Текст книги "Кровный мир (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Глава 24

Твою мать! Твою мать, твою мать! Сердце билось в висках одновременно с навязчивой мыслью выругаться вслух не только привычными для сулхов ругательствами, но и общепринятыми: демонами, монстрами и даже Владыкой! Куда ее занесло?!

Вторая мысль была о том, что это не двадцатое измерение, в которое пыталась попасть Икара через щель между мирами. Где она ошиблась?! Ехала вниз по каменному склону постепенно схлопывающегося мира, в котором колонны, как зубы, очень хотели прожевать случайно угодившую к ним мошку. Сбилась? Неправильно вспомнила указания Йона? Откуда здесь столько черных тварей?!

И где оно – это «здесь»?!

Мир вокруг – точно живой. В мертвом мире воздух другой: он был бы сухим и безвкусным. Да, именно такое определение приходило на язык каждому, кто попадал в некогда живое измерение. Но сейчас Икара угадывала запахи и свежий ветер в сумерках неизвестного мира, немногим выше или ниже от двадцатого. Промахнуться в неопытности бродяга могла всего на пару измерений, не больше.

Символ Жрицы хлынул ледяным потоком с неба: черная масса впереди застыла без движения, образовывая вполне пригодную для езды дорожку. Но только конца и края тварям нет! Они уже лезут по своим склизким копиям, забираясь на импровизированный пьедестал.

Куда теперь?! Новый символ через пять минут и двадцать шесть секунд; Икара ощущала это время безошибочно.

Что за мерзость?!

Выпускать линка нельзя – хищник просто утонет в этой черной массе и сразу погибнет. Зеленоглазый в облике монстра как-то рвал их на части и жег магией. Вероятно, той самой, что звалась магией крови. Но у сулха и у линка нет ничего хоть сколько похожего.

Можно призвать артефактного льва из амулета Жрицы, но он погаснет в этом море из черных тварей. Жалкие копии демонов: неестественно тощие, покрытые вязкой субстанцией; без глаз на округлых головах, но с четко выраженными зубами.

Надеяться на форму курьера не приходилось: вцепившаяся в ногу тварь прокусила штанину насквозь. Выпущенный из амулета Жрицы солнечный лев разбросал ближайших из них на десятки метров в стороны! Секундное затишье, и мерзкие создания буквально обезумели, устремившись к светящейся цели со всех сторон.

Их слишком много!

Икара держалась вблизи льва, судорожно думая о том, что навык скорости будет последним, чем она воспользуется. Завязнет в каше из тварей, и на этом все закончится.

Щель... Щель... Йон?!

Пары секунд хватило, чтобы отправить по всем каналам курьеров самое странное сообщение.

«Дед, нужна щель!»

Можно было выбрать адресатом Алки и просить его, но Икара была уверена, что вечно занятый парень слишком поздно увидит сообщение. Еще более вероятно, что ему передаст информацию кто-то из курьеров, когда бродягу уже сожрут.

Почему упомянула деда беспризорников? Машлу очень много времени проводил со своими артефактами, был шанс, что он увидит и случайное сообщение. Вряд ли кто-то вне сиротского приюта знает про существование вечно пьяного и сварливого Высшего. Есть маленький призрачный шанс быть услышанной и понятой без ответных вопросов.

На горизонте виднелись далекие горы, до которых не хватало времени добраться. Символ будет доступен через семнадцать секунд. Лев сражается собственными силами и буквально сметает полчища склизких тварей, так похожих на изуродованные тела демонов.

Входящих сообщений на планшете курьера не было – иначе Икара почувствовала бы дребезжание. Но внезапно внутри шлема призывно замигал маячок активированного маршрута! Ведущий куда-то в самую гущу бескрайнего моря...

Только выбора у нее нет!

Икара сходу запрыгнула на спину льву, ощущая под собой его упругое и податливое тело. Держаться за гриву было слишком сложно – пришлось пригнуться к самой шее. Символ Жрицы окутал льва пламенем ледяной стихии, опаляющим морозом все на своем пути. Столько тварей не убить, но замедлить можно. И лапы льва будут вязнуть не так сильно, обретя точку опоры.

