Текст книги "Шестой отряд и всякая чертовщина (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Да на, получи! – Кенпачи, раздраженный тем, что руконгаец никак не сдается, ударил в полную силу. И Сайто выдержал этот удар. Выдержал одной рукой! А другой в это время ткнул в живот противника.

– Бакудо 61: Рикуджикоро!

Шесть светящихся полос схватили Зараки. Реяцу Кенпачи была такова, что бакудо не смогло бы его надолго сдержать. Всего через пару секунд он разбил заклинание одной лишь грубой силой. Однако этих секунд хватило Сайто, чтобы проворно подрубить сухожилия на щиколотках и запястьях противника. И как только исчезло удерживающее заклинание, Зараки рухнул на колени, уронив меч.

– Нечестно! – возмущенно взревел Кенпачи.

– Отчего же? – удивился Сайто. – Мы ведь не договаривались, что нельзя использовать бакудо!

Вид у него был уже спокойный и даже довольный, как будто это не он только что во всеуслышание прощался с жизнью.

– Орал-то чего тогда? – уже без злости спросил Зараки.

– А это уж стиль боя такой!

– Балаган это, а не стиль! – презрительно фыркнул капитан одиннадцатого отряда.

– Ну что? – Сайто обернулся к «независимым арбитрам». – Я победил? Он больше не может сражаться.

– Да, победа бесспорная, – кивнул Шунсуй. – Приходится признать.

– Ловко ты это провернул, – сказал Укитаке. – А я никак не мог представить, как ты будешь выкручиваться.

– Эй! – окликнул Сайто. – Есть тут кто из четвертого отряда?

Вперед робко протиснулись двое синигами.

– Ну и чего вы стоите? – в голосе новичка уже появилась присущая капитанам властность. – Помогите ему!

– А все-таки вы ошиблись! – с порога заявил Ренджи. – Было интересно.

– Что, он проиграл на второй минуте, а не на первой? – не поднимая головы, спросил Бьякуя.

– Вовсе нет! Он выиграл!

– Не может быть! – изумился Кучики.

Ренджи с удовольствием пересказал ход схватки.

– Хитрец! – констатировал капитан.

На следующий день новичка представили капитанам заново, теперь уже в качестве коллеги. В форме и капитанском хаори он выглядел вполне солидно и до ужаса походил на Ичимару Гина. Он взял на себя командование третьим отрядом, что многим также показалось недобрым предзнаменованием. Нет, конечно, у него было другое лицо, круглое, как луна, и темные, растрепанные волосы, и походил он на Ичимару только когда щурился, но поскольку щурился он почти постоянно…

Ренджи распирало любопытство. И поэтому он, пользуясь первым же удобным случаем, примчался в штаб третьего отряда поболтать с бывшим однокашником. Кира был, как всегда, по уши в делах, однако потрепать языком о новом капитане не отказался.

– Он так похож на моего прежнего капитана! – пожаловался Изуру приятелю. – Меня иногда жуть берет. Но, к счастью, похож только внешне. Голос, манеры, жесты – все другое. Только поэтому я до сих пор не спятил, – признался он.

За болтовней они не обратили внимания на реяцу, пока дверь неожиданно не открылась, застав их врасплох. Лейтенанты, вздрогнув, обернулись. Капитан Сайто, увидев гостя, заулыбался так радостно, словно он сам Ренджи и пригласил.

– Привет, мальчики! Кира, это твой приятель?

– Это лейтенант шестого отряда, Абарай Ренджи, – представил друга Изуру.

– Правда? – Сайто округлил глаза, а потом заулыбался еще приветливее. – Хорошо, что ты зашел. Я хотел с тобой познакомиться.

– Да? – удивился Ренджи.

– А знаешь, что: приходи сегодня на вечеринку, – пригласил Сайто. – Небольшая пьянка для избранных. Я уже собрал несколько человек. Буду очень рад тебя видеть. Да, и капитана приглашай, непременно!

– Он точно откажется, – сразу сказал Абарай.

– Ну, ты все-таки попробуй.

– Вечеринка? – строго переспросил Кучики.

– Ну да, – Ренджи смущенно пожал плечами. – Он просто хочет со всеми познакомиться… Он и вас приглашал, кстати.

– Ну нет, это без меня!

– Я ему сразу говорил, что вы откажетесь. А я схожу.

