Текст книги "Кровный мир (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Глава 29

Щель была найдена ровно в том месте, где была обозначена Машлу. Икара стояла у края серебристой поверхности и ловила себя на мысли, что страх зайти внутрь без шлема так и не появился. Поэтому она удержала Йона от попытки отдать ей важную деталь защиты: смерть ящера станет худшим исходом, чем случайное самоубийство бродяги. Тем более, что вина за потерю шлема полностью лежала на ней. По глупости и рассеянности.

Скорость от связи с артефактом Жрицы свела угрозу смерти к минимуму. Икара следовала за черной фигурой, не отставая, но и не опережая. Нельзя пропустить уровень расщелины, иначе снова ошибется с измерением.

Стоило покинуть щель, как в глаза привычно ударили два ясных светила на небосклоне. Только город другой, не тот, в котором они с Йоном брали первое задание.

–Шлем!

Икара машинально поймала падающий с неба предмет. Следом с крыши здания спрыгнул Йон и тут же метнулся в сторону:

–Задание на тебе!

Похоже, оно не относилось к хаосу, представляя собой обычную доставку посылки внутри города. Как оказалось – очень большого города! И на поверхности располагалась лишь малая его часть – гораздо большая существовала под землей, чем-то напоминая Икаре десятое измерение. Только здесь обширные пространства под отдельные дома и строения и совсем крошечные туннели между ними. Как это все до сих пор не рухнуло?

Ответа на этот вопрос у Икары не было. Зато было время полюбоваться бархатными синими огнями, в которых утопала вся местная архитектура.

После первого задания последовало второе, затем третье. На четвертом пришлось ехать к щели и ждать Йона, который возник из ниоткуда и сразу утянул за руку в щель. Ехать пришлось вниз по склону к сорок первому измерению. Там, по странному стечению обстоятельств, пересеклись с Фаури. Эльфийка жизнерадостно кивнула – все по плану! Бархан? Бархан посылку вез и вот-вот должен был вернуться. Ждать парня не стали, разъехались каждый по своему заданию.

Возвращаться в одиннадцатое было сложнее. Впервые за весь день в голове Икары мелькнула мысль, что артефакт Жрицы не выдержит гонки в самый неподходящий момент.

Йон присел на корточки рядом с сидящей на земле девушкой. У нее дрожали ноги, грудь вздымалась и опадала слишком часто. И руки тряслись, даже сжатые в кулаки.

–Отдыхай, – произнес Йон без видимой тревоги: опытный курьер обо всем догадывался до начала хаоса, – Я по заданию.

Отвечать Икара не стала, лишь едва заметно кивнув. Хотелось бы знать, как восстанавливаются силы Жрицы – те, что были спрятаны в амулете. Но она не знала. Ничего не знала о собственной расе.

Спокойнее. Вряд ли Жрицы ее родного измерения могли похвастать тринадцатым уровнем Разлома. Солнечный лев был способен поглотить искру монстра выше уровнем. Значит, есть шанс закончить хаос и не убиться. В конце концов, бродяга в команде и не нужна – она лишь помогает Йону быстро добираться до щелей между мирами. В остальном беспризорники справятся сами.

Проблемы начались чуть позже.

Икара стояла возле Йона на краю торговой площади и смотрела на две фигуры в слишком запоминающейся одежде. Гадать о причине нахождения стражей Закона именно в этом месте не приходилось: вероятно, Йон выполнял часть задания хаоса и привлек внимание опасных Высших. Один из них – знакомый Икаре демон со светлыми кристаллами глаз. Второй была демонесса: спокойная и надменная, словно была не стражем Закона, а Главой очередного Дома.

Таким в руки попадать нельзя.

–Я отвлеку, – произнес Йон спустя пять минут раздумий, – А ты бери задание и пытайся уйти через щель. Найду, как смогу.

–Тебя монстры покусали? – ужаснулась Икара, – Это же демоны. С их магией никакая форма курьера не спасет.

–Я же не пойду орать им в лицо о том, кто я и чем занимаюсь, – рассмеялся парень, натягивая шлем курьера: голос мгновенно переменился, – Только отвлеку. Жди.

