Текст книги "Малая Большая Игра (СИ)"

Автор книги: Kail Itorr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

День пятый. Мятеж не может кончиться удачей

Герой Монтек Орбелени прибывает по Старому тракту, что называется, «конно и оружно», с дружиной из тридцати шести человек. Не все вооружены мечами – есть предпочитающие в качестве оружия ближнего боя палицу, топор, полиарму или боевой цеп, – и значительную часть его отряда составляют не всадники, привычные сражаться верхом, а ездящая пехота, которая, дотрюхав куда положено, покидает седло и рубится уже в пешем порядке. Ну так второе и лучше будет, для городской-то работы, а орудовать мечом или чем иным, всякий вояка сам разберется.

Замкнутые ввиду ночного времени суток и осадного положения ворота Белостенного валькноттинги – при содействии сочувствующих нужной стороне местных кадров – отпирают заранее.

Еще более заранее в город проникают феи, Эйлет, Магон и я – тайная магподдержка, которая сеет беспорядок и неразбериху на пути продвижения Героя Монтека по не спящему уже городу. Сказал бы «сеет хаос», однако Плетущая, единственная среди нас специалистка в данном направлении магии, сейчас задействует сугубо формулы школы Разума, я ей для этого дела даже выделил во временное пользование колечко Ученицы-иллюзионистки, так что ее стараниями всем, кто не наши, мы представляемся классическими «злыми магами», этакие «назгулы на прогулке» – нечто неопознаваемо-двухметровое в темных плащах. А что «назгулы» вместо тьмы-смерти-хаоса работают простыми формулами Жизни, Разума и Материи, так народу чуток не до того. Опять же «ответки» нестройными стрелами-штырями от особо храбрых сопротивленцев из горожан если и прилетают, то в район головогруди «назгулов», оставляя нас, мелких, целыми-невредимыми и наглядно убеждая народ в полной неуязвимости нападающих. Именно ради последнего предусмотренного эффекта я и оставил снаружи эриля Вилльхарма, он вполне мог бы внести свою лепту в общее дело, но лучше пусть держит ворота, чтобы никто не ушел обиженным…

Оплот внутренней власти Белостенного – магистрат, сложенный из блоков обработанного известняка вполне себе классическим блокгаузом, он мог бы создать трудности и нам, и новоиспеченному Герою… окажись там побольше защитников. Да только городскую стражу мятеж успел раздергать в несколько концов, на месте остался лишь дежурный полувзвод; Корни, Паутина, Осиный рой и прочая мелочь справляются с ними без особых хлопот и лишней крови.

Помощник второго советника магистрата, Деммин Насс – мордой и статью чистый викинг, но повадки матерой и потомственной имперской канцелярской крысы, – оформляет рескрипт «о покровительстве и защите», в соответствии с которым Белостенный переходит под крыло владетеля Долины Забытой звезды, лорда Адрона. Особым подпунктом в текст вставлен прием на службу города Героя Монтека с дружиной в роли здешней стражи. Подпись, печать. Усилиями местной ночной гильдии и валькноттингов полдюжины нужных личностей заранее ликвидированы, так что Деммин физически остался «старшим на хозяйстве» – и пограничный город Белостенный, триста восемьдесят восемь душ «податного сословия», в основном хумансы и небольшой процент гномов и хафлингов, занесен системой мне в актив.

Водопад экспы, и – благо как раз перевалило за полночь – одиннадцатый уровень с изрядным заделом на двенадцатый. Волею Рэндома на этот раз у меня добавляется единица Ментальной выносливости, а выбор между Медитацией и Восстановлением маны, оба предложенных навыка второго ранга, броском виртуальной монетки совершаю в пользу Восстановления маны. Из серии не то чтобы так уж нужно, но лишним точно не будет.

Системный комментарий: «Одобряю» – воспринимаю как должное, кто-кто, а трикстер Локи такой вариант выполнения квеста оценить обязан. Одобрение сие от щедрот своих демиург «Лендлордов» дополняет единичкой в Дипломатии. Ну… в общем-то правильно, получить под крыло два города считай за сутки – это серьезно. А Дипломатия третьего ранга на пятый… ладно, уже на шестой день игры превращает меня в монстра переговорного процесса.