Все вокруг утопало в черной жиже из тварей, но щель, если она и была, должна находиться где-то здесь. Символ все еще недоступен, но из сумки вывалился линк, тут же обернувшись белоснежным облаком! Преданный хищник не мог до конца понять ситуацию, но угрозу хозяйке чувствовал. Меньше чем за минуту его шерсть пропиталась остатками тварей и стала абсолютно черной.

Указывает ли метка в шлеме на щель между мирами?..

Вот она!

–Уменьшайся! – проорала Икара, вцепившись в шерсть крутившегося возле нее оборотня.

Двадцать секунд до символа Жрицы. Есть! Буйный поток воздуха раскидал тварей на несколько метров вокруг, мешая новым подойти ближе. Но и этого хватило, чтобы Икара увидела серебристое пятно на земле, в которое наступила без раздумий. Золотая дымка, оставшаяся вместо льва, с огромной скоростью всосалась следом.

Вниз? Наверх?! Куда угодно, лишь бы найти мир, в котором на тебя не охотятся непонятные твари!

Измерение, в которое вывалилась бродяга, не было десятым. Странно было бы угадать с нужным, не зная точки входа. Но свежий ветер в лицо, песок под ногами и шум волн были ни с чем не сравнимы.

В полном бессилии Икара опустилась на землю и завалилась набок. Сердце все еще гулко билось в ушах, но постепенно успокаивалось. В нагрудном кармане куртки ворочался и кашлял кроха-линк, наглотавшийся черной мути. Он рвал тварей когтями и зубами, мог проглотить пару оторванных конечностей. Солнечный лев? Артефакт ощущался Жрицей, как и раньше – привязанный к телу неизвестным мистиком.

* * *

Потеряла сознание или уснула? Икара пошевелилась под одеялом, рукой нащупала повязку на ноге. Не сон: именно здесь одна из тварей прокусила форму курьера. Неудачный эксперимент по проверке артефакта на прочность.

Приглушенные шаги Икара уловила за мгновение до того, как в комнату вошел высокий мужчина. Высокий... и зеленоглазый. Драгоценные изумруды его глаз сверкали лабиринтом граней, согревая приятным теплом. Похоже, все это время бродягу колотило в ознобе.

–Тебя нашли в тринадцатом, покрытую остатками неживых, – Генерал присел на корточки у изголовья кровати, чтобы девчонке не приходилось задирать голову, – Где они?

Неживые? Выходит, у склизких тварей, отчасти схожих с демонами, есть название. Только оно ничего не объясняло. Икара облизнула сухие губы, проверила языком целостность зубов: все на месте.

–Не знаю, – она ответила честно, понимая, что этот демон не тронет ее – по крайней мере, не в личине Генерала, – Я пыталась попасть в двадцатое измерение через щель у складов Сирджея, но ошиблась. Это был живой мир, но все вокруг утопало в черном.

–Дома охраняют свои владения на совесть. Новые миры не гибли, – прозвучало спокойно в воздухе, – Зачем в щель полезла?

Сказать ему правду? Икара смотрела в удивительные глаза демона, думая о том, что во всем мироздании нет расы, обладающей подобным богатством. Глаза демонов имели огромную ценность и были самой опасной контрабандой.

–Так я смогу выполнять задачи курьера быстрее, – со вздохом отозвалась Икара, переворачиваясь на спину и глядя в потолок, – И ты перестанешь говорить о задержках.

Взгляд ее непроизвольно сместился на мужчину. Генерал поднялся и минуту смотрел на бледную девчонку сверху вниз. Он выглядел спокойным и невозмутимым, как и всегда.

–Ты валяешься в кровати два дня, – произнес он, – Мои планы испорчены, а работа нарушена.

«Ни капли не жалко». Озвучивать мысль Икара предусмотрительно не стала.

–Надо говорить о задержке?

–Прости, – пришлось признать за собой косяк в работе, – Завтра все сделаю.

–Нужно время, чтобы рана на ноге затянулась, – произнес Генерал, направляясь к двери, – Укусы неживых затягиваются долго. Зайду через пару часов, поменяю повязку.

–Я и сама могу.

–Обойдусь без новых недоразумений, – донеслось из коридора.

