Текст книги "Жених императрицы (СИ)"
Автор книги: Капитанка Хелен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
========== Глава 1. Непокорный жених ==========
Любовь, тихое семейное счастье, заботливая, красивая, добрая жена, подрастающие смелые дочери – о чём ещё может мечтать юноша? Мечтал и принц Аддиан. Нет, не об ужасном браке, который он вынужден заключить теперь. Конечно, нет! А о том, состояться которому уже не суждено – с восточной княгиней, темнокожей тридцатилетней улыбчивой красавицей.
Когда Адди было четырнадцать, он впервые увидел её на балу. Женщина ему, тогда ещё подростку, очень игриво подмигнула. А потом завела разговор с Иользой, королевой северных земель, царства Вьюги, что спустя пару-тройку лет взяла бы Аддиана в гарем. Следующие четыре года проходили в сладком ожидании будущего счастья.
Мать, правда, не торопилась отдавать младшего сына. Сначала Адди не придавал значения промедлению – к браку надо подготовиться, да и не стоит из матчего дома уходить раньше времени. Потом юный принц начал подозревать, что свадьба откладывается по другим причинам… Во дворце всё чаще появлялись иностранные дипломатки с озадаченными лицами. Мать с каждым месяцем становилась всё более хмурой и отстранённой. Иольза что-то задумала. Но ничего не рассказывала сыновьям!
Именно сыновьям. Дочь-наследницу королева держала в курсе всех политических новостей. Она получила от матери всё: море внимания, любви, лучших учительниц, возможность путешествовать вместе с северными посолками и даже охотиться. Сестра уже в десять присутствовала на всех важных приёмах! Хотя была на три года младше Адди! А вот на четверых сыновей Иольза почти не обращала внимания.
Нет, конечно, они умели расписываться, играть на клавесине и вышивать. Даже разбирались в придворной моде. Но больше… Больше они ничего не знали. Мать даже почти не разговаривала с сыновьями. Да и отец редко находил на них время. Так что северные принцы росли как бурьян под забором.
От старших сыновей королева вьюжных земель быстро избавилась – отдала их поджену в соседние княжества. Теперь они жили счастливо, растили детей. Но вот Дарри и Аддиан, братья-погодки, засиделись в женихах. И, как выяснилось, неслучайно…
Вдвоём братья много мечтали. Адди – о княгине, Дарри – о южной тиранке. Да, это Дарри хотел стать императором страны Солнца! Мужем столетней великой магессы, повелевающей магией Температур – Жаром и Холодом. Дарри думал обучиться подле жены придворным интригам, вдохновлять супругу, влиять на управление страной. Как говорится, жена голова, а муж – шея. Куда шея повернёт, туда голова и смотрит… Дарри хотел.
Адди – нет, ни в коем случае! Уж лучше демонессы пусть съедят, чем поджену за злющую старуху! И… О, ирония судьбы, вместо восточной княгини ему достаётся деспотка. Почему? Нет, об этой жуткой истории, которая произошла с его дорогим братом, не вспомнить без слёз. С ним случилось худшее, что может случиться с мужчиной…
А во всём виноват будущий брак!.. Иольза не просто мариновала младших сыновей в матчем доме – она подыскивала им выгодные партии. Выгодные не им самим, конечно… Королевству, которое, как Адди узнал совсем недавно, готовилось к войне. С кем? С каким-то Орденом Чёрного Пламени. Непонятным государством – то ли большим, то ли совсем маленьким, которое пряталось на северо-западе за Серебряными горами.
При Адди редко упоминали Орден. Долетали до его ушей разве что слухи. Но их хватало, чтобы ненавидеть те земли не меньше боевых магесс! Юношей, как говорили, там варили живьём и ели (особенно нецеломудренных), стариков убивали, а красавцев порой выставляли в клетках на всеобщее обозрение. Поговаривали, в столице тех земель есть целая улица с публичными заведениями, где, за решётчатыми окнами, как сыры в лавке, ждут своих «покупательниц» раздетые юнцы… Жуть! Но у Адди была дополнительная причина ненавидеть ужасное царство.
