Текст книги "Жених императрицы (СИ)"
Автор книги: Капитанка Хелен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
После завтрака получилось изловить императрицу в одном из кабинетов. Та отвечала на письма, изображая, будто совершенно не понимает, зачем пришла дочь.
– Что ты запугиваешь жениха, императорское величество? – присела в кресло Альтрина. – Он считает, что не понравился тебе, и ты ищешь способ избежать брака.
Мать оторвалась и внимательно посмотрела.
– Правда? – осведомилась она равнодушным тоном. – А по нему и незаметно.
– Вчера он сам сказал об этом. Когда забежал ко мне, «спасаясь» от Чёрного Пламени.
– Не подумала бы, что сын Иользы будет искать защиты в залах моей дочери, – криво усмехнулась Эльгаана.
– Принца тоже можно понять, мать. Сначала преследование в дороге, Орден пробирается в купальню, по подушкам свои розы раскидывает. А потом и пасынок хочет сжить со свету. Не без поддержки сестёр, между прочим. Как тут не пугаться до смерти от каждого шороха?
– Чем тебе на этот раз не угодил Иоми? – ухмыльнулась императрица.
– Мне не угодил? – возмутилась Альтрина. – Вчера он назвал Аддиана уродливым. Потом намекнул на порочность и принца, и всей его страны. Добавил, будто тебе стыдно за жениха, мол, даже Иоми красивее его.
– Это было при тебе?
– Нет, когда мы ушли. Мне рассказал Аддиан.
– И ты поверила иностранцу? – голос матери стал строже.
– Утром я говорила с Зардиной, и она всё подтвердила. А ещё с северянками. Они возмущены – Иоми успел нагрубить даже им!
– Но ведь есть в словах Иоми и доля правды, душа моя? – усмехнулась Эльгаана. Она поднялась и подошла к окну. Лучи солнца заиграли на позолоченном мундире. – Аддиан и не слишком красив, и умом не блещет, и даже чистота его под большим сомнением. А по части очарования мой Иоми опережает почти всех юношей. Так что не вижу повода вмешиваться в мальчишечьи ссоры – у кого бусы лучше и серёжки. У меня есть дела и поважнее.
– Поведение Иоми нисколько тебя не беспокоит? – недовольно спросила Альтрина.
– То есть мой жених нажаловался на моего сына, и ты решила вступиться за него? Решила стать подушечкой, куда растерянные глупыши могут выплакаться? Что ж, больше давай им волю, душа моя. И они быстро сядут на шею, измазав всеми своими соплями. И завалят мужскими проблемами – рубин в кольце маловат и меха вышли из моды.
– Да при чём тут принц! Иоми позорит нашу страну! Как и Атта – они нередко заодно. Не надо было им вместе учиться, может, тогда бы не спелись… Когда ты распустишь сладкую команду? Они втягивают в мелочные интрижки даже Агами.
– Что ты от меня хочешь? – матери разговор явно наскучил.
– Когда ты отдашь Иоми поджену?
– Когда появится покупательница, готовая заплатить достаточную цену, – усмехнулась она.
– Он станет стариком к этому моменту. Ему двадцать восемь, три года уже как Иоми – старозачинающий. Кому он нужен в его годы? Ещё пару лет и его вообще никто не возьмёт.
– Я позволяю Иоми учиться магии по одной очень важной причине. И ты знаешь, по какой именно.
– Магия помогает сохранить молодость, это верно. Но соседки-магессы не дуры. Они знают, сколько ему лет на самом деле. Зачем им старикашка? Да ещё такой спесивый! Продай его, пока можешь. Цена на него падает с каждым годом, а ты всё тянешь.
Но Эльгаана и не думала послушать мудрый совет. Она только вновь усмехнулась.
– Я жду ту, которой будет необходим дипломатический брак. Необходим, душа моя. Ты совсем недальновидна. Зачем мне отдавать Иоми сейчас? Я почти ничего не получу за него, – Эльгаана вернулась в кресло и продолжила рассматривать бумаги. – Пусть живёт при мне, хоть трижды спесивый.
– Да кому нужен такой муж! Накажи мальчишку. Отправь назад в Гранитный шпиль, заставь заниматься какой-нибудь работой. Зря он, что ли, овладел двумя стихиями? Глядишь, станет поскромнее.