Язвит, зеленоглазый, к мистику не ходи. Но вопросов он задал мало, а ответов получил и того меньше. Где была Икара? Откуда там черные твари? Что она видела и кто помог ей выжить? Хотелось бы знать. Машлу мог вмешаться, наверное. Но почему же кажется, что помощь пришла совсем не от стихийного беспризорника?

Рана на ноге оказалась вредной и заживать отказывалась. Генерал отнесся к проблеме спокойно и не стал гонять девчонку по измерениям, нагрузив бумажной работой, в которой Икара ничего не понимала, но послушно следовала инструкциям. Старалась, как могла.

Сам демон часто и подолгу отсутствовал, но в какой-то момент принес голодному сулху живое растение в горшке. Съедобное, еще и с ягодами!

* * *

Где-то забыла забрать посылку? Под взглядом Генерала Икара тяжко вздохнула, признавая ошибку: один конверт из десятка подобных и вправду отсутствовал.

–Ценный груз? – уточнила она.

–Не расплатишься, – прозвучало многообещающе в ответ.

–Прости.

–На сегодня это все, – мужчина сложил доставленные бумаги, – Вечером будет проходить Совет в квартале развлечений, в заведении у Демоники. Не суйся туда.

–Хорошо, – живо откликнулась Икара, перекатываясь на сюр на одном месте, – Завтра буду нужна?

–Да.

В последнее время общение с зеленоглазым стало нейтральным: демон стал вполне терпимо относиться к бродяге и ни разу не тронул. Даже за ошибки не ругал, только язвил равнодушным на слух голосом. В какой-то момент Икаре начало казаться, что это и не ошибки вовсе, а хорошо продуманный план. Она ведь только слышит, что Седьмой Дом приговорен, но не имеет ни малейшего представления, как и когда это произойдет.

Похоже, бродягу решили ни во что не впутывать.

В отсутствии работы Икара заехала в квартал мастеров без особой надежды найти кузнеца Тармара. Распахнутые настежь ворота и чадящий над забором светло-сизый дым испугали своей неожиданностью. Но стоило заглянуть внутрь, как тревога улеглась: возле огромной печи гнул массивные балки ящер, чья чешуя не блестела только из-за темной копоти.

–Тармар! – жизнерадостно улыбнулась Икара, без промедления въезжая на территорию кузницы.

–А вот и твоя спасительница, – усмехнулся мужчина, взглянув куда-то к стене. Затем кивнул девчонке, – Давно не виделись.

–Привет, Цесс, – узнала Икара демона, дремавшего на бочке.

Ответа не последовало. Похоже, вечно уставший демон ничуть не изменил привычкам. Но теперь приходил спать к Тармару под видом поисков и выполнения какой-то важной работы.

–Спит, должно быть, – подтвердил догадку кузнец, не прекращая работу, – Спасибо, что спасла этого мальчишку.

–Ты кого мальчишкой назвал? – приоткрылись граненные кристаллы аметистовых глаз.

–У него теперь волосы короче, чем у тебя, – прошептала Икара, подъезжая к кузнецу.

Жар от жаровни пробирал сквозь форму курьера. Внутри печи что-то трещало и переливалось радугой, но едва заметно. Вспыхнуло ярче, когда Тармар закинул очередную головешку в пламя.

–Он их дважды уже сжег после того случая, – кивнул Тармар, – Засыпает на ходу и не замечает. Про артефакт сказал?

–Артефакт?

–Ты в один из последних визитов привозила, – напомнил Тармар, – Цесс выяснил, что это. Не удивительно, что я не узнал по внешнему виду.

Речь шла о той самой бордовой пластинке, которую проглотил линк в тринадцатом уровне Разломе. Икара помнила, как оборотень срыгнул небольшой предмет в личных комнатах Хисы вместе с остатками монстров и некогда живых бродяг. Вспомнила о Салшире, его опытах и сотнях мертвых мастеров внутри Разлома.

–Шлифовальный камень ювелиров, – кивнул Тармар, читая задумчивость на лице девушки, – Мне бесполезен.

–Жаль, – заметила Икара.

Тем не менее, кузнец довольно хмыкнул и покачал головой.

