Текст книги "Жених императрицы (СИ)"
Автор книги: Капитанка Хелен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Но Адди только уставился на Ммикё. Что она от него хотела? Зачем рассказывала о своих планах? Надеялась, что в его голову заглянет невеста, и тандем Эльгаана-Иольза получится пустить по ложному следу? Или хотя бы запутать?
– Да, ты очень сообразителен для юноши, тем более молоденького.
– Ну… тут считают, что я не очень-то молоденький, – только кисло ответил принц.
– А у нас – что юноша молод до двадцати двух, – свернула белыми зубами, так контрастирующими со смуглой кожей, Ммикё.
– Вы так много рассказываете о своей земле… Вы хотите, чтобы я попросился к вам? И вы тогда меня украдёте?
Женщина усмехнулась. А за её спиной, прямо рядом с кроватью, начал вырастать украшенный трон.
– Но я же сейчас не боюсь, и не злюсь! – удивился Адди.
– Чужие эмоции – только подпитка. Они необязательны, чтобы создавать. Тем более мне. У меня достаточно и собственной силы, – Ммикё вальяжно развалилась на новом престоле. – Но ты будто не слушаешь, Аддиан. Я помогу тебе, только если ты сам захочешь себе помочь.
– Так вот зачем вы приходите! Значит, слова, как я вам не нужен – обыкновенная ложь!
– Нет, мне лишь обидно смотреть, как талантливый юноша губит жизнь в дремучем волчьем краю. И из-за кого – отставших от времени деспоток.
– Всё оказалось куда проще, чем я гадал… – заключил Адди.
– Даже не надейся, Аддиан, что тебя хоть кто-нибудь ценит. Нет. И мы уже обсуждали, почему. Но мне стало тебя жаль. Жаль, что пропадает такой одарённый танцор и неплохая магесса.
Принц недоверчиво поджал губы.
– Сначала ты был для меня добычей, Аддиан, – хищно оглядела его с головы до ног Ммикё, – которую надо получить, чтобы утихомирить разбушевавшийся восток. Потом твоя кража потеряла всякий смысл. Но у меня появился интерес. Ты сообразителен, красив, хорошо танцуешь и прелестно поёшь. А вдобавок пылок, горяч, своенравен… А я, знаешь ли, Аддиан, очень люблю укрощать своенравных… Но не будем обо мне – я уже не в том возрасте, да и двоих любовников мне вполне хватает. Поговорим лучше о тебе. Мне стало жаль, что ты прозябаешь здесь, среди старомодных нарядов и невежества, среди спеси и притворства, глупейших обычаев. Здесь, где всю жизнь будешь бояться не так подумать и не так повернуться. И я поняла, что могу предложить тебе какое-то место у нас. Да хотя бы работу танцором.
Женщина снова оглядела его. Адди смутил такой пронизывающий взгляд.
– Сидеть, сложа руки, ты у нас не будешь, конечно. Станешь честно зарабатывать на жизнь, потому что у нас все гражданки, как ты помнишь. И нет этого вашего унизительного деления на благородных и неблагородных, знатных и простых. У нас все равны. Просто из-за происхождения никто никого не кормит… У нас так заведено – либо мужчина трудится по дому, но тогда не жалуется, что жена попрекает его куском рыбы, унижает и бьёт, либо мужчина тоже зарабатывает. И, разумеется, всё ещё трудится по дому. Не женское это дело – убирать и готовить, – Ммикё усмехнулась. – В таком случае, правда, жена всё равно может распускать руки, это ведь её право…
– А вы ещё говорите, что у Эльгааны волчий край. Она ни разу меня не ударила! – перебил юноша.
– Потому что ты жених. Наших женихов тоже редко бьют, Адди, – улыбнулась Ммикё. – Но не забывай, что потом всё меняется. Но наших мужей защищают законы. А ваших – нет. И беспредел в дремучих семьях остановить никак нельзя. А вот у нас, если жена сильно побила, муж может обратиться к блюстительнице порядка, и та выпишет жене штраф.
Ммикё с полуулыбкой поглядела в даль.
