Текст книги "Малая Большая Игра (СИ)"

Автор книги: Kail Itorr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

День четвертый. Комплектация отряда и гномья дипломатия

На завтрак заглядывает Воун Гром, и вид у него невеселый.

– Никаких следов, – вздыхает самоназначенный начальник трихольмской стражи. – Даже феи ничего не засекли.

– Ну, феи существа не ночные.

– Так и эльфы тоже, если только дроу, но они совсем другая история. В общем, милорд, от таких… посетителей безопасности я тебе гарантировать не могу.

– Это-то понятно. Послушай, Воун… может, я задам не самый тактичный вопрос…

– Ночников я тряхнул. Не они. Собственно, там очень сильно обиделись, по порядкам ночной гильдии любой, кто захочет «работать» в Трихольме, как минимум должен сперва получить разрешение – «прописку», так они говорят. Теперь, если по их каналам пройдет контракт на тебя, дадут знать.

Хмыкаю:

– У Каэр Сида и Трихольма – формально разная… прописка, пусть будет так. Но ты прав, «в поле» мне сейчас безопаснее.

* * *

Первым делом, чтобы потом не забыть, заглядываю на Склад ресурсов и извлекаю из Пикку-Сампо сегодняшний случайный ресурс – одну меру серы. Не самый актуальный вариант, ну да мне все в строку будет.

Выбираюсь на свежий утренний воздух, подхожу к Древу фей, которое приветственно шелестит багряной листвой… и получаю неожиданный разнос от королевы Крисс:

– Лорд Адрон, ты оскорбляешь Мать-Природу, разбазаривая ее дары.

– А теперь подробнее.

– Зачем ты отправил на две лесопилки хафлингов?

– А кого еще? – явно туплю, Моргот подери, понимаю это, но о чем она вообще говорит – не понимаю.

– Моих фей, конечно. Хотя бы и младших, осилят.

Картина «Ленин на субботнике» в исполнении шести феечек. Бред.

– Твои феи будут таскать бревна на такое расстояние?

Крисс, подпрыгнув, исполняет в воздухе сложный пируэт, щебеча на тайном наречии крылатых девчонок нечто неразборчивое и, скорее всего, глубоко матерное. Потом снова садится на услужливо выращенную Древом фей ветку-приступочку, позволяющую ей находиться со мной глаза в глаза, а не смотреть снизу вверх.

– Милорд, давай договоримся так: вместо хафлингов ты посылаешь на обе лесопилки по паре фей из младших, а потом пускай возчики с телегой раз в день оттуда забирают две меры строевой древесины. Или общую добычу раз в несколько дней, если тебе удобнее. Ресурса на замковом складе получится столько же, но лес остается цел, Мать-Природа довольна, а я не называю тебя так, как нельзя называть лорда и сюзерена.

Мозги со скрипом проворачиваются. Точно, было что-то такое про эльфов со светлой мечтой оффлайновых «зеленых», добыча древесины «возобновляемым» методом, мол, как-то там растение уговаривают не то отдать нужное, не то отдаться… так, куда-то не туда мысля сворачивает.

– Уже согласен, – киваю я, – скажи, а твои феи – младшие или кто посерьезнее – случайно не умеют подобного с другими ресурсами? Сера там, кристаллы…

Королева фей смеется.

– И случайно не умеют, и не случайно. Дерево уговаривать мы можем, это да. Редкие породы деревьев и лекарственных трав, если вдруг найдешь – тоже пожалуйста, а на большее не рассчитывай. Только дары лесов и лугов.

Ну да, иначе совсем был бы чит. Впрочем, «бесконечная древесина» – тоже неплохо.

– Договорились. А сейчас зови своих младших и прочих, дело будет.

Шестерку младших фей, которые «совсем никакие» – по паре на каждую точку лесозаготовки и, как и планировалось, двух в напарницы к Исбьорк на сбор лечебного сена, заодно ориентируют травницу, в каком квадрате карты ей лучше поставить времянку для своего хозяйства. Еще шесть «неплохо прокачанных» – беру, потом проверю у них, кому чего шутник Рэндом подарил в смысле магии, и рассортирую, кого из крылатого состава ко мне в летучую представительскую свиту, а кто больше пользы принесет с основным отрядом в рейде на деревню Альдаг, устричные отмели и Дол-Митрен.

