Текст книги "Жених императрицы (СИ)"
Автор книги: Капитанка Хелен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
Адди кашлянул. Эльгаана только подняла бровь.
– Ваше императорское величество, у нас всегда говорили, что Богиня творила мужчин из прекрасных разноцветных певчих птиц. Поэтому мужчины очаровательны как птицы, их называют прекрасным полом, а их пение так нравится женщинам.
– В твоём королевстве, Аддиан, немногие помнят истину, – снисходительно изрекла она. – И немногие же умеют обращаться к логике. Подумай сам – твори Богиня мужчин из птиц, какими бы они стали? Правильно, пернатыми. А мужчины волосатые как обезьяны! Даже на их лицах растёт уродливая шерсть… Да, я знаю, что растёт, Аддиан, – вдруг совершенно искренне засмеялась она.
А принц только покраснел. Об этом просто неприлично говорить! Так она решила его «скомпрометировать»? Естественные процессы в организме мужчины позорно обсуждать, тем более в обществе женщин! Они должны оставаться тайной! Об этом отец рассказывает взрослеющему сыну-подростку, у которого начинает расти борода и волосы на ногах. Отец или старший брат рассказывает, как надо бриться, держать тело в чистоте после таких деликатных процедур. И ни в коем случае не посвящать женщин в тонкости мужского организма, даже не намекать на своё состояние! А когда тело зарастает, и его вновь пора брить, накануне ночью только намёками говорить жене, что сегодня он «не может». И утром бриться самому, либо с помощью слуг или родственников мужского пола. И, конечно, тщательно убирать за собой последствия процедур. Ведь женщина будет потрясена, если увидит забытый в уборной кусок ткани с остатками волос из подмышек… А Эльгаана так просто говорит об этом!
– Пусть мужчины тщательно скрывают своё несовершенство, но мы ведь всё равно о нём знаем, – с улыбкой продолжила Эльгаана.
Нет, она просто невыносима! Совершенно некультурная, несдержанная женщина! Как о таком можно говорить с целомудренным женихом? Она не догадывается, что ему неловко обсуждать подобные темы?..
– Так что, Аддиан, мужчины были, конечно, созданы из обезьян, а не из птиц. И только уход за собой помогает всем нам притворяться, будто мы этого не помним… Надеюсь, отец приучил тебя ухаживать за собой, – как-то уж с совсем нескромным намёком добавила Эльгаана. А принц не знал, что ответить.
– Мы остановились на том времени, когда мои праматери принесли этим землям долгожданный мир и процветание, – отвлеклась от деликатной темы Эльгаана. – Сложно и представить, но это так: не все были готовы принять истину и полюбить её. Не все семьи исправились, некоторые объединились в тайные общества. Они продолжили поклоняться ложным жестоким богиням, которые требовали крови невинных юношей и богиням-мужчинам, которым хотелось, чтобы мужей живьём хоронили вместе с умершими жёнами.
– Вы меня просто пугаете, ваше величество, – отозвался Аддиан недоверчиво. – Я только не знаю, зачем.
– Нет, Аддиан, это история. Жестокая и кровавая, но история. Мать не рассказывала тебе о мире многого, хотела оградить тебя, защитить как нежный цветок, который погибнет от мороза. Но скоро ты станешь императором, и ты не так уж мал. И можешь узнать, как жили здесь до моей династии – твоей новой семьи. Отступницы были скоро разоблачены и уничтожены. Но память о тёмных временах до сих пор преследует эти земли. На ночь мальчикам повторяют сказки о злых богинях, а в реках рыбачки порой находят обломки древних идолов… Это неспокойные земли, Аддиан, – посмотрела на него императрица очень тяжёлым, насквозь пронизывающим взглядом. – И я хочу, чтобы ты знал историю не только новой семьи, но и народа, которому будешь служить, – Эльгаана продолжила давить на него взглядом. – И, конечно, хочу, чтобы ты сообщал мне о любых упоминаниях подобной ереси.
А, так вот к чему был этот разговор… Даже от сердца отлегло. Эльгаана всего лишь опасалась, что до него доберутся всякие развращенные проповедницы. О таких он сразу расскажет. Ему-то зачем их слушать?