– Хотя, что уж скрывать, наши мужья редко пользуются этим правом, – добавила она. – Говорят, из-за того, что после штрафа жена изобьёт ещё сильнее. Якобы мужчины боятся её гнева. Или понимают, что если будут возникать, то окажутся на улице, возможно, вместе с сыновьями. Из-за жалости к детям и терпят. Ведь сыновья отцов-одиночек у нас нередко попадают в публичные дома. Или просто умирают от голода – бывшей жене ведь не хочется растить отпрысков непослушного проститута. Ещё поговаривают, будто у мужей возникает какая-то там эмоциональная зависимость, ведь с детства их ориентируют на семью и любовь… Ой, чего только не говорят наши мужчины-политикессы. Но на самом деле всё, конечно, проще. Мужчинам нравится, когда их бьют, вот в чём секрет. Это их природа.
– Не думаю, что многим это нравится, – не согласился Адди.
– Ты очень молод и наивен, – добродушно усмехнулась Ммикё. – Если бы хоть раз жена тебя наказала, ты бы понял, как это приятно. На словах, конечно, ты бы отнекивался, говорил, какое чудовище твоя супруга. Но сам только и мечтал, чтобы она повторила то же самое. А желательно, чтобы сначала побила, потом изнасиловала.
Адди скривился.
– Все мужчины обожают грубость, это их природа. А уж я повидала достаточно мужчин, не сомневайся. На словах все, как ты, отнекиваются, – Ммикё снова нескромно его оглядела. – А потом привыкают и просят ещё. И ты бы попросил.
– Наверное, вам просто попадались такие мужчины. Но я не такой, – смутился принц.
– Естественные мужские потребности, Аддиан, глупо отрицать. Это главное право мужчины. У нас так говорят: у женщины много прав – выбирать места обучения, профессию, заводить гарем или посещать дома наслаждений; а, может, выбирать только одного; либо – другую женщину, становиться Женой и Женой. А у мужчины главное право – получать по лицу… Что у тебя вид такой кислый? – усмехнулась Ммикё. – Юноша, который не готов к экспериментам, получает у нас репутацию унылого юнственника, который никому не нужен, и чья старость пройдёт в клетке для пыток.
– Вы и вправду думаете, что я захочу работать там, где меня будут избивать? – скривил лицо принц.
– Избивать? Что за слова такие, Аддиан? Экспериментировать по взаимному согласию. У нас всё добровольно, не забывай. Можешь попроситься в гарем к строгой госпоже, а можешь и не проситься. Да хоть один живи! Некоторые мужчины у нас живут поодиночке.
Адди задумался. Не очень радужные перспективы…
– То есть вы предлагаете мне променять жизнь во дворце на работу танцором и смерть в одиночестве? – возмутился принц.
– Нет, на возможность выбирать. Танцы ли, пение ли, любимая жена или сорок голодных псов дома, но свобода. Выйдешь у нас на улицу, куда захочешь – туда и пойдёшь… Да, дворца, конечно, не будет. Не будет, если ты не задумаешь добиться меня и попасть в мой гарем, разумеется… – опять оглядела его Ммикё.
Это что, предложение?! Только что говорила, как сын Иользы ей не нужен!
– У меня-то есть дворец, и не один. Но если не задумаешь, то будешь жить в небольшом домике. Или большом, если найдёшь богатую любовницу. А ты найдёшь, я не сомневаюсь. Но работать в любом случае придётся. Как минимум вести хозяйство или тщательно следить за собственной внешностью. Но ты же умный юноша, Аддиан, и понимаешь, что потеряешь немногое. Бесплатно бывает только зерно в приманке для певчей птички. И за возможность бездельничать ваши мужчины платят собственной свободой.
Голова Адди закружилась. Ммикё предлагала переехать к ней? Или что?
– Возьмём, например, Империю Солнца, – как ни в чём не бывало, будто не она только что расхваливала своё имущество, продолжила Госпожа Пламени. – Подженатые простолюдины получают статус в обществе, могут не выходить в суровый женский мир. Но хлопочут по дому от зари до зари и всегда слушаются жену. И тоже порой получают по лицу, что уж скрывать. Дворянские мужчины могут не утруждаться образованиями, только сидеть дома и скакать по балам в неудобных платьях. Но тоже выполняют часть домашних работ, растят детей… Хотя каких ещё «домашних работ»? – осеклась Ммикё. – Что это я, в самом деле. Вести хозяйство и заниматься своими родными детьми – это отдых для мужчины, а не работа. Недаром же говорят как у вас, так и у нас – «отдых дома с детьми»…
Адди недоверчиво слушал.
