Текст книги "Малая Большая Игра (СИ)"

Автор книги: Kail Itorr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

«Не заключат, – весело заверяет сида, – это Асвальд Губитель лесов, мои люди его знают. Личный враг трех или четырех эльфийских Домов.»

Локи, вот не думал, что скажу тебе такое, но – спасибо.

«А как тебе кажется, кто круче?»

«Думаю, все-таки Асвальд, но потери у него будут серьезные. И сегодня им форт точно не взять, да и завтра вряд ли, там хорошие укрепления.»

«Все равно наблюдателей оставь.»

«Уже. Какие распоряжения для основного отряда? Народ свежий, так что мы, если надо, и в поле спокойно заночуем.»

Вызываю карту. Так, форт в осаде у викингов… время за полдень, но еще не очень сильно за…

«Иди на юг к берегу Долгого озера, в болота не суйся, но если оттуда чего само на тебя полезет, не стесняйся. Там еще пара хуторков была, феи найдут, их тоже под мою руку. От Долгого озера на восток к Старому тракту вдоль южной границы домена, по пути будет Злой ручей с золотой россыпью, ее наверняка успели взять под себя старатели из Белостенного. Над россыпью точно должен подняться мой флаг, а сам Белостенный брать – не с твоим отрядом, он и прошлой хозяйке домена не подчинялся. На рожон не лезь, но стоит ввести в курс дела тамошнюю верхушку, заодно узнаешь, кто чем дышит. А уже оттуда Старым трактом в Трихольм. Вот такой маршрут похода, где-как ночевку делать – сама решай.»

«Принято. До завтра, милорд.»

С этим сида и покидает ментальное поле беседы, а я удовлетворенно хмыкаю: не скажу, что все идет как запланировано, но – точно на пользу и домену, и лично мне. Ладно, меня ждет Эренор.

* * *

Добираемся до Эренора и, как в предыдущем случае, садимся неподалеку от ворот. Среди привратников сегодня тот самый Тит, что вчера охранял здание магистрата; удивляется, откуда взялся оборванец на ковре-самолете, затем узнает меня и с поклоном выбегает вперед:

– Лорд Адрон, да? Милорд, мэтр Мелф и сэр Ульрик хотят поговорить с тобой как можно скорее, велели, как появишься, сразу пропустить.

– А может, мы тогда вообще полетим? Быстрее будет.

– Э… – Тит смотрит на меня, на фей и, с некоторой опаской, на феяликорна. – Милорд, ты и феи – пожалуйста, но…

Хмыкнув, поворачиваюсь к сопровождающим.

– Вейль, Най, вы со мной. Киена, останься, пообщайтесь пока. Мы, наверное, не очень долго.

Подробной карты Эренора у меня в хозяйстве нет, но весь вчерашний путь с ориентирами наличествует, да и Най в сопровождающих была, так что коврик кратчайшим маршрутом скользит над крышами. Горожане удивленно смотрят, однако системы ПВО не разворачивают, да и несолидно как-то, две феи и пусть даже маг – а кто ж еще может вот так открыто перемещаться на ковре-самолете, – по их мнению, поселению таких размеров не навредят, даже если очень пожелают. С моими магическими талантами так, в общем, и есть, а вот будь на моем месте кто-то уровней на -дцать посерьезнее… впрочем, такой монстр подчинил бы Эренор еще при первом визите, за ненадобностью не прикидываясь белым и пушистым.

Ратуша. Скатку коврика в личный инвентарь и в приемный покой. Сэр Ульрик нетерпеливо хромает взад-вперед – костылем он не пользуется, привык за столько лет к деревянной ноге, а тяжелая трость сейчас просто стоит у его кресла; за другим столом, деловито изучая бумаги, сидит этакий дедок неопределенно-восточной внешности – медно-смуглое лицо в морщинах, куцая седая бородка и усы, тюбетейка, а на левую руку намотаны четки из зеленых камешков, но одет при этом не в халат, как всякий уважающий себя уроженец Золотого Каганата, а в расшитую рунами рубаху и меховой жилет по моде Повелителей морей.