– Конечно, ваше императорское величество… Скажите, а Орден Чёрного Пламени тоже поклоняется ложным богиням?
Эльгаана нахмурилась.
– Нет, Аддиан, Орден, наоборот, считает себя «новой моралью», бросает вызов устоявшимся правилам, насмехается над нашей верой и Матерью-Богиней. Орден не менее опасен, чем народные верования. Но юноши скорее увлекутся не его идеями, а загадочными сказками, обещающими конкретику, а не какую-то абстрактную «свободу» – от совести, законности, добра и чистоты.
– Орден ужасно отвратителен, – согласился Аддиан. – Я рад, что вы помогаете моей матери бороться с ним.
Но Эльгаана лишь рассмеялась, вновь отвернувшись к окну.
– Ты так мало знаешь, Аддиан. Будь Орден в самом деле «ужасно отвратительным», поддерживала его бы только маленькая группа магесс, а не целая армия. Нет, Орден не так прост. Но они забыли о главном – о вере, Богине, Её воле.
– Да, совершенно забыли, – Адди не знал, конечно, чего там именно забыл Орден, но был уверен в одном – волю Богини они и не думали почитать, и укрывали у себя насильниц.
– Ты помнишь, чтобы твой народ голодал, Аддиан? – внезапно спросила императрица.
– Нет, не помню.
Мать никогда не говорила о голоде! На что Эльгаана намекала? Они жили благополучно.
– А когда последний раз воевал?
– Я плохо знаю историю, ваше величество, – признался принц, украдкой глянув на невесту. Настоящая императрица! Даже просто стояла, заложив руки за спину, и смотрела в даль она уверенно и властно.
– Двести семьдесят два года назад, Аддиан, – ответила Эльгаана. – И с совершенно новым явлением – Орденом Чёрного Пламени. Мы в ту пору помогали твой стране, как и всем северо-западным. Проиграв, Орден отступил и затих. Догонять его и разбить окончательно никто не рискнул – тот скрылся за Серебряными горами. Магия там нестабильна, а земли таят много опасностей. С той поры и до сегодняшнего года твоя династия дарила народу благополучие. Здесь мир царит более пятисот лет. И знаешь, почему, Аддиан, наши страны процветают?
– Потому что живут благочестиво? – предположил принц.
– Верно, Аддиан. Когда народ соблюдает волю Богини, когда юноши и мужчины хранят себя в чистоте, когда они смиренны и покорны, а девушки и женщины думают о всеобщем благе и совершенствовании мира, а не о сиюминутных желаниях, цветёт вся страна. Но если народ богинехульствует, забывает о естественных нормах, живёт развратно – страдают все, – Эльгаана замолчала.
– Это я знаю, ваше величество.
Невеста даже не обратила внимания, что её перебили. Ничего себе.
– Мы все единый организм, Аддиан. И я хочу, чтобы ты понимал, какая на тебе лежит ответственность. Император – пример подданным.
Адди кивнул.
– Если юноша должен оставаться чистым, то император – чистейшим! – заговорила Эльгаана твёрдым и многозначительным голосом. Принц насторожился. – Если простолюдин – послушным, то император должен угадывать пожелания своей госпожи раньше, чем они появятся. И показывать тем самым пример удивительной любви.
Но теперь Адди озадачился. Что Эльгаана от него хотела? Что значит «угадывать пожелания»? Она хоть сама понимала, что требует невозможного? Как он мог угадывать? Это сложно даже после многих лет брака, что уж говорить о нескольких днях знакомства.
– Но ваше величество, я же совсем ничего о вас не знаю, – неуверенно ответил Аддиан.
А императрица только добродушно засмеялась.
– Конечно, я не жду, что ты будешь читать мои мысли. Ты же не боевая магесса, Аддиан… Но главное – захотеть, стремиться к этому. Если будут труд и желание, появится и результат. Желание движет нами, как двигало нашими праматерями, которые вознамерились не просто жить подобно животным, а познавать мир. Желание основало цивилизации. На тебе лежит задача куда меньшая, никто тут не взвалит трудных миссий на хрупкие мужские плечи, не переживай. Тебе надо лишь выполнять, что я велю, – императрица усмехнулась. – А теперь можно и покушать.