– Иди, – не стал возражать капитан. – Только сильно не напивайся. Завтра ты мне нужен в рабочем состоянии.

Состав гостей был таков, что казалось, будто Сайто век знает весь Готэй-13. Из лейтенантов, кроме Абарая, были Кира, Мацумото, Хинамори и Иба, из капитанов – Кьораку и Укитаке, причем последний имел такой вид, будто попал он сюда случайно. Видимо, Шунсуй силой притащил приятеля. Обстановка очень быстро сделалась непринужденной. Сайто шутил, строил комичные рожи, взмахивал руками, остальные расслабились и увлеклись разговором. Болтали ни о чем, пережевывали последние новости и сплетни Готэй, перемывали кости знакомым. При всем притом выпили немного, так что наутро Ренджи был в полном порядке.

Однажды на площадку, где Кучики с Абараем отрабатывали банкай, просочился какой-то синигами. Вид у него был диковатый: нескладная долговязая фигура, торчащие в разные стороны лохмы, не в меру расширенные глаза за толстыми стеклами очков. В руках он держал непонятного назначения прибор. Синигами низко поклонился.

– Восьмой офицер двенадцатого отряда Сакамото! – срывающимся от волнения голосом доложил он. – Я из Бюро технологического развития. Могу я присутствовать на вашей тренировке, Кучики-тайчо?

– Зачем тебе? – с неудовольствием спросил Кучики. Он не любил праздных наблюдателей.

– Я провожу исследование, – глаза за очками сверкали фанатичным огнем. – Вот! – Синигами протянул свой прибор. – Я хочу измерить уровень реяцу, которая высвобождается при использовании банкая.

– Ну, хорошо, – нехотя согласился Бьякуя. – Если исследование… А нам что надо будет делать?

– Ничего! Вы просто делайте то, что собирались, а я спрячусь тут и все измеряю. Только могу я вас попросить хотя бы разок ударить в полную силу?

– Нет, – решительно отказался Кучики. – Абарай этого не выдержит.

– Но мне необходимо замерить пик силы!

– Если необходимо, могу продемонстрировать его на тебе.

Сакамото немедленно переменил мнение и поспешно спрятался за деревом.

Ренджи почувствовал себя задетым. После всех тренировок он неспособен даже просто выдержать удар в полную силу?! От обиды он наделал целую кучу глупейших ошибок, за что капитан отчитал его особенно брезгливым тоном и, кажется, поставил жирный крест на способностях лейтенанта.

Спустя пару дней после этого небольшого происшествия Ренджи случайно столкнулся на улице с Сайто. Тот радостно заулыбался и широко развел руки, словно намеревался обнять Абарая.

– Привет, Ренджи! Давно тебя не видел.

– Здравствуйте, Сайто-тайчо, – Ренджи немного смущала неуемная приветливость капитана.

– Не занят?

– Вроде нет…

– Составишь мне компанию?

– А в чем? – насторожился Абарай. Вдруг опять на пьянку позовет, а у него сегодня еще тренировка с капитаном.

– Да просто пройдемся вместе, поболтаем. Я впервые за много дней вылез на улицу: вникал в бумажные дела. Какая же это морока!

– Да, это точно! – с энтузиазмом подхватил Ренджи, всегда недолюбливавший писанину.

Сайто, ни о чем более не спрашивая, подцепил Ренджи под локоть и потащил за собой.

– Рассказывай! Что тут творится снаружи, пока я заживо погребал себя под горами бумаг?

– Ну… – Абарай задумался. Что бы такое вспомнить? Так сразу и не сообразишь. – Да вот, например, бегает по Сейрейтею смешной такой парень из двенадцатого отряда. Ученый. Измеряет уровень реяцу или что-то такое… У всех подряд. Он и к нам с капитаном на тренировку приперся. И даже капитанов Кьораку и Укитаке заставил между собой сражаться, а сам что-то там записывал.

– Надо же! И они согласились? – Сайто комично вздернул брови.

– Говорят, что да. Ну, им, наверное, тоже хочется иногда размяться. Но этот парень – натуральный псих! В Бюро технологического развития таких много.

– Измерял уровень реяцу, говоришь? – вдруг задумчиво проговорил Сайто. – Что ж, в этом есть определенный смысл.

– Да ну? – не поверил Ренджи. – И какой же?

