Текст книги "Кровный мир (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Глава 35

На этот раз Икара пользовалась артефактными ботинками осознанно, лишь поймала себя на мысли, что забыла сообщить Морзану про обновку. Теперь ее танец под монстрами напоминал акробатические трюки, а не те безобидные движения, что были раньше. Благодаря навыку скорости, Жрица за считанные минуты отыскала нужную тварь! Не успела подать сигнал Морзану, как наемник уже выбивал дух из чудовища!

–Ты молодец! – Морзан обхватил девчонку за плечи одной рукой и привлек к груди, во второй держал оба своих клинка, – Шестой уровень за четверть часа. Растешь!

С ним было тепло. Икара расслабилась в сильных руках: все-таки, он похож на мастера и понимает Жрицу без слов.

Вне Разлома Морзан сам нарвал горсть ягод и предложил ей попробовать. А затем долго не мог понять растерянный и смущенный взгляд чуть блестящих на свету глаз. Что так растрогало кроху? Они нарвали целый кулек этих черных жемчужин, пробовать которые мужчина отказался неотрез.

–Если станет плохо, то только одному, – резонно заметил Морзан, заходя в подъемник следом за девушкой, – Не хотелось бы объясняться с гильдией о задержке. Держи свой трофей.

Минерал. Крошечный камень с треть ладони наемника, который Морзан убрал Икаре в карман. Отмахнулся со словами, что ей еще с кузнецом расплачиваться за обновку. Артефактные ботинки бывалый воин оценил по достоинству.

–Не держи зла на Фаргрима, – незадолго до прибытия в десятое измерение произнес Морзан, – Мне тоже понадобилось время, чтобы свыкнуться с мыслью, что ты бродяга. Но у меня оно было во время Рейдов, и я видел, на что ты способна. Если делаешь глупость, то осознанно.

–Не уверена, – вздохнула Икара.

В гильдии наемников было непривычно оживленно. Морзан без стеснения закинул хрупкую девчонку на плечо и пронес сквозь толпу к стенду с заданиями. Дождавшись своей очереди, Икара вернула жетон подъемника и получила отметку об успешном выполнении. Плата за задание придет на жетон позже.

–Морзан? – позвала Икара мужчину, приподнимая капюшон плаща, – Чего их так много?

–Не знаю, – Морзан прислушивался к многочисленным разговорам и крикам со всех сторон, почти не возвышаясь над толпой: Высшие расы все высокие, – Пойдем, узнаем у нашего знакомого.

–У кого? – машинально спросила Икара.

На лестнице наемников было значительно меньше, чем в зале. Икара поднималась по ступеням сама, без помощи Морзана. На пролете между этажами они подошли к ожидаемо пустующему столу с единственным работником. Раскосые глаза эльфа взглянули на нарушителей спокойствия сквозь стекла очков.

–Нархе, что за аврал? – навис Морзан над столом.

–Сложная ситуация с Разломами в одном из измерений, – без предисловий отозвался эльф, – Возьмешь два задания третьего-четвертого уровня?

–Ты не у меня спрашивай, – кивнул дикарь на хрупкую фигуру рядом, – Жрица здесь она.

–Осилишь? – ясный взгляд сместился на девчонку.

–Наверное, – в замешательстве пробормотала Икара, ничего не понимая в происходящем. Какие проблемы? Какие задания на Разломы? И почему так срочно?!

Нархе выглядел серьезным и обеспокоенным одновременно.

–Да или нет? – уточнил он.

Икара в нерешительности посмотрела на Морзана. Дикарь кивнул – соглашайся.

–Да, – подтвердила Икара.

–Оформляю, – тут же отвлекся Нархе от прежней работы.

В наступившей тишине Икара не смогла сдержать любопытства и пристала к Морзану с вопросами, опасаясь дергать работника.

–Порой в дальних измерениях возникают проблемы с Разломами, – Морзан взглянул на бушующую толпу наемников в главном зале гильдии, – Их открывается больше сотни одновременно, и каждый требуется закрыть в срок. Они невысокого уровня, поэтому у гильдии проблемы с поиском желающих из-за небольшой платы. Если в двадцатом измерении не хватает наемников, остаток заданий скидывают сюда.

