Текст книги "Малая Большая Игра (СИ)"

Автор книги: Kail Itorr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Денна Лорган

Здесь, на родине, она о своем настоящем прошлом не рассказывает. Это не нужно родным и близким – им довольно, что она жива, вполне здорова и в целом не испытывает сомнений по поводу избранного жизненного пути. Это тем более не нужно соратникам и сослуживцам – им довольно, что она не подведет в бою, всегда подставит плечо и к ней спокойно можно повернуться спиной. Командиры тоже обойдутся: с них довольно знать, какие дела можно поручить Денне, им нужны ее способности и навыки, а не история их обретения.

Битые жизнью вояки вроде Кошки, Грома и Клина – эти ненужных вопросов не задают вовсе, потому как знают ответ. Видят. С ними, если что, очень уютно просто вместе помолчать.

Она привыкла молчать. Специфика профессии, да.

Но молчать вместе – редкая роскошь для них, одиночек.

Ликвидаторы не работают группами. Их для этого слишком мало.

Удивительно, что лорду Адрону удалось выжить после того покушения, ночью. Судя по тому, что о деле слышала Денна – все шансы были на стороне убийцы. Но – не сложилось. То ли удача помогла, с хафлингами действительно бывает; то ли тайное знание Владыки-под-холмом вовремя предупредило об опасности – тут она квалифицированно судить не может, милорд первый такой, кого она встречала. Но он жив, а убийца ушел в Серые пределы, это факт.

Ликвидатором она быть больше не желает. Егерю – проще.

Лорд Адрон, к счастью, не требует от нее возврата к былой профессии. Не требовала и леди Гилтониэль.

Она – не знала. Это точно.

Знает ли лорд Адрон? Вопрос непростой. Он владетельный лорд, которому Денна принесла клятву верной службы, но не обязана раскрывать душу. Он Неумирающий, такие могут, если захотят, видеть насквозь своих подчиненных, а иногда и не только их – однако это касается событий и достижений лишь настоящего, а не прошлого. Он Владыка-под-холмом – и насчет этого титула богатый многосторонний опыт имперского ликвидатора молчит, и собственное понимание Денны тоже молчит. Командир он неплохой, хоть и не гениальный, только странный титул милорда не относится к полю боя; в высокой магии она разбирается менее чем никак, но в магическим школах такого вроде бы тоже не присваивают. Нужно ли ей понимать суть его прозвища – это вопрос, да.

Возможно, и нет.

Ведь она рядовой егерь в армии Каэр Сида, и пока – ей этого довольно.

День седьмой. Дол-Митрен

Подъем очень ранний, до рассвета. В Заклинательном чертоге дожидаются два дежурных подарка от Рэндома. Номер первый – «Клумба» из магии Жизни, заклинание категорически декоративного характера, хотя с развитием Мастера управления растениями можно получить очень интересные и полезные цветуечки для всяких там зелий и алхимии, опять-таки феям, говорят, нравится, а воодушевленные феи способны на большее, чем просто исполняющие отданные повеления… впрочем, сие столь же справедливо и для представителей всех прочих народов. Ладно, к Морготу сию лирику, поскольку Мастера управления растениями в моем активе все равно нет и вряд ли появится, особой пользы от «Клумбы» прямо сейчас также не будет, так что в сторону ее, в плане в книгу заклинаний вписать, сказать Рэндому «спасибо», да и хватит. Зато номер два – классика всего и вся, «Огненный шар», с моим третьим рангом Мастера магии огня и суммарным двадцатидвухпроцентным критом по данному направлению я реально превращаюсь в самоходную артиллериийскую установку, а при надобности – и в авиаштурмовик. Ману, правда, Огненный шар сжирает серьезно. Правильно я вчера заказал Исбьорк побольше зелья…

Быстро извлекаю из волшебной мельницы меру ртути. Все в строку.

Обоз с осадной махинерией до Альдага добрался вскоре после полуночи и, согласно тактической карте, сиды-охранники успели отдохнуть, настрой у них пусть не боевой, но удовлетворительный. Нормально.

Эйлет в деревню прибыла еще раньше, у них все в порядке. Пора и мне выдвигаться.

