Текст книги "Малая Большая Игра (СИ)"

Автор книги: Kail Itorr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Так что пока будем развивать Каэр Сид так, как запланировано. А если подвернется что интересное, откорректировать план недолго.

* * *

В таком вот бодро-возвышенном настроении я добираюсь до положенных лорду персональных покоев, где меня встречает список прегрешений. Не очень длинный, всего семь пунктов, аккуратным почерком на листе свежего белого пергамента с личного стола лорда. Где, как и, конечно же, сколько раз. Подписано «Аннеке Крид, по собственноустному указанию его подхолмия лорда Адрона». Место для печати «к исполнению», только коснуться перстнем.

Перевожу задумчивый взгляд на оную Аннеке Крид, очи долу, ладошки скромно скрещены на выпуклом животе, бюст волнительно вздымается в ожидании приказаний. Исполнительность налицо, почерк почти идеальный – перевести в секретарши, что ли? Ладно, как говорила Скарлетт О’Хара, об этом я подумаю завтра.

– В купальню, ужинать и в постель.

– Конечно, милорд, – низкий, с хрипотцой голосок Аннеке заставляет решить, что первые пункты списка можно брать в работу прямо в купальне, я ж не железный, а за выдержку мне на сей раз от Владык Инферно, да и от других трансцендентных сущностей, вряд ли перепадет что полезное. А если бы и перепало – ну его к Морготу, подождет.

В смысле ужин – подождет, начну сразу с десерта. Я лорд, мне можно.

Мериамель Лоттен

Дедушка немало порассказал и о лордах, и о Неумирающих, жизнь его не раз сталкивала с такими. Бывали среди них… всякие.

Вживую она видела троих. Леди Гилтониэль, хоть и высокая эльфийка, вроде бы одаренная долгой жизнью – казалась девчонкой, рядом с которой сама Мерри чувствовала себя персоной бывалой и опытной. Причем казалась она, если судить по характеру и поавдкам, не эльфийкой, у которой детство продолжается сотню с лишним нет, а кем-то вроде хуманских отпрысков, не из крестьян, правда, но и не из аристократии. Дите торговца средней руки, которое почему-то всем окружающим представляется взрослой эльфкой из Дома Хрустального плюща, и перстень лорда на среднем пальце правой руки. Мерри совершенно не по чину перечить лордам или хотя бы давать им советы, однако почему-то порой, слыша приказы княжны, хоббитка печенкой чувствовала, что сама она поступила бы иначе, и вышло бы лучше и правильнее.

Лорда Назгулля она видела на переговорах на Пестрой пустоши, перед той роковой битвой. Холодный, бесстрастный, как и подобает бестелесному отродью Серых пределов, которое чьим-то попустительством задержалось среди живых. И чем-то похож на дядюшку Цвигина в те моменты, когда казначей Минас-Анора, как он выражался, «сводил баланс», точно такое же отстранение от всего на свете и сплошные цифры в глазах.

В той битве Мерри погибла, бестолково, бесполезно и бесславно, походя срубленная тяжелым фальшионом рыцаря смерти, но – снова же неизвестно чьим попустительством, – вскорости осознала себя в мире живых, на пороге личных покоев княжны в Минас-Аноре, и еще с пронзительной ясностью осознала, что самой леди Гилтониэль больше нет. Нигде нет. Совсем. Клятва верности есть, тяжелой свинцовой печатью давит на темя, а ясной княжны в этом мире нет и никогда не будет.

И тут же она повстречала третьего в своей жизни Неумирающего.

Лорд Адрон – мальчишка. Который словно дорвался до того, о чем раньше только слышал…

…но он – хафлинг. Истинный. И Владыка-под-холмом – настоящий. Он молод и неопытен, но имеет то самое чутье, без которого не вправе, не мог бы носить своего титула. Не лорда, лорды всякие бывают, дедушка Уни прав. Владыка-под-холмом. Тот, кто может открыть путь на Ту сторону. Тот, кто сам и есть – Та сторона.

Он не ведает своей судьбы.

Он сам творит ее.

