Текст книги "Жених императрицы (СИ)"

Автор книги: Капитанка Хелен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Бесстыдник, конечно, сам виноват – танцевал с Ммикё накануне, вилял бёдрами и всячески её провоцировал. Да, Аддиан не знал, кто перед ним, но это нисколько его не оправдывает. Порядочный юноша ни за что не станет танцевать «быстрый» с кем-либо, кроме своей госпожи! Уж скорее закричит, упадёт в обморок или умрёт.

Что касается Ммикё, то её можно понять. Но настоящая женщина всё равно не опустится до такой низости!.. Тем временем, Миарта, по-видимому, перешла к финальной части речи.

– Ваше величество, – она подобострастно глядела на Эльгаану, – все наши предположения пока примерны. Если принц Аддиан расскажет нам, сколько именно Ммикё пробыла у него незамеченной, появятся более точные выводы.

– И что вы предлагаете? – недовольно спросила Вадани. – Разбудить и без того напуганного юношу и допросить его?

– Зачем же будить… Узнать утром.

– Принц и так потрясён! Зачем лишний раз его беспокоить? Всё необходимое он сообщил.

– Информация его высочества весьма… расплывчата, – осторожно сказала Миарта. – Ммикё, мол, успела создать трон. Это могло занять как пару мгновений, так и несколько минут. А для понимания происходящего крайне важно…

– … не напоминать юноше о травмирующем событии, – перебила Маттина.

– Но сделать это всё равно придётся, – нетерпеливо отметила одна из полковниц.

Альтрина глянула на женщину. Та, прищурившись, смотрела на подданных Иользы. Ей, как и многим тут, разумеется, не нравилось, что северянки всячески пытаются отвести принца от допроса. Будто знают, что совесть его нечиста.

– Да, придётся, – согласилась другая. – Ммикё побывала в спальне принца. Так что нам нужны подробности. Не возьмёт же её величество в мужья… – магесса осеклась.

– Ммикё не покушалась на честь принца, – нахмурилась Маттина.

– Откуда вы знаете?

– Принц Аддиан бы рассказал нам! Не станете же вы сомневаться в правдивости его слов?

Альтрине оставалось только усмехнуться про себя. Наверняка полукровка и сама понимала, насколько нелепа её последняя фраза. Впрочем, северянки были правы. Они ведь прекрасно знали, что из себя представляет маленький греховодник. Изнасилуй его Госпожа Пламени, он бы смеялся и прыгал от радости, а не в обмороки падал.

– Но даже самый честный юноша в его положении может слишком смутиться и скрыть правду.

– Он бы рассказал её нам наедине.

Цесаревна внимательно следила за мимикой северянок, в который раз уже замечая, как Маттина кидает многозначительные взгляды в сторону Эльгааны. Неужели мать тайно договорилась с посланницами Иользы? О чём?

– Помимо прочего нам нужно выяснить, – вновь заговорила Миарта, – что же именно Ммикё сказала его высочеству. Мы не можем сделать вид, будто инцидента не было… даже если это принесёт некоторый дискомфорт юноше.

– Зачем вам знать, что говорила нечестивая еретичка? – оскорблённо спросила Вадани. – Разве это имеет хоть какое-то значение? Или вам так любопытно узнать, что она может предложить?

Сколько наигранного возмущения! Хорошо бы прочитать мысли обеих, но они, будучи мастерицами магии, давно уже ходили под защитными аурами.

– Пусть принц сам расскажет, – вступила Маттина. – Но потом, жене. А пока достаточно испытаний на нежную мужскую душу.

– Либо пусть поговорит с нами, – предложила Вадани. – Мы с мастерицей Маттиной выслушаем, поддержим, успокоим. А потом передадим его рассказ остальным.

«Но только в виде, выгодном Иользе», – усмехнулась про себя Альтрина.

– Много ли чести в том, – не выдержала цесаревна, – чтобы публично обсуждать тайны юноши?

– Я знаю, как мы поступим, мастерицы, – вмешалась Эльгаана. – Мне нравится предложение Маттины, но действовать нужно без промедления. И если понадобится принять меры, то я же сама и подумаю, какие. Так все стороны останутся довольны, – монархиня заговорщицки переглянулась с полукровкой. – А пока хватит пустых разговоров. Пора вернуться к делам.

