Текст книги "Рысюхин и пятнадцать бочек джина (СИ)"

Автор книги: Котус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

От графа я приезжал, как правило, с распухшей, в фигуральном смысле, головой. Требовалось всё услышанное обдумать, разложить, что называется, по полочкам и обдумать ещё раз, в том числе с точки зрения того, почему граф сказал именно это, именно так и именно сейчас, а не раньше и не позже. Ну, и составить своего рода «учебную программу» для своих жён и для детей. Да, Ромку с Катей пока ещё рано чему-то подобному учить, но готовиться лучше заранее, чтобы сразу учить правильно и потом не переучивать. И при этом очень не хотелось, чтобы в разгар размышлений кто-то пришёл, например, с «очень важной» новостью. Да и просто хотелось побыть в тишине и одному. Да, можно закрыться в кабинете, но погода за окном, поздний октябрь, навевала тоску. Знаю, кто-то любит работать под шумящий за окном дождь, находит это умиротворяющим и повышающим работоспособность, меня же серая хмарь за окном и потоки воды по стеклу вгоняют в сонливость, плюс сильно портят настроение.

Так что я организовал себе своего рода выездной кабинет: отправлялся на Изнанку, где стоял конец августа, брал с собой на всякий случай удочки, термос с горячим чаем или кофе, лёгкий перекус и ехал к берегу Умбры. Туда, где мы с «рыбными братьями» огромного панцирного сома ловили. Они, кстати, время от времени попадались рыбакам, но «мелочь» до метра ростом те отпускали, а в изредка попадавшихся крупных рыбинах, от двух метров и больше, наковыряли уже полдюжины макров со склонностью к телекинезу. Их я выкупил и пока они лежали в сейфе до лучших времён – до тех пор, пока удастся аккуратно выяснить, что именно в Борисове делал те самые перчатки и куда потом девался.

На берегу я зачастую не то, что удочки не доставал – к воде не спускался, сидел в кабине, открыв двери, грелся на солнышке, дышал речным воздухом и думал, перенося свои мысли в блокнот. Понятное дело, что подарок Императора я с собой в такие поездки не брал, в отличие от обтянутой кожей фанерки, что можно было положить на руль, уперев нижним краем в колени, и писать, почти как на конторке. Уже потом, в конце работы или для перерыва, можно было и спуститься вниз с обрыва, посидеть на мостках, которые уже тянет назвать «старыми», иногда и порыбачить, Мявекуле на радость.

Конечно, на самом деле я был не один, как и обычно – дед никуда не девался, и активно помогал и разбирать сказанное, и укладывать в память. Да, он родился и детство провёл в обществе, которое декларировало свою бесклассовость и отсутствие сословного разделения, хотя, по признанию деда, некие негласные новые сословия всё равно возникали. Да и потом тоже у него сословий и классов вроде бы и не было, но в то же время понятие «своего круга» существовало и соблюдалось. С другой стороны, это научило его тоньше и чётче чувствовать именно неписанные и не высказываемые вслух нюансы. Правда, как он сам признаёт, научило хреново, у него просто не было вообще никаких амбиций в части того, чтобы занять место повыше в общественной иерархии, больше хотел, чтобы «никто не лез». Почти как я, только в утрированной какой-то форме. Меня, что там скрывать, получение титула радует и главное, что заставляло отказываться от повышения – опасение, что сочтут выскочкой и устроят общественную обструкцию. Ну, и неуверенность в своих силах, в способности справиться с новым уровнем прав и обязанностей. У деда же, такое ощущение, что стремление личного роста, кроме профессионального, ампутировано напрочь. Хотя… Я всё время забываю, что дед – не полноценная личность, а лишь слепок, по умолчанию неполноценный. И, да, Рысюха говорила, что именно та часть, которая отвечает за желания, устремления и мотивацию отсутствует. Так что, да, на самом деле – ампутировало. Но при этом мне порой кажется, что там и удалять-то было не так много.