– Лорд Адрон, наконец-то… – разворачивается ко мне сэр Ульрик – и, увидев меня в лохмотьях, с которых очень кое-как смывали кровь, говорит совсем не то, что явно хотел: – Случилось что-то?

– Дорожная стычка, – отмахиваюсь, – что случилось, то уже случилось. Впредь буду возить с собой запасной комплект одежды, сейчас ни мне, ни вам явно не до того.

– Твоя правда… Так, ладно, насчет Лысой балки нам уже сообщили, спасибо, значитца, как и договаривались, от меня и города в целом… – Система тихо тренькает и высыпает на меня горку экспы; на восьмой уровень все равно недостаточно, ну и ладно, еще не вечер. – Только теперь Эренору нужна твоя помощь.

– Моя? – демонстративным прищуром изучаю скромно сидящего старичка: Мелф Каменный цветок, тридцать шестой уровень, магистр артефакторики, навыки и прочее скрыты – все ж не мой подчиненный, – но и так ясно, что в магическом плане этот монстр семиуровневого меня прихлопнет с закрытыми глазами.

– Твоя, лорд Адрон, – подтверждает мэтр Мелф. – В реестр гильдии на днях внесены новые рецепты – «Кровавое Древо фей» и «Рунные колья», – это твоих рук дело?

– Моих, а что? – все еще не понимаю.

– А то, что ты наверняка сумеешь изобрести еще что-нибудь в том же роде и решить нашу трудность. Исполнить ритуал найдется кому, а вот схему расписать – ни умений, ни врожденных талантов таких ни у кого в нашем городе нет.

– Обещать не буду, но выслушать могу, – придвигаю свободный стул и устраиваюсь. – Что там у вас?

* * *

Одержимая.

Началось у девочки вчера ближе к вечеру. Ночь она провела в Храме Анора, и все усилия местных жрецов, которые уже имели дело с одержимыми и умели изгонять инфернальные сущности, вцепившиеся в душу смертного – ни к чему не привели. Экзорцизмы, очищение, ловушка духов и все прочее, что у них нашлось в арсенале – не сработали.

Забыв о конфессиональных неладах, позвали Кольбранда годи, который исполнял должные церемонии для тех, кто желал снискать покровительство богов Повелителей морей, но не имел знаний сделать это правильно. Викинг, который во время оно избрал путь мудрости вместо пути меча и давно живущий в чужих краях, не отказал в помощи, однако и он сделать ничего не смог. Только сказал, раскинув руны: она видела прошлый рассвет, этот видела уже не она, следующего, если не помешать, не увидит никто из нас.

Девочка медленно перерождалась.

И лучше не проверять, во что именно…

У Мелфа был артефакт Стазиса, редкий и дорогой. Маг не пожалел его для дела, сейчас состояние девочки, как говорят врачи, «стабильно тяжелое» и немного времени есть. Пока она в поле стазиса. Возможностей артефакта хватит на несколько часов, потом «процесс пойдет дальше».

На закате, если не найдется способа излечения, ее убъют. Уничтожат, чтобы гарантировано уничтожить то, чему нельзя позволить родиться, еще до того, как. Лечить – не калечить, способов «окончательного упокоения» кого угодно знают больше, нежели способов исцеления, тем более когда непонятно, от чего тут, собственно, исцелять… Почему именно на закате? Потому как Анор Солнцепламенный лучше помогает слугам своим при свете дня, нежели ночью, выждут сколько можно, однако рисковать дальше побоятся.

И еще небольшой штрих, который мало что значит для города Эренора в целом, зато жизненно важен для второго советника магистрата. Пострадавшая девочка – Тея, внучка сэра Ульрика, та самая, которой расписывали вкусные грибы Лысой балки…

Взятая при генерации книга Тайного знания, отсутствующая в списке статов Интуиция и просто хронофактор моих собственных вчерашних деяний активно намекают, что на самом деле произошло. Механику – не понимаю, для этого надо быть посвященным Хаоса изрядной глубины, что мне в ближайшую вечность не грозит; взять за грудки ту самую няньку-любительницу грибов на предмет расколоть на дополнительную инфу – можно и нужно, однако самой актуальной проблемой сейчас не является, потому как не факт, что расколют ее достаточно быстро, и совсем уже не факт, что добытой инфой мы сможем воспользоваться для исцеления девочки, лечить ведь не калечить… Ладно. Лирику – в сторону, займемся делом.