Краткая ревизия перепавшего хозяйства, назначить Белостенному налог – пока по минимальной границе, все ж таки аборигены присягнули лорду Адрону «совершенно добровольно», формально брать город на копье не потребовалось, – и делаю бургомистру Нассу предложение, от которого он отказываться даже и не думает. В шаговой доступности имеется золотая россыпь, чем тащить золотой песок обозами в Каэр Сид – разумнее поставить Монетный двор прямо тут, в Белостенном. Естественно, удовольствие сие пойдет за дополнительный налог, да и строить сие здание бургомистр будет за счет городской казны, а не на мои кровные, и все равно это выгодно обеим сторонам, то бишь мне и ему.

В знак признательности, чтобы сюзерен уж точно не передумал, Деммин Насс открывает тайную кладовочку, содержимое которой вручает мне, хитро подмигнув. Это не городская казна, та расходуется на текущие нужды и ее не резон трогать без нужды, а именно тайничок «только для допущенных», он как раз последним из таких допущенных и остался. Выделяю три тысячи монет как премию «всем участникам операции», во всеуслышанье велю Эйлет распределить сообразно заслугам, остальное золото отправляю в карман; никаких ресурсов в тайной кладовке нет, оно в общем и логично, зато имеются «завалявшиеся» артефакты, и вот на них я сразу накладываю жадную лапу.

Око Черного императора представляет собой, вопреки странно-зловещему названию, внешне простенькую линзу зеленоватого хрусталя в золотой оправе. «Взгляд лорда»… однако же. Не требущие вливания маны встроенные формулы «Идентификации» и «Проявления магии», то есть у меня в руках, по сути, заточенный под не одаренного магией пользователя определитель магических потоков, а у пользователя одаренного соответствующие навыки поднимаются на ступень выше. Работает на небольшой дистанции, от силы шагов на десять, зато почти наверняка позволит выявить проклятый предмет, обычная головная боль при разборе свежей добычи из данжей, некрополей и прочих заброшенных храмов… А еще – через него точно можно разглядеть всяких невидимок вроде моего Духа воздуха и менее безвредных тварей. Насчет воров-убийц в инвизе не уверен, там задействуется не магия в чистом виде; будем надеяться, что проверять не потребуется.

Пояс Варга – хитро сплетенное из конского волоса и волчьей шерсти изделие артефакторов Орды, вот уж не думал, что там такие водятся, не имеет расовых ограничений, большое им за это спасибо, и добавляет носителю пятерку Силы, двойку Ловкости… и единицу навыка Верховой езды. Последнее мне совсем никуда, да и Сила не слишком потребна, но – пусть будет. Тут же и надеваю.

Лунный Клык. Серповидный кинжал в стиле Золотого Каганата, чистый урон не так чтобы велик – мой арнорский клинок, к примеру, получше, – зато дарует пятнадцатипроцентный бонус при использовании в ритуалах, что еще приятнее, без ограничений по направленности и эффекту, целительные или умерщвляющие, все равно. И поскольку выкован кривой кинжал, как показывает «взгляд лорда» сквозь Око Черного императора, из звездного металла – имеем готовый подарок моему друиду Магону, когда заслужит.

Печать Зодчего, скромная гранитная блямба чуть побольше моего кулака, с резным узором на нижней прямоугольной грани. Вот тут развожу руками и сразу озадачиваю бургомистра Насса квестом: где добытчики Белостенного поймали такое чудо и нельзя ли достать еще что-нибудь похожее, за любые разумные деньги. Кстати, такой же квест нужно потом подбросить управителям Эренора и Тарнгридда, ну и озадачить моих в Трихольме… Бо артефакт этот разовый, при активации рассыпается прахом, впрочем, постоянный был бы сумасшедшим читом. Печать Зодчего позволяет выстроить ЛЮБОЕ здание до четвертого ранга включительно в ЛЮБОМ подконтрольном лорду месте, причем без каких-либо ресурсов вообще. От расы и фракции артефакт не зависит – точку генерации лояльных мне стальных големов или там эльфийских лучников я, конечно, не получу, могу построить только то, что система дозволяет Владыке-под-холмом, – но местоположение замкового источника относительно места строительства влияет лишь на срок окончания работы: в замке здание встанет за несколько минут с момента активации, а вне периметра это займет от нескольких часов до пары дней. Так что в Каэр Сиде я, как и планировал, строю Каменное кольцо с друидами, а Печать позволит мне возвести Полый холм и заполучить в свою армию также и сидов. Посоветуюсь с Эйлет, она лучше представляет, где ее «коллеги» будут чувствовать себя комфортнее. «В форте» – вариант очевидный, и Дол-Митрен я, конечно, когда-нибудь захвачу, но это пока дело будущего, а постройку-то я могу запустить уже сейчас.