Отвлек так отвлек! Сначала Йон пролетел кубарем в нескольких метрах от стражей Закона, а затем за ним посыпались на землю сбитые им колонны и забор. Демоны не шелохнулись. Но когда начали трещать и заваливаться набок огромные шатры торговых палаток, им пришлось отойти в сторону. Тем более что курьер до сих пор лежал у опасно накренившейся стены и не двигался.

В общей суматохе и неразберихе Икара подъехала к нужному месту. Не успела осмотреться в ожидании заказчика, как откуда-то прилетела крохотная коробочка размером с ладонь. Оглядываться времени не было – планшет тихо отозвался на принятое задание.

Одновременно с этим пришли в движение демоны!

Удирать пришлось в противоположную от них сторону под гулкое эхо стучащего в висках сердца. Щель нашлась буквально через улицу...

В неизвестном измерении, куда Икара вывалилась спустя время, ее и нашел Йон – воодушевленный, как и раньше, озорной и подвижный.

–Задание забрал, – произнес ящер, возвращая Икаре планшет после нехитрых манипуляций, – Отдыхай. Закончу с ним и вернусь, как смогу.

В ожидании прошло около часа. Жрицы хорошо чувствовали время и редко ошибались больше чем на пять минут. К этому времени Икару перестало трясти от езды в щелях, к телу вернулось угасающее тепло.

–В двадцатое! – сказал Йон на ходу, даже не думая останавливаться и отдыхать, – Там еще передохнешь.

–А ты?

–А я отдохну после хаоса, – голос был искажен шлемом, но парень явно смеялся, – Фаури с Барханом прячутся в сороковых. Дед выпустил Карлита.

–Чего? Он же должен строить им маршруты?

–Не совсем так, – Йон подтолкнул девушку в сторону щели, а сам остался стоять, – Карлит одинаково хорошо владеет сюр и навигацией. Он помогал Машлу, пока не было резона вмешиваться физически. Сейчас такая необходимость есть. Шесть минут форы!

Могли бы и предупредить. Ни беспризорники, ни дед – никто не проболтался до последнего. Подозревали бродягу в двойной игре? Интересно, что успело произойти за эти несколько часов, что они изменили свое мнение? И было ли это их мнение, а не «его»? Дед знал об играх хаоса все...

Знакомые туннели двадцатого измерения. Отдохнуть у бродяги не вышло. Не успела найти угол, чтобы сесть и вытянуть ноги, как вернулся Йон. Дернул за руку, поднимая на ноги, и прямо на ходу стал крепить что-то к ее плечу. Не похоже на планшет.

–Надо выбраться из двадцатого, – донеслось тихое одновременно с тем, как Йон толкнул девчонку прочь.

Их так быстро нашел Закон?! Демоны ходят измерениями, но даже им нужно время и информация о том, куда сбежали курьеры с контрабандой. Мистику потребуется время. Но даже так она не сможет найти бродягу, у которой к ее навыкам иммунитет. Йон отвлечет стражников на себя и будет водить их за нос так долго, как сможет. А затем разведет руками и позволит себя обыскать – у него же ничего нет. Задерживать курьера тоже не станут – формально нет оснований. Ящер – это не низшая раса, у которой нет прав изначально.

Куда это задание ведет? Знакомый квартал развлечений и аукцион, где торгуют живым товаром всех измерений. Именно там очутилась Икара сразу после продажи из собственного мира в числе прочих Жриц. Гнетущий воспоминания. Она до сих пор помнит холод металлических оков на запястьях и слезы отчаяния на щеках пленниц.

Совпадение? Или один из Домов, тот самый, что имел интерес в хаосе, навел справки об одном из участников? Тогда получается, что ориентиры заданий менялись по ходу дела? Гадость!

Передвигаться в двадцатом измерении было легко, пользуясь стенами и потолком для большей подвижности. Но, похоже, что кто-то понял это чуть раньше...

Вспышка магии сбила темную фигуру с потолка в одно мгновение. Форма курьера спасла от серьезных травм, а вот дух из тела вышибло. Икара какое-то время пыталась вдохнуть, не чувствуя ничего, кроме боли. Один сплошной ком, накатывающий с каждой секундой все сильнее.

Йон?..