Не дожидаясь какой-либо реакции, императрица исчезла. После чего переместилась и Маттина. Оставшиеся магессы начали спор с Вадани.

«Хорошо вернулись к делам, ничего не скажешь. Ну что же, позднее к ним приступят – позднее освободятся», – кинув последний взгляд на базар, в который превратилось собрание, Альтрина телепортировалась в покои.

О душевном спокойствии Аддиана заботятся северянки, видите ли. Смешно даже. Принц «потрясён». Такого нецеломудренного юношу, как Аддиан, потрясти можно разве что известием о его безбрачии.

Жаль, что не удалось поговорить с ним. В обморок он упал. Умеют же юноши, когда нужно! Главная мужская наука, даже более важная, чем «пилить» жену. Ведь надо от проблем как-то прятаться… Хоп – и они уже на полу. Кто ж так в обмороки падает? Где потемнение в глазах, где пресловутая тошнота? Да и кто же столько лежит, а потом как ни в чём не бывало поднимается?..

В комнате по соседству чувствовался очаг тепла – преспокойно спящий принц Аддиан. Однако, обратив внимание на Температуры, Альтрина заметила, что в покоях Атты не одна, а две магессы. Первая-то точно мать – Альтрина хорошо различала её ауру. Но кто вторая? Хозяйка комнат? Или, может, мать позвала Агами?..

Нет, это мастерица Маттина. Поразительно…

Как императрица могла позвать в собственную спальню иностранную посолку? Поведение подданных Иользы с каждым днём всё больше цесаревне не нравилось. А теперь мать приглашает Маттину для какого-то тайного разговора.

А если её не приглашали? Все магессы в зале заняты спорами. Эльгаана, конечно, сильна, но ведь и полукровка давно уже не ученица академий! Не хотелось вмешиваться (мало ли что там старая интриганка задумала), но уж слишком всё это странно и подозрительно…

Обеспокоенная цесаревна переместилась в комнату Атты. И обомлела. В соседних креслах, словно подружки какие-то, непринуждённо развалились Эльгаана и северянка. Заметив Альтрину, императрица чуть приосанилась, а Маттина села ровно.

– Кажется, у её высочества срочные новости, – невозмутимо произнесла девица. – Состояние здоровья принца Аддиана придётся обсудить позднее.

– Да, зайдите лучше завтра утром.

Маттина переместилась.

– С каких это пор ты заходишь ко мне без предупреждения, душа моя? – недовольно спросила императрица.

– Я лишь побеспокоилась о твоей безопасности!

– Безопасности? – мать удивилась (или сделала вид). Она поднялась и, заложив руки за спину, подошла к окну. – Я надеюсь, ты отвлекла меня от важной беседы не только из-за необоснованной тревоги?

– Мы можем и дальше притворяться, будто не подозреваем подданных Иользы, – серьёзно заговорила Альтрина. – Но Ордену кто-то помогает. Мы с Агами проверяли защиту всех замков буквально на днях! Я понимаю, остальным знать об этом необязательно, но ауры дворца были ослаблены прямо перед приходом Ммикё. Она не могла пройти без посторонней помощи. Ни в Верхний Город, ни в Ониксовый Шпиль.

Эльгаана молчала.

– А все эти розы, записки для Аддиана? Не станет же Ммикё посылать ради такой ерунды магессу из Ордена! Обе северянки постоянно переглядываются, о чём-то шепчутся с Аддианом. Все их лицемерные заявления… Они явно что-то скрывают. А тут одна из них оказывается у тебя… непонятно зачем. Да, я лучше проверю, всё ли в порядке.

Мать не ответила. На её лице оставалось ничего не означающее выражение.

– Несколько дней назад Маттина тайно перемещалась в комнату Аддиана, и Агами предупредила нас об этом. Но ты либо только делаешь вид, будто ничего не замечаешь, либо ничего не рассказываешь мне, и…

– Довольно, душа моя. Ничего нового я не услышала, только безосновательные подозрения.

– Безосновательные?

– Ммикё могли не помогать – она лучшая магесса своей земли. Служить Ордену может одна из наших мастериц. Всё возможно. Не получится выпроводить посолок Иользы без единого доказательства, так что довольно. Считай, что здесь Маттины не было. Ты её не видела.

– Что значит…

– Значит, – перебила монархиня с непроницаемым лицом, – что ты пришла ко мне со срочными новостями, а я была одна. Так что ты хотела сказать?