Больше всего сомнений вызывал вопрос, рассказывать ли прямо сейчас моим половинкам о том, что рано или поздно они станут графинями? Дело в том, что я надеюсь на «или поздно», а они могут начать ждать, что «рано». А это путь к разочарованию. К тому же, могут не удержать свои ожидания в себе, так сказать, а это, проникнув вовне, может породить совершенно непредсказуемые слухи. В итоге решил всё же придержать «возможность ографинивания» при себе до удобного момента или до возникновения необходимости.

Изучал и дела, накопившиеся за время моего отсутствия дома. К радости и удивившей меня самого лёгкой досаде с подавляющим большинством из них вполне справились без меня, где не Беляковы, там мои супруги. Даже с поставками в Скандинавию разобрались! Причём Егор Фомич, под давлением Архипа Сергеевича, сам позвонил торговцу-посреднику. Мол, его милость господин барон не может до бесконечности лично договариваться о каждой мелкой поставке каждому клиенту. Не знаю, зацепило ли контрагента причисление к мелким покупателям, или просто время пришло, и клиентская база дозрела – но заказал он столько, что пришлось отправлять два трёхосных грузовика, один загружённый акавитой разных видов, второй – всем понемногу, преимущественно «Рысюхой», которую он в своей рекламе обзывал «Южным виски». Я, услышав такое наименование, чуть чаем не подавился – очень неожиданным оказалось то, что мои родные края кто-то считает югом! С другой стороны, если посмотреть на карту, то и по отношению к Скандинавии, и к Шотландии с Ирландией мы на самом деле на юге расположены. Как всё в мире относительно всё же.

«Но при этом северный берег Чёрного моря всё же предпочтительнее, чем Южный берег Белого».

«Смотря для чего дед, смотря для чего. Если для пляжного отдыха – то безусловно, а если для ловли палтуса – наоборот».

«Кто-нибудь, откройте форточку, тут душно!»

Ну, а если серьёзно, то выручка от этой экспедиции оказалась весьма приятным сюрпризом, позволившим не испытать оттока средств в результате моей поездки с дружиной, которая вполне попадала под понятие «явиться людно, конно и оружно», а там ещё и «править службу честно и ревностно».

В ходе этой поездки Клим всё же смог по-настоящему блеснуть перед старым недоброжелателем. Не, так-то слухи уже пошли, после того, как мой вассал встретил дальнего знакомого, но теперь-то ему встретился их сельский богатей, приехавший в Ригу в свите тамошнего ярла, чем явно гордился. Он и окликнул с недавних пор Белякова:

– Кнут? Кнут Эддвард⁈ Что же это ты не отзываешься, когда тебя уважаемые люди зовут?

И даже попытался схватить за плечо, но Клим, не подавая вида, давно уж отслеживал приближение бывшего земляка через отражение в стекле кабины. Так что увернуться труда не составило. Скрестив руки на груди и «невзначай» выставив вперёд дворянский перстень.

– Раньше меня звали так. Теперь я – Клим Эдуардович Беляков, российский дворянин, вассал его милости барона Рысюхина. Хускарл моего ярла.

Новый статус некогда бедного рыбака зацепил собеседника, но тот не подал вида, а, может, самомнение не позволило на самом деле оценить перемены.

– Ярлом может назвать только конунг! И как твой барон, платит немного? Сестру твою тощую откормить хватает? Она же вроде как к тебе поехала.

– Сестра моя теперь жена дворянина и дворянка, обрётшая в замужестве Дар. И мой ярл, которого назвал так за заслуги король Норвегии, вручил ей на свадьбу клинок, достойный танов древности. Что до оплаты… Тебе, Ханс, такое могло только сниться.

Уязвлённый тем, что бывший бедняк, ломавший раньше шапку при встрече, обращается на «ты» и держится не просто на равных, а с некоторой снисходительностью, разозлился.

– Ну, врать-то всякий горазд! Ярл чего твой хозяин? У него хоть мелкий островок какой есть?

– Мой ярл – полновластный властитель двух миров.