–Сотня Разломов?! – у Икары глаза округлились, – Откуда? Почему сразу столько?

–Аномалия, – вместо дикаря ответил Нархе.

–Аномалия?..

–Когда мир превращается в решето, – кивнул Морзан, – Не переживай. С гильдией у этого измерения большой шанс выжить.

–А без гильдии? – уже тише спросила Икара, – Погибают?

–Чаще всего, – Нархе придвинул бумагу к двум наемникам, – Подтверждение здесь. Вот жетоны. Всего хорошего и удачи с Разломами.

Послал так послал. Хорошо хоть, без общепринятых ругательств: они сквозили лишь во взгляде его раскосых глаз, но никогда не переходили на язык. Спускаясь по лестнице, Морзан пояснил, что дело в этикете: пока Нархе на работе, он корректен и сдержан.

–В остальное время похож на вспышку магии замедленного действия, – оглядел наемник толпу.

–Сама дойду, – буркнула Икара на взгляд в свою сторону, – Хватит меня таскать.

–Как скажешь.

К выходу они протискивались минут десять. Икара поделилась мыслями, что надо было вылезти в окно, а не мять бока в толкотне. Морзан хмыкнул у нее над головой, орудуя локтями как весомым аргументом, чтобы посторонились.

–Ноги целы? – уточнил он уже за пределами гильдии.

–На мне артефактные ботинки, – напомнила Икара, оглядываясь по сторонам, – Морзан, они все с такими же заданиями? Тоже на два-три Разлома?

–Их сил хватит справиться, не переживай. Это в двадцатом больше одного задания группам не дают.

–Наемники слабее?

–Да.

–А нам почему доверили сразу два? Я же бродяга.

–Нархе проанализировал информацию, когда увидел, что мы поднимаемся к нему. Будь с нами маг, послал бы и в три, – Морзан поймал на себе рассеянный взгляд серых глаз, – У гильдии есть данные о времени закрытия Разломов. Нархе просчитал вероятности и выбрал наиболее подходящие уровни. На третий и четвертый у нас уйдет не больше часа. Закроем с запасом.

–Хорошо, – задумчиво откликнулась Икара, – А ты сталкивался с аномалиями прежде?

–Доводилось участвовать в зачистке. Там, внутри измерения, может быть суматоха, не теряйся и от меня не отходи.

–А выше десятого аномалии бывают?

–Редко. Но там уровни Разломов не ниже тридцатого – нас не пошлют. Дома демонов закрывают их сами, за помощью к гильдии обращаются нечасто.

Возле подъемников шумела огромная очередь: повседневные дела одних Высших наложились на задания гильдии охотников и смешались с организацией двух Рейдов! Морзан впервые на памяти Икары присвистнул от такого скопления народа. К удивлению сулха, ругань сводилась к минимуму, где-то даже слышался смех – кто-то рассказывал байку про артефактные шнурки. Как же любили наемники эти истории!

Морзан оставил девчонку в безопасном месте, а сам ненадолго скрылся в толпе. Вернулся почти сразу:

–Икара, идем, – кивнул он в сторону подъемника, – Нас без очереди пропускают.

–Нас? – она с подозрением покосилась на дикаря, в каждом слове чувствуя подвох.

–Тех, кто по аномалии, – уточнил Морзан, не оборачиваясь, – А ты о чем подумала?

–О том, что из меня с удовольствием сделают корм для Разлома, – пробормотала она вполголоса.

–Хм? Это кто же?

Вместо ответа Икара тяжко вздохнула. Слишком много Высших проявляли к ней нездоровый интерес. Причем часть из них дала понять бродяге о последствиях, которые ждут за несговорчивость. Одни отдадут Жрецам на потеху, другие замучают в экспериментах. Третьи убьют ту, что контрактом убийцы связана с Главой Дома. Почему-то именно последние очень сильно волновали Икару: Второй Дом знал личность убийцы, но не спешил избавляться от нее. Почему? Что задумал зеленоглазый? Или... у нее есть время, пока жив Генерал и существует Седьмой Дом? Интересно, что перестанет существовать быстрее?