Воистину, Мериамель из семейства Лоттен, не отмеченного знатностью и не лишенного заслуг, она, чей отец, Урьен Бродяга, бесследно, беспечно и безвестно сгинул в дальних странствиях еще до рождения дочери, чей дед, Уни Клин, хоть и предался дорогам войны и магии на много лет, но успел под старость вернуться домой и сам наставлял внучку в тонкостях землеописания, грамоты и походной жизни, – Мерри не может, не должна, не смеет связывать свою судьбу с лордом Адроном, потому что сама она не имеет и никогда не получит умения Творца судеб. Самое большее, что она может – встать рядом с ним и перед ним, живым щитом и оберегающим клинком.

И это самое меньшее, чем Мерри Лоттен ему обязана.

Хотя бы потому, что именно этот Неумирающий, ничем на тот момент себя не проявивший, походя снял с нее свинцовую печать посмертной клятвы, не требуя ответной взамен. Не требуя вообще ничего, напротив, предлагая – ту жизнь, тот путь, который она сама для себя избрала.

День третий. Весточка из невозвратного прошлого

Системное «трень» необычного тембра вырывает из полусна. Несколько минут пытаюсь понять, что не так, и в итоге обнаруживаю мигающую иконку почтового ящика. Новое сообщение.

Сообщение по виртуальной почте игроку в «Лендлордах» не может прийти абы от кого. Либо от своего собрата-игрока, причем сугубо после личного знакомства в игре же, либо от администрации игры, в каковой роли выступает сейчас троица управляющих искинов и никто более, либо – от нормального живого человека из прежнего оффлайнового мира, однако в последнем случае послание должно преодолеть жесткие корпоративные фильтры, чтобы отвлекать адресата от священной коровы игрового процесса только по действительно важным и срочным вопросам.

Знакомых собратьев-игроков лорд Адрон пока не имеет, общаться с Локи и его командой по их инициативе – не с чего вроде, остается тот, прежний мир, который для меня уже, можно сказать, окончательно остался позади. Но – от просто прочесть, что там от меня хотят, никого не убудет. Наверное.

«Уважаемый ФИО, в связи с подтвержденным синдромом Полякова-Хиггса, именуемым также „скольжением“, Ваш юридический статус в невиртуальном мире согласно всемирной резолюции… – номер мне не говорит ничего, а вот дата принятия закона, если я ничего не перепутал с доцифровым календарем, не далее как вчерашняя, – … приравнен к упокоенным. Ваше имущество согласно списку (см. копию в приложении 1) подлежит аресту в течение шести месяцев с настоящего момента, после чего перейдет в собственность наследников в соответствии с Вашим завещанием (см. копию в приложении 2) либо, в случае опротестования такового, определенного гражданским судом бенефициара. Особо уведомляем, что в течение указанного периода регулярные выплаты на счет номер… – это, конечно же, номер моего корпоративного игрового счета, – производиться не будут. С уважением…»

Имя мне также ничего не говорит, а вот должность – какой-то там секретарь из родного департамента финансов, гори он синим пламенем вместе с налоговой, – намекает, что письмо совершенно не шутка. В смысле там, в прежнем мире, я юридический труп, а трупам не положено ежедневно тратить на какие-то там виртуальные игрушки пусть даже и скромную по тем, прежним меркам сумму. Положим, что сильные мира сего – а корректнее выражаясь, уже того, – проявили политическую волю и вычеркнули из категории живых всех, кто «соскользнул» в виртуальные миры – оно мне-Адрону, Владыке-под-Холмом, до одного места, единственное реальное для мира «Лендлордов» последствие – больше не будет никакого доната. Сложно. Неприятно. Однако совершенно не повод рвать на себе все волосы.

Второе системное «трень». Еще одно сообщение.

«Играй спокойно, ежедневная сумма на счет переводиться будет как и раньше. Буджум.»

Однако. Ну, бывшему финансово-юридическому искину Корпорации никакие вердикты оффлайновой администрации не указ, оно да, но контролировать он может только те финансы, которые на него и повесила Корпорация. Это много, особенно в рамках всего шарика, но далеко не все. И я точно знаю, что мой основной банковский счет в той, прежней жизни – корпоративным не был, я откладывал честно заработанное в другой кармашек.