Даю отмашку, феи-проводники воздушным прикрытием поднимаются ввысь. Я же задерживаюсь, увидев спешащего к воротам замка Уни Клина.

– Как обещал, – вместо приветствия вручает мне свиток. – Не думал, что ты справишься так быстро, милорд, смотри, не перегори.

– Перегар я оставлю другим, – киваю старому огневику и разворачиваю лист пергамента, с которого мне в сердце автоматически перетекают строки формулы «Целительного пламени».

* * *

Уточненную диспозицию Денна заранее доложила: полностью боеспособны шестьдесят восемь викингов, двадцать – годны кое-как обороняться на борту корабля или из-за лагерного палисада, и еще семнадцать сейчас не годны ни на что, пусть и пребывают в мире живых. Несмотря на столь сильные потери, Асвальд Губитель лесов явно намеревается сегодня продолжать штурм. Отсюда вывод – защитников Дол-Митрена его люди также сильно проредили, достаточно сильно, чтобы вольный ярл полагал дело выполнимым.

Неполных семь десятков викингов – в открытом бою сила немалая. Мне с моей сводной компашкой, во всяком случае, тут ловить нечего.

О, конечно, учитывая мой конфликт с эльфами, Асвальд ярл сейчас мне вроде как союзник, но – а он сам-то об этом знает? А если знает, то сильно ли ему потребен союз со слабейшей по всем формальным показателям стороной, ведь Место силы Каэр Сида вполне может еще раз сменить хозяина, а в этих краях викинги – гости частые и не всегда враждебные, к фракции Повелителей морей принадлежит по происхождению не меньше четверти местных хумансов… В общем, опора на местное население у гипотетического лорда-викинга очень даже реальная рисуется.

Поэтому – никакого открытого боя. Тем более, хоббитам таковой вообще противопоказан.

* * *

На каждой из четырех телег с камнеметами – Уруз, руна моей Воли, и перевернутая Перт, что сейчас противостоит Поиску, и Райдо, руна Пути, облегчающая передвижение, а еще четверо сидов и четверо друидов провели снова же над каждой совместный ритуал «малого сокрытия». Не совсем инвиз, но Эйлет и Олвар дружно подтвердили: теперь внимания на эту технику, пока она не вступит в дело, никто из посторонних обращать не должен. Ритуала, конечно, хватит от силы на пару часов, ну да и то хлеб.

На позции их выведут и без меня, а на мне – задачи лорда, сиречь дипломатия. Добрым словом и файерболлом. Как раз обзавелся, ага.

Так что Эйлет и Олвар направляют воинство куда следует, координаты Денна разметила давно, сектора обстрела тоже нарезаны. А я на коврике, на сей раз без всякого эскорта фей, зато в парадном прикиде лорда-мага, лечу прямиком к лагерю викингов.

Конечно, меня замечают. Конечно, пара-тройка лучников держит меня на прицеле, пока я совершаю посадку у ворот палисада. Конечно, экономя время нам обоим, из ворот мне навстречу выходит сам Асвальд ярл: матерый рубака тридцать первого уровня, чуть сутуловат, вопреки обычаям викингов начисто выбрит, кожаная безрукавка выложена на груди и животе сияющими бронзовыми пластинами, на широком поясе меч длиной почти с меня.

Заложив большие пальцы рук за пояс, Асвальд Губитель лесов глядит на меня сверху вниз, нехорошо так прищуривается и хмыкает:

– И что ты мне хочешь сказать, лордик? Эльфячий форт и все, что в нем найдется, я и без тебя возьму.

– Ни разу не сомневаюсь. Вопрос в другом: что ты собираешься делать дальше.

– Есть предложения?

– Есть. Но ты же мне не доверяешь, а значит, не поверишь.

– Тем не менее, ты прилетел сюда, сам-один, без охраны.

Пожимаю плечами:

– Я потому один и прилетел, что Неумирающий и убить меня окончательно не сумеешь даже ты. Что касается предложения – могу указать тебе следующее место, достойное твоего меча. Если прибудешь недели через две с хорошим подкреплением, добычи и славы хватит на всех.

– А подробнее?

– К югу отсюда, за Пестрой пустошью, земли лорда-призрака Наззгуля.