Альтрина задумалась. Какую игру ведёт хитрая интриганка?

– Я слушаю, – невозмутимо продолжила мать. – Ты вломилась ко мне, значит, у тебя какой-то слишком важный разговор. И он не мог подождать до утра.

– Я хочу сама поговорить с Аддианом, – ответила Альтрина. – Позволь мне завтра утром самой выпытать у него всё необходимое. Мне кажется, правду он расскажет только мне.

– Не позволю, – дружелюбно ответила мать.

– Почему?

– Я сама расспрошу его. А чтобы удостовериться в правдивости слов – просто прочту его память.

– Но Аддиан под защитой Иользы! И его память проверять могут только целительницы перед браком. Именно на таких условиях королева передавала сына! Она устроит скандал!

– Если заметит.

– Даже если и не заметит, не строй из себя всесильную. У тебя никогда не получалось разглядеть в памяти целый разговор, твоё величество. Я-то об этом знаю! К тому же юнец наверняка успел забыть подробности. Сантиты только строят из себя умных, а на самом деле голова у них дырявая. Пусть Аддиан лучше в общих чертах скажет, что узнал. А память его смотреть – только запутаться.

– Что же, я выслушала тебя. Но моё решение не изменилось.

– Если ты в самом деле не хочешь, чтобы магия принца Аддиана раскрылась, – достала последний аргумент Альтрина, – не стоит допрашивать его. Он же переволнуется!

– Пусть учится держать себя в руках, – только ответила Эльгаана. – Ты свободна.

Недовольно прищурившись, Альтрина с оскорблённым видом переместилась к себе. Её переполняло смятение – почему императрица от неё что-то вообще скрывает? Наследница должна знать о всех делах государственной важности!

Впрочем, может, она и знала… Агами. Не просто же так мать нередко повторяла, что ещё не решила, кому отдаст корону…

А принц Аддиан продолжал мирно спать. Всё ведь из-за него! И из-за Дарри! Один блудник спровоцировал целительницу и чуть не разрушил соглашение Севера и Юга, другой вилял худосочными ягодицами перед Ммикё. Куда только отец смотрел, когда греховодники росли?

И на фоне происходящего Агами, видимо, удалось снискать расположение матери. Наверняка не без помощи Атты и старика Иоми. Может, все втроём пришли к ней и оговорили наследницу? Намекнули, что у неё с Аддианом секреты за спиной невесты? А что, неспроста же близняшки так обрадовались появлению «белого щенка»…

Да уж, сколько же хлопот из-за одного малолетнего стремительно стареющего лицемера! А ведь его личико придётся регулярно видеть в Ониксовом шпиле! Ещё недавно этот замок был для неё местом отдыха от мужских сцен и капризов. Отдыха от супруга и слишком избалованной дочери, которую отец всё никак не может воспитать.

А в целом, не стоит удивляться поведению матери. Та, конечно, давно заметила интерес Аддиана… не к себе. Давно заметила интерес дочери не только к мужу… Ещё не хватало корону потерять из-за кривоносого мальчишки! Пора это заканчивать. После свадьбы матери можно и вовсе не появляться в Ониксовом шпиле – пусть успокоится её величество. И пусть ревность остаётся мужчинам.

***

Аддиан проснулся рано. В комнате никого не было, а через приоткрытые окна слышалось диковинное пение птиц. Потянувшись и накинув шаль, юноша отправился на поиски уборной. Пройдя пару помещений, Адди начал нервничать – он понятия не имел, где заканчиваются комнаты Эльгааны, а где можно встретить женщин. Однако зов природы заставил продолжить путь, и скоро Адди очутился в небольшом светлом коридоре с несколькими дверями. В замешательстве юноша остановился. А если за одной из них – чужие комнаты?

Какой же неудобный здесь дворец! И почему вечером он не догадался спросить про всё необходимое? Почему целительницы не догадались, что надо самим предупредить сына Иользы? Адди уже было подошёл к одной из дверей, но тут словно из ниоткуда появилась… Альтрина.

– Вы не заплутали, ваше высочество? – отстранённым тоном осведомилась она.

Адди покраснел.

– Я искал…

– Вы прошли. Вторая дверь слева.

Юноша уже было собирался ответить, но Альтрина продолжила.