Всё началось с визита десятка боевых магесс – дипломаток императрицы Эльгааны. Пять дней назад женщины явились во дворец с важным посланием. Южная соседка, мол, готова поддержать королеву Иользу и вместе перейти Серебряные горы, положить конец беспределу Чёрного Ордена, освободить рабов и подарить тем землям процветание. Поможет Эльгаана безвозмездно. Но только в том случае, если союз Севера и Юга закрепит дипломатический брак.
Новость тут же разнеслась по всему дворцу. Ещё бы! Правительница огромной империи, трижды вдова, надумала вновь мужениться! Иольза сразу дала согласие. Ещё бы отказываться! Дарри прыгал от восторга. Адди радовался за брата – мечта того, наконец, сбылась!
Засидевшегося жениха начали собирать в дорогу. Сшили ему множество костюмов и платьев, не выпускали из ванн и процедурных. Готовили, в общем, Дарри к встрече с невестой по полной программе… Не просто так, конечно. А из-за известной придирчивости Эльгааны. Все знают, что южная монархиня – женщина без сердца. Жених должен быть «красивым, покорным, услужливым, воспитанным, умеющим держаться в обществе и, конечно, чистым и невинным как малое дитя».
Дарри подходил под все требования. Но мало ли что придёт тиранке в голову? Лучше перестараться. Но вчерашний день… Вчерашний день сломал жизни сразу двух принцев…
Кто же знал, что одна из придворных целительниц, любезная и прелестная женщина, окажется тайной приспешницей Ордена? Не знал и Дарри, доверившись ей и рассказав о своей болезни. Хотя болезни – громко сказано! Пустяковой болячки, которую подцепил, наверняка, в плохо вымытой королевской купальне. Но как бы отнеслась к ней будущая жена? Могла бы казнить на месте, заподозрив, что отдали ей порченый товар!
Дарри пришлось срочно что-то предпринимать. Но обращаться к личной целительнице, хорошо знакомой, но слишком несдержанной на язык, принц побоялся. Ещё дойдут до императрицы слухи, что у Дарри был щекотливый недуг, того и гляди, отменит свадьбу. И что? Жизнь перечёркнута. Кому нужен жених с такой репутацией?
И случайность (Аддиан-то знал наверняка, что брат чист и непорочен, и его вины в том недуге не было!) привела Дарри в лапы коварной ведьмы. Та хитростью заманила принца в дальние помещения прислуги, обесчестила, а потом провела тёмный ритуал и исчезла. Её так и не смогли найти. Говорят, Госпожа Чёрного Пламени, всех верноподданных перенести на собственные земли может из любой точки земного шара! Бедняга Дарри…
Но разрушить союз Севера и Юга у Ордена не получилось. Ведь остался Аддиан – чем не плата за помощь? Как и Дарри, белолицый красавец с идеальными чертами, «воспитанный и услужливый». Только неразвращённый. Мать ничего не хотела слушать! И начался кошмар…
К Адди приставили дополнительную охрану. Лишнего шага не сделать! В спешке пришлось собираться, чтобы утром выехать – посолки Эльгааны и так заждались. Ни подготовиться как следует, ни свадебного наряда, ни причёски! Даже оплакать собственную судьбу времени не осталось! С Дарри поговорить! Мать не разрешила. Только строгим тоном приказала «взять себя в руки, не спорить и не позорить страну»!
Утром зарёванного и помятого принца усадили в карету, в соседнюю – пару камердинеров (как назло, самых противных!), а на двух вороных лошадей – северянок-телохранительниц. Приказано верным магессам было сопровождать жениха, пока он не наденет брачный венец.
Двери коляски закрыли, процессию окутали магией, и отправили на юг. Трястись принцу на кочках, вытирая слёзы, пришлось аж до позднего вечера. Ни перерыва, ни отдыха, ни обеда! Был небольшой перекус, но его обедом точно нельзя назвать. В придорожной таверне для солдаток, совсем небольшой, ему принесли уху и пару блюд. И так жених императрицы должен трапезничать? Позор! Нельзя, что ли, было выбрать другую дорогу и найти заведение поприличнее?
После обеда – ни посидеть, ни полежать. Снова в дорогу! Невеста, мол, недовольна задержкой, медлить нельзя, ваше высочество. И снова трястись. До вечера, до ночи – уже темно как несколько часов!