* * *

Слухи об удачных походах моих отрядов по Трихольму и окрестностям, разумеется, расползлись не далее как вчера, так что те ветераны, которые не захотели подряжаться ко мне на службу «без аванса», об этом успели и пожалеть, и позавидовать шустрым соседям, и решить, что они тоже достойны получить свой кусок пирога. Наверное. Во всяком случае, готовых к найму внеочередных добровольцев у меня во дворе Каэр Сида сегодня наличествуют еще десяток: семь условно чистых стрелков – шесть прокачанных пращников и арбалетчица; пара опытных охотников и странствующий ученик друида. До полноценного друида парень пока не дотягивает, это мы с ним оба прекрасно понимаем, однако двадцатка в силе магии и профессионально, можно сказать, подобранный набор формул исцеления и призыва плюс «Очистительная аура», снимающая многие дебафы и проклятия – достаточно веские аргументы принять товарища на службу. Ну и остальных беру, ветеранам сегодня дело найдется. Благо деньжонок, с учетом суточного доната и налоговых поступлений, покуда хватает, а к вечеру должна капнуть выручка с аукциона.

Итоговый состав получается пестрый, но внушительный.

Тридцать стрелков – двадцать девять пращников и арбалетчица, уровни от второго у новичков до вполне пристойного двенадцатого у самых-самых.

Два охотника, оба девятого уровня. Достроится Коридор егерей – будут проапгрейджены, а пока повоюют так.

Четыре егеря, с разбросом от шестого до одиннадцатого.

Десять фей для магподдержки; Най и трех из нового пополнения – Киену, Вейль и Даэсси – я пока забираю к себе, не то что они представительнее прочих, просто у других набор заклинаний для боевого применения подойдет лучше, а мне сейчас не драться.

Друид Магон, снова-таки отрядная магподдержка. Девятый уровень. На десятом с высокой вероятностью обретет другой статус, ну да это потом.

Полтора стража, сиречь Биллер и Мерри. Телохранительница порывалась отправиться со мной, но ковер-самолет не предназначен для двоих, так что пусть работает на пользу общего дела в рейде.

Валькноттинги – три штурмовика, арбалетчик и эриль; Исбьорк временно перешла в мирные травницы, впрочем, копье, как и умение по делу применить оное, у девушки при себе, без охраны справится.

Командует всей этой шатией Эйлет Плетущая – Героиня, однако. Олвар при всем его опыте пойдет только замом, а провести егеря через ритуал Возвышения и сделать Героем – технически можно, мне как лорду это доступно раз в неделю, но сам он пока такого желания не проявлял.

Серьгу Младшей целительницы я передаю Тилль; предложил сперва Магону, тот магически посильнее будет и лечебные заклинания знает, однако артефакт отлит из серебра, а у друида гейс на металлы земного происхождения. Такое не у каждого, пояснил Магон, но вот именно ему при посвящении «повезло» заиметь подобный запрет, даже штатный ритуальный серп у парня взят словно с картинки «орудия эпохи неолита» – основа из мореного дуба и вставленные в нее обсидиановые пластинки… Ладно. Хилы в наличии, дальше разберутся.

Отряду выступать на деревню Альдаг, шестерке свеженьких фей в темпе слетать к Звездному камню, подняв Силу магии, потом три ко мне, а одна к основному отряду; Магон, что и логично для мага-аборигена, это сделал еще несколько лет назад. Общий план Эйлет уяснила, частности они с Олваром в процессе утрясут.

Ну а я сам влезаю на коврик и в сопровождении Най беру курс по прямой на гномье поселение. Три новенькие догонят чуть позже.

* * *

Тарнгридд окружает основательная стена из дикого камня с известковыми швами – не очень высокая, метра три, но опоясывающий ее основание широкий ров добавляет осаждающим еще пару метров сложностей. Подъемная решетка в створе ворот – железная, правда, сами ворота все-таки деревянные, как и перекинутый через пятиметровый ров мост.

Ворота и настил моста, отмечаю я, расписаны рунами, но вроде это не стандартный футарк, символы чуть посложнее. Кертар, наверное, изобретенная Профессором псевдоруническая письменность мне знакома очень краешком.