Мать внимательно посмотрела на Альтрину.
– Тебя так задело, что Иоми оскорбил моего жениха? Почему же?
– Меня задевают обе! Иоми и Атта. Они позорят нас. Атта хочет воевать – так пусть охраняет южную границу! Ничего там с ней не станется. Но хоть ума в голове прибавится после годика службы. А то скоро она упросит у тебя серьёзное звание. Что будут о нас думать, если Атта откроет перед союзницами рот?.. Хватит с обеих мягкости и всепрощения! Накажи их.
– Что ж, позовём вьюжных дипломаток. Пусть сами расскажут, чем именно они оскорбились, сидя за столом с моим сыном.
Этого ещё не хватало… Но приказ императрицы есть приказ. И через пару минут, найдя магесс на учебно-тренировочном поле, Альтрина вернулась с ними в кабинет матери. Обе держались уверенно и чуть подобострастно – явно что-то задумали.
– Как я слышала, мой сын вчера позволил себе бестактность в присутствии гостей Империи Солнца, – заговорила Эльгаана.
– В некотором смысле, – любезно ответила Вадани. – Мы все, включая их высочеств, обсудили наше положение. Их высочества Атта и Иоми позволили себе немного погорячиться. Но инцидент быстро сошёл на нет.
– Однако же моего жениха, доверенного вам принца, этот случай очень задел? – спросила мать.
– Позвольте мне высказать мнение, ваше величество, – с особенно угодливым лицом начала Маттина. – Юноша сейчас вправду очень смущён и растерян. Но вовсе не его высочество Иоми тому причина. А промедление с браком. Да, конечно, Аддиан сам заявил, что хотел бы привыкнуть к новой роли. Но на самом деле он только стесняется высказать свои желания вслух. В нашенских землях в некоторых семьях считается неприличным, если жених настаивает на скорейшей свадьбе.
Альтрина усмехнулась про себя – мастерица магии порой переигрывала с образом малограмотной и бесхитростной простолюдинки. Она, конечно, вправду была низкого происхождения – об этом знали все. Но это не помешало ей превзойти многих.
– А принц Аддиан, к тому же, наслушался небылиц о здешних краях, – нахмурила брови северянка. – И считает, что если первый заговорит о свадьбе и не будет всячески отнекиваться, то покажется вам невоспитанным, несдержанным и недостойным вашего сердца.
– Всё верно, ваше величество, – поддакнула Вадани. – Маленький юношеский спор о красоте – только оболочка, которая скрывает другие, куда более глубинные переживания будущего императора.
– Для его высочества Аддиана очень важно не просто устроить личную жизнь. А произвести достойное впечатление на невесту и заслужить её уважение. И не зная местных порядков, веря слухам, его высочество старается двигаться к целям в меру своих возможностей.
– Что же, спасибо, мастерицы, за искренний ответ, – ответила Эльгаана с едва заметной издёвкой. – Но вы, к счастью, знаете местные обычаи. Как и то, что у меня будет возможность проверить цели моего чистейшего жениха.
Мать разрешила северянкам уйти. А после ухмыльнулась.
– Может, и вправду стоит поскорее сыграть свадьбу?.. Смогу, наконец, выдворить подозрительных посланниц Иользы.
– О недостойном поведении сына ты уже забыла? Он унизил дипломаток и будущего императора! А сёстры его поддержали, особенно Атта.
Эльгаана на несколько мгновений задумалась.
– Ты же хочешь получить корону, душа моя? Значит, учись разбираться с придворными склоками сама. Тебе не так мало лет, чтобы ходить за советом к матери. Усмири Иоми. А с Аттой я подумаю, что сделать.
– Как я его усмирю? – удивилась Альтрина.
– Как вздумается. Хоть выпори негодника. Порка пойдёт ему на пользу.
– Ты настаиваешь меня против брата и сестёр, – недовольно ответила женщина.
– Они уже настроены против тебя, душа моя. Иоми всегда тебя недолюбливал. Агами с Аттой уверены, что знают, кому я отдам корону. Но вот тебе стоит сомневаться. Императрицей станет та, кто, помимо прочего, умеет держать в узде весь двор. А ещё и ставить на место юношей, озабоченных поиском носового платка и, по совместительству, дружка, готового вытирать нос, – многозначительно глянула на неё мать.
