Текст книги "Исповедь вампира (СИ)"
Автор книги: kira.kraizman
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Так что, по-видимому, легких путей разобраться с проблемой под названием «Том Риддл» не существовало. Я сидел в глубоком кресле, взвешивая все «за» и «против». В конце концов я принял решение, которое в корне должно было изменить мою жизнь. Теперь требовалось сыграть на опережение.
Мои домовые эльфы еще спали, и пришлось подождать несколько минут, пока Магия разбудит Милли, Вилли и их потомство.
– Мне необходимо ненадолго отлучиться, – сказал я отчаянно зевавшей эльфийке. Медлительный Вилли еще дремал, устроив ушастую голову на плече супруги. – Если все сложится удачно, я приведу с собой мальчика лет десяти-одиннадцати. К нашему возвращению вам следует подготовить для него спальню и место для занятий. Да… – за собственными мыслями я чуть было не забыл о человеческих потребностях Риддла. – С этого дня в Принц-мэноре снова вводятся трехразовые трапезы.
Эльфийка просияла – ее, помнится, очень угнетал тот факт, что хозяин вовсе не нуждался в пище, а свое кулинарное мастерство она могла продемонстрировать лишь в крайне редких случаях, когда в Принц-мэноре гостил Малфой с дочерью.
Отдав домовикам распоряжения, я набросил на себя чары Отвлечения внимания, представил мрачное, серое здание, являвшееся моей конечной целью, и аппарировал.
***
Прежде чем приблизиться к сиротскому приюту, я зашел в полутемную подворотню, снял с себя чары, а заодно трансфигурировал свою одежду в соответствии с современной лондонской модой, превратив мантию в строгий черный костюм.
Удача сегодня явно была на моей стороне. Открывшая дверь девица в покрытом неопрятными пятнами фартуке, глядя на меня, подавила зевок и сказала:
– Что-то вы рано, мистер Дамблдор! Миссис Коул (2) не ждала вас до полудня.
– Тем не менее позвольте пройти, – вежливо попросил я и, не дождавшись ответа, протиснулся мимо нее внутрь, стараясь двигаться медленно и неуклюже, как все обычные люди.
К счастью, я на два часа опередил волшебника, собиравшегося пригласить мальчишку в Хогвартс, и теперь, прикрывшись его именем, удостоился встречи с начальницей этого унылого заведения.
Убедить миссис Коул в том, что я – единственный оставшийся в живых родственник Тома Марволо Риддла, не составило особого труда. Замученная хлопотами о сиротах, вечной нехваткой пожертвований, да к тому же озабоченная охватившей приют эпидемией ветрянки женщина оказалась любительницей приложиться к бутылке, и это существенно облегчило мою задачу. Старый добрый Конфундус довершил дело, и буквально через четверть часа, вдоволь наслушавшись о пугающих странностях своего новоявленного «племянничка», я отправился знакомиться с будущим самым темным магом современности.
Комната, куда меня сопроводила удивительно твердо державшаяся на ногах после трех пропущенных стаканчиков джина и одного Конфундуса миссис Коул, была маленькой и очень скудно меблированной. Вся ее обстановка состояла из небольшого платяного шкафа и железной кровати, накрытой грубым серым одеялом, на которой, прислонившись к деревянной спинке и обхватив руками колени, сидел Том Риддл. Едва мы вошли, мальчик весь подобрался, словно зверь перед прыжком, и уставился на нас полным ненависти и страха взглядом.
– Том, тут к тебе пришел мистер… мистер… – Конфундус мешал миссис Коул сосредоточиться и вспомнить имя, самовольно присвоенное мной.
– Я не сумасшедший, – тихо и зло произнес Риддл. – Я не делал тех ужасных вещей, в которых вы меня обвиняете… Я не хочу проходить проверку у врача.
– Не мели чепухи! – нетерпеливо отрезала директриса. – Мистер… – она махнула рукой, видимо, вконец запутавшись, – в общем, никакой он не врач. Он – твой дальний родственник. Единственный. Советую тебе вести себя с ним повежливей.
Как только за миссис Коул закрылась дверь, Том снова с ненавистью, исказившей его красивые черты лица, посмотрел на меня.