Впрочем, не суть.

Противовоздушную оборону при нашем появлении гномы разворачивать не торопятся, ворота тоже не закрыли. Однако характерные щелчки взводимых арбалетов – имеют место быть.

Нарезать круги над пока-еще-чужим населенным пунктом невежливо, и я приземляюсь перед тем самым мостом. Оставляю коврик под охраной фей, далее топаю ножками. Арбалеты там, не арбалеты, а поговорить надо.

Собственный арбалет, кстати сказать, я не беру, там от него толку не будет. Кинжала хватит – зарезаться, ага.

Привратник делает навстречу шаг из воротного створа. Основательный такой чернобородый гном, где-то на полторы головы выше меня и раза в два шире, топор-клевец за поясом и каплевидный щит за спиной; шлема, однако, нет, а броней у него максимум нетяжелая бригантина, при могучем гномьем сложении ее от обычной плотной одежды отличить непросто.

– Кто таков и чьих будешь, хафлинг?

– Адрон, Владыка-под-холмом, – отвечаю я, сверкнув перстнем лорда.

Взгляд привратника остается каменно-спокойным.

– Что привело тебя в Тарнгридд, лорд Адрон?

– Необходимость поговорить с вашими старшими.

– И все? – тут уже и во взгляде, и в голосе удивление.

– А все остальное – это уж как договоримся, – усмехаюсь я.

Гном хмыкает и наклоняет голову.

– Борк сын Гисли из клана Расколотого камня к твоим услугам, лорд.

– Рад это слышать, уважаемый Борк. Вот в порядке услуги – расскажи, будь любезен, кто у вас в Тарнгридде старший.

– Трое их. Тан Горм сын Трайна из клана Медной горы, мудрая Иннер дочь Брекка из клана Расколотого камня, и мэтр Барн сын Дьяллви из клана Трех топоров. Еще имеется круг мастеров, но обычно тан и его советники справляются сами.

– Это правильно, что сами. Подскажи еще вот что: мне нужно обговорить с таном и его советниками несколько важных вопросов. Как по вашим обычаям будет правильно – самому к ним пойти или сообщить, что я тут, и ждать приглашения?

– Ничего и никого не надо ждать, лорд Адрон, – выходит еще один гном словно из стены, а вернее, из-под какого-то заклинания незаметности. Этот несколько более сухощавого сложения, каштановые с проседью волосы и борода тех же тонов, заплетенная в две косы; щита-шлема нет, под кожаным жилетом вороненая кольчуга, на поясе короткий меч. – Барн сын Дьяллви к твоим услугам. Идем. – И жестом указывает на ворота, привратник Борк поспешно отступает в сторону.

– С удовольствием, мэтр Барн, – наклоняю голову, – а можно пока один небольшой вопрос?

За железной решеткой коридор, подмигивающий черными провалами бойниц, дважды изгибается и выводит на небольшую площадь, стиснутую каменными фасадами домов. Одноэтажных, с острыми шпеньками крыш, крытых сланцевой плиткой вместо черепицы. Узкие, только арбалет нацелить, окошки как бы намекают «дом поросенка должен быть крепостью».

– Позволь, я даже угадаю этот вопрос, – молвит гном из клана Трех топоров, – ты хочешь знать, почему сын Подгорного предела носит титул мага?

– Потому, наверное, что сын Подгорного предела владеет магическим искусством, причем все соответствущие экзамены официально сдал в Гильдии, – пожимаю я плечами, – это-то как раз понятно. Гномы редко пользуются формулами Света, Жизни, Разума и даже Материи, зато магию рун у вас знают как мало где еще, и знатоки алхимии попадаются, и ритуалам вы не вовсе чужды, и в артефактах разбираетесь… Какие именно грани искусства избрал для себя ты, мэтр – мы непременно обсудим с должной обстоятельностью, но в другой обстановке, когда оба будем вольны распоряжаться своим временем.

– Тогда спрашивай сам, что хотел. – Барн кивает на дверь из светлых досок, схваченную двумя бронзовыми полосами. – Вот дом тана, Иннер скоро появится.