–Мне удалось обменять его на символ воздуха. Обе вещи редкие, – сощурились глаза ящера, – Приноси ботинки, что я делал. Сможешь прыгать по воздуху.

–Прыгать?! – встрепенулась Икара, напрягая память, – Ты в прошлый раз просил такой символ для перчаток Жреца.

–Точно, – охотно подтвердил кузнец, – Без него они не работают.

–А разве для хождения по воздуху нужен не символ... знак?.. Знак хождения по воздуху? – она смутилась под пристальным взглядом, – Знакомый наемник как-то показывал и рассказывал о нем. Радовался, что сможет ходить по воздуху время от времени.

–Ты еще и глухая, – произнес Цесс.

Как оказалось, демон у стены слушал чужой разговор и не спал.

–Все верно, – Тармар не обратил на парня внимания, – Знак той или иной стихии – это осколок символа. Не бери в голову, это рабочий момент кузнецов. Главное, что он у нас есть.

–А как высоко можно прыгнуть? – оживилась Икара, с трудом представляя себе такую возможность, – Метр? Два?

–На сколько сил хватит, – рассмеялся Тармар, – Хватит выше – прыгай выше.

–Так же, как на сюр?!

–Иначе, – раздалось от стены, – В сюр больше механики, а у ботинок навык артефакта.

–Я смогу запрыгнуть на монстра? Ай!

Икара резко отступила от жаровни, из которой начали друг за другом вылетать горящие осколки. Стоящий в шаге кузнец громко выругался и принялся спасать вышедшую из-под контроля ситуацию с буквально живым пламенем! У этого куска огня были руки, и они пытались вытащить такое же горящее тело из печи!

–Сможешь, сможешь, – пыхтел ящер от усердия. Он сумел затолкать большую балку внутрь, чем помешал стихийному бедствию вырваться наружу, – Иди уже! Ботинки привози. Чего сидишь?! Найди воду!

С последней фразой Тармара демон у стены спрыгнул с бочки и ушел к груде хлама. Цесс придирчиво осмотрел беспорядок и тяжко вздохнул, после чего присел на корточки и принялся разбирать мусор в поисках нужной вещи.

–Сгорим же! – уже за воротами Икара услышала недовольный голос из кузницы, – Давай живее!

–И ты ругал меня за беспорядок на рабочем месте? – сделал замечание демон.

–Так то на работе!

Икара улыбнулась на ходу. Похоже, у этих двоих очень много общего. Они оба работают на Третий Дом, но даже в момент отдыха умудряются находить себе занятие, связанное с кузнечеством. И в самом начале знакомства с бродягой Цесс искал кузнеца Тармара из-за банальной скуки. Так, случайно, и познакомились.

Случайно? Очень хотелось думать так. Но как можно быть в чем-то уверенной, если даже Крейга нанял Высших для охоты на маленькую Жрицу?

Тем не менее, если кузнец Тармар не обманул и сумеет наделить артефактные ботинки прыгучестью по воздуху, то это значительно облегчит скоростное передвижение под действием солнечного льва. Можно будет легко удирать от разрушительной магии Фаргрима, например. Возможно, под действием символа ветра ботинки перестанут исчезать в Разломе так же, как в нем существуют перчатки Жреца.

Жаль, что внутри щели между мирами ботинки не понадобятся: без сюр там выжить невозможно.

В торговом квартале этой части измерения Икара купила самую обычную на вид одежду. Ту, что дал Он, надо почистить и вернуть. Наверное? Если подумать, мысль глупая, а вот повод увидеть Его – хороший. Только зачем?

С Ним спокойно. И дело даже не в светлой внешности мужчины, за которой могло скрываться темное прошлое и еще более мрачное настоящее. По какой-то причине Он не был марионеткой Домов демонов и вряд ли имел непосредственное отношение к Владыке. Измерение с Тихим залом, деревянной лестницей и диваном принадлежало Ему и было скрыто от ненужных глаз. В нем Он был всесилен почти так же, как Владыка во всем мироздании.

Интересный Высший.

