаз. Резко помотала головой.

–Ничего не растет, – улыбнулась она, – Ни рога, ни хвост. Ты ведь прислал сообщение о ботинках? Раньше не связывался. Почему сейчас?

–Цесс узнал, как связаться с тобой через курьеров, – добродушно отозвался Тармар, – До этого не знал.

–А тебе я зачем? – искренне удивилась Икара, взглянув на демона в стороне, – Цесс? Цесс!

–Не ори, – фиалковые кристаллы заблестели сквозь приоткрытые веки, – Победителей хаоса можно пересчитать по пальцам. Победителей, а не участников. Теперь все генералы знают о тебе.

–А я не генерал, – кузнец вытер руки о тряпку за поясом и направился к столу под навесом, – Вот Цесс и помог. Иди сюда, – на столешницу легла коробка, – Примеряй и пробуй.

На вид ботинки почти не изменились. Разве что подошва казалась прочнее – не тверже, именно надежнее. Икара стянула перчатку и поскребла поверхность ногтем: переливчатая гравировка осталась нетронутой. Словно зачарование или вышивка нитью.

–Не поймешь, что это, не пытайся, – демон подошел к столу и двум фигурам возле него.

Похоже, ему самому был интересен результат. Икара какое-то время смотрела в манящие глаза с самым удивительным блеском и чистотой, затем нашла в себе силы отвлечься на ботинки в руках.

–Ты тоже возился с ними? – села Икара на лавку и стала снимать сюр.

–Делать больше нечего, как возиться с артефактом для бродяги, – фыркнул Цесс.

–Без его помощи у меня бы ничего не вышло, – произнес Тармар, возвращаясь к печи по центру кузницы, – С низшими расами сложнее, а Цесс предложил рабочий вариант. Так что можешь смело благодарить его.

–Спасибо! – живо откликнулась Икара.

–Пробуй, – проигнорировал Цесс слова благодарности, его интересовал результат работы и только, – Ну?

Икара прислушивалась к артефакту, но не ощутила ничего необычного. Затем встала и попрыгала: на двух ногах, на каждой по отдельности. Все как обычно. Пришлось идти на крайность и пытаться повторить прыжок, как в сюр.

Снимать шлем курьера было опрометчиво. Ботинки позволили оттолкнуться от земли так резко и мощно, что Икара, не рассчитав, рванула вбок и, чтобы не врезаться в забор, оттолкнулась от него ногами. Да, но – прыгать куда?! Это не туннель измерения, здесь же нет потолка!

Падающую с большой высоты девчонку поймал у самой земли демон. В ушах еще звенело, но перед глазами уже мерцали гранями аметисты чарующих глаз. Кажется, Цесс заранее знал, куда она упадет, и был готов ловить. И это демон?..

–Убьешься, – констатировал он без намека на заинтересованность, – Можно понизить мощность.

–Не надо, – Икара слезла с его рук, – Я научусь.

–Ты – низшее существо.

–Поэтому вы с Тармаром и сделали артефакт, чтобы я стала сильнее, – она осмотрелась и подняла глаза к демону, – Спасибо.

–Убьешься, – повторил Цесс, его взгляд сместился на заостренное ушко с кисточкой.

–Цесс? А ты что-нибудь знаешь, про исчезновение вещей в Разломах? – спросила Икара, – На мне появляется доспех Жрицы, а все остальное пропадает. Остаются только перчатки Жреца.

–Не интересуют низшие расы.

И при этом он помог Тармару сделать для нее ботинки. Очень правдоподобное отсутствие интереса. Мысли вслух Икара не высказала: для демона унизительна любая связь с бродягой, незачем его дразнить. Ботинки и так получились изумительными!

–Тармар! – забежала Икара в кузницу, – Они работают!

–Видел, – хмыкнул ящер с явной усмешкой, – Парня мне перепугала. Смотри, испортишь – сама на меня работать будешь.

–А он на тебя работает? – указала Икара на вошедшего в ворота демона: чуть сутулый, с откровенно сонным видом, – Я ничего не портила! Ботинки целы!

–Не «что», а «кто», – улыбнулся украдкой кузнец.

–Глупости говоришь, – равнодушно произнес Цесс.

Икара минуту переводила взгляд с одного на другого, теряя нить разговора. О чем они? Пришлось оставить проблему разобраться и вернуться к насущным вопросам.

–Тармар? Что я должна за работу? Деньги есть на жетоне, – она запнулась, не зная, заплатили ли ей за игру хаоса, – Я заплачу!

–Заплатит она, – усмехнулся Тармар, качая головой, – Оставь себе, пригодятся.

–Разоришься, – донеслось от демона, сидящего на привычном месте в углу.

–Помолчи, а? – осадил его кузнец, – Где ты видел, чтобы бродяга пользовалась таким количеством артефактов? Все, с чем я имел дело до того – оружие да силовые перчатки.