К её устам пристыла ничего не означающая полуулыбка. Мать всегда «надевала» её, когда хотела скрыть настоящие чувства. Но зачем сейчас? Она недовольна? Ревнует? Догадывается, что хитрый греховодник выбежал из комнаты в поисках приключений? Ревность – нехорошее чувство, способное поссорить и разделить. Только ревности между ними не хватало! Она пусть остаётся мужчинам, которым вечно нечем заняться и кого на уме только соревнования за женское внимание и одобрение. Мужчинам, с их постоянными капризами, нервными срывами и обмороками. А им с матерью только её не хватает в первые дни войны. Нет, надо снизить напряжение.
– Мальчишка лишь перенервничал. Ни с того ни с сего – и в женихи могущественной императрицы. Как тут не потерять голову и не искать дружков? Его же дружков ты забрала, – укоризненно добавила Альтрина. – Хоть, по меркам своей страны, они были достаточно чисты. Вот юнственник, пленённый эмоциональными перепадами, теперь и прыгает по коридорам в истерике. Возьми его поскорее поджену и всё. Меньше хлопот с ним будет.
Полуулыбка никуда не пропала. Она не угадала? Мать вовсе не ревнует? Что же, интересно, на уме у старой интриганки?..
– Про свадьбу я подумаю. А ты приструни Иоми.
Эльгаана вернулась к бумагам. А цесаревне оставалось отправиться на поиски брата. Тот успел улизнуть в поля за Ониксовым шпилем, как чувствовала по магическим всплескам Альтрина. Женщина переместилась на учебные участки.
Её присутствие почти никто не заметила, но это только на руку. Пройдя вдоль цветущей живой изгороди, такой сочной в лучах солнца, Альтрина увидела нахала. Он «тренировался» вместе с сестрой. Смешно даже… Блистал белоснежными зубками и кокетничал со всеми магессами и с каждой в отдельности. Только отвлекал их! Правильно говорят: мужчина в боевых отрядах – плохая примета. Лучше бы мать продала его за море двенадцать лет назад. Тогда, глядишь, заморские султанши торговали бы с Империей Солнца, а не с Чёрным Орденом.
– Иоми, любимый братец, – сказала громко Альтрина. Распущенный наглец обернулся и мгновенно убрал заигрывающую улыбочку, предназначенную одной из миловидных девиц. – Подойди, побеседуем.
Они немного отошли в сторонку.
– Знаешь, о чём я только что говорила с матушкой? – вкрадчиво спросила цесаревна.
– О моём браке? – догадался Иоми.
Ну и вправду, из-за какого ещё разговора сестра могла подозвать его?
– Верно. О том, что ты у нас засиделся, – любезным тоном ответила Альтрина.
– Матушке выгодно держать меня. Ещё как лет десять я буду завидным же…
– Ты старик! – перебила она. – И тебя выгодно продать как можно скорее. Мать это знает. Но, как она сказала, должна появиться покупательница, которой ты будешь необходим… Я ничего не ответила. Но знаешь, Иоми, какое государство, говоря между нами, до скрежета зубов хочет породниться с нашей династией?
Брат вопросительно посмотрел.
– Орден Чёрного Пламени! Ты хочешь отправиться туда? – зло спросила цесаревна.
Его лицо перекосил ужас.
– Нет? Значит, следи за языком! И я не напомню матери, кому именно ты нужен.
– Она не станет заключать с Орденом союз! – завыл Иоми. – Это невыгодно! Соседки никогда не простят ей!
– Ничего не понимая в политике, думаешь переиграть меня? Тебя «украдёт» Орден. Либо мы продадим тебя, а всем скажем, будто отправили в дальнюю крепость для исправления. Обман не вскроется, даже захвати Иольза Чёрную Столицу. Никому ведь не придёт в голову, что замученный раб с отрезанным языком, ползающий по двору на коленях, – сын Эльгааны.
Альтрина развернулась и неспеша пошла прочь.
– Что она сказала? – донесся до неё вопрос малявки Атты.
– Что может продать меня Ордену, – недовольно ответил Иоми, даже не потрудившись перейти на шёпот. – Похоже, из-за белого щенка, которому мы указали его место.
