Текст книги "Кровный мир (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

–Незадолго до хаоса, – подала голос чуть успокоившаяся Фаури, стоя без движения в сильных руках дикаря, – Йон получил предложение, от которого мы не смогли отказаться.

Когда-то давно в городе третьего измерения, возле сиротского приюта, Глава Пятого Дома, пользуясь личиной другого демона, завел знакомство с одним из беспризорников, на которого обратил внимание во время прошлых игр хаоса. Подростки не побеждали, но были близки – каждый раз им не хватало совсем немного. Поэтому Арахна под видом куратора одной из групп пытался переманить их к себе. А затем убедил бы работать на Пятый Дом – это было бы просто. Но когда стало очевидно, что дети попались упрямые, демону пришлось искать иные рычаги воздействия. Сюр и работа курьерами – то немногое, что беспризорники любили всем сердцем.

–Ну, и фаэ тоже, – внезапно рассмеялась Фаури, выдавая себя и остальных с потрохами, – Без необходимости платить за развлечения. Заманчиво же. А, Бархан?

–Заманчиво, – подтвердил нехотя парень, отстраняясь от эльфийки, – Всю куртку мне замочила.

Фаэ и сюр – действительно привлекательное во всех аспектах предложение. Глава Пятого Дома не просчитался, желая получить способных курьеров. Не одну и не две контрабанды им придется возить по измерениям, бегая от Закона и других Домов. Возможно, это была самая опасная работа для Высших. Но они были к ней готовы.

–А ты? – спросил дед с кровати.

Адресованный ей вопрос Икара поняла сразу. Она неловко улыбнулась и пожала плечами.

–Я отказалась от контракта. Заплатят деньгами.

–И ты удовлетворишься этим? – скептически глядел в ее сторону Высший, – В награду за победу в хаосе получить деньги? Парень, оказывается, еще не так глуп.

–Моя награда не во власти Домов, – ответила Икара, глядя на помятого и небритого мужчину: его грязные ноги до сих пор пачкали подушку, пусть теперь и ненужную.

–О как, – хмыкнул дед, – Знаешь, сколько живут те, кто недооценивает демонов?

–Демоны не ходят щелями, – прозвучало в наступившей тишине, – И не могут этому научить.

–Не ходят и не могут, – со вздохом согласилась Фаури, не замечая двух взглядов, направленных друг на друга, – Дед, а ты можешь научить? Как нас?

–Не могу, – оборвал зрительный контакт мужчина, фыркнув в сторону, – Малец обещал мне выпивку. Самое время мне напиться, а вам убраться.

–Бутылки дома в погребе, он открыт, – кивнул Йон, – Не спивайся совсем уж. Мы же вернемся.

–Вернутся они, – пренебрежительно бросил дед, поднимаясь с кровати, – Кому вы там нужны? Давно бы уже выбрались из этой...

–Не ворчи! – рассмеялась Фаури, – У нас же классно!

Непристойный жест со стороны небритого Высшего девчонку не тронул, она лишь рассмеялась сильнее. А затем Фаури беззаботно подъехала к высокому мужчине и ухватила его за руку, повиснув следом.

–Даже не думай затеряться до возвращения, – с откровенной улыбкой и плохо замаскированной угрозой пообещала она деду, – Я не буду искать тебя в канавах и подворотнях десятка измерений, как в прошлый раз.

–Ха! Будешь!

–Мистик дорого стоит, – со вздохом бросил Йон удаляющейся паре, потом обернулся к парням в зале, – Проследите, чтобы он точно вернулся в третье. Я улажу формальности с Главой Пятого и приду.

Пока курьеры решали свои проблемы, Икара подъехала к одной из коек у стены и подняла сумку. Проверила линка внутри: зверек спал и ухом не вел на отсутствие хозяйки.

–Йон? – позвала Икара молчаливого парня, – А можно вернуться в десятое... подъемником?

–Конечно, – согласился ящер, – У меня есть жетон. Идем, провожу.

–Спасибо.

Скопившаяся за день усталость давила на плечи и лишала желания разговаривать на любую тему. Икара прислонилась спиной к стене подъемника, слушая, как Йон затворил решетки дверей. Он устал ничуть не меньше, но все еще выглядел бодрым.