– Мне рассказывали, гномы стараются жить кланами, во всяком случае – в одном поселении Подгорного предела обычно обитают представители одного клана. А у вас, видимо, не так, раз в Тарнгридде заправляют выходцы из трех разных кланов.

Мэтр Барн коротко хмыкает.

– Стараются, да. И у нас действительно не так. Долгая история. В двух словах – кто жил старыми традициями, теперь режутся за Железный скипетр, а Тарнгридд принял тех, кому хотелось просто жить.

А вот это… неожиданно. И сильно.

Киваю:

– Спасибо. Это был хороший ответ.

– Это был хороший вопрос, – эхом отвечает моим мыслям советник. – Все? Тогда пошли.

И не утруждая себя стуком, открывает дверь и пропускает меня внутрь.

– Кого там в дупу принесло? – раздается низкий рык из глубин дома. Знаменитая гномья вежливость.

– К тебе пришли по делу, Горм, – сообщает Барн. – Так что прими соответствующее выражение лица.

Дверь закрывается, однако внутри отнюдь не темно: расставленные там и сям плошки – не то керамические, не то вырезанные из мягкого камня, из глубин доцифровой еще памяти всплывает слово «жировик» – источают теплое зеленовато-желтое свечение. Стандартный «Светлячок» чуток посильнее будет, зато плошек много.

Еще один дверной проем, этот прикрыт занавеской из нанизанных на шнурки каменных и костяных бус – неплохая сигнализация, всяко поинтереснее несмазанных петель и соловьиного пола, да и для уха приятнее, – и в этом следующем помещении обнаруживается тан собственной персоной. Объемистый, мощный, рыжеватая борода до груди и красно-рыжая грива, стянутая простым кожаным шнурком чуть повыше кустистых бровей аналогичного оттенка, Горм сын Трайна восседает на стуле, перевернутом спинкой вперед, на столике рядом – недовыструганная детская игрушка, что-то вроде лошадки кукольного размера.

– Ну и? – смотрит на меня, потом на Барна.

Демонстративно сверкаю кольцом.

– Я Адрон, Владыка-под-холмом, лорд Каэр Сида.

– А. Который вместо ясной княжны теперь.

– Точно так.

– Из шести дюжин наших, кто ушел к леди Гилтониэль, вернулось всего восемь воинов, и еще трое таких, кому уже никогда не встать в хирд. Меня эти ваши игры Неумирающих по самую дупу достали. Не будут наши сражаться за тебя. Не дам.

– Я и не прошу, – не дожидаясь приглашения, придвигаю табуретку и сажусь напротив тана, глаза в глаза. Мэтр Барн так же без приглашения опускается на скамейку у стены. – От Тарнгридда мне хотелось бы получить нечто иное.

– А именно?

– Первое. В Трихольме, посаде при Каэр Сиде, собираются построить святилище Махала, но никто из наших не знает, как правильно это сделать и вообще. Поможете?

Пробил. Гранитная броня «гномьего гостеприимства» осыпается грудой щебенки.

– Ма-Ма-Махала?

– Да, Ауле как покровителя ремесел. Чтобы наши мастеровые знали, на кого и что стоит равняться.

Шуршит откинутая в сторону дверная занавеска.

– Я что-то пропустила?

Кто там врал, что у гномов даже бабы бородатые? Во всяком случае, создатели сеттинга «Лендлордов» такую ересь за образец не взяли.

Но поддались другой ереси. Кажется, в том, оффлайновом мире звалась она «лоликон».

Мудрая Иннер, а это, конечно, она, ростом где-то под метр сорок – я ей чуть выше плеча, если встану, – с крупной головой и большими анимешными очами, и длинное платье в пол не скрывает фигуры а-ля Барби при бюсте третий номер. Ребенок-кукла, если мерить человеческими пропорциями, и неважно, что безвозрастное лицо и морщинки у глаз совсем не детские. Каким образом столь хрупкое создание производит на свет невысоких, но обладающих богатырским сложением гномов – сие есть великая тайна Подгорного предела, в смысле, программеров, которые прописывали данный конкретный аспект мира «Лендлордов».

Ну да мне несколько не до того.

– Лорд Адрон из Каэр Сида, – кивает на меня Барн, – хочет строить у себя храм Ауле и просит помощи.