– Некрос, говоришь… – вожак викингов задумчиво потирает бритый подбородок. – Дело славное, здесь согласен, но вот добыча…

– Как минимум одного лорда этот Наззгуль уже свалил – Гилтониэль, княжну эльфов, – ни разу не соврал. – Что и сколько он сумел взять с нее – не знаю, – тоже правда, – однако вряд ли остался в убытке. Продовольствие для твоего войска беру на себя, командуешь своими людьми ты сам, о разделе добычи договоримся перед боем. Интересно?

– Мой ответ ты узнаешь после того, как я разберусь с этим фортом.

– Тогда не буду мешать, – киваю.

– Что, и помочь не предложишь?

– Так тебе ведь не нужна моя помощь, Асвальд ярл. А навязываться не люблю.

И насвистываю старый недобрый мотивчик Морриконне. Глаза викинга превращаются в щелочки.

– Ты сказал – я тебе не доверяю; и это правда. Но похоже, ты хочешь еще и сделать меня своим врагом. Не самое умное решение, лордик.

– Асвальд ярл, мои наблюдатели в секретах уже не первый день следят, как ты пытаешься захватить Дол-Митрен. И принять твоих людей в два огня – было бы для меня не слишком сложно, а для тебя как минимум неприятно. Я не сделал этого вчера, не собираюсь делать и сегодня. Ты хотел взять форт эльфов, ты его возьмешь. Мешать не стану, в том мое слово. Помочь – могу, и лишней эта помощь не окажется. Как оно будет – решай сам.

Глубокий вдох. Медленный выдох. Вожак викингов смотрит на меня, на Дол-Митрен, на деревья, за которыми, правильно просчитал, скрывается моя армия.

– Скажи, Адрон, что значит твое имя? – вдруг интересуется он.

Неожиданно.

– Я однажды задал этот вопрос сам, – пожимаю плечами я. – Ответа не нашел. На одном из мертвых языков Империи это значит «большой, тяжелый» – как видишь, не про меня. Может быть, просто совпадение…

С греческим и в квантовой физике так почти наверняка совпадение, а вот на синдарине «адрон» – «далеко, за пределами»… ну и именно в моем случае Владыки-под-холмом оно даже очень хорошо кое-что значит, однако об этом разным викингам, особенно – личным врагам четырех эльфийских домов, докладывать ни к чему.

– Все с тобой ясно. Теперь к делу: у тебя кто в штурмовиках?

– У меня камнеметы и еще пара интересных трюков. Ты вчера вынес их ворота обычным тараном, значит, серьезной защитной магии на стенах форта нет. Вскрою.

– Стрелки у эльфов хорошие, обслугу твоих махин выбьют сразу.

– Из луков или арбалетов – сомневаюсь, есть… средство. А чтобы порезать моих в ближнем бою, нужно выйти из-под прикрытия, полагаю, твоим людям это придется по душе.

– Даже так… Хорошо, Адрон. Твои условия?

– Тебе все золото и пленники, кого возьмешь. Мне все остальное и сам форт.

Асвальд ярл хмыкает.

– Состояние у форта после того, как с ним закончат мои люди, будет не ахти.

– Это мои трудности. По рукам?

* * *

С первого снаряда стены Дол-Митрена не рухнули. Выдержали и второй, и третий, и пятый. «Плащ ветра» загодя наложен на всех, кого надо – с маной, спасибо эликсирам от Исбьорк, пока сложностей нет, – и хваленые эльфийские лучники обстрелу помешать не могут, а у магов рабочая дистанция применения стандартных формул несколько меньше. Нестандартные же требуют и побольше маны, с которой там сейчас несомненные сложности, и необычных тактических умений, каковые, будучи необычными, также встречаются нечасто. Не говоря уже о том, сколько тех магов, настоящих, а не учеников, которые освоили пяток базовых формул, вообще было в форте изначально, и сколько осталось после нескольких дней активного штурма… а если и остались, то сколько у них в наличии маны без возможности ее нормально восполнять.

