Текст книги "Роскошь и тлен (СИ)"

Автор книги: J R Crow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10. Ключ и Врата

С двух сторон слышалось спокойное размеренное дыхание спящих. Вот только Эмили так и не смогла уснуть. Она ворочалась с боку на бок, стараясь выкинуть из головы померещившийся образ. Был ли он на самом деле? Или это происки грозы и чересчур богатого воображения? Девушка инстинктивно сжала под подушкой нож и зажмурила глаза, будто бы правда спала. Сердце бешено колотилось, но что если она бросится всех будить, и будет поднята на смех за нелепые выдумки?

Дождь медленно сошел на нет, но странный пришелец больше не выдавал себя.

Через несколько часов сквозь вечную дымку стали пробиваться первые лучи разгорающегося рассвета. В коридоре кто-то ходил – видимо, кто-то приехал, или уезжал... Или просто пошёл в уборную после сна...

Эмили крепко уснула только под утро. Вымотанная тревожной ночью, она даже не заметила, что в комнате стало светлее.

Анориэль встала первой, умылась и тихо вышла за дверь. Вернулась эльфийка с подносом, на котором стояли три дымящиеся тарелки.

Запах еды разбудил Яна. Он лениво потянулся, перевернулся на живот и поманил пальцем одну из тарелок, которая тут же покорно перелетела к нему в руку. Деловито принюхался:

– Понятно. Рыба, рыба и рыба. И никаких конфет, – с грустью сказал он. – Ужасный город.

Чемодан сам собой открылся. На груде одежды лежали два объёмных льняных мешочка, бутылка вина и трубка.

Ян развязал один, высыпал на ладонь несколько конфет и протянул Анориэль:

– Будешь?

– Благодарю, не нужно, – она с достоинством приступила к завтраку, орудуя ножом и вилкой так, будто бы сидела на королевском приеме. – Что ты хотел делать сегодня?

– Сегодня, – Ян без особого аппетита проглотил рыбу и отодвинул остатки с кусками каких-то вареных овощей. – Гулять. Смотреть на море. Пить в гниющем баре отвратительное пиво. Общаться с местными. Что там обычно делают королевские следователи?

Закусив безвкусный завтрак парочкой конфет, он упаковал оставшиеся обратно в чемодан и достал второй мешок. С тоской посмотрел на него, потом на трубку. На него, потом на трубку.

– Как же мне не хватает старика, – расстроенно протянул Ян, самостоятельно запихивая в нее ядовитую субстанцию.

Закурив, он произнес уже громче:

– Эми, просыпайся! Холодная это рыба будет совсем не съедобна. Греть не буду, магию надо экономить!

От внезапного окрика девушка аж вскочила с кровати с ножом в руках, судорожно озираясь по сторонам. Лишь окончательно проснувшись, она опустила оружие, облегченно выдохнула и упала обратно на постель.

– Это сон, просто сон, – чуть слышно пробормотала Эмили.

– Мучали кошмары? – обеспокоенно спросила Анориэль.

– Если бы. Воображение от грозы разыгралось.

Протирая сонные глаза, девушка чуть приподнялась на локте и скользнула равнодушным взглядом по тарелкам:

– Я не голодна.

Анориэль вздохнула с некоторым облегчением, Ян же наоборот – насторожился.

– Воображение? Что ты видела?

– Да не знаю я, – недовольно фыркнула Эмили. – Показалось, что в окно кто-то пялится. Хотя это странно, второй этаж и деревья далеко. Так что просто игра света и тени.

Спасаясь от дальнейший расспросов, она спустила ноги с кровати, быстро встала и принялась торопливо одеваться. Наскоро умылась и вышла из комнаты.

– Вот смотри, моя дорогая Анориэль, – Ян патетично указал рукой с трубкой на закрывшуюся дверь. – Перед тобой пример человека, который уже вляпался не в одну историю, а все еще ни черта не смыслит в реалиях этого мира. Ты-то хоть не из таких? Если тебе кажется, что кто-то подглядывал – нужно считать, что кто-то подглядывал, пока не будет доказано обратное. Иначе не выжить.

– Мой мир тоже не такой, – покачала головой эльфийка. – А здесь как будто и впрямь могут жить только демоны, вроде тебя.

– Хватит называть меня демон, – поморщился Ян. – Только я сам могу так себя называть.

Эмили вернулась через четверть часа и вновь тщательно помыла руки. Ночное наваждение рассеялось, и девушка опять была бодра и полна сил:

– Кстати, я бы прогулялась по торговой площади, если здесь такая имеется, а после сходила на берег.