– Я, например, тоже так делаю.

– Но зачем?

– Хм, Абарай… Ты секреты хранить умеешь?

– Ну конечно! – радостно воскликнул Ренджи. Что такое хочет рассказать ему новый капитан?

– Тогда никому не рассказывай. Ну, разве что своему капитану, но больше никому! Тебе, наверное, интересно, почему я предпочел драться именно с Кенпачи?

– Еще бы! – с энтузиазмом подтвердил Абарай. Этот вопрос его действительно занимал.

– Просто он единственный, кто не мог преподнести мне никаких сюрпризов. И я мог его одолеть, не высвобождая меча.

– Так у вас все-таки нет банкая?

– Ну что ты! – всплеснул руками Сайто. – Какой же я капитан без банкая? Все у меня есть. Только не хочу показывать. Потому что, если знать, в чем фокус, половина эффекта теряется.

– Вот как? Но Зараки! У него ведь огромная реяцу!

– Вот как раз этим меня и не испугаешь, – улыбнулся капитан. – Видишь ли, у меня есть одна способность, которую тот, кто меня учил, назвал паранормальной. Своя собственная реяцу у меня, как видишь, не слишком велика. Но когда я сражаюсь с сильным противником, она становится равной реяцу врага. Чем сильнее враг, тем сильнее становлюсь я сам.

– Это странно, – неуверенно сказал Ренджи. – Но я все равно не понял. Я же наблюдал за вашим поединком! Зачем вам понадобилось так долго дразнить его? Почему вы не связали его сразу?

– Да очень просто! Мне нужно было измерить предел его силы. Чтобы сравняться с его самым большим уровнем реяцу. Если бы я попробовал связать его раньше, он вырвался бы незамедлительно, не дав мне возможности его ранить. Да и не смог бы я его ранить, не достигнув нужного уровня силы. Я наслышан о Зараки Кенпачи! И вообще, я хотел, чтобы он поверил в свою бесспорную победу и расслабился. Не стал бы воспринимать меня всерьез. Это тоже часть стратегии.

– Хм. Сайто-тайчо…

– Еще что-то непонятно? – улыбнулся тот.

– Нет, я не про то. Вы упомянули того, кто вас учил. Кто это? Вы же пришли из Руконгая.

– Видишь ли, я жил на самых задворках захолустья, – мечтательным тоном начал Сайто. – Это такая страшная глушь, что глуше уже невозможно придумать.

– И что? – не понял Абарай.

– Люди там разные собирались. В особенности те, кого были бы не рады видеть в других местах. В доме женщины, которую я привык считать матерью, поселился однажды один синигами. Дезертир. Скорее всего, наворотил чего-нибудь, вот и смылся. Я его никогда не расспрашивал, а он не рассказывал. Вот он-то меня и научил всему, что я знаю. Правда, со временем я превзошел своего учителя.

– Ну вот, – Ренджи приуныл. – Зачем вы мне рассказали? Как мне теперь делать вид, что я ничего не слышал?

– Не переживай! – рассмеялся Сайто. – Я понимаю, что долг лейтенанта велит тебе немедленно принимать меры, искать этого дезертира, а он мой учитель и все такое… Но я его уже сам убил.

– Это как? – У Абарая глаза на лоб полезли.

– Да очень просто! Когда я заикнулся о Готэй, он попытался мне воспрепятствовать. Сказал, что не для того меня учил. Ну а мне так забавно было стать капитаном… В общем, мы с ним на этой почве крупно поругались, а он поздно выяснил, что я сильнее. Так что я могу спокойно об этом рассказывать: мой долг капитана тоже исполнен!

Ренджи не удержался, рассказал капитану о разговоре с Сайто.

– Ерунду он говорит, – вынес свое заключение Кучики. – Реяцу невозможно взять взаймы. Реяцу, которой ты располагаешь, принадлежит тебе, и больше никому.

– Но, Кучики-тайчо, я ведь сам это видел. Его сила росла!

– Это легко объяснить. Этот руконгаец просто не владеет своей силой. Он не знает, как заставить свою реяцу достигнуть предела. Поэтому ему и приходится сражаться, чтобы смертельная опасность пробудила дремлющую силу. Эта реяцу принадлежит ему, и только ему.

– Но ему так сказал один синигами…

– Значит, этот синигами был совершенно безграмотен.