–Я хотел спросить, – произнес он, едва пол под ногами дрогнул, – Как ты узнала про алхимика? Что спорить нельзя?

–Хм? Помнишь, ты меня надолго одну оставил после проблем в двадцатом? – Икара повернула к парню голову, – Меня Карлит нашел и попросил помочь с заданием. Там и услышала эту фразу. А поскольку хаос – это живая игра, которую на ходу придумывают Главы Домов, то о бродяге в моем лице им быстро стало известно. Этим и воспользовались, привлекая внимание фразой. Я ведь работаю в лавке алхимика в десятом, – она вздохнула и тихо добавила, – Не могла не обратить внимания.

–Понятно, – Йон стоял в расслабленной позе и явно наслаждался отдыхом, – Я был уверен, что они тобой не воспользуются. Поэтому и не стал объяснять всего про хаос.

–Это невозможно объяснить, – все же улыбнулась Икара, – Игру придумал сумасшедший.

Йон отворил решетку подъемника, но сам выходить не стал:

–Одаренный сумасшедший, – он кивнул напоследок, – Ничего, если не буду прощаться?

–Увидимся, – жизнерадостно кивнула Икара.

–До встречи, Икара.

Родное десятое измерение! Здесь у подъемника почти никто из Высших не обращает внимания на бродягу в форме курьера и на сюр, несмотря на отсутствие шлема. Его Икара держала в руке, откровенно полагая, что с завершением хаоса перестала интересовать Закон и может катиться на все четыре стороны. Или дальше, вспоминая слова деда. В отсутствии контрабанды с бродяги взять нечего.

У ворот дома наемников Икара помедлила, задумчиво стоя на входе. Интересно, что случилось с близнецами? Сумела Сяо сбежать от Закона? Сула была где-то рядом, помогая сестре силами мистика, но достаточно ли этого для сражения с демоном? Хотелось бы верить, что маленькие убийцы не представляли для Закона интереса.

Кто-то следил за играми хаоса. И за бродягой. Присутствие близнецов-эльфов не было случайным: их целенаправленно привели туда, где они должны были понадобиться. Кто-то из Глав Домов? Владыка? Для первых бродяга бесполезна, а Закон... Закон убьет любого в нарушение правил и порядков. Нет, им нет резона вмешиваться. Тогда кто?

Кто-то, кого она знает. Икара шагнула к дому, осматривая внутренний двор и пустые лавки возле уличного стола. Это должен быть кто-то, о ком она постоянно забывает, не понимая интереса к бродяге. Кому и для чего нужна Жрица? Слабая и хрупкая, которую приходится оберегать от случайностей.

Ответа нет.

Шлем с тихим стуком лег на деревянную столешницу. Икара села на лавку и расслабилась, устало растекаясь по столу. Взгляд упал на каменную дорожку разных оттенков. Наемники долго с ней возились, но она их победила: однородные материалы так и не подобрали. И сдались.

Если нет ответа на вопрос «кто?», значит, таких фигур несколько. Их методы разные, вмешательство минимально и ненавязчиво, но у каждого свои цели и планы на маленькую бродягу. Звучит абсурдно? Абсурдно.

Глупость от усталости, не иначе.

Икара рывком поднялась на ноги и подхватила шлем. В комнате ее ждет горячий душ и чистая одежда!

Глава 31

Утром следующего дня ничто не напоминало о прошедших играх хаоса. Икара в одиночестве завтракала сушеными ягодами, изучая планшет на предмет работы. Можно поехать к Алхимику или наведаться в кузницу к Тармару. Интересно, сколько потребуется времени на переделку ботинок? Очень хочется испробовать обувь и убедиться, что та существует в Разломе так же, как перчатки Жреца.

–Пойдем в Разлом, когда Тармар переделает артефакт?

Икара держала пушистое тельце в руках и с интересом смотрела в ничего не выражающие глаза-бусины. С виду оборотень не умнее придверного коврика. А по факту – смышленый не в меру. Стащил у кого-то из наемников ремень и приволок в комнату к хозяйке, где и разодрал в углу. Улика до сих пор валялась на полу, топорщась в разные стороны обрывками ткани.

