Текст книги "Кровный мир (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Стук повторился. Редкий и размеренный, словно тот, кто извлекал звук, пребывал в задумчивости. Так может стучать... коготь о косяк двери?

Икара резко открыла глаза: темный потолок не стал светлее. Одновременно с тихим звуком наконец подала голос до того молчавшая интуиция.

Монстры Разлома...

И надо же – именно в этот момент спящая демонесса перевернулась на бок и непроизвольно навалилась на бродягу! Стук оборвался, сменившись противным скрежетом, от которого волосы на теле сулха встали дыбом.

Уже зная, кого увидит, Икара повернула голову к источнику звука. Зеленые глаза казались темными изумрудами – холодными и равнодушными. Пропавшее чувство самосохранения возникло неожиданно, ясно обрисовывая дальнейшее развитие событий.

–На Деми напали в туннеле, – прозвучало в воздухе наивное оправдание, – Твои комнаты были ближе всего...

–В моей кровати, – не шелохнулся Генерал.

Словно хищник, наблюдающий за попавшей в ловушку жертвой. Жуткое сравнение.

–О, Генерал! – от звука голосов проснулась юная демонесса и соблазнительно потянулась, – Давай развлечемся? Можно и с ней тоже.

С кем «с ней»?! Икара испуганно взглянула на явно не до конца проснувшуюся Деми. Она же должна видеть этого зеленоглазого насквозь?! Двумя глупыми девчонками вот-вот позавтракают и не подавятся! И если у демонессы есть шанс пережить головомойку, то у бродяги он призрачный. А ведь Глава Дома обещала ей защиту от генералов! Всех генералов!

–Давай, – внезапно оскалился зеленоглазый, приближаясь к кровати и на ходу расстегивая пряжку ремня на поясе. Произнес многообещающе, – Развлечемся.

Икару спасло лишь то, что демон не стал ловить глупую бродягу. Или не ожидал такой прыти? В любом случае Икара резво скатилась на пол и шмыгнула в коридор! Звонкий звук, раздавшийся в спальне, давал понять, что трепка от демона будет ничуть не легче вчерашних побоев в туннеле.

Кто из демонов что знал и к чему был готов вчерашним вечером? Этим утром? Икара не знала. Демоника могла использовать бродягу, чтобы попасть к Генералу в комнаты: не зря же обыскивала шкафы и читала бумаги. А зеленоглазый вполне мог догадываться о личине Демоники, как и организовать нападение в туннеле чужими руками. Если они знали о присутствии бродяги и ее симпатии в отношении Деми, то оба могли предположить место, куда она приведет пострадавшую. И оба могли этим воспользоваться.

К монстрам в Разлом всех демонов и их Глав с их играми, заговорами и далеко идущими планами! Вмешиваться в них Икара не станет, чего не скажешь о поиске способов выжить любой ценой. Побитая Генералом Демоника почувствует себя униженной и уязвленной. Этого хватит, чтобы поставить генералов Седьмого Дома на место – хотя бы в отношении одной бродяги. Маленькую Жрицу они больше не тронут.

Планшет курьера задребезжал приказом явиться в личные покои Генерала не позже, чем через пару минут. А затем стих – задание отменили. Зеленоглазый удовлетворился тем, что побил демонессу, или Деми все же удалось соблазнить его? Последнее казалось маловероятным.

Глава 26

В отсутствии работы Икара заглянула в лавку к Алхимику. С запозданием вспомнила про плащ с перьями, который давно следовало вернуть владельцу. Повезло или нет, но мужчины не было на месте. Дверь лавки она отворила запасным ключом и тут же обернулась на пустой звук колокольчика над головой. Потом вспомнила – пиявка теперь находилась у нее на указательном пальце правой руки. Игрушка алхимика, паразит – побочный эффект зачарования, умевший, тем не менее, эволюционировать в результате алхимических реакций.

Клиентов за весь день было много, но Алхимик так и не появился. Вейрус тоже не искал подопечного, так что день в отсутствии двух Высших прошел тихо и спокойно. Кто-то из клиентов привык видеть бродягу в лавке, кто-то привычно воротил нос и демонстративно удалялся без покупок.