Икара в задумчивости постучала ногой по стенке подъемника. Артефактные ботинки – это хорошо, но даже они не помогут убежать от проблем. Зато на сюр можно затеряться между мирами хотя бы на время. Спасибо деду, что научил подбирать ключи к расщелинам внутри щелей. Жаль только, что открывать щели по своему желания, как это делал необычный Высший, Икара не умела.

А дед умел.

Триста девяносто восьмое измерение. Давно Икара не удалялась от вершины мира так далеко, поэтому вышла из подъемника с легким волнением. Какой он – этот мир?

Золотая пелена украшала небосвод, светясь мягким светом. Никаких светил не было видно, так что оставалось непонятно, что же там, наверху. А вот полное отсутствие ветра и духота сразу привлекли внимание. В таких условиях закрывать Разломы третьего и четвертого уровня будет сложнее.

Второй необычностью были другие группы наемников, которых Икара увидела по пути к своему Разлому. Откуда Морзан знал, что вот этот лиловый овальный контур закреплен за ними?

–Нет, на Разломах не написано, – усмехнулся Морзан ее глупому предположению, – И нумерации тоже не существует. По заданию Разломы должны находиться на определенном удалении от подъемника. Мы можем выбрать любые два в этой области.

–Понятно, – смутилась Икара глупой догадке.

По пути к Разлому они видели еще шесть таких же овальных контуров, от одного вида которых по коже Жрицы бежали мурашки. Жуткое зрелище! Внутри каждого из них десятки тварей и два-три наемника, которым нельзя ошибиться. Иначе – смерть. Страшно думать о том, что ждет мир, если гильдия охотников не справится. Если хоть один Разлом не закроют в срок, полчища монстров прорвутся в это измерение и погубят его. Вернуть потом можно, организовав Рейд, но найдется ли в этом далеком мире что-нибудь достаточно ценное, чтобы демоны вмешались?

В первом Разломе не оказалось ничего сложного: поверхность земли была без сильных изъянов, а твари – огромными и неповоротливыми ограми с единственным глазом во лбу. Вооруженные копьями, они даже не успевали среагировать на золотистый комок света, мечущийся между ними в поисках ключевой твари. Морзан ждал поодаль, непроизвольно отмечая движения светлого пятна: с ее скоростью и прыгучестью Жрица бегала по ограм, как по обычной земле!

–Откуда в тебе столько силы? – спросила Икара, едва они вышли из Разлома и голос вернулся к ней, – Он же раз в десять больше!

–Для убийства важно ослабить тварь, – вышел следом Морзан, огляделся и махнул рукой в сторону дальнего контура, – Убить потом – не так уж сложно.

–Ты уворачивался от прямых атак?

–Верно.

Овальных контуров в поле зрения стало заметно меньше. По пути ко второму Разлому им попался всего один лиловый овал с размытыми силуэтами внутри. Кто-то из наемников сражался там в этот самый момент.

Монстры внутри второго Разлома оказались сложнее, несмотря на его более низкий уровень. Крошечные твари плели липкую и прочную паутину, к которой поначалу прилипали ноги Жрицы: у Икары долго не получалось сотворить символ огня, достаточный для привязки к артефактным ботинкам. Они воспламенялись, но огонь тут же гас! Пришлось потратить время.

Морзан не торопил Жрицу, методично расчищая территорию клинками: паутина рвалась от одного взмаха, а юркие монстры были откровенно слабы. Времени у Разлома еще много – пусть девчонка тренируется.

От жары и духоты у Икары в какой-то момент начались галлюцинации. С каким же облегчением она покинула Разлом и повалилась на траву! А затем Морзан позвал ее к небольшому водоему, найденному в стороне, где Икара смогла наконец напиться вдоволь. На предложение последовать ее примеру, наемник предусмотрительно отказался: эксперименты с флорой и фауной далеких измерений до добра не доведут. Да и алхимика искать не хотелось.

–Символ не работал из-за моей ошибки, – неловко призналась Икара и виновато вздохнула, – Я считала ботинки броней. А они – оружие. От усталости решила создать символ, которым тебе клинок зажигаю. И сразу получилось.

