Текст книги "Жених императрицы (СИ)"
Автор книги: Капитанка Хелен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Неужели что-то ему рассказала?.. Адди даже удивился.
– Но Чёрный Орден не стал идти в наступление, как мы ожидали. Он занял глухую оборону. И до побед ещё далеко. Мы надеялись на быструю войну, помня импульсивность Ммикё, надеялись, что она отправит часть войск на землю Иользы, а ослабленную защиту её территорий получится пробить внезапной атакой… Впрочем, – Эльгаана снисходительно глянула, – что я… Это не для юношеских ушей. Тебе важно знать, что медлить больше нельзя. Мне нужен повод, чтобы убрать напряжение в обществе. А то все только и делают, как нагнетают обстановку и поговаривают, мол, Орден намного сильнее нас. Я, как архиматерь своего народа и ты, как будущий отец, не можем допустить такого пессимистичного настроя. Нужно заставить народ отвлечься от тяжёлых мыслей и развеяться. Поэтому свадьба через девять дней. Два дня до неё – проверки жениха на предмет чистоты. Готовься, Аддиан.
– Как мне готовиться? – ничего лучше в голову Адди не пришло.
– Морально, разумеется. Это не слишком приятный опыт для юноши, ведь все целительницы и магессы, проверяющие память, – женщины, хоть и совсем немолодые. Да, впрочем, странно, если было бы иначе. Редкий магесса-мужчина может в полной мере овладеть искусством целительства. А читать мысли – это уж и подавно не мужское занятие. Не предназначены вы для такого. Рассматривая чужие воспоминания можно растерять целомудрие.
Эльгаана замолчала и задумалась. Что ж, теперь хотя бы понятно, о какой такой «подготовке» к процедурам говорили все вокруг. Однако Маттина называла и ещё один способ подготовиться к чтению памяти… Что ж, надо почаще вспоминать её совет.
– Как мне сказали, – осторожно добавил Адди, – сегодня будет аж три праздничные трапезы. А ещё и танцы…
– Всё верно. Традиции Империи Солнца чуть отличаются от ваших. В день торжества приглашаются многие семьи. Но время их прибытия зависит от положения в обществе. На завтраке присутствуют просто именитые дворянки, которым императрица благоволит. На обеде общество солиднее. Ужин – только для очень состоятельных и старинных родов, для иностранных посолок и дипломаток, для царственных соседок.
Эльгаана на пару мгновений замолчала.
– На ужине будет особая гостья, моя новая союзница, заморская султанша Рамми Акаторская. Слушай внимательно: она здесь первый раз – наши страны не общались больше полстолетия. Ведь так называемый «Сапфировый султанат», другими словами, Акаторская Империя, торговал с Чёрным Орденом и всячески его поддерживал. Но недавно мне удалось переманить их на свою сторону. Так что будь особенно любезен и учтив с Рамми, хоть, судя по слухам, их обычаи и манеры совершенно не похожи на местные. Нельзя допустить, чтобы Рамми у нас не понравилось.
– Хорошо, ваше величество.
– Да, вечером в самом деле танцы. Для тех, кто была на обеде и на ужине. Это в том числе возможность менее состоятельным показать себя и выбиться в высшее общество. Но будет не просто бал. По традиции перед свадьбой знатной дамы устраивается маскарад.
– Бал-маскарад? Во время войны? – удивился принц.
– А почему нет? – поглядела на него невеста. – Это древний обычай и война его не отменяет. К тому же он позволит гостьям расслабиться и хорошо повеселиться. Как раз то, что необходимо сейчас Империи Солнца – немного радости. Завтра, между прочим, будут народные гуляния по всем городам. И, конечно же, «танцы с масками». Без них никуда. Моя мать, и мать моей матери, и мои праматери обязательно устраивали такие празднества накануне своих свадеб.
Принц не нашёл, что ответить. Уж слишком разговорчива была сегодня Эльгаана. Она чинно шла к главной части дворца. Там располагались в том числе и залы для приёмов. Наконец-то есть повод взглянуть на них. Хоть там-то стены не чёрные, интересно?
– Ты ничего не хочешь мне рассказать, Аддиан? – спросила вдруг монархиня.