Она резко развернулась и направилась к дверям. Адди пошёл за ней. Он так и не понял, что за разговор она ему устроила. Эльгаана хотела, чтобы он знал историю их страны? Или она пыталась предупредить его, что в этом замке можно встретить еретичек? Или просто поболтала с ним о морали с утра пораньше?
Когда Эльгаана и её жених дошли до зала, все их уже ждали. За столом Адди увидел нескольких знакомых по скачке южанок, телохранительниц, а также много новых лиц. Сидела за столом и Альтрина. Рядом с ней трапезничали две девушки. Одна выглядела ровесницей Альтрины, ей, казалось, тоже двадцать пять. А вторая – лет на двадцать. Рядом с презрительной физиономией ковырял тарелку юноша тоже лет двадцати, единственный мужчина за столом. Жутко красивый, хоть и обвешанный безвкусными, на взгляд Адди, бусами.
Аддиан не сомневался, что это его новые «дети» – все трое были очень похожи и на мать, и друг на друга. Юноша так и вообще казался близнецом младшей дочери Эльгааны. Но вот Альтрина была не их «породы» – её кожа была темнее, почти шоколадной, а черты – более утончёнными. Отличал Альтрину от сестры, якобы ровесницы, ещё и большой шрам на щеке. Он придавал цесаревне женственности, и казалась она куда опытнее младших.
За столом Адди вновь ни на кого старался не смотреть, хоть и не мог избавиться от мысли, что все тут его разглядывают. Изредка, когда он понимал голову, убеждался, что ему не кажется. Особенное внимание обращали на него «дети» – троица прямо-таки не отрывала взгляд, наполненный брезгливым недовольством. За что они успели его невзлюбить? Может, думают, что мать захочет ещё наследниц и забудет про них? Но куда уж Эльгаане в её-то годы.
Но вот Альтрина на него совсем не смотрела. И несколько раз украдкой поглядев на её отстранённое лицо, Адди посетили прежние сомнения. Может, конечно, он был ей совершенно неинтересен. Но куда больше похоже, что цесаревна только изображала равнодушие. Адди постарался отогнать от себя эти размышления. Эльгаана только что сказала – боевые магессы, мол, умеют читать мысли. Как узнать, не ковыряется ли кто-нибудь за столом ещё и у него в голове? Может, сама Альтрина и ковыряется. Вот и отстранённая – сосредоточена на заклинании. А потом всё расскажет матери. Нет, пора прекращать об этом думать… Адди с увлечением принялся за еду.
========== Глава 9. «Детки» и прочие сюрпризы дворца ==========
Но на этот раз южные магессы за столом не задерживались. Уже скоро поднялись и Эльгаана, и Альтрина, да и почти все. Адди тоже было собрался уходить, но Эльгаана его остановила, после чего сказала детям «познакомиться с их новым отчимом», которого им полагается «любить и жаловать». Те тут же натянули лицемерные улыбки. Неспроста, ох, неспроста. Видать, задумали что-то, демонессы.
Так и получилось. «Детки», дождавшись пока матушка с отрядом выйдут, скинули лучезарные маски. Телохранительниц, да ещё пары южанок они, видимо, не стеснялись.
– Выходит, это и есть знаменитый принц Аддиан? – надменно оглядел его смуглолицый нахал. – Признаюсь честно, мы ожидали большего.
– А я ожидал более тёплого приёма. Это же Империя Солнца, – прищурившись, ответил Аддиан.
– Не обманывайтесь, ваше высочество, – продолжил наглец. – Подобный приём тут оказывают только достойным. А не тем, кого наша матушка вынуждена брать поджену от безысходности.
– От безысходности, ваше высочество? – сквозь зубы процедил Адди.
– Старость матери мог скрасить и более привлекательный юноша, – усмехнулся он. – А теперь её величеству, боюсь, придётся стыдиться, что новый муж проигрывает даже на фоне родного сына.
– Мерялся бы лучше чистотой, а не красотой, Иоми, – укоризненно вмешалась молодая незнакомая южанка.
– С чистотой у северных принцев, как я слышал, тоже проблемы, – огрызнулся он со злой ухмылкой на прекрасном лице.