– Как вы себя чувствуете? После всего, с чем вы столкнулись… хотелось бы узнать лично.

Аддиан смутился. Хотелось бы? То есть Альтрина волновалась? Да, он явно ей небезразличен… Внутри всё затрепыхалось, но вовсе не так сильно, как он ожидал. Не так, как ещё пару дней назад…

– Всё в порядке?

– Не совсем… – Адди замялся. – Вы же понимаете, теперь все только и будут говорить… что меня обесчестила Госпожа Пламени.

– Нет, не придумывайте лишнего. Никто так не считает.

Во взгляде Альтрины проскользнули хитрые искорки. Она лукавила? Или её просто забавляла его мнительность? Даже в уборную расхотелось…

– Но… Ммикё и вправду наговорила мне много всего. Что я красавец и неплохая магесса, могу быть у них танцором…

Адди не знал, продолжать ли. Зачем Альтрине помогать ему? Зачем что-либо советовать? Она будет на стороне Эльгааны… А сердечко так и забилось при мысли о Ммикё.

– Ммикё позвала меня поджену. Я, конечно, сказал, что не собираюсь предавать страну и мать, – Адди не хотел слишком много болтать, но слова полились сами собой. – Но ведь мою память будут просматривать, если всё не так поймут? И обвинят меня в измене?

Альтрина явно напряглась. Она не хотела обсуждать с ним это? Но к кому ещё он мог обратиться?

– Моя мать – вовсе не такая злая и жестокая женщина, как вам может показаться, – ответила цесаревна. – Она понимает, что вы лишь испугались и поэтому не могли позвать на помощь. Понимает, что ваши намерения были благие, а Госпожа Чёрного Пламени пробралась во дворец не по вашему приглашению. Понимает, что вы не виноваты. И приехали, чтобы удачно выйти поджену.

– А что… если я всё-таки немного виноват? Если Эльгаана поймёт это? – губы Адди слегка задрожали… только этого не хватало.

– Если у вас и были какие-то небольшие ошибки, то моя мать закроет на них глаза. Ведь она не меньше, чем вы, хочет, чтобы у Империи Солнца появился новый отец, – сдержанным тоном ответила Альтрина. – И чтобы вы ещё долгие годы дарили ей свою красоту.

– А что если я хочу дарить свою красоту…

– Аддиан! – строго перебила Альтрина.

Ну что он тут устроил? Не хотел же ничего подобного! Само вырвалось… Принц виновато опустил глаза.

– Некоторые тайны, ваше высочество, доверяйте только Богине. Вы прошли, – голос Альтрины стал подчёркнуто сдержанным. – Вторая дверь слева. А теперь вынуждена вас покинуть – у меня есть и другие дела. До встречи.

Цесаревна пропала… Адди поплёлся назад. Вот дуралей. Болтун. Уже ведь придумал, как именно наврёт! Если Альтрина всё расскажет матери? Нет, она так не сделает. Она не такая.

Альтрина… Радуга после грозы, первый луч восходящего солнца… Только порадует ли его теперь эта радуга?.. Соединить его с ней может разве что чудо – смерть старого уродливого мужа, который Альтрине наверняка давно надоел, и которого она терпит лишь из жалости. Но теперь… Нет, с этими мечтаниями покончено. К Альтрине осталась теплота. И ничего более.

========== Глава 16. Сила и слава ==========

День получился подчёркнуто обычным. Слуги провожали Аддиана на общие трапезы, во время которых все вели себя как ни в чём не бывало. Альтрина не смотрела в его сторону, Эльгаана говорила за столом на отвлечённые темы, телохранительницы с особенным аппетитом уплетали всё подряд… и тоже не обращали на него внимания. Лишь изредка по спине у него пробегал холодок, когда он ловил на себе жалостливый взгляд какой-нибудь южанки.

Он отчаянно старался скрыть собственное смятение за сдержанной улыбкой. Неужели все поверили в неумелое враньё о Ммикё?

К ночи все вопросы и сомнения Адди почти испарились. Когда Адди уложили, он с радостью погрузился в приятную полудрёму… из которой его сразу выдернул внезапный стук в дверь. Нежная мужская душа на пару мгновений сбежала в пятки, но быстро вернулась обратно. И верно – если бы у гостьи были дурные намерения, стала бы она стучать? Наверное, это кто-то из слуг. Или, может, телохранительницы пришли, наконец, поговорить с ним?