Адди растерялся.
– Что… вы имеете в виду?
– Твои охранницы доложили сегодня, что почему-то обе одновременно уснули на посту. Очень странное обстоятельство для магесс их уровня. Да и в магии Шпиля… В общем, ты ничего не замечал особенного сегодня ночью, Аддиан? – внимательно посмотрела ему в глаза Эльгаана.
Принц отвёл взгляд.
– Ну, даже не знаю… Вроде бы ничего.
Сразу стало немного совестно из-за вранья. И боязно – а если невеста поймёт, что он солгал? С другой стороны, не подставлять же себя?
– Всегда говори мне правду, Аддиан.
Принц залился краской. Столь неправдоподобно врать нельзя! Надо срочно что-то предпринимать, либо выкладывать всё как есть.
– Ну… вообще-то было кое-что странное. Ночью попахивало палёным… Но я не придал этому значения… Ведь мне уже сказали, что такой запах может прийти с кухни, – Адди постарался выглядеть крайне смущённо. Пусть тиранка думает, что чистейший жених очень стыдится той встречи с Альтриной в подвале.
– Интересно, – лишь хмыкнула Эльгаана.
Остаток пути она давала советы, как именно вести себя сегодня, рассказывала нюансы здешнего маскарада. А то, мол, времени у жениха на обучение почти не было, но это не повод ударить в грязь перед гостьями.
В парадном зале Ониксового шпиля и впрямь было полно народу. Разодетые в пух и прах юноши и мужчины с покрытой головой, женщины в военных мундирах. Были и совсем молоденькие девушки в костюмах. Возможно, для какой-нибудь из них это был первый выход в свет. Удивительно, но он с телохранительницами не являлись единственными светлокожими за столом, недалеко даже расположилась пара сантиток.
Тут, конечно, было всё куда наряднее, чем в обеденном зале. Чудесная резная мебель из красного дерева, расписанные золотой краской ониксовые стены и потолок, большие окна со вставками из цветного стекла. Красота! Только всё это никак не спасало от невыносимой скуки, как понял Аддиан уже через полчаса.
Разговаривали только на имперском, и Адди совершенно ничего не понимал. Отдельные фразы он научился различать, но дворянки тараторили, проглатывая окончания слов. Аддиану оставалось только любезно улыбаться, если какой-то вопрос был обращён к нему. Отвечала вместо жениха Эльгаана…
Пока же принц, стараясь случайно не зевнуть, кушал всё, до чего мог дотянуться. Даже насытившись, продолжал что-то запихивать в себя, чтобы хоть как-то скрасить ожидание.
После завтрака – небольшой перерыв. Потом такой же скучнейший обед. Под конец Адди чувствовал, что скоро лопнет. Пора останавливаться с обжорством. Что может быть хуже для юноши, в особенности знатного, чем испорченная фигура? Он должен быть хрупким, изящным и нежным, а не откормленной свиньёй…
Только за ужином появились гостьи, которые представляли хоть какой-то интерес. Султаншу Рамми (или как её там) Аддиан сразу же узнал. Стройная и подтянутая женщина, вся в каких-то диковинных тряпках, шарфах, кружевах. В парике, какие никогда не носили ни в Империи, ни у него на родине. А искусственные белоснежные кудри совершенно не шли к смуглой желтоватой коже, делая её лицо немного карикатурным.
А вместе с Рамми прибыло и с десяток её мужей – все с непокрытой головой, в ярких и пышных, хоть и совершенно нелепых платьях. Кушали очень сдержанно, даже как-то испуганно, и совсем не поднимали глаз.
Узнал Адди и вторую важную гостью – правительницу соседнего восточного княжества. Как рассказала тиранка, княгиня, по сути, – подданная Империи, ведь когда-то Эльгаана остановила в её землях гражданскую войну. Но «почти подданная» не произвела на Адди хорошего впечатления. Её так и хотелось назвать тёткой, уж слишком грубыми были её черты: огромный кривой нос, маленькие глазки, надутые красные губы, будто накрашенные как у мужчины. Жуть… А ведь его могли просватать и за такую! Да уж, на фоне других «завидных невест» Эльгаана прямо-таки восхитительная красавица!