– Но всего остального мужчины лишены. Не очень заманчивая судьба, на мой взгляд. У нас ничего подобного, конечно же, нет, и все двери открыты обоим полам.
– Но я-то буду не просто дворянином, а императором!
– Я помню, Аддиан. Помню, что тебя ждёт. Сладкая и беззаботная жизнь. Как кажется. А на деле ты будешь всегда на виду, под колкими взглядами сплетников. Всегда опасаться за собственную жизнь… ведь все знают, как именно Эльгаана решала судьбы мужей, которые ей наскучивали. Мои магессы не убивали последнего императора. Да, на меня очень просто вешать все преступления мира, но я, конечно, не отдавала приказ лишить его жизни…
– Зачем вы мне всё это рассказываете? – перебил юноша. – Не думаете же вы, что я вам поверю! И что вы сможете меня уговорить!
– Уговорить? – совершенно искреннее удивилась Ммикё. – Может, рассказать правду? Чтобы ты смог принять собственное решение?.. Для тебя есть два «трона», Аддиан. Реальный в волчьем царстве, либо место в Чёрной Розе.
С Адди тут будто оцепенение спало. Да что он с ней церемонился! Ммикё просто пыталась выкрасть его, чтобы рассорить Иользу с Эльгааной, это же очевидно!
– Свой выбор я уже сделал, – зло ответил принц. – И не собираюсь предавать мать. Не знаю, почему вы меня не украли… может, защита не позволяет. А если я соглашусь и, будучи «неплохой магессой», вам помогу, то её будет проще обойти… Но вам меня не запутать! Вы просто тратите здесь время.
Ммикё снова усмехнулась, обнажив белоснежные зубы, и грациозно закинула ногу на ногу. Удивительной красавицей она была. Жаль, мать отдала его не за такую… Нет, о чём он опять думал?
– Ты прав, Аддиан, я не уверена, что могу украсть тебя отсюда без твоей помощи. Но это вовсе не значит, что я тебя путаю.
– Значит, я угадал, – выдохнул принц.
Кажется, в Ониксовом шпиле всё равно безопасно. Даже если у Ммикё получается незаметно проходить сюда, причинить вред она не может. Видимо, Эльгаана дала жениху сильную защиту.
– Нет, она не дала совсем никакой защиты, Аддиан! – нахмурилась Ммикё. – Это меня и беспокоит. Эльгаана будто бы забросила Ониксовый шпиль. Не может такого быть! И знаешь, Аддиан, я всё думаю… не с помощью ли тебя Эльгаана думает играть мной? Сначала она ни с того, ни с сего решает помогать Иользе. Потом моя магесса «насилует» твоего брата, и свадьба Дарри срывается. Мы проверяли память шпионки. Но с ней что-то нечисто. Мне кажется, она, та дорогая целительница, которую я наказала «недостаточно», на самом деле верна не мне. Иользе, как я думала раньше. Но, может, Эльгаане? Может быть, Дарри убрали из игры по её просьбе?
«Убрали из игры». Адди уже слышал про игры. От «верных» телохранительниц.
Ммикё захохотала.
– Вадани, Маттина… Ну ладно, разговор сейчас не о них, – женщина коварно усмехнулась. – А вообще-то, тебе стоило бы давно догадаться, что мне служат они обе.
– Это ложь! – возмутился Аддиан.
– Разумеется, – хохотнула женщина. – И каждая не знает, что вторая тоже на моей стороне, играют спектакль даже подруга перед подругой. Я даю им разные задания. Вадани приказано ничем себя не выдавать, но порой действовать скрытно и исподтишка. Она подпалила гардину, подложила записку от меня и розу. А потом притворилась спящей, дождавшись, когда её «разбудит» Маттина. А вот хитрая девица, наоборот, действует решительнее. Передала, например, тебе письмо, где мать якобы писала, что тебя возьмёт восточная княгиня.
– То письмо – от вас? – Адди уже не знал, чему верить.