– Да что ты несёшь⁈

– У него свой выход на Изнанку мира и два изнаночных мира. А на лице же – два владения. Две богатых деревни с угодьями и пашнями, тридцать две и тридцать семь тысяч моргов[1]. Ладно, некогда мне болтать, нужно в банк зайти, выручку сдать.

– И где же твой ярл? Посмотреть на такое чудо!

– Сейчас? Насколько мне известно – во дворце у Императора. Мелкие сделки он вполне доверяет совершать своим служащим.

– Ну-ну, сдавай свою мелочь, потом договорим.

Любопытный норвежец пошёл за бывшим норвежцем, хоть и на удалении, а когда увидел, что «мелочь» занимает весь саквояж впал в ступор. Обойдя бывшего земляка, всё пытающегося пересчитать услышанную сумму в кроны, путаясь в нулях, и соотнести получаемое число с понятием «мелкая сделка», вполне довольный встречей Клим сел в кабину и уехал, оставив несчастного, до сего дня считавшего себя богатым человеком, пытаться представить себе, что же тогда в понимании неведомого ярла, взявшего себе на службу нищего соседа, сделка крупная⁈

Порадовался за своего человека, посмеялся вместе с ним, но сам подумал, что он, конечно, молодец, в ответ на вопрос «ярл чего» выкрутился здорово, однако хотелось бы иметь и более простой ответ. И стоит, наверное, приобрести всё же небольшой островок где-нибудь в Норвежском приграничье, желательно на крайнем юге этого государства. Там островков площадью до пары-тройки квадратных километров несколько тысяч, если моя и дедова память не подводят, и большинство из них необитаемы. Не думаю, что кусок скалы в море, пусть и живописный, обойдётся слишком дорого. Построить там домик с причалом и лодочным сараем, заселить семью бондов в ещё один домик, попроще, чтоб следили за сохранностью имущества… Я когда-то уже говорил на эту тему с Климом, по его словам, если разрешить ловить рыбу вокруг острова и разбить пару грядок, то за пятьдесят рублей в месяц желающих будет достаточно, а за сотню – устроят регату на лодках, чтобы успеть первыми, причём грозящую перейти в битву. И это сумма на семью! Причём, если загнать на остров бригаду из более-менее квалифицированных магов Земли и Природы, огород в десяток соток можно обустроить вообще на любом острове. И пруд для сбора дождевой воды построить, чтобы было чем поливать грядки.

Это, скажем так, из забавного, но наводящего на размышления.

На моей изнанке сбор ягод, вопреки опасениям, прошёл нормально. Помогло и то, что урожай в этом году был самый большой за всё время. С другой стороны, сколько его было, «всего времени»? Тем не менее, ополченцы мои вполне справились с охраной сборщиков и обеспечением их работы, пусть даже охранять приходилось в первую очередь от собственной глупости: повторения истории с дурами, пожелавшими стать одарёнными, никто не хотел. Но и не только рекордный урожай помог удачно закрыть сезон, мой первый слуга рода, Иван Прорысюхин, поработал на славу. Пусть собрать в полтора раза больше, чем в прошлом году, не удалось, но и прирост сбора на треть тоже радует, потому что позволил не только закрыть все обязательства и выполнить все планы, но ещё и запас остался. Даже для разного рода кулинарных экспериментов. Например, Ульяна придумала рецепт мороженого с пряной голубикой. Получилось очень интересно, на контрасте сладкого и острого. Пусть на Лице мира на мороженое уже не пик сезона, но в ресторанах подавать вполне можно. И, да – блюдо получилось ресторанное, перспективы продавать его в трактирах выглядели весьма туманными, на мой взгляд, но Ульяна решила попробовать, как в обновлённом заведении в Шипуново, так и в «Прикурганье». Я же посоветовал продать рецепт ещё и в рестораны, хотя бы в тот же «Дунай». С учётом того, что мы – монополисты в поставке одного из ключевых ингредиентов, недобросовестности можно не опасаться. Позже, правда, рестораторы придумали несколько рецептов мороженого с разными ягодами и молотым перцем, красным или чёрным, но это было позже. Причём забавно, что в Минске, например, это называлось «мороженое по-баронски», а в других городах, включая столицу – «по-мински». И только в дворцовом меню «а-ля Рысь». Я такое когда первый раз прочитал – хохотал до икоты.