Адди накинул халат и пошёл открывать. Но за дверью была сама императрица…

– Не возражаешь, если я зайду?

Адди не нашёлся, что ответить.

– Это, конечно, твоя спальня. Но ведь и моя тоже.

– Вы хотели что-то взять? – смущённо спросил он.

– Нет, я здесь для беседы, – Эльгаана прикрыла за собой дверь.

Вот теперь принцу стало по-настоящему жутко. Зачем императрица пробралась к нему? Ночью, тайно.

– Я уже засыпал, – попытался Адди неумело выдворить гостью.

– Но всё равно уже проснулся.

Не дожидаясь дальнейших возражений, Эльгаана вольготно устроилась в ближайшем кресле, закинув ногу на ногу. Она немного напомнила Ммикё. Только держалась императрица куда более властно.

– Да, именно о Ммикё я и хочу поговорить, – слегка ухмыльнулась Эльгаана.

– Вы читаете мои мысли? – испугался принц.

– Это не так сложно, как кажется. Присядь, Аддиан.

– Но… Это же нехорошо… Ваши магессы сказали, что вы не будете сюда приходить!

– Видишь ли, Аддиан, – хищно оглядела его Эльгаана, – порой подданные обладают неточной информацией, и ожидания не сбываются. Такова жизнь. Присядь, присядь.

Аддиан осторожно сел на краешек кровати… Рано он расслабился. Что делать? Звать на помощь? Кого? Во время визита Ммикё он, помнится, такую панику не разводил…

– Что же именно случилось, Аддиан, когда к тебе «ворвалась» Рыцарка Чёрной Розы? Расскажи, не стесняйся.

Принц побледнел… Главное, не думать ничего лишнего.

– Она пришла, создала трон, – пролепетал юноша, – начала рассказывать, как хорошо живётся в Чёрном Ордене… предложила мне стать танцором.

– Продолжай, продолжай, – подбадривающе сказала Эльгаана. А сама пронизывала его холодным взглядом.

– Предложила помощь от Ордена… И переезд к ним.

Как назло, воспоминания так и лезли в голову…

– Всегда говори мне правду, Аддиан. Всё равно ведь я узнаю, если ты соврал.

Принц покраснел.

– Значит, предложила поджену, – заключила Эльгаана. – Нет, намекнула? Говорила, что у неё тайные соглашения и со мной, и с Иользой? Любопытно! Твои телохранительницы – на её стороне? Всё возможно, Аддиан, всё возможно. Значит, соврал мне тогда? Даже после моей просьбы не врать?

– Но вы не можете просто просматривать мою память! – жалобно пискнул Адди.

В глазах потемнело… Но в обморок всё никак не падалось. А лучше бы пролежать там прямо до свадьбы. Не станет же Эльгаана казнить нового императора?

– А за что тебя казнить? Слишком долго говорил с Ммикё, значит. И даже думал, не выйти ли за неё? Ммикё красива? Неплохо, неплохо.

Всё пропало…

– Я не трогаю твою память, Аддиан. Лишь читаю мысли. Ведь такой развращённый юноша, как ты, совершенно не умеет их контролировать! Неужели отец не научил тебя? А ведь ещё король… Да, про Иоми ходят слухи. Знаю, знаю. Маттина говорила побольше думать обо мне? Ну хоть кто-то в твоём окружении пыталась подготовить тебя к проверкам.

– Но… моя мать считала… – бормотал всё больше впадающий в панику принц, – считала…

– Но не учла, что ты встретишь здесь Альтрину. Ах, Ммикё красивее? Я тоже ничего? – Эльгаана захохотала. – Может, ты бы и поджену сразу за нас троих вышел? Такого юношу, как ты, только Чёрному Ордену и продавай. Там будет тебе много «жён»! В одном из известных заведений… Ммикё тебя выкупит? Считаешь, понравился ей?

Принц старался ни о чём не думать. Но в голову предательски лезли ноги Ммикё и первый разговор с ней… А ещё и Альтрина в зале для тренировок.

Эльгаана снова залилась смехом. Как-то слишком дружелюбно. Неужели не злилась на него?

– Альтрина разонравилась? Какой ты непостоянный. Ничего, у меня есть ещё две дочери – обе красавицы. Не в твоём вкусе? Про меня ты тоже сначала так подумал!