Восьмой снаряд, полыхнув радугой удачи, раскалывает сверху донизу опорный столб, перекосив целую секцию бревенчатого тына. Тут же гнусавит рог, и вооруженные эрзац-тараном штурмовики Асвальда ярла под слаженный северный мат врезаются в покореженную стену форта, окончательно завалив ее кусок и образовав проем в несколько шагов.

Дальше – неинтересно. Внутри еще рубятся, еще искрят и пляшут зигзаги молний… но вопрос решен, осталось лишь поставить точку в ратном споре. Асвальд ярл, в броне, в шлеме с железной личиной и красно-желтым щитом в левой руке, но так и не найдя повода обнажить меч, входит в распахнутые его людьми ворота Дол-Митрена. Его примеру следую и я, прихватив с собой – скорее на всякий случай, нежели по необходимости, – одного из стражей, Трогара Лысого. Почему именно этого? Ближе оказался в тот момент, вот и был избран, потому как Мерри, которая должна бы служить моим постоянным телохранителем, пока еще не покинула Дом Стражей.

Губителю Лесов кто-то из доблестных защитников форта все ж успевает молнией подкоптить сверкающую броню, сняв сколько-то хитов, но и близко не выбив из зеленого сектора. Асвальд ярл потом, когда пленников выстроили, поинтересовался, кто это был такой храбрый и везучий; везения метателя молний, увы, не хватило, чтобы еще и остаться в живых, там, на месте, его и зарубили.

Мне подобного счастья не досталось. Не возражаю. Арбалет у меня так на плече все время и провисел, а Трогару разок пришлось взяться за билль, но не против людей (или эльфов), а всего лишь спихнуть вбок кусок горящей крыши, который чуть не обрушился на нас.

Пожары народ худо-бедно загасил – не столько спасая форт, сколько желая сохранить в целости побольше возможных тайников, каковые викинги принялись искать вполне профессионально, и валькноттинги Эйлет, а также Олвар, Денна, Биллер, Магон и еще парочка моих хафлингов из ветеранов включились в процесс благородного грабежа. Кто и что именно там в процессе откопал, не вникаю – не по чину, однако, добытое так и так складывается по договору в две неравные кучки, золото Асвальду, все прочее мне. Золота откопали немало, так навскидку более двадцати тысяч монет, но «все прочее» – кучка мелких артефактов типа колец, браслетов, поясов, кулонов и диадем на три-пять процентов к какому-нибудь скиллу или плюс один к одному из статов, а также три разряженные волшебные палочки типа презента от мэтра Мелфа, ну и обнаруженные на здешнем складе три меры железной руды и мера кристаллов, – в общем и целом, даже если все это хозяйство сдать оптом в Гильдию торговцев, каковой дурости я делать не намерен, оно тянет на более серьезную сумму. Третья кучка, с трофейными оружием и доспехами, согласно условиям договора формально также моя, клинок пленного воина не является его неотъемлемой частью (вот, отняли же) – однако я делаю широкий жест и предлагаю Асвальду ярлу «из своей доли добычи», указав на кучку трофейного железа, вознаградить тех его воинов, кого он считает нужным. Поскольку людей у Губителя лесов больше сотни, и ни один из них не согласится счесть себя недостойным памятного ништяка, вполне понятно, что в «наградной фонд» уйдет все, и еще и не хватит.

Вожак викингов, очевидно, не хуже меня помнит мудрость папаши Хрофта «на дар ждут ответа», и столь же широким жестом указывает на пленников: мол, бери кого хошь и делай с ним что хошь, отдаю. Выбор несложный: из полутора дюжин побитых-потрепанных-покоцанных эльфов, помеченных знаком Имиринетиля, Дома Хрустального плюща, «взгляд лорда» без труда выделяет представительницу не Вечного леса, а Конфедерации. Наемники, которая за деньги или по иным соображениям работают на другую, не враждебную фракцию – вполне обычное дело, и героический статус не обязателен. С любым из тех, кто к Хрустальному плющу принадлежит по праву рождения, мне сейчас делать нечего, разве что пустить под нож в каком-нибудь ритуале, иной пользы не извлечь – а вот честному наемнику или даже вассалу, которого не связывает клятва крови и души, можно предложить и другие варианты.