Ренджи смутился.

– Так это что получается, – неуверенно проговорил он, – реяцу Сайто-тайчо больше реяцу Зараки-тайчо?

– Зараки сражался в повязке? – спросил Кучики.

– Ну да.

– Вот тебе и ответ.

Ренджи довольно быстро сдружился с Сайто. Частенько после дежурства он заглядывал в штаб третьего отряда, чтобы по-приятельски поболтать с Такайей. Правда, по имени решался его называть только мысленно. Кучики, с недоверием относившийся к новичку, взирал на эту дружбу подозрительно.

– Что ты в нем нашел? – презрительно спрашивал он лейтенанта.

– Кучики-тайчо, но он очень хороший человек! – заступался тот. – И очень хочет дружить со всеми. В нем нет ни капли высокомерия. И он очень внимательно относится даже к тем, кто ниже его по рангу.

«В отличие от меня», – мысленно закончил за Абарая Кучики.

Все это вызывало у Бьякуи смутное беспокойство.

Однажды, приканчивая уже вторую бутылку за вечер, приятели расположились на какой-то террасе; оба уже весьма смутно понимали, на какой именно. Сайто вдруг ухватил Ренджи за плечо, склонился к самому его уху и доверительно прошептал:

– А мне нравятся такие парни, как ты, Абарай. Тебя бы я сделал своим лейтенантом, честное слово!

– Кучики-тайчо будет против, – неуверенно возразил польщенный Ренджи.

– Я знаю. Это я так. В порядке комплимента.

Такайя поднял к уху бутылку, поболтал ей, прислушиваясь, как плещется внутри содержимое.

– Давай-ка прикончим, и по домам, – сказал он. – Мне на сегодня уже хватит.

Утром у Абарая страшно трещала голова, тело отказывалось слушаться, а мозг отказывался думать. Похмелье и послужило причиной того, что произошло.

Когда Абарай явился в штаб, Бьякуя был уже там. Вид лейтенанта заставил его брезгливо поморщиться. У него и так не было настроения с утра, а резкий сивушный запах вызывал у него тошноту. При таких условиях им невозможно было не сцепиться.

– Абарай, что это за вид? – ледяным тоном спросил Кучики.

– Да, тайчо, я вчера немного перестарался, – Ренджи виновато пожал плечами.

– Ты же лейтенант, Абарай. Я знаю, что у тебя нет привычки думать головой, но для этого и существует регламент. Постарайся выполнять хотя бы его. И, если уж ты собрался напиться, то позаботься хотя бы о том, чтобы у тебя была возможность выспаться на следующий день, а не являться в таком виде на службу.

– Да, я знаю.

– Что знаешь? У тебя сегодня тренировка с младшим офицерским составом. Как ты появишься перед ними? Лейтенант должен выглядеть достойно перед подчиненными. А ты своим внешним видом позоришь и меня тоже!

– Да что вас вообще интересует, кроме вашей гордости? – вспылил Ренджи. При каждом слове капитана ему казалось, что ему забивают гвоздь в висок.

– А тебя, я смотрю, твоя гордость не интересует совершенно, – нахмурился Бьякуя. – И ты считаешь себя офицером?

– Да от вас вообще никогда не дождешься никакого снисхождения!

– А с какой стати я должен до тебя снисходить?

– Вот правильно Сой Фонг про вас говорила, что вы ходячий регламент! – Ренджи уже сам не понимал, что метет. – Одни параграфы на уме, ничего человеческого! Вам на людей вообще плевать! Между прочим, мне капитан Сайто уже предлагал стать его лейтенантом, так может, мне стоит обдумать это предложение?

И он выскочил из кабинета, хлопнув дверью.

Бьякуя опешил. Вот, значит, как? Он и раньше подозревал, что этот оборванец не просто так увивается вокруг Ренджи! Значит, он решил его переманить? И, скорее всего, они уже обо всем договорились, иначе Абарай не был бы таким наглым. В душе Кучики уверенно поднял голову инстинкт собственника. «Мое! – вопил этот инстинкт. – Это мой лейтенант! Я его для себя готовил, а не для того, чтобы какой-то руконгайский выскочка вот так пришел и забрал его!» Ситуация требовала осмысления. Отложив остальные дела, Бьякуя отправился прогуляться.