Императрица загоготала. Задорно, прямо по-деревенски. А ведь он ещё предположил, что это выдуманная княгиня рыгает за столом как трактирщица. Вот кто тут трактирщица!

– Так вот зачем Маттина к тебе приходила. Любопытно. А какие сейчас у Иользы соглашения с Золотым Андаром? Не знаешь? Что, огненных магесс у них много? У нас тоже немало, Аддиан, вообще-то. Странно для Иользы, очень странно. Может, и в самом деле Ммикё письмо писала?

Где же обморок, когда так надо?!

– Нужно было из таверны бежать, пока не поздно было?.. Это я-то деспотка? – Эльгаана вновь залилась грубым деревенским смехом. – Никуда бы ты не убежал, Аддиан. На тебе ауры матери, я тебя и на другом конце планеты найду. Надо было с Ммикё уходить? Что же не ушёл? Ах, думал, я ничего не замечу?

Эльгаана поднялась и подсела к нему на кровать. Внутри Адди всё похолодело. Вернее, окончательно заледенело.

– И что мне делать, Аддиан, с таким блудливым кобелём, как ты? – задорно осведомилась женщина, явно наслаждаясь его страхом и растерянностью. – Причём здесь телега, облитая помоями? Твоих слуг я в каретах домой отправила, вообще-то! После порки, разумеется. Но никаких помоев не было, тут всё-таки Империя Солнца, а не «волчий заповедник»!.. А служки твои развращённые слишком много на тебя посматривали. Таких поломойщиков мне в Ониксовом шпиле не нужно! Ты у нас юноша непостоянный. Сегодня они не в твоём вкусе, а завтра уже вовсю развлекаетесь за спиной правительницы? Что, ты хотя бы лучше Иоми? Да с чего ты взял? Приходится его терпеть, блудника нечестивого. Но Иоми-то хотя бы с Орденом у меня за спиной не шепчется! – голос императрицы становился всё злее. – К тому же, Иоми я ещё могу выгодно продать!

Принц невольно отодвинулся.

– Почему… Почему вы раньше не читали мои мысли? – только и смог выдавить он.

– Читала, не читала… Разговор не обо мне, Аддиан. А о том, что мне с тобой делать. Хочешь стать императором? Сложно, конечно, такому кобелю будет пример подданным подавать, сложно. Но где мне непорочного взять в наш-то век? Чистых не осталось, поджену брать некого!

– Так вы можете меня простить? – тихо промямлил принц.

– Всё будет зависеть от тебя, Аддиан, – ухмыльнулась Эльгаана.

Неужели Альтрина права, и её мать вовсе не такая уж тиранка? Но что же, она просто закроет глаза на всё, что узнала? Подозрительно…

– Ещё и утром с моей дочерью пообщаться успел? Альтрина мне не сказала. И о чём беседовали? Поплакался? Платок носовой нашёл? Говори, Аддиан. Что же ты стесняешься! Я – почти жена твоя, пора уже привыкать к подобным допросам!

– Я искал уборную… И сказал Альтрине, что хочу дарить свою красоту…

– А она тебя остановила. Неплохо, неплохо. Так всё-таки Ммикё хочешь красоту-то дарить? Что остановился, Аддиан, на самом интересном месте? Мне же любопытно! – Эльгаана залилась смехом. – Не знаешь? Обе ничего?

Принц рассматривал пол.

– Что же ты выбираешь, Аддиан? Есть два трона.

– Я действительно могу выбрать?

Эльгаана снова засмеялась… Нет, она просто издевалась над ним. А завтра наверняка отправит с позором матери. Выпоров предварительно.

– Боялся, что Ммикё обманет, поэтому не ушёл? Или всё-таки Империя Солнца? Сам не знаешь? Что же ты такой нерешительный-то, Аддиан! Не тринадцатилетний ведь!

Адди поднял глаза. Эльгаана давила на него тяжёлым, каким-то неприличным взглядом. От него так и хотелось поплотнее завернуться в халат…

– Так чего ты сам-то хочешь, Аддиан?

– Разве это кого-то интересует?

– Уже две правительницы спросили, если ты не заметил! – гоготнула она.

– Я хочу… – Адди запнулся.

– Ну? Что тянешь-то?

Сказала, что непорочных сейчас нет. Может, простит?