За своими мыслями Икара не сразу сообразила, что стоит на развилке туннелей и наблюдает за взрослыми мужчинами, которые прижали к стене молодую девчонку. Ее невысокая фигура привлекала внимание яркой одеждой и тем минимумом ткани, который делал обладательницу объектом повышенного внимания. Тонкая цепочка с блестящими звеньями переливалась на свету и мерцала крошечными камушками. Или причина интереса крылась в длинном хвосте демонессы? Отсутствие пышных форм говорило о том, что это был подросток.

Приближаться Икара не собиралась. Хотела пройти мимо, но почему-то стояла и смотрела, как незнакомцы пристают к молодой демонессе. Самоубийцы? Любой демон может принять облик монстра и если не убьет, то покалечит обидчиков. А сам уйдет измерениями залечивать раны, если таковые будут. Любой...

Если только это не личина того демона, который будет терпеть все, чтобы не выдать своего истинного «я». И, зная это, Икара продолжала стоять и чего-то ждать. Что кто-то вмешается и избавит подростка от истязаний? Чего добивались Высшие? Не то пьяные, не то одурманенные...

Закон запрещал бродягам нападать на Высшие расы, но не лишал возможности стоять в нескольких метрах от них. Белоснежный оборотень просто припал к земле и грозно рычал, скаля пасть и нервно размахивая тремя огромными хвостами. И золотой артефактный лев светился холодным светом, не двигаясь с места.

Даже зная правила миров, незнакомцы ввязываться в драку с бродягой не стали. Никому не хотелось быть пожеванным неизвестной тварью или редким оружием. А потому все они оставили молодого демона валяться в пыли и поспешно убрались в сторону, остановившись на развилке и наблюдая за происходящим издали.

–Деми?

Икара подошла ближе и помогла девушке сесть. Янтарные кристаллы глаз были единственной чистой деталью в ее перепачканной внешности. С ссадиной на пол-лица демонесса выглядела слишком красочно, растирая по щеке алую кровь в довершение картины.

Глава 25

-Ты как? – уточнила Икара, присаживаясь на корточки возле демонессы.

Местами порванная одежда говорила сама за себя, как и разлетевшаяся на отдельные звенья цепочка с блестящей россыпью кристаллов в пыли. Словно капельки росы на траве.

–Нормально, – отозвалась Деми, у которой не получалось встать на ноги собственными силами, – Не встану. Голова кружится.

–Много выпила?

–Очень! – оживленно откликнулась пьяная девушка, ничуть не смущаясь своего вида, – У них там Совет Дома, а меня из кровати такого симпатяги выдернули! Ругались так громко, что от лишних ушей решили избавиться. Куда мы?

–Куда-нибудь подальше от неприятностей.

Те самые неприятности в лице нападавших Высших пошли следом, но вновь остановились на почтительном расстоянии, как только поняли, что живой доспех и линк стоят на месте и не шевелятся. Этого времени девушкам хватило дойти до развилки туннелей и затеряться в одном из них. Деми нетвердо стояла на ногах и хромала, но двигалась быстро.

От юной демонессы пахло алкоголем и незнакомыми духами, так свойственными кварталу развлечений. Именно туда запретил соваться Генерал, когда говорил о грядущем Совете Седьмого Дома. Но почему Демоника предпочла уйти с него в облике одной из своих личин, а не остаться?

–Здесь рядом комнаты Генерала, – Икара уловила движение знакомых фигур позади: зверинец смог задержать их лишь на время, – Можно переждать там. Пойдешь?

–К Генералу? – сощурились янтарные кристаллы глаз, – А нам можно к нему?

–Не знаю, – честно отозвалась Икара, с опаской глядя через плечо, – Но там безопасно. Что им от тебя нужно?

–Любви и ласки! – с жаром прошептала Деми на самое ухо с кисточкой, отчего у сулха побежали мурашки по коже.

Врет, к мистику не ходи. Любовь и ласку демона из квартала развлечений можно купить, исходя из личины демонессы. Тем более, что Деми коллекционировала все необычное и не отказалась бы от любовных утех сразу со всеми нападавшими, предложи те этот вариант. Возможно, даже бесплатно и в пыли измерения. Интересная у демонов черта.

Если не попытка изнасилования, то что им было надо? Вымогать деньги у молодого демона Высшие не стали бы: чувство самосохранения у них развито достаточно сильно. А значит, выбравшие своей целью подростка, они догадывались о личине демона или знали о ней наверняка. Выходит, один из Домов подослал их с определенной целью. С какой?