– Нет, от нас с Маттиной обеих, – ухмыльнулась Ммикё. – Только мы перестарались с недостатками выдуманной новой невесты. Маттина посоветовала добавить побольше мужей, чтобы всё выглядело правдоподобнее. А то ты у нас юноша умный. Догадался бы ещё, что одинокой молодой красавицы, которая может спасти тебя от Эльгааны, не существует. Но нет, ты не догадался. Однако предложением не соблазнился. Это моя ошибка… По нашим планам, ты должен был согласиться. А потом Маттина сказала тебе, будто Иольза с Эльгааной поссорились из-за сорванного брака, и невеста не хочет отдавать тебя. Ты бы поверил. Тогда Маттина научила бы тебя заклинанию перемещения, и вы с ней убрались отсюда восвояси. Только очутились, конечно, не у Иользы, а у меня.
Ммикё хитро поглядывала.
– Вы обманываете, – с сомнением произнёс принц.
– Разумеется, обманываю, – весело ответила Госпожа Пламени. – Хочу сбить с толку.
А может, она и не врёт? Но будь Маттина и Вадани верны Ордену, сказала бы об этом Ммикё? Конечно, нет!
– Хочу, чтобы и ты запутался. А то меня твои невестушка и мамочка запутали так, что дальше некуда. Двери открыты – заходи, кто хочешь, бери, что хочешь; к нам войска не идут, никаких лазутчиц нет. Дарри вывели из игры, поставили тебя.
И вправду странно. Он бы на месте Ммикё тоже удивлялся.
– Наверное, Эльгаана просто хочет заманить вас в ловушку и убить, – предположил принц.
– Нет, точно не убить, Аддиан. В таком случае будет избрана новая Верховная Рыцарка. И ей даже не нужно будет победить меня в поединке в главном дворце Чёрной Розы – так у нас передаётся власть. Ведь если Верховная Рыцарка погибает, народ выбирает новую. Поэтому я нисколько не опасаюсь за собственную жизнь. Моя смерть ничего не изменит, напротив, только озлобит моих магесс. Они захотят отомстить и ворвутся в Империю Солнца. А Эльгаану я знаю давно. И она очень ценит жизни подданных, поэтому не допустит подобного. Но я ожидала, что столкнусь с хоть каким-то противодействием. Однако нет. Это не может не настораживать, Аддиан.
Если всё так подозрительно, зачем она рисковала и приходила?
– Хочу забрать тебя с собой и уйти. И поскорее, – ответила Ммикё. – Явно неспроста Эльгаана делает вид, будто не замечает, как я околачиваюсь в замке. Так что выбирай, Аддиан. Я многое тебе рассказала о нашем крае. На какой «трон» сядешь?
Аддиан нахмурился и отвернулся.
– Всё-таки волчий заповедник?
Неужели Ммикё всерьёз думала, что уговорит его?
– Зачем вы называете прогрессивную империю волчьим заповедником?
– Прогрессивную? – Ммикё захохотала. – Прогрессивную!.. Да, Эльгаана считает свои земли таковыми. Ведь на фоне царства белых медведей (твоей родины, то есть) и полузаброшенного востока с его малюсенькими «княжествами» она и в самом деле неплоха… Но знаешь ли ты, Аддиан, какова правда? – внимательно посмотрела на него женщина. – Нет, не знаешь. Поэтому мне и жаль тебя. Поэтому и хочется забрать молодого талантливого красавца к себе, чтобы показать ему, какое оно – по-настоящему прогрессивное общество.
Аддиан невольно заинтересовался, хоть и старался не показывать виду, придирчиво поджав губы.
– Те земли материка, что дальше Чёрной Розы, даже не обозначают на картах. Только указывают их примерные границы. Волчьи и медвежьи царства торгуют между собой и варятся в старинных традициях. И – вот умора – воображают, будто имеют отношение к миру большой политики! – Ммикё хохотнула. – На самом деле, за Серебряными горами не Богиней забытый край, а огромная территория. Чёрная Роза только немного меньше Империи Солнца, Королевства Вьюги и прочих зверинцев, вместе взятых.
Юноша прислонился к стене и делал вид, будто не слушает.