– Мой брат мечтал выйти за вас… И теперь я его понимаю, вы… и в самом деле…

– Только начал, и опять застрял! – Эльгаана уселась поудобнее.

– Вы и в самом деле очень… впечатляющая женщина.

Вспомнился маскарад.

– Танцевать со мной понравилось? Да, вообще-то я неплохо танцую. Мой второй муж думал точно так же. И тоже стеснялся во время танцев.

Адди выдохнул.

– Да, я хочу быть императором.

Эльгаана внимательно посмотрела. Не по себе становилось от поблёскивающих в полутьме глубоких карих глаз… Но в то же время было в этом что-то приятное – сидеть вот так с ней…

– Уверен? Или завтра опять передумаешь?

Слишком дружелюбная и добродушная сейчас. Принцу не верилось, что тиранка может просто взять и сделать его мужем, про всё забыв… А Эльгаана только подсела ближе. И тут она прижала его к себе… и поцеловала!

Адди вроде и собрался в обморок, но снова не получилось. Он только замер, не в силах пошевелиться.

Эльгаана потрепала его по волосам… и начала снимать с него халат… Надо хоть что-то делать! Хоть сопротивляться! Как настоящий мужчина – для приличия. Но нет, руки не слушались, а мысли метались как птички в тесной клетке.

Невеста ловко сняла накидку, халат… Её руки заскользили по его телу.

Что же делать-то? Тиранка простила?.. До свадьбы ещё несколько дней… Эльгаана рассмеялась.

– Но ведь… мы ещё не поженились, – наконец смог выдавить юноша.

Императрица ничего не ответила, только снова поцеловала его… Теперь в шею. Как же стыдно… Это же грешно! Богиня запретила…

Эльгаана гоготнула.

– Ничего, Богиня простит. Ну, по крайней мере меня.

Похоже, ей нравилась его растерянность… Вот же деспотка… Вот же затейница!.. Адди больше даже не пытался остановить её…

***

Спустя то ли минуту, то ли час, императрица подошла к окну. Прекрасно сложенная подтянутая женщина. Какая грация… Стыдливо натягивая одеяло, Адди не мог оторвать взгляд. Но между тем оставалась ещё одна вещь…

– А как же проверки?

Эльгаана не ответила, только усмехнулась. Что она задумала? Ведь спросила, хочет ли он стать императором! Адди испугался.

– Вы сами меня проверите?

– Я? – повернулась она. На лице читалось удивление.

– Да… ведь магессы заметят, что я… Что мы, вернее…

Эльгаана открыла окно, вдохнула свежий ночной воздух и облокотилась на подоконник. Она напоминала Адди морозную рысь, что изящно изогнулась, готовясь к прыжку. Словно хотела теперь исчезнуть. Рысь, которая украла из кладовой мясо, а теперь ловко выскользнет и навсегда пропадёт в лесах…

– Но вы же не отправите меня с позором матери? Вы сами сказали, что непорочных сейчас не осталось!

Эльгаана ухмыльнулась и натянула мундир.

– Оденься, что ты одеяло-то нацепил? Это тебе не платье, – только и ответила она.

Адди, прикрываясь, принялся послушно одеваться. Руки дрожали… А Эльгаана и не думала отвернуться!

– Сейчас-то зачем? – удивлённо спросила она. – Стесняться раньше надо было!

– Но… я же теперь буду вашим мужем?

Императрица не ответила. Она что, издевалась над ним? Хотела припугнуть? Проучить? Может, он совсем ей не понравился?

– Буду императором?

– Ты?

«Кто ж ещё-то…»

Эльгаана, одевшись, застегнула ботинки и развалилась в кресле. Всё молчала, деспотка. Только глаза смеялись. Или насмехались?

– Но… Я, ведь, отдал вам свою честь… Я думал…

– Мужчины не умеют думать, – перебила Эльгаана. – Единственное, на что они способны – выполнять приказы.

– Но… вы не бросите меня теперь? – голос задрожал.

Ноги подкосились. Адди пришлось сесть на кровать. По рукам неожиданно запульсировал жар.

– Осторожнее, Аддиан, не спали мне дворец на радостях, – ухмыльнулась женщина.

Тело будто загорелось.

– Скажите… Вы не бросите меня? – взмолился Адди. – Я… Мне очень жаль, что я говорил с Ммикё… И что плохо думал о вас… Я не знал, какая вы.