Створки дверей разошлись в стороны при их приближении. Икара в последний раз обернулась на преследователей, после чего целенаправленно вошла в знакомые комнаты. Генерал, наверное, ругаться будет...

–Никогда не была у Генерала, – поделилась Деми мыслями, хромая и шатаясь, – Он здесь? Мы могли бы развлечься! Генерал!

–Думаю, он будет развлекаться один, выкидывая нас за дверь, – озвучила Икара более вероятный вариант событий.

–Но ведь он спал с тобой, – беззаботно произнесла Деми, заглядывая во все двери, мимо которых они проходили, – А со мной не захотел. Обидно даже. Я ведь столько лет беру у Дэвона уроки! Стольких генералов соблазнила... Неужели так плохо выгляжу?

–Красочно, – намекнула на следы побоев Икара, – Здесь душевая.

Под струями теплой воды юная демонесса не столько помогала, сколько мешала. Она не замечала собственного состояния и чему-то улыбалась, пока Икара помогала ей избавиться от испорченной одежды и цветных безделушек. Плетеный шнурок из тонкого металла на лодыжке снять так и не удалось – сломалась застежка.

Полотенца нашлись в шкафу внутри душевой. Деми закуталась в одно большое, а Икара вернула собственную одежду – на случай прихода хозяина комнат. Интуиция молчала, чувство самосохранения – тоже. В том, что зеленоглазый знает о незваных гостях, сомнений не возникало изначально.

–Только... не в спальню, – вздохнула Икара, замирая на пороге.

По центру огромной кровати лежала девушка, раскинув руки в стороны. Хвост демонессы игриво сбросил одну из подушек на пол. Это показалось Деми забавным; она перевернулась на живот и, подперев голову руками, озорно заболтала ногами в воздухе. Синяки на ее коже потемнели и теперь бросались в глаза, как и ссадины.

В процесс лечения Деми тоже не вмешивалась. Сидела и смотрела, как бродяга возится с ее травмами. Обрабатывала раны та, к слову, очень умело.

–Зачем ты вмешалась? – внезапно прозвучало в тишине.

Большие серые глаза поднялись к драгоценным янтарям, в многочисленных гранях которых потерялся тусклый отблеск света. Глаза демонов манили и очаровывали, заставляя на время терять ход мыслей.

–Не знаю. Помнишь, ты вмешалась, когда меня отдали Жрецу? – припомнила Икара тот давний день и их первую встречу, – Тебя за это с работы выгнали.

–Такая мелочь, – заметила Деми вполголоса, – Я ведь действительно хотела попробовать того маленького Жреца. Поверь, развлечение стоило всех последствий.

–Я знаю, что у демонов нет понятия дружбы, – на ехидное хмыканье Икара улыбнулась и продолжила, – А у сулхов оно есть. Поэтому и вмешалась.

–Глупые низшие расы, – с толикой обреченности прозвучало в ответ, – Беспечные и наивные, при всей вашей хрупкости.

–Пьяная и побитая сижу не я, – парировала Икара.

–Недостаточно пьяная и лишь слегка помятая, – внезапно Деми с легкостью поднялась на ноги и шагнула к краю кровати, – Хочешь, угадаю, в каком шкафу у Генерала выпивка?

–Ты была здесь раньше?

–У Генерала? – фыркнула Деми, беспечно изучая содержимое шкафов и тумбочек, словно ища что-то, – Он редкий гость в залах Демоники, пару раз видела его во время Совета. Ни соблазнить, ни массаж сделать – ни на что не согласился. Как он в кровати?

Все-таки демонессе удалось ее смутить. По телу Икары побежали сладостные мурашки от воспоминаний о тех редких моментах, когда Генерал был рядом. Даже в раздражении и злости он ни разу не сделал ей по-настоящему больно: всегда был аккуратен. Выволочки от Дэвона были жестче, но... не то, чтобы неприятными...

–Как и все демоны, наверное, – все же отозвалась Икара, сидя на кровати и обхватив ноги руками, – Не знаю.