– Эту, – киваю на тощую даже по меркам эльфки особу, облаченную в продранную в семи местах мантию, с коротко обрезанными волосами и пятнами старых ожогов на руках и лице. Двенадцатый, как у меня, уровень, имя «Канне», бар жизни в оранжевом секторе, мана исчерпана в ноль, прочие же подробности, пока юнит числится враждебным, без дополнительных ухищрений не доступны.

Асвальд ярд пожимает плечами, если он своим опытным взором и увидел больше, его это не интересует, и демонстративно пихает связанную эльфку ко мне. Я столь же демонстративно передаю Трогару конец веревки, накинутой ей на шею, и изображаю жестом «в лагерь ее, там разберемся».

Викинги уводят своих пленников, горку наших трофеев поручаю доставить в лагерь Эйлет и Биллеру – и вот он, момент истины, ради которого я вообще в нынешнее сражение и ввязывался. Перстень лорда, сверкнув аметистом, прижимается к косяку здания, которое ранее служило комендатурой форта, и в меню вариантов, чего делать со взятой на копье недвижимостью, выбираю, само собой, «переформатирование» объекта под стандарт Владыки-под-холмом. Не бесплатно, но всяко дешевле, чем строить с нуля. Переименовываю форт в «Прибрежный» и сразу назначаю в местной «Очереди построек» единственно возможные Нору ополченцев и Стрельбище пращников. Все, даже Хижина лесника из военноориентированных сооружений не доступна без полного апгрейда всего форта, а это отдельный и, говорят, непростой квест. Ну или требуется книга Зодчего, которая как раз и дарует возможность развивать замки, форты и прочие деревни на ранг выше, чем положено по формальным признакам.

Зато доступен, спасибо платиновому аккаунту, «набор обслуживающего персонала» – а именно, коменданта форта! Так бы пришлось «сажать на землю» кого-то из своих ветеранов, а тут система мне эту позицию закроет. Серый «туман изменений» еще клубится на территории будушего Прибрежного, а я уже лично выдаю цэу Криану Безрогому, бывалого вида хафлингу двадцать первого уровня, у которого руки до плеч испещрены татуировками Черного Каганата. Деньги «на хозяйство» коменданту Прибрежного выделены, также здесь в форте остаются две катапульты, а уж где-как их разместить, чтобы гипотетический пиратский корабль в нужный час получил сюрприз, он и сам сообразит. Всем ополченцам, которых Криан наберет в фортовой Норе «как только, так сразу», напрямую предписано организовать на подведомственной территории подсобные хозяйства и прочие курятники-сады-огороды с тем, чтобы Береговой, сохраняя первоначальную свою функцию, потихоньку перерастал в хутор, а затем – в поселение, обязанности старосты последнего также возьмет на себя Безрогий, по крайней мере на первое время, а дальше видно будет. Стратегия понятная? Выполняй.

Именно этот момент система считает подходящим, чтобы обрадовать меня тринадцатым уровнем. Занятно: вроде именно сейчас никаких экспонабирающих действий не творил – нет, не возражаю, просто интересно.

В общем, за уровень имеем единичку в Ловкость, а из навыков на выбор перворанговую Навигацию – за общение с Повелителями морей, что ли? – и второй ранг во Владении посохами, при моем билде и эквипе не самый нужный скилл, но хай будет лучше он, хоть выход в море в домене и есть, да только строить из себя великого флотоводца мне совершенно не по профилю, посох, тот хотя бы запланирован на средней отдаленности будущее…

День седьмой. Свидетели жертвоприношения, стая Сорока Сорок и гномья слобода

Все трофейные артефакты из Дол-Митрена ушли егерям, стражам, друидам и сидам, себе я оставил лишь кулончик из необработанного аметиста на единичку к Ментальной выносливости – даже не потому что пусть малый, но плюс к важному стату, а просто «мой» камень. Слабенькие они, даже для Героя слабенькие, не то что для лорда, как только найду амулет получше – этот уйдет Магону или Савиану; у Эйлет в эквипе точно получше цацка есть, видел, правда, точных показателей не спрашивал, ну да оно мне и не надо.