– Как вас зовут? Эта глупая курица так и не смогла сказать…
– Меня зовут Северус, но впредь я бы попросил тебя отзываться о взрослых более уважительно. У себя в доме я не потерплю подобного. И при миссис Коул лучше помалкивай, я назвал ей несколько иное имя. Может возникнуть путаница.
– Она все врет! – Том судорожно стиснул кулаки. – Она считает меня сумасшедшим. Мечтает сдать в лечебницу и держать там в смирительной рубашке… Я не сумасшедший, просто… – он сглотнул и опять внимательно взглянул на меня, точно прикидывая, насколько можно мне доверять, а потом сбивчиво затараторил, словно опасался, что я не дам ему выговориться: – Со мной иногда происходят странные вещи… Если меня кто-то обижает, то с ним непременно случится беда… Мне кажется, я другой, не такой, как остальные… И они, по-моему, тоже это чувствуют… Они меня боятся… Даже нянечки… Поселили одного, как будто я заразный, и стараются не заходить в мою комнату, лишний раз не смотрят в глаза. Я действительно не хотел, чтобы кролик повесился! – вдруг закричал он.
Я инстинктивно махнул рукой с зажатой в ней палочкой в сторону двери, накладывая Заглушающие чары.
– Вы понимаете, – лихорадочный румянец выступил на щеках Тома, – Билли Стаббс (3) дразнил меня, называл ведьминым отродьем… Я и подумал: «Чтоб тебе и кролику твоему сдохнуть!» А наутро кролик болтался в петле на стропилах, а Билли неожиданно заболел. Я… я ведь ничего им не сделал! Пальцем не тронул. Я только хотел немного проучить его… А Эми и Деннис… (4) Та пещера была такой притягательной… И спускаться я им помогал, то есть не совсем я… – он смутился, не зная, как объяснить то, что с ним происходило. – Вы не поймете…
– Отчего же? – тихо произнес я. – Как раз Я очень хорошо тебя понимаю.
– Честно? – в его голосе зазвучало неверие. – Вы можете рассказать мне, почему со мной случаются эти странные вещи?
– Обязательно расскажу, но теперь нам надо поторопиться. Я заберу тебя отсюда. Сейчас. Немедленно.
В глазах мальчика зажглась надежда, смешанная с недоверием.
– Вы действительно мой родственник?
Его взгляд прожигал меня насквозь. Я ощутил легчайшее проникновение в собственное сознание. Том, так же как и я сам, обладал даром легилимента. Обманывать его не было никакого смысла.
– Ты хочешь услышать правду? – спросил я. – Это настолько важно для тебя?
Он опустил голову и отрицательно помотал ею.
– Мной никогда и никто не интересовался, – практически прошептал он. Я догадался, что он пытался не заплакать. – Ни один человек…
– Ну, если быть до конца откровенным, твой новоявленный «дядюшка» – тоже не совсем человек, – усмехнулся я. – Когда-нибудь я, возможно, расскажу тебе…
– Я пойду с вами, сэр! – Том выпрямился. Его бледные щеки пылали, а в глазах блестели слезы. – Вас же не испугали наговоры миссис Коул?
– Во-первых, не думаю, что она наговаривала на тебя, Том, – серьезно произнес я, – а во-вторых… Меня мало чем можно испугать. Полагаю, тебе следует собрать вещи… И побыстрее.
Он растерянно оглянулся на свой платяной шкаф, густо покраснел, но не тронулся с места.
Я опасался, что с минуты на минуту в приюте объявится настоящий профессор Дамблдор, и тогда мой план окажется под угрозой срыва.
– Том, у нас нет времени, – поторопил я его.
Риддл порывисто вскочил, распахнул дверцы шкафа, снял с вешалки единственный поношенный выходной костюм, вынул из ящика пару свитеров и белье. Все это он сложил в потрепанный рюкзачок.
Я заметил картонную коробку, одиноко стоявшую на пустой полке.
– А здесь у тебя что?
– Это не мое, – не глядя на меня, пробормотал Том. – Пусть лучше останется тут.
– Безусловно, так будет лучше, – усмехнулся я.