– Стоять! Стоять! – зычный голос молодой женщины раздался среди шума и цокота копыт.
Адди пришлось отвлечься от печальных мыслей – лошади постепенно перешли на шаг. Неужели, наконец, ему дадут повалиться на кровать и перевести дух? Дверь коляски открылась. В свете факела удалось разглядеть только подобострастные лица камердинеров (жутких сплетников, между прочим!) и боевую магессу – всю в белом, но с красным пером в шапочке, говорившем о самом высоком происхождении. Так контрастно на белоснежном фоне выглядели чёрные кудряшки, обрамляющие серьёзное, но утончённое лицо с большим шрамом на щеке, очень смуглая, почти шоколадная кожа.
И как он раньше не заметил её? Когда отец усаживал в карету, наказывая напоследок «вести себя достойно и принять судьбу, как подобает благородному юноше», сквозь слёзы он умудрился не увидеть царевну! А она была одной из дочерей южной тиранки, Адди не сомневался. Подумать только! И этой воительнице он должен стать отчимом! Выглядела женщина лет на двадцать пять… Но магессы жили долго, особенно Воздуха, Пламени (в том числе и Чёрного) и Температур. Вряд ли ей меньше пятидесяти.
– Остановимся на ночлег здесь, ваше высочество, – заговорила женщина в белом.
Слуги помогли выйти из кареты. Наконец удалось разглядеть, куда его привезли… О ужас! И ему, королевскому сыну, в этой… деревеньке придётся ночевать? Мостовая уводила к большому двухэтажному зданию из базальта, у входа в который толпилось несколько северянок в военных мундирах. Наверняка таверна. Только она ещё более убогая, чем первая!
– Ваше высочество, – вежливо обратился к магессе Адди, – а нет ли в округе другого заведения?
– До ближайшего города полчаса езды. Но там небезопасно. Военное поселение для нас куда привлекательнее, – без малейшего акцента, будто вьюжный язык был её родным, ответила царевна.
Южанки спешивались. Уводить вороных лошадей подошли юноши, совсем ещё мальчики. Наверное, сыновья местных полковниц. Ох, и нехорошее слухи ходят обычно о таких…
– Что может случиться со мной на моей же земле? – осведомился Аддиан. Но мягким, чуть шутливым голосом – ещё не хватало, чтобы царевна подумала, будто он спорит!
– Орден, мой принц, – ответила вместо южанки одна из телохранительниц, – не отпустит нашу процессию без боя. Не хочу вас пугать, но он уже подступает.
Сердце упало в пятки, и Адди переглянулся с камердинерами. Те побледнели. Ничего больше не оставалось, кроме как молча поплестись за женщинами… Мог бы и сам догадаться! Если Госпожа Чёрного Пламени готова пожертвовать придворной шпионкой, лишь бы рассорить Иользу с Эльгааной, неужели она оставит без внимания второго принца? Что ж, придётся довольствоваться маленькой комнаткой в какой-то дыре и запахом пота солдаток…
Камердинеры старались не терять лица. Однако Адди знал наверняка – болтуны приуныли и от страха еле передвигают ноги (хоть какое-то утешение). Но пугаться рано вообще-то. С ними десяток южных магесс, сама царевна – хорошая воительница, можно не сомневаться. А вдобавок верные телохранительницы, одни из лучших в магии Вьюги.
Больше Адди ничего не спрашивал, только порой поглядывал на дочь невесты. Удивительная красавица! В обществе такой даже ужин в халупе не столь омерзителен… Красота красотой, но и по сторонам надо не забывать посматривать.