–Сообразила же, – одобрительно кивнул Морзан, – Это главное.

–Да, но времени много ушло.

–А мы теперь никуда не торопимся. Задания выполнены, осталось только отчитаться и получить плату. Я там, за перелеском, видел что-то съедобное на деревьях. Идем смотреть?

–В этой духоте должно быть что-то сладкое! – с явным воодушевлением кивнула Икара, у которой уже потекли слюнки от одного упоминания фруктов.

–Точно, – подтвердил Морзан.

Огромные плоды оказались не просто сладкими – они буквально таяли во рту! Но из-за размера наемникам удалось унести лишь два овала. Еще один Икара покусала сразу под деревом, утолив разом и голод, и жажду. Белоснежный линк, наевшийся плоти монстров, к фруктам интереса не проявлял, но какое-то время играл в траве чем-то колючим и круглым. Едва оборотень бросился догонять удалявшиеся фигуры, как кругляш в траве недовольно фыркнул и покатился прочь.

Одинокий овал Разлома все еще висел над землей, его лиловый контур едва уловимо подрагивал. Икара разглядывала его на ходу, с сожалением думая о том, что кто-то из наемников мог не справиться. Нархе говорил, что большинство заданий выдали в двадцатом измерении, а там группы слабее. Но если это так, то сейчас гильдия в срочном порядке ищет замену? Есть шанс, что измерение не погибнет из-за одной ошибки? Одной? Возле этого подъемника Икара насчитала восемь Разломов, а ведь их должно быть больше сотни по всему измерению. Тяжело думать об этом.

К оставшемуся Разлому они подошли, не сговариваясь. Икара задумалась об этом, глядя на движение по ту сторону своеобразного зеркала. Та же земля, то же небо, но только с огромными силуэтами, похожими на линков. У тварей такие же три хвоста, только цвет их тел не белый, а болотный, и шерсти нет. Кто-то внутри был еще жив...

Икара моргнула, отгоняя видение, и ощутила противный холод в груди и нарастающую тревогу, от которой стало тяжело дышать. Нет, это ей показалось. Не может такого быть, чтобы...

Сулх не может не узнать сулха, даже если это сулх мужского пола. Не очень высокий, коренастый, со светлыми волосами. Дело было даже не в том, что эти две фигуры принадлежали ее расе! Икара смотрела на наемников внутри Разлома и отказывалась верить глазам. Но откуда, откуда им здесь взяться?! Сердце в груди тревожно отстукивало мысль, что это наемники – их можно узнать по внешнему виду среди сотни представителей иных профессий. Наемники из двадцатого измерения? Бродяги, которые нашли способ выжить, выполняя смертельно опасную работу.

Но...

Икара непроизвольно шагнула к Разлому и замерла. Она же не может?.. На подошедшего дикаря взглянули широко раскрытые серые глаза. Она не может... не может пройти мимо Разлома. Именно этого – не может!

Морзан положил руку ей на голову и несильно придавил к земле. Это было немое одобрение, не требующее слов. За один этот жест Икара была ему бесконечно благодарна, ведь дышать стало легче.

–Не пользуйся навыком скорости, – проговорил Морзан, все еще касаясь ладонью ее пушистых волос, – Ты закрыла с ним два Разлома, он может исчезнуть в самый неподходящий момент. Лев и линк справятся с монстрами, а ты не торопись и будь внимательна. Я смогу зайти, только если наемники внутри погибнут, как их Жрец.

На слова искренней поддержки Икара кивнула. Едва мужчина убрал руку, как она развернулась и без колебаний шагнула в Разлом. Тварей и их повадки она видела со стороны, искать подсказку в силуэтах было бессмысленно.

Накатывающая вне Разлома усталость отступила на второй план. Жриц с детства приучали игнорировать все тяготы вблизи опасных тварей: любая Жрица будет двигаться до тех пор, пока не рухнет без сознания. Или замертво.

Приближаться к двум наемникам Икара не стала, тут же став источником повышенного интереса со стороны клыкастых монстров. Это дало бойцам возможность перевести дух, защита им пока не требовалась. Но где их Жрец? Ни намека на эльфа, словно Высший был проглочен целиком. Мерзко.