– Из-за новой собачки матери она готова отдать брата Ордену? – Атта специально сделала голос громче. – Вот это новость! Чем же щенок так пригляну…
Альтрина перенеслась назад в Ониксовый шпиль. Она была в ярости. Запревшие бездельницы вздумали распускать сплетни за её спиной! Ничего, она им ещё покажет! Может, по-настоящему втайне от матери продать Госпоже Пламени Иоми? Это прочное соглашение о ненападении. Лет через десять, когда Иольза поймёт, что за Серебряные горы лучше не высовываться и осиные гнезда не стоит тревожить, Эльгаана отдаст корону старшей дочери, а у Империи Солнца будет надёжная союзница.
***
Следующие два дня в жизни Аддиана, казалось, ничего не происходило. Свободное время заполняла невыносимая пожилая брюзга, заставлявшая часами учить новые слова. По вечерам заглядывали портные, всё снимали мерки, общались с помощью переводчика-камердинера, какое, мол, платье изволит выбрать принц, какой камзол.
Невесты он за два дня не увидел, деток её тоже. В том числе и Альтрину, которая невесть куда подевалась. А самое печальное, что за почти трое суток Аддиан так и не смог поговорить с Маттиной о новом плане. Драгоценное время уходило, а выцепить телохранительницу из общества других магесс всё не получалось – теперь до покоев после трапез его провожали камердинеры.
На третий день Аддиан, наконец, не выдержал. Надо же что-то делать! И прямо за столом, восседая в центре рядом с пустым креслом императрицы, Адди обронил как бы между делом, что хотел бы поговорить с Маттиной о матери и сестре. Волнуется, мол, о них, как там страна, да всё такое. Маттина поняла намёк и ответила с многозначительным видом, что, конечно, удовлетворит его любопытство. Начала рассказывать о том, как в Королевстве Вьюги вовсю готовятся перейти Серебряные горы. Чёрный Орден, мол, сам больше не появлялся – спрятался, затих. Его надо специально вылавливать.
А уже после трапезы, нагнав принца в коридоре, с прискорбным видом соврала слугам, что, якобы, должна по секрету рассказать его высочеству о недуге брата. И попросила их оставить на пару минут. Южане отошли к окну, но ушки явно навострили.
– Мой принц, Дарри совсем плох, – не стесняясь, врала громким шёпотом Маттина, уводя Аддиана подальше от камердинеров. – Так что вы хотели, ваше высочество? – еле слышно спросила она.
Адди решил перейти сразу к делу.
– А если Эльгаана возьмёт жениха на свой вкус, а по договору я перейду Альтрине? – тихо спросил он.
Узкие глаза Маттины распахнулись от удивления.
– Что, мой принц? – ошеломлённо и громче необходимого спросила она. – Нет, вы что, вам никак нельзя навестить брата! У вас же свадьба на носу! Дарри поправится, точно поправится… Вы кроликов в сметане объелись, – шёпотом продолжила она, – или виноградного повидла? Что значит «Альтрина»?
– Она могла бы поговорить с матерью и попросить всё устроить так. Договор же будет соблюдён – Иольза отдаст сына Империи. Я могу спросить Альтрину, как она ко мне относится и предложить ей…
– Мой принц, – перебила магесса, – вы совершенно ничего об Альтрине не знаете. Выбросите эту чушь из головы и больше о ней не думайте. Вы приняли решение и отказались от выгодной партии. Значит, Эльгаана. Сами решили. Я вас не заставляла, наоборот, указывала путь к спасению. А теперь думайте о невесте каждый день, всё время. Как хотите стать ей хорошем мужем, исполнять любые её прихоти. Как она вам нравится… Только не перестарайтесь с такими мыслями, – едва слышно и очень многозначительно добавила женщина. – Думайте в невинном ключе. И если повезёт, когда магессы покопаются в вашей памяти, они выудят именно эти воспоминания, а не как вы говорили со мной об Альтрине. И тогда вы пройдёте проверки, которые уже скоро. Через восемь дней первая, физическая, так сказать. На следующий день – «духовная». На десятый, как полагается, свадьба.
– Почему я слышу о конкретной дате брака от вас? – шёпотом возмутился Аддиан.