Хорошие новости оказались разбавлены неприятными. Случилось очередное уголовное преступление, связанное с моей Изнанкой. Среди грибов, растущих в лесу в междуречье Умбры и Щучьей, помимо «шишек жизни» встречался ещё один, который называли «зелёный маслёнок». Собственно, название его внешность описывает полностью: тот же маслёнок, но шляпка изумрудно-зелёная, с характерными разводами, очень красиво, и мякоть не масляно-жёлтая, а с зеленоватым отливом. Вот только по составу он полный аналог бледной поганки. И нашёлся среди сборщиков тот, кто решил подбросить пару таких грибочков своим знакомым, точнее – не самым близким родственникам, результат – один погибший и трое в больнице. Отравителя быстро вычислили и арестовали, всё прошло бы вообще без моего участия, но кто-то из артельщиков на допросе рассказал, что я ещё в первый выход в лес предупреждал о ядовитости гриба, и они потом всех предупредили. Это ставило крест на версии случайного отравления, но требовало моих показаний.

Нет, меня не вызывали в полицию, упасите боги! Полицейские связались со мной по мобилету, уточнили, когда мне будет удобнее, и сами приехали для опроса. Полицейский, на пару лет старше меня, постоянно путался в титуловании, никак не мог выбрать между «высокоблагородием» и «милостью», от чего робел ещё больше. Пришлось даже чаем поить, а заодно объяснять, что сейчас я не на службе, стало быть – обращаться нужно по титулу, а поскольку он, в отличие от меня, при исполнении, то после моего предложения «без чинов» – можно просто по имени и отчеству. Наконец, всё записали, подписали, а на прощание я ещё и такой же гриб подарил, в стеклянной банке, мне его под заказ привезли. И передал гостинец для соседа, Лисовского, чтобы Леонид Сергеевич не обижался, что я его забыл. В общем, визит прошёл в атмосфере полного взаимного уважения, как выразился дед, «сплошной Версаль».

Вся эта история напомнила мне, что сам я давно не был в лесу. Не в изнаночном, а в обычном, нашем. Походить, погулять, подышать лесным воздухом. А тут ещё, как под заказ, распогодилось и пошёл слух, что появилось много поздних опят и даже зелёнки вылезли. Не удержавшись, вооружился (помимо меча и револьвера, ага, к которым уже привык, как к ботинкам, например) корзиной, ножом и палкой на роль посоха и пошёл в ближайший лес, тот, что между моими владениями и речкой. И, надо сказать, замечательно провёл время! Грибов много не набрал, да и не за ними ходил, но один пень от опят очистил, и пару семей зелёнок вырезал, так что получилось чуть больше половины корзины. С учётом того, что тут рядом две деревни, а лес казённый, то есть – общедоступный, неплохой результат.

А когда собрался идти домой внезапной увидел впереди на тропинке странную большую собаку. И только присмотревшись понял, что это рысь! Обычная лесная, но уже успевшая перелинять на зиму. На мой взгляд, это она рановато, но ей виднее. Я знал, что на меня, благодаря тотему, ни одна рысь никогда первой не нападёт, и вообще будет относиться благожелательно, так что не переживал за свою безопасность, другое дело – жители Рудни и Рысюхино, их она может и порвать при неудачном случае.