– У нас развиваются технологии, и вовсю цветёт прогресс. Мы – одна из самых перспективных стран мира. Мануфактур у нас нет уже пару столетий. Их вытеснили фабрики и заводы. И это только начало наших новшеств.
– Что такое заводы? – не выдержал принц.
– Большая мануфактура. Ах, ты, наверное, не знаешь, что означает и это слово. В общем… Такое место, где процветает неэффективный труд. А мои фабрики и заводы – места, где гражданки трудятся по семь часов четыре раза в неделю и получают достойную оплату. Место, где создают металлические корабли, механические повозки, дирижабли… большие летающие корзины, на которых путешествуют. Наши женщины ездят на работу в каретах, которые вместо лошадей везёт магия. А торгуем мы только с соседними материками. Продаём технику, а покупаем продукты.
Принц немного удивился. Он мог себе подобное представить. Магессы воздуха умели перемещать предметы, почему бы не перемещать большие корзины? Смешно всё это должно выглядеть, правда… Большие корзины в небе. А в них – магессы… и большие грибы. Но, кажется, Ммикё просто обманывала его, чтобы он согласился уйти. А как он поверит – увезёт его в халупу и заставит чистить картошку.
– А что есть у вас? – спросила Госпожа Пламени. – Ничего. Только спесь. Ах да, ещё старинные традиции, древние роды, прославленные роды… И устаревшие заклинания, которыми у нас уже как лет триста не пользуются – мы модернизировали всё, даже магию. Мы, объединившись в Союз Чёрной Розы, стали по-настоящему развитой многонациональной страной свободных республик. А кем стали вы? Вы не меняетесь. Загниваете в традициях, поражая остальной мир собственной глупостью. И да, конечно, верой в Богиню. Которая сначала создала звёздный свет, а потом зачем-то соткала из него женщин. Зачем, Аддиан? Зачем они Богине-то? У нас все понимают, что жизнь на планете появилась из-за большого метеорита, который упал прямо вместе с первыми женщинами, животными и растениями.
Аддиан слушал с явным недоверием. Что за сказки она ему говорила? Какой ещё такой Метеорита? Их местный выдуманный божок? Что за богинехульство?!
– Да, конечно, ты, как сын дремучего края, вряд ли можешь представить, о чём я говорю. Что значит ездить на автоматической повозке, которая питается силой магессы. Что значит дельтаплан, дирижабль, снегоход. И даже не понимаешь, что такое наука или метеорит.
Но Адди только усмехнулся. Ммикё противоречила сама себе. Явно его обманывала. Нет, он не даст себя одурачить.
– Если ваш еретический Метеорит развозит только растения, животных и женщин, откуда взялись мужчины? – с победной ухмылкой спросил он.
– Наши праматери были сообразительны и находчивы, разумеется, – укоризненно глянула на него Госпожа. – Когда они поняли, что оказались на другой планете без мужчин, они осмотрелись. И увидели горилл. И подумали, что гориллы с виду немного напоминают разумное существо. Дальше они использовали древнее заклинание Тьмы, ныне утраченное, которое могло превращать неразумных обезьяньих самцов в полу-разумных существ, напоминающих мужчин их планеты – статных, невысоких, очень худых и необыкновенно красивых.
Адди надулся. Возмутительное богинехульство!
– Так праматери и сотворили себе помощников, которые дополнили необходимое звено вида. Так появились вы… Конечно, наша наука на все вопросы давно нашла ответы. И даже доказала, что между гориллой и мужчиной очень много общего, именно поэтому самцам и необходимо подчиняться. А ты что думал, Аддиан? Конечно, вряд ли ты поймёшь – неграмотный ведь.
– Вы правы, какие-то глупости. Ересь.
– Ну, как пожелаешь – ересь, так ересь. Но, надеюсь, ты хотя бы сможешь осознать своим довольно развитым для животного мозгом, что война моему народу не нужна. У нас и так всё есть. Ваши неразработанные земли, чащобы, деревянные города и каменные лачуги нас нисколько не интересуют. Нам нужен мир. Война нужна исключительно востоку. Но не чтобы освободить моих несчастных мужчин… какой смех! Так тебе говорили?.. А чтобы выцарапать технологии и тоже торговать в масштабах мира.
Адди недоверчиво поглядел. Да, пожалуй, у Ммикё получилось его запутать.