После ужина Аддиана переодели для маскарада – в роскошное сиреневое платье, очень тяжёлое и неудобное. А талию перетянули корсетом так, что стало не вдохнуть. Что ж, красота требует жертв, придётся терпеть. Возникать Адди не стал и даже перешнуровать оковы не попросил – у жениха императрицы должна быть самая тонкая талия на балу! В своём новом положении Адди не мог появиться в высшем обществе иначе, самолюбие не позволяло. Ведь его фигура вообще-то идеальной не была – высоковат и крупноват. И даже годы в подростковом возрасте на одних овощах не сделали его талию тонюсенькой, какая и должна быть у красивого юноши.
Сверху на Адди надели изящную серебристую маску, закрывающую частично лоб и щёки. Что ж, она очень шла к платью… При полном параде Аддиан вышел в огромный позолоченный зал с причудливыми чёрными колоннами. Играла музыка, звучал весёлый смех, множество свечей бросали яркие блики на бокалы с соками. Разодетые гостьи явно были взбудоражены и восхищены.
Взгляд Адди сразу зацепился за нелепый образ Рамми Акаторской – на парик она накинула полупрозрачную шаль, закрывшую шею. А лицо полностью скрывала бледная жёлтая маска. Адди, хоть не знал местный этикет достаточно хорошо, и то понял, что это было грубейшее нарушение. Лица остальных оставались частично открытыми, а голову тут не покрывала ни одна женщина – разве что короной. Ну, иностранка, что с неё взять. Главное, ничем её не обидеть, как просила невеста.
Открыли бал, конечно, хозяйка дворца и её жених. Заиграло вступление «танца с поворотами», и Эльгаана вывела в центр зала Аддиана. Принц жутко волновался, но, когда твёрдые руки Эльгааны нежно коснулись его талии, почему-то стало немного спокойнее. Пора начинать… Аддиан старался не смотреть невесте в глаза, но порой их взгляды встречались. И тогда юноше становилось неловко – всегда сдержанная и отстранённая невеста сейчас посматривала с явным интересом. А пару раз глянула так нескромно, что Адди не знал, куда деться.
Слишком уж она была чувственная в танце… Адди даже стеснялся при всех трогать напряжённые плечи спутницы… Юноша старался сосредоточиться на танце. Но безуспешно.
Наконец, музыка поменялась, и жених с невестой «распались» – принца ухватила генералисса Миарта, знакомая ещё по дороге во дворец, а императрицу, на удивление всех, – один из мужей султанши Рамми. Что же там у них за морем творится?! Подженатый мужчина не имеет права танцевать с немуженатой! Но неотёсанный дурень явно этого не знал, а Эльгаана, похоже, решила закрыть глаза на невежество гостей. Их пара затерялась в толпе.
Генералисса недолго вела Адди (ну, конечно, кто ж захочет давать повод для сплетен), и принц перешёл к какой-то незнакомой полковнице. Но та почти сразу отдала его Маттине, чьё лицо едва скрывала изящная лиловая маска. Но и телохранительница не увлекалась его обществом, танцевала сдержанно, молча, и скоро уступила Адди другой магессе. Так все от него и избавлялись. А Эльгаана куда-то пропала…
Адди ощущал себя покинутым в этой бурлящей веселящейся толпе. Почему его даму увёл какой-то уродливый двадцатипятилетний дед? Именно жених должен протанцевать с ней как минимум половину вечера! В этот момент Адди выхватила у зазевавшейся спутницы султанша Рамми. Снова всё у дикарки не по правилам: жених или муж властительницы не имеет права танцевать с другими монархинями. Но юноше, помнящему наказ Эльгааны, оставалось только улыбнуться и делать вид, будто ничего неподобающего не случилось.
Рамми вывела партнёра в центр зала, игриво и грубовато отплясывая. Спасибо хоть, на ноги не наступала! Некоторые, заметив их пару, явно стушевались, стали двигаться сдержаннее, как бы невзначай сторонились. Вечер становился всё хуже… Адди так и представилось, как гостьи, придя домой, обсуждают его с невеждой.