Тем временем рысь посмотрела на меня и стала приближаться. Подойдя вплотную, она начал тереться об меня головой и мурчать, словно кошка! Честно признаться, я растерялся. Может, поэтому вынул из корзины свёрток с выданными мне с собой бутербродами и скормил их зверю. Ощущения более чем специфичные, когда такая зверюга ест у тебя с руки! В общем, картина получилась та ещё: сумерки, садящееся солнце окрашивает всё в оранжевые тона, а я сижу на земле, глажу здоровенную дикую кошку, которая мурлычет, как домашняя, и тихо млею. Если бы кто видел это всё со стороны…

[1] Морг, морген (Mg) – устаревшая мера площади. Участок, который пахарь мог обработать за утро (собственно, der Morgen и переводится как утро), то есть – от рассвета до полудня. Этих самых моргов было дикое стадо, почти как дюймов и сопоставимо с количеством десятин, площадью от 19 соток до 1.3 гектара. Клим использует бытовавший в Норвегии и Дании морг площадью 0.27 гектара.

Глава 7

Мой приход домой с рысью весьма, скажем так, возбудил домочадцев. До того, что описывается словом «фурор» было далеко, но и равнодушных не осталось. А что было делать⁈ В этой маленькой грядке леса взрослой рыси и так сложно было бы выжить, а тут ещё толпы людей, по округе шастающих. Говорят, рысь первая на людей не нападает, мол, отучили, но мало ли что? А тем более, мало ли найдётся придурков, кто первым нападёт на неё, или решит напугать, чтобы прогнать? И как себя поведёт напуганная хищница? Плюс прокормиться её здесь будет, мягко говоря, сложно, начнёт охотится на крестьянских подворьях, те станут возмущаться, потом найдётся кто-то… В общем, смотри выше.

Пока вёл зверюгу домой, думал, куда её девать. Нет, а что, не дома же её держать⁈ Пусть для меня она паинька, но Рома и Катя пока ещё тотему не представлены, и пусть они Рысюхины по крови, но по магии? Да и кроме детей в доме хватает обитателей. Плюс, это крупный хищник, ей нужны простор и активность. Ну, а признаков того, что это может оказаться фамилиар, простой либо божественный, я не видел. И уж не аватар Рысюхи точно, с гарантией. Так что – в лес, все в лес! Кхм, это немножко из другой истории.

Просто за реку переправить – плохая идея. Лес там большой, но именно внутри него формировалась Волна, и потом по нему же шла, твари сожрали всех, кто не успел сбежать, а сбежавшие или погибли в дороге или прижились на новом месте. Лес, за исключением западного краешка, опустел. Нет, ещё года через два всякого рода травоядные, от мышей и зайцев до косуль, размножатся там в огромных количествах, спеша заселить пустые участки. После этого начнутся тучные годы и для рысей, но это будет потом, сейчас в тех краях для хищников бескормица. Не удивлюсь, если она оттуда и пришла в поисках пропитания, а тут почуяла меня и во мне что-то «родное».

К востоку от Рудни, во владениях барона Клёнова, есть хороший участок леса, но там ведётся активная хозяйственная деятельность, плюс он славится среди местных жителей своими земляничниками. Так что – тропинки, делянки, никакого покоя для Рыси. Остаётся два варианта: или на север, в лесной массив, что за дорогой из Шипуново в Курганы, или за речку и на восток. В первом случае большой лес, до самой железной дороги по ширине (и за неё), а по длине – от Смолевич до Борисова. Точнее, лес идёт и дальше, но Березину вполне моно считать границей. Я как-то по карте прикидывал, площадь массива где-то пятьсот квадратных километров. Правда, ближний ко мне край изрядно заболочен, придётся ехать через владения Брусникиных, это по дорогам если смотреть километров двенадцать от дома, включая полтора километра гати через болото, и там нужно будет отмахать ещё хотя бы километров восемь – десять между болотами.

Южный кусок леса чуть-чуть меньше, раз в десять, тоже малохоженный, если не считать окрестностей местечка Рованичи. Зато попасть в этот лес проще, и ехать ближе. Вот туда завтра зверюгу и отвезу.

Рысь вела себя в целом прилично, разве что время от времени начинала толкать головой, не то выпрашивая ласку, не то играя. Разве что пыталась сопротивляться, когда я надевал на неё импровизированный поводок, на который пустил один из ремней, от револьверной сбруи. Даже рыкнула разок, но удалось «убедить» примерить «обновку». И вот, как уже говорил, все взбудоражены и не знают, что делать дальше.