Сообщение пришло на планшет, вызывая дребезжание. Икара с сомнением посмотрела в его сторону и отпустила линка. Зверек деловито спрыгнул на пол и пошел уничтожать улики, утаскивая оборванную ткань под кровать.

«Быть на месте через час.»

Икара изучала имя отправителя с пометкой Седьмого Дома: Генерал. И почему не сбежала на любую работу до того? Имела бы отговорку, чтобы не выполнять чужого распоряжения. Хотя бы формальную.

Ноги все еще гудели, но не дрожали. Игры хаоса измотали бродягу, но и тренировка вышла отличной. Жаль только, Икара до сих пор плохо понимала, как курьеры находят нужные расщелины внутри щелей, чтобы оказаться именно там, где требуется.

В отсутствии навыков и знаний пришлось пользоваться подъемником. Проблема была в том, что Генерал забыл сделать пометку о необходимости получить жетон. Забыл или поступил так намеренно? Зеленоглазый точно знал про участие Икары в играх хаоса. Решил, что она умеет ходить щелями? Проверяет?

За жетоном Икаре пришлось ехать к знакомой стихийной из Седьмого Дома, у которой по работе получала все жетоны до того. Женщина, не глядя, махнула рукой на коробку в углу комнаты и продолжила заниматься своим делом.

Двадцатое измерение. Икара знала эти туннели и кварталы, когда-то давно жила здесь и работала. Затем ездила уже будучи курьером. Сейчас маршрут вел дальше, петляя туннелями к самой дальней части одного из кварталов развлечений.

Здесь продавали рабов. Икара чувствовала, как волосы на теле шевелятся. Несколько лет назад маленькая и испуганная Жрица оказалась именно тут, проданная Верховными Жрицами своего мира кому-то из демонов. Ее участь была стать подстилкой Жреца, лишиться крошечной силы и умереть. Сдохнуть прямо там, в скрытых от глаз казематах!..

Руки сжались в кулаки до хруста. Икара сделала глубокий вдох и осмотрела туннель перед входом в эту часть квартала, выискивая глазами высокую фигуру Генерала. Зеленоглазый знал о Жрице все и привел сюда не случайно. Но зачем?

Очень хотелось убраться из этого гнетущего места.

–Долго, – совершенно спокойно заметил Генерал, когда неприметный курьер спрыгнул к нему с потолка, – Больше часа жду.

–Ездила за жетоном подъемника, – пробормотала Икара.

Сердце гулко билось в ушах от мрачных картин и еще более скверного предчувствия. Не нравились Икаре эти сумеречные туннели, темные залы и душераздирающие вопли, стоящие в воздухе. Кто-то кого-то бил так, что воздух дрожал. Дышать получалось с трудом. Еще сложнее оказалось представить, что когда-то давно отсюда повезло сбежать маленькой бродяге. Как? Наверное, сыграло роль полное неведение: когда не знаешь, чего бояться, не так страшно.

Сейчас Икара знала больше, но все так же не понимала окружающих Высших: что ими движет? Зачем зеленоглазый привел ее в эту часть измерения? Не хочет же он продать ее?

В горле пересохло. Икара стиснула зубы, не желая выдавать страх. Медленно следовала за высокой фигурой и невольно вздрагивала от каждого нового вскрика. Чей-то смех...

На входе в небольшой и хорошо освещенный зал Генерал кивнул дикарю, сидящему на корточках. Парень поймал брошенную монету и потерял всякий интерес к гостям. На курьера за спиной демона бросил мимолетный взгляд, и все на том.

От женских криков закладывало уши. Стоны, плач – все смешалось воедино. Икара смотрела на прикованных к стене девушек: судя по одежде, их еще не трогали. Но этот светлый цвет кожи, рост и фигуры – невозможно не узнать. Не нужно было видеть заостренные уши с кисточками, чтобы безошибочно определить сулха. Все они – Жрицы далекого измерения. И находились здесь с единственной целью...

...Сделать других сильнее.

За своими мыслями Икара едва не налетела на внезапно остановившегося мужчину. Генерал окинул взглядом прикованных к стене Жриц, которые замерли при виде блеска зеленых кристаллов его глаз. Кто-то испуганно, кто-то со слезами, но интересом на заплаканном лице. Но точно все – с ужасом.