В доме наемников тоже царила тишина. Икара какое-то время сидела на ступенях и наблюдала за белым пушистым зверьком, который украдкой раскапывал булыжники недавно восстановленной дорожки. Интересно, что оборотень так старательно прячет?

Идти в гильдию охотников за заданием в Разлом было страшно. Из памяти не стерлось последнее задание, когда связь с зеленоглазым неожиданно возникла прямо под монстрами. И то количество бордовой крови на траве, словно из тела сулха выкачали всю жидкость...

Когда линк проголодается – идти придется. Но тогда Икара скажет о необходимости Морзану и о том, что отчаянно нуждается в защите от случайностей. Наемник не станет задавать вопросов и легко согласится. А еще он напомнит о колокольчике стихийного мага, которого надо будет предупредить об уровне Разлома. Фаргрим откажется идти на задание низкого уровня, но будет ждать Жрицу у подъемника. Связь магий для него хуже обычной влюбленности, которую взрослый Высший умеет игнорировать. С магией сложнее. Стихийному нужно время, чтобы научиться справляться со своей слабостью. И вспышка мимолетного гнева на несговорчивость девчонки, стоящая целостности территории у дома наемников – лучшее тому подтверждение.

Курьер потребовался Генералу следующим днем. Икара как раз привезла артефактные ботинки в кузницу Тармара и сразу оттуда рванула в один из дальних кварталов десятого измерения. На пороге рабочего кабинета она медлила несколько минут, прокручивая в голове нелепую встречу в спальне демона. Крейга тоже выбрал комнаты Генерала в качестве развлечений. Зачем она вспомнила еще и об этом?..

Демон находился в кабинете один. Он сидел у стола и изучал стопку бумаг, тонкие края которых переливались на свету фиолетовыми бликами. Похоже, бумага была зачарована. Личная информация Седьмого Дома? Знала бы Демоника, в чьих руках та находится.

Лишь бы Генерал не почувствовал волнение в девичьем теле. Это не было страхом, но нервозность присутствовала. Как поступит зеленоглазый, если узнает тайну маленькой Жрицы? Что для демонов значит способность бродяги видеть их глаза уникальными?

–Не дрожи, – от спокойного голоса Генерала Икара задержала дыхание и замерла в нескольких метрах от стола, – Не трону. Твое задание на сегодня.

В его руке был зажат конверт. Икара подкатила ближе и попыталась взять его: Генерал продолжал удерживать сверток. Он поднял голову и посмотрел на бродягу, которая должна была снять шлем курьера при входе, но напрочь забыла об этом, нервничая.

Так легко выдала себя.

–Не хочу видеть в своей кровати посторонних, – прозвучал его голос в тишине, – Это ясно?

–Ясно, – выдохнула Икара.

–Хорошо, – Генерал разжал пальцы и вернулся к изучению бумаг, – Работа должна быть выполнена сегодня.

Икара убрала сверток в сумку за спиной, на ходу проверила крепления. Однако на пороге кабинета что-то заставило ее обернуться. Мужчина даже головы не поднял.

–Дверь твоих комнат... закрыта и для меня?

Наверное, все же надо было снять шлем. Но Икара думала о другом: о демоне, который теперь наблюдал за ней, не поднимая головы. Изумруды его глаз притягательно блестели сотнями граней, отчего глупое сердце в груди сулха отзывалось болью и лишним биением о ребра.

–Продолжишь делать глупости – подумаю об этом, – Генерал опустил взгляд на бумаги, подпер голову рукой и вытянул ноги, – Займись делом.

–Уже уехала!

Через мгновение звуки в воздухе стихли. Генерал какое-то время смотрел на строчки, но не вникал в содержимое. Не было ни малейшей уверенности в том, кто именно из них двоих делал глупости. Одну за другой на протяжении столь долгого времени.

Седьмой Дом должен был быть уничтожен давно. Но каждый раз находилась причина – нет, не для жизни, а для продления агонии. Нелепые случайности вроде той, из-за которой двери личных комнат Генерала до сих пор были открыты для бродяги.