Через удаленный доступ оперативно влезаю в Очередь построек Каэр Сида: Каменное кольцо завершится буквально вот через несколько минут, а Колодец гномы-гастарбайтеры уже выкопали. Пусть дальше будет Дом Стражей, как и запланировали, а после – Мастерская осадных машин, для штурма форта потребуется…

Стоп. Я туплю. У меня в замке по контракту трудится бригада гномьих мастеров, а кто в мире «Лендлордов» лучшие по осадной махинерии и вообще всем делам, связанным с инженерией и техникой? Вот почему бы гномам вместо замковой стены, которая усовершенствованный земляной вал, не сделать сперва именно эту самую мастерскую? Воевать они за меня и даже для меня не пойдут, но работать на строительстве чего угодно – легко, вот пускай и! Связываюсь Зовом с кастеляном и отдаю распоряжение – гномов посреди ночи будить незачем, а с рассветом, пожалуйста, озадачь.

Ненужный теперь Монетный двор решительно заменяю в очереди на второй ярус Палат познания, с подарками из Эренора и сегодняшней добычей ресурса хватит с запасом. На Гнездовья грома же… должно хватить, стискиваю зубы, на край докуплю недостающее у торговцев, зато готовые к найму Гром-птицы будут у меня еще до середины второй недели. А потом апгрейд в Грозовой перевал – и уже с Сынами грома можно лезть практически куда угодно.

Вообще резвый старт вышел, для сложного-то уровня игры.

Вот что значит – правильная стратегия.

* * *

Раз уж вспомнилось о Дол-Митрене, проверяю по тактической карте, как там себя чувствуют егеря с феями в секрете под осажденным фортом. Вроде бы нормально чувствуют, а вот что от них вторые сутки ни звука – непорядок.

«Денна, жду доклада.»

«Конечно, милорд, – с запинкой отвечает бывалая хоббитка, разбуженная Зовом посреди ночи, – позавчера викинги только взяли форт в кольцо, вчера с утра полезли на штурм – неудачно, сделали таран, проломили ворота, но уперлись в баррикаду. Если ничего не изменится, сегодня-завтра прорвутся и вырежут всех защитников, шансов для эльфов я не вижу.»

«Магию задействовали?»

«Всерьез – нет. Ничего выше первого круга не наблюдали.»

Значит, козыри свои эльфы еще на стол не выложили. У них в запасе обязана быть тяжелая магия, не может сторожевой форт, выстроенный против морских грабителей, обходиться первым кругом формул. Вывод: пусть викинги этого Асвальда Губителя лесов еще пообламывают рога об деревянные стены, злее будут. Спешить всей армией… оно можно, конечно, однако сегодняшний день Дол-Митрен еще, полагаю, продержится. Значит, завтра.

«Хорошо, – сообщаю Денне. – Бдите дальше, и не пропадай.»

* * *

Принимаю у Эйлет, коль скоро я все равно прибыл в расположение своего грозного воинства, развернутый отчет о походе к Белостенному. Краткий итог мне и так известен – под мою власть приведены два лесных хутора и золотая россыпь, а до того приморская деревня и устричная отмель, где ведется также добыча жемчуга, невозвратных потерь у отряда нет, присоединился новобранец-охотник Драйден; но интересует «все нестандартное».