Музыка вновь поменялась – заиграл «быстрый танец». Помолвленный исполнять его может исключительно с невестой. Но демонесса Рамми вцепилась в него, стоило зазвучать вступлению! Нахально ухмыляясь, крепче сжала талию. Кажется, это конец. Всему, и его репутации – в первую очередь…
Вдруг из толпы вынырнул гарем Рамми – десяток невоспитанных заморских лесорубов, все обвешанные дурацкими бусами и серёжками. Мужья (возможно, даже и наложники) обступили хозяйку вместе с Адди, образовав живой круг. А музыка не умолкала – пора начинать… Принц покраснел, но всё-таки слегка улыбнулся. Обидеть же гостью нельзя.
Но что начали дикари совсем не походило на «быстрый». Мужчины кружили, задевая Адди роскошными платьями, то и дело протягивали к хозяйке руки. Будто еду просили! Да что они танцевали вообще? Невоспитанные неучи!
Адди был готов провалиться от стыда прямо под блестящий чёрный пол. Пока тот не торопился разверзаться, принц пытался посматривать по сторонам, чтобы по реакции гостей понять, насколько всё плохо. Почти сразу юноша заметил Эльгаану, мелькнувшую между парами. Невеста плясала с темнокожей девицей и, одобряюще улыбаясь, поглядывала на него… На измученном сердечке принца стало чуть спокойнее. Похоже, Сапфировый султанат так важен для Империи, что Эльгаана готова простить его главе даже такое. Да и на него теперь явно не станет злиться…
– Ты неплохо танцуешь, принц, – неожиданно обронила спутница в жёлтой маске.
Несмотря на гремящую музыку, Адди услышал слова. И с ужасом понял, что голос ему знаком. Голова закружилась…
– Вы? Вы меня разыграли? – задыхаясь просипел он. – Вы не рыцарка…
– Говори тише, Аддиан. Это в твоих же интересах, – весёлым тоном ответила Рамми.
– То есть ещё вчера вы приехали к нам по приглашению её величества… и так подло поступили со мной? Это низко…
Женщина улыбнулась.
– Только… Что вы делали ночью в залах для тренировок? Это ужасно низко для союзницы!
Но неотёсанная деревенщина Рамми лишь хохотнула! Хорошо хоть, из-за плотного кольца пляшущих мужей никто (кроме тех самых мужей, конечно) смех услышать не могла.
– Аддиан, Аддиан, ты так наивен… – дружелюбно заговорила лже-Ммикё. – Так простодушен! Знаешь, почему заморские проституты странно танцуют?
Адди недоуменно посмотрел, пытаясь не сбиваться с ритма. Тем временем, грудь что-то прямо-таки сдавило! Может, корсет?..
– Потому что я управляю ими, Аддиан. Они сейчас мои куклы, мои рабы. Этого никто даже не заметила! А магесс высшего звена тут хоть отбавляй. И вы хотите воевать со мной?
Принц почувствовал, как ноги подкосились. Но спутница вцепилась в его талию, поддержала руку и продолжила вести.
– Вы… Так вы не Рамми? – Аддиан перестал понимать, что происходит. – Не султанша?
– Султанша-котанша лежит связанная в личных покоях, – от насмешливого тона женщины не осталось и следа. – И приехала она только сегодня днём, Аддиан. Надеялась найти тут защиту… Предала меня. Перешла на сторону Эльгааны, – сквозь зубы цедила Ммикё. – Почти полстолетия наши страны успешно сотрудничали – мы поставляли им технику, они нам – пищу. А теперь мои корабли не вернулись! Моих торговок и магесс взяли в плен из-за интриг твоей невесты. И да, Аддиан, мне захотелось отомстить, представь себе. Показать свою силу! Продемонстрировать, что будет с теми, кто променяет меня на сладкий тандем.
В прорези бледно-жёлтой маски вновь проглянула хищная улыбка, теперь больше похожая на оскал. Что ж, понятно, почему «султанша» накинула полупрозрачную шаль – чтобы никто не заметила чуть поменявшийся оттенок кожи. А нелепым нарядом куда проще скрыть различия хоть и похожих, но совсем не одинаковых фигур.