Он не намерен был отдавать Ренджи просто так. Единственный в Готэй-13 лейтенант, достигший банкая, безмерно льстил самолюбию Кучики. И что бы он ни говорил самому Абараю, Ренджи был все же очень силен. К тому же, столько сил положено на его воспитание. И вдобавок, выяснилось, что Ренджи нужен капитану не только в штабе, но и на поле боя. Вмешаться в последний миг, когда поражение кажется неизбежным, дать шанс одержать победу – это не так уж мало. Правда, если заставлять его сражаться в одиночку, ничем хорошим это обычно не заканчивается. Но это дело наживное. За Абарая стоило побороться.

Проблема заключалась в том, что эти двое вполне могли его обойти. Если они все решат между собой, согласие действующего капитана на перевод может и не понадобиться. В любом случае, если он намерен возразить, его позиция должна быть предельно четкой и аргументированной, чтобы никто не смог бы заподозрить его в пристрастности. Однако аргументов у него пока не было, кроме одного-единственного: «Не твое – не трогай!»

Старательно продумывая свои доводы, Бьякуя миновал город и углубился в лес. Погруженный в свои мысли, он не сразу обратил внимание, что за ним кто-то следует. И даже заметив, сперва не придал этому значения. Мало ли кто может шататься по лесу! Кучики не было дела до бродящего по лесу синигами, однако, когда стал слышен звук шагов, Бьякуя обернулся, скорее инстинктивно.

Преследователь вышел из-за ствола дерева, более не скрываясь. На нем был обтягивающий черный костюм, вроде тех, что носят некоторые подчиненные Сой Фонг. Маска на его лице была сплошной, без каких-либо прорезей. В руке, затянутой перчаткой, сверкнул обнаженный клинок.

Бьякуя разглядывал его с удивлением. Кто бы это мог быть? И зачем кому-то нападать на капитана Кучики? Вряд ли нападавший мог сказать, что ошибся: номер на хаори отлично виден сзади. Это уж как минимум. Однако враг, не произнося ни слова, бросился в атаку. Молниеносно рванув из ножен занпакто, Бьякуя встретил удар. Был он не слишком сильным, но скорость впечатляла.

– Кто ты такой? – спросил Бьякуя, но без особой надежды на ответ. Если постарался так спрятать лицо, вряд ли представится. И верно. Нападавший никак не отреагировал на вопрос, а продолжил наступление.

Сначала Бьякуя не отнесся к нападению всерьез. Он небрежно отбивал атаки, примериваясь, как бы половчее захватить в плен этого нахала. Однако замаскированный ловко и стремительно кружил вокруг Кучики и уже успел пару раз зацепить его мечом. Следовало срочно поставить его на место. Бьякуя отпрыгнул назад.

– Цвети, Сенбонзакура!

Стальные лепестки рванулись вперед, но никого там не нашли. Враг внезапно оказался сзади. Понимая, что не успеет развернуть Сенбонзакуру, Кучики прыгнул вперед, но меч противника все же рассек мышцы на спине, примерно на уровне номера на хаори. Резко разворачиваясь и взмахнув рукоятью занпакто, Бьякуя успел сделать лепестки щитом от следующего удара. Однако контратаковать враг ему не позволил, снова исчезнув из виду. Кучики заметил, что движения его стали немного быстрее. Нападающий двигался по кругу так шустро, что становилось сложно уследить за ним взглядом.

Шикай бесполезен. Что остается? Бьякуя вернул клинок занпакто.

– Банкай.

Взвился сверкающий вихрь. Но, даже управляя клинками вручную, Бьякуя никак не мог загнать врага в ловушку. Тот неуловимо ускользал от захвата лепестков Сенбонзакуры, вырываясь даже тогда, когда казалось, что это уже невозможно. Вот он мелькнул в просвете сверкающей стальной тучи, а вот он уже совсем рядом, выскальзывает откуда-то снизу, нанося удар. Руки и ноги Бьякуи уже были покрыты глубокими порезами. Он отбивался изо всех сил. Нужно было усиливать защиту, и против очередной лобовой атаки он просто выставил глухой щит.

И вдруг этот щит оказался разбитым! Враг расшвырял клинки одной только силой своей реяцу. Он прорвался внутрь, и Бьякуя едва успел увернуться от смертельного удара. Меч располосовал его плечо, но все же не попал в сердце, куда метил. Кучики выстрелил хадо, однако враг уже пронесся мимо него и исчез за стеной лепестков.