Ну прямо демонёнок… Адди одновременно и разозлился, и расстроился. С одной стороны, сынок невесты прав – вряд ли жених заинтересовал Эльгаану. А Иоми и в самом деле красивее его. Но как он посмел намекать на «нечистоту» Дарри? Откуда он знал, что с ним произошло? Сам мог бы оказаться в точно таком же положении! И как пресыщенный, избалованный сынок посмел грубить ему?
Только что теперь делать? Колко ответить, чтобы «сын» больше не позволял себе такого? Но с ним сестрицы – обе оскалились, того и гляди, вступят в перепалку. Все тут на их стороне. Даже невеста. Его тут поддерживают лишь две северянки, которых после свадьбы Эльгаана отправит домой. Он останется один. Не лучше ли попробовать подружиться с наглецом и его сестричками?
– С чистотой у северных принцев всё замечательно. Как и с манерами, которым южные могли бы у них поучиться, – не сдержавшись, ответил Адди.
– А вам, принц Аддиан, – подала голос младшая сестра, – стоит поучиться нашему этикету. Как и всему остальному.
Ну зачем сказал? Не выдержит от «войну» с тремя детьми Эльгааны…
– Не вам говорить про обучение, ваше высочество Атта, – вдруг выручила Адди Маттина. – Судя по вчерашней нашей тренировке.
Атта гневно глянула на женщину. Но та лишь презрительно поджала губы.
– Кто дал вам право публично говорить о моих занятиях?
– На вашей земле я сама даю себе право говорить, о чём считаю нужным, – только и усмехнулась Маттина, узкие глаза которой откровенно насмехались.
Ну прямо приспешница Чёрного Пламени… И Адди ещё думал о том, чтобы послушать их с Вадани советы!
– Мастерица Маттина вы, кажется, – заговорила тут средняя дочь спокойным голосом, – забываете, что на нашей земле главенствует наш закон.
– Мне кажется, вы забываете об этом чаще, царевны Атта и Агами, – сурово оглядела их магесса ничуть не смутившись.
– Вы, кажется, забываете, с кем разговариваете, – оскалилась Агами.
Тут кашлянула Вадани. Трое смуглолицых нахалок глянули на неё.
– Вот поэтому вы, ваше высочество, – заговорила Вадани, – равно как и ваша младшая сестра, никогда не станете императрицами. Вы не умеете сдерживаться и вести себя дипломатично… А северные магессы всегда знают, с кем они разговаривают – с будущей властительницей или с её слугой.
Нет, это уже слишком! Наверняка троица нажалуется матери, а его телохранительницам будет выговор за подобное. Но они-то уедут, а ему как тут оставаться? О нём-то подумали? Теперь все трое возненавидят причину появления дерзких магесс – нового отчима. Он ещё наивно подумал, что сможет с ними подружиться… Но, может, женщины как раз и пытались вынудить его бежать?
– Мастерицы Маттина, Вадани, – вмешался Адди, – уверен, дети моей невесты лишь перенервничали из-за резких перемен в их жизни – война, внезапный брак матери. Уверен, мы ещё найдём общий язык.
Он глянул на смуглую троицу, но лица тех не стали добродушнее.
– Уверена, – усмехнулась Вадани, – это будет весьма трудно с теми, кто совершенно забывает о приличиях перед магессами страны-военной союзницы.
– Мы помогаем вам, а не вы – нам, – ответил Иоми с самодовольным видом.
– Мы – это кто? – усмехнулась Вадани. – Вы лично? Вы даже не смогли произвести на лучших магесс Вьюги хорошего впечатления. Равно как и на своего императора.
Царевны переглянулись, а на их лицах проскользнула тень недоумения. Они явно не ожидали такой наглости от подданных соседней страны. А вот демонёныш разозлился. Адди припоминал слухи обо всех троих. Но нет, слухи врали. Ну почему слухи всё время врут? Эльгаану они вырисовывали порой милосердной правительницей, хоть и без сердца. Её детей – достойным будущим страны. Нет, про Альтрину Адди не мог сказать ничего плохого. Но трое её младших – просто невоспитанные грубиянки! Куда смотрел отец, когда они росли?