– Так что пусть Рамми-бамми полежит, а я пока потанцую с её проститутами, – с усмешкой продолжила Ммикё. – Отведаю ваших блюд. Поулыбаюсь Эльгаане. Это будет уроком и для неё – пусть знает, против кого решила пойти… И даже не пытайся помешать мне, Аддиан, – вкрадчиво заговорила она. – Маскарад закончится, Эльгаана оставит всего пару магесс у твоих покоев и уйдёт. Уйдёт, надеясь, что ты мне для чего-нибудь да понадобишься. Как видишь, подруг здесь у тебя нет и защиты искать бесполезно. Со мной лучше не ссориться.
Адди проглотил подступивший к горлу комок.
– Вы оставили Рамми связанной? – только и придумал он, что ответить. – Но она ведь тоже магесса, может освободиться…
– Я не уточняла, – нетерпеливо перебила Ммикё, – какой именно оставила её – живой или мёртвой. Я ведь ещё и Тьма, Аддиан. И с удовольствием мщу за предательство.
И что ему теперь делать? Повиниться перед невестой и рассказать о ночной вылазке? Но придётся добавить, что он соврал. Даже после соответствующего приказа… Адди продолжил передвигать отяжелевшие ноги.
– Ты неплохо танцуешь, Аддиан, – повторила Ммикё более дружелюбно. – У нас ты мог бы стать знаменитым танцором.
Такую помощь Орден хотел ему предложить?
– Мне приходила записка, что вы могли бы мне помочь, – осторожно начал принц. – Вы планировали украсть меня и сделать танцором?
– Конечно же нет, наивное существо. Я могу помочь, только если ты сам этого захочешь.
Ммикё вновь засмеялась, закружилась (поразительная грация!), упала в руки нескольких «кукол», а остальные возможные вдовцы подхватили принца. Звучала кода. «Куклы» проворно вернули Адди в толпу, окружив теперь только новую госпожу. А Эльгаана… Да, она говорила, что Ммикё превосходит её в паре элементов… Понятно, почему императрица была взбешена в Верхнем Новом Городе, когда подданные не смогли заметить магию Ордена…
Дальше всё будто поплыло. Нет, Адди остался в сознании, даже нацепил, как маску, скромную и любезную улыбку, отвешивал поклоны, но внутри… Он сам не понимал, что с ним. Праздничного настроения как не было, голова гудела и немного кружилась. Ему стало так тоскливо. И где! Подумать только! На роскошном балу, о котором он не мог и мечтать последние дни!
Адди злился, что Эльгаана забыла про него. Пошла танцевать со старой, уже как лет пять просроченной и протухшей «куклой» даже без тени сожаления! Ужасался участи Рамми, которая наверняка растерзанной валялась где-нибудь на полу. Изумлялся, что ещё ночью подумал, будто Госпожа Чёрного Пламени не так уж и плоха. Стыдился, что та смогла очаровать его своим поразительным обаянием. И даже стыдился, что утром соврал будущей жене…
Но в перерыве между танцами, когда скрипачки наигрывали медленную мелодию, а зал притопывал, в дверях появилась настоящая султанша – растрёпанная, удивлённая, без маски. Да, фигурой и манерой держаться смуглолицая Рамми чуть смахивала на Госпожу Чёрного Пламени. Хоть в этой неотёсанной тётке и не было ни капли грации и суровой женственности.
У Адди отлегло от сердца. Почему-то ему хотелось верить, что Верховная Рыцарка вовсе не такое чудовище, каким её считали. Что в ней осталось немного благородства, и она не станет подло убивать противницу, пока та, ничего не подозревая, собирается на бал…
Принц озирался – конечно, самозванки уже и след простыл. Вместе с цветастым отрядом мужей…
Рядом с Рамми почти сразу оказалась Эльгаана. Их окружило несколько явно взволнованных магесс. Но никто, кроме Аддиана, не обращал внимания на суматоху у дверей. Мало ли, что там у дикарки приключилось. Может, не разобралась, как пользоваться здешними уборными и затопила первый этаж… Беспокойно оглядываясь, Эльгаана взяла гостью под руку и увела в глубь замка.