Его реяцу росла. Бьякуя понял это только сейчас. В то время как собственная реяцу Бьякуи с той же скоростью уменьшалась. Это было немыслимо. Кучики никогда не слышал ни о чем подобном. Не он ли недавно убеждал Абарая, что так не бывает?! И вот, приходится признать: иногда бывает. Неведомый враг высасывал его силу, будто вампир из легенд Мира живых. Теперь уже противник был явно сильнее Кучики.

Неужели? Неужели он пошел на такое? Но ради чего? Ведь не ради того, чтобы вернее заполучить Ренджи в лейтенанты! Недаром Бьякуя с первого момента не доверял этому коротышке! Правда, в росте его нынешний противник почти не уступает Кучики. Но это не имеет особого значения. Наверняка какой-нибудь фокус. Скорее всего, он такой не один. Чудовище. Это точно не синигами! Таких синигами не бывает!

– Сайто! – окликнул Кучики. – Зачем ты это делаешь? Чего добиваешься?

Нет ответа. Снова, вырвавшись из облака клинков, мелькнул кончик меча, оцарапав щеку Бьякуи. Немыслимо! Даже Сенбонзакура его не берет!

– Ох, как же все плохо! – провозгласил Ренджи, плюхаясь на ступеньку рядом с капитаном Сайто.

Тот, сочувственно улыбнувшись, молча протянул лейтенанту бутылку, к которой и сам неторопливо прикладывался. Ренджи сделал большой глоток и только потом помотал головой.

– Нет, не то. Я капитану нагрубил, боюсь теперь возвращаться.

– Ну ты даешь, Ренджи! – Сайто изумленно поднял брови. – Нельзя же так! Что не поделили?

– Достал он меня, – пожаловался Абарай. – От него доброго слова не добьешься. Нет, чтобы по-человечески меня понять! Можно подумать, я постоянно в таком виде являюсь. Между прочим, другие еще и не так квасят, и ничего. А ко мне прицепился.

– Ну, его тоже можно понять, – примирительно сказал Сайто. – Он заботится о чести отряда.

– Он только о чести и заботится! – буркнул Ренджи. – А о подчиненных заботиться не надо?

Он еще долго выливал на голову своего несчастного собеседника все, что наболело. Капитан сочувственно кивал, однако на губах время от времени мелькала ироническая усмешка.

– Так чего ты от него добиваешься, я не понял? – в конце концов спросил он.

– Хочу, чтобы он меня заметил, как личность, – заявил Абарай. – У меня такое ощущение, что я для него не человек, а собачка дрессированная.

– На собачку ты в любом случае не тянешь, – серьезно заметил Сайто. – Ты, скорее, тигр, Ренджи. Зубастый и опасный. Но только не спеши гордиться. Если ты тигр, то Кучики – дрессировщик. И он таких, как ты, не боится.

– Я знаю, – кисло ответил Абарай. – Кого он вообще боится? Мне все время кажется, что я ему вообще не нужен. Держит меня в отряде, как будто я сам напросился. А ведь это он меня приглашал!

– Если держит, значит, нужен, – уверенно сказал Сайто. И тут же насторожился: – Погоди-ка, что это? Это не Кучики часом?

Ренджи тоже прислушался.

– Ага, капитан, – подтвердил он. – Его реяцу. Он сражается?

– Может, пока ты на него дулся, он нашел себе нового лейтенанта? – Такайя, ухмыльнувшись, ткнул Ренджи локтем в бок. И снова посерьезнел. – Нет, что-то мне это не нравится. Тебе не кажется, что реяцу его противника… больше?

– Да, – Ренджи встал, напряженно вглядываясь вдаль, как будто мог что-то там увидеть. – Но знаете, я ведь хорошо помню, на что он способен. Мы сражались и бок о бок, и друг с другом. Сила Кучики-тайчо должна быть больше. Почему же он сдерживается?

– Не нравится мне это, – повторил Сайто. – Пойдем-ка, Ренджи, посмотрим, что там к чему.

Бьякуя слабел. Его жизнь вытекала по капле, и не только из перерезанных вен на обоих запястьях. Реяцу все стремительнее перетекала в тело врага. И чем дальше, тем бессмысленнее становилось сражение.