Икара повернула голову и, лежа, смотрела на приближающихся незнакомцев, не в силах встать на ноги. Охотники за наживой? Или чье-то намеренное вмешательство в игры хаоса? В ушах до сих пор стоял звон, во рту – противный привкус крови. Взгляд сместился в сторону, выделяя из толпы случайных свидетелей высокую фигуру в форме.

Закон. Не слишком ли сильно против одной-единственной бродяги? Но теперь, когда демона отвлекали на себя незнакомцы, у Икары появился шанс затеряться в измерении. Надо только найти силы встать и убраться в любую сторону.

Судя по сражению неизвестных со стражем Закона: кто-то из Домов вмешался в задание хаоса другого Дома, не желая отступать. Об этом предупреждал дед во время подготовки. Йон упоминал о некоторых проблемах уже в процессе игры, но сказал, что ему улизнуть от случайного преследования не составило труда.

А вот у Икары были большие проблемы, потому что страж Закона с легкостью разобрался с нападавшими и мешавшими ему Высшими. Для него ценность представлял только курьер с контрабандой. Не завидовала Икара незнакомцам. И себе не завидовала вдвойне! Как ей удрать от демона?!

Без шанса!

Страж Закона очень быстро догнал курьера, пользуясь магией и навыками своей расы. Сильнейшие из Высших, от которых не уйти никому. Икара морщилась от боли в теле, пятясь назад. Если Йон и дед не придумают, как выдернуть бродягу из полной ж... из жуткой ситуации в ближайшую минуту, то хаос можно считать завершенным. И неудавшимся.

Одновременно с мыслью о провале прямо перед Икарой возникла новая фигура: она встала между загнанным в угол курьером и стражем Закона очень резко и быстро, обнажив сразу два кинжала. Кем надо быть, чтобы направить оружие на Закон?!

В такт биению сердца пришло понимание происходящего. Икара узнала этот силуэт! Это стройное тело и недлинные фиалковые волосы, собранные сейчас в короткий хвостик. Сяо?!

Никаких сомнений не оставалось: эта невысокая девчонка – одна из близнецов, купленных Икарой у пьяного зеленоглазого! Боль в груди чуть отрезвила сулха – не до конца, но способность мыслить и двигаться вернулась. Или это было вмешательство мистика? Сула должна была быть где-то рядом, потому что без сестры у Сяо нет и шанса против демона.

Но почему близнецы здесь? Как?! Они ведь ушли вместе с Морзаном и наемниками на Охоту, организованную Хисой! Икара сама проводила их и не возражала на правах хозяина. Мнимого хозяина...

Изворотливая Сяо отразила атаку демона, двигаясь неестественно резво. Пригнулась, отпрыгнула в сторону, а затем резко перешла от защиты к нападению! Без мистика так двигаться невозможно. Клинки посыпались искрами от столкновения с непробиваемым барьером! Магия демона не даст убийце причинить ему вред, но теперь, чтобы добраться до курьера, ему потребуется время.

Пора убираться отсюда!

Вспышка магии разворотила часть туннеля, с потолка посыпались камни! Икара машинально вжала голову в плечи, понимая, что это ей ничем не поможет. Если прилетит от демона, то насмерть. Близнецы помешали убить удирающую бродягу, закрывая от прямой атаки.

–Я в курсе! – на очередной развилке мелькнувшая тень ухватила Икару за руку и потянула за собой, – Уходим из двадцатого! В щель!

Ни задавать вопросы, ни переспрашивать девчонка не стала, чему Йон остался крайне доволен. Он знал о произошедшем от Машлу, в общих чертах, и откровенно боялся за адекватность восприятия бродягой окружающей действительности. Повезло или нет, но та не тронулась умом от излишне близкой смерти, что уже стучала в шлем курьера костлявыми пальцами.

В щель улизнули сразу, как Йон подкатил к ожидавшей его фигуре.

–Выглядишь паршиво, – несмотря на слова, Йон улыбался, глядя в усталое лицо помятой бродяги, – Отдыхай, пока есть время.

–Ага, – только и смогла выдохнуть Икара, лежа в пыли узкой улицы: сюда она вывалилась из щели несколько минут назад.