Палочки – куда более полезное приобретение. Березовая двухзарядная на Цепную молнию, кизиловая трехзарядная на Шаровую молнию и гренадиловая пятизарядная на Молнию Дреяра; две первых формулы мне известны как минимум в теории, о третьей вообще нигде не слышал. Ничего, в замке заряжу, а там найдется, где и на ком проверить. С палочкой мэтра Мелфа это уже выйдет двадцать зарядов, в одиночку можно даже какой данж зачистить – из тех, разумеется, где противники не иммунны к магии.

И что самое приятное, все эти артефакты и палочки расовых ограничений не имеют. Очевидно, такие у эльфов попадаются только на оружии и броне. Странно: ну ладно доспех, его ковали под характерное сложение, но руки-то у эльфов вполне человеческого стандарта, то есть и хафлингам должно бы подойти, да и вспоминая канон Профессора – там эльфовскими луками спокойно пользовались хумансы, а мечами так даже и гномы… Вот тут я резонов Локи не понимаю, правда. Нет, мне эльфийский меч нафиг не нужен, и без кинжала обойдусь, просто логику системы лучше заранее понимать, чем потом впустую удивляться…

* * *

Пришлось задержаться под строящимся фортом еще на часок, пока Асвальд ярл учинял непонятную церемонию, в процессе оной развесив по деревьям девятерых пленников. Профессионал, однако: каждого из повешенных эльфов после того, как петля перекрыла доступ воздуха в организм, но до того, как покоцанная тушка успела задохнуться, прибили к стволу крепким ударом копья – причем копье так в дереве торчать и осталось, окрашенное стекающей из раны кровью. Сомневаюсь, что из девяти избранных ушастых хоть один даже в следующем перерождении станет подобен Отцу Побед, но полагаю, жертвенная церемония Губителя Лесов имела под собой иную цель. Я лишь удостоверился, что окрестной флоре не стало хуже, да и избранные под виселицы деревья пострадали не слишком, и велел коменданту Криану ближайшие девять дней эту композицию не рушить, а потом тела просто снять и сжечь, хоронить такие в земле – опасно, сами собой очень даже могут восстать, да не в виде обычных зомби, а чем похуже; в воде – оно тоже непонятно чем обернется, из огня же мертвяки точно не возвращаются.

Жду я не один, но держать здесь всю армию смысла нет. Я и не держу.

Шестеро друидов плюс Магон – как раз минимальный комплект для ритуала Круга очищения, – получают распоряжение идти в Эренор, точнее, в Лысую балку, и провести там это самое очищение. На всякий случай с ними Растер Ржавый, Телла и десяток пращников. По выполнении доложить, Магон точно владеет Зовом, да и Растер справится.

Эйлет и валькноттинги, к которым я пристыковал пятерых сидов, а также Джекса, четверку егерей, пяток пращников и нескольких фей в роли хилов и проводников, берут курс на Бобровую рощу. Точнее, на точку с затрофеенной у демонов карты, чьи координаты сумел расшифровать Уни Клин и обозначил мне, а я соответственно, как вышла оказия, вот сейчас направил поисковую команду «разобраться». Может, и перебдел, в плане на хрена там столько, но уж лучше пусть прогуляются впустую, чем сил не хватит.

Олвару предписано провести остаток войска обратно в Каэр Сид. Пленную Канне держать под присмотром, потихоньку подлечивая. Она мне точно потом пригодится, потому что на прямой вопрос «жить хочешь?» ответила столь же прямо «если смогу»; значит, в чем-то да поладим. Разряженные палочки сдать Аннеке, пускай забросит в Заклинательный чертог, прибуду – займусь.

Со мной же остаются Биллер, Трогар, Денна и Конн, все старшие феи, а также феяликорн. Первые четверо, как только драккары Асвальда Губителя лесов пропадают в дали Пенного моря, проверенным уже заклинанием-ритуалом Паралича обращаются в неподвижные объекты и отправляются «багажом» во вьюк ковра-самолета, после чего весь мой отряд, теперь уже полностью летучий, следует по направлению к тому непонятному поселению на север-северо-восток от Тарнгридда.