Ещё ночью принц поклялся самому себе, что без борьбы собственное счастье не отдаст. Возьмёт и сбежит – куда угодно и как угодно! Главное, не дворец старухи-тиранки, а так – хоть гусей пасти. Научился вышивать, научится и выживать! В первой же придорожной таверне выпорхнет в окно и будет таков. Нет, конечно, просто выпорхнуть не получится. Но можно применить мужскую хитрость, приказать слугам развлекать магесс, усыплять сладкими речами и многозначительными улыбочками. А самому бы…
На первой передышке удрать не получилось – телохранительницы не спускали глаз. Даже рядом с уборной стояли! А вот во время ночлега выбраться должно быть проще. Вон, к некоторым окнам на втором этаже, где его наверняка разместят, вплотную подступают ветви. Да и прыгать невысоко. Надо будет притвориться спящим, дождаться, пока магессы успокоятся, отойдут. Тут они его и упустят…
Внутри таверна оказалась не такой унылой, как снаружи. Чистые, хоть и совсем простенькие столики, удобные креслица. Солдатки, услужливо отдавая честь, пересели, и освободили для отряда места. Адди усадили в самый угол. И ладно – ночью он ещё найдёт лазейку. А пока надо вести себя как ни в чём не бывало.
Накормили хорошо, но вставать из-за стола южанки не торопились. Переговаривались только на своём языке, а юноша слипающими глазами поглядывал на них. И особенно на царевну. Но та, кажется, интереса к себе не замечала – только всё брови хмурила. И с чего бы это, кстати? Где-то поблизости магия Чёрного Пламени? Ну, до Адди она точно не доберётся. Через каких-нибудь пару часов птичка прихватит с собой припасов, одеяло, факел и выпорхнет из клетки…
А магессы всё сидели. Что же у них? Военный совет?..
Аддиану непривычно было смотреть на женщин юга, смуглых или темнокожих, ярких, красочных. Жизнь в них била ключом, сила замечалась в решительных взглядах, крепких мускулистых руках. На севере все были не такие.
В их королевстве проживали либо белокожие светловолосые сантиты – в землях, которые снег покрывал почти весь год, либо атанчане со светлой или смугловатой кожей, серыми, либо каштановыми волосами. Атанчане составляли большинство населения, – хвала Богинюшке, хоть это знание хранилось в прелестной головке Адди!
Но сама королевская семья скорее относилась к сантитам – Иольза внешне казалась и вовсе чистокровной северянкой. Её почти белая кожа и серебристые волосы вызывали столько восхищения у подданных. Отец Адди совсем не походил на жену – черноволосый и черноглазый, хоть и такой же белокожий, сын одной из восточных княгинь. Но вот дети пошли не в него. У всех пятерых, включая самого Аддиана, волосы были очень светлого, немного песочного оттенка, а кожа – как у самых северных людей.
– Вам лучше идти спать, – обратилась к принцу одна из телохранительниц, мастерица магии Маттина. Совсем ещё молодая женщина, выглядела она даже младше царевны. Но в заклинаниях Воздуха равных ей не было во всём королевстве.
– Вы правы, – негромко ответил Адди. – Меня клонит в сон, – и посмотрел совершенно невиннейшими глазками.
Прям сейчас засну, мол, не переживайте… И тоже ложитесь.
– Проводите его высочество и юношей, мастерица Маттина, и возвращайтесь, – любезно обратилась к ней дочь невесты. Эх, жаль, больше он её не увидит.
Северянки поднялись из-за стола. Довели принца и слуг по немного скрипучей лестнице до второго этажа – нескольких комнат. Комнат… Комнатушек! Адди старательно изображал жуткую усталость и капризничал. Наконец, ему постелили, а дверь в комнатёнку закрыли на замок. Отлично. Аддиан лёг и притворился спящим. Шаги за дверью стихли.
Теперь главное – всё продумать! Через гардины на трёх окнах пробивался лунный свет. Принц тихонько поднялся, на цыпочках подошёл и, отодвинув занавески, осмотрелся. Его комнатёнка выходила окнами в небольшой сад, за ним виднелась улица. Вокруг ни души. А ещё и туман начал стелиться – вообще замечательно!
Только куда бежать? Сначала, конечно, нужно выбраться из военного посёлка. А за ним, как говорила царевна, город. В карете дотуда полчаса езды, идти придётся долго – как раз к утру и поспеет. Когда магессы обнаружат пропажу, он уже притворится бродягой и устроится мыть полы в каком-нибудь трактире. Возьмут ли? А если трактирщица окажется женщиной непорядочной? Заманит в погреб, а сама… Но не к старухе же ехать, в самом деле! Придётся перебороть страх, найти приличное заведение и попроситься туда на заработки. Не такой уж он изнеженный, как ходят слухи! Вовсе не «робкий и услужливый», как сказала мать дипломаткам. И до города доберётся, и посуду мыть научится.