Пара слов сэру Ульрику, край подоконника крошится в пальцах старого рыцаря. Рев боевого носорога, второй советник эренорского магистрата развивает активную оперативно-розыскную-дознавательскую деятельность, я же задумчиво прикидываю палец к носу. Поговорить с жрецами Анора и этим самым Кольбрандом годи? да нет, без толку, пусть даже они и не станут скрывать от меня формулы экзорцизмов и очищения, но толку-то, воспользоваться ими я не смогу – специализация и навыки совсем не те, – а если бы даже и смог, в чистом виде на одержимую Хаосом девочку оно так и так не действует, потому как если бы действовало, тут справились бы без меня. Для мануальной же переработки условной формулы А в формулу Б следует иметь классовый навык чернокнижника «Расщепление заклятий» вкупе с «Конструктором заклятий», который вообще приобретается по очень хитрой цепочке квестов с обучением в магической академии – самое то для лорда, угу; еще во всем этом деле может посодействовать немногим менее хитрая специализация «Чароплет» вкупе с магическим зрением… снова же – сейчас этого у меня нету и не ожидается.

Остается то, что предложил мэтр Мелф изначально: составить схему с чистого листа. Проблема в другом: реально я что-то могу нарисовать лишь на основе рунной магии, а ритуал этого не слишком частого раздела искусства в Эреноре, вопреки словам мэтра, вряд ли «найдется кому исполнить», раз тот же Кольбранд годи «раскидывал руны», то есть использовал их сугубо для гадания, что не колдовство, а совсем другое занятие…

Ладно. Исполнять буду сам, а уж силу пусть направят другие, на это их познаний в ритуалах точно хватит. Тогда…

Углубляюсь в виртуальный конструктор, сплетая руны и удаляя лишние, если чувствую, что картинка «не та». Закончив, поднимаю взгляд на мэтра Мелфа, который, не скрываясь, разглядывает меня.

– Не боишься? – вдруг спрашивает Каменный цветок.

– Девочка или выздоровеет, или уйдет в Серые пределы, хуже ей точно уже не будет. А я Неумирающий, откат как-нибудь да переживу.

– Тогда за дело.

* * *

Сперва ритуал хотели провести на «заднем дворе» при храме Анора – в самом храме как бы невместно, я все-таки не принадлежу к имперской церкви. Мне, однако, удается настоять на своем, и малышку Тею на носилках, как лежала, вытаскивают на луг в паре перестрелов от городских стен. Воздух достаточно чист и в самом городе, в данном аспекте создатели «Лендлордов» решили отступить от исторической правды, за что им большое спасибо; дело не в запахах, просто здесь как-то ближе к природе. Может оказаться важно.

Фей я сразу попросил держаться в стороне, их рогатокопытный «собрат» и сам не изъявляет желания общаться с людьми.

С помощью шнуров и приспособ вроде мини-теодолитов прямо на траве младшие жрецы, а может, местные подмастерья-маги – мне их не представили – расчерчивают сложной формы звезду лучей на девять, ориентированную по всем сторонам света, солнцу и звезде-покровительнице Теи. Срезав дерн в нужных местах, выписывают на земле незнакомые символы: мое Тайное знание в данном случае ничего не подсказывает, выбрал бы при генерации персонажа том магии Ритуалов – может, и распознал бы, а так… впрочем, нет смысла жаловаться, мой билд пока меня вполне устраивает.

В центр многолучевой звезды осторожно укладывают девочку лет пяти – бледная, вся в испарине, окруженная слабым голубоватым сиянием Стазиса.

– Приготовились, – командую я, разрезая кинжалом себе левую руку.

Помощники по ритуалу занимают свои места на лучах узора, я чувствую, как нас всех соединяют незримые токи силы. Хорошо. Пусть держат, поведу я.

Окровавленное лезвие кинжала чертит на голубоватом куполе Стазиса красные знаки.

Нижний левый трикветр.

Турисаз, руна Врат. Расчистить путь к запредельному.

Алгиз, руна Тростника – взрослая женщина была бы Беркана-Береза, но мелкое дите до дерева не дотягивает.