– Я не жадная, – продолжила женщина. – И, в конце концов, магия и наука принадлежат нам всем. Я отдала бы наши разработки. Пусть не все, но многие. Лишь за одно – остановить беспредел, который хотят устроить Иольза с Эльгааной. Остановить, придя ко мне как подруги и вежливо попросив. Мы бы договорились. Мои противницы признали бы последний элемент – восьмой. Тот, который они преследовали тысячелетия, но так и не смогли уничтожить. Восток должен реабилитировать Тьму. Должен разрешить дочерям Тьмы… нет, не совершать преступления. Лишь подбирать оброненное и бесхозное – страх, боль. Подбирать и использовать.
Под твёрдый голос Госпожи Чёрного Пламени Адди казалось, что вовсе не ему адресованы на самом деле эти лозунги. А имперским магессам, которые скоро проверят его память. Что бы Ммикё не говорила.
– Но нет, восток закостенел и слишком боится нового. Поэтому когда-то наши земли и рассорились – мы хотели двигаться вперёд, восток – нет. И началась война. Хоть её и удалось быстро закончить, это были тёмные времена для всего материка. Дочери восьми элементов гибли из-за глупости… Но я не позволю, чтобы это повторилось. Верховная Рыцарка – мать своему народу, такая же, как и императрица, и королева, и султанша. Если Иольза вместе с Эльгааной, с клушей Рамми, с напыщенными дурами, которые называют свои клочки земли княжествами, забыли, что значит быть матерью, то я не забыла.
Ммикё замолчала. И чересчур внимательно поглядела на дверь.
– Вы надеетесь, что я передам ваши слова Эльгаане?
– Конечно, нет. Ты будешь молчать. Ведь невеста наверняка казнит тебя, если узнает, сколько ты разговаривал со мной втайне от неё. Я надеюсь только, что Эльгаана сначала найдёт мои слова в твоей памяти, а потом уже признает тебя изменником и казнит, – Ммикё захохотала.
Адди побледнел…
– Шучу, принц, – добродушно усмехнулась она. – Или нет. Подумай сам, Аддиан, насколько мне дорога твоя жизнь, если на кону жизни моих собственных дочерей? Некровных, разумеется. Дочерей Тьмы. Столетия они бежали к нам, надеясь на защиту и понимание. И мы пообещали им защиту. Сыновья материка, блудливые проституты, тоже бежали к нам. Мы пообещали им безопасность и равные с женщинами права. Не можем же мы не сдержать слово? Твоей смерти я, конечно, не хочу. Но не смогу спасти тебя, если ты сам не захочешь себя спасать. Не захочешь стать гражданкой, а не прозябать в неразвитом захолустье, лакомиться фазанами, одним из которых отравишься в двадцать три… В общем, Аддиан, если захочешь, ты можешь себе помочь.
Ммикё особенно коварно ухмыльнулась и почему-то впилась глазами в дверь. Адди даже обернулся, но ничего необычного не увидел.
– Что-то случилось? – непонимающе спросил он.
– Нет, всё идёт по плану, – Ммикё вальяжно перекинула ногу на другую.
Тут двери в первую комнату с шумом распахнулись. Сразу за ними – вторые, и в спальню ворвались магессы с Маттиной во главе. Адди не успел опомниться, как Госпожа Чёрной Розы исчезла – только искры посыпались в разные стороны и подпалили одеяла. Пропал и трон.
========== Глава 15. Щекотливое положение ==========
– Вы в порядке, принц? – взволнованно спросила Маттина, взмахом руки потушив пожар.
Аддиан не знал, что ответить, и только прижался к стене. Магессы начали прохаживаться по спальне и осматриваться.
– И как у неё это получилось? – обронила одна из южанок.
– Не мудрено для самой Ммикё, – ответила другая, глянув на принца. – Я говорила её величеству, что защитные ауры на покоях недостаточно надёжны.
– И что? Выхода всё равно не было, – послышался из-за спин голос Вадани. – Не в женской же части замка сыну Иользы ночевать!