А туман становился всё гуще. Принц даже немного удивился – ведь прошло каких-то несколько минут! В таком тумане и сбиться с дороги просто. И заблудиться… И набрести на лес с волками… Стоп, а если дорога до города идёт не через поля? А через тот самый лес с волками? Ночью по нему идти? Не лучше ли спрятаться где-то в поселении, под пушистыми пихтами? Южанки подумают, что принц пошёл в город, и будут его искать там. А он выберется на следующем рассвете и улизнёт. С другой стороны, может, они решат, что хрупкий юноша побоится идти один по дороге, и осмотрят первым делом все закоулки и подвалы?..
Да и не сцапает ли его Чёрный Орден? Без магесс-то поблизости. Но как они поймут, что это сын Иользы? Магией он не владеет, никаких волшебных вещиц с собой нет. Одно дело – гнаться за целым отрядом, другое – выслеживать по полям одинокого странника. Приспешницам Ордена и в голову-то не придёт, что принц удрал.
И только теперь Адди заметил, что лунный свет больше не освещал комнату – мир за окном, казалось, утонул в густом и вязком тумане. Вот уж невовремя… Нет, всё-таки выходить сегодня – безумие. И магессы догадаются, что он где-то рядом. Деревья, под которыми он спрячется, наверняка осмотрят в числе других. А если пропустят? Нет, попытаться надо! Он ещё поборется за своё счастье! Притворится сиротой, осядет где-нибудь. Потом попадётся на глаза приветливой купеческой дочери и выйдет за неё. Будет жить в достатке, хоть и без роскоши. Зато не со злющей беззубой старухой!
И не во дворце, где никакого счастья точно не будет. Как и подобия нормальной жизни. Законы южных соседок, по слухам, куда суровее северных. Не выдохнуть лишний раз – множество правил, ограничений. Мужья тиранки даже не могли выбирать по утрам, что надеть – чудовище лишало их даже этой маленькой мужской радости. Диктовало, в чём те должны появляться не то, что в обществе – даже перед слугами. Никаких шалостей и беготни по тёмным коридорам в одной ночной рубашке, как было при матери. Только каждодневная порка из-за того, что не туда посмотрел и не так повернулся… Пусть лучше волки сожрут.
А мать с императрицей пусть о другой плате договаривается. А нет подходящих союзниц – так не надо воевать вовсе! Кто её заставляет? Орден существует себе спокойненько, вьюжное королевство не трогает. Так пусть его другие разгромят! Мало ли государств поблизости?.. Почему он должен расплачиваться собственной жизнью за прихоти матери и Эльгааны? Раз императрица такая, как поговаривают, благородная и справедливая, хочет уничтожить Чёрный Орден, пусть уничтожает за просто так! А не за красавца-принца. Иначе в чём же благородство?
Аддиан тихонько оделся, поверх нарядной блузки натянул спальную рубашку – так скорее за сироту примут. По дороге разворошит где-нибудь снег, найдёт застывшую грязь, отогреет её и изваляет свои расшитые меха. Сняв с люстры несколько свечей, а в карманы напихав фруктов, которые оставили на столике, Адди подошёл к двери и прислушался. Тишина.
Сколько времени? Может, южанки, как и телохранительницы, уже пошли спать? Стараясь не шуршать любимыми вычурными сапогами, Адди подошёл к окну. Открыть его оказалось просто. Однако стоило чуть высунуться, как тут же стало немного не по себе – в морозном воздухе отчётливо слышался запах гари. Аддиан вспомнил очередные слухи о Чёрном Пламени – поговаривали, что когда рядом их магия, то обязательно пахнет… так. А если это и не слухи вовсе? Пленником в Ордене стать ещё хуже, чем мужем деспотки. Запрут в клетке и будут продавать повыгоднее похотливым полковницам… Нервно сглотнув, Адди закрыл окно и повалился на кровать.