* * *

Лететь пришлось долго. И с приключениями. Я не сообразил, а курс у нас очень близко подходил к позиции Фимти из тех стрельчатых эскарбункулов Хаоса… вот как раз на Хаос и нарвались. На искаженных Хаосом тварей, если точнее. Оказались бы они просто на земле, там бы и сидели, пока руки не дойдут, но Стая Сорока Сорок очень даже умела летать. Причем в скорости превосходила и фей, и мой ковер, уступая разве что феяликорну.

И умели эти сорок сорок не только летать.

Обычная сорока – птица не из самых крупных, втрое мельче средней феи. Вызванные ястребы тараном рванули сквозь пестрокрылое облако, благо кучу красно-агрессивных точек на карте я засек издалека, и должны были пробить его насквозь уже за счет силы и скорости, а затем развернуться и атаковать с условного тыла вновь…

Пробили. И были уничтожены, так и не выйдя с той стороны.

А еще сороки держались в воздухе пусть не четко-линейной структурой, но плотным облаком, этакая летучая макроколония, и полыхающие багрянцем клювы, когти и щели глаз как-то не вдохновляли в смысле перспективы биться с этими пташками на малой дистанции. И драпануть – не получится, они быстрее. И решение надо принимать вот прямо сейчас, иначе решат они, и будет хуже.

– В стороны, тройками, растаскиваем, издалека, не подставляться. Даэсси-Гренн, ты резервом, если что – рви в центр и учиняй «Радужный смерч». Тилль, Вспышку!

И выпускаю в ближайшую птицу Огненную стрелу… которая попадать-то попадает, но стекает с пестрого оперения рыжими каплями, видимого вреда не причинив. Та-ак. Хаос и Огонь – по законам системы разные воздействия, причем Огонь как часть магии Материи с магией Хаоса вообще несовместим – но почему-то вот именно огненный резист у тварей хаоса, насколько таковые были описаны ранее в форумных бестиариях, попадался чаще всего.

Вспышка – прошла, «наш» сегмент облака потерял направление атаки, что дало мне возможность прицелиться и более-менее спокойно таки свалить из арбалета ту пташку, на которой не сработала Огненная стрела.

Феи и вновь призванные ястребы кайтят, уходя от ударов, несколько сорок трепыхаются на земле, обмотанные Паутиной, я перезаряжаю арбалет и посылаю штырь в другую птицу – мимо, проходит откат, и в стаю летит уже Ледяное копье. Попал, причем от первой сороки только перья в стороны брызнули, а вторая, выжив на остатках хитов, рухнула наземь с высоты, что ее и добило. С одной стороны, неплохо, с другой… по одной мне пташек не выбить, их слишком много, да и маны у меня всего на десять Ледяных копий, если с полного запаса, то бишь сейчас осталось на восемь… правда, пара зелий от Исбьорк в резерве найдется, поможет, но все равно одному мне всех не взять.

Один – и не взял бы.

А вот со Вспышкой от Тилль, и прикрывающими ястребами, и возможностью работать из арбалета, пока проходит откат магии, и когда две сороки все же прорвались ко мне вплотную – пока я вскрывал кинжалом одну, распоровшую мне бок, Даэсси-Гренн в пике ударом копыта свалил вторую пернатую тварь, а потом, взлетая обратно в верхнюю полусферу над общей свалкой, мотнул рогом и наложил на меня Полное восстановление, заживив рану и вернув изрядную часть маны, так что я продолжал отстреливать гадов, а феи, кто еще мог, выпускали Паутину, ссаживая кого получалось на землю…

В общем, справились. Многие феи подняли по уровню. Я – нет, но жив остался, уже хорошо, и все остальные тоже выжили, что еще лучше. За меткую стрельбу навык Дистанционного оружия тихой сапой поднимается в третий ранг, а это, на минуточку, плюс пятнадцать процентов прямого ущерба, плюс пять процентов крита и полное отсутствие штрафов за стрельбу из сколь угодно неустойчивого положения… ничего так. Спуститься прибить пташек на земле мы рискнули, вполне получилось, устраивать же полное обследование позиции Фимти и определять источник Хаоса, который тут несомненно есть – нет уж, не сейчас, пускай добыча почти наверняка выйдет хорошей, но – силы не те.