Солнечный лев возник рядом и тут же умчался к двум фигурам, одна из которых сильно хромала. Но сражались наемники до сих пор, несмотря на помятый вид. Им повезло больше, чем Жрецу, – должно быть, сказался опыт затяжных боев. Эти мужчины убивали тварей в Разломах, когда Икара еще даже не родилась.

Белый хищник с тремя хвостами остался охранять Жрицу, вгрызаясь в тела своих жалких копий и вырывая из них огромные куски! Часть проглатывал, часть бросал недоеденными.

Икара бегала и искала ключевого монстра. Он будет таким же, как любой из них, но только при взгляде на него дрогнет сердце в груди Жрицы и пронесется мысль: «Это он!». Он будет едва уловимо светиться той самой искрой, которую должна поглотить Жрица после убийства...

«Он».

Невозможно было остаться спокойной при виде двух фигур, возникших рядом с нужной тварью без какой-либо подсказки. Даже в равнодушном сердце бесчувственной Жрицы все дрожало от нахлынувших эмоций. Только один мастер мог почувствовать зов и взгляд той, кого не чувствовали другие мастера-сулхи. Единственный, кого она выбрала сама. Когда-то очень давно...

Наемники все еще были полны решимости, несмотря на травмы. Клинок и щит одного сдерживали тварь, пока два клинка разной длины второго отсекали монстру лапы и хвосты. Лев вцепился твари в ногу и потянул на себя! Тем временем линк запрыгнул чудищу на спину и вгрызался в загривок, разрывая когтями плоть до жуткого месива!

Уставшие и приговоренные к смерти без Жреца, оба наемника стояли в стороне и молча наблюдали за Жрицей, идущей по хлюпающей под ногами каше. У того, что осталось от головы монстра, Икара присела на корточки. По ее желанию в руке возник амулет, который без труда коснулся яркой искры и тут же поглотил ее.

Разлом. Закрыт.

Глава 36

Какое-то время Икара еще сидела неподвижно, а затем встала и направилась к выходу. Внутри Разлома все Жрицы лишены голоса, а вопросов у нее было слишком много. И все они – к тому, кто вырастил ее.

Мастер Рух. Одно это имя вызывало трепет в груди девушки, которая от усталости едва передвигала ноги. Четыре Разлома за один день – это слишком много, даже несмотря на их невысокий уровень. Невысокий?.. А ведь для многих Жриц далекого мира третий и четвертый уровень были пределом возможного.

–В порядке? – уточнил Морзан, всматриваясь в лицо с помутневшими глазами.

Икара кивнула и придвинулась к нему ближе, словно ища защиты. Не от монстров – от воспоминаний.

Две фигуры вышли следом спустя несколько минут: грязные и уставшие, но на лице одного из них играла добродушная улыбка. Ровно такая, какую запомнила Икара. Так смотрел мастер Рух на маленькую Жрицу, у которой не получалось создать нужный символ. А затем от него звучали слова поддержки и терпеливые наставления.

Не опускать руки и тренироваться.

Непроизвольный шаг Икары за свою спину Морзан заметил краем глаза. Обращать внимание на этот жест не стал, как и оборачиваться. Вместо этого посмотрел на двух мужчин. Что-то знакомое угадывалось в этих представителях низшей расы, несмотря на отсутствие привычной детали – забавных кисточек на ушах, которые были у женщин-сулхов.

–Помощь с возвращением нужна? – предположил Морзан отсутствие у них жетона подъемника.

–Нет, – ответил хромой наемник, припадая на окровавленную ногу, – Справимся.

–Как так вышло? С Разломом?

–Жрец попался самоуверенный и неопытный, – пожал тот плечами, – Полез к твари, не дождавшись. Разорвали...

–Ясно, – кивнул Морзан и все же обернулся на притихшую девушку.

Не было сомнений в том, что эти трое знакомы. А поведение Икары говорило само за себя: кем бы ни были незнакомцы, она их знала. Как знала и то, что ее родной мир существовал лишь как корм для Жрецов. Часть сильных Жриц продавалась демонам ради выгоды и самого существования мира. Проблема была и в том, что взрослые сулхи знали эту страшную истину. Вот эти двое мужчин – знали.