Нет, рано. Магессы не заснули, туман слишком густой. Пару часов надо подождать. Может, и странный запах пропадёт.
А пока есть время подумать, что ещё взять с собой. С одной стороны, у сироты-бродяги не может быть много вещей, тем более роскошных. Но с другой, надо же и в дороге не помереть…
– Ваше высочество, просыпайтесь!
Аддиан разлепил глаза. Утро?! Он проспал, возможно, единственную надежду на спасение?
– Мастерицы сказали, что медлить нельзя. Пора уходить, – льстивым тоном ворковал камердинер.
Этого нахала Адди особенно невзлюбил. Однажды он наврал, будто Дарри за столом уронил тарелку и весь измазался в рыбьем жире. Во дворце об этом ещё долго перешёптывались. Глупый пустослов!
– Вы спали одетыми, мой принц? – удивлялся второй.
– Мне стало душно, – нашёлся Аддиан. – Пришлось открыть окна… а потом я замёрз, – чуть дрогнувшим голосом добавил он.
Ладно, до тиранки ещё долго. В скольких тавернах он остановится? До границы с империей девять дней пути. Может, повезёт – удастся сбежать в каком-нибудь крупном городе. Заодно и не придётся через лес с волками идти.
После трапезы Адди снова погрузили в карету. Ничего не спросив, ничего не сказав. Тумана уже как не бывало, странного запаха тоже. Свежее, ясное, ранее утро. И только теперь принц понял, что совершенно не выспался! Невеста что, решила над ним поиздеваться? Зачем их торопила? Будто нельзя доехать с хотя бы минимальным комфортом!.. А магессы, беспокойно переговариваясь, запрыгивали на вороных лошадей.
========== Глава 2. Секрет тумана ==========
В дороге Адди удалось немного перевести дух. Но ленивую полудрёму прервала внезапная остановка. Южанки перекрикивались на своём языке, что-то беспокойно обсуждали. Приподнявшись на подушечках, принц выглянул в окно. Снова этот туман… Заволакивал дорогу, скрывал кроны сосен. Дверцу ему открыла царевна. Но только собралась что-то сказать, как раздался голос Маттины.
– Ваше высочество Альтрина, перемещаться сейчас нельзя! – взволнованно говорила она. – Ммикё перехватит у вас юношей! Вы недооцениваете…
– Я знаю, что делаю, мастерица, – перебила царевна твёрдым тоном.
Что стряслось? Куда перемещаться? Какая ещё Ммикё? Окружающее беспокойство передалось и Адди. Он растерянно поглядел на дочь тиранки. Сегодня она вновь вся в белом. И даже не в доспехах, как остальные из отряда.
– Пока мы отвечаем за безопасность его высочества! Я не могу позволить…
– Сейчас или никогда, – вмешался в спор другой голос. Адди узнал вторую телохранительницу, всегда любезную и сдержанную Вадани. Но даже в её тоне чувствовалось напряжение.
Царевна только усмехнулась.
– Выходите, ваше высочество, – обратилась она и подала руку.
– Оставайтесь там, где сидите, мой принц! – строго приказала Маттина, выглянув из-за угла кареты. – Её высочество Альтрина задумала полнейшее безумие!
Адди колебался, но всё-таки вышел. Такая крепкая рука у изящной царевны…
– Большинством голосов решено перемещаться, – возразила Вадани.
Адди увидел вторую телохранительницу – белокурую сантитку. Она тоже спешилась.
– За безопасность его высочества отвечаем мы с вами, мастерица! – ощетинилась Маттина. – Ни о каком большинстве голосов не может идти речи!
– Две головы лучше одной, – усмехнулась Альтрина кисло, – если это не головы мастериц магии. И что же будем делать, дамы, если мнения разделились? Бросим жребий?
– Вопрос безопасности королевского сына не может решаться подобным образом! – разозлилась Маттина.
– Но не будем же мы просто стоять на месте? – осведомилась царевна недовольно.
Южанки беспокойно кружили на вороных лошадях вокруг карет и осматривались. Из второй коляски высунулись головы перепуганных камердинеров. Видели бы во дворце их лица! Адди бы рассмеялся, если б сам не дрожал от страха.