Для начала увёл рысь в свою «берлогу». Подвал, конечно, далеко не лесные кущи, но и в природе, насколько знаю, они себе логова не на деревьях устраивают, а вот в норах или так, под кустом – не помню, если честно. В начале хотел пристроить в саду, или даже в оранжерее, где теплее, но Ульяна с Машей заявили категорично, что, если она будет гадить под розы и раскопает цветную мульчу, то нам с ней обоим не жить. Так что пришлось тащить в подвал, где хищница благосклонно приняла окорок кенгуранчика а потом, игнорируя набросанную для неё на пол ветошь, улеглась на диване. Как там говорил дед? Только кот может лежать на диване с таким видом, что чётко даёт понять окружающим: здесь всегда был кот и у него всегда был диван. А потом уже вокруг построили дом и набежали всякие двуногие. Так вот, лесная кошатина превосходила в этом умении любого домашнего кота пропорционально квадрату разницы в размерах!

Мне гостья позволяла делать с собой почти что угодно, кроме как сгонять с дивана, жён моих терпела, но от всяких попыток фамильярности уворачивалась, на прочих домочадцев шипела и тихонько рычала. Так что именно мне пришлось давать ей средства от блох и от глистов, те, что для Мявекулы покупали, увеличив дозу в соответствии с разницей в весе животных. Ну, и лекцию прочитал, что это ни в коем виде не домашняя кошка, а дикий хищник из дикого леса, с дикими хищными рефлексами, и лезть к ней нельзя, потому что ей хватит один раз куснуть или ударить лапой, чтобы спасать было уже некого. В первую очередь адресовал это няньке и её детям, которых Рома считал родственниками, причём, похоже, более близкими, чем я. И это после того, как удалось почти всё лето провести дома и с семьёй! Иначе, не исключено, что и узнавать бы перестал.

Утром после завтрака взял с собой четверть туши кенгуранчика, не кормленную, о чём был отдельный инструктаж, рысь, и поехал за реку, в лес. Хищницу почти без боя удалось упихать на заднее сиденье «Жабыча», мясо – в багажник и поехал. Километрах в пяти-шести от поворота с червеньского тракта на местный просёлок до Рованич увидел поворот налево, как раз в нужную сторону. Дорога вывела к поляне, что явно использовалась для покоса, а оттуда узкая, заросшая просека к старой делянке, где несколько лет назад дрова заготавливали. Проскакав между пенками выехал на лужок почти на краю речной поймы, где кое-как развернулся в подходящем месте. Вышел из автомобиля, вывел рысь, что с интересом принюхивалась к окружающим запахам, отдал ей мясо из багажника, вернулся в кабину, помахав а прощание рукой своей новой знакомой. Но стоило только тронуться, как уже через пару секунд рысь, зажав угощение в зубах, ловко прыгнула сбоку на капот, а оттуда – на крышу автомобиля! Проехав так полкилометра понял, что ничего, кроме новых дыр от когтей в крыше я таким образом не добьюсь. Ещё трижды пытался увести кошатину от автомобиля пешком, а потом вернуться, даже пошёл на коварный и беспринципный шаг: сбрызнул кусок мяса валерьянкой. Вотще! В самом лучшем случае зверюга, словно цирковой тигр на тумбу, запрыгивала на крышу «Жабыча» через минуту езды. В итоге плюнул, подождал, пока кошка доест мясо, потом загнал нахалку обратно в салон и поехал домой, жутко злой и на себя, и на неё.

Дома нас встречали обе мои супруги.

– Я же говорила!

– А я и не спорила, вообще-то…

И это вся реакция на моё фиаско, после чего развернулись и ушли в дом! На какое-то время, к счастью – короткое, накатило желание доказать, что я могу, вывезти животное в лес и там оставить, если надо – связав так, чтобы освободилась, но не сразу. Однако даже воображаемый подзатыльник от деда не понадобился, чтоб отпустило: кому доказывать, что, зачем⁈ Детский сад, штаны на лямках.