Директрису я нашел в спальне, переоборудованной под лазарет. Она и еще несколько помощниц обрабатывали болячки лежавших в постелях детей дезинфицирующим раствором. В помещении стоял резкий запах лекарств и слышались слабые стоны больных. Я попросил Тома подождать меня в коридоре. Он кивнул и присел на корточки возле стены, сжимая в руках лямки своего рюкзачка. Казалось, он все еще не может поверить в то, что я сдержу слово и возьму его из приюта.
– Миссис Коул, можно вас на минутку? – негромко позвал я, зайдя в большую, напоминавшую больничную палату комнату.
– Ну что там еще? – устало отозвалась женщина. – Вы не видите, я занята! – она склонилась над одним из мальчиков. – Не плачь, Билли, – неожиданно мягко произнесла она, вытирая пот с его лба, – сейчас я намажу твои болячки, и они перестанут так чесаться.
– Я собираюсь забрать Тома с собой, – сообщил я.
– Сделайте такое одолжение! – в сердцах выплюнула она. – Этот ребенок – сущее исчадие ада, говорю я вам! Вы очень нас обяжете, сэр, если избавите от Тома Риддла!
– Всего наилучшего, – холодно процедил я сквозь зубы, повернулся на каблуках и вышел из спальни. Том сидел в той же позе, только по его щекам катились слезы. Излишне будет упоминать, что он слышал каждое слово миссис Коул.
Я дотронулся до его руки. Он вздрогнул от моего ледяного прикосновения, поднял на меня заплаканные глаза и тихо, но твердо сказал:
– Я готов идти, сэр…
Мы вышли на людную улицу и свернули в ту самую подворотню, в которой я за час до этого приводил себя в привычный для магглов вид.
– Том, – я опустился перед ним на колено, чтобы наши лица оказались на одном уровне, – сейчас мы с тобой покинем Лондон. Вероятно, ты испытаешь не слишком приятные ощущения, и я заранее прошу у тебя прощения. Пожалуйста, закрой глаза и считай до трех.
За миг до того, как нас затянуло в аппарационную воронку, я заметил приближавшегося к приюту человека с каштановыми волосами и в лиловом бархатном костюме причудливого покроя…
_________________________________________
1. 1938 год.
– Лето (скорее всего август) – Альбус Дамблдор пришёл за Томом Риддлом в Детский приют миссис Коул;
– 1 сентября – Том Риддл поступает на первый курс Хогвартса, получив распределение в Слизерин.
http://ru.harrypotter.wikia.com/wiki/1938_год
2. Миссис Коул (англ. Cole, точный год рождения, имя и девичья фамилия неизвестны) – на момент знакомства с Альбусом Дамблдором ещё довольно молодая женщина, которая в то время была начальницей сиротского Приюта Вула.
В 1938 году, когда Альбус Дамблдор пришёл за Томом Риддлом, ей было около тридцати. Весьма неглупая, проницательная и незлая женщина, она из последних сил пытается свести концы с концами и удержать вверенный ей приют от падения за грань нищеты. Постоянная бедность, необходимость самой приглядывать за всеми хозяйскими, медицинскими и педагогическими проблемами сделали миссис Коул несколько циничной и подтолкнули её к бутылке. Но даже алкоголь не помогает ей расслабиться и забыть ощущение нависшей угрозы, витающей в приюте с тех пор, как подрос сиротка Риддл.
http://ru.harrypotter.wikia.com/wiki/Миссис_Коул
3. Билли Стаббс – мальчик-маггл, который жил в детском приюте в одно время с Томом Риддлом. Летом 1938 года его кролик был найден повешенным на стропилах на следующий день после того, как Билли поссорился с Томом. Этот случай очень напугал как детей приюта, так и персонал. Никто не мог понять, как можно было подняться на такую высоту и повесить там кролика, не повесился же он сам? Прямых улик, указывающих на причастность к этой смерти Тома Риддла, не было, но всем было понятно, что без его участия дело не обошлось.
Одновременно со смертью кролика или чуть позже Билли заболел. Как полагала миссис Коул, это была ветрянка. Вместе с Билли заболел и Эрик Уолли.