–Икара, – произнес тот, кто до этого молчал.

Откуда в этом хрупком теле еще брались силы? Морзан не знал. Он смотрел, как девушка метнулась к незнакомцу, чувствуя что-то странное от этой картины и собственных знаний. У Икары было множество вопросов лишь к одному представителю своей расы – к единственному, кто был мастером маленькой Жрицы в далеком родном измерении. К тому, кого она считала предавшим ее.

Огромное количество вопросов было задано... без слов. Икара была не в силах озвучить их, но они продолжали роиться в голове. Только сейчас, глядя в такое знакомое и заметно постаревшее лицо, все они казались ненужными. Мастер Рух знал все с самого начала, и ничего нового она от него не услышит – лишь подтверждение. Он всегда знал. И не говорил. Потому что если рассказать маленькой девочке, что ее ждет, она, скорее всего, погибнет сразу. А так у нее был шанс прожить несколько беззаботных лет, а затем... затем оставалась надежда... на чудо? Совсем крошечное чудо, благодаря которому эта Жрица будет стоять здесь и сейчас, в обществе огромного и сильного воина, не боящаяся входить в Разломы к тварям. Та, кто сумеет найти себе защитников уже в новом мире, ведь в ее родном измерении ни у кого не было таких сил. Ни у Верховных Жриц, ни у мастеров.

В сильных руках мастера Руха Икара вспомнила, как точно так же стояла в его объятиях после своего первого закрытого Разлома. От него пахло грязью, потом и остатками тварей; руки были заметно грубее, но все так же крепко сжимали ее. Почти все волосы поседели, на лице прибавилось морщин и шрамов.

Мастер Рух...

–Мастер...

–Икара, – с усталой улыбкой откликнулся мужчина, касаясь губами пушистой макушки, – Как же ты выросла.

Слезы, катившиеся по щекам, впитались в ткань его рубахи. Икара закрыла глаза и просто стояла, слушая биение сердца своего первого мастера. Отстраняться Рух не спешил, мягко гладя девушку по голове.

–Мы собираемся выпить после отчета в гильдии, – произнес стоявший поодаль наемник, – Присоединяйтесь.

–Хорошо, – согласился Морзан, – Воспользуемся вашим жетоном.

–Так можно? – удивленно посмотрела Икара на дикаря.

–Сдадим задание в гильдию двадцатого, – подтвердил он кивком, – Пара часов на отдых и вернемся в десятое.

–Вы пришли из десятого? – спросил мастер Рух.

–Да.

По пути к подъемнику говорили только трое. Икара молча шагала рядом с мужчинами. С каждым новым шагом из головы пропадали роящиеся мысли, а вопросов к мастерам своего родного мира становилось все меньше. Мир сулхов был таким, каким был, и с этим ничего не сделать. Никто не откажется от идеи спасти измерение от тварей ценой пары сотен Жриц. Больно было только тем, кто по какой-то причине привязался к одной из них. В тот миг, как грубой мужской руки случайно коснулась детская ладошка. Как хрупкие пальцы дергали за штанину в попытке привлечь внимание, а в больших глазах читался бесконечный вопрос.

«Мастер Рух, а вы видели демонов?..»

Икара помнила жизнь в Храме. Ничего не забыла. Но говорить не хотелось. Она шла и слушала разговоры наемников, ощущая на себе поочередные взгляды каждого.

Сдать задание гильдии охотников в двадцатом измерении труда не составило. Никто из работников не задал лишних вопросов, молча приняв отчет. По пути к выходу Морзан поделился соображением, что все дело в его хмуром виде и таком же, но отсутствующем, у Жрицы. Не то издевался, не то говорил всерьез. Икара нашла в себе силы лишь кивнуть.

В ожидании двух мужчин они стояли недалеко от входа в гильдию.

–Это мастер Рикерс, – тихо обозначила Икара напарника мастера Руха, – Он был мастером Жрицы, которая... – пробормотала она чуть слышно, – Продала меня демонам.

–Ясно.

–Он тоже знал, – продолжила Икара, снимая перчатку. На ногте безымянного пальца переливался на свету крошечный артефакт, – Это его подарок.