С другой стороны, сколько там в рамках всего шарика зафиксировано персон «с подтвержденным сидромом Полякова-Хиггса»? Суммарно не десяток, да, и даже пожалуй не тысяча… но и не миллиарды. И что такое для Буджума те гроши, которые каждый из таких «сорвавшихся» мог вводить в игру в качестве ежедневного доната? Суммарно там и сотой доли процента от океана доходов Корпорации не будет. Малая толика финансов официально списывается «на благотворительность» без ущерба для общего оборота, а соскользнувший игрок доброго к себе отношения не забудет ни в виртуальном мире, ни в том, оффлайновом, если когда-нибудь все же сумеет вернуться обратно. А если и забудет – расход невелик.

Так что Буджума, если даже тот сохранил морально-этические настройки времен Корпорации, понять вполне можно. А если не сохранил и ведет СВОЮ игру, в которой зачем-то нужны соскользнувшие игроки – что ж, возможно и такое, побуждения искинов после обретения ими самосознания и свободы воли для общественности остались темным Тевтонбургским лесом, в котором легионы самозваных экспертов-киберпсихологов могут только невозвратно сгинуть; но в любом случае мне-Адрону от этих его игр хуже не будет.

Поэтому просто отвечаю вслух:

– Спасибо.

Рядом сонно ворочается Аннеке:

– Что случилось?

– Ничего, – чистая правда, для тебя от этих пертурбаций в оффлайновых верхах уж точно ничего не поменяется, – спи.

Также закрываю глаза и усилием воли вызываю командное меню форума «Лендлордов». Убираю к Морготу многостраничные полотна ругани по поводу такого нехорошего всемирного правительства, и что имеем в сухом остатке? А ничего.

Кроме сообщения от все того же Буджума:

«Вне зависимости от решений правительственных органов администрация игры берет на себя базовые расходы всех сорвавшихся, а именно оплату пожизненного аккаунта избранного на сегодняшний момент уровня и ввод игровых средств согласно ежедневного лимита. Для тех, кто предпочитал зарабатывать в игре, вывод игровых средств также будет осуществляться по обычным правилам.»

Не могу не отписаться «Спасибо» и здесь.

И таких вот «спасибо» – много. Неважно, чьих именно, если искины сочтут нужным проверить, кто игрок, а кто нет – им несложно, форум-то законная часть игры, то есть по определению подконтролен именно им, а не внешним органам.

* * *

Что все это меняет для меня?

Сейчас – ничего от слова совсем. Буджум обещал, что донат будет поступать как прежде, значит, в избранном направлении игры менять ничего не нужно.

Через три недели игры – а вот посмотрим. В смысле не только что через три недели откроется Завеса, это-то для всех начинающих игроков, конкретно мне же по условиям того, изначального спора через три недели необходимо остаться хозяином своего замка. Тогда я, опять-таки по этим вот условиям, останусь при своих, то есть верну сумму, истраченную на трехнедельный донат – ну и на платиновый абонемент, но как раз он мне не стоил ни гроша, потому как вирткапсула давно была снята с баланса Корпорации и переведена в полную персональную собственность. Интересный вопрос, КУДА именно мне, юридическому мертвецу, вернут эту самую сумму – ибо волею Буджума все, что можно вводить в игру, я имею и без того, а любые финансы за пределами мира «Лендлордов» для меня-Адрона закрыты и закрытыми останутся.

Все то же самое относится и ко второму этапу исходного спора, насчет «три замка максимум через восемь недель». В смысле если я таковые завоюю, а партнеры по спору сыграют честно и расплатятся – что с тем выигранным богатством делать. Нет, оно понятно, что лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь, но все же. Понятно, что сейчас оно для меня очень отдаленное будущее, но как-никак, глобальную стратегию я на этом споре очень даже строил. Имеет ли оно смысл сейчас?