Глупость. Полнейшая.

О случайностях Икара знала много, действительно много! Как иначе объяснить внезапно найденную на потолке туннеля серебристую поверхность щели между мирами? Не наступила в нее только потому, что не хотела снова подводить зеленоглазого. Тренироваться ходить между мирами надо в отсутствии работы, иначе Генерал будет недоволен. Без того остался без личного курьера на несколько дней. Интересно, почему не взял себе нового? В Седьмом Доме таких много.

Отдать бумаги, забрать посылки. Съездить на склад и забрать две непонятные коробочки размером с палец. Что может быть ценного и полезного в этих крошечных предметах? Один чуть не потеряла в кармане формы! Отыскала пропажу Икара случайно, выворачивая все карманы на пороге нужного зала. Взгляд стихийной особы не понравился, но говорить что-либо незнакомка не стала. Отметку о завершении задании в планшет она не поставила. Икара убрала его в карман на ноге. Придется просить Генерала подтвердить выполнение задачи, чтобы получить плату за работу. Зеленоглазый съязвит что-нибудь, но в итоге поможет бродяге. Он всегда помогал.

У серебристого пятна щели между мирами Икара стояла чуть дольше, чем днем. Сегодня их было больше, чем обычно. Интересно, с чем это связано? А может, никакой связи и нет вовсе?

–Нашел! – прозвучал обезличенный шлемом голос за спиной, но Икара интуитивно поняла, что знает его обладателя, – Пойдешь со мной?

–Работу надо закончить, – Икара помедлила и обернулась на высокую и стройную фигуру в форме курьера: парень абсолютно беззаботно стоял на потолке измерения в шаге от нее, – Два задания. В шестнадцатое, двадцатое – и свободна.

–Машлу, слышал? – произнес Йон вслух, – Синхронизирую. Давай кротчайшее.

Чужой планшет он взял сам, вынув из крепления на ноге Икары. Поднес к своему и провел несколько манипуляций. Возвращать отказался, прикрепив оба к предплечью. Так разбить проще, чем на ноге.

Протянутую к себе руку открытой ладонью Икара приняла без страха и колебания. Видеть лицо парня она не могла, но была уверена, что он улыбается. Это было понятно по тому, как озорно фигура двинулась в сторону щели спиной вперед. У беспризорника было хорошее и игривое настроение, ровно под стать грядущей игре, о которой Икара не знала ничего.

Она смело шагнула вслед за исчезнувшей фигурой. И мир изменился! Колеса сюр уже через мгновение соприкоснулись с отвесным склоном, не позволяя медлить без движения. Где-то там, уклоняясь от летящих камней и осколков, петляя между вздымающимися и опадающими колоннами, мелькала неприметная фигура в черном. Йон не станет оборачиваться – он знает, что бродяга рядом и не упустит его из вида.

Солнечный лев вырвался из амулета Жрицы и в два прыжка вернулся обратно, чтобы укрыть девушку золотистым доспехом. Резвый солнечный свет метнулся вслед за ускользающей фигурой ящера.

Пока Икара сдавала задание Высшему в форме генерала Седьмого Дома, Йон ждал ее за забором, прислонившись спиной к стене. Незнакомец чему-то удивился, ставя отметку о выполнении задачи, но озвучивать причину интереса не стал. Икара только за воротами поняла, что дело было в скорости доставки.

Внезапно Йон выпрямился, а затем наклонился к девушке и коснулся ее шлема своим. Так близко, что у нее проснулось чувство неловкости. И вот через мгновение призывно замигала стрелочка с указанием маршрута. Неужели странный артефакт курьеров может и такое?!

–Там щель, – подтвердил Йон, выпрямляясь. Он был на голову выше бродяги, – Двух минут хватит.

Неужели он совсем не сомневается в ней? Икара смотрела в шлем парня, не в силах видеть его лица: только отражение собственной головы, скрытой таким же шлемом. Надо будет попросить снять, чтобы убедиться в том, что беспризорный ящер не нервничает. Как он может быть так спокоен? Совсем скоро ему предстоит возить контрабанду под носом у Закона, где любая ошибка будет стоить ему жизни.