С уходом ящера легче не стало, но удалось вернуть дыхание и сердцебиение в норму. Одновременно с тем, как Икара поднялась на ноги, в шлеме призывно замигал огонек. Задание?! Нет, просто указатель.

Чьей идеей было отправить бродягу в лавку? Вероятно, дед вмешался, когда понял, что сулх больше не выдержит. Нейтральный напиток, уже заботливо оплаченный неизвестным. На это осталось только вздохнуть: чужая забота слишком очевидна и так же непривычна.

–Нужна помощь! – выдохнул врезавшийся в нее курьер.

Икара с трудом устояла на ногах от неожиданности! С подозрением смотрела на парня в черной форме, не собираясь ни двигаться, ни соглашаться на авантюры. Это абсолютно точно не Йон.

–Карлит? – узнала Икара подростка, который с запозданием понял сотворенную глупость и снял шлем, – Ты...

–Потом, – отмахнулся эльф, увлекая девчонку следом, – Очень нужна твоя помощь в одном деле.

На окраине города, среди многочисленных построек, Карлит указал в сторону невысокой башни. На открытом балконе сидели двое и ужинали при свете садящихся за горизонт светил. Оба солнца скрывались из вида в разных сторонах, но делали это одновременно.

–Надо подмешать им в напитки, – Карлит извлек из нагрудного кармана крохотный флакон и отдал Икаре, – Я отвлеку. Будет пара минут. Жди на балконе ниже, а там по стене поднимешься.

–Это яд? – абсолютно прозрачная жидкость за стеклом настораживала бродягу.

–Хм. Не совсем. Жить будут, – как-то без особой уверенности прозвучало в ответ.

Беспризорник, который пытался стать алхимиком, но не умел чувствовать запахи и путал цвета. Опасная комбинация в руках эльфа, заключенная в крохотном флаконе.

Быть соучастником убийства не хотелось, но выбора все равно не было. Икара забрала флакон и тихо кивнула в согласии.

–Спасибо, – поблагодарил Карлит. Он отъехал на два метра к башне, но остановился и обернулся, все еще теребя в руках шлем, – И прости за тот случай в приюте. Я не должен был подмешивать тебе яд в еду. Испугался, наверное...

–Ты? – все же удивилась Икара, подумала и добавила, – Я думала, это был Бархан.

Дикарь был тем из беспризорников, кто открыто гнал бродягу прочь из сиротского приюта с первого дня их встречи. Всегда сомневался в полезности сулха и не стеснялся грубых слов.

–Бархан поверил в тебя сразу, как увидел, – прозвучали в воздухе невероятные слова, – Это я сомневался до последнего. И потом, яды – мой козырь в рукаве. Другими растворы не получаются почему-то.

Час от часу не легче. Тем не менее Икара сделала, как просил Карлит. Шум в башне вынудил двоих незнакомцев вернуться внутрь здания, дав ей толику времени вмешаться в происходящее. Раствор заструился по горлышку бутылки внутрь, пара оставшихся на дне флакона капель упала в бокалы. Никакого запаха, цвет вина остался прежним.

Не успела Икара убраться прочь от башни, как услышала резкий окрик. А затем – едва слышный звук грузно упавшего тела. Примеряя на себя на роль убийцы, она вернулась и встала в толпе зевак, наблюдая, как незнакомый алхимик и еще двое Высших пытаются вернуть жизнь в тело. Кажется, упавший незнакомец все-таки выжил.

Шумиха у башни собрала целую толпу. Ничего удивительного, что вокруг стали слышаться словесные перепалки: кто-то кого-то пихнул, кто-то ногу отдавил. Даже алхимик поругался со случайными помощниками:

–Дурак?! Не спорь с алхимиком!

Через пять минут вывалившегося с башни мужчину подняли на носилки и унесли по улице. Толпа медленно стала рассасываться. На темные фигуры курьеров никто не обращал внимания: одна из них метнулась от башни прочь. Интересно, Карлит выполнял задание хаоса или отвлекал внимание от остальных беспризорников?