Можно сделать вывод, что Билли был добрым мальчиком, ухаживал за домашним животным, но в то же время не был тихоней: хватило же у него смелости поссориться с сиротой, о котором уже ходили тёмные слухи.
http://ru.harrypotter.wikia.com/wiki/Билли_Стаббс
4. Эми Бенсон – девочка-маггл, которая жила в детском приюте в то же время, что и Том Риддл. Именно её и мальчика по имени Деннис Бишоп будущий Лорд Волдеморт водил в пещеру на берегу моря, когда приютских детей вывезли ненадолго за город. После этой «прогулки» Эми и Деннис были настолько напуганы, что это не укрылось от миссис Коул. Она сказала Альбусу Дамблдору, что с тех пор они выглядят какими-то пришибленными…
http://ru.harrypotter.wikia.com/wiki/Эми_Бенсон
http://ru.harrypotter.wikia.com/wiki/Деннис_Бишоп
========== Часть 6. Истинный Избранный. Глава 3 ==========
Мы вышли из подпространства прямо на широкой аллее, ведущей к парадному входу в Принц-мэнор. Том сразу же выпустил мою руку, но едва он сделал шаг в сторону, как ноги его подкосились, и он упал на четвереньки. Его тошнило. Я подождал, пока рвотные позывы перестанут сотрясать худенькое тело, словно пушинку, подхватил его на руки и понес в дом. Том был бледен и находился на грани истерики и обморока. Решив, что на сегодня с него достаточно сверхъестественного, я принудил себя двигаться с человеческой скоростью и через несколько, показавшихся мне вечностью, минут уложил мальчика на кровать в уютно обставленной спальне второго этажа, располагавшейся неподалеку от моей собственной.
– Что… что это было?.. – пролепетал он, с трудом ворочая языком. – Где мы?
– У меня дома. Давай ты сейчас успокоишься и немного поспишь, а вечером я тебе все объясню, обещаю.
Я спустился в лабораторию и взял там флакон Умиротворяющего бальзама с легким снотворным эффектом – я варил такое на заказ для больницы Святого Мунго и хранил под чарами стазиса. Том покорно принял из моих рук фиал, но, прежде чем выпить зелье, испуганно спросил:
– Вы же не причините мне вреда, сэр?
– Разумеется, нет, – сказал я, пораженный его детской трогательностью – все же передо мной находился будущий Темный Лорд, хоть я и надеялся изменить его судьбу и тем самым избавить магический мир от Волдеморта. – Здесь ты в полной безопасности.
***
Пока Том спал, я попросил Милли раздобыть мне современный справочник по маггловским детским болезням. Тот, что хранился в библиотеке Принц-мэнора, устарел по крайней мере на четыре сотни лет. Кроме того, я велел ей зайти в банк Гринготтс и поменять на маггловские деньги все имевшиеся в моем кошельке галлеоны. Расторопная эльфийка вернулась через полчаса и вручила мне здоровенную книгу и внушительную пачку банкнот. Ознакомившись с разделом, описывающим течение ветрянки, я развел огонь под котлом и принялся за работу. Мне предстояла непростая задачка – сварить Заживляющую мазь, рассчитанную на магглов. В конце концов, добавив несколько новых ингредиентов, мне удалось получить именно то, что нужно. Я подождал, пока готовая мазь остынет, разложил ее по стеклянным баночкам с плотно притертыми крышками, написал коротенькую записку «От анонимного доброжелателя» и опять позвал Милли.
– Милли, ты отнесешь лекарство, деньги и записку в сиротский приют в Лондоне вот по этому адресу. Оставишь на столе в кабинете миссис Коул. Тебя не должна видеть ни одна живая душа! Кроме того, ты незаметно проберешься в спальню, превращенную в лазарет, и узнаешь, как обстоят дела у мальчика по имени Билли Стаббс. Ты все поняла?
Эльфийка довольно закивала головой, так, что ее большие уши затряслись.
– Милли все поняла, хозяин Северус! Она все выполнит, – и с негромким хлопком исчезла.
Отправив эльфа с благотворительной миссией, я поднялся в кабинет и послал c совой два официальных письма.