– Лучшие магессы Вьюги – генералиссы королевы Иользы, – с едва заметной нотой сомнения процедил Иоми.
– Они разбираются первым делом в тактике, а не в магии. А лучшие во Вьюге перед вами, ваше высочество, – сказала Вадани.
– И не только Вьюге, – добавила Маттина.
Нет, зачем они продолжали этот глупый спор? Они что, простолюдинки на базаре? Они его позорили… Сами говорили о дипломатии – вот и могли свести всё к шутке.
– У себя на родине вы можете быть лучшими в чём угодно, – заговорила Атта. – Но не забывайте, что здесь – другое государство.
– Ваше высочество, знаете, почему молодые медведицы охотятся на совсем небольшом клочке земли? – спросила Маттина. – Они понимают, что выходить за собственную территорию опасно – там они могут встретиться с более опытными, которых не одолеют. И вам, ваше высочество, стоить почаще брать с них пример.
– Вы смеете угрожать моей сестре? – подняв бровь, осведомилась Агами.
– Я смею указать вам обеим, как и вашему брату, что в военное время никто не станет мириться с вашим спесивым характером. Только из уважения к вашей матери я не вызываю вас обеих на поединок чести, который вы обе проиграете. Как и любую неучебную схватку, если ваши честолюбивые мечты сбудутся, и мать отправит вас во главе парочки отрядов бороться с Чёрным Орденом.
Маттина поднялась из-за стола, за ней встала и Вадани.
– Я думаю, вы, принц Аддиан, – поглядела на него северянка, – уже хотите закончить трапезу. Можем именно это и сделать. Раз её величество не предупредила, что всем нам подадут блюда, обильно приправленные хамством.
Обе пошли к выходу. Принц быстро направился следом. Оставаться один на один с раззадоренными демонессами в его планы не входило. Но уже в коридоре шёпотом возмутился.
– Мастерицы, это было совершенно неуместно!
– Почему, ваше высочество? – с невинным и непонимающим видом спросила Вадани.
– Эльгаана сделает вам выговор.
– Скорее своим детям, которые до сих пор не научились вести себя в обществе. Особенно Агами – в её-то годы…
– А какие у неё годы?
– Ей не многим больше сорока. Атте двадцать восемь. Она чуть старше мастерицы Маттины, – глянула Вадани на полукровку, – одно время они вместе учились в воинской школе.
– Вы учились вместе с царевной? – изумился юноша. Он, конечно, помнил, что та около года прожила в Империи Солнца. Но не думал, что проныра умудрилась попасть ещё и в элитную школу.
– Да, – ответила за женщину Вадани, – но недостаточно учиться. Главное – чего добиваешься. Атта теперь всего лишь посредственная магесса, а Маттина – мастерица Воздуха и Вьюги. Атта ссорится со всеми подряд, Маттина – дипломатка. Это наверняка задевает Эльгаану. Как и то, что иностранка превзошла ещё и Агами. Будьте уверены, мой принц, первым делом выговор Эльгаана сделает царевнам… Кстати, Иоми – близнец Атты.
– Но он же выглядит совсем молодым! – удивился Адди.
– Иоми – начинающий магесса Температур, вот и выглядит младше. Он с юности много времени уделял обучению – мать позволяла.
– Но это всё равно было совсем некрасиво. Они же трое теперь будут меня ненавидеть! А слуги их поддержат.
– И что? – удивилась Маттина. – Вы хотели понравиться детям Эльгааны?.. Младшим детям, я имею в виду, – добавила она многозначительно.
Ужасно! Обе прямо с цепи сорвались. Это же просто неприлично!
– Вы не могли им понравиться. Вы – плата, за которую их страна начала войну. Думаете, здесь к вам будут хорошо относиться? К тому же этой троице не нужен молодой муж матери – сразу появляется риск новых наследниц.
– Но Эльгаане уже больше ста!
– Она не только умелая интриганка, но ещё и могущественная магесса, ваше высочество, – ответила Маттина с неожиданным восхищением в голосе. – Таким ничего не стоит продлить молодость. Вряд ли, конечно, монархиня планирует ещё детей, но вдруг…
Они быстрыми шагами направлялись к его покоям.