–Выбирай, – прозвучало спокойно у нее над головой.

–Нет, – тихо выдохнула Икара.

Она... знала, что будет дальше; дрожала всем телом и едва заметно мотала головой в знак протеста.

–Жить хочешь? – он даже не скрывал намерений, – Тогда выбирай.

Чудовище! Зеленоглазое чудовище! Икара смотрела на зареванных девушек у стены и понимала, что сама ничем не лучше этого монстра. Возможно, только тем, что у нее не было выбора.

Выбор пал на ту, что стояла первой в цепочке просто потому, что ее ожидание длилось дольше всех. Опухшая от слез, с дрожащим подбородком, но не издававшая ни звука. Растрепанная и такая же хрупкая, как сама Икара. Но не ребенок. Наверное, и это сыграло роль: на фоне остальных Жриц эта казалась взрослой. Быть может, такого же возраста были старшие Жрицы при Храме?

Генерал взглянул на притаившегося в тени дикаря и направился дальше по коридору. Икара тенью двинула следом, слушая лязг цепи за спиной. Сумеречный коридор все не кончался, а за спиной, среди всех шумов, угадывались тихие шаги босых ног.

Небольшой светлый зал с перилами и своеобразной кроватью на помосте. Икара задержала дыхание и закрыла глаза на секунду. А затем увидела Жрецов: четверо молодых эльфов, живо обсуждающих что-то с местными работниками. У одной из стен жались друг к другу... Жрицы.

Вставший у перил Генерал оперся на них локтями, равнодушно оглядывая пространство перед собой.

–Ну и кому подарим? – его голос звучал все так же спокойно и бесстрастно.

Взгляд зеленых мерцающих глаз казался ледяным. Икара не снимала шлем курьера, демон не приказывал. Но даже так выдержать этот взгляд было невероятно сложно. Сердце билось в груди, как у загнанного зверя, в легких не хватало воздуха.

–Любому, – тихо произнесла Икара.

–Выбирай, – не дослушав, оборвал ее Генерал.

–В зеленом, – выбор пал на самого привлекательного эльфа.

Икара же поймала себя на мысли, что ошиблась в каждом выборе. Надо было указать на самую молодую Жрицу и надеяться, что та ничего не знает и не подозревает. Быть может, для нее это не было бы откровенным ужасом?..

Где... Где здесь выбор?!

Хотела бы она отвернуться, но Генерал все равно заставил бы смотреть. Икара молча смотрела за тем, как онемевшую от испуга Жрицу привязали к кровати. Та еще пыталась сопротивляться, пока с нее рвали одежду, а потом замерла. Или потеряла сознание от страха? Не издавала ни звука все время, пока...

–Демоника сказала объяснить, что с тобой будет за игры с Домом, – Генерал стоял у перил и с полным равнодушием смотрел за происходящим, – Доходчиво объяснил?

–Да, – едва слышно откликнулась Икара.

–Хорошо.

Участие бродяги в играх хаоса не прошло бесследно. Было наивно полагать, что сильнейшие мира не обратят на сулха внимания. И никто из них не понимал: как низшая раса может ходить щелями? Почему смогла? Что скрывает?..

Демоника думала так же. А еще она была Главой Дома, в котором состояла маленькая бродяга.

Генерал выпрямился и опустил взгляд на темную фигуру в шаге от себя: ее напряжение он ощущал. Но стояла девчонка прямо и не дрожала. Словно статуя, выточенная из самого прочного минерала.

–Предложу развлечься там со мной, – равнодушно произнес зеленоглазый, кивком указав на кровать по центру хорошо освещенного зала, – Согласишься?

Икара услышала сразу, но смысл дошел спустя время. Она поймала себя на том, что машинально готова была сказать «нет» – губы до сих пор были приоткрыты для отказа, – но почему-то не отказала и задумалась.

Волнение и весь ужас произошедшего отступили на задний план.

–Ты не согласишься, – ответила она с явным недоверием к вопросу.

–Не соглашусь, – подтвердил Генерал, делая шаг к выходу.