– Ну вот тебе нестандартное, – сида отдает мне крупную, с подушечку большого пальца, зеленоватую жемчужину, – нашлась на отмелях у Альдага. А еще из Долгого озера вылезла пара жаб-переростков, от них, кроме золота, осталось вот это, – комок необработанного янтаря с перепелиное яйцо, в полупрозрачной толще окаменевшей смолы просматривается нечто членистоногое незнакомого облика. – Артефактор наверняка из такого сможет соорудить что-нибудь интересное, но у меня знакомых мастеров этого направления здесь нет.

– Зато есть у меня, – киваю, имея в виду, естественно, мэтра Мелфа, – что-то еще?

– Да. Пока ждали тебя у Белостенного, Вилльхарм раскинул руны, он это делает не очень часто, но умеет; и по его раскладу выходит, что нам стоит пройтись на восток.

– Нам – это валькноттингам?

– Нет, лорд Адрон, нам – это мне и тебе. Про эскорт руны ничего не говорили, я бы пару фей поопытнее для разведки взяла, а вот войску лучше, как раньше и планировали, спокойно возвращаться в Трихольм. С рутиной Торд и Олвар всяко справятся, к утру без особой спешки прибудут.

– А я на более плотную разведку юго-восточного края домена собирался послать рейдовый отряд…

– Решать тебе. Но Вилльхарм, сколько мы с ним знакомы, в гаданиях не ошибся ни разу.

Ладно, попробуем поверить эрилю. Разведка территории дело важное, однако может и обождать денек-другой, тем более что к завтрашнему дню мне вся моя армия в максимальной боеготовности потребуется под Дол-Митреном.

– Уговорила, дождемся рассвета и прогуляемся. Только сразу скажу, Плетущая, без обид: ты не в моем вкусе.

Сида удивленно моргает, а затем сгибается от хохота.

– Ох, милорд, право слово, твои вкусы по этой части знает, наверное, уже половина домена. Не удивил.

Эйлет Плетущая

Героями не рождаются, ими становятся.

Не всегда, правда, это случается по собственному выбору Героя. Как выражаются сержанты императорских легионов, «мне нужны три добровольца, это будешь ты, ты и ты». Примерно так вышло и у колдуньи, которая, даром что осваивала школу Разума, жаждала новых знаний и однажды заглянула туда, куда разумным заглядывать не стоит.

Нет, сейчас Эйлет об этом уже не жалеет. Остальные, которых выбрала вместе с ней участь Героя, отправились на Дороги мертвых ждать лучшего перерождения, она же выжила и живет до сих пор, связанная узлом судьбы. Жизнь не самая легкая и не самая приятная, но – бывает и хуже.

Было хуже.

Лорду Кархаддону, Неумирающему, который шел дорогой Темного храма и туда же вел свою армаду – было хуже. Как говорят Повелители морей – не хвались, что силен, встретишь более сильного; вот Кархаддон и встретил… и его не стало от слова совсем, потому что есть то, что смертельно даже для Неумирающих. Подробностей она не знает, слышала лишь краем уха, но – видела результат, поэтому верит.

У остатков армады лорда Кархаддона выбор был прост: положиться на милость победителей или драпануть куда подальше, надеясь, что не найдут или посчитают ненужным искать. Первое ей не подходило. Да, имперцы обычно ничего не имеют против простых хоббитов, хафлинга-мага те же инквизиторы спокойно отпустили бы на все четыре стороны…

…если только тот не несет на себе печать Смерти, Тьмы или Хаоса. Не нравятся подобные почитателям Анора, по неведомой Эйлет причине эти Силы оскорбляют их чувство прекрасного. Или должного. В общем, «увидел – убей», а ее, меченую Первозданным, на фильтрации при первичном досмотре увидели бы.

Нет, она и об этом не жалеет. Первозданный укрыл от погони и ее, и тех, кто все же рискнул уйти с ней. Большая их часть потом, когда имперцы окончательно потеряли следы беглецов, отправились восвояси, и правильно сделали. Течения Первозданного не всем подходят и далеко не всем нужны.