– И как я буду жить здесь? Если все будут меня ненавидеть? – спросил Адди.
– Кто? – удивилась Маттина. – Это резиденция Эльгааны, но не её отпрысков. Все четверо приехали, чтобы познакомиться с вами, завтра-послезавтра уедут. Все, кроме Альтрины. Она живёт, в основном, здесь.
Сердце Адди предательски запрыгало. А мастерицы недовольно на него глянули.
– Вот поэтому вы и не пройдёте проверок, ваше высочество, – сказала Вадани. – Ещё не поздно подумать, как сбежать.
– Это исключено. Я пройду все проверки. И мне показалось, Эльгаана благоволит мне. Сегодня она вполне благодушно со мной поговорила. Не думаю, что она хочет меня опозорить. Скорее – сделать императором.
– Только показалось, ваше высочество, – вздохнула Вадани.
– Так вот, все младшие уедут. Но заставить себя уважать мы должны были.
– Вы перестарались.
– Иольза как раз и отправила нас с вами, ведь мы умеем чувствовать положение и делать нужные выводы, – только ответила Маттина.
Наконец, они дошли до дверей, ведущих на мужскую половину. Немолодая южанка охраняла вход.
– Мне тоже очень понравились кролики с запечённым яблоком, – ничуть не меняясь в лице, ответила Маттина. – Что ж, вам пора отдохнуть, ваше высочество.
Обе развернулись, и по следующему коридору принц пошёл уже в одиночестве. Но стоило ему зайти в спальню и сесть на кровать, как в комнату переместилась Маттина. Адди обомлел.
– Как? – только воскликнул он. – Что вы себе позволя…
– Тихо, тихо, – прошептала женщина, испуганно озираясь. – Нам нужно срочно поговорить.
– Если об этом узнает Эльгаана? О том, что вы заходили в мою спальню?
– Пока во дворце никого нет – Эльгаана далеко на юге, как и Альтрина. Агами могла бы прослушать нас, но мать вряд ли дала ей разрешение на прослушку спальни жениха, – села рядом с ним Маттина. Адди отодвинулся.
– Прослушать? Вы же говорили, что она проиграет любой поединок!
– Нет, она не такая уж слабая магесса. Но со мной проиграет, не сомневайтесь.
– Так что вы хотели сказать, мастерица? И почему вы так проникли ко мне… тайно? Мы же только что поговорили…
– Вадани, Аддиан.
Его слуги совсем распустились. Теперь мастерица магии обращалась к нему просто по имени. И что ему с этим делать?
– Я больше ей не доверяю. Её преданность королеве Иользе очень сомнительна.
«Уж скорее ваша, мастерица» – подумал Адди, но промолчал.
– Почему вы так решили?
– Нет времени объяснять, – ответила Маттина. – После покушения я долго думала, кто же помогала Чёрному Пламени. И остановилась на Вадани. Но вам не обязательно в этом разбираться, мой принц. Уже скоро вы попрощаетесь с нами обеими. Иользу я уже предупредила.
– Как? Написали?
– Сегодня утром я перемещалась в ваш прежний дом, разговаривала с королевой.
– Что? – изумился Адди.
– Да, и всё ей рассказала. Совершенно. Что же до цели моего визита… – Маттина достала из-за пазухи запечатанный конверт. – Она просила передать.
– Но я же не умею читать!
– Иольза хотела, чтобы я передала её послание устно, но мне пришлось сказать, что вы мне не доверяете. Мне нужны были какие-то доказательства, что это её слова. Может, текст, выведенный рукой матери, и её подпись заставят вас внимательнее отнестись к моим словам. Я зачитаю.
Адди лишь заинтересованно смотрел. Может, мать в самом деле написала это письмо. Но Маттина-то могла «прочесть» что угодно!.. Женщина распечатала конверт.