–Икара?

–Прости, – сдвинулась она с места, – Задумалась.

–Дед грозится нам обоим пинков раздать, – обезличенный шлемом голос абсолютно точно скрывал улыбку и даже смех.

Дед? Икара вспомнила неизвестный мир с черными тварями и костлявые пальцы смерти, что пытались поймать ускользающую мошку. Сообщение, отправленное ей в бессильной попытке выжить... Неужели... в тот раз ей мог ответить дед?..

С последним заданием Генерала подростки уложились в четверть часа. Дикарка в сиреневом халате поверх формы удивленно дернула меховым хвостом, глядя в планшет. Бумаги забрала, даже отметку поставила. Но ничего не сказала.

–Нервничаешь? – Йон встретил девушку за воротами дома.

–Из-за работы, – честно призналась Икара, качая головой, – Если Генерал решит, что скорость выполнения – моя личная заслуга, загрузит по полной. Учти, на тебя сошлюсь!

–А я не работаю на Дома, – Йон смеялся, хоть шлем и искажал голос, – И не собираюсь. Не страшно, ссылайся.

–Почему не работаешь?

–Платят недостаточно, – прозвучало честное в ответ, – По контракту плата будет в десять раз выше. К тому же я останусь свободен от привязки к Дому.

–Как это?

–Личный курьер Главы Дома выполняет только его задания и не является участником Дома. Не слышала?

–Никогда. Даже не знала, что такое возможно.

Разговор оборвался сам собой. Икара свернула в узкий переулок незнакомого города и тут же заметила серебристую кромку на стене в трех метрах от земли. Прыгнуть туда будет не сложно.

Не сговариваясь, она приняла протянутую руку и резко прыгнула на стену вслед за Йоном. Мир тут же переменился!

Незнакомое измерение по выходу из щели было похоже на туннели десятого, но поверхность здесь была иссиня-черной вместо светлого песочного цвета. Незнакомый минерал выпирал из стен осколками и наростами, так что прыгать на потолок Икара не решилась. Йон ехал чуть впереди и гладкую поверхность туннеля над головой тоже игнорировал.

–Йон? – позвала Икара.

–На месте, – он не обернулся, но осмотрел разветвление туннеля, – Все объясню на месте.

–Будет время?

–До начала хаоса – полно.

–Насколько «полно»? – уточнила Икара.

–Дается два часа на сбор и определение участников, – услышала она перечисление и хоть какой-то план, – Шесть – на сон. Затем два – на подготовку, тактику, настройку артефактов, а дальше распределение и гонка. Сюда.

Просторный туннель сменился небольшими коридорами, отчасти похожими на складские у Сирджея в десятом. Икара поймала себя на мысли, что не удивится, если именно этот стихийный приложил руку к созданию окружающего пространства. В своей корысти стихийный маг не мог пройти мимо азартных игр хаоса.

У огромного прозрачного стекла Икара остановилась и задержала дыхание от восхищения. Зал внизу был огромен! Та же темная архитектура измерения, но здесь были выдолбленные из минерала столы и стулья – грубые, тяжелые на вид, но восхитительные в своей массивности! Неяркий свет источали световые кристаллы, отчего зал казался скрытым логовом неизвестного монстра.

Монстров.

Икара прикоснулась ладонью к темному стеклу, с изумлением глядя вниз на отчасти знакомые фигуры Высших.

Главы Домов! Нет, еще не все, только трое. Но Икара знала их! Вон тот высокий демон с неестественно белыми волосами до пояса – Санвалл. За столом напротив беззаботно полулежит его полная противоположность – Рахша. У этого демона внешность чернее самой темной бездны, из которой, казалось, он и вылез. Тот, с кем зеленоглазый привык действовать быстро и всерьез: уничтожить измерение или устроить кровавую бойню на пару тысяч участников вопреки разрешению Закона? Легко! Так и не понятая Икарой вражда была абсолютно взаимной: если не убить друг друга, то причинить максимум беспокойства.