– Рада знакомству, лорд Адрон. Я Иллет дочь Брекка, здешняя мудрая. – Сей краткий титул у эльфов соответствует хранительнице традиций, в Империи он еще длиннее – «глава императорской канцелярии внутренней безопасности»; хоббиты в силу прописанной программерами деревенской приземленности и даже простоты своего социума обходятся без таких вот личностей, вернее, данные функции во всяком поселении крупнее хутора исполняет обычный начальник гарнизона… Продолжая ритуал знакомства, гномка изображает нечто вроде легкого книксена и тем же движением, аккуратно придерживая подол длинного платья, опускается на скамью рядом с мэтром. – Насчет храма дело вполне интересное, я бы не отказывала.

– Будет храм, – не может не согласиться тан, – мастера наши, жрец тоже, а с тебя материалы, кров и прокорм.

– Договорились, – система где-то на заднем плане сознания мелодично тренькает, зачтя мне первый квест в цепочке и тут же запустив следующий, – теперь второе. Я не прошу у тебя воинов, тан Горм, не прошу даже права вербовать их в Тарнгридде в обход тебя. Но мне нужны наемные работники.

– Какие еще работники?

– Каменоломня, железная шахта, серный рудник – богатства земных недр гномы умеют разрабатывать лучше и полнее нас, хафлингов. – Это никакая не дипломатическая лесть, а суровая правда бытия «Лендлордов», средний гном работает примерно за пятерых средних хафлингов; а что ест-пьет за троих, так все равно профит налицо. – И я бы хотел пригласить строителей в Каэр Сид: замок поднимается, почитай, с пустого места, от княжны Гилтониэль и ее Минас-Анора не осталось уже ничего.

Мэтр Барн перебирает заплетенную в косы бороду.

– Снова-таки не вижу особых причин для отказа, если работникам будут достойно платить.

– За хороший труд – обязательно будут, – подтверждаю я. – Условия и число потребных рабочих обсудим потом.

– Тогда Тарнгридд даст работников, – ладонь тана звонко шлепает по спинке стула.

Система тренькает вновь, а я делаю глубокий вдох. Осталось самое сложное.

– И наконец, третье. Тан, я предлагаю гномьему поселению Тарнгридд прямой вассалитет.

– Это вообще в дупу как? – Горм сын Трайна аж вскакивает. – Под твою руку идти, как когда-то с ясной княжной было? Так я уже…

– Нет, тан. Не подчинение, когда ты приносишь мне присягу от имени города, и дальше я решаю, как вам жить. Ты как был таном, так и остаешься, над тобою – твой клан и те, кто тебя выбирал, и как управляется Тарнгридд – ваше дело, я не вмешиваюсь. Прямой вассалитет – это когда моим вассалом считается все поселение в целом, а не конкретные его жители. Разве что кто-то захочет пойти под мою руку отдельно от прочих, это уже будет другой разговор, именно отдельный…

Неожиданно звонко смеется Иннер.

– Ох, лорд Адрон, право, жаль, что ты не император Оттон.

– А что? – спрашивает Барн.

– А то, что прямой вассал императора – это примерно граф, тогда в имперском суде с представителем Тарнгридда обходились бы как с полномочным посланником графа, где-то так. Там еще насчет сбора налогов что-то было, плохо помню…

Хмыкаю.

– Ну, я действительно не император Оттон, и прямой вассалитет у меня в смысле статуса – нечто вроде Героя. Только что никаких войск этот Герой никуда не водит, а сидит на месте.

– Так. Ни…чего в дупу не понял, и на трезвую голову мне такого не разобрать. – Тан решительно направляется к двери. – Пошли в корчму, подумаем.

– Э, нет, – испуганно вскакиваю, – с гномами пить – никакого здоровья не хватит!

– Слабак.

– Не думал, что силу нынче принято мерить количеством употребленного пива…

– Оставь, Горм, – вступается Иннер, – не хочет, пусть не пьет, это ж тебе надо голову прочистить, не ему.