* * *

«Неучтенное» поселение к северу от Тарнгридда также имеет знакомые и характерные для гномов очертания, хотя размерами моему «прямому вассалу» уступает раза этак в полтора. Юниты на тактической карте отображаются нейтрально желтым, так что я без особых сомнений приземляюсь в виду стен – они у этого поселения каменные и достаточно основательные, а вот никакого моста к воротам не ведет, поскольку нету рва, защитный периметр только стенами и представлен, – так вот, приземляюсь, «извлекаю» из коврового вьюка четверку парализованных стражей и егерей, расколдовываю, пять минут на привести себя в приличный вид, феи им заодно «в лицах» пересказывают эпическое сражение со стаей сорок, – и уже официального вида делегацией подкатываем к воротам.

– Кто такие и с чем пожаловали? – гулко басит привратник, вполне себе типичный гном в потертой корацине, на плече каплевидный щит, в руке полиарма один в один, как у Биллера: лезвие малой секиры с пером клевца на обухе, граненым центральным острием и подтоком на противоположной стороне полутораметрового древка.

– Это я должен спросить – кто такие и по какому праву живете на моей земле, – ответствую, демонстративно поднимая вверх сжатый кулак с кольцом лорда. – Кто там у вас главные, сюда их.

Пятерка хоббитов не запредельных уровней, стайка фей и аликорн против неизвестного количества условных гномов, сидящих в условном укреплении – смешно, да. Но мы не воевать пришли, мы пришли – разговаривать. Воевать будем потом, если разговор не получится; собственно, именно поэтому я и говорю – вот так, изначально показывая свои намерения. С позиции не силы как таковой, а железной уверенности в том, что сила на моей стороне.

Привратник это слышит и, полагаю, понимает. Потому что голос его обретает несколько иную окраску:

– Милорд, если хочешь, чтобы мастера вышли к воротам сами, придется подождать. Но вас немного, и я могу пропустить вас в Дордарим и объяснить дорогу, сбережете время.

С позиции чести и достоинства лорда – надлежит именно ждать у ворот, пусть выходят сами. Но для демонстрации желания договориться – можно, как и в Тарнгридде, войти в поселение самому, в данном случае не сам-один, а со свитой, показывая статус.

А еще не стоит упускать, что привратник говорит о «мастерах», то есть поименованный Дордарим выходит у нас не стандартным поселением Подгорного предела, которым правит тан или кому там подобает по официальной иерархии сообразно размеру-важности населенного пункта. Скорее здесь рисуется нечто наподобие ремесленной слободы, где царит трудовая демократия в местном исполнении таковой. Мастерам гномов традиционные игрища с демонстрацией статуса, безусловно, знакомы и понятны, но менее важны.

– Объясняй, – соизволяю кивнуть привратнику. – Пошли. Даэсси-Гренн, ты с нами. – Да, феяликорну не нравится в замкнутом пространстве, понимаю, воевать бы и не потащил, а для демонстрации статуса очень даже полезно. Рядовые гномы могут не разбираться в особенностях аликорнов, зато бывалые мастера кое-что для себя поймут. Скорее всего.

* * *

Мастера, четверка седобородых гномов тридцать восьмого-сорок первого уровней, к статусным игрищам и правда не склонны: принимают нас в корчме с интересным названием «Муха», ибо по словам Унтара сына Гинтара, старшины кузнецов и механиков, это у них в Дордариме единственное место, где можно свободно посидеть с приличными гостями. Договор «прямого вассалитета», как с Тарнгриддом, мастера одобрают сразу и без дополнительных условий, готовы также своими силами расчистить тропу до упомянутого Тарнгридда и вымостить ее камнем, превратив в проезжий тракт (система «Лендлордов» такое деяние мне засчитает в повышение косвенных торговых сборов по домену, глубокий и категорический одобрямс). А еще они просят, чтобы в окрестностях Дордарима поселились пейзане – из хафлингов или хумансов, это им все равно, лишь бы с преобладанием женского населения, защитят и не обидят. Мотив понятен без перевода, в принципе – мне как лорду это в плюс, полукровок в «Лендлордах» не бывает, и кому бы Рэндом ни определил родиться от подобных связей, если по согласию – это и улучшение морального состояния всего народа, и прирост податного населения домена.