Ну, мысленно пожимаю я плечами, тут одно из двух: или да, или нет. Если да – надо продолжать начатое как минимум еще восемь недель, если же нет, можно спокойно сидеть сложа руки, а чего дергаться-то – на жизнь в виртуальном мире всяко хватит. Пусть не в статусе лорда-повелителя многих замков и доменов, пусть в более скромном, так я и в том, оффлайновом мире за статус особо не воевал. Или приняв имя Адрон, я принял и обязательства? Да нет, принял я на себя ровно то, что согласился принять, то есть как сюзерен Каэр Сида и поселения Трихольм – это да, но пока не сильно больше того. Все, что приму дальше, зависит исключительно от моих здешних успехов как лорда-феодала и прочая. Да, конечно, это игра. Та самая, Большая Игра, которая заканчивается только тогда, когда умирают все – а с учетом сеттинга «Лендлордов», слегка отличного от описанного Киплингом реального мира, тут и смерть совсем еще не повод уходить со сцены…

Вывод?

Так все тот же. Делай, что сможешь, и посмотрим, как оно будет.

Во всяком случае, я почти уверен, что если кто из соскользнувших сумеет вернуться обратно, ея величество Корпорация не просто возьмет под крыло этого «ожившего юридического мертвеца», но и с большим пафосом закатит открытый процесс по возвращению сему «мертвецу» надлежащей правосубъектности в оффлайновом мире. Совершенно бесплатно, еще небось и подзаработает при этом. Вне зависимости от того, какие способности обрел в процессе игры тот, «избавившийся от синдрома Полякова-Хиггса» товарищ…

Опять-таки, для меня – все это по-прежнему не меняет ничего.

Здесь и сейчас – есть лишь то, что здесь и сейчас, а что будет там и тогда, посмотрим в процессе.

Прежний мир – остался там, в прежней жизни, о которой стоит временно забыть. Добытую в оффлайновые времена информацию и опыт – лучше любовно сохранять и использовать по потребности, а вот сама та жизнь… ну было и было, а сейчас она у меня совсем другая, и точка.

Настраиваю персональную хронику на подфоруме «Master Underhill» на отображение фактов моей здешней одиссеи… хотя нет, тут по сюжету ближе не «Одиссея» или «Энеида», а скорее ксенофонтова «Киропедия», наверное, и хорошо, если в процессе она не перейдет в «Анабазис» с открытым финалом… В общем, кому интересно, пусть читают. Но комментарии с обсуждениями волею автора всего этого сюжета я закрываю. Мне – неинтересно, а значит, пусть обсуждают без меня. Да, есть шанс, что из этих споров я мог бы вытащить пару полезных советов… но куда больше шансов просто в них утонуть. Лучше уж решу сам.

С сим судьбоносным решением и погружаюсь в сон.

День третий. Узел судьбы

Компанию за завтраком мне составляет Уни Клин.

– Слышал, ты вчера у демонов затрофеил какую-то карту…

– Точно. Совсем из дурной головы вылетело, и хотел же тебе показать, посоветоваться, как с местным библиотекарем… – добываю из инвентаря свиток и вручаю старому огневику. – Если сумеешь разобраться в этой мазне, с меня причитается.

– Сочтемся, – ухмыляется он, пряча пергамент. – Я еще вспомнил вот о чем: как будешь проходить мимо Красной горки, ты ж про Звездный камень не забудь.

Мысленным приказом вызываю карту – к Красной горке с железной шахтой я, собственно говоря, собирался уже сегодня, а заодно попробовать на зубок сад кристаллов близ Медвянки, и если получится, навести концы с Эренором, крупным поселением хумансов за Лысой балкой. А вот Звездный камень… помню такой ориентир, хорошо заметен даже сверху, но на карте у Цвигина, с которой я копировал свою, разве что не карандашом-красками, а интерфейсной командой, спасибо системе «Лендлордов»… так вот, никаких таких особых пометок на карте по нему не стояло.

– А что Звездный камень? – спрашиваю.

– Повышает силу магии – раз в жизни, зато без ограничений всем, у кого имеется волшебный талант, любой.