…Полчаса спустя на флагштоке над воротами Тарнгридда к собственному знамени города добавляется мое. Уфф. Преференции по торговле, поставкам, оплате и квотам еще утрясать и утрясать, однако этим в процессе займутся Цвигин и Сарт, мне сюда лезть необязательно, профессионалы в финансовых сферах справятся лучше. Прямых налогов Тарнгридд в нестандартном статусе «город-как-вассал» не дает, а вот на косвенных, то есть от широкого потока качественных гномьих изделий за относительно недорого и гарантированного сбыта излишков хоббитской сельхозпродукции, выгоды в итоге выйдет как бы не больше.

А еще экспы за сотворение «сидячего Героя», то есть прямой вассалитет гномского поселения, мне как раз хватает до уровня; если бы Тарнгридд пошел под мою руку без этих хитрых условий, как обычное поселение – вышло бы больше, ну да о том уже говорено. А так имеем плюс один Устойчивости к откату и выбор доступных навыков между Дипломатией второго ранга и Мастером управления насекомыми из книги Жизни. Второй вариант имеет свои плюсы в сочетании с формулами типа «Осиный рой», видел вчера на аукционе, и по цене более чем доступно – но Дипломатия куда нужнее, мне еще Эренор уговаривать идти под крыло в том или ином ключе. Вотпрямщас.

С тем и улетаем.

День четвертый. Гарпии, викинги и ритуальная дипломатия

На краю лесочка на полпути к Эренору фея-впередсмотрящая, сейчас это Даэсси, замечает нечто подозрительное, едва успевает пискнуть «внимание» – и на нас набрасывается стая гарпий.

Что называется, ох. С четверкой не самых боевых фей на полдюжины крылатых второранговых химер чернокнижного замка я бы не полез, была б моя воля.

Но гарпии решили иначе.

Призванные Най и Вейль ястребы отвлекают двух химер. Третью Даэсси связывает Паутиной, и когда та, кувыркнувшись на взлете, касается земли – Киена ловко приковывает ее Корнями: можешь подергаться, но порвать – силы не хватит. Четвертую я подбиваю навскидку из арбалета – крит, перебитое крыло плюс оглушена падением с высоты, после добьем. В пятую посылаю Ледяное копье… попасть попал, здоровье загнал глубоко в желтый сектор и чуть притормозил, однако тварь все так же рвется вперед, как и шестая, еще вполне целая.

Даэсси, метнувшись наперерез этой шестой, только и успевает жалобно пискнуть, а потом ее иконка в интерфейсе становится бесцветной. Все, Серые пределы взяли свою добычу.

Следующей под удар пятой гарпии попадает Вейль, химера сшибает ее вниз – порванная перепонка крыла, фея пока еще пребывает среди живых, но именно что пока.

Едва успев перезарядить арбалет, бью в гарпию номер шесть – в упор, с полуметра не промахнулся; как ни странно, химера еще жива, хиты в красном секторе, ударом приклада сшибаю ее с коврика вниз, от удара о землю должна сдохнуть, а не сдохнет, прикончим потом.

Но тут когти впиваются уже в меня – пятая гарпия, выведя из строя Вейль, дальше все-таки занялась мной. Разряженный арбалет в сторону, кинжал из ножен, удар, удар, ковер-самолет мечется туда-сюда, но тварь быстрее…

Гарпию я все-таки добиваю. Колет и рубашка в клочья, жизнь трепещет в оранжевом секторе – одиннадцать хитов оставила, гадина пернатая… так, ладно, откат прошел, еще одно Ледяное копье летит в первую гарпию, она поближе, и на этот раз вспышка удачи и крит более чем к месту, потому как застывшая ледяной статуей химера падает с тридцати метров наземь, как та самая статуя – и разбивается звонкими осколками. Ваншот-карамболь, ха.

Най призывает третьего ястреба, и две пташки – одну успели смять, но уж лучше пусть это будет призванное с плана Жизни существо, чем призвавшая его фея – атакуют последнюю боеспособную гарпию, которая номер два, а я подвожу коврик с нужного ракурса, чтобы им не мешать, перезаряжаю арбалет и, прицелившись, аккуратно вгоняю штырь в спину твари. Финита.

Ястребам в нашем мире осталось существовать еще с полчасика, так что их посылают добить химер, а мы с Най и Киеной летим на помощь Вейль. Жива, без сознания, покалечена; хиты полные – феи за этот бой взяли как минимум по уровню, однако разорванное клювом гарпии крыло так просто не заживет, не поможет и мое Исцеление легких ран. Укладываю раненую фею к себе на коврик, такой вес его не обременит.