Первое адресовалось поверенному рода Принцев в банке Гринготтс – я был уверен, что уважаемый Гринготт давно отошел в мир иной, но надеялся, что сумею наладить отношения и с его преемником. Я уведомил гоблинов, что собираюсь оформить опекунство над полукровкой по имени Том Марволо Риддл и прошу осуществить проверку хранящегося в банке дубликата гобелена на предмет выявления нашего родства.
Второе я послал в Совет волшебников, теперь преобразованный в Министерство магии. В письме я выразил желание принять под свое покровительство сироту, которым одиннадцать лет никто в магическом мире не интересовался, и взять на себя все обязательства по его воспитанию, обучению и содержанию.
Я успел разбудить Тома и проводить его в малую столовую, когда новый негромкий хлопок возвестил о прибытии моего расторопного гонца. Я заметил, что Милли чем-то явно опечалена.
– Что-то пошло не так? – спросил я, не обращая внимания на таращившегося на эльфа Тома.
– Милли выполнила поручение хозяина Северуса. Она сделалась невидимой для магглов, дождалась, пока миссис Коул вышла из кабинета, и оставила мазь, деньги и записку на столе. Потом Милли поспешила к больным детям, только… только… – она захлопала своими огромными, точно теннисные мячи, глазами, и в них показались слезы. – Все постели были заняты, кроме одной… Милли слышала, как одна маггла сказала другой: «Бедный Билли Стаббс умер сегодня!»
В ту же секунду Том выскочил из-за стола и выбежал из комнаты. Я ринулся за ним, нагнал его возле парадной лестницы и, стараясь не прикладывать силу, чтобы не сломать ребенку кости, сгреб его в охапку.
– Это я его убил! – он кричал и бился в моих руках. – Я чудовище! Исчадие ада! Миссис Коул права: мне нельзя находиться среди нормальных людей. Отправьте меня в сумасшедший дом!
– Успокойся, Том, успокойся! – я прижал мальчика к себе. – Послушай меня! Я не хочу давать тебе зелья – они притупляют разум, а мне необходимо, чтобы ты понял меня. Все, что с тобой происходило в приюте и происходит здесь – это не происки дьявола, это – Магия. Ты – волшебник, так же как и я. Ты обладаешь немыслимой мощью и пока не умеешь ею управлять. Это называется «сырая» или «стихийная магия». Мало кто в твоем возрасте умеет… Но тебе придется учиться, иначе вокруг тебя будут умирать люди.
Том все еще дрожал, но уже перестал плакать и смотрел на меня, широко распахнув глаза.
– Значит, Билли все-таки умер из-за меня? – спросил он, стуча зубами от ужаса. – Я пожелал ему смерти и этого оказалось достаточно? Господи… А вы говорите, что я не чудовище…
– Нет, не чудовище, – твердо ответил я, – просто очень сильный темный волшебник, такой же, как я.
– Но ведь, – он остановился в нерешительности, – в приюте вы сказали, что вы вообще не человек. Тогда кто?
– А не будет с тебя открытий на сегодня? – усмехнулся я. – Ладно, раз уж у нас выдался вечер откровений… Я – вампир.
***
Как ни странно, мое признание не повергло Тома в шок сильнее, чем известие о смерти Билли. Особенно после того, как я объяснил ему, что никогда не питался человеческой кровью. Он оказался очень рассудительным ребенком и быстро понял, что я способен кардинально изменить его жизнь к лучшему. Единственное, чего он по-настоящему опасался, были не мои клыки и кулинарные пристрастия, а отказ Департамента по делам несовершеннолетних магов предоставить мне права опекуна. По правде говоря, я тоже слегка волновался, потому что прошла уже неделя с тех пор, как я практически выкрал Тома из сиротского приюта, а Министерство подозрительно отмалчивалось. Зато, к чести банка Гринготтс, гоблины не стали тянуть с ответом на мое письмо, и буквально на следующий день новый поверенный рода Принц Гохор испросил разрешения посетить Принц-мэнор, чтобы «лично засвидетельствовать свое почтение», а заодно «прояснить некоторые моменты, касающиеся юного мистера Риддла».
«Аудиенция» была назначена на десять утра. За завтраком Том заметно нервничал и не мог проглотить ни кусочка омлета с беконом, приготовленного заботливой Милли.