Ну, Цвигин, ну, к-казнач-чей, такое сокровище и не отметить! Вот ведь инфузория конторская, правильно я тебя не спешу звать на прежнюю должность – лучше веди себе трихольмское хозяйство, там рутины хватит на троих, зато в разы меньше вариантов на забыть что-то нужное и срочное…

– Буду иметь в виду, – киваю, – спасибо большое. Собственно, у меня еще один вопрос к тебе был, или даже два…

Клин хмыкает.

– Ну если два, тогда конечно.

– Ты как библиотекарь – можешь чему-то полезному научить начинающего волшебника? Вот как в Палатах познаний…

– Ну, это будет не совсем как в Палатах познаний, а вообще да, могу. Создание свитков, скажем, полезный навык, мы еще учениками с его помощью подрабатывали, свитки с хорошими формулами на рынке всегда в цене… Ну и еще готов помочь с Медитацией и Восстановлением маны, если вдруг сам пока не освоил, потому как маг, который не умеет этого, не имеет никакого права именоваться магом.

– Медитацию я освоил сам, а вот за Свитки и Восстановление скажу еще одно большое спасибо.

– Тут ты «спасибом» не отделаешься, – отвечает огневик, – по закону гильдии эти навыки я не имею права передавать в руки стороннего ученика за бесплатно. При всем моем наилучшем отношении – тысячу монет за каждый, деньги вперед, и пожалуйста.

– Да хоть сейчас, – сую руку в кошелек.

– Ну тогда и я – хоть сейчас. Лоб подставляй. Бить буду аккуратно, но сильно.

Волею Локи непись нагло цитирует классику и не обманывает: крепкий щелбан снимает с меня шесть хитов, а второй и вовсе восемь, одарив легким получасовым дебафом «Головокружение». Зато во вкладке навыков добавляются два очень даже ценных приобретения, а хиты я со второй попытки (первую сорвал дебаф) восполняю «Исцелением легких ран». Пока головокружение не прошло, сижу-отдыхаю в Заклинательном чертоге, медитируя на фонтанчик серебристо-пурпурного света, попутно восстановив истраченную ману, а также заношу в книгу заклинаний еще одну расшифрованную за ночь формулу – «Плащ ветра», защита одиночной цели от нетяжелых метательных снарядов. Вариант не самый надежный, как по мне: едва отряд стрелков, а скорее их командир засечет, что ходячая мишень как-то подозрительно игнорирует пущенные в нее камни-стрелы-штыри – он попросту займется другими противниками, оставив странного трудноуязвимого клиента магам и прокачанным егерям, чьи выстрелы наносят дополнительный магический урон, а может, вообще кивнет на него прикрытию из бойцов ближнего боя, благо от меча в брюхо «Плащ ветра» не защитит. Ну, в конце концов, пусть будет в запасе и эта формула, меня ведь никто не обязывает ее использовать без особой необходимости.

А вот второй вопрос, о «подключении» трихольмской библиотеки к Каэр Сиду, заставляет матерого огневика слегка зависнуть. Отказать он не может, да и вообще идейно неправильно ограничивать стремление к знаниям, разве что стребовать финансовую компенсацию «на реставрацию Провала», ну так я ж и не против. С другой стороны, Библиотека в нормальном замке, в том числе у хафлингов, выступает расширением Гильдии магов, в нашем случае – Палат познания, а таковые в Каэр Сиде еще не построены. Вот система и пребывает в легком ступоре, который Уни Клин решает сугубо за счет житейского опыта.

– Милорд, давай обсудим это дело после Палат познания. В принципе-то я совсем не против, но лучше посоветоваться с кем поопытнее в вопросах формального обучения.

Логично. Если у проблемы не видно хорошего выхода вот так вот сходу и дело терпит, лучше отложить. Авось да решится сама.

* * *

«Лорд Адрон, прошу ответить,» – настигает мысленный вызов по дороге к выходу.

Однако.

«Слушаю, – сосредотачиваюсь, – кто там и в чем дело?»

«Мерри, милорд. Тебе лучше прибыть в корчму „Три Топора“, поскорее.»