Нижний правый трикветр.

Одаль, руна Наследия. Воплотись и получи все, что прилагается к этому.

Лагуз, руна Потока. Смыть лишнее.

Центральный триплет, общий для трех трикветров – Кано-Иса-Хагалаз, Огонь-Лед-Град. Против демонической сущности я бы использовал дневной свет Дагаз и солнечный луч Соулу через призму магического дара Гебо, однако с выходцем с плана Инферно прекрасно справились бы и экзорцисты-аноровцы.

Верхний трикветр.

Райдо, руна Пути. Иди своей дорогой.

И снова Турисаз. Уходи сквозь врата и забудь обратную дорогу.

Я не вкладываю порцию маны и хитов на каждый знак отдельно, просто формирую поток, уж насколько получается, вливая силу – собственную, ту, что у меня была, и ту, что я пропускаю через себя, делая своей, а исходит она от помощников… сколько – не считаю, держать, держать и требовать, изгоняя то, чего тут быть не должно, изничтожая то, что не желает уходить, оставляя то, чему должно остаться…

Никаких спецэффектов магический ритуал на сей раз не породил. Просто Стазис, мигнув, исчезает, а девочка шевелится, удивленно открывает глаза и оглушительно вопит, перепуганная, узрев прямо над собой оборванца-хафлинга с окровавленным кинжалом…

Только тогда я позволяю себе покинуть ритуальную звезду и рухнуть на колени. Сделано.

Гора экспы рушится на плечи, принеся восьмой уровень. Повышена Сила магии, выбор между Медитацией второго ранга и второго же ранга Мастером Магии воды делаю, разумеется, в пользу последнего… а еще в перечне навыков обнаруживается Ритуалист, которого ранее не было; откель – оно в общем-то понятно, по совокупности заслуг, ага. Рэндом шутник еще тот, но справедливость ему не чужда. Во вкладку Ритуалов добавляется «Изгнание Хаоса», да еще во вкладку Рун «расшифрованные» Алгиз, Лагуз и Хагалаз.

Сбрасывая одно системное сообщение за другим, обнаруживаю, что у меня повысилась репутация среди Познающих Хаос. Забавно. Известность – я понял бы, из серии «врага надо знать в лицо», но репутация должна бы наоборот, упасть, я же сражался с Хаосом, а не предавался ему… ну да эту загадку пусть разгадывает кто-то другой.

Мне бы теперь еще встать: уровень уровнем, хиты-ману восстановило, как и полагается – но мелких дебафов откатом от ритуала понавесило… ой, лучше не вдумываться. Много. Помощников вон оттаскивают от узора, там из семерых своими ногами идут всего двое, и те не слишком уверенно; ко мне разве только феи подлетают, однако им мою тушку и втроем не поднять, не те силенки.

Помогает мне перейти в вертикальное положение сам мэтр Мелф.

– Спасибо, парень. С меня причитается. Завтра утром придешь к воротам Эренора, тебе торжественно вынесут ключи и все такое, заодно будут и наши с Ульриком подарки, он сейчас не в самом адекватном состоянии.

– Да и я тоже, – признаю очевидное. – Хорошо, завтра так завтра. До встречи, мэтр.

Не без труда заползаю на ковер-самолет и устало командую возвращение в замок.

Иннер дочь Брекка

Горм болван.

Понятно, что он из вояк, и больше привычен орудовать боевым молотом, чем трудить мозговую мышцу. Но, Творец Жестоковыйный, раз уж тебя выбрали таном, раз за тобой и на тебе сотни душ – изволь соответствовать.

Не всякого врага одолеешь на поле боя.

И дело не в силе. Просто некоторые… сражения – выигрываются только если их не начинать вообще. Иначе проиграют обе стороны.

Многочисленные гномьи кланы Серых гор, Опрокинутой чаши и Холмового лабиринта спорят сейчас за Железный скипетр. Обстоятельно спорят, что в обычае Подгорного предела, и – с чувством и кровью, потому что такова цена скипетра. Железная цена.

Не все желают платить эту цену.