Те, кто остался со ней – тоже сделали это не навсегда. Ровно до тех пор, пока судьба, связавшая саму Эйлет узлом, ведет их примерно туда, куда хочется им самим. Валькноттинги, зовет их лорд Адрон… забавный парень, но он прав. Узлом судьбы связана Эйлет Плетущая, а они – лишь обычным договором Героя и дружинников. И хотя они не раз удерживали друг дружку на грани, не допуская на Дороги мертвых, но скажи любой из них однажды, что хочет уйти своей дорогой – она возражать не будет. Не имеет права.

Узел ее собственной судьбы прочнее.

Да, развязать можно и его. И лорд Адрон, при всей зримой молодости и малоопытности своей – однажды предложит ей это сделать. Они об этом еще не говорила, но Эйлет, посвященная сида, не слепая, а он… нет, не в том дело, что Неумирающий, подобных ему не так мало. Адрон – действительно Владыка-под-холмом, а значит, понимает, как и зачем вяжут такие узлы, и сумеет его развязать.

Если захочет она.

Вопрос в том, захочет ли.

На этот вопрос Эйлет Плетущая сейчас не знает ответа, о чем, впрочем, также не жалеет.

Не в ее обычае – жалеть.

Ни себя, ни других.

День шестой. Следы Хаоса

Армия с законной добычей уходит ночным маршем в Каэр Сид – там, мол, отдохнете; народ вслух не возражает, да и по тактической карте мне как лорду видно, что боевой дух более чем в норме и драться, если надо, хоть сейчас. Надеюсь, что не понадобится, да и не с кем вроде, даже ночные твари поостерегутся переть на такую толпу вооруженного народу, спокойно себе топающую по тракту. Да, у хафлингов ночное зрение так себе, немногим лучше, чем у хумансов, а у фей даже хуже; но – ночь ясная, луна светит. Дойдут спокойно. Двум охотникам по прибытии в замок сразу велю лезть в Коридор егерей, третьему же, добровольцу из Еловой пади, придется обождать – Драйден по своим статам и навыкам не стрелок и определенно склонен к ближнему бою, а значит, его лучше вместе с Мерри проапгрейдить в Стражи. Конечно, когда нужное здание будет построено.

Ну а мы с Эйлет и троицей фей – в этот раз я выбрал Най, Зули и Вейль – остаемся до утра на постоялом дворе у северных ворот. Ей привычно, а мне с феями – новый опыт. Не в смысле экспы, ее как раз нет, а просто – новые ощущения. Как там феям, честно скажу, не интересовался, но мне мои покои в Каэр Сиде куда удобнее, да и кормежка от личного повара вкуснее.

На рассвете же – выступаем в условный поход. Най и Вейль призывают ястребов, так что пятерка воздушной разведки веером прочесывает избранное направление. Мы с сидой, аки на неспешной романтической прогулке, шагаем за ними.

– Нашли, – вскоре подлетает к нам Вейль. – Там, в распадке.

– Что нашли-то? – непосредственной опасности нет, судя по голосу феи, значит, можно сперва уточнить диспозицию.

– Лагерь там был. Эльфийский. Недавно.

Вот, значит, как. Сразу имеем вопросы: сколько подданных Имиринетиля – а может, Олваирина или Форменфена, у Великого леса сильно больше одного города-государства в приграничном поясе на доступном для дальних порталов расстоянии от моего домена, – так вот, сколько их тут шастало, откуда в точности они пришли и куда, собственно, направляются? Если на условный север – на последний вопрос закономерно напрашивается два ответа. Группа фланговой поддержки для Дол-Митрена, это хороший вариант, а есть и плохой: задача этой группы засланцев – проникнуть в Каэр Сид «с черного хода» и захватить замок…

Однако это так, паранойя пополам с интуицией, а нормальных ответов на сии вопросы нет: при всех своих талантах феи, вот именно эти, свежий след в лесу взять могут, но читать старый, как охотники и прочие обладатели не слишком редкого навыка Следопыт, не умеют. Даже насчет «сколько их тут было» сомневаются: не меньше пяти душ, но вряд ли больше двадцати. И хотя лагерь именно такой, как сооружают в дальнем походе эльфы, однако Най кажется, что вот конкретно здесь были не только они. Чувствуется, мол, что-то… эльфам не свойственное. Запах магии, точнее не сказать.