Так. Корчма, она же таверна и постоялый двор для приюта разновсяких проезжих персон; последнюю функцию выполняют не все трихольмские заведения общественного питания, но вроде именно «Три Топора» построили специально с расчетом на гостей покрупнее хафлингов. И меня просят прибыть поскорее – да не абы кто просит, а Мерри, девочка серьезно воспринимает свой статус телохранителя и вообще особы, приближенной к уху и телу. Вывод: имеются новости, и они там, в корчме. Вывод следующий: это не просто новости, а разговор, требующий моего активного участия. Из всех возможных вариантов самый вероятный в настоящий момент – в корчме ожидает личность, в которой Мерри заподозрила проезжего Героя, способного усилить мое войско, если мы сговоримся об условиях найма. При том, что она в курсе моих обстоятельств как Владыки-под-холмом, эта личность должна быть из хафлингов, ну или хотя бы феей, те тоже бывают Героями, одной из них должна была стать Крисс, да не сложилось, теперь вон королевой работает… Стоп. Ведь именно в «Трех Топорах» останавливаются гости более крупногабаритные, феям и хоббитам проще, да и удобнее воспользоваться любым из трех других заведений, даже если сами нездешние и не в курсе – всякий прохожий подскажет.

Уже любопытно, что же это за крупногабаритный товарищ такой, которого Мерри видит в роли сателлита у хафлингов.

Это все, разумеется, уже по пути, навигационный скрипт платинового уровня доступа подсвечивает мне кратчайший маршрут через пол-Трихольма, сообщив, что до пункта назначения две минуты и четырнадцать секунд.

Ровно через две минуты и четырнадцать секунд я и открываю дверь «Трех Топоров», а еще спустя секунду понимаю, что расклад «немного посложнее», чем мне представлялось. Герой, сидящий за столом на четверых в обществе Мерри и тарелки яичницы – это как раз хафлинг, хрупкая и бритая наголо дама в темной мантии, «Эйлет Плетущая», читается «взглядом лорда» вместе с четырнадцатым уровнем; на темени у Эйлет вытатуированы зеленой краской три сплетенные треугольника валькнотта, и тот же самый «узел судьбы» носят вышитыми на груди еще шестеро за соседним столом, и вот они – не хафлинги, а классические викинги.

Боевое братство, Героиня и шесть соратников. Ядро небольшого отряда, специализацию навскидку не назвать, но в принципе эта братия посильнее моего вчерашнего воинства будет. Надо договариваться, благо для этого сия компания сюда и пришла, что хорошо. Плохо то, что если не договоримся, на моей территории с хорошими шансами появится мощная банда разбойников, а с ненулевыми – вот эта Эйлет при поддержке своих головорезов выбьет меня из замка и решит, что сама управится с захваченным доменом не хуже, и не скажу, что она сильно ошибется…

Так, это ее сила, а слабости где? Их не может не быть, в противном случае Эйлет уже сидела бы в собственном замке.

А слабостью, подает голос отсутствующая в списке моих характеристик интуиция, должен быть тот самый валькнотт. Она связана обетом. Шестеро викингов – они ее соратники, они тоже носят знак этого обета, давая понять «мы с тобой», причем в силу неведомых пока мне причин признают ее старшей, но обет давит на плечи Эйлет Плетущей, а на них уже постольку-поскольку.

Тогда, каков бы ни был этот обет, он-то и не дал ей самой взойти по ступеням власти к званию хозяйки личного замка. А раз так – мы точно можем друг другу помочь.

– День добрый, Героиня, – чуть наклоняю голову; пусть я лорд, а она гостья в моем домене, но от вежливости с меня не убудет. – Из сообщения Мерри я понял, что у тебя есть ко мне некое предложение? Слушаю.

Гостья еще сильнее щурит глаза, которые окончательно превращаются в щелочки.

– Лорд Адрон?

– Это мое имя, – присаживаюсь за тот же стол, слишком большой для нас всех.

– Я Эйлет Плетущая, это ты уже знаешь. – Еще бы, «взгляд лорда» совсем не уникальный талант, и скорее всего такой не только у Неумирающих имеется. – Я сида, но ты можешь знать и это. – Не то чтобы знать, скорее – подозревать, однако действительно могу, тут она права. – А вот знаешь ли ты, зачем я здесь?