–Все демоны разные, – с абсолютной уверенностью заявила Деми, извлекая из очередного шкафа пачку бумаг. Бегло глянула на содержимое и убрала обратно, – Генерал выглядит тем, кто будет развлекаться сам и не дает вольности партнеру. Это должно быть интересно и волнительно.

Если Деми права, то последняя близость Икары с Генералом стоила тому испорченных нервов – ведь на цепи сидел именно он. А бродяга... бродяга делала лишь то, что от нее требовалось. Глава Пятого Дома все просчитал. Все, кроме истинной личины зеленоглазого.

Спустя полчаса демонессе удалось отыскать две бутылки с неизвестным содержимым. Икара наблюдала за пьяной девушкой молча и не вмешивалась в процесс поглощения вина из горла стеклянной тары.

–У тебя что-то случилось? – предположила Икара, когда бутылка выскользнула из ослабевших пальцев юного демона.

–Нет, – вопреки всему Деми озорно оскалилась, валяясь на краю кровати, – Мне хорошо. А ты напряжена, – девчонка звякнула обрывком цепи на лодыжке и подползла к бродяге ближе, – Хочешь, массаж сделаю?

–Поцарапаешь, – заметила Икара.

–Поцарапаю, – согласилась та, – Тогда скажи причину беспокойства, а я ее устраню. Веришь?

–Верю.

–Глупые низшие, – равнодушно прозвучало в ответ, – Глупые и доверчивые. Вами так легко манипулировать...

–Но ведь это единственный шанс для слабых рас выжить. Тех, кто идет против демонов, – уничтожают. Закон карает бродяг смертью за нападение на Высших по любой причине, – Икара не без удовольствия смотрела в ясные глаза демонессы: невероятно чистые и ясные, – И если Закон сочтет нужным, меня ждет смерть даже за угрозу в адрес тех, кто напал на тебя.

–Закон тебя не тронет, – в тихом, равнодушном голосе ощущались незнакомые нотки, которых раньше не слышалось, – Сейчас ты и твоя жизнь в руках Демоники.

Что это? Превратное чувство собственности или нечто большее? То самое, о чем говорил Великий и ужасный Яхо, когда речь заходила о редкой бродяге?

–Нет, – возразила Икара и тут же уловила холодный блеск в чарующих глазах демона, – Я думала так же, когда стала частью Седьмого Дома. Но правда в том, что связь с Генералом давала мне куда больше защиты: сильные мира не трогали, зная о последствиях.

–Никто из них не перейдет дорогу Седьмому, – с абсолютной уверенностью и тихим рычанием откликнулась Деми.

Она слишком много выпила и забыла об осторожности. И сейчас в этой юной демонессе говорила отнюдь не озорная девчонка, а та, что являлась Главой целого Дома. Сложно не заметить разницу, когда знаешь о личинах и видишь те самые глаза. Янтарные. Безупречные в каждой грани.

–Кроме самого Седьмого, – парировала Икара, и демонесса сощурилась, – Я – часть Дома для других. И никто для Седьмого. Его генералы превратят мою жизнь в ад так же легко, как оборвут ее по любой причине.

Деми скрипнула зубами, отчаянно пытаясь собрать мысли в пьяной голове. О чем ей толкует бродяга? Это что-то важное?

–Кто сделал тебе больно? – тихо спросила она, глядя куда-то в сторону.

Интересно, все Главы Домов так же искали способы манипулировать? Нет, не слабыми. А теми, кто позволил себе расслабиться. Но разве Демонике могло прийти в голову, что простая бродяга будет вести себя как демон? В этой неказистой расе со смешными кисточками на ушах и большими серыми глазами очень сложно разглядеть возможную опасность. Да и не было никакой опасности: в игры Домов маленькая Жрица вмешиваться не собиралась.

Икара просто хотела жить. Очень сильно хотела...

–Генералы, – она не стала называть имен, – За любой разговор с участниками другого Дома, за возможные штрафы и связи – они меня убьют рано или поздно. Глава не узнает об этом и не вспомнит, пока я не понадоблюсь именно ей.

–А ты понадобишься?

Демонесса ощутимо расслабилась – это было видно по ее позе и движениям: она поняла все, что ей говорила бродяга. И все сказанное было ничтожно для существования Седьмого Дома. Проблемы бродяги оставались забавными и мелкими для его Главы.