– Раз все готовы, идем! Схватки с неизвестными врагами ждут! – с не меньшим энтузиазмом отозвался Ян, шнуруя сапоги. Он небрежно поправил сюртук и вышел из комнаты. Девушкам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Эмили немного уязвило, что сегодня Ян даже к ее кошмарам проявил куда больше внимания, чем к ней самой. Ничего сверхъестественного – но что ему стоило хотя бы обнять и пожелать доброго утра? Ян, разумеется, ни слова не сказал о своих чувствах – дождешься от него! Но его глаза позапрошлой ночью – так не смотрят просто на симпатичные игрушки. Неужели показалось? В любом случае, она, Эмили, ему на шею вешаться не будет!

Придя к такому выводу, девушка решительно вышла из гостиницы – на свет слабо пробивающегося сквозь туман солнца.

– Угрюмое местечко, – заметила Эмили, едва скользнув взглядом по стенам домов, по утренней поре превратившихся из мрачно-серых в просто серые. – Разделяемся или все держимся вместе?

– Вместе, вместе, – Ян сказал это с таким видом, будто объяснял простые вещи неразумным детям. – На секундочку, тут людям кишки выпускают. Вы уверены, что в случае нападения вы сможете сделать это раньше, чем наш преступник? Так что, увы, вам, а особенно тебе Анориэль, хотя ты терпеть не можешь демонов, придется меня сопровождать.

Он похлопал эльфийку по плечу, та попыталась уклониться, но не преуспела.

– Ну а ты Эми? – Ян сгреб ее в охапку и притянул к себе. – Тебя я тоже нервирую? Не отвечай, я знаю, что прав. Я же отвратительный – раннее утро, а я уже накурился. Ни разу не сказал, какая ты как всегда красавица. Не то что лапочка Маркус, верно?

Эмили потратила массу усилий, чтобы скрыть свою самодовольную улыбку. Но вот удержаться и не подразнить его, сыграв на чувстве собственности, так и не смогла:

– Ты как всегда прав. Маркус бы не допустил такой оплошности. Думаю, что как-нибудь схожу с ним на свидание, когда мы будем в Лондоне.

Ян широко улыбнулся, отчего его лицо приобрело совсем нечеловеческое выражение и... ладонями закрыл обалдевшей эльфийке уши. Вкрадчиво произнес:

– Недавно был один человечек. Сильный человечек, уважаемый. И, как и все местные высокородные, думал, что он особенный, что ему все позволено. И звали его так созвучно. Маркус – Томас....

– Ты решил мне угрожать? – брови девушки медленно поползли вверх.

Чутье подсказывало Эмили, что даже если это обещание пока что остается просто шуткой, стоит еще раз упомянуть несчастного Маркуса в таком ключе – и Ян в самом деле прикончит его и глазом не моргнет.

– Ты вот сейчас серьезно, да? Когда это ты меня в свои рабыни прописал, что вправе решать, что и когда мне делать? Я – не твоя собственность! И вообще, мне просто захотелось тебя подколоть, и я думала, что ты это прекрасно понял.

– Я тебе тысячу и один раз говорил – прекрати быть такой серьезной, – театрально зевнул он в ответ. – Это нагоняет на меня депрессивную тоску. Я же прекрасно вижу, тебе нравится моя ревность, мои забавные обещания поубивать всех твоих ухажеров. Это так поднимает самооценку. О да, я знаю – я сам так делаю. Но если уж ты играешь со мной в эту игру – играй так, чтобы нам обоим было весело. А вот эти выпады про рабынь, про собственность – они так нелепы. Рабов у смерти нет.

– У тебя есть еще хоть какая-нибудь мотивация кроме “весело”?! – прорычала девушка.

– Ммм… нет, – после показных раздумий, коротко ответил Ян.

– Ты чертов псих!

– Только слегка, любовь моя, только слегка.

– Да иди ты в... – Эмили прикусила язык, вдруг сообразив, что даже в моменты, когда Ян ее по настоящему бесит, ей не хочется говорить ему совсем уж грубых слов. – В сад.

Развернувшись, девушка решительно пошла прочь.

"Самовлюблённый баран! Это же надо быть таким... Таким! Ррр! Невыносимым!” – мысленно ругая не только мужчину, но и себя, Эмили уходила все дальше и дальше.

– Я не пойду ее искать, – сообщил Ян Анориэль, убирая руки. Та с подозрением ощупала свои уши, но каких-то повреждений не нашла.