Противник мелькнул прямо впереди, а через миг вдруг оказался сзади. Бьякуя скорее почуял, чем увидел это. Он стремительно развернулся, пытаясь хотя бы перехватить клинок, но не успел. Лезвие глубоко вошло под ребра, терзая внутренности. Кучики схватил оружие врага за рукоять, а в другой его руке уже сформировался меч из летающих вокруг лепестков. Однако ударить им Бьякуя не успел. Враг, вырвавшись из захвата, уже снова исчез.

Кучики с трудом удержался на ногах. Сражение можно считать проигранным. Он весь изранен, а на противнике ни царапины. И хотя его одежда истрепана лепестками Сенбонзакуры, сквозь которые он постоянно прорывался, крови не видно ни капли. Впору просить пощады. Но этого Кучики Бьякуя никогда не смог бы сделать. Оставалось одно – умирать. И постараться сделать это с оружием в руках. Уже нет сил. Скоро станет невозможно удерживать банкай. Бьякуя запечатал занпакто. Так можно сэкономить немного реяцу и продержаться чуть дольше.

Однако и это ему не помогло. Еще одна атака, пара отраженных ударов… А третий располосовал бедро, задев артерию. Вот теперь смерть будет быстрой. Не так уж много крови в нем осталось. Нападавший нанес еще один удар, и Бьякуя, поймав его клинок своим, чуть отступил назад, но тут же оступился и упал на спину. Враг даже не стал наносить нового удара. Он просто давил на занпакто сверху, и, хотя Кучики упирался изо всех оставшихся сил, лезвие неумолимо приближалось к его горлу.

Но тут где-то за спиной его противника послышался топот ног, а потом возглас:

– Банкай!

Прямо за плечом анонимного врага появился капитан Сайто. Противник Бьякуи молниеносно развернулся, оставив свою жертву. Он ничем не рисковал: Кучики при всем желании не смог бы уже подняться. Короткий взмах клинка, и фонтан крови брызнул из рассеченной груди Сайто. Он отпрянул назад, неловко взмахнув руками… В это мгновение что-то невидимое схватило Бьякую за руку, едва не вывихнув плечо, и швырнуло далеко в сторону. Он кубарем покатился по траве.

Выскочив вместе с Сайто к месту битвы, Ренджи увидел, как замотанный с ног до головы в черное синигами буквально додавливает его капитана. Он схватился за меч.

– Не лезь! – коротко приказал Такайя. И выхватил свой клинок.

– Банкай!

Ренджи отчетливо видел, как неизвестный враг едва не разрубил капитана Сайто пополам. Абарай не успел вскрикнуть. То, что должно было быть убитым капитаном, внезапно исчезло. А капитана Кучики неведомая сила отшвырнула далеко от места сражения. Через миг Сайто появился вновь, целый и невредимый. Неловко взмахнув катаной, он бросился в лобовую атаку. Его враг был не так прост, чтобы взять его таким примитивным приемом. Увернувшись, он проткнул капитана насквозь. И тут же сам оказался проткнут чужим клинком. Занпакто Такайи пронзил его сзади.

Труп замаскированного распался раньше, чем упал на землю. А Такайя проявился уже собственной персоной, без обмана.

– Готов! – провозгласил он. И, сунув занпакто в ножны, направился к Кучики.

– Вот черт, он вырубился! – Сайто присел на корточки рядом с неподвижным телом.

Ренджи тоже подошел поближе. При одном взгляде на Кучики сводило скулы: он был весь в крови, с ног до головы.

– Давай-ка, Ренджи, дуй в четвертый отряд за помощью, – велел Сайто. – А я его пока подлатаю на скорую руку.

Бьякуя приоткрыл глаза. Перед ним было небо и кроны. Чье-то присутствие ощущалось рядом. Он с трудом перевел взгляд. В поле зрения оказалось улыбающееся лицо руконгайского пришельца.

– Ты! – Бьякуя попытался сесть. – Зачем ты здесь?

Сайто положил ему руку на плечо, укладывая обратно.

– Не рыпайся, Кучики, – сказал он ласково. – Я тебя залатал в первом приближении, но если будешь дергаться, раны откроются. Целитель из меня аховый. Подожди, пока Ренджи сгоняет за подмогой, и тогда уж делай, что хочешь.

– Почему ты меня спас?