Грустно смотрю на тело Даэсси: первая жертва в моей армии, как ни крути, и сделать ничего нельзя, высокоранговым заклинанием Воскрешения я не владею, а изобретать на коленке ритуал… с очень большой вероятностью то, что восстанет, будет уже не феей, а то ли нежитью непонятного ранга, то ли вовсе нечистью в удачно подвернувшейся плоти, в лучшем случае – некоей химерой. Вот окажись это Крисс – мог бы попытаться, она достаточно повидала жизнь, чтобы накопленным опытом самостоятельно выстроить лесенку из Серых пределов, если ее будет кому позвать; но обычной фее из младших подобное попросту не под силу. Киена и Най укладывают Даэсси под кустом, что-то щебечут на своем тайном языке; я же кровью из собственных ран – ее более чем достаточно, – рисую Манназ, руну Единения, и Райдо, руну Пути, и Перт, которая в этом триплете будет значить Рождение.

Мягкая земля сама собой раздвигается, корни и трава оплетают смятое тельце феи. Дитя природы в природе же растворяется.

Постояв так несколько минут, разворачиваюсь к месту боя и тихонько проговариваю «лут»; тушки гарпий исчезают облачками свободных атомов, не оставив ничего. Эй, система, так нечестно – плюс одна руна во вкладке за награду не считается, ее я «нашел» сам.

Прошу Киену и Най осмотреть округу: с высокой вероятностью у гарпий тут имелось либо гнездо, куда они таскали добычу, либо иная ценность, которую они охраняли, правда, не обязательно своей волей – мог и Локи организовать, такого рода сюрпризы в его манере. Последнего, впрочем, феям не сообщаю. Сам же, слегка подлечившись Исцелением легких ран, усаживаюсь медитировать и восстанавливать ману под охраной пары ястребов, как защита пташки сильно не очень, но проклекотать сигнал опасности сумеют. Пока они еще тут.

С медитацией, однако, ничего не получается, ибо феи обнаруживают ту самую ценность довольно быстро, а вот как дальше быть – тут уж мне решать.

Детеныш аликорна.

Похищенный гарпиями, зачем – вариантов есть, но куда важнее то, что малыш жив и феям удалось его успокоить, мол, теперь тебя никто не обидит, а я Исцелением легких ран убираю мелкие порезы-ушибы. Теперь бы найти маму-папу этого мультяшно-розового рогатого пегасика, причем так, чтобы они сами на нас не напали до того, как разберутся в ситуации… Прикидываю рунескрипт, который мог бы помочь – Эваз-Ансуз-Дагаз, наверное, – однако перейти к поисковому ритуалу не успеваю: щебечущая Киена исчезает в лесу и почти тут же появляется снова, и за ней бежит взрослый аликорн, лилового цвета с серебристой гривой, а с двух сторон клещами с воздуха заходят еще двое, эти скорее салатового оттенка, но гривы и хвосты их также отливают серебром.

Об аликорнах я знаю не так уж много, и еще меньше – об их воплощении в «Лендлордах». Их зовут помесью единорогов с пегасами, что совершенно точно неверно, разве что на заре времен, когда химерология не была сугубой прерогативой Конклава чернокнижников, кто-то таки доэкспериментировался. Рог у них в точности как у единорога, а оперенные крылья действительно той же структуры, что у пегаса, но статью аликорн скорее антилопа, нежели лошадь, а размерами уступает пегасам и единорогам, так что носить на спине эльфа или хуманса не может, мелковат. Видимо, поэтому в дереве построек стандартного эльфийского замка имеются Стойла пегасов и Поляна единорогов, а вот никакого Урочища аликорнов системой не предусмотрено.

Хафлингу, кстати, габаритами такой маунт подошел бы – другое дело, что лично мне ни под седлом, ни без седла сие создание ни к чему, коврик удобнее.

Фыркнув, салатовый аликорн подходит ко мне, смотрит прямо в глаза.

«Помощь нужна?» – нет, даже не так, вопрос-то именно такой, но не в словах, как мысленным зовом. Просто мыслеобраз: помощь-предложение.