С заходом солнца Икара нашла Йона на одном из крохотных мостов. Под таким сама девушка искала камни по просьбе жуликоватого эльфенка. В свете фонарей непривычного цвета волосы ящера казались еще более неестественными: у их расы они твердые и более грубые. У Йона – мягкие и шелковистые. Блестели при тусклом освещении так же, как щель между мирами, найденная в темном углу.

–Проблемы? – догадалась Икара, вставая рядом.

–Да, наверное, – согласился внешне спокойный Йон, – Задание оборвалось в лавке, и я не понимаю, что делать дальше. В помещении торговца погром: подозреваю, что кто-то днем постарался. Как ни пытался разговорить хозяина – ничего.

–Думаешь, задание там? – она рискнула усомниться в действиях парня, хотя понимала, что ошибаться с хаосом он не может: слишком много опыта.

–Там, – абсолютно серьезно ответил Йон, – Дед тоже так думает. Уже трижды посылал обратно... Но я проверил все, что мог.

–Пойдем вместе?

До Икары дошло не сразу: парень устал. Смертельно устал за весь день, не только гоняясь за собственной тенью, но и всячески оберегая напарницу от излишней работы. Йон защищал ее – маленькую и хрупкую бродягу. Эти несколько заданий, перепавших Икаре, были вынужденной мерой, когда один Йон справиться уже не мог. Он целый день носился без остановки, разгадывая ребусы хаоса и выполняя немыслимые задачи.

Спорить Йон не стал. Размыто кивнул спустя минуту размышлений, а затем они вдвоем направились в сторону главной площади города. Разрушенный дом, буквально срезанный наискось невидимой глазу магией, привлек внимание издали. К мистику не ходи – это дело рук демона. Кажется, волосы встали дыбом от остаточной силы магии, витающей в воздухе. Кто-то очень сильно злился, после чего сотворил дикость. Возможно, при попытке поймать курьера...

Глава 30

-Опять ты?! – незнакомый Икаре эльф встретил их на пороге закрывающейся лавки, – Сказал же не вынюхивать ничего и убраться! Одни проблемы от вас!

Высокий мужчина в халате поверх светлой одежды. У стены в шкаф убирала многочисленные флаконы молоденькая эльфийка. Ее раскосые глаза с явным интересом устремились к нарушителям спокойствия.

–Выметайтесь, – незнакомец грубо прервал попытку заехать в лавку.

–Может, я могу чем-то помочь? – предложил Йон помощь, глядя на опрокинутый шкаф с некогда целыми флаконами.

–Ты уже помог, когда разворотил все! – фыркнул Высший, демонстративно закатывая рукава, – Сам уйдешь или выкинуть?

–Это был не я, – вздохнул Йон, явно уставший доказывать обратное, – Говорил же: другой курьер опрокинул. До меня.

–Ты один здесь крутишься, – подала голос эльфийка у стены, – Сам разбил, платить не хочешь и не сознаешься. Не уберешься – пойду за стражами Закона. Пусть они разбираются.

–Считаю до трех, – хмуро заявил мужчина, с хрустом разминая руки.

–Идем, – Йон ухватил девушку за рукав и потянул прочь.

Тем не менее далеко от лавки они не уехали. Йон с какой-то тоской обернулся к постепенно темнеющим окнам.

–Йон? – позвала Икара, прикоснувшись к его руке, – Может, им заплатить? Найдем деньги. Наверное...

Но ящер покачал головой – устало и едва заметно.

–Мы не должны платить за задания, – тихо произнес Йон, – За эти – не должны. Это против правил.

Какое-то время они стояли посреди площади, невольно привлекая внимание прохожих. Два курьера, которые никуда не спешат? Это редкое зрелище. Икара думала об этом и о том, что до сих пор не знает всех условий хаоса. Йон взял всю работу на себя.

«Лавка алхимика».

Икара какое-то время смотрела на надпись вывески над той самой дверью, откуда их только что выгнали вместе с Йоном.

–Давай вернемся, – позвала она парня, направляя сюр ко входу в лавку.

Хмурый эльф на пороге лавки вешал объявление, что они закрываются. Если он и был удивлен происходящим, то вида не подал. Йон без возражений двигался тенью вслед за бродягой.

–Закрыто, – процедил мужчина сквозь зубы.

–Мы на минуту к алхимику, – кивнула Икара на девушку, видневшуюся сквозь стекло.