– Эльгаана сказала бы, когда вернулась. Пока мы все проводим дни на тренировочных полях, я краем уха уловила её слова о свадьбе… Всё, мой принц, нельзя так долго разговаривать «о брате», и так поползут слухи. Так что попрощаемся. И надолго. В ближайшие годы мы вряд ли ещё раз поговорим по душам. Готовьтесь к свадьбе… Нет-нет, ничего страшного, – как ни в чём не бывало, ответила она, разворачиваясь к камердинерам. – Даже Иольза уверила меня, что Дарри скоро поправится.
Адди поплёлся к слугам. Ничего он не знает об Альтрине, видите ли! А что именно должен знать? Сказала бы ему, коль такая умная. К свадьбе готовиться… Похоже, карета уехала. Эльгаана и только Эльгаана… Уже у себя в комнате Адди понял, что забыл спросить слишком о многом. Знает ли Маттина, как относится к нему цесаревна (раз уж она большая мастерица по стукам сердец!), почему его предложение – «чушь». Как Маттина может доказать, что не поменяла текст письма. И что-то ещё забыл. Было же что-то ещё! Но – хоп – и вылетело из прелестной головки.
========== Глава 12. Приветливая незнакомка ==========
Под вечер нервы Адди вдруг изменили ему. Почему? Ничего же не случилось! Но он рыдал и никак не мог остановиться. Хотелось хоть выйти из несносного, чёрного, зловещего замка! За несколько дней его не выпустили даже прогуляться! Коз в империи выгуливают, баранов, неужели нельзя пройтись по садику, окружающему Ониксовый шпиль с трёх сторон, и ему? Магессы беспокоятся о его безопасности? Или же просто о нём забыли? Вспоминают только как о подношении Иользы, которое надо бережно хранить в ларце?
После заката стало ещё тоскливее, хоть ночь выдалась ясной и лунной. Вот, слуги зашли в последний раз, и Аддиан, вытерев слёзки, притворился дремлющим. Ещё при камердинерах плакать! На вид скромники, а сами, небось, демонята, сразу растащат по дворцу новость, что будущий император ревёт накануне свадьбы… Хотя вообще-то повод есть – выдуманная хитрой Маттиной болезнь брата. Но нет, перед слугами всегда надо держать лицо, это золотое правило каждого уважающего себя благородного юноши.
Оставшись один, Адди вновь разрыдался. Через приоткрытые в первую комнату двери слышал, как дневных охранниц сменяют ночные. Ну неужели хоть они не могут вывести его в сад?.. Конечно, нет. Жених императрицы прогуливался ночью с женщинами! Никакой свободы. Вещь, которой отвели несколько комнатушек и бросили. Все, абсолютно все – мать, невеста, Альтрина. Даже телохранительницы.
Адди поднялся и, раздвинув шторы, поглядел на звёздное небо. Проветривали тут во время его трапез, но окна, кажется, очень просто открывались. Может, привязать гардину к окну и спуститься по ней, погулять самому? А потом так же незаметно подняться? В саду никого нет, вряд ли его кто-то заметит… Но не оставила же тиранка такую очевидную прореху в защите покоев?
Принц решил попробовать и открыл одну из рам. Сделать это оказалось проще простого, прохладный воздух заструился в спальню. Но даже руку высунуть не получилось – будто невидимая стена отделяла его от улицы. Да, магессы обо всём позаботились… Наверное, зря он расстраивался, что не успел удрать из таверны – наверняка на тех окнах тоже была защита… Оставалось снова ложиться.
А через пару бессонных и мучительных часов Адди задумал другой план. Натянув первое, что попалось под руки, он взял туфли и пару свечей и подошёл к главным дверям. Из-за них не доносилось ни звука. Что делали его тюремщицы, интересно? Не в потолок ведь смотрели целую ночь! Отходили же они куда-то, думая, что птичка госпожи давно спит.
Принц, аккуратно приоткрыв дверь, слегка высунул голову. В разных концах коридора, ласкаемые приглушённым светом нескольких факелов, в уютных креслицах дремали южанки. Какая удача! Рискнуть, нет?.. Адди, едва дыша, покрался к повороту. Ничего себе, караульщицы! Кто угодно перед носом у них пройдёт! Кого Эльгаана в очередной раз ему подсунула? Всё-то у него не как у принца, а как у простого дворянина. Кроме суровости невесты.