– Дорогой Аддиан, – начала она, – я помню, что тебе не хотелось становиться мужем Эльгааны. Но сейчас у тебя появился выбор. Вчера я разговаривала с княгиней Золотого Андара. Она готова взять тебя поджену пятым мужем, если твой брак не сложится. У нас она не бывала, так что ты с ней не знаком. Но женщина это видная, ей всего пятьдесят два. И она всегда заботилась о мужьях. Кроме того, это выгодно. Её княжество в случае дипломатического брака заключит с нами соглашение о помощи. Её поддержат две соседние страны. Пусть и небольшие, но в них много боевых огненных магесс, которые нам крайне полезны. А с Империей Солнца мы и вовсе можем прекратить сотрудничать в этом случае. Так что выбирай, сынок. В ближайшие дни ты можешь сказать Маттине, что решишь, и я найду способ забрать тебя домой. Уже официально, не нужно будет скрываться и лукавить. Стоит лишь поставить Эльгаане невыгодные условия брака, как она сама от него откажется. Я сказала Маттине, чтобы она сожгла письмо после прочтения – не нужно, чтобы во дворце Эльгааны оно попалось кому-нибудь на глаза.
Мастерица, дочитав, протянула лист Адди. Тот с полминуты тупо глядел на закорючки. Отдельные буквы после уроков с учительницей уже можно было разобрать. Да, вроде, писала мать. И подпись её. Но Маттина могла и подделать – с неё станется, с повелительницы огня. С другой стороны, подлог сразу вскроется. Мать предлагала честный и открытый ход.
– Иольза понимает, – заговорила женщина, – что Империя слишком могущественная союзница и сближаться с ней опасно. Три княжества – куда более привлекательный вариант. А тут они соглашаются помочь… Это хорошее предложение, Аддиан, второго такого уже не будет. Если вас интересует, – усмехнулась она, – на кого вы можете поменять Эльгаану, то не волнуйтесь. Новая невеста ничуть не хуже старой, приятна внешне, а на вид ей не больше тридцати пяти. Она довольно полная, но женщину, как считается на северо-востоке, полнота только красит. Да и многие восточные сантиты-мужчины считают, что пышная женщина куда привлекательнее подтянутой боевой магессы. А вы тоже немного сантит… Альтрины вам всё равно не видать, будем откровенны, – уже резче добавила Маттина.
Что она себе позволяла?
– Соглашайтесь на румяную полуатанчанку. А к мужьям она и вправду хорошо относится, так все говорят. Редко их наказывает, многое им разрешает. Порой даже берёт с собой на охоту, хоть это, конечно, и не мужское дело.
– Мне надо подумать, – прищурился принц.
– Сколько?
– До завтра.
– Завтра не будем обсуждать подробности. Да и вообще мне кажется, что больше у нас не получится поговорить без посторонних ушей. Если захотите уехать, скажите мне после завтрака, что кухня тут не очень. Если решите остаться, скажите, что хороша… А сейчас мне пора. В соседних комнатах стало теплее – пришли ваши слуги.
Маттина молча сожгла бумагу и исчезла.
Однако подумать у Адди не особо вышло. Почти сразу постучали, и на пороге появился камердинер.
– Ваше высочества, учительница ждать вас, – сообщил он.
Пришлось возвращаться к скучнейшим занятиям. Сначала запоминать, как пишутся буквы на его языке, потом зубрить слова языка невесты. Ужасное времяпровождение! Только чтобы его избежать, стоило соглашаться на княгиню! Может, её он смог бы полюбить… Обедать Адди вновь отвели в первый зал. Сердце уже замирало в предвкушении встречи с Альтриной, вспоминалось её лицо. Но вместе с ним мелькали картины с «чудесного» завтрака и становилось не по себе. Троица нахалок снова будет коситься и зло поглядывать?
Но в зале никого не было, кроме нескольких магесс и его телохранительниц. Адди немного расстроился, впрочем, вместе с тем у него отлегло от сердца. Маттина любезно переговаривалась с Вадани, вела себя непринуждённо. Вот же лицемерка! А южанки, стоило Адди утолить первый голод, любезно начали расспрашивать его о матери. И в целом обед прошёл весьма неплохо.
========== Глава 10. Тьма Ониксового шпиля ==========
Самому себе Адди предоставили только вечером. И юноша, пользуясь случаем, сказал слугам его не тревожить. Он, мол, хочет пораньше лечь спать. Но на самом деле хотелось ему только поваляться и обдумать предложение Маттины.