–Хм?

Их не выставили за дверь. Но и не пригласили войти. Было видно, что незнакомец колеблется.

–Ты дальше порога не идешь, – не взглянул он на бродягу, – А ты стоишь за порогом.

Икара оказалась быстрее и дернула Йона за руку, не дав открыть рот. Поймала вопросительный и молчаливый взгляд: схватывал парень быстро, реакция у курьера на зависть.

–Иди, – тихо произнесла Икара, указывая взглядом на дверь, – Не спорь с алхимиком.

Он ни слова не сказал. Продолжал ничего не понимать, но сделал, как было сказано, и переступил порог уже закрытой лавки. Высокий мужчина хмуро наблюдал за обоими курьерами:

–Она не алхимик, – остановил незнакомец Йона.

–Хорошо, – быстро среагировал парень, продолжая двигаться в нужную сторону.

Икара осталась стоять на пороге, изучая ничем не примечательную внешне эльфийку: таких много вокруг. Длинными волосами цвета морской глубины никого не удивишь, так же как раскосыми глазами в тон.

На некотором удалении от незнакомки Йон остановился. В задумчивости перекатился на сюр с ноги на ногу.

–Зачем вернулся? – встрепенулась особа, вопросительно изгибая бровь, – Из-за тебя в лавке погром. Всех клиентов распугал.

–Прости, – Йон признал несуществующую вину, – Случайно вышло.

–Что мне от твоей случайности?

–Надоел, – фыркнул мужчина и сделал шаг к парню, – Или плати, или убирайся.

–Хорошо, – вновь согласился Йон.

–Заплатишь? – удивилась эльфийка, указывая на груду мусора, – За все?

Секунду парень все же колебался. Затем, видимо, расслабился, словно смирился с дальнейшими последствиями и огромной суммой, которой ни у кого из беспризорников не было. Как-нибудь... заработает.

–Заплачу, – он кивнул.

–О как! – оживилась юная Высшая, целенаправленно шагая к разбитым флаконам и перевернутым шкафам, – Пойдем, посчитаем, сколько должен! Не надейся легко отделаться!

В какой-то момент к Икаре закралась мысль, что она ошиблась. Что только что совершила огромную ошибку, вселяя в знакомого ящера надежду на успех затеи, а по факту разоряя на огромную сумму. Цены алхимических эликсиров она знала, не зря столько времени работала в лаве Алхимика. О цене разлитых реагентов имела представление, наверное, даже лучше, чем Йон.

Суммы в воздухе звучали огромные. У Икары волосы на теле зашевелились от перспективы дальнейшего и всех вытекающих последствий. Она точно не расплатится с беспризорниками: ей нечем. Сама хотела заработать в непонятной и опасной игре, а по факту...

Планшет у Йона издал тихий звук активного задания, чем выдернул бродягу из накатывающего отчаяния и долгих подсчетов. Где-то Икара уже сбилась в нулях. Тем временем в руке едущего к дверям курьера мелькнула крохотная коробочка и тут же пропала из вида. Свою напарницу он захватил по пути.

–Найди щель, – едва слышно произнес Йон, глядя на две высокие фигуры в форме Закона на краю площади, – Фаури рядом.

Наверное, находись они где-нибудь в другом месте, у курьеров с контрабандой не было бы и шанса улизнуть от Закона. Демонам хватило бы сил сровнять с землей все вокруг! Но крушить дома и убивать случайных прохожих они не стали. Этой заминки хватило, чтобы две черные фигуры метнулись в разные стороны, сверкая колесами сюр, и исчезли. Демоны тоже разделились.

У Икары кровь пульсировала в висках. Чего она больше боялась?! Демонов на службе Закона или того, что из нее вновь хлынет не стихающий поток собственной крови?!

–Фаури, Фаури, – как мантру повторяла Икара, резво сворачивая в узкие улочки и ловко прыгая по стенам невысоких зданий.

Вот она! Но зачем...

Они обменялись шлемами на ходу. И так же быстро расстались: эльфийка запрыгнула на ближайший балкон, а оттуда на крышу здания, исчезая в сгущающихся сумерках. Икара следовала мигающему ориентиру, который противно пульсировал в такт биения сердца. Кажется, так себя чувствуют загнанные в угол звери.