Возле стола стоял Башарх. Самый спокойный из Глав Домов, как казалось Икаре. Не то старше всех и мудрее, не то что-то скрывал. Она работала на Шестой Дом курьером и никаких разборок с его участием не видела. Демонесса у Главы Дома стервозная, хотела заполучить бродягу к себе в кровать – от скуки и интереса ради. В остальном Икара не слышала, чтобы в разборках Домов был замешан кто-то из Шестого, как и его Глава.

Еще двоих не было видно. Троих, поправила себя Икара. Демоники тоже нет. Зато есть незнакомые Высшие, стоящие в тени стен, и несколько фигур в форме курьеров. Кто-то даже без шлема. Нет, этого дикаря видеть прежде не доводилось.

–Не бойся, туда пойду только я и дед, – Йон ухватил девушку за руку и потянул за собой дальше, буквально отрывая от стекла, – Он там снизу, кстати. Видела?

–Там?! Йон!

–Еще увидишь, – не отпустил ее ящер, умело сворачивая в ответвление коридора, – Запоминай наш зал. Особых удобств не жди, но все есть. Пока нет точной информации – ты со мной, как и во время тренировок.

–Ты хоть что-нибудь расскажи, – выдохнула Икара, с сожалением бросая взгляд через плечо на стекло: деда она так и не увидела в общем зале. Обернулась к парню, – Как не попасться Закону?

–Любыми способами!

Вместо Йона на вопрос ответила Фаури. Жизнерадостная эльфийка стояла у самого входа в просторный зал с намного более ярким освещением, чем во всем измерении.

Только здесь Йон отпустил едущую за ним девушку и снял шлем. Короткие перламутровые волосы, так похожие на оттенок щелей между мирами, были растрепаны и топорщились иголками. Икара поймала себя на мысли, что скучала по нему. И по беспризорникам третьего измерения.

Чуть дальше за столом приветливо поднял руку Машлу. Стихийный оторвался от приборной панели перед собой буквально на мгновение.

–Она не шутит, – хмуро бросил Бархан, найденный сидящим у стены, – Не сможешь удрать от Закона – нас ждет провал в играх, а тебя – смерть.

–Бархан, не пугай ее! – замахала руками Фаури, скривила гримасу на красивом лице, – Не слушай его. Он прав, конечно, но с Йоном тебе ничто не грозит. Да и Машлу даст расклад по стражам Закона, как только станет ясно, кого бояться. Им нужно время, чтобы поймать нас. А у нас есть отличные сюр и капитан! И куратор, кстати.

–Пьяный, – съязвил Бархан.

–Так протрезвеет! – не стала расстраиваться Фаури, перекатываясь на сюр между столами и кроватями. Раскинула руки в стороны и задрала их к потолку, кружась на месте, словно пыталась поймать свет кристалла в ладони, – Завтра! Хаос уже завтра! Шанс...

Голос эльфийки дрогнул. Икара вспомнила, что рассказывал дед: у Фаури проблемы с эмоциями и их непостоянством. Но она старалась держать себя в руках, как могла. Окружающие беспризорники делали вид, что ничего не замечают, – у каждого своих слабостей хватает.

–Заноза уже здесь, – раздалось хриплое со спины, – Скрип твоих колес из зала слышен.

–Врет. Не слышно там ничего, – из-за его плеча показался Карлит: в форме курьера, но без шлема, отчего в глаза бросилась серьга кольцом у того в ухе, – Да и не скрипят сюр. Мы с информацией.

–Не мы, а ты, – уточнил дед, беззаботно прислонившись плечом к косяку на входе, – Давай, удиви нас своей памятью.

На привычное ворчание деда Икара не отреагировала. Пока курьеры столпились у стола Машлу и что-то наперебой обсуждали, она стояла и смотрела на помятого мужчину с щетиной на подбородке. Темные круги под глазами, осунувшийся вид беспробудного пьяницы. Наверное, и вправду еще не протрезвел до конца. После душа в доме беспризорников и в чистой одежде дед выглядел намного свежее. А сейчас, видимо, послал всех куда подальше и не озаботился внешним видом, сетуя на отсутствие выпивки. Кажется, у деда был свой график валяться пьяным в кустах.