Неужели мать разрешала ему выбрать самому? Почему не написала, что для неё предпочтительнее? Вся история не очень Аддиану нравилась. Поведение Иользы, которое описала Маттина, не было на неё похоже. Да и стиль письма для матери слишком мягкий. «Сынком» она называла его очень редко, вряд ли бы позволила себе такое обращение в письме, которое прочтёт посторонняя.
Но если Маттина врала, то каков её план? Ведь если принц согласится, Иольза должна предложить Эльгаане новые условия в обход Маттины, повлиять на них полукровка никак не сможет. И сопровождать принца домой будет целый отряд… Нет, это нелогично. Телохранительница не обманывает. Мать просто переговорила с княгиней, а ответственность за решение почему-то возложила на него. Может, оба варианта одинаково устраивают Иользу? Странно, но, похоже, так и есть.
И вместо Эльгааны его может взять непонятная княгиня. Но лучше ли она императрицы? Эльгаана больше не казалась Адди чудовищем. И с её внешностью можно смириться… Пожалуй даже, внешность её вполне приятная. Он, конечно, никогда Эльгаану не полюбит. Ещё чего! Слишком она бесстыдная. Но княгиня может оказаться ещё хуже.
И что будет в княжестве вместо величественного замка, могущественной династии и Альтрины, которую изредка он сможет видеть? Что будет там? Безвкусный «дворец» размером с особняк дворянки? Восточная тётка, которая, может, противно смеётся, рыгает за столом и храпит по ночам? А ещё четыре мужа-сплетника. Неизвестно, как они его примут. Да и ещё мужчины помимо него…
Адди никогда раньше не задумывался, каким по счёту мужем он хотел бы стать. Возможный гарем будущей жены был для него чем-то естественным. Но теперь ему вдруг захотелось быть единственным. Почему?.. Совершенно нерациональное, эгоистичное желание, от которого надо избавляться!
Муж должен не думать о себе, а раствориться в жене и детях, жить для семьи, служить жене, ухаживать за детьми и воспитывать их. Любить, а любовь не бывает эгоистичной! И только в любви и служении заключается настоящее мужское счастье. Без неё и без заботы жены никакого счастья в жизни не будет, никакого спокойствия. Так что глупое желание надо гнать из головы нещадно. Сначала оно, а потом глядишь – и уже одинокий и всеми забытый двадцатилетний старый эгоист…
Но кого выбрать? Завтра надо дать ответ. Понравилась кухня или не понравилась… Вот же придумала Маттина, демонесса хитрая! И как ей это в голову пришло, с кухнями?.. Адди думал. Думал. Нет, он просто ненавидел это состояние – когда совершенно непонятно, что выбрать!.. Наконец, ворочаться с боку на бок стало невыносимо. Адди поднялся и сначала походил вокруг кровати, потом добрался до купальни и немного покружил там.
А затем решил прогуляться по коридорам. Может же будущий император пройтись по коридорам своего дворца? Адди оделся, накинул сверху тёплую шаль (сегодняшняя ночь выдалась прохладной), и вышел из покоев. Уже все спали – проваляться он умудрился до глубокой ночи. Но на выходе с мужской части замка должны дежурить магессы, они его не выпустят. Остаётся бродить здесь. И принц направился к небольшому, но нарядному залу, в котором занимался сегодня с учительницей.
Там никого не оказалось. Всего два факела в разных концах помещения разгоняли тьму, а позолоченная мебель, поблёскивающая в сумраке, казалась незнакомой и отталкивающей. Адди стало чуть не по себе от пустого, душного, тёмного зала. Тишина давила на виски. Но принц всё-таки присел на краешек одного из бархатных кресел и решил собраться с мыслями. Чего ему тут боятся? За стенкой ночуют слуги, неподалёку – Маттина и Вадани. Вход на мужскую часть дворца хорошо охраняется.
Адди вновь вернулся к мучающем решению. По сути, одна жена или другая – не всё ли равно? Эльгаана, княгиня… Адди уже полюбил. Но не будущую жену, к сожалению. И быть с возлюбленной он не может. Совсем никак, даже если их чувства взаимны…