– Ну ты даешь! – возмутился Такайя. – Может быть, я не в курсе каких-то местных обычаев, но не мог же я сидеть и смотреть, как тебя убивают! Я иначе воспитан.

– Я считал, что это твоих рук дело, – Бьякуя взглянул на него испытующе.

– Что? – изумился Сайто, вскидывая брови. – Почему ты так плохо обо мне думаешь? Я же тебе не враг!

– Разве? – прищурился Бьякуя.

– Я же ничего плохого тебе не сделал!

– Нет? А зачем пытался переманить моего лейтенанта? – Хотя бы это стоило ему припомнить! – У нас, в Готэй, так не принято.

– Ну вот, – погрустнел Такайя. – Я даже не предполагал, что мои действия будут настолько неверно истолкованы.

– Неверно? – ехидно переспросил Кучики.

– Конечно! Не нужен мне твой лейтенант, честное слово, не нужен! Меня и тот, что есть, вполне устраивает. На самом деле мне нужен был ты, Кучики.

– Что? Как это понимать?

– Я с самого начала хотел с тобой подружиться. Но не придумал, как к тебе подступиться. Ты же такой важный! Вот я и решил сначала свести дружбу с твоим лейтенантом, выспросить у него, что да как. И ничего я ему не предлагал. Ну, подольстился немного. Даже не ожидал, что он так это воспримет, да еще тебе скажет!

– Что значит «подружиться»? – нахмурился Бьякуя. – Что ты несешь?

– Мне нужна помощь, Кучики, разве не понятно? – вздохнул Сайто. – Я здесь новичок, многого не знаю. Мне нужны советы старших коллег. Я со всеми капитанами стараюсь свести дружбу. Кроме Зараки, конечно, к нему я близко не подойду! Но с остальными мне лучше быть в хороших отношениях. Я против вас слабак. И ничего не знаю о правилах Готэй. Мне одному не справиться с этой работой.

Бьякуя смотрел на него скептически. Не верил он в эту чушь! И пришелец, несмотря на все его уверения, все равно оставался подозрительным.

– Я вижу, ты мне не доверяешь, Кучики, – заметил Такайя. – Может быть, если я смогу помочь тебе, ты мне поверишь? Ты знаешь, кто на тебя напал?

– Нет.

– А враги у тебя есть?

– Такаги, – не думая, ответил Бьякуя.

– Такаги жидковат для такого дела, – решительно помотал головой Сайто. – А еще?

– Ты.

– Ну вот опять! – Сайто всплеснул руками. – Я же говорил, Кучики, что я тебе не враг.

Бьякуя снова нахмурился. Он не верил ни одному его слову.

Загадочное нападение на капитана Кучики вызвало недоумение и тревогу. Ямамото требовал разобраться. Капитаны расспрашивали своих подчиненных, однако никто ничего не мог сказать об этом. Специальный отряд начал расследование.

Между тем Кучики всерьез и надолго обосновался на больничной койке. Несмотря на все старания Уноханы, раны никак не хотели заживать, настолько велика была реяцу того, кто их нанес. «Кто же мог сделать такое?» – поражались все. Сайто устал доказывать, что взять преступника живым не было никакой возможности. Ренджи всячески заступался и просился в свидетели.

– Заканчиваем кокетничать, – заявил Сайто. – Капитан ревнует.

Он сидел на траве, прислонившись спиной к стволу раскидистого дерева, в тени которого прятался от полуденного зноя.

– Чего? – изумился Ренджи. Он думал, что ему послышалось.

– Я говорю: Кучики решил, что я хочу тебя переманить к себе, и страшно разозлился, – объяснил Такайя.

– А! – Ренджи усмехнулся и устроился рядом с Сайто. – Вообще-то, я тоже так подумал.

– Был у него?

– Нет! – фыркнул Абарай. – Что я там забыл?

– Как же вы с Кучики похожи! – вздохнул Сайто. – Просто два сапога пара!

– Да ну? – не поверил Ренджи.

– Конечно! Оба гордые и упрямые, ни один не пойдет на уступки. Так вы однажды подеретесь.

– А мы уже дрались, – признался Абарай.

– Ну вот, значит, я прав! А из-за чего дрались? – строго спросил Сайто. – Конфликт, надеюсь, исчерпан?

– Из-за Рукии. Это длинная история. Но – да, конфликт исчерпан.