–Паралич на две секунды? – вспомнил Морзан назначение пластинки, – Ты им часто пользуешься.

–Эти две секунды не раз спасали мне жизнь, – натянула она перчатку обратно, – В день продажи мастер Рикерс незаметно дал мне крохотное лезвие. С его помощью я и сбежала с аукциона.

–Хм. Уважаю, – с одобрением кивнул Морзан, – С таким можно пить смело.

–А зачем ты согласился идти, если не собирался пить? – с подозрением посмотрела на него девушка.

–Было надо, – максимально уклончиво прозвучало в ответ.

Смерть Жреца не составляла проблемы для группы наемников, если только среди выживших не оставалось представителей низших рас. На объяснения и выяснение обстоятельств с гильдией у мастера Руха и Рикерса ушло время. Задание закрыли, как только уточнили все детали. В Разломах низкого уровня гибло много молодых и неопытных Жрецов, которые покупали силу, но еще не умели ею пользоваться.

Питейное заведение располагалось в квартале развлечений, в огромном зале на втором этаже. Ничего изысканного и необычного, здесь находились не только Высшие, но и бродяги. Кто-то с кем-то сцепился языками, где-то стучали кружками по столам, требуя добавки.

Икара сидела молча и слушала разговоры наемников. Она чувствовала на себе взгляд мастера Руха каждый раз, как он смотрел на нее. Казалось, в этом взгляде звучали те же вопросы, что мучили и ее: как она жила все это время? Как спаслась? Где и с кем теперь? Хорошо ли ей?..

В основном говорили Морзан и мастер Рикерс. Реже в беседу вступал мастер Рух, и только Икара пила молча. Внутренний диалог ее не тревожил, а говорить не хотелось. Ей было хорошо просто сидеть здесь, с ними рядом, и молчать.

–Года полтора, как попали в двадцатое, – ответил мастер Рух на вопрос Морзана, кивнул, – Удалось продать артефактный клинок по хорошей цене. Денег хватило на смену измерений. Он достался Икаре в одном из Разломов, – о гарантированной награде за первый Разлом нового уровня мужчина умолчал намеренно, но Икара почувствовала этот взгляд, – Обычно такие редкости остаются Жрицам, но она отдала его.

Кружка замерла у губ Икары.

–Мастер Рух? – спросила она, – А мастер Антери?..

–Погиб Антери, – с тяжелым взглядом кивнул мужчина, – Почти сразу.

Икара помедлила и все же сделала глоток пьянящего напитка. Мастер Антери всегда казался слишком веселым и беззаботным для их мира. Быть может, только так и можно было сохранить мастеру свое «я», несмотря на тягостные знания?

–Она сильно устала, – произнес Морзан на взгляды сидящих напротив мужчин, устремленных на дремавшую на столе девушку, – Ваш Разлом стал для нее четвертым сегодня.

–Четвертым? – переспросил мастер Рикерс и покачал головой, – Как же девочка выросла за эти пару лет.

–Она всегда казалась не такой, как все, – поделился мастер Рух, глядя на светлые волосы, растрепанные по ее плечам, – И как же я удивился сегодня, когда увидел ее внутри Разлома. Высокую, сильную. В окружении странных существ, что охраняли ее.

–Это ее заслуга, – возразил Морзан на вопросительный взгляд, – Я всего лишь наемник.

–Она зовет тебя мастером?

–По имени, – уточнил дикарь, помолчал и добавил, – Но считает мастером.

–Это хорошо, – послышалось добродушное в ответ, – Тогда я спокоен. Береги ее, Морзан. Я узнаю эти узоры на ее коже, – мужчина видел светлые серебристые лианы на открытых участках тела девушки: последствия связи с демоном, – Она будет жить долго. Мне же осталась пара лет, наша раса не живет долго. Хоть умру спокойно, зная, что с Икарой все в порядке.

–Говорил не привязываться, – пробурчал в кружку мастер Рикерс.

–Я и не собирался, – усмехнулся Рух, – Ты же знаешь, у меня иммунитет к восприятию детей. И только однажды что-то пошло не так.

–Икара считает тебя кем-то вроде отца, – озвучил Морзан очевидное, – Знаешь?