Юноша, белый как снег, замер и старался ни о чём не думать. Он обманул невесту. Проболтал с Ммикё в спальне, будто она была его дружком, и даже не попытался позвать кого-нибудь. Спрашивал у неё, что за помощь предлагает Орден… Да, пожалуй, наработал на звание предателя и изменника.
– Да уж лучше в женской! Будто мало там комнат! – возмутилась Маттина. – Что с вами, принц? Я надеюсь… мы успели вовремя? – с опаской спросила она, подозрительно оглядывая его.
Только таких слухов не хватало…
– Нет-нет, ничего не произошло! – пролепетал Аддиан. – Ммикё сделала трон, и сразу вы пришли… – бессовестно врал принц, опустив глаза.
– Как ничего не произошло? Как минимум она вас напугала!
Адди украдкой глянул на южанок. Они явно не верили ему. Предполагали то, что намного хуже правды… Его репутация испорчена. Даже пройди он каким-нибудь чудом все проверки, до конца его дней будут поговаривать, что над императором надругалась Госпожа Чёрного Пламени. Наверное, казнь за предательство не так ужасна… Что теперь делать?
– Это повод для претензии, – недовольным тоном продолжила полукровка. – Эльгаана должна была гарантировать безопасность его высочества на своих землях.
– Намного лучше сейчас, мастерица, подумать, – сухо возразила Вадани, – как защитить его высочество. Ммикё может вернуться в любой момент.
Северянки выглядели крайне озабоченными. И что Госпожа Пламени врала, якобы они служат ей? Не очень-то похоже.
– Ммикё успела что-нибудь вам сказать? – обратилась к нему одна из магесс. В её взгляде читалась вся жалость мира. Жуть.
– Мастерицы, могу я поговорить с вами наедине?
– Его высочество напуган, не время для допросов, – укоризненно сказала Маттина южанкам. – Оставьте нас.
Женщины послушно удались и прикрыли двери… Выхода нет, придётся довериться им. Не самому же думать. Не в том он положении сейчас. Маленькая ошибка – и прощай голова на плечах.
– Что мне делать? – с отчаянием в голосе спросил принц. – Вы же видели, как на меня все смотрели! Моя репутация теперь…
Обе уставились на что-то за его спиной, и юноша осёкся.
– Это так по-мужски, – узнал Адди недовольный и строгий голос невесты, – думать о собственной репутации, когда на кону безопасность всего замка!
Всё пропало… Голова Адди закружилась…
Очнулся юноша в кровати. Нет, не в своей. Темнокожая старушка держала у его носа какой-то мешочек, судя по запаху, с травами. Вторая, в которой Адди узнал целительницу, хлопотала рядом. Большое слабоосвещённое помещение было Адди незнакомо.
– Где я? – пробормотал принц.
– Всё хорошо, не волнуйтесь. В покоях её величества.
Адди открыл от изумления рот… В каких покоях? Он проспал собственную свадьбу?.. Но тут же принц подумал, что вряд ли. Должно быть другое объяснение.
– Как… как я здесь оказался? – он затравленно осмотрелся.
– Её величество приказала отнести вас сюда. После случившегося… Покои её величества – самая безопасная часть замка.
– Выходит, меня только перенесли? И сколько я буду здесь… у Эльгааны?
– Что за вопросы? Как сколько? Вы приехали поджену за её величество выйти, – покачала головой женщина.
– Но ведь ещё не вышел!
Раз к нему Ммикё вломилась, Эльгаана решила, будто всё дозволено? Он что, продажный мальчишка, чтобы его в свою спальню переносить?
– Ситуация получилась щекотливая, верно. Но выхода нет. Вы поживёте в покоях её величества, а сама императрица переехала на время в комнаты младшей дочери. И да, ваше высочество, нам велено не обсуждать положение дел в Ониксовом шпиле. Будет лучше, если и вы воздержитесь от разговоров.
Будто он враг сам себе. Да и с кем ему говорить?
– Но… Как я буду жить здесь? Тут же вещи Эльгааны…
Огромная роскошная спальня, кажется, единственная во всём замке, облицована была белым мрамором, и выглядела приветливо. Большая кровать с шёлковым красным балдахином, на которой и лежал Адди, располагалась в углу рядом с одним из окон. Противоположная стена была занята книжными полками. По центру – стол с бумагами и кресла. У второго окна – маленький столик, недалеко от которого можно было увидеть диванчик со сложенной одеждой. Через приоткрытые рамы с цветным стеклом в комнату струился мягкий шелест листвы, утопающей в сумраке ночи…
– Значит, ничего здесь не трогайте. Ваши вещи скоро принесут.