Взгляд светлых глаз на себе не пугал. Заговорить с бродягой дед не пытался, только осмотрел ее с ног до головы во второй раз за последние пару минут. Что-то не так с формой?

Икара подъехала к мужчине и встала рядом, спрятав руки за спину. Отсюда был хорошо виден весь зал и шумные беспризорники у стола Машлу. За соседним Карлит настраивал свои панели, получая редкие указания от стихийного.

–Ты обещал им помочь, – тихо напомнила Икара, не глядя на пьяницу.

–Ага. Ты здесь. Вот такая помощь, – дед демонстративно показал большой палец вверх, – И такой же шанс на провал. Ты – их слабое место.

–А ты – сильное, – парировала Икара под пренебрежительное фырканье в ответ. Подумала и улыбнулась, – Скажи честно, ты же хочешь их победы?

–Я хочу выпить, – язвительно произнес дед. Помолчал минуту, – Эти без меня справятся.

Глава 27

Беспризорники обсуждали какие-то маршруты и схемы, о которых Икара не имела представления. Связь с Машлу будет держать Йон, а Икара понадобится только для его быстрого перемещения к щелям. Хаос – игра не только на изворотливость, но и на скорость. Тот, кто справится быстрее, тот и победит.

Изначально участники игры начнут с выполнения обычных заданий, чтобы не привлекать внимание Закона. Пойманные с контрабандой, о которой никто из курьеров не имел представления, они будут убиты. И дело не в самой контрабанде – проблема в игре хаоса: ее запретили больше двух тысяч лет назад. Точную причину позабыли, но последствия оставались свежим напоминанием.

Очередное развлечение сильнейших мира: игра чужими жизнями. Икара же смотрела на оживленных подростков и понимала, что хаос давно перестал быть для них просто игрой. Этим безбашенным Высшим нужна не только награда, но и возможность доказать всем, что они ничуть не хуже и не слабее демонов. А в чем-то – даже изворотливее.

В процессе выполнения заданий командам будут попадаться задачи игр хаоса: та самая опасная контрабанда, с которой нельзя попасться Закону. Участникам нужно не только разгадать задачу, но и завершить ее максимально быстро и безопасно для себя и команды. Анализировать будут Машлу и Карлит, но подключать голову и интуицию придется всем.

–На месте задание хаоса ощущается сильнее, – обнадеживающе сказал Йон, – Маршрут, посылка – в каждой мелочи будет подсказка. Наша задача – разгадать ее. Быстрее поймем разницу – меньше шанс попасться Закону.

–У нее опыта обычных заказов, – тихо выдохнул в сторону Бархан; его черные уши стояли неподвижно, а хвост нервно дергался у пола, – Ноль.

–Я буду с Икарой, – кивнул Йон серьезно, – Мы справимся.

–Ты не всегда будешь рядом, – так же серьезно ответил Бархан, – С этими заданиями все перемешается. Повезет, если разгаданные задачи будем выполнять совместно. Нельзя привлекать внимание, иначе выйдем из игры до ключевого задания. Помни про Закон.

Звучало все очень серьезно, и, кажется, одному из беспризорников стало стыдно, что в опасную игру взяли бродягу. Низшую расу, которая от природы слабее. Менее выносливую и хрупкую. Какой у сулха шанс сбежать от Закона? Какова вероятность не убиться в щели между мирами?

–Блохастый, она тебе фору даст, – бросил дед в наступившей тишине, – Шумные слишком, аж голова заболела.

–Много выпил вчера, – хмуро отозвался Бархан, – Вот и болит.

–А раз много понимаешь, то кончай запугивать бродягу, – шагнул дед внутрь зала к дальним кроватям, – Не боится эта заноза хаоса. Не старайся. Ей любопытно.

–Хм?

Икара поймала взгляд черных глаз дикаря и смущенно кашлянула в кулак, отводя глаза. Не то, чтобы не боялась вовсе...

Дед рухнул на кровать, не раздеваясь. Вытянулся во весь рост, закинув руки за голову.

–Справится она, не дрожи, – донеслось тихое, – Получите свои контракты, а я напьюсь в тишине и одиночестве. Наконец-то...