– А что… что происходит? – робко спросил Аддиан.
– Вам не стоит таким забивать свою головку, – снисходительно ответила Альтрина, бросив на него недовольный взгляд. Наверняка удивилась, как посмел юноша вмешаться в женскую беседу. Только царевна забыла, что они пока во вьюжном королевстве! И здесь не привычные ей дикие порядки!
– Я имею право знать!
Пожалуй, это было слишком дерзко. На лице женщины появилась тень недоумения.
– Такие прекрасные головки как ваша, принц Аддиан, – ответила Альтрина всё ещё любезно, – не стоит утомлять женскими заботами… Дамы, вы решили, как именно будете выполнять свой долг? У нас не так много времени.
– Что тут думать? – посмотрела Вадани на Маттину. – Надо перемещаться, пока мы ещё можем!
– Мастерицы, – обратился тогда принц к телохранительницам, – зачем нам перемещаться?
– Чёрный Орден, – ответила Вадани, – почти окружил нас. И мы не можем продолжать путь.
– Её величество Иольза предполагала, что так и будет! Но приказала не пользоваться магией Воздуха, – возразила Маттина, – а пробираться через огненные ауры. Благо, нас тут немало, мастерицы. Вот и не будем рисковать, а примем бой.
– Принять бой, когда с нами трое юношей? В том числе его высочество? – возмутилась Вадани.
– Решено – перемещаемся, – вмешалась Альтрина, – Нас не так мало, но и не много. Если кто-то недооценивает Ммикё, то это вы, мастерица Маттина. Не думаете же вы, что против нас она выставит нескольких магесс? Возможно, скоро здесь будет целая армия!
– Целая армия не сможет незаметно обойти защиту вьюжных земель, – возразила Маттина.
– Три столетия назад думали так же, – недовольно произнесла Вадани.
– Но Орден ушёл ни с чем! Нас четырнадцать, а не четыре. Столько мастериц магии могут противостоять и армии! Тем более, ослабленной вьюжной защитой.
– Хватит споров. У нас нет времени! – возмутилась царевна. – Выведите юношей и займитесь ими. А я перемещу его высочество.
– Позвольте, лучше я, – ответила Маттина, подходя к Адди.
Аддиан не на шутку перепугался. Его же никогда не перемещали! Говорят, неподготовленные могут и умереть. А головная боль, головокружения в течение месяца – ещё, можно считать, очень повезло. Южанки вывели камердинеров. Те еле стояли, прижавшись друг к другу. Бледные, с перекошенными лицами. Ничего, поделом им. Может, при дворце Эльгааны станут поскромнее после ужасов в дороге.
– Лучше я, а вы с мастерицей Вадани проследите, чтобы за нами не прошло чужеродной магии, – строго поглядела на Маттину царевна. – Остальные пока займутся слугами.
Альтрина продолжила говорить, но уже на южном языке. А подданные императрицы, судя по интонации, задавали вопросы.
– Так туман – это из-за магии Ордена? – пролепетал принц.
– Не туман, ваше высочество, – ответила Вадани. – Дым. Порой след огненной магии проявляется в виде дыма. В том случае, если заклинательницы не пытаются скрыть следы. А сейчас им незачем – мы всё равно их чувствуем.
– Не пугайте лишний раз юношу, мастерица! – возмутилась Альтрина. – Зачем его высочеству знать об огненной магии? Он что, по-вашему, боевая магесса? Юноша выходит поджену, а не поступает в воинскую школу! Ему нужно сейчас думать о свадебном наряде, о церемонии. У него впереди главный праздник жизни! А не женские заботы… Так что не волнуйтесь, ваше высочество. Мы всё уладим, – любезно обратилась к нему дочь невесты.
Альтрина продолжила отдавать приказы, которые Адди не мог разобрать.
– Кареты придётся оставить, – царевна вновь перешла на вьюжный. – А вот лошадей возьмём с собой всех. Надо же юношам на ком-то скакать.