Привезённая домой рысь не захотела оставаться в подвале, стоило мне выйти оттуда, как она начала орать и драть когтями дверь. Поскольку когти там не в той весовой категории, что преграда, то мне пришлось бежать, спасать дверь и выпускать зверюгу. Она тут же устроилась у меня возле ноги, а в гостиной положила морду на колени и замурчала.

– Вот и что с ней делать?

– А что ты с ней сделаешь? Выгнать – так будет ходить вокруг, пугать людей и красть кур.

– Тоже так думаю. Придётся строить вольер с зимним домиком и надеяться, что она не слишком часто будет оттуда убегать. И как-то назвать надо эту мур-рысь.

– Так уже назвал, только что – Мурыська!

Так у нас рысь и поселилась. Правда, в вольере сидеть не любила, зачастую орала самым гнусным голосом, требуя выпустить на волю, где ходила за мною хвостиком, резко сокращая своим присутствием переговоры с поставщиками и покупателями. Только один из них пришёл в искренний восторг и спросил, можно ли погладить. И расстроился, узнав, что рысь совсем не домашняя и не дрессированная, а самая настоящая дикая, которая сама пришла из лесу.

Естественно, к ней вызвали ветеринара, а до этого вычесали и вымыли. Рысь, в отличие от подавляющего большинства домашних котов неприязни к воде не испытывала, хоть и такой тяги, как у ягуаров и тигров не было, так что выкупать удалось без боя и так же без боя из ванны выгнать.

Естественно, Василиса Васильевна, узнав о таком «пополнении в семействе» – её определение, кстати – немедленно приехала в гости. И уже через полчаса была с рысью вась-вась. Та, встретив существо, ещё более наглое, чем она сама, сначала растерялась, а потом было уже поздно – затискали, загладили и заутипутили. Осталось только смотреть на меня со страданием на морде и немым вопросом в глазах, мол, что это было. Тайфун Василиса, что же ещё.

Хождение Мурыськи за мной по дому привело и к незапланированной встрече рыси с Ромкой. Я, на всякий случай, приготовил обездвиживающее заклинание, Призрачные Оковы, но лесная кошка пришла просто в экстаз, она рухнула на пол, с урчанием перекатилась на спину, подставив сыну белое, лохматое пузо и в таком положении умудрилась, извиваясь, подползти к ногам мальчика, которого удивлённая Маша даже не успела подхватить на руки. Понятное дело, что и Ромка был тоже в восторге и с криком «Кися! Лыся!!!» кинулся обнимать зверя. Несмотря на наблюдаемую идиллию, встречи этих двоих проводили нечасто и только под контролем минимум двух взрослых.

Мурыся с Мявекула – две здоровенных зверюги с именами, которые больше подошли бы к маленьким кошечкам – друг друга демонстративно игнорировали. Вплоть до попыток пройти «сквозь» другую, но и тех было немного, в первую неделю, пока они устанавливали свою иерархию. Потом просто делали вид, что другой не существует, но стоило погладить одну из них, как вскоре обязательно подходила вторая и тоже требовала свою порцию ласки. Вот животные же – а всё как у людей!

Граф Соснович на очередной встрече затронул ещё одну интересную и актуальную в связи с надвигающимся Новым Годом тему – подарки и язык подарков. И очень сильно облегчил мои переживания по этому поводу, надо сказать. Оказалось, что среди аристократов не принято дарить друг другу что-то излишне дорогое или подчёркнуто полезное, в семейном ли деле или в быту. Более того, такой подарок может быть воспринят как намёк на то, что получатель сам не может себе позволить даже как следует вести своё собственное хозяйство!