–Не знаю, – честно ответила Икара, – Я и про турнир в девятом не знала, пока он не случился.

–Аха-ха! – рассмеялась Деми, завалившись на кровать. Ее янтарные глаза искрились от выпитого и веселья, – Я спасла тебя от Жреца, чтобы ты не дала Закону уничтожить Седьмой Дом. Маленькая бродяга... Я уговорю генералов не трогать тебя! – внезапно она оскалилась белоснежными клыками, небрежно взъерошивая волосы, – Найду способ. Не бойся. Я знаю их тайны и страхи. Всех соблазняла и развлекала столько времени. Дэвон – хороший учитель.

Получилось? Икара сидела и смотрела на беспечную демонессу: такой была Демоника до того, как стала Главой Седьмого Дома? Озорной и наглой, в чем-то дикой. Кто-то рассказывал, каких трудов стоило Алькасару сделать ее своей целиком и полностью. Да так, что после гибели Главы Первого Дома Демоника совершила невозможное: создала Дом, которого быть не могло. Для его существования была нужна кровь Владыки... и что-то еще, чего у демонессы не было. Всего шесть демонов, способных стать новыми Владыками.

По коже Икары побежали мурашки: игры сильнейших слишком серьезны и опасны для простой бродяги.

–Спасибо, – поблагодарила она демонессу за избавление от боли и возможной смерти, – А тех, кто заперт на складах Сирджея, ты тоже знаешь? Мунбай? Зеллот?

–Бывшие генералы Первого Дома, – прикрыла глаза Деми, но не закрыла полностью, – Преданные своему Главе до самой смерти. Глупые генералы... неугомонные...

–Зартан, – вспомнила Икара демона, запертого в щели между мирами, – Был его правой рукой? Так же, как Дэвон для Демоники сейчас?

–Да, – Деми скосила глаза на девчонку, – Почему ты вспомнила о нем?

–Долго сидела с ним в клетке, – бродяга слегка пожала плечами, – Он учил пользоваться сюр и в какой-то момент проговорился о своем Доме. О причинах поступить так, как поступил. Я все еще не понимаю его, но, наверное, он мне нравится. За свои взгляды и преданность.

–Ты видела Зартана, – тень не то улыбки, не то оскала тронула губы юной демонессы, – А я только слышала о нем. Много слышала.

–Ты родилась уже после гибели Первого Дома? – предположила Икара, оценивая возраст ее личины.

–Появилась, да. После. К Зартану в клетку Высших не пускают, а он столько всего знает. Интересно, смогла бы я соблазнить его?..

Мечтательность в ее голосе ни о чем не говорила Икаре. О чем на самом деле думала демонесса? Демоника абсолютно точно знала Зартана и была с ним хорошо знакома. Их что-то связывало? Помимо абсолютной преданности Главе Первого Дома?

–Я ему линка принесла, – зачем-то призналась Икара в контрабанде, – Пятнистого сумасшедшего убийцу.

Она легла на кровать так, что ее голова оказалась рядом с головой Деми. Достаточно было повернуться, чтобы утонуть в бесконечных гранях живого янтаря.

–Ему понравился подарок? – не то спросила, не то констатировала демонесса.

–Не знаю. Но он оставил его себе, – Икара уставилась в темный потолок, – Линк был жив, когда я приходила к нему после.

–Завидую, – прошептала Деми едва слышно, – Тебе доступно то, что невозможно для демонов. Расскажи о Зартане. Как он там?

К собственному удивлению, рассказывать было о чем. Икара вспоминала то время, когда сидела в клетке со слепым демоном, приговоренным к вечной каторге. Тот не считался с бродягой, но терпел. От скуки? По приказу Сирджея? Или его подкупило упрямство сулха. Ее глупость. Наивность. Все то, что заставляло слабое существо искать способы прожить на день дольше. Или на два...

* * *

Тихий стук повторился вновь. Одновременно где-то возле самого уха раздалось невнятное бормотание. Икара машинально потерла ушко, ощущая щекотку от чужого дыхания. Ей было тепло и спокойно лежать рядом с теплым телом спящего рядом.