–Что за силовые перчатки? – полюбопытствовала Икара.

–Позволяют наносить удар с большей силой, – пояснил Тармар, взглянув на пламя в печи, – Для слабых рас полезно. У Высших процесс ковки иной и проще. Так что не беспокойся: твои задачки мне интереснее денег.

–И ты не разоришься? – с подозрением уточнила Икара.

–Хм, – усмехнулся мужчина, – Нет. Но если мне понадобится курьер, я знаю, кто выполнит работу без оплаты. Да?

–Конечно! – живо согласилась Икара, показав большой палец, – Доставлю в лучшем виде!

Воодушевленная подарком, девушка переобулась в сюр и спрятала ботинки в сумку, предварительно достав из нее линка. Черные глаза-бусины тут же уставились на дремавшего демона. Похоже, у оборотня с этой расой были свои счеты.

–Глупая бродяга, – произнес Цесс, когда девушка ушла, ни к кому конкретно не обращаясь.

–Наивная, Цесс, – поправил Тармар, стоя у жаровни, – Наивная. Не глупая. Она просто не знает, что такое победа в хаосе. И не видит подвоха. О котором ты, кстати, собирался ее предупредить.

–Не собирался.

–Открытым текстом сказал, – усмехнулся ящер, возвращаясь к прерванному делу.

–Открытым текстом было бы сказать, что единственная ее польза для тебя – перевозка контрабанды, – демон откинулся на спину и закрыл глаза, намереваясь отдыхать дальше, – Глупая и наивная.

–Ты не дал ей убиться, – напомнил Тармар об испытании артефакта.

–Чтобы была полезна для тебя.

–Хм. Правдоподобно. Только я не Глава, передо мной оправдываться не надо.

–Обойдешься, – донеслось тихое от задремавшего демона.

Ботинки! У нее есть артефактные ботинки и шанс, что они не исчезнут внутри Разлома! Икара споткнулась на отвесной стене, не допрыгнув до потолка туннеля: от эмоций сюр работали нестабильно. Не только сюр – перчатки Жрицы то и дело норовили кого-нибудь оглушить символом.

Пришлось ехать по земле и следить за тем, чтобы не сбить прохожих. Из внутреннего кармана куртки Икара достала серебряный плоский диск с аметистовым ядром – в цвет глаз Цесса – и швырнула его в стену. Как говорил Морзан? Надо наступить или бросить во что-то твердое, чтобы стихийный маг почувствовал зов. Колокольчик мага она подобрала на ходу.

Икара не знала, как Фаргрим узнает о задании на Разлом, куда Жрица собралась идти утром. Долго думать о нем тоже не получалось: голова была занята ботинками и проблемой научиться на них прыгать. Тренировка у дома наемников прошла с попеременным успехом: на крышу она худо-бедно запрыгивала, выше – нет. Может, нужен был доспех и скорость солнечного льва? Хотя в кузнице Тармара вышло прыгнуть куда выше. Сейчас мешает страх?

Из-за того, что легла поздно, почти проспала выдачу заданий в гильдии охотников. Пришлось мчаться на сюр, спрятав ботинки в сумку. Линк такому соседству не обрадовался и предпочел вцепиться коготками в плечо. Куртка, к счастью, выдержала.

Шестой уровень Разлома будет не очень сложным. Икара смотрела на жетон подъемника, блестевший у нее на ладони, и размышляла о возможных проблемах. Затем взгляд упал на босые ноги мужчины, стоявшего у самых створок подъемника. Кажется, она снова забыла вписать стихийного мага в задание гильдии.

–Как ты узнал? – учащенно забилось сердце, и успокоить его глубоким дыханием не удавалось.

–Сделал запрос в гильдию, – Фаргрим переступил порог следом за ней и прислонился к стене, – Мне сообщают о ваших с Морзаном заданиях.

–Он без меня не ходит, – негромко произнесла Икара, поднесла жетон к светящимся огням, – Тебе не обязательно...

–Знаю.

–Это всего лишь шестой уровень.

–Осведомлен о задании, – Фаргрим скинул капюшон сразу, как подъемник тронулся с места, – И о хаосе – тоже.

Фраза удивила, так что Икара непроизвольно посмотрела на него. Высокий. Выглядит надменным от осознания собственной силы. Капюшон больше не скрывал штормовых глаз с лиловым узором, от чего по телу невольно побежали мурашки, а в груди разлилось приятное тепло. А еще он едва уловимо светился... не так, как Асмалор, но в разы притягательнее.

Фаргрим молча смотрел на замершую девчонку. До сих пор было сложно представить, что в этой бродяге кроется полная противоположность его стихийной магии. Разрушающая мощь и это ушастое недоразумение... рядом с которым просыпалось неуловимое тепло, не похожее ни на что другое. Не было во всем мироздании слова, чтобы описать это чувство.