========== Глава 14. Восьмой элемент ==========
После бала Адди направился к себе в окружении свиты. Кажется, он перенервничал – всё тело горело, будто у него был жар… Или это только казалось? Как в полусне его раздевали, укладывали… А кровь словно кипела от воспоминаний о бурном, насыщенном дне. Может быть, он заболел? Или Ммикё наложила на него какое-нибудь заклятие?
Но Адди не хотелось звать врачинь, не хотелось никого больше видеть. Сказав слугам удалиться, он погрузился в беспокойный полусон. Но в голову всё лезли и лезли мысли. То он думал об Эльгаане, вспоминал, как славно начался бал, когда его рука лежала на её мускулистом плече, а она, одновременно сильная и могущественная, а между тем изящная и невысокая, так уверенно вела его перед самыми знатными семьями страны.
Неужели невеста начала ему нравиться?.. Но потом образ разбила кружащаяся самозванка, которую никто так и не смогла поймать или остановить. Вспоминались руки на его талии, улыбка Ммикё, напоминающая оскал и придающая ей сходство с дикой зверицей. Совсем одичавшей в глухом северном краю, где с юношей не сдирают кожу и не варят живьём, а стариков не выставляют в клетках напоказ.
То вдруг мелькала в памяти Альтрина. Она казалась прозрачным горным озером, свежим воздухом, такой прямолинейной, такой простой и бесхитростной по сравнению с другими магессами. С той же Эльгааной, например, которая вовремя увела жертву нападения с бала и даже не придала случившееся огласке. Или Рамми, предавшей союзницу. Или Ммикё, которой ничего не стоило прикончить часть гостей и создать с их страха себе сокровищницу.
Нет, не хотелось верить, что Ммикё жестока. Сама воплощённая грация, бушующий Огонь. Вполне вероятно, она по-своему справедлива… А потом снова вспоминались плечи Эльгааны, тёмные, чуть прищуренные глаза, во взгляде которых наконец-то исчезли столь обидные придирчивость и равнодушие… Не зря с его маскарадным нарядом так долго возились, а талию перетянули корсетом. Не зря. И от воспоминаний о невесте какое-то странное тепло разливалось по телу.
Адди приснился глупый сон, скорее, даже какое-то бредовое видение. Будто его руки сами собой зажглись, и он подпалил край одеяла. А потом с ловкостью мастерицы магии он убрал зарождающееся пламя… Всё это казалось каким-то наваждением. Эльгаана, Ммикё… Словно на самом деле они заодно. Вот они вместе смеются над принцем. У обеих на уме какой-то слишком сложный план, который он просто не способен осознать. А принц Аддиан – как птичка между двумя правительницами, опытными интриганками, птичка, совершенно ничего не понимающая, которую гоняют из одного угла в другой. Она пугается взмаха вееров и даже не замечает открытое окно…
Ммикё и Эльгаана сидят вместе за кружечкой сока, обсмеивают его и союзниц, которых они ловко смогли одурачить. А где-то рядом Альтрина, в улыбке больше нет ни искренности, ни чистоты, ни благородства, а лишь нахальная усмешка, точно такая же, как у Ммикё… Жар всё не спадал.
***
Проснувшись утром, Адди понял, что не один. Несколько пожилых женщин, явно целительниц, едва слышно переговаривались на имперском и покачивали головами – такими жестами тут выражали недоумение или смятение. Его одеяло почему-то заменили на новое… Неужели сон был правдой, и у него получилось что-то подпалить? Нет, это просто бредовое предположение.
– Как вы себя чувствуете, ваш высочество? – приторным тоном обратилась к нему одна из дам на не очень хорошем вьюжном.
– Сейчас… нормально, – смутился Адди. – Ночью почему-то было жарковато.
И только подумать – десяток или больше таких старух будут проверять его юнственность! Интересно, нельзя ли как-то упростить процедуру? Пусть осматривает его невеста хотя бы. А не посторонние старые (возможно, даже сластолюбивые!) ведьмы. Кто знает, может, они тайно перемещаются на земли Ордена и покупают там молоденьких рабов (то есть, граждан) для порки, унижений и не только…
– Если с вашим здоровьем не всё в порядке, день лучше провести в постели, – нахмурилась целительница.