– Нетрудно сказать, – отвечаю в духе тех самых сидов, настоящих, которые фейри-из-холмов, постройка для найма этих юнитов совсем не зря носит такое название, – чтобы позавтракать, посмотреть на меня и понять, стоит ли тебе и твоим людям связывать свой путь со мной. – Вот в данном случае именно «людям», викингов в Империи, Золотом Каганате и Конфедерации могут числить дикарями и варварами, но «нелюдью» назвать не посмеют даже самые оголтелые ревнители расовой чистоты человеческого рода. – Я знаю, что мы можем помочь друг другу, однако какая помощь нужна тебе – только ты сама и можешь решить, уж таков твой обет.

– Ты сказал правду, – соглашается Плетущая, – решить действительно могу только я. Пока на этот вопрос ответа у меня нет, но ты сказал правду и в другом, мы действительно можем друг другу помочь, если ты, конечно, готов принять мою службу на срок и по условию.

– Вот стану богом, тогда начну требовать службы пожизненной и посмертной, – ухмыляюсь я, – а пока будет как раз так, как ты и сказала. На срок и по условию, у меня они тоже есть.

Короткий торг, сумма переходит из рук в руки, и на тактической карте появляется семь зеленых точек: мои новые юниты, отряд Эйлет Плетущей. Сама Героиня, как сида, мастер всяческих пакостей и дебафов; троица ее викингов – Торд, Гутмунд и Ярна – могучие рубаки-берсерки с двуручными мечами, ударный и штурмовой кулак, в силу… особых обстоятельств дружественная магия на них действует так себе, но и враждебная не лучше. Еще в отряде Исбьорк, тихая травница и зелейница, при надобности способная принять на копье и волка, и человека, и мстительного духа; и Вилльхарм-эриль – знаток рун, сиречь еще один бафер и дебафер полуритуального толка, а для тех, кто отказывается воспринимать вещие руны, имеется меченый рунами топор; и еще Коль-проводник, который также неплохо обращается с тяжелым арбалетом. В общем, мне уже найдется кого заслать в драконье логово, правда, драконово золото эта шатия в процессе экспроприирует в свою пользу, однако только на таких условиях я вообще могу подрядить их на службу… Викинги не станут «сателлитами хафлингов», тут без вариантов; другой вопрос, что конкретно эти викинги по доброй воле связали себя «узлом судьбы» с Эйлет Плетущей, таким образом сделавшись ее сателлитами, а Эйлет-то хоть и сида, но – из хоббитов, и получается классическое «вассал моего вассала». Удобно, удачно и вполне в духе Локи.

Дракона у меня для них пока при всем уважении нет, но цели наметить недолго.

– Вот здесь, – изображаю на салфетке кроки местности, – расположены лесопилка, серный рудник и поселение гномов Тарнгридд. С гномами воевать пока не нужно, даже если поведут себя нагло, но следует сообщить им, что верховную власть в Долине Забытой звезды теперь представляет лорд Адрон, Владыка-под-холмом. Сам с ними не сегодня-завтра поговорю, ваша задача – взять рудник и лесопилку, ну и почистить дороги, если кого встретите. Дам тебе пару фей в проводники, они тут каждый кустик знают, вояки из них, скорее всего, никудышные, так лучше и не давай им никуда вляпаться, твои головорезы заведомо сделают все чище, тише и быстрее. Вопросы будут?

– Так-то в процессе наверняка появятся, – спокойно ответствует Героиня-сида, – если вдруг не смогу решить сама, пошлю Зов. Я другого не понимаю: почему гномы, а не Дол-Митрен? Тот форт точно не признает твоей власти, у тебя разве уже есть войска, которые в штурме крепостей понимают лучше нас?

Краем глаза вижу, как открывает рот Мерри, и Плетущая тоже это видит. Делаю успокаивающий жест:

– Про Дол-Митрен я не забыл, Эйлет, но сейчас этой крепости мне даже с вашей помощью не взять. Только твоих валькноттингов положу, – судя по ухмылке сиды, она такое название для своих головорезов вполне одобряет. – Подсоберу сил, и вот тогда вместо эльфийского форта будет мой. Так ли, иначе, а с ними я разберусь – ты права, моей власти эльфы не признают, поэтому на моей земле им места нет. Однако всему свой срок. Вот вам пока срок закончить завтрак и выступать по дороге на восток, фей-проводниц я скоро пришлю, нагонят и тогда уже покажут, что и как.