Дорогой подарок может быть уместен от «старшего» к «младшему», как знак расположения или благодарности за что-то. Но дарить что-то ценное чужому вассалу без ведома его сюзерена – попытка оскорбить этого самого сюзерена. Даже если ничего такого не имел в виду! То есть, если я захочу подарит Брусникиным пикап, чтобы они сами мне ягоды возили, независимо от формального повода – нужно будет получить одобрение от барона Клёнова, иначе он просто обязан будет принять меры ответного характера.

Определение того, кто в этом случае «старший» по положению, а кто «младший», это отдельный вид искусства, только краткое перечисление признаков, с примерами, заняло добрых три часа! Так для меня стало удивительным, что Шипунов в своеобразном рейтинге стоит ниже не только Клёнова, но и ниже меня! Несмотря на давность получения титула и всё остальное, поскольку я барон владетельный, это главное, но кроме того ещё пять критериев, и сумма годового дохода здесь вообще никак не участвует! А вот с Клёновым мы вровень, сказывается то, что мой предок, основатель рода, был вассалом барона. Двести пятьдесят лет прошло, а – сказывается! А вообще мы с Николаем Ивановичем делим вторую-третью позицию в аристократическом и дворянском рейтинге района, не путать с положением в соответствии с Табелью о рангах!

Так вот, между равными требуется дарить что-то символическое, но не обезличенное. Хороший вариант – предмет коллекционирования, но тут надо хоть немного разбираться в вопросе, чтобы подарок не оказался дурацким или неприемлемым. А то и вовсе оскорбительным – например, подарить филателисту дешёвую массовую марку, имеющую хождение в данный момент, да ещё и с гашением на сельской почте. По мнению Сосновича, некоторые аристократы специально обзаводятся таким хобби, чтобы облегчить знакомым выбор подарка. Дарить равному что-то очень дорогое без очень веского повода – например, рождение наследника в семье, с которой связан давними дружескими и родственными узами, это дать знак окружающим, что претендуешь на главенство в отношениях.

Но тут, опять же, всё индивидуально. Где-то дарение спортивного автомобиля «в коллекцию» за сто пятьдесят тысяч рублей проходит по разделу «милые безделушки», а где-то гильотинка для сигар за две с половиной сотни просто рублей выглядит вызывающе дорогим подарком.

А вот дорогой подарок тому, кто выше тебя по положению – это или подхалимаж, если слишком часто, или – просьба о покровительстве либо помощи. Причём не обязательно дарить потенциальному покровителю лично – можно вложиться, например, в один из его проектов. Или сделать подарок городу, которому он покровительствует. Да-да, мой случай! Именно моя помощь Смолевичам в виде специальной техники, передаваемой либо по себестоимости, либо вовсе в подарок, была воспринята именно так! И именно это стало причиной и поводом для того самого намёка от графа, который и послужил началом нашего столь интересного и полезного общения. Но я ничего подобного не знал и не планировал! Хотя и признаю, что здорово получилось. Узнав об этом, Евгений Борисович только усмехнулся.

– Это называется «петля событий», когда следствие события оказывается его же причиной – или наоборот. Причём наша петля весьма простая: всего двое участников, считая с подчинёнными и меньше пяти шагов. Бывают такие случаи… Когда мелкая ссора двух незнакомых людей приводит к тому, что у двух других, через цепочку событий и совпадений, расстраивается помолвка…

Граф задумался, вспоминая, и через пару минут продолжил:

– А потом через полгода случайно узнаёшь, что вся история подстроена неким общим знакомым, который и обеспечивал странные совпадения. И ещё месяц проверяешь, насколько случайно ты это узнал и какой интерес может быть у того, кто навёл на мысль.

Ещё хорошим подарком может стать бутылка хорошего же вина, обязательно с подписанной вручную открыткой. Причём вина именно «хорошего», а не «выдающегося» или «особенного». Типа как: лучший урожай со склона, уничтоженного тридцать лат назад оползнем, осталось двенадцать бутылок, каждая из которых стоит дороже, чем то баронство, где изначально была произведена. Такое или в извинение за ОЧЕНЬ серьёзную обиду или в подарок королю или императору.