Щель!

Мысль не успела сформироваться, как со спины кто-то налетел, опрокидывая на серебристую поверхность!

Из такого положения удержаться на отвесной стене при падении оказалось очень сложно. Кажется, Икара слышала, как из легких Йона вышибло воздух от столкновения с землей. Ей повезло больше: навык артефакта даровал увеличенную скорость вовремя. Хватит сил Жрицы продержаться или нет – неизвестно, но шанс есть.

Где и как Йон нашел в себе силы собраться и ехать, Икара не знала. Дед был неправ, когда называл ящера бракованным: парень ничуть не слабее любого из своей расы. Ей... хотелось в это верить!

Он вывалился сквозь расщелину в неизвестный мир почти сразу. Икара пролетела мимо, затем возвращалась обратно и искала. Искала до тех пор, пока ноги не подкосились. Ей сгодится любой мир.

Сбивающий с ног ветер опрокинул уставшую бродягу на землю. Солнце не слепит глаза, с неба не льется вода. А ветер? Это всего лишь ветер. Форма курьера защищала от непогоды, так что в какой-то момент отдыхающая от гонки девушка задремала.

–Осталось немного, – кто-то тронул ее за руку, – Просыпайся.

Икара открыла глаза и увидела фигуру в черной форме курьера. Уставший разум на долю секунды решил, что это дед. Ох уж этот Хали с его рассказом!

–Надо вернуться, – Йон пригибался к земле от сильных порывов ветра, упираясь рукой возле плеча лежащей девушки, – Слышишь?

–Слышу, – подтвердила Икара.

–Справишься? – уточнил он.

–Со всем справлюсь, – почему-то съязвила Икара.

Она поймала себя на этой мысли и села. Затем осмотрелась, привлеченная неярким миганием внутри шлема: направление к щели. Надо двигаться в ее сторону, пока та не пропала.

Уставшие и измотанные оба, они прыгнули в щель без вопросов и ожидания сразу, как их руки коснулись друг друга. В случае промедления беглецов найдет Закон, просто почувствовав Йона. Мистик потеряет след со временем, но не сразу.

Кажется, это был самый сложный путь вверх по мирозданию. Настолько, что Икара его не запомнила. Тело действовало само, внимание было полностью сосредоточено на ускользающей прочь черной фигуре. А затем – незнакомый мир, решетка подъемника и тишина темного коридора. Стены измерения покрыты шипами неизвестного минерала, лишая радости прыгать на потолок.

На входе в огромный зал с тусклым освещением Икара помедлила, изучая высокий свод стеклянного потолка в форме купола. Он был черным и абсолютно не пропускал свет. Похоже на то самое темное стекло, сквозь которое Икара смотрела на демонов и Глав Домов.

Волосы на теле зашевелились...

Высокие! Очень высокие демоны вокруг! Кажется, все они здесь ростом с Генерала, а то и выше.

Йон не выпустил руку бродяги и тянул за собой внутрь, не обращая внимания на окружение сильнейших мира. От близости Изуна Икара задержала дыхание. Алмазные глаза мерцали сотней граней так близко. Кажется, этот демон точно знал, кто скрывается под шлемом курьера. И не только он – все присутствующие знали!

Возле массивного стола Йон отпустил руку девушки и подкатил ближе. Молча извлек из крепления небольшую коробочку и положил на столешницу перед сидящим в кресле демоном. Фиалковые глаза мгновение смотрели на предмет, после чего Арахна чуть подался вперед и одним пальцем приоткрыл крышечку.

Со своего места Икара видела, что внутри шкатулки ничего нет: она была пуста. Пустая? Наверное, в ней что-то находилось, когда Йон получил ее в лавке алхимика. Затем, в результате цепочки заданий, содержимое исчезло, и Главе Пятого Дома курьеры привезли уже пустую.

–Мои поздравления, – неспеша произнес Арахна, двигая пальцами крохотную шкатулку на столе, – Ее на службу взять не смогу.

До Икары не сразу дошло, что речь идет именно о ней. Почему-то внезапно бросило в жар.