Однако если приказывают вожди клана, если эти вожди избраны законом и обычаем и не преступили вековых традиций – мало кого интересуют желания отдельных гномов. Приказ получил? Исполняй. Ляг костьми, если иначе никак, но не исполнить – не можешь.

В дальний поселок Тарнгридд ушли те, кто не хотел получать приказы.

Клан превыше одиночки, так было и будет. Клановая присяга – всегда выше и больше личной.

Но все ж таки одно исключение из этого правила традиция Подгорного предела допускает.

Лорды, неважно, какого они роду-племени – выше кланов. Присяга лорду – нет, не избавляет от клановой, но позволяет подчиняться клановым вождям в той мере, в какой это не противоречит данным сюзерену вассальным обетам.

Горм болван.

Да, эльфка Гинтониэль оказалась хреновой военачальницей, да, полсотни гномов Тарнгридда ее попущением остались на поле битвы. А каков воевода из этого нового лорда, хоббита Адрона – пока неясно, может статься, что не лучше ясной княжны.

Это не имеет никакого значения.

Совершенно никакого.

Полсотни гномов Тарнгридда – пали в честных сражениях с нежитью, не опозорили ни род свой, ни самих себя, и Творец Махал примет их в Алмазных чертогах и позволит возродиться в потомках вновь.

Тем, кто уже пал и еще падет в междоусобицах, вырывая друг у друга Железный скипетр – там, по ту сторону, придется куда как хуже.

Горм болван.

Под рукой лорда, неважно, какого – Тарнгридд имеет полное право не воевать с сородичами, по крайней мере – не в усобицах за скипетр. Есть вещи и деяния, куда более достойные железной цены.

День пятый. Искусство строить замки, планы и судьбы

Как вчера добрался до Каэр Сида – не помню. Раз вечером и ночью никто не грузил меня срочными новостями, значит, таковых не было. Что хорошо.

Отправленная в поход армия вестей тоже не подавала. По тактической карте видно, что Эйлет вчера успешно довела их до Долгого озера, никого в процессе не потеряв, напротив, одним хафлингом-охотником в воинстве стало больше. Небось еще один доброволец с лесного хутора… ну ничего, и этот пройдет переподготовку, когда доберется до замка, Коридор егерей как раз вчера к десяти вечера отстроился. Да, точно, с хутора, вот Еловая падь и Пуща-Бугрица, поселения хафлингов-лесовиков в девятнадцать и четырнадцать податных душ соответственно, и над ними на карте развеваются пурпурные флажки подчинения лорду Адрону. Народ все делает правильно, чего я буду направлять Эйлет ментальный Зов и отвлекать от процесса?

Молчит и секрет наблюдателей у Дол-Митрена. Опять-таки по тактической карте читается, что это два егеря – Денна и Конн – и пара фей из младших, и на сегодняшний момент они там живы-здоровы. Узнать подробности осады эльфийского форта отрядом викингов – интересно, конечно, и даже полезно на будущее, мне с эльфами так или иначе еще придется повоевать, и с викингами скорее всего тоже… но вся эта информация не срочная и не актуальная, а значит, будем исходить из того, что егерям, раз они благополучны и молчат, попросту особо не о чем пока докладывать.

Так что после завтрака, поданного прямо в постель, велю услужливой Аннеке подготовить мне «с собой» тот самый парадный прикид, в котором я давал первую аудиенцию в Каэр Сиде, а сам добываю из замковой гардеробной стандартный дорожный шмот бродячего арбалетчика – как ни крути, но ходить и вообще жить в нем удобнее, чем в мантии, пусть я потихоньку и исправляю себе билд в сторону волшебника, – и иду к Сердцу замка.

Очередь построек: Палаты познания уже почти, осталось меньше часа, и дальше в очереди Мастерская осадных машин… нет, не годится, ее перенесем на потом, а пока нужно строить Каменное кольцо – с такими проявлениями Хаоса, как выскочило в Эреноре, мне таки полезнее будут друиды, способные очистить изгаженную природу. Вполне допускаю, что сиды с их частичной специализацией на магии Хаоса лучше разгадают, с чем мы вообще столкнулись в нынешнем случае, но мне-то надо не разбираться в теории, а на практике устранять последствия… посему – Каменное кольцо и друиды, да будет так. А дальше Дом Стражей, тоже чем скорее, тем лучше. На второй ярус Палат познания, после которого можно двигаться дальше в развитии замка, увы, уже не хватит ресурсов, даже если считать с дневной добычей… поэтому пока что обозначаю следующими постройками в очереди Колодец и Монетный двор. Изменится расклад по ресурсам, поменяю.