– Ну и почему ты сегодня такой бледный? – наконец спросил я его.
– А вдруг окажется, что мы с вами – никакие не родственники и мне прикажут отправиться обратно в приют, – ковыряя вилкой в тарелке, тихо произнес Том.
– На самом деле это маловероятно, – успокоил я мальчика. – Чистокровных семей волшебников, уходящих корнями глубоко в прошлое, не так уж и много, поэтому где-нибудь ветви наших родов почти наверняка пересекались. Вот встретимся с Гохором и все выясним. В любом случае возвращать тебя в приют я не собираюсь, – я потрепал его по волосам, – даже если мы ВООБЩЕ не родственники.
– Северус, – он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза своим особенным взглядом, от которого всякому другому стало бы не по себе, – вы не расскажете, почему выбрали именно меня? Ведь в Англии полно сирот-полукровок.
– Нет, Том, – я мгновенно воздвиг ментальный щит, отсекая от него увиденные во сне картины его будущего, – этого тебе знать не нужно. Считай, что старому трехсотлетнему вампиру-мизантропу захотелось с твоей помощью скрасить свое одиночество. И впредь я запрещаю тебе лезть без спроса в чужую голову! Ты обладаешь уникальными способностями, но злоупотреблять ими я тебе не позволю. Надеюсь, это понятно? – Том густо покраснел и кивнул. – А сейчас подкрепись как следует, гоблину потребуется взять у тебя несколько капель крови.
– И вас это совершенно не смущает? – удивленно спросил он.
– Что именно?
– Ну, моя кровь… Я думал… – Том окончательно смутился и замолчал.
– Не все вампиры сходят с ума от запаха человеческой крови. Я был знаком с одним, которому вообще претила сама идея питаться подобным образом, – я моментально вспомнил Карлайла и с облегчением осознал, что ничего к нему не чувствую. Совсем. Разве что дружеское расположение. Любовь, страсть, желание… Отныне и навеки они принадлежали другому. Тому, которого, как я уповал всем сердцем (или что там у меня теперь было вместо него), мне удастся спасти от уготованных ему судьбой ужасов.
– И как же он существовал? Ведь вам тоже надо есть?
– Он с самого первого дня употреблял исключительно кровь животных, ну а я, как ты уже в курсе, пью специальное зелье. Полагаю, его ингредиенты покажутся тебе не слишком аппетитными.
– Поэтому у вас глаза черного цвета? Я читал, что у вампиров они всегда красные.
– Ты прав. В основном именно так и есть, – золотистые глаза Карлайла перед моим мысленным взором тут же сменились изумрудно-зелеными, и я невольно усмехнулся своему непостоянству, хотя менять партнера раз в триста лет… Вряд ли меня можно было упрекнуть в излишней ветрености.
========== Часть 6. Истинный Избранный. Глава 4 ==========
Встреча с Гохором прошла весьма успешно. Я предупредил Тома, чтобы он не смел таращиться на гоблина, и тот послушно выполнил мои указания, вежливо поприветствовав представителя этого древнего и крайне обидчивого народа.
– Превосходно, молодой человек! – потер свои маленькие ручки гоблин. – Обычно для проведения проверки принадлежности к тому или иному роду мы просим клиента явиться в банк, но в случае с мистером Снейп-Принцем, – он подобострастно и несколько опасливо глянул в мою сторону, – было решено обойти общепринятую процедуру.
Он развернул на обеденном столе лист пергамента, щелкнул длинными пальцами, и перед ним появились небольшая каменная чаша и серебряный кинжал.
– Протяните руку, молодой человек, – скомандовал Гохор.
Том испуганно оглянулся через плечо, явно ища моей поддержки. Я кивнул, подтверждая, что ничего страшного происходить сейчас не будет.
Алая кровь из крохотного надреза на запястье закапала в чашу. Одним прикосновением гоблин залечил ранку и опрокинул сосуд над пергаментом, в центре которого стала все отчетливей и отчетливей проступать выведенная рунами надпись. Гохор вгляделся в нее и спустя пару секунд провозгласил:
– Мракс! – и с благоговейным восторгом взглянул сперва на Тома, а потом на меня.