–Знаю, – кивнул старый сулх, – Это моя вина. Я не должен был... Но не смог бросить и оставить одну, как и отказать ей в первом Разломе. Виноват, как ни крути. Нельзя мастерам видеть в Жрицах своих детей.

Какое-то время они еще сидели в питейной, а затем разошлись в разные стороны. Двое бродяг ушли в квартал таких же, как они, низших рас, а высокий дикарь бережно подхватил хрупкое тело на руки и размашистым шагом направился в долину к подъемникам. В это время суток желающих путешествовать между мирами было немного, и ждать очереди не пришлось. Двое молодых Высших посторонились перед внушительной фигурой наемника, с восхищением глядя ему в спину. Никто из них даже не заметил, что девушка в его руках – самая обычная бродяга.

В сгущающихся сумерках Арса сначала увидела отца и лишь потом обратила внимание на его ношу. Злость рванулась наружу, вырываясь рычанием, но сойти с места дикарка не успела: острое лезвие замерло у горла, противно холодя острием. Одновременно чья-то рука уже зажимала ей рот, не позволяя звуку вырваться наружу.

–Помешаешь им – зарежу, – тихо прозвучало за спиной.

Арсе ничего не оставалось, кроме как смотреть на идущего по каменной дорожке Морзана. Бродяга в его руках вызывала раздражение, но недостаточное для опрометчивых действий. Опасное лезвие говорило само за себя.

Едва высокая фигура скрылась в доме, Арса получила свободу. Она обернулась со злостью в светящихся зеленых глазах.

–Ты что творишь? Жить надоело?!

–А ты забыла, кому мы принадлежим? – равнодушно откликнулась Сяо; за ее спиной в темноте вырисовывался силуэт второго близнеца, – Обязаны охранять от любой опасности.

–Давно бы уже нашли себе покровителя, – поморщилась Арса, ощупывая пальцами шею, – С вашими замашками.

–Нет там ничего. Царапина.

–Да идите вы! – буркнула в сердцах дикарка и убежала в сторону дома наемников.

Близнецы какое-то время стояли во дворе молча. Затем Сула нарушила тишину:

–Куда пойдем?

–К тому, кто звал.

Мистик еще мгновение стояла неподвижно, а затем бросилась догонять сестру, уже скрывшуюся в направлении туннелей. Тот, кто звал, ждать не любил.

* * *

Не попрощалась. Не поговорили. Икара лежала на кровати и думала о том, что другого исхода от этой случайной встречи и не ждала. Мастер Рух живет где-то в двадцатом измерении, он наемник в гильдии охотников и обучает молодых Жрецов ходить в Разломы. Для мастера-сулха – это предел возможностей. Пятый уровень он закроет, но не выше – не хватит физических сил. Видела Икара, как ломались кости у мастеров ее измерения при попытке отразить атаку монстра. Да и одной силы мало: нужны ловкость и быстрая реакции. А мастер Рух уже не молод.

Мастера Антери жаль. Хороший был мастер.

Икара свесила с кровати руку и пощелкала пальцами, привлекая внимание суетливого линка. Белоснежный зверек тут же бросил свое занятие в углу и подбежал, позволив ухватить себя за пушистый бок и уложить на грудь. Он был мягкий и теплый.

После встречи с мастером Рухом стало легче. Словно с шеи сняли невидимый камень, что давил к земле. Перестали глодать изнутри невысказанные когда-то вопросы и неполученные ответы. Им двоим надо было просто узнать, что друг с другом все в порядке. Просто знать это – уже достаточно.

С обратной стороны двери Икара обнаружила записку от Морзана. В тексте говорилось, что мужчина ушел и вернется через неделю-другую. Просил не ввязываться в сомнительные авантюры и намекал на необходимость обновить гардероб, потому как текущая одежда расползалась по швам. Открытым текстом было написано:

«Деньги есть – иди и купи. Хватит позориться.»

Надорванный рукав, на который непроизвольно упал взгляд девушки, молча подтверждал написанное. Но какая разница, если внутри Разлома на Жрице будет другая одежда, а артефакты на руках и ногах не портятся?