Запах магии – хорошее определение. Теперь вопрос, какая такая магия не свойственна эльфам. Нет, ну понятно, что всеэльфийский базис – Природа, сиречь Жизнь и толика Земли; вполне обычны также Вода и Воздух, впрочем, и к Огню у жителей Ойратауре особых предубеждений нет, лишь бы лесной пожар не устраивали. Из прочих школ магии Вечный лес, по официальным описаниям, уважает Свет, практикует Разум и напоказ не любит Тьму и Хаос… но вот уже по рассказам на форуме – остро заточенные уши эмиссаров Вечного леса обнаруживались временами и у чернокнижников, и у некромантов, и даже в Единении, враждебном всем прочим фракциям. Высокая политика, ага.

Политика меня не интересует и не интересовала никогда, а вот чуждая и, главное, неподконтрольная магия мне, Владыке-под-холмом, в моей Долине Забытой звезды совершенно ни к чему. Раз на заданный вопрос ответить никто не может – искать данные придется самостоятельно. Набросать ритуал поиска с триплетом Эваз-Ансуз-Дагаз, тем самым, что не потребовался для детеныша аликорна… хотя нет, Коня-Эваз лучше сейчас сменить на Перт, в данном случае Поиск, надежнее…

Тут я останавливаюсь. Эриль Вилльхарм не ошибся, раскидывая руны, мне действительно следовало сюда прогуляться. А раз он не ошибся – почему, спрашивается, мне следовало прогуляться сюда именно в обществе сиды?

Интуиция Брата фей, она же Тайное знание Владыки-под-холмом, делает единственно возможный вывод из всего расклада.

Эйлет здесь нужна, чтобы разобрать полученный мной ответ.

А если взять наши с ней совокупно магические школы, «не свойственное эльфам» в формулировке фей – это будет…

– Хаос, – оглашаю сей вывод вслух.

Тихо тренькает системное сообщение: «Поздравляю. Нашел. А дальше что?» – а дальше, Локи, мы сведем несколько кусочков имеющегося паззла.

Эльфийские волшебники, использующие Хаос – именно волшебники, Хаос, и Эйлет это подтвердит первая, такая штука, что абы кому в руки не дается. Пару-тройку формул первого круга Стихий, Жизни-Смерти, Света-Тьмы, и даже Разума может освоить специалист другого профиля вроде тех же егерей или убийц; с Хаосом такого не получится – либо идущий этой тропой становится полноценным магом, либо Хаос поглотит его и растворит в себе с концами. В нашем случае, раз уж феи спустя несколько дней почуяли запах магии Хаоса – здесь были именно те самые маги. Не проводившие здесь и сейчас никаких мощных воздействий, а то феи почуяли бы именно их как более сильные…

Зато такие воздействия проводились в Лысой балке неподалеку от прежде вольного города Эренор. Давненько уже проводились, следы успели остыть и породить пресловутую Грибницу.

Очевидно, Лысая балка была не единственным таким… полевым полигоном для работы с Хаосом. Эльфы-экспериментаторы недавно отметились где-то еще, почему и «пахнут». Что было целью воздействий в нашем случае – можно лишь гадать, очень вряд ли большой прорыв Хаоса… а вот прорывы малые с целью что-то во вспышке искаженного бытия получить, изменить или узнать – почему нет.

Узнать не повредит и мне. Узнать все места таких прорывов, по крайней мере в моем домене. Найдется ли в каждом достойная внимания добыча – вовсе не факт, но очистить их так или иначе потребуется. Не потому что я сам не владею магией хаоса – в конце концов, на то у Владыки-под-холмом есть, ну хорошо, вскоре будут сиды, – а потому, что эльфы, похоже, тоже в этом не особенно разбираются, однако при этом активно лезут куда не следует. Если бы разбирались – потом прибрали бы за собой, все ж таки родные и уважаемые дети Матери-Природы… Да и не «воняло» бы от них хаосом – Эйлет Плетущая ведь не «пахнет», хотя и пользуется этими формулами, когда нужно. Иначе говоря, чего они там наворотили, сам Моргот не знает, следовательно, надо чистить. Мне, как ответственному за территорию Лайтаэленад. То есть с меня – собирать друидский круг, вести в каждую точку прорыва и проводить там нужный ритуал.