Киваю на раненую Вейль: помоги, мол, если можешь.

Вокруг рога аликорна возникает бледное свечение, луч касается феи, свечение окутывает уже ее… и пропадает, а вместе с ним пропадает и рана, крыло у Вейль снова целое!

Низко кланяюсь, мол, спасибо, Вейль привстает, как-то недоверчиво поводит крылышками, а потом что-то благодарно-восторженно щебечет. Я, в отличие от аликорнов, наречия фей не разбираю, и остаюсь в этой беседе в роли мебели. Снова рог бледно вспыхивает, на этот раз облагодетельствовать решили меня…

Жар, волна холода, порыв свежего, аж скулы сводит, ветра.

Моргаю – ран нет, хиты на максимуме. Мана – не совсем, процентов на восемьдесят, но все равно много лучше, чем было. Ну и конечно, одежду мне магия аликорна тоже не починила, впрочем, кто бы жаловался.

– Спасибо, – еще раз кланяюсь я. Подхожу к детенышу, глажу по шее, упругая шелковистая шерстка так и льнет к пальцам. – Не теряйся больше, малыш, пусть у тебя все будет хорошо.

С этим и прощаемся – и, сопровождаемый уже тремя феями, а еще парой ястребов-впередсмотрящих, пусть полетают сколько могут, я снова поднимаю ковер в воздух, курс на Эренор.

Слышу, как хлопают крылья; поворачиваюсь, арбалет наготове – аликорн. Салатовый. Летит за нами. Тот ли это, что лечил Вейль и меня, или второй, не знаю, различить их не могу; опускаю оружие, развожу руками – извини, мол, обидеть не хотел, в ответ следует короткий фырк, и аликорн взмывает над ковром и парит над нами метрах в двадцати, прикрывая таким образом верхнюю полусферу.

– Ну и как это понимать? – спрашиваю у Най, феи вроде как могут общаться с этими крылатыми единорогами.

Най, однако, ответ и так знает.

– Он теперь наш, милорд. Жизнь за жизнь, Даэсси пожертвовала собой, спасая дочку вожака – теперь он будет вместо нее.

– Ага, – киваю я, – то есть теперь в моей армии служит единственный в своем роде рогатый и копытный фей.

Най смеется.

– Именно так. Королева потом сделает амулет, чтобы ты мог говорить с ним, а пока переведем мы, если что.

Проверяю тактическую карту: действительно, крылатый товарищ помечен зеленой точкой как мой юнит. «Взгляд лорда» открывает имя нового юнита – Даэсси-Гренн – и уникальную во всех отношениях расу – феяликорн. Вот уж действительно, «он теперь вместо нее»…

Еще видно, что Даэсси-Гренн имеет серьезный четырнадцатый уровень, зашкаливающую Силу магии, хотя Ментальная выносливость оставляет желать – стиль «колдую мощно, но недолго», – а еще Восстановление маны аж пятого ранга и два не то навыка, не то свойства «Сродство с природой» и «Живое оружие» – рангов нет, что оно вообще такое, без понятия. Феяликорн владеет и магией, но заклинаний в наличии всего ничего: «Полное восстановление», «Радужный смерч» и «Прыжок назад». Первой формулой скорее всего приводили в порядок Вейль и меня, а вот что собой представляют вторая и третья, опять же непонятно. Спросить надо бы, мне как лорду и нынешнему командиру нужно понимать возможности подчиненных юнитов, но пока я все равно не могу общаться с феяликорном, а значит, о нормальном командовании нет и речи. Подожду амулета от королевы Крисс, тогда и решу вопрос.

* * *

«Лорд Адрон, есть новости,» – доносится Зов Эйлет Плетущей.

«Слушаю.»

«Селяне Альдага взбрыкнули. Подчинили, выплатят штраф и повышенный налог.»

«Жертвы есть?»

«Не у нас.»

«Нормально.»

«Устричные отмели взяты, работа ведется.»

«Это все?»

«Нет. На форт мы не пойдем.»

«А в чем дело?»

«В викингах. Пришли на трех кораблях и как раз выясняют с эльфами, кто круче.»

Ве-ли-ко-леп-но.

«Главное, чтобы не заключили временный союз против нас.»