Икара помедлила и направилась следом. Демон на ходу бросил дикарю еще одну монету. Мурашки побежали по телу бродяги, но ничего не произошло. Колеса сюр сверкнули огнями, позволяя курьеру догнать ушедшую вперед фигуру.

–Тогда зачем спросил? – уточнила Икара.

–Чтобы спросить.

И только за пределами аукционных залов, глядя на искажение пространства вокруг демона, Икара поймала себя на мысли, что так и не ответила ему. Но было поздно: демон ушел измерениями в одно себе известное место. Бродяге же предстояло возвращаться в десятое своим ходом.

Она в последний раз обернулась на туннели за спиной, а затем разогналась и в два прыжка оказалась на потолке. Ей показали, кем маленькая Жрица была когда-то. Икара стиснула зубы, внимательно следя за всеми подозрительными фигурами в поле зрения. И что ее ждет, если она будет бездумно делать глупости. Бездумно... не будет.

Она станет сильнее. Любыми способами, всеми, что подвернутся маленькой Жрице.

На потолке десятого измерения Икара замедлила ход и остановилась. Темная фигура на сюр стояла там же, впереди по курсу, и не шевелилась. Хватило одного внимательного взгляда, чтобы понять причину внезапного интереса. Темная одежда незнакомца была темно-синей, а не черной, и не была формой курьера вовсе: это не артефакт. Самая обычная одежда иного кроя, с грубыми ремнями и карманами. Любая ошибка в ней будет стоить владельцу жизни.

Странное тепло в груди и еще более удивительное волнение, накатившее следом. Икара смотрела в лицо незнакомца, на котором не было шлема: вместо него – пластина-очки. Такая же, как та, что была на Икаре во время работы в Шпиле третьего измерения. Вместе с другими беспризорниками она ходила туда на подработку.

Штормового цвета волосы убраны хвост. Руки скрещены на груди. Необычная модель сюр на его ногах. Он похож на беззаботного Высшего, который вышел прогуляться и ничего не знает о возможностях артефакта, о том, как им пользоваться и насколько легко убиться по незнанию.

Высокий мужчина. Икара следила за его медленным приближением с замиранием сердца. Он не сутулился и словно стал выше ростом. Свободного кроя одежда скрывала угловатость и худобу, а защита от ветра на лице – небритую щетину.

В метре от Икары мужчина остановился. И молча протянул к ней руку. Непривычные глазу перчатки бросились в глаза – довольно грубая модель артефакта. Она подняла голову. Но ему идет. С этой мыслью Икара протянула руку в ответ и тут же почувствовала, как его пальцы мягко обхватили ее. Он несильно сжал ладонь и потянул за собой, отступая на шаг назад. Еще шаг...

Окружающая действительность изменилась одновременно с тем, как двое провалились в щель между мирами! Светлый горизонт мелькнул перед глазами падающей на отвесный склон девушки; колеса сюр почти сразу ощутили твердую поверхность!

Испугаться Икара не успела точно так же, как и удивиться: откуда посреди туннеля взялась щель? Была ли она там изначально? И почему этот странный Высший решил идти в щель вместе с ней? С бродягой, о которой ничего не знает. Почти ничего.

А затем многочисленные вопросы отошли на второй план. Икара с нескрываемым восторгом смотрела за перемещением темной фигуры, легко скользившей рядом. Она привыкла к тому, как двигался Йон в одной с ней щели: не оборачиваясь и с четко выверенными движениями – прыгнуть, пригнуться, уклониться от шального камня. Но между этими двумя не было ничего общего: незнакомец двигался не впереди, а рядом. Он цеплялся сюр за любую поверхность, где-то умудрился повиснуть на одной ноге вниз головой! И делал это так легко, словно его веса не существовало. А ведь на нем нет формы курьера, он умрет от любой случайности. И так спокоен.

Вверх и вниз по склону, в смертельном и непрекращающемся движении колонн. Икара с запозданием поймала себя на мысли, что не пытается следовать за мужчиной и не ищет выход из щели сама. А он едет рядом, уходит ей за спину и так же легко появляется впереди. Он... наслаждался каждым движением и мгновением внутри щели. Для него пребывание здесь было так же естественно, как для иных – дышать.