Заклинательный чертог. Добрый Рэндом успел одарить меня аж тремя свеженькими формулами. «Стена» из магии Материи, раздел Земли – в поле заклинание почти бесполезное, а вот если выпадет защищать крепость или перекрывать коридор данжа, более чем серьезная штука. «Осиный рой» – как раз вчера вспоминал, магия Жизни, ветвь Призыва, – формула нишевая, польза в принципе бывает, но чудес от нее ждать нечего, впрочем, как и от любой другой формулы первого круга. Ну и «Малый Дух Огня» – также ветвь Призыва, однако, разумеется, из раздела Огня в магии Материи; в отличие от Малого Духа Воздуха, огненное создание способно нанести противнику вовсе даже не эфемерный ущерб, но по мне, больше толку назначить ему в «противники» запертую деревянную дверь, которую тем самым можно вскрывать с безопасного расстояния… или – чужой корабль где-то вдали от берега, чтобы у моряков сразу внимание переключилось с битвы на борьбу за живучесть плавсредства, иначе всем хана. Ну да посмотрим опять же на практике, а пока все это – в книгу заклинаний, и идем дальше.

Аукцион: все благополучно продалось, золото доставлено на Склад ресурсов. Пусть там пока и лежит заделом на строительство. Интереса ради смотрю цену предлагаемых волшебных посохов, ужасаюсь и прогоняю саму мысль о шоппинге в этом секторе.

Склад ресурсов, волшебная мельница снова выдает две меры железной руды. Нормально.

Планы на сегодняшний день наполеоновские: слетать в Эренор и принять под крыло полноценный город, это понятно и вкусно, а вот дальше… дальше даже и не знаю, что делать, потому как вариант «вместе с феями полетать по глухим уголкам и поразнюхать, нет ли там чего полезного» – в лучшем случае пустопорожний, а в худшем скорее рискованный. Мне ведь система от щедрот своих выдала не безвестный уголок где-то на дальнем фронтире за тыщи верст от цивилизации, этакие дикие земли, где сорок лет не ступала владетельная нога лорда; нет, я «перенял» домен у прошлой хозяйки, Неумирающей, которая пусть и слилась вскоре после вскрытия Завесы, но азы развития-исследования территории знала и неплохо соблюдала. Следовательно, большинство стартовых кладов, ухоронок и прочего – ее разведкой замечены и оприходованы, а если в Долине Забытой звезды что и сохранилось, оно, соответственно, лежит не на поверхности, так просто не засечешь.

Ровно сидеть на пятой точке и ждать возвращения основного отряда, отправленного в долгий рейд-обход – тоже не вариант. Ну вернется Эйлет, подробно доложит, где-чего натворили, склад ресурсов и кладовая артефактов слегка прирастут найденным – а дальше что? Ведь то, что «вотпрямщас» заезжие викинги то ли осаждают, то ли штурмуют Дол-Митрен – это для меня ситуация очень даже положительная, потому как крепкий эльфийский форт не приходится осаждать-штурмовать мне, обескровливая собственное войско, а так я сыграю роль мудрой обезьяны и в нужный час добью победителя. Если получится, понятное дело, но сейчас шансов на это всяко больше.

Армия должна быть занята делом. И если я переделал все «очевидные» дела, за вычетом Дол-Митрена – значит, следует найти неочевидные. Вот, к примеру, юго-восточный краешек моей территории совершенно пуст и не то чтобы не изучен – на карте Цвигина, составленной «во времена царствования княжны Гилтониэль», там не безвестно-белое пятно, рельеф прописан, две рощи, переходящие в холмы и Пеструю пустошь, которая продолжается уже за пределы Завесы, – однако «ничего интересного» не обозначено. А поскольку свято место пусто не бывает, во всех вроде как пустых местах система мне с очень высокой вероятностью подбросит какую-нибудь нечисть. Не обязательно в прямом смысле сего термина, однако Локи, он такой, если может сделать пакость – можно быть практически уверенным, что эта пакость будет сделана. В общем, если отправить на юго-восток рейдовый отряд – не всю армию, но тех же валькноттингов, придав к ним разведгруппой парочку фей и егерей, – что-то им там, скорее всего, встретится. Лишь бы встреченное не оказалось чрезмерно толстым и могучим; впрочем, народ опытный, если что, отступят и доложат об итогах встречи, чтобы потом вернуться в силах более тяжких.