А чтобы знать, куда вести, то есть определить координаты всех этих мест – нужно здесь и сейчас подцепить… следы хаоса, да, назовем их так, совместить с картой домена и посмотреть, куда сии следы приведут.

Правда, я Хаосу чужд и не собираюсь склоняться в этом направлении.

А вот Эйлет – не чужда, так что я поясняю Плетущей суть задуманного ритуала и, получив ожидаемое согласие, беру Лунный Клык – пятнадцать процентов пусть и не семьдесят пять, но тоже на дороге не валяется, – и кровью сиды вывожу на земле Перт, руну Поиска, и Соулу, руну Невозможного, и Гебо, которая обозначает здесь «носительницу дара», и Наутиз, руну Времени, и завершаю руной Врат Турисаз. Дай почуять сродство и его следы в былом.

Моя сила, и сила и кровь Эйлет Плетущей, и новосозданный ритуал «След Хаоса», и две «новых» руны в список, и навык Ритуалиста сам собою вырастает до двойки, а над сидой вспыхивает искра полученного уровня; у меня – нет, хоть экспы и перепало, ну так не для того трудился.

А Эйлет этаким потусторонним шепотом начинает описывать увиденные ею Следы Хаоса, и на карте домена согласно ее словам загораются оранжевого цвета эскарбункулы со стрельчатыми окончаниями. Шесть штук, между прочим, включая Лысую балку. Будет чем заняться.

* * *

– А теперь скажи, где, с твоей точки зрения, правильнее встанет Полый холм.

Сида без колебаний указывает. Не слишком далеко от серного рудника, ближе к Тарнгридду, чем к Трихольму… как раз там, где помечено одно из мест прорыва хаоса. Что ж. Значит, обозначим позицию на карте как Фюрст, что сразу же дает всем подчиненным мне юнитам координаты этой точки нумер первый, как только я отдам соответствующее распоряжение. Заодно присваиваю порядковые номера всем остальным эскарбункулам – Аннар, Тридья, Фьорда, Фимти, Сьотта. Последняя, нумер шестой, назначается в уже известную Лысую балку – после Хаотической Грибницы там только провести ритуал очищения с кругом друидов, а вот во всех прочих имеется шанс обнаружить что-нибудь поинтереснее.

Эх, вот прямо сейчас бы по координатам Фюрст и дернуть… я-то на коврике – могу, это быстро, и феи снова поработают авиаохраной и меня не задержат, но как быть с Эйлет? Коврик у меня одноместный, если затащить за шкирку пассажира – скорость падает до черепашьей, «дикий перегруз», уже проверено, хотя прилагающийся к ковру грузовой вьюк рассчитан на триста кило, а средней упитанности хоббит тянет хорошо если на тридцать…

Хм. Пассажира, значит, не получится. А встроенный вьюк рассчитан на объекты, поэтому живое существо, которое системой рассматривается как субьект, в инвентарь запихнуть тоже нельзя…

Задумчиво смотрю на Плетущую, та явно подозревает что-то нехорошее для себя и прячет руки в широких рукавах мантии, мол, чуть что, скрытно сотворить заклинание ей недолго. Знаю, что недолго, всяко быстрее меня, я хоть и поднялся за эти дни, но уровнем сида меня превосходит, а уж боевым опытом – многократно. Однако драться с ней я совершенно не намерен.

– Эйлет, мне необходимо временно парализовать тебя, потом расколдую.

– Зачем?

– Мы торопимся. Мой ковер не берет пассажиров, но может взять груз.

Сида столь же задумчиво склоняет голову… и складывает руки на груди.

– Что ж, попробуй.

Быстро рисую Лунным Клыком прямо в воздухе Уруз, которая обозначает сейчас Волю, и Наутиз, руну Времени, и Иса, руну Льда. Замри-на-время, вот мое желание.

Она и замирает, глаза подергиваются стеклянной пеленой.