– А какая я?

– Вы… Я люблю вас! И только вас!

– Вопрос был другой. Что ты два слова-то связать не можешь, Аддиан? Сказал бы мне что-нибудь приятное, раз попросили.

«Раз приказали…»

– Да, ты прав. Властительница не просит, а приказывает.

– Вы очень красивая.

– А что-то, кроме красоты, мужчины способны разглядеть в женщине-то? Какие вы всё-таки примитивные существа! Правильно говорят – из животных сделаны, животными и остались. Как послушаю свою, хм, поклонницу, так и думается – может, и хватит с меня животных? Волей-неволей задумываешься, Аддиан, знаешь ли. Тут… вот это. А там – развитое существо, как-никак!

Шутила? Он же отдал свою невинность! Даже несколько…

– Там мне тоже не только чай с пирожными предлагают, знаешь ли, – ухмыльнулась она.

– Но я же буду теперь вашим мужем? Заведите себе ещё кого хотите. Хоть гарем. Я ничего никому не скажу… Но меня-то вы не оставите теперь?

– Аддиан, Аддиан. А как же проверка?

– Какая проверка?

– Которую ты только что не прошёл.

Она поднялась.

– Что? Вы… но ведь…

В глазах снова потемнело… Адди чуть не потерял сознание, но что-то внутри его удержало. Какая-то сила.

– Я могу обучаться стихиям и долго останусь молодым! – в отчаянии воскликнул принц.

Но невеста (бывшая?), ухмыльнувшись, лишь пошла к дверям.

– Подождите…

Она обернулась. В холодном взгляде не осталось и следа недавнего интереса. На него смотрели глаза той же Эльгааны, что впервые встретила в этом чужом краю его, подношение Иользы… ничего более, чем подушечку для ног, которую можно использовать и выбросить.

– Вы не можете так поступить! – Адди душили слёзы.

Ну и дурак же он! Может, Эльгаана только разыгрывала? Решила припугнуть? Запахло гарью. Адди с ужасом поднял руки.

– Не сгори тут, кобелёнок, – зло усмехнулась Эльгаана. – А пока подумай о своём поведении.

– Так Ммикё была права? Вы хотели лишь меня проучить?!

Эльгаана переместилась.

– Подо… Подождите!

Адди бросился к двери. За ней никого не оказалось. Да что же такое? Он всё-таки сын её союзницы! А когда приедет домой – скажет матери, что Эльгаана вломилась в спальню и надругалась над ним!.. Но… Если мать сама просмотрит его память? Какой стыд… Она ведь поймёт, что никто его не насиловала! Да и как он будет жить? Как Дарри – всю жизнь просидит в покоях, а если и выйдет поджену, то только за старую обедневшую дворянку?

В соседней комнате тоже никого не было. Куда делась Эльгаана? Использовала его и пошла спать спокойно? Или, может, побежала к своей поклоннице? Кто же это, интересно…

Как он посмотрит в глаза матери? Что станет с отцом? Адди с болью представил его на площади возле позорного столба, где его неистово секут за воспитание проститута. Нет, домой возвращаться нельзя. А если Эльгаана вообще казнит его? Она-то может! Подержит ночь, наслаждаясь его страданиями, а утром объявит, что принц Аддиан – изменник, перешедший на сторону Чёрного Ордена.

О чём он только думал. Сам испортил собственное счастье! А ведь оно было так близко… но в то же время так далеко…

Внезапно рядом с ним кто-то телепортировалась.

– Маттина?! – Адди подпрыгнул от неожиданности. – Как…

– Что случилось, принц? – женщина была явно обеспокоена.

Адди столько всего хотел рассказать, столько рвалось наружу. Но вместо этого он лишь… заревел.

– Да что с вами? Тут мало воздуха. Принц, успокойтесь! – Маттина взяла его за плечи. – Вы сжигаете воздух, успокойтесь!

Но Адди продолжал рыдать, размазывая слёзы по лицу.

– Мастерица, – юноша узнал голос Вадани. – Принц?

– Эльгаана… Эльгаана обесчестила меня… – захлёбывался Адди. – Вернее… Я не очень-то сопротивлялся. Я испугался! Но она вломилась ко мне! И наверняка теперь казнит! Или отправит с позором… Я ведь, вообще-то, долго говорил с Ммикё… Эльгаана прочла мои мысли!