Тем временем Ян вытащил один из ножей, присмотрелся, чуть ли не принюхался, удовлетворенно кивнул и спрятал обратно. Взял эльфийку за руку и повел по улице, попутно рассуждая:

– Мне кажется, или я что-то не понимаю? Она же может быть такой интересной. Отпускать уместные шуточки, изящно докопаться... а это что? Скажи мне, остроухая, куда делось мое совершенство с глазами цвета ночи? Почему я теперь вижу перед собой высокородную дуру, ничем не отличающуюся от всех прочих?

Анориэль пожевала губу, думая, стоит ли отвечать, но все-таки сказала:

– А ты сам не видишь? Ты ей нравишься. Настолько, что ей наплевать на все твои дьявольские замашки. Вот только... Она надеется на что-то подобное взамен. А ты никогда не сможешь ей этого дать.

– Вздор, – фыркнул Ян. – С каких пор искренняя симпатия к кому-то отшибает людям мозги? И что значит – не смогу? Я дарю ей блестящие штуки, уступаю будущих покойников, на курорты вожу. Или как в вашем мире розовых фей принято выражать симпатию?

Анориэль ничего не сказала. Лишь грустно покачала головой. Ян тоже не стал больше ее расспрашивать. В голове навязчиво крутилась мысль, что вообще-то труп уступить – почти как от сердца отрывать! А она не ценит...

Он решительно закинул в горло пару конфет и изгнал эту подлую мысль из головы.

Эмили не заметила сама, как вышла на пристань. Меж многочисленных лодок сновали рыбаки, и девушка ускорила шаг, чтобы никому из них не пришло в голову набиваться ей в компанию. Причал остался позади, но Эмили все шла вдоль берега, глядя как серо-зеленые волны лениво наползают на сероватый песок.

Спустя примерно полчаса, она оказалась на совершенно безлюдном пляже, где беспорядочно валялись старые сети и подгнившие остовы рыбацких лодок. Присев на одну из них, девушка стала бесцельно кидать камни в море, наблюдая за кругами на воде.

Прогулка помогла Эмили успокоиться, да вот только в голове все равно была каша. Ян действительно ей нравился, но она никак не могла понять, что именно между ними происходит. Глупо, наверное, вообще ждать от него общепринятого выражения чувств. Вот только знать бы, что таковым считает он сам. Что скрывается за зеркалами манящих, но безумных глаз?

Девушка просидела так минут пятнадцать, пока не приметила нечто странное – вдоль берега медленно проплывал мешок. Эмили тут же вспомнила, как будучи ребенком так же вытащила из воды мешок.Там она обнаружила утопленных щенков, из которых лишь один еще дышал.

Совершенно не задумываясь, что она делает, девушка разделась до белья и прыгнула в воду. Догнав мешок, его она уже собиралась плыть обратно, но приметила на берегу двоих мужчин, о чем-то посмеивающихся рядом с ее одеждой.

– Какая прекрасная русалочка! – крикнул один из них. – Ну же, плыви к нам. Мы не обидим.

Вода была довольно холодной, да и тревога за содержимое мешка не позволяла терять ни единой минуты, потому Роуз, не стесняясь в выражениях, доходчиво объяснила незнакомцам, куда им следует идти, и что сделать. Мужики обиделись. Хуже того – решили получить девушку, забрав с собой ее одежду.

– Все равно без нее не уйдешь, – уходя, заявил один из прилипал.

Когда они все же ушли, Эмили поспешно выволокла берег и тут же развязала мешок. Внутри были… внутренности. Гниющие кишки источали невыносимый смрад, и девушку стошнило.

Стараясь дышать через раз, Эмили оттащила мешок к ближайшим кустам и поскорее отбежала подальше.

– Вот тебе и находка.

Немного придя в себя, девушка задумалась, а как ей добираться до города в таком виде. Ее взгляд упал на старую рыболовную сеть. Делать было нечего, и Эмили обернулась в сеть в несколько слоев, так, чтобы ее самые интересные места были скрыты, и присела на ближайшую лодку, в тщетных попытках восстановить душевное равновесие.

Как и предполагал Ян, местный бар оказался той еще дырой, но внимательный взгляд "королевского следователя" быстро подметил, что он как будто разделен на две части незримой чертой. Справа сидели люди, чьи черты лица невольно заставляли вспомнить о рыбах, Ян бы даже не удивился, найдись у них жабры под высокими воротниками.

Слева же сидели больше походившие на хозяина гостиницы – сухопарые, желчные.

Обе стороны проводили нежданного гостя внимательными взглядами.

– Итак, что мы будем пить? – спросил Ян пустоту, будто бы ни к кому не обращаясь, но ему ответили.

– Попробуйте "шоггосткого особого", господин, – и сразу двое мужчин, один справа, другой слева подошли к нему.