–Ты и так не просыхаешь неделями.

Большинство озвученной курьерами информации Икара знала, а в тонкости вникать ей не требовалось. Выполнять задания, слушать Машлу. В крайних случаях – связываться с ним самой, если Йон будет вне досягаемости.

Время, отведенное на сон, прошло в беспокойстве. Сначала Икара переживала за линка, который напомнил о себе тем, что вылез из сумки под удивленный возглас лежащей на кровати Фаури. Оборотня придется оставить в зале и... как-то передать Асмалору, если с хозяйкой что-то случится. Йон обещал уладить проблему, несмотря на недовольное рычание Бархана. Излишне нервный дикарь волновался сразу обо всем – это была его слабость, из-за которой некогда ребенок был приговорен судьбой к одиночеству и смерти.

У каждого из беспризорников была своя слабость и своя история. И только вечно пьяный дед вмешался, чтобы научить их быть курьерами. Более того – он дал им шанс победить в играх хаоса, чтобы получить соответствующую работу. Даже не умеющий пользоваться большинством артефактов Машлу ни в чем больше не будет нуждаться.

В тишине незнакомого измерения Икара стояла у темного прозрачного стекла и смотрела вниз. Обширный зал не стал ярче, но внушительных фигур прибавилось.

Зеленоглазый... был там. Он полулежал в одном из массивных кресел возле стола, разговаривая о чем-то с Санваллом. Изун, правая рука Главы Второго Дома, стоял молчаливой тенью за его спиной.

Демонику Икара увидела в обществе Арахны и Рахши. Демонесса чему-то улыбалась, хитро щуря янтарные глаза. Ее изящный хвост извивался у ноги, выдавая плохо скрытый азарт и делая ее еще привлекательнее. Впрочем, стройные ноги, не скрытые тканью, и без того вызывали у окружающих интерес. О легкой кофте с невероятно глубоким вырезом и небрежной шнуровкой говорить было излишне.

Все шесть Глав Домов в сборе. Глядя на них, Икару пробирали мурашки. Слишком волнительно!

Деда она все же увидела: в темноте он сидел возле стены и нехотя наблюдал за окружением. Слушал разговоры, как и кураторы других групп. Таких, рискнувших поставить на кон все, включая собственную жизнь, было тридцать шесть. Кураторов – меньше. Один из них, виденный в Шпиле третьего измерения, был личиной главы Пятого Дома и сейчас отсутствовал. Как демон скрывает это? Одному Владыке известно...

Было бы лучше, если бы Карахолд ничего не знал о грядущей игре. Но такое количество желающих и присутствие в одном месте всех Глав Домов? Владыка все знает. А если допускает, значит, имеет к происходящему свой интерес. Интересно, какой? Или лучше не знать?

–Удивлен, – раздался негромкий голос за спиной, – Тебе жить надоело?

Рука на стекле замерла. Икара узнала говорящего, поэтому не стала оборачиваться к темному углу. Фигура призрака будет сливаться с тьмой так, что придется напрягать зрение, чтобы его разглядеть.

–Привет, Хали, – поздоровалась Икара с легендарным кузнецом, – Проверяешь участников или просто так?

–Просто так.

Призрак подошел ближе: он был чуть выше Икары, выглядел худощавым подростком с черными волосами и двумя безднами вместо глаз. Если не знать его настоящий возраст, можно принять за мальчишку.

–Не говори своему Главе, – все же попросила Икара, возвращая внимание к залу по ту сторону стекла, – Все равно узнают во время игры или после.

–Во время, – согласился Хали, взглянул на девушку, – Ну? Почему хаос?

–Деньги нужны, – честно ответила Икара, – Много-много денег... Хали? А ты знаешь деда? Вон того мужчину за креслом Арахны.

Тишина стала ответом. Нет, призрак не ушел в тень. Он продолжал стоять рядом с бродягой и молча смотрел в указанную сторону – на сидящего на полу куратора группы Йона. Почти все кураторы собрались там на случай полезной информации.