– А что со мной такое? – осведомился принц.
Но одеяло натянул повыше. С виду-то благообразные старушки, а что на уме у них, кто знает? Смотрят как-то странно… С огоньком в глазах. Может, уже предвкушают, как именно проверят его непорочность.
– Ваша природная энергия сегодня вышла из-под контроля, – многозначительно ответила другая женщина со шрамами на тёмной коже – явно боевая магесса в прошлом.
Принц недоверчиво посмотрел. Так Ммикё была права? У него есть наклонности к магии?
– Причину мы пока не нашли, но для вас сейчас главное – не волноваться.
– А что будет, если я всё-таки поволнуюсь?
– Состояние ухудшится. Станете женоподобным и будете воспламеняться, когда злитесь или переживаете, – строго сообщила врачиня. – А ваша невеста против того, чтобы вы обучались магии. Вы же не хотите ослушаться её величество?
– Что вы, конечно, нет, – заверил принц.
Ему стало очень любопытно, что ещё за природная энергия, но женщины вернулись к беседе на имперском и перестали обращать на Адди внимание… Нет, конечно, он не хотел заниматься женским делом. Но ведь наглец Иоми, вообще-то, обучался магии! И с юных лет! Почему ему нельзя?! Аддиан даже позавидовал будущему пасынку. Хотя завидовать нечему вообще-то.
До двадцати восьми сидеть в матчем доме и так и не реализоваться как мужчина! Сколькими бы элементами Иоми ни владел, чего бы ни добился в магии и науках, это не сделает его счастливым. Пусть он станет хоть лучшей магессой мира (он, конечно, мужчина, но если представить…), он всё равно не получит того блаженства, которое испытывает любой подженатый. Магия никогда не займёт место в его сердце, отведённое для госпожи.
Конечно же, Иоми глубоко несчастлив, пусть даже строит из себя довольного. В душе у него только боль, это понятно всем. Альтрина правильно сказала – наглец завидует будущему отчиму, ведь тот выходит поджену. Старикашку Иоми-то уже вряд ли кто-нибудь возьмёт. Тем более, как поговаривают, раз он уже не невинен. Как минимум в мыслях. А кому нужен использованный юноша, да и просто нецеломудренный? Это всё равно, что мыться в воде, в которой помылась другая. Неприятно и противно. Какой нормальной женщине нужно подобное? Уж лучше оставаться холостой. Тем более, если женщина благородна, богата и может позволить себе молодого и красивого юнственника. А исключительно за такую Иоми отдаст мать.
Его жизнь бессмысленна. Кто он? Так, пустоцвет. Такого только Чёрному Ордену отдавать, чтобы гражданки, не брезгующие попользованным товаром, могли утолить потребность Иоми в любви и женской власти.
Ведь каждый мужчина только об этом и мечтает, пусть и не всегда признаётся. О заботе, защищённости, о том, чтобы его, малоразумного, направили и заставили служить… Несчастный Иоми знает, что его мечты не сбудутся… Но всё равно он – пресыщенный избалованный грубиян!
– Нет, ваше высочество, – отвлеклась одна из магесс от разговора и укоризненно глянула него, – вы волнуетесь. А вам это противопоказано. Представьте что-нибудь хорошее, как выбираете платье для следующего бала, например.
– Я не волнуюсь, вы что… – замялся Адди.
Нашлись тюремщицы! Подумать о пасынке уже нельзя! Мать не предупреждала, что в Империи Солнца юношам не только не разрешают одеваться на свой вкус, а ещё и мысли их контролируют!.. Кажется, магесса вновь угадала его эмоции.
– Послушайте, ваше высочество, – неодобрительно продолжила женщина, – не к лицу принцу злиться. Вы же юноша! Богиня создала юношей из птиц не чтобы они стали свирепыми как чёрные медведицы или кровожадными как тигрицы. А чтобы стали скромными как зяблики, хрупкими как колибри и спокойными как селезни. И да, конечно, прекрасными как павлины… А злиться юноше нельзя.