Раз их тут пока нет, значит, в обмороке он пролежал недолго. Хоть что-то радует.
– Вам пора спать, ваше высочество, – заговорила целительница. – Вам всё ещё нельзя волноваться. Иначе разбудите в себе магию.
Женщины, переглянувшись, поднялись на ноги.
– Подождите, а если Эльгаане что-нибудь понадобится? Она что же, зайдёт ко мне? – испуганно спросил принц.
– Нет, что вы. Раз она приказала перенести вас именно сюда, значит, всё необходимое уже забрала. А если что-то и пригодится, то пошлёт слугу, разумеется.
Минуту спустя Адди остался в одиночестве. Самое время поразмыслить…
Утром невеста обязательно спросит, что же случилось и как вела себя Ммикё. Надо придумать, что отвечать. Может, рассказать всё как и было, лишь сократив и приукрасив? Что Верховная Рыцарка пришла, под угрозой расправы заставила замолчать и начала расхваливать свою страну? Танцоры, мол, живут там припеваючи и получают по лицу, певцы днём работают, а вечером отдыхают дома с детьми. Рассказать, что Ммикё предложила переехать в её дворцы.
Но разве она предлагала? Сказала только, что он мог бы теоретически там оказаться. Если бы понравился ей. А он… Наверняка понравился. Уж слишком Ммикё нескромно посматривала. А ещё и добавила, мол, любит укрощать непокорных или как там…
Какая разница, впрочем? Коварная демонесса просто пыталась переманить его в себе красивыми сказками… Хотя, почему красивыми? Не очень, на самом деле-то. Но не важно. Разумеется, ни страну, ни мать он предавать не собирается, хоть предложи Ммикё ему вправду выйти за неё, хоть пообещай золотые горы, много дочек и маскарады каждый день.
Конечно, он не согласится. Хотя бы потому, что верить ей нельзя. В катакомбах она наврала, будто у неё тайные договоры и с Иользой, и с Эльгааной. Сегодня оговорила телохранительниц. Вот же лгунья! Обеих себе записала. Ну ладно бы ещё одну только. Нет, на такие глупые наветы принц вестись не собирался. Особенно учитывая прочие выдумки. Про летающие корзины, да соглашения с соседками. Стали бы они воевать с Ммикё, приди они к соглашению? Нет, конечно.
Интересно, Госпожа Пламени и вправду надеялась, что он захочет стать её третьим мужем? Но зачем ему быть третьим, если он может стать единственным? Зачем неизвестность, если есть Ониксовый шпиль? Императоров Эльгаана убивала, видите ли… Это ещё не доказано. А вот то, что Ммикё убивала… Впрочем, разве она хоть кого-то убила?
Ммикё вместо Эльгааны… Подумать только! Адди даже немного смутился. Если и не прямо, но она предложила стать её любовником, нельзя этого не заметить.
Так. О чём он вообще думал? Адди самому стало противно от собственной глупости и мечтательности. И какой-то юношеской… наивности. «Ситуация получилась щекотливая» – это мягко говоря. Ужасная, если быть точнее. Нашёл время размышлять, позвала его Ммикё поджену или не позвала! Завтра, может, его казнят. Либо хуже – весь дворец будет перешёптываться, что жених Эльгааны осквернён.
Мысли всё метались. То принц пугался, то изумлялся, то пытался сосредоточиться и решить, как именно соврать. Так и закончился очередной беспокойный день.
***
У магесс Ониксового шпиля выдалась суетливая ночь. Надо было сначала проверить и улучшить охранные ауры дворца, а потом выступить с предложениями в Бирюзовом зале – помещении для особых заседаний. Генералиссе Миарте досталась заключительная речь. Слушая её, магессы вовсю клевали носом. Но только не Альтрина.
Она жутко злилась. На Аддиана, на Ммикё. Мало было разбойнице непрошенного визита на маскарад, так ей ещё и мужские спальни понадобились! Настоящие женщины так не поступают!