Кстати, то же касается и северо-восточного угла домена. Загвоздка в том, что там уже начинается непроходимый хвост Серых гор, конникам не просочиться почти нигде – хорошо, что их у меня и нет, – пешим можно, но не везде и совсем не быстро, а летучий отряд в виде меня и горсточки фей – рискует нарваться, нам и полудюжины гарпий вчера более чем хватило… Феяликорн, конечно, посильнее простой феи будет, ну так и горные твари встречаются… разные. Так что в те края я – нет, сунусь, куда ж я денусь, однако будет это чуть погодя, когда подрасту.

А еще – Белостенный. Вольный пограничный город, который в считанные дни после падения Завесы окажется на переднем краю боестолкновений: некрос Наззгуль попрется ко мне или я к нему – первое, впрочем, куда вероятнее, – Белостенного нашим армиям не миновать. Использовать это можно и должно, а вот как… надо думать.

«Милорд Адрон, – достигает меня Зов кастеляна Сарта, – вчера вечером пришли гномы. Работники, говорят. Я им, чтобы тебя не беспокоить, назначил на утро – примешь в тронном зале или сразу во двор проводить?»

«Давай во двор,» – туда и иду. Пускать пыль в глаза гастарбайтерам из Подгорного предела совершенно незачем.

* * *

Гастарбайтеров экстерьер Каэр Сида приводит в искреннее недоумение.

– Это, тля, разве замок? – выражает недоумение в вежливой словесной форме Трор сын Туора из клана Трех топоров – кряжистый, как все гномы, шевелюра и косматая борода из-за седины имеют землистый оттенок. Заметно прихрамывает и опирается на крепкую трость, металлическое оголовье которой при надобности заменит боевой молот. Такой вот у гастарбайтеров бригадир.

Недоумение в общем понятное. Сиротливая трехметровая башенка донжона с пристройкой Палат познания, Нора – замкнутая круглым щитом дверей дыра в склоне холма, – огороженная полосатыми жердями площадка Стрельбища и сложенный из неошкуренных бревен Коридор егерей, да еще раскидистое Древо фей и клубящийся туман там, где вскоре поднимется Каменное кольцо… и это убожество именуется замком владетеля домена? Спрашивается, где грозные многоярусные стены, крепостные башни и прочие редуты-контрфорсы-равелины?

Правильно. Все это отсутствуют. Даже в перспективе.

– Уважаемые, хоббиты строят иначе. Потому что иначе живут – и воюют, когда приходится, тоже иначе. В ближнем бою бойцы из нас не ахти, никакая стена не спасет.

– Именно стена – и спасет, лорд Адрон, – не соглашается бригадир. – С добрыми камнеметами, да если стрелки в гарнизоне не с традиционными у вас, хафлингов, пращами, а с арбалетами, они мощнее и требуют меньше места для работы – от той же орочьей орды отбиваться можно довольно неплохо.

Хмм. Что-то в этом есть, конечно, вот только…

– Тогда подумайте, какой должна быть стена, за которой при надобности укроется весь Трихольм. Если в крепости засядет лорд, но посад останется врагу на разорение – нехорошо выйдет.

– А чего тут, тля, думать, – Трор тут же тростью чертит схематический план Трихольма и уверенно обводит бороздой его верхнюю треть, примыкающую к Каэр Сиду, а заодно и сам замок на верхушке холма. – Вот так вот и ставить. Раз вы, хафлинги, так любите зарываться в землю – сделать стену земляной, из кит, тля, камень и кирпич потребен только на створы ворот и площадки под камнеметы.