–Мне не надо! – зачем-то произнесла она вслух, смутившись еще сильнее, – Денег хватит.

Быть личным курьером Главы Дома, находясь на службе у Седьмого? Что-то подсказывало Икаре, что при таком раскладе от Сирджея не спасет даже Демоника.

–Хорошо, – согласился Арахна.

Вопрос распирал бродягу все то время, что Йон вел ее из зала прочь. Не выдержала Икара, как только они выехали в сумеречные коридоры и удалились от демонов на некоторое расстояние:

–Мы победили?! – спросила Икара на ходу, – Он сразу знал? А ты как понял?!

–Победили, – парень сильнее сжал руку девушки, не выпуская из своей, – В противном случае нас бы задержали при входе. Прости, я... я, наверное, еще не осознал...

–Йон!

С громким визгом к ним подлетела эльфийка и беззастенчиво повисла у парня на шее, обхватив ногами за пояс. Йон не возражал, когда с него стянули шлем и поцеловали в губы. Не совсем поцелуй – это был порыв шалящих эмоций, с которыми Фаури уже не могла справиться.

–Мы победили, Йон! Аа-а! Победа!! Йон! Ты смог! Смог!!

–Мы смогли, – улыбаясь, откликнулся Йон, не обращая внимания на алмазные слезинки, катящиеся по щекам девушки.

Фаури не то смеялась, не то плакала. Она так искренне радовалась, что никто не обращал внимания на бесконечную смену эмоций. В глубине зала возле стола Бархан с Карлитом пытались напоить стратега команды чем-то подозрительным из бутылки. Машлу относился к чужому желанию с подозрением и пить отказывался даже под предлогом победы в хаосе.

Йон спустил эльфийку на пол и отпустил. Затем медленно подкатил к единственной занятой кровати, на которой до сих пор лежал босой дед.

–Выпивку захватил? – поинтересовался мужчина, как ни в чем не бывало.

–Нет.

–Что ж ты в зале делал? – недовольно пробормотал мужчина и махнул на парня рукой, – Глупый мальчишка. Победить и не выпить? Совсем дурак.

Икара стояла в стороне и наблюдала за этими двумя, стараясь не реагировать на сходящую с ума от радости эльфийку. Бархан к этому моменту оставил Машлу на Карлита и теперь прижимал к себе излишне эмоциональную девушку, позволяя ей рыдать и смеяться у себя на груди. Черные меховые уши в волосах дикаря едва уловимо подрагивали на каждый всхлип.

–Поздравляю, парень, – прозвучала от деда та единственная фраза, услышать которую не ждал никто.

Показалось, что даже голос Высшего изменился. Икара вспомнила историю, рассказанную Хали накануне игры. О том, кто был неуловим, как ветер, даже Владыке оказался не по зубам. История, в которую трудно было поверить. Но вот в зале стоят пять сирот-беспризорников, «бракованных» Высших, как о них отзывался сам дед. Разве это не было лучшим доказательством правдивости?

Икара не знала.

–А в какой Дом пойдете работать? – поинтересовалась она у всех присутствующих.

–Пятый! – прозвучало хором со всех сторон.

–Почему? – абсолютное единодушие удивило, – Из-за фаэ?

У Главы Пятого Дома существовало редкое развлечение – сажать всех неугодных на ошейник и короткую цепь. Бесправные фигуры, с которыми можно было делать все, что угодно: в зависимости от степени вины и количества предлагаемых денег. Салшир, очень сильный Жрец на службе Пятого, так и сказал, что для него причина выбора кроется в фаэ. По решению Главы любой участник Дома мог получать их в свою власть. Иметь демонов в качестве развлечения...

–Из-за фаэ, – произнес Йон со смехом, с улыбкой глядя на смутившуюся девчонку, которая внезапно поняла ответ.

–Айры, – пробормотала Икара, ощущая себя неловко, – Живые минералы для сюр. Их же добывают в Пятом?

–Да, – согласился с ней ящер, кивнув, – Испытание новых моделей сюр проводят именно там. Нам гарантировали возможность получать их первыми.

–Заманчиво, – задумчиво кивнула Икара: для курьеров выбор Дома и впрямь был очевиден, – А когда вас пригласили?