Опомнилась Икара не сразу. Она кашлянула в сторону и села на пол переобуваться. Белоснежный зверек спрыгнул с плеча и принялся носиться по подъемнику, предвкушая скорую возможность наесться монстрами.

–Про хаос, кажется, все знают, – пробормотала Икара с чувством неловкости и легкого смущения.

–Так и есть, – последовал ответ.

–И Закон? – покосилась Икара на мужчину.

Сделала она это в тот самый момент, когда Фаргрим расшнуровал плащ, и тот повис на одном плече. Босой и обнаженный по пояс. Икара нервно выдохнула, ощущая стук сердца в висках. Сложен он был безупречно, вызывая непроизвольное волнение. Спокойно! Надо думать о ботинках и Разломе!

–И Закон, – подтвердил Фаргрим, – Он не трогает тебя лишь из-за отсутствия прямых доказательств. Только поэтому ты еще жива.

–А их нет? – вернулась Икара к прерванному занятию.

На ботинках, сделанных Тармаром, не было шнурков. Интересно, что сможет сделать кузнец, если она найдет редкий артефакт? Буквально мифический: все наемники говорили о таинственных шнурках, но никто не видел их вживую.

Прав был Морзан: даже мысли о шнурках успокаивают нервы.

–Нет. Дома демонов сразу зачистили всю информацию.

Из подъемника Икара вышла первой, закинув сумку с сюр на плечо. Задание указывало на триста пятое измерение – значит, эти продолговатые плоды на мшистой земле вполне могут быть съедобны для сулха. После Разлома надо попробовать!

Класть сумку на мох она не стала, повесила на сук. Поверхность земли была мягкой и пружинистой – прыгать будет непросто. Зато болота нет, ноги не проваливаются. Редкие деревья на поляне, два огромных камня вдали.

–На змею похоже, – неуверенно сказала Икара, пытаясь разобрать возникший перед глазами силуэт монстра, – Шар какой-то на хвосте.

–Глаз, – прозвучало рядом.

–Глаз, – повторила Икара, затем убрала руку от лилового контура Разлома и переспросила, – Глаз?

–Этот монстр уязвим ко льду, – вместо ответа сказал Фаргрим, – Постарайся не приближаться.

Лед... По льду можно прыгать в ботинках, если они останутся на Жрице внутри Разлома. Очень хотелось верить, что скорости доспеха солнечного льва хватит, чтобы не попасть под магию Фаргрима. Стихийный маг сдерживаться не будет. С Морзаном он был осторожнее, но наемника с ними не было. А жаль: дикарь чувствовал Жрицу и мог безошибочно понять, какая из тварей ключевая, сразу после обнаружения. С Фаргримом иначе – он не чувствовал.

Артефакт остался на ногах! Икара с восторгом смотрела на свои ботинки, кружась на месте. Фаргрим окинул ее недоуменным взглядом, но промолчал. Начали появляться твари.

Едва воздух затрещал от мощи стихийной магии, как Икара напряглась и рванула прочь от эпицентра – туда, где магия могла быть слабее. Если, конечно, такой шанс был.

Фаргрим этот шанс проигнорировал: ледяная буря разрывала воздух по всей поляне с одинаковой силой! У частично замороженных тварей острые лезвия льда отсекали части тел, будто нож рассекал воду!

Скорость солнечного доспеха позволяла Жрице метаться резвым огоньком, уворачиваясь от атак монстров. Чуть позже Икара поняла замысел Фаргрима: он наложил на опасных существ ослабление заморозкой, снимая основную угрозу с себя и хрупкой девчонки. Видел ли он ее в этой круговерти? Мог чувствовать?

Запрыгнуть на монстра с первой попытки Икара не смогла: промахнулась и отлетела в сторону, рухнув на мох. Перекатилась и поднялась на ноги: солнечный доспех защитил от возможных травм. Выходит, от чего-то несущественного даже он способен уберечь.

Восемнадцать минут непрерывного бега и прыжков по тварям оборвались резко и внезапно: Икара споткнулась, пробегая по монстру, и ухватилась за того самого червя, прорастающего из огромной глазницы-тела! Символ сорвался с кончиков пальцев, укрывая Жрицу защитным куполом. Падать на мох было не очень приятно, но кости остались целы.

Восемнадцать минут непрерывного движения в солнечном доспехе. Надо бы выяснить время его восстановления. Отползая прочь и пригибаясь к земле, Икара увидела, как созвездие льва вгрызается в отросток глаза, а линк в другой части поляны выгрызает его из твари с непреодолимым желанием проглотить. Мерзость! До рвотных позывов...

Скучающий Фаргрим методично истреблял тварей вокруг себя. У Икары волосы дыбом вставали от той мощи и легкости, с которой он это делал. Взгляд его штормовых глаз не нравился. Только теперь, в отсутствии доспеха, она бегала своими силами и была на виду. Не дожидаясь восстановления навыка скорости, бросилась на поиски ключевой твари.