Протянутую руку Икара взяла с замиранием сердца. Внутри щели? Так... можно?..

В неизвестное измерение они вывались одновременно. Икара жадно глотала воздух и с изумлением смотрела на мужчину в метре от себя. Он беззаботно отъехал на пару метров, игриво развернулся и проехал еще немного, прежде чем остановиться, пряча руки в карманы штанов.

Высокий. Незнакомый.

–Почему? – тихо спросила Икара.

Она не понимала. Почему? Почему столько времени этот Высший жил своей жизнью, придерживаясь немыслимых взглядов на свое безрадостное существование, чтобы в одночасье поступить так безрассудно?

–Ты отказалась от награды хаоса, – он коснулся рукой пластины на лице и легко снял ее, – А так нельзя.

Все еще небритый, с острыми скулами. Но светлые, почти белые глаза казались другими, незнакомыми. В них было что-то живое и задорное, озорное и непредсказуемое. Сейчас в глазах эльфа виднелось желание жить, а не просто существовать.

–Не удивлена и знала, – тот, кого звали «дедом», легко скользнул на сюр ближе и непринужденно объехал замершую девчонку полукругом, – Откуда?

–Хали рассказал, – честно ответила Икара, – Перед хаосом. То есть ты и правда помог ему создать первые сюр?

–Было дело, – легко прозвучало в ответ.

–Ты пьешь до беспамятства, но все помнишь, – выдохнула Икара в непонимании, – Зачем?!

–Но я же не отрицал этого, – насмешливо усмехнулся дед, – Выбора нет, вот и приходится следовать условиям договора. Знаешь, с кем?

–С Владыкой, – нехотя буркнула Икара, – Знаю. Все равно не понимаю. Что изменилось, что ты решил прийти? Таким. Самим собой, а не этим вредным...

–Этот вредный я и есть, – в его неестественно светлых глазах плескался самодовольный смех, а на губах появилась тень пугающей улыбки, – От награды хаоса уже давно никто не отказывался. Я удивлен, – мужчина подкатил вплотную и склонился к заостренному уху с кисточкой, – И разочарован.

Запаха алкоголя не было. В воздухе витал лишь едва уловимый аромат масел и пыли, так свойственный курьерам. Икара подняла голову.

–Моя награда не во власти демонов, – повторила она сказанное несколькими днями ранее, – Они не могут научить бродягу ходить щелями.

–Я не демон, – легким движением дед вернул защитную пластину на лицо и протянул руку к замершей девчонке, – Я – могу.

Она приняла своеобразное приглашение молча, вложив ладонь в его руку. Едва мужчина сделал шаг назад, как она покатила за ним, уже зная, что произойдет. Но... как он?..

–Я дам тебе время почувствовать, – его голос оставался привычным, ведь шлема курьера у него не было, – Ничего не бойся. Я рядом.

Еще шаг назад... В щель провалились одновременно, словно так и должно было быть. Но как и откуда дед знал, что серебристая поверхность появится здесь и сейчас? Машлу для определения пользовался артефактами, да и то не всегда мог рассчитать.

Поначалу все шло, как обычно: сюр Икары коснулись отвесного склона, унося ее вниз. Темная фигура деда легко и непринужденно двигалась рядом, словно играючи уходя от любой опасности. Он не вмешался, когда в щели возникло свечение солнечного льва. Не помешал Жрице облачиться в своеобразный доспех и умчаться наверх по колоннам, чтобы продолжить путь внутри щели в обратную сторону – к вершине мироздания. Этот путь сложнее, а шанс разбить голову куда выше. Без доспеха Жрицы бродяга не справилась бы физически.

Испуг и удивление парализовали тело Икары на долю секунды – достаточную для быстрой смерти. Но смерти не последовало. Как? Как этот Высший смог взять ее за руку?! Она ведь до сих пор пользовалась силой артефакта, чтобы двигаться с увеличенной скоростью!

Дед не только взял ее за руку, но и потянул на себя! Солнечный лев перестал защищать Жрицу и отпрыгнул ярким созвездием в сторону. Еще мгновение, и движение остановилось! Икара понимала, что стоит ногами на чужих ботинках сюр, но не понимала – как это возможно?! Стоять внутри щели и... не двигаться?!