– Четыре "шоггосткого особого", – правильно поняв намек, заказал Ян.

Мужчины присели вместе с ними за столик – доселе пустовавший в середине зала.

– Я Делрой, – представился рыбоглазый.

– Йорк, – назвался второй.

– Ян, – коротко отозвался глава китайской мафии. – А это Анна.

Эльфийка изогнула бровь в некоем недовольстве – на ее родине перевирать имена было неприлично, но быстро сообразила, что не стоит привлекать излишнее внимание еще и странным именем.

– Старосты мы, – тем временем продолжил Делрой. – Я набережной части, а Йорк – с холмов. А вы откуда к нам пожаловали?

– Из Лондона, – честно ответил Ян. – Приехал навестить троюродную племянницу второго мужа моей бабушки.

Старосты посмеялись себе под нос, оценив шутку.

– Места тут хорошие, – одобрительно проговорил Йорк. – И гостей мы любим.

– Жаль только, что они обычно так быстро нас покидают, – двусмысленно добавил Делрой.

Тем временем принесли пиво.

Новые знакомые смачно чокнулись кружками.

Эльфийка отпила глоток и брезгливо поморщилась. Ян предупреждающе наступил ей на ногу.

Но старосты этого не заметили. В один глоток выхлебав половину, они синхронно утерлись рукавами и спросили:

– Ну как вам? Доброе пиво – местное.

– Никогда не пробовал ничего подобного, – дипломатично ответил Ян, прикидывая, как бы половчее вылить дивный напиток себе за плечо. Намешано там было изрядно – часть из ингредиентов узнавались без труда, часть – были совершенно незнакомы, но опытный наркоторговец всегда определит, когда что-то лучше не пить, иначе крышу снесет далеко и надолго.

В конце концов ему удалось сделать вид, что пиво выпито до капли, старосты тут же подобрели и стали охотно делиться местными слухами.

Внимательно выслушав про планировку города и расположения лавок, Ян как бы невзначай спросил:

– Я слышал, у вас тут неспокойно – серийный убийца безобразит.

– Ой, безобразит, – сокрушенно покачал головой Йорк. – Сладу никакого с ним нет.

– Какой убийца? – наигранно удивился Делрой.

– Так убийца существует или нет? – прищурился Ян, переводя взгляд с одного на другого.

– Да.

– Нет.

– И кому же из вас мне прикажете верить?

Старосты переглянулись и на удивление единодушно ответили:

– А вы никому не верьте, господин Ян. Лучше отведайте еще кружечку.

Пришлось еще раз изобразить искреннее удовольствие от употребления дивного напитка. Яну показалось, что это напоминает какое-то испытание. Вот только что им обоим нужно? Старосты как-то странно на него поглядывали, с каждой кружкой пива – все плотояднее и плотояднее.

И когда он сумел встать – на своих ногах, Йорк торжествующе заулыбался, а вот Делрой наоборот помрачнел.

Взяв под руку пошатывающуюся эльфийку, которая от скуки все-таки глотнула больше положенного, Ян вышел на улицу... и тут же схватился за грудь. Сигнальный нож полыхал тихим яростным светом....

– Хорош ножик, – сказал один из шутников, подбрасывая добытую штуковинку. – Господский.

– А ну дай мне посмотреть! – потребовал второй.

Первый протянул ему нож... и вдруг за его запястье кто-то схватился, так властно и самоуверенно:

– Давай помогу, – эта полупризрачная рука продолжила его движение, а поскольку правил вежливости мужик не знал и подавал игрушку лезвием вперед, нож воткнулся прямо в сердце товарища, и тот упал истекая кровью.

Кто-то испуганно вскрикнул.

Мужик ощутил лезвие, прижатое к его шее:

– Девчонка, у которой вы забрали этот нож... где она?

– Т-туда, дальше по течению, – запинаясь, признался воришка. Сказать, что он перепугался – значит ничего не сказать. Его сердце бешено колотилось, на лбу выступил холодный пот. – Я ничего не сделал. Мы лишь проучить ее хотели, одежду забрали. Думали, что пусть такая цаца голой походит на потеху людям, а заодно и над своим поведением подумает. Мы же с ней просто пообщаться хотели. Не часто в наших краях встретишь подобную красавицу, а она браниться стала похлеще любого моряка… Пожалуйста, не убивай меня!

Ян обернулся к эльфийке и спросил :

– Моя любезная Анна, позволь мне проявить симпатию к тебе и предложить выбрать, что с ним сделать.

Он незаметно сжал в руке какой-то камешек, выпуская ворох серой пыли, прекрасно сливающейся с туманом.

– Простить