–Расскажешь о нем? – негромко попросила Икара, – Все, у кого я спрашивала, ничего не знают, кроме того, что он пьяница и все время, сколько себя помнят, валяется пьяным в третьем измерении. В город его не пускают, живет у сиротского приюта.

–Это его выбор, – прозвучало в ответ.

–Знаю, – согласилась Икара, догадываясь об истинном положении дел, – Но почему он такой?

–Ты из-за него здесь? – вместо ответа спросил Хали.

–Нет. Но он куратор группы, которая взяла меня к себе, – Икара подумала и пожала плечами, – Сказал, что со мной у них есть шанс на победу. Я смогу заработать.

–Или умереть, – прозвучал иной приговор на голову сулха, – Это игры хаоса: самые беспорядочные и непредсказуемые. Оно того стоит?

–Наверное, – едва слышно ответила Икара.

Напряжение в воздухе вокруг Глав Домов можно было резать ножом. Икара чувствовала это, находясь на порядочном расстоянии за стеклом, которое, вероятно, позволяло видеть только в одну сторону. Иначе на нее давно бы обратили внимание. Но ни один из сидящих в зале не поднял головы.

Демоны ждали начала смертельной игры, предвкушая свою выгоду. Контрабанда под носом у Закона и других Домов, где каждое мгновение могло случиться что угодно. Само собой, на охоту выйдут не только стражи Закона. И вот об этом не обмолвился никто из беспризорников, хоть каждый из них знал об этой особенности игры.

–Как его зовут? – напомнила о своем интересе Икара, глядя на фигуру деда в тени.

–Не помню, – ответил Хали, – Когда-то давно знал. Это длинная история...

–Мне все равно не спится.

–Тогда слушай, – не стал уклоняться призрак, – В те дни, когда все мироздание разваливалось на части, у Владыки были преданные и верные... фигуры на игровой доске. Где на одной стороне – он и его армия, а на другой – весь мир, вставший щитом.

Икара слушала рассказ, затаив дыхание. Об истории мира она имела лишь скудные и поверхностные знания. Часть была общеизвестной истиной, о каких-то моментах упоминали вскользь и между делом. А еще были детали, известные единицам. Слова Великого и ужасного Яхо – лучшее тому подтверждение.

–Среди прочих фигур был он, – продолжил Хали, глядя в зал, – Очень сильный Высший, способный оказаться в нужном месте в любое время. Выкрасть невозможное, подложить что угодно куда требуется и успеть за отведенное время – это про него. Он источал озорство и веселье, делая все так легко, словно фокусник. Невероятная ловкость в руках простого Высшего.

Хали развернулся к девушке и оперся спиной о стекло, скрестив руки на груди. Икара подняла на него глаза.

–Однажды он пришел ко мне с просьбой сделать ему артефакт, – многозначительно произнес призрак.

–Сюр, – едва слышно выдохнула ошарашенная Икара, – Он просил тебя... сделать сюр?!

Не может быть... не может! Неужели тот, кто придумал невероятный артефакт, позволяющий ездить с огромной скоростью, прыгать по любым поверхностям и даже ходить щелями между измерениями, мог так... опуститься после?!

–Да, – прозвучало в воздухе, эхом отдаваясь в голове бродяги, – Он хотел сюр. Но тогда еще никто из нас не знал, чем станет этот артефакт. Ему было важно ходить между измерениями так, как это делают демоны. Я не спрашивал, зачем. В то время мы все были азартны и одержимы желанием сотворить невозможное. Он надоедал – я злился из-за собственных ошибок. Не хотел признавать, что чего-то не смогу сделать.

–И ты сделал их, – тихо произнесла Икара, опуская голову к полу, где притягательно блестели колеса ее сюр.

–Сделал, – согласился Хали, тяжело вздохнул и откинул голову назад, закрывая глаза, – Если бы ты знала, какие проблемы начались после.

–Проблемы? С дедом?

–Владыка потерял над ним контроль, – признался Хали, открывая темные глаза и скосив взгляд на девчонку, – Ты не представляешь, что это значит для сильнейшего из демонов. Невозможность отследить перемещения, не знать место пребывания и даже не предугадать.

–Почему же ты не уничтожил сюр?