Адди добрался до поворота – ноль внимания. Да уж, безопасность! Завернув за угол, Адди смог спокойно выдохнуть. Пошёл чуть быстрее. Но как магессы тут спали? Ужасная духота, да ещё и палёным чуть пахнет. Похоже, опять с кухни натянуло. Дойдя до дверей в зал, где проходили его уроки, Адди надел обувь. Оказавшись внутри, принц немного повеселел, хоть тёмное помещение с единственным горящим факелом и помпезная позолоченная мебель одухотворения не добавляли.
А ещё этот скверный запах, который ощущался всё сильнее. Аддиан было вновь вспомнил о Чёрном Ордене, но сразу отогнал глупые мысли. Магесса Ордена не стала бы оставлять такие заметные улики, как уверила Альтрина. Да и верно – вся охрана замка тут же всполошится. И боятся ему стоит только случайного прохожего или прохожую, которые могут «искуситься его красотой». Но что таким делать в помещениях, где обычно никто не ходит, через пару часов после заката? Только если поварёнка какого-нибудь в катакомбы отправят за приправами. А юные мальчишки ему не страшны. Наверное…
Так что Адди решил прогуляться по прежнему маршруту. Зажёг от факела свечу, спустился в подвалы. Задумавшись, только на выходе с лестницы заметил, что запах стал куда ощутимее. И это тут, в «предбаннике» зала для тренировок! Неужели тут тоже поблизости кухня? Может, вернуться, пока не поздно?.. Аддиан огляделся, но в свете свечи он едва видел даже собственные ноги…
Ему вдруг стало очень жутко. Да, погорячился, выходя гулять по тёмному замку… Однозначно погорячился. Пора уходить. Адди ещё раз огляделся. Нет, с него хватит прогулок, лучше вполне себе уютная спаленка. Проживёт и так. А он ещё подумал, что не боится призраков и привидений! Будто в ответ на его мысли, впереди что-то зашелестело… Пора улепётывать!
Толкнул дверь… Не поддалась, пакостница! Слабо толкнул, что ли? Ну что поднял панику-то опять? Это просто мышь… Снова зашелестело. Нет, не мышь – так шелестит платье из парчовой ткани. Адди в ужасе вновь пихнул дверь – опять не поддалась! Юноша завопил, принялся биться в дверь и выронил свечу. Оказался в кромешной тьме… Ну всё, вот и смерть от страха…
– Что верещишь, как свинёнок? – насмешливый голос молодой женщины.
– Кто вы? – прижался к стене Адди.
– А ты кто, Аддиан?
– Я? – юноша оторопел. – Жених её величества Эльгааны, сын королевы Вьюжной земли…
– Нет, меня не интересует, кому ты принадлежишь. Я спрашиваю только кто ты? Кто ты сам?
– Я… А вы-то кто? – недоумевал принц, вглядываясь в темноту.
Весёлая и приветливая женщина вряд ли может оказаться злобной насильницей… Вероятно, сюда солдатка ночевать пришла? Во дворец? Тогда уж полковница.
– Я? Женщина, – засмеялась она. – Магесса семи элементов.
Сколько их развелось-то, этих магесс семи элементов… А когда-то Адди наивно думал, что таких – единицы.
– Если вы владеете огнём, то, может быть, зажжёте факел и проводите меня до спальни? – вежливо спросил Адди.
– А зачем тебе туда? Мне показалось, ты только что оттуда притопал. И чего бы мне зажигать факел? Может, я дремала тут, на мешках соломы, почти не одетая. И вовсе не хочу, чтобы посторонний мужчина, не пойми как оказавшийся в женской части Шпиля, поглядел на мой спальный наряд.
– Ну хорошо, тогда я дойду сам, – нащупал Адди дверь.
– Подожди, Аддиан. Ты так и не представился. И не ответил, кто ты сам.
– Ну… Юноша, – нашёлся принц.
– А ещё?
Что она от него хотела?
– Ты впервые задумался, верно, Аддиан? Тогда я могу тебе подсказать.
– Честно говоря, я бы лучше вернулся… – замялся Аддиан. – Меня наверняка скоро спохватятся. Да и нехорошо это – беседовать в тёмной комнате с незнакомой женщиной.
– Ладно, уходи, – неожиданно быстро согласилась она.
Адди толкнул дверь. Не поддалась.