Камердинеры с круглыми глазищами уставились на неё. Наверняка оба давно забыли, как сидеть в седле. В отличие от Аддиана – лет до четырнадцати отец нередко катал его на пони… Но скоро пустословы прекрасно управились с лошадьми! А вот у Адди всё никак не получалось удержаться. Рано он насмехался над ними…
– Да не так, ваше высочество, спину держите прямо! – начинала выходить из себя Альтрина. – Как мне вас отпустить? Вы же упадёте сразу!.. А знаете, пересаживайтесь-ка лучше ко мне. Так даже проще будет нас переместить.
Адди вытаращил глаза. Что значит – к ней?!
– А как же… – Адди покраснел.
– Как же этикет? – слишком резким тоном переспросила женщина, а её лицо исказила злая насмешка. – Не время для этикетов! Того и гляди, Орден доберётся до вас! Нам бы дотянуть до границы… Чёрному Пламени сложно противостоять магии Температур. Там и подумаем о формальностях.
Адди робко глянул на слуг. Те как бы невзначай опустили глаза. Не будем, мол, ничего никому говорить, наш принц! Да, как же – месяц будут перемывать кости за спиной господина. А если услышит тиранка?.. О-о… Упасть в обморок не дали сильные руки царевны. Она подхватила Адди и спустила с лошади. А после так же проворно усадила на своего скакуна.
Аддиан, взяв поводья, ещё раз посмотрел – те уже лукаво поглядывали. Бессовестные! А вот телохранительницы, кажется, немного смутились. Даже две вьюжные магессы! Ну а как иначе? Принц, и настолько близко к другой женщине… Но спорить никто не стала. Вправду, не время для этикетов. Главное, чтобы тиранка не узнала… И почему он так покраснел?.. Альтрина ловко вскочила в седло и оказалась позади него.
– Сначала до конца поля! – взволнованно проговорила Маттина. – Переместитесь сначала к лесу!
– Два перемещения за раз – слишком опасно, – не согласилась Альтрина. – Сразу на границу! До лагеря у Белых холмов.
– Он же пустует!
– И что? Это ближайшая точка.
Женщины явно беспокоились, камердинеры чуть не падали в обморок от ужаса, но Адди… Нет, это нельзя назвать обычным страхом. Странно он себя чувствовал, очень странно. Неужели он?.. Нет, это просто глупо.
– Приготовьтесь, ваше высочество. А лучше зажмурьтесь – меньше голова потом кружиться будет.
Царевна чуть приобняла его за талию. Сердце Адди предательски запрыгало, но он послушно зажмурился. Его будто качнуло. Всё, снова твёрдая почва под ногами.
– Можете открывать глаза, – чуть усмехнувшись, сказала Альтрина.
Адди принялся озираться. Несколько домиков из базальта, какие-то сараи. Действительно, заброшенный лагерь. Они тут вдвоём? Адди ещё больше смутился. Но тут недалеко появилась лошадь. Не одна, со всадницей – мастерицей Вадани. Потом две южанки, а между ними – противный слуга, закрывший лицо ладонями. Постепенно переместился весь отряд.
– Как вы себя чувствуете, ваше высочество? – внимательно оглядывала его Вадани.
– Хорошо… Очень хорошо, – робко ответил Адди.
Нет, зря он так – по лицу Вадани промелькнула хоть едва заметная, но усмешка.
– Вот и славно, – отозвалась Маттина. – Но не радуйтесь слишком рано – недомогания точно появятся. Может, немного позднее.
Альтрина спрыгнула с лошади, а после сняла Аддиана. Кажется, он снова немного покраснел… Кошмар. Наверняка все обо всём догадались. Или нет? В конце концов, может же «услужливый и целомудренный» юноша краснеть, если до него дотрагивается посторонняя женщина?
– Пришло время и этикеты вспоминать, принц Аддиан, – с лёгкой ухмылкой сказала Альтрина, подводя другую лошадь, такую же непривычно чёрную, с умными глазами и угольной гривой. – Дальше поедете один, как и подобает, – царевна вновь усмехнулась. И, как ему показалось, немного смущённо. – Помогите юноше, – скомандовала женщина телохранительнице.
Но Вадани была не настолько сильной, чтобы подхватить Адди как пушинку, а только подсадила его и дала поводья. Царевна, тем временем, взяв своего скакуна под уздцы, стала выходить из круга магесс.