Ох, чую, где-то меня разводят, такие расходы стратегией развития Каэр Сида совершенно не предусмотрены. С другой стороны – вызываю справку и калькулятор просчета по финансам, – в такой конфигурации, со стеной, у меня получится замок уже второго ранга, за каковой система начисляет ежедневный доход на тысячу солиднее, и с Трихольма – вернее, с Верхнего Трихольма, который тут уж точно обретает статус города, – выручка тоже пойдет заметно повыше. М-да. Я таки не хозяйственник, вынужден признать, подобные изгибистости экономики – реально не мое. Собственно, потому и отдал сей аспект развития на откуп Сарту и Цвигину… которые, что и понятно, ничего не разумеют в градо– и замкостроительстве.

– Спасибо за совет, уважаемый Трор сын Туора, – киваю я, – тогда именно такой вот вал и надо будет построить. Обговори только с Цвигином, как отделить Верхний Трихольм от Нижнего, ну и кого он направит к тебе в подсобные рабочие… – Тут кстати вспоминаю о тоже нужном вопросе, и раз уж гастарбайтеры на месте, но основная их работа требует дополнительных согласований… – А пока пусть твоя бригада сделает Колодец, в замке, окруженном стеной, без него точно никуда.

* * *

Древо фей встречает меня уже привычным приветственным шелестом, на который, как на звон дверного колокольчика, из дупла выглядывает королева Крисс.

– А, милорд, это ты. Вот, возьми, – дает плоский деревянный кружок в пол-ладони, оплетенный по краю двойной красно-зеленой ленточкой. На обеих сторонах медальки из толщи полированной древесины проступает сложный узор, который, наверное, можно расшифровать, но мне как-то лень. – Хочешь, на шею надень, хочешь, пристрой на запястье, главное, чтобы касался кожи. Тогда сможешь разобрать, что тебе говорит Даэсси-Гренн, а он тебя и так поймет.

– Спасибо… – подкидываю на ладони этот кружок, и тут меня озаряет Великая Мысля. – Крисс, а можно сделать десятка три примерно таких же деревянных пластинок – овальные, где-то на три пальца в длину, два в ширину и полпальца толщиной, и чтобы на вид и на ощупь все одинаковые? Просто гладкое прочное дерево, никакой полировки, никакого волшебства.

– Моих пальцев или твоих? – уточняет королева фей.

– Моих. С твоими сама отмеряй, тут не так важен точный размер, но все пластинки должны быть одна к одной.

– Будут тебе пластинки. Это для ритуалов?

– Примерно.

– Вечером загляни, приготовлю. Да, и тут тебе еще от травницы, – вручает три флакончика, – если что надо передать, мои девочки слетают.

«Взгляд лорда» определяет в первом стандартное Малое зелье маны – восстанавливает от пятидесяти до шестидесяти единиц таковой; во втором – стандартное же Малое зелье здоровья, возвращающее покоцанному пациенту от сорока до пятидесяти хитов; третье определить не могу и прошу помощи у Крисс.

– Малое зелье регенерации, – не задумываясь, ответствует та. – Эффект объяснять?

– Не нужно, знаю. – Чистых хитов такое возвращает меньше, чем «зелье здоровья», и делает это не мгновенно, а по чуть-чуть в течение примерно получаса, зато подлечивает травмы-яды-болезни – пусть и не все, а только те, что послабее, – а также немного восстанавливает ману, опять же меньше, чем специализированное средство, зато «два в одном». В общем, стандартные рецепты, годные и нужные. – Передай, пожалуйста, Исбьорк-зелейнице большое спасибо за подарок, мне и моим воинам такие составы пригодятся. Надеюсь, цену ломить не станет.

* * *

Феяликорн Даэсси-Гренн к пустословию категорически не склонен, однако на прямые вопросы отвечает. И то хлеб.

Врожденный навык «Сродство с природой» помогает ему, как всем аликорнам и многим другим «магическим существам», при надобности сливаться с растительностью – хоть в лесу, хоть в лугах и полях, даже в чахлой моховой поросли приполярной тундры, – и брать у этой растительности часть жизненных сил на восстановление собственных, причем никакие ритуальные костыли для этого не потребны. Просто злоупотреблять нельзя, раз в день, не более.