– Что, заела? – ехидно осведомилась магесса.
– Похоже. Поможете мне её открыть?
– Ты ответишь мне, кто ты, а я помогу. Договорились?
Судя по направлению голоса, она сидела где-то в середине зала. Только Адди не помнил, чтобы в тот раз помещение было завалено мешками соломы…
– Ну… Хорошо, договорились.
Странно всё это.
– Так кто же ты, Аддиан? Может быть, вода?
– Вода? Я? О чём вы?
Она что, браги перепила? Да, это всё объясняло. Одна из боевых магесс Шпиля засиделась за ужином, захмелела, заплутала, добралась до тихого уголка и повалилась на первый попавшийся мешок.
– Вода, Аддиан, – повторила женщина. – Вода, само движение, которому не сидится на месте. Вода, которая журчит в ручьях и реках, якобы дремлет в озёрах. А на самом деле двигается. Испаряется и возвращается в виде дождей. Может быть, ты – вода, которой всегда хочется путешествовать и познавать новое, развиваться, меняться? Которую сложно удержать и сложно подчинить?
Да, точно хмельная…
– Или, может, ты – вьюга, метель, снег? – продолжала женщина мечтающим тоном. – Холодный, отстранённый, замкнутый. Любая близость – жаркая любовь, крепкая дружба – вьюгу губит, испаряет её своим теплом. Может быть, ты как снег? Самодостаточен, прекрасен, притягателен, а в то же время коварен и опасен? Снег и метель, как твоя мать? Как и многие из твоего народа – расчётливые, отстранённые, лицемерные, недоступные. Скрывшие льдами собственное сердце, закрывшие плотной стеной бурана свои переживания.
Интересно, эта философиня вообще осознавала, что разговаривает с принцем? Или в её разгорячённом уме принц и служка слились в одно целое?.. А если это не перебравшая магесса? Может, Эльгаана наняла ему новую учительницу, которая должна будет заниматься с ним магией? Он её так внезапно встретил, а проказница решила начать первый урок? Но зачем Эльгаане учить его магии? Ну, понятно, зачем. Он не первой молодости юноша, как тут считается. Невеста, видимо, хочет, чтобы жертва подольше оставалась свеженькой и сочненькой.
– Нет, ты не Вьюга? Может, тогда Жар и Холод? Изменчивый, непредсказуемый, непостоянный? Сегодня у тебя на уме одно, завтра – уже другое. Может, ты противоречив, и в тебе уживаются противоположности? Как в лучших магессах Температур – в её величестве Эльгаане, её высочестве Альтрине?.. Или ты Воздух, Аддиан? Спокойный, умиротворённый. Любишь помечтать и предаться воспоминаниям. Твоя душа – это небо над горным озером. Чистое и прозрачное… Порой воздух – это ураганы, но даже они возвышенны и чисты, как злость магесс Воздуха. Может быть твоя стихия – Воздух? Как стихия мастерицы Маттины – уравновешенной, вдумчивой.
Адди задумался. Ему стало любопытно. Ему никогда не рассказывали о магии. Что ещё могла добавить незнакомка?
– Нет, ты не Воздух? Я вижу. Тогда Свет? Сама доброта, отзывчивость, всепрощение? Тебе всегда хочется помочь ближним, заботиться, сохранять? – женщина на мгновение замолчала. – Нет, конечно, ты не Свет… Земля? Постоянный и неизменчивый, твёрдый и решительный… Да, не похоже. Тогда, наверно, Огонь? Всепожирающее пламя, которому необходимо уничтожать, критиковать, спорить, доказывать правоту. Может, ты Огонь, который питается ссорами, диспутами, переменами, поиском истины? Огонь, желающий поглотить всё больше жертв. Без них он погибнет – жертвы необходимы Огню. Без пищи он угасает и умирает.
Магесса явно поднялась со своих мешков – парчовый костюм зашуршал вновь.
– Наверное, ты Огонь, Аддиан, – её голос уже звучал на расстоянии вытянутой руки. – Огонь, всегда бунтующий и всегда несогласный.
– Да, видимо, Огонь, – сдавленно поддакнул Аддиан.
– Только ли? – спросила женщина. – А может быть, ты ещё и Тьма, Аддиан? Восьмая стихия, уничтоженная несколько тысячелетий назад. Якобы уничтоженная, конечно. Тьму нельзя вычеркнуть навсегда – она часть магии и мира.