– Мистер Снейп-Принц, ваш воспитанник – потомок чрезвычайно древнего рода. В нем течет кровь Принцев, Певереллов, Поттеров и даже самого Салазара Слизерина. В случае необходимости банк Гринготтс с радостью засвидетельствует ваши с ним родственные узы. Молодой человек, – обратился он к открывшему от изумления рот Риддлу, – вы являетесь последним представителем семейства Мраксов. К сожалению, вынужден сообщить вам, что ваш род угасает. Ваш дед Марволо Мракс недавно скончался, а его единственный сын Морфин признан Магией невменяемым после освобождения из Азкабана и не сможет принять на себя обязанности главы рода. Надеюсь, вы осознаете, какая ответственность возложена на вас?
Том отрицательно помотал головой. Он, казалось, не в состоянии был справиться с грузом обрушившейся на него информации.
– Гохор, – мягко сказал я, – дайте Тому немного прийти в себя. Дела его рода, как я понимаю, находятся в упадке довольно долгое время. Не думаю, что одиннадцатилетнему мальчику под силу одним махом решить все накопившиеся за десятилетия или даже века проблемы. И потом, если его дядя все еще жив, вполне возможно, он когда-нибудь сумеет взять на себя бразды правления родом.
– Нет, не сумеет, уважаемый мистер Снейп-Принц, – скептически поджал губы гоблин. – О Морфине Мраксе ходили очень темные слухи, которые дошли и до нас. Поговаривали, он был совершенно не в себе, а уж после Азкабана… Возьму на себя смелость предположить, что мальчику все же придется стать главой рода до установленного Магией срока.
***
После визита гоблина, пролившего свет на семейные тайны Тома, он немного успокоился. Родство между нами, пусть хоть и дальнее, должно было существенно поспособствовать процедуре оформления опекунства. Но минула еще неделя, близилось первое сентября, а никакого официального уведомления из Министерства я так и не получил. Том завел привычку сидеть часами на широком подоконнике и глядеть в небо, ожидая сову. Я как мог пытался успокоить его, объяснить, что колеса бюрократической машины не вертятся так быстро, но мальчик все равно волновался за свою судьбу.
– А вдруг они решат, что вампиру нельзя доверить опекунство? – спросил он как-то за завтраком чуть ли не со слезами на глазах.
– Если бы меня считали опасным, то в тот же день, когда я подал прошение, в Принц-мэнор нагрянули бы представители магического правопорядка, – усмехнулся я. – Ты живешь здесь уже третью неделю, и пока нас удостоил своим вниманием только Гохор. Так что я совершенно уверен: разрешение – лишь вопрос времени.
Однажды Том влетел в мой кабинет, даже позабыв постучать, и положил передо мной конверт, подписанный аккуратным твердым почерком.
«Мистеру Тому Риддлу, Оксфорд, Принц-мэнор.
Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс. Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов. Занятия начинаются первого сентября.
Директор Хогвартса Армандо Диппет (1)».
Далее следовал длинный перечень всего, что требовалось приобрести новому ученику, начиная от волшебной палочки и кончая простейшим набором ингредиентов для зелий.
– Смотрите, Северус, тут, кажется, есть записка и для вас.
Том вытащил из конверта сложенный вчетверо лист пергамента, на котором стояло: «Мистеру Северусу Снейпу-Принцу лично».
– Это насчет опекунства, да? – взволнованно спросил Риддл.
– Сейчас узнаем, – я не стал испытывать его терпения и прочел вслух:
«Уважаемый мистер Северус Снейп-Принц!
Попечительский совет Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, а также Департамент по делам несовершеннолетних магов уполномочили меня встретиться с вами перед принятием окончательного решения по поводу предоставления вам опекунства над Томом Риддлом. Если вам удобно, я могу прибыть завтра пополудни.
Профессор трансфигурации Альбус Дамблдор».
– Значит, от мнения этого профессора будет зависеть – останусь я у вас или нет? – Том стоически закусил губу, чтобы не заплакать.
– Тогда я просто обязан произвести на него положительное впечатление, – я изобразил кровожадную улыбку, больше похожую на оскал, которой так славился Аро. – Неужели он устоит перед обаянием вампира?