Из птиц? Адди удивился. Да в Империи Солнца вообще могут договориться о религиозных вопросах? Религия – дело женщин. А мужчины их слушают. Как мужчины могут понять, где правда, если женщины говорят разное?
– Есть мнение, мастерица, – только ответил Адди, – что мужчины произошли из обезьян, а не из птиц.
«И может, я не как ваша калибря, а своенравен как орангутан.» – не стал добавлять принц.
Все четыре магессы очень удивились.
– Что, ваше высочество? – любезно, но с явным напряжением в голосе, переспросила целительница.
– И услышал я об этом не где-нибудь, а в Ониксовом шпиле, – добавил Аддиан.
– Это вам сказала какая-то еретичка! – магесса мгновенно разозлилась. – Кто посмела направить нежную мужскую душу по ложному пути? Назовите мне имя, ваше высочество!
– Может быть, и еретичка, – ничуть не смутившись, только усмехнувшись про себя, ответил юноша. – Но её величество приказала мне обо всех ересях докладывать лично ей. Так что имя я назову исключительно невесте.
– Что ж, как её величеству будет угодно, – согласилась врачиня.
Ещё немного посовещавшись и попросив Адди напоследок зачем-то показать язык и руки, женщины вышли. Какие религиозные старушки… А сами наверняка бесстыжие! Зачем иначе так долго разглядывали его оголённые запястья? Всё с ними в порядке, не посинели за ночь. Что на них так долго ведьмы таращились? Любовались его гладкой кожей, бессовестные. И всё смаковали, какие проверки ему устроят…
Завтрак принесли принцу в постель, хоть чувствовал он себя прекрасно и лежать ему надоело уже через полчаса. И почему его мариновали? Он будет больше волноваться, если ему не дать какого-нибудь дела. Мужского дела, разумеется – наряды примерять, слоняться по замку, местные танцы разучивать…
Никого, кроме слуг, принц за весь день так и не увидел. А к вечеру уже умирал от скуки. Адди, пожалуй, был готов поучить слова на имперском, только бы хоть как-нибудь развлечься, но нет. Даже несносной учительницы так и не появилось. И унылейший день перешёл в такой же вечер. Аддиана заставили лечь пораньше, «чтобы выспаться». Но как можно высыпаться, если совершенно не устал? Конечно же, юноша и не думал засыпать, а только бродил по комнате.
Но в определённый момент Адди начало казаться, будто в покоях кто-то затаилась. Он вертел головой и оглядывался, даже зажёг несколько свечей на люстре, но никого не увидел. Адди бы назвал это глупостью, но случай несколько дней назад в Верхнем Новом Городе… Наверное, стоило кого-нибудь позвать.
– Не торопись, Аддиан, – остановил знакомый голос, когда принц дошёл до дверей.
– Вы же сказали, что не придёте, если я не стану мешать с маскарадом! – возмутился юноша, не оглядываясь. Уж очень не хотелось видеть демонесскую ухмылочку… Нет, не потому что та была противной, а наоборот, слишком зачаровывала.
– Не приду? Я говорила лишь, что тебе не стоит со мной ссориться.
– Что вы хотите? – Адди повернулся.
Ммикё была в своём «обычном» виде с короткими позолоченными волосами. И в синем костюме, очень напоминающим воинский.
– Может, потанцевать?
– Не думаю, – оглядел её Аддиан.
Но восемнадцатилетнее юношеское сердечко предательски застучало. Нет, прямо заскакало. Да что же с ним творилось такое? Может, и правильно порой говорят: выйти поджену надо пораньше, через год-два, как начнутся мужские особенности – критические ночи. Потом – поздно, страсти слишком донимают слабый пол.
– Тогда, может, поговорить? Может, я люблю поболтать перед сном?
– Это уже больше похоже на правду… Но зачем вы приходите ко мне?
– Потому что здесь рады меня видеть? – предположила Ммикё. – А я «питаюсь» эмоциями – они меня укрепляют?
– Не думаю, что вы честно назовёте цель своих визитов, – заметил Адди.
– Раз ты умный… что, конечно, плохо, ведь таких юношей никто не любит… вот как тебя, например, Аддиан. Раз умный, тогда, может, просто побеседуем без лишних глупых вопросов?