Адди чуть попятился. Странная магесса, очень странная…
– Тьма, которая питается болью, страхом. Но которая сама всегда страдает и боится. Которая лишает света других, но и сама его лишена. Может быть, ты Тьма – разложение, уничтожение, ужас? Поэтому тебя и притягивает подвал? Подвал, наполненный страхами, разочарованием. Как и твои желания – обречённые не сбыться. Желания, которыми ты упиваешься. Которые тебя по-прежнему притягивают по одной только причине – они причинят тебе боль, приближая к истинной стихии…
– Что вы такое говорите?! – возмутился Адди.
– Даю пищу для размышлений. Тьма, Аддиан. Отталкивающая, но и притягательная одновременно. Могущественная и всесильная, но при этом лишённая всего… Так кто ты, принц? Ответь себе честно. Вопреки распространённому мнению, происхождение ничего не значит. Какая стихия тебе ближе – ту проще всего будет освоить.
– Вы, наверное, ошиблись. Я не буду обучаться магии.
– Обучаться? Я не предлагаю обучаться. Лишь честно ответить на вопрос. Ты – одарённая магесса, Аддиан, и в тебе дремлет великая сила. Такую сложно не заметить. Я лишь хочу помочь тебе.
Нет, это просто какая-то ненормальная. Или неприлично перебравшая…
– Ты не задавал себе вопроса, кто ты, Аддиан. Какая магесса, для начала. Я могу подсказать, – голос принялся ходить перед ним из стороны в сторону. – Я вижу в тебе немного Воды – тебе не сидится на месте. Немного Вьюги – ты лицемерен и весьма хитёр для юноши. И даже Температур – ты непостоянен, противоречив, в тебе уживается противоположное. Эти три элемента ты можешь освоить относительно легко. Но главная твоя стихия – Огонь, Аддиан. Ты Огонь, и тебе необходима пища, необходимо уничтожать… Или, может, преобразовать? Доводить до совершенства? Как пожар в каменном здании, поглощающий всё напускное и оставляющий только первоначальное изящество пропорций и линий.
– Вы говорите, будто моя новая учительница.
– Я могла бы ей стать. Но твоя невеста не позволит.
– Так вы просто учительница? – догадался Аддиан. – Тренируете боевых магесс?
Может, женщина решила, пользуясь случаем, произвести на него впечатление? Чтобы он упросил Эльгаану поучиться у неё магии, и та получила хорошее место при дворе? Но уж очень незнакомка странная. И завела разговор о «восьмом элементе». Адди бы подумал, что это какая-нибудь шпионка Ордена, но как Орден может пробраться во дворец? Да и ещё и болтать с ним, а не украсть сразу. Нет, это совершенно глупое предположение.
– Ты прав, вдобавок ко всему я тренирую магесс. Но я не «просто учительница». Я владею семью стихиями – слишком много для простой наставницы. И одна из них – моя сущность. Я – её земное воплощение… Я, как и ты, Аддиан, Огонь. Но между нами есть и различия, – женщина выдержала драматическую паузу. – Я слегка соврала тебе только что. В моём владении все восемь элементов… И я – ещё и Тьма.
Аддиан потерял дар речи. Ноги подкосились… Она шутила или это правда? Он всё-таки наткнулся на богинехульницу?..
– А пока ты боялся, Аддиан, и ронял свечи, – ровным голосом продолжила она, – я создала из твоего страха прекрасный трон. Хочешь на него взглянуть?
Адди завопил. Точнее, хотел, но крик застрял в горле. Он только прохрипел что-то невнятное. Магесса явно помешала ему…
– Страх только делает меня сильнее, Аддиан, – почти что добродушно молвила женщина. – И не надо ломиться в дверь – это я её закрыла. И у тебя открыть уж точно не получится.
Сердце бешено колотилось, но из головы всё не выходила мысль, что какая-то полковница просто его разыгрывает. Поменяла чуть голос магией, воспользовалась тем, что он её не видит, и забавляется. А утром обсмеёт будущего императора с подругами. Всё равно он не сможет её опознать. А если не разыгрывает? Но не может же магесса Ордена вместо того, чтобы наброситься на него, беседовать столько времени о магии?