***
– Спасибо, мистер Снейп-Принц, вино превосходно! Итак, не сочтите меня бестактным, но я хотел бы спросить, почему вас так заботит судьба именно этого мальчика? – облаченный в простую дорожную мантию Дамблдор сидел в кресле напротив меня и держал в руке бокал трехсотлетнего эльфийского вина. – В сиротских приютах Англии наверняка найдется не меньше сотни брошенных полукровок. Так почему именно Том? Вряд ли к вашему чувству долга взывают семейные узы. Насколько я смог убедиться, родство между Мраксами и Принцами – весьма и весьма дальнее. Кроме того, я навел о вас справки, и если то, о чем пишут в книгах о наследиях за прошедшие триста лет правда… И вы являетесь единственным принявшим род вампиром за последние столетия… Не скрою, выглядит все это довольно пугающе, – он внимательно посмотрел на меня, но страха в его глазах я не заметил, скорее там присутствовало любопытство.
– В книгах пишут бесспорную истину. Я действительно вступил в Наследие в одна тысяча шестьсот сороковом году, формально мне до сих пор тридцать пять лет. И я, как вы и сами читали в летописях, – вампир, но к мальчику мое… состояние не имеет никакого отношения. Немногочисленные вампиры в роду Принцев давно научились полностью обходиться без человеческой крови. Так что Тому абсолютно ничем не грозит пребывание рядом со мной. Вы спрашиваете, почему я выбрал именно его? Позвольте кое-что показать вам.
Я призвал из кабинета думосбор, установил его на низеньком столике перед Дамблдором и вложил в него несколько особенно ярких моментов из будущей жизни самого ужасного темного волшебника второй половины двадцатого века, который сейчас ожидал у себя в спальне окончания судьбоносной для него встречи в компании потомства Милли и Вилли. Я благоразумно сопровождал своего гостя, так как во время одной из кровавых расправ Волдеморта над целой семьей магглов Дамблдор покачнулся и едва не упал. Когда мы вновь очутились в гостиной Принц-мэнора, на нем буквально не было лица.
– Мерлин всемогущий! – только и смог выговорить он в смятении. Затем схватил свой бокал и залпом осушил его. – Это же настоящее чудовище! Но… но откуда у вас эта информация? Вы в состоянии видеть будущее?
– Не всех и не всегда, – спокойно сказал я. – Теперь вы понимаете… Если не вмешаться в его судьбу, то, став взрослым, он превратится в Волдеморта. Со всеми вытекающими отсюда последствиями… К моему счастью… или несчастью… у меня есть дар предвидеть некоторые вещи. Или вы считаете, что, обладая подобным знанием о будущем этого мальчика, я должен оставаться в стороне?
– А вы не слишком самонадеянны, мистер Снейп-Принц? – встревоженно спросил уже справившийся с приступом паники Дамблдор. – Я пообщался с Томом всего пару минут, но даже за такой короткий срок он произвел на меня впечатление человека, наделенного колоссальным магическим потенциалом. Вы уверены, что совладаете с ним? Что сумеете усмирить заложенного в нем самой природой монстра? Убережете от соблазна пойти по стезе неограниченной власти и бессмертия?
Я отозвался не сразу. Около месяца назад, узнав об опасности, угрожавшей моему Избранному, я принял спонтанное решение забрать Риддла из приюта и попробовать дать не ведавшему материнской ласки мальчишке подобие семьи. Но смогу ли я, с моим холодным сердцем и трезвым рассудком, подарить ему настоящие любовь и тепло? Я припомнил дни, которые мы провели вместе, его доверчивое отношение ко мне. Том чувствовал, что я говорю ему правду, какой бы тяжелой она ни была. Я видел, что ему ХОЧЕТСЯ, чтобы о нем заботились, как о самом обыкновенном ребенке. За почти три недели его нахождения в Принц-мэноре он лишь раз попытался применить ко мне свои не по годам развитые умения менталиста и тотчас подчинился моему приказу больше не делать этого. И потом… У меня никогда не будет детей, а тут судьба дала мне возможность стать для Тома кем-то вроде отца. Дамблдор не торопил меня с ответом, наблюдая за мной из-под очков-половинок.