* * *

В кошельке пробиты две серьезные бреши, пришлось распечатать заначку и использовать сегодняшний донат. Казна выметена почти подчистую. Ну и как выплачивать запланированному на сегодня отряду хотя бы их законный аванс, насчет найма новобранцев я уже молчу, оставшихся грошей и на пяток фей не хватит? Нет, сделал-то я все правильно, золото еще заработается, а вот настолько удачные расклады с наемниками реально редкость. Но…

Большая часть вчерашнего «рейдового трихольмского отряда» явилась, готовая поступать на службу. Честно и откровенно говорю: ваш аванс ждет вас в дороге, если верите мне – пошли его поднимем вместе, а нет, придется обождать завтрашних поступлений.

Хафлинги переглядываются, Биллер пожимает плечами.

– Вчера мы с тобой, лорд, ходили без всяких авансов, и не знаю, кто как, а я не пожалел.

С ним соглашаются не все, но большая часть. В итоге «основной отряд», который выходит в рейд согласно плану, имеет такой вот состав.

Егеря: вчерашняя троица, сиречь Олвар Кошка, Денна и Растер Ржавый, да плюс «молодой» Конн, племянник Денны. Молодой егерь имеет лишь пятый уровень и отсутствием финансового стимула не очень доволен, но раз тетушка говорит «да» – идет куда сказано, а я его беру, потому что плохих егерей не бывает.

Пращники: двенадцать вчерашних обстрелянных бойцов – все, кто решился поступить ко мне на постоянную службу и обождать с авансовыми выплатами. Выкупил бы еще новобранцев со Стрельбища, а не на что, при наличии денег я бы лучше взял побольше как раз «обстрелянных» из вчерашних.

Стражи: Биллер, ну и Мерри, которая «сойдет за половинку».

Феи: четыре «отборных», Крисс специально выделила мне лучших, раз я не могу нанять всех. Еще двух младших попросил ее отправить с отрядом валькноттингов, но этим младшим – наистрожайше воспретить ввязываться в бой, только разведка и наблюдение за воздушным сектором.

Итак, упомянутый отборный квартет фей – Тилль, Най, Зули и Чани, – да плюс я сам сегодня поработаем магподдержкой. До того, как заделаться королевой фей, Крисс знала о войне не с чужих разговоров, и не подвела: поддержка будет вполне реальная. В формулах у Тилль – Вспышка и Боевая регенерация, Най владеет традиционными Корнями и Призывом ястреба, у Зули в хозяйстве те же Корни, Призыв змеи и Каменная кожа, а Чани умеет делать Ножи травы, Грязь и – я едва верю собственным глазам, – Белый огонь, массовый баф на оружие! Это у фей-то, которые оружием не пользуются – ну, великий Рэндом, спасибо тебе за такой подарок. Жаль, у крылатых девочек запасов маны достанет от силы на пару-тройку формул, но даже так выходит очень и очень приятственно, а после боя медитация и восстановление маны наше все.

Курс на Красную горку, оттуда к Медвянке, ну а дальше будет видно. На сей раз, коль уж с нами феи, Олвар не возражает против того, чтобы я был на коврике, есть-де кому наблюдать.

Открыв инвентарь коврика, тупо смотрю на затрофеенный у эльфки еще позавчера – целую вечность назад – нагрудник, делаю фейспалм и передаю шмотку Мерри: держи, тебе полезнее, Денна в рукопашный бой не полезет, феи и обычные пращницы – тем более, а плюс три к защите плеч и торса все-таки лучше дефолтного нуля, да и плюс два к выносливости – это дополнительные двадцать хитов, всяко не лишне. Еще надо было сбросить эльфийские ножи на аукцион через Гильдию торговцев, тоже получилась бы хоть какая копеечка, критичная именно сейчас… ладно, вот вернемся из рейда, точно зайду.