Минус шестьдесят восемь единиц маны, во вкладке Ритуалов добавляется «Паралич», бар экспы чуточку поднимается, а система присылает комментарий: «Хитро. Хвалю»; без подписи, но и так понятно, от кого.

С парализованной до состояния объекта Эйлет, успешно загруженной во вьюк ковра-самолета, тут же командую феям – отправляемся на позицию Фюрст.

Аналогичный приказ, только уже Зовом, адресую валькноттингам, друиду Магону и фее Чани. На всякий случай. Им из Каэр Сида ближе, чем нам отсюда, где-то по дороге и пересечемся…

* * *

Перелет до точки Фюрст получается удачный, в смысле никого ненужного не зацепили, зато как раз на подлете Вейль благополучно опознается с Чани, то есть и прочая вызванная силовая поддержка здесь, рядом. Сажаю ковер, извлекаю из вьюка парализованную сиду и черчу Лунным Клыком Хагалаз, руну Града, которая в данном случае обозначает «разрыв чар». Минус еще двадцать шесть единиц маны – и Эйлет благополучно оживает, всего на мгновение покачнувшись, «найденная» руна уходит в законную вкладку, а система щедро добавляет мне еще толику экспы.

После чего я устраиваюсь под ближайшим деревом, восполняя ману – березы рядом не случилось, но мощная дикая яблоня не хуже, – а четверка фей с воздуха и следопыт Коль с земли вдумчиво исследуют виртуальную точку Фюрст уже непосредственно на местности.

Результат… странный. Коль не видит ничего подозрительного, просто пятой точкой чует что-то нехорошее вот прямо здесь на этом холмике, и судя по следам тутошнего зверья, оно чует это еще сильнее, однако местная флора этого предрассудка не разделяет, трава-кусты растут тут как ни в чем ни бывало. Феи, которые улавливают чувства и растений, и животных, полностью с Колем согласны, вот только чем-то этот холм не по нраву и деревьям. Как будто их корням что-то мешает.

Раскрывать все тайны мироздания «Лендлордов» я не хочу, да и в мои обязанности владетеля домена оно не совсем входит. Ключевой вопрос – что будет, если я вот сейчас взойду на холм и коснусь земли Печатью Зодчего?

Я это что, вслух сказал? Ну да. Потому как Вилльхарм-эриль, хмыкнув, отвечает:

– Можно узнать.

И сует руку в мешочек, достав шестиугольник желтоватой кости с руной Ингваз, обозначающей Плодородие.

– То есть руны – глубоко «за», – делаю очевидный вывод, – тогда кто я такой, чтобы спорить, раз сам попросил у них совета.

И иду вперед, трава под босыми ступнями неожиданно жесткая и колючая, каждый шаг дается все тяжелее, упрямо склонив голову, пробираюсь дальше, поднимаясь все дальше по склону, и вот я на вершине, едва стою, пот льется ручьями, опускаюсь на колено и вдавливаю вырезанную в красном граните блямбу печати в твердую и сухую почву.

Беззвучный взрыв, Печать Зодчего рассыпается тучей свободных атомов, разворачивается недлинное виртуальное меню доступных построек, в котором я выбираю «Полый холм», и свинцовый туман изменений окутывает всю условно подозрительную возвышенность от макушки до изножья, а мне на плечи более ничего не давит. Системный таймер сообщает, что постройка будет готова через семь часов с минутами. Оч-чень даже ничего…

Чуть ли не насвистывая, вырываюсь из пелены тумана. Через семь часов – это будет сильно ближе к вечеру, но еще сегодня. Прогуляюсь, первый раз нанимать сидов в свою армию должен лорд самолично, тут вопрос не только и не столько уважения. Просто так надо.

А валькноттингов, выходит, я тащил сюда зря, не с кем им драться.

С другой стороны, если бы не притащил – заботливый Локи стопроцентно подбросил бы мне на точке Фюрст случайного противника, который оказался бы не очень-то по зубам одному бродячему лорду с представительским эскортом фей и парализованной Эйлет «в инвентаре». Из принципа. Нет, не паранойя, просто хорошее знание натуры главного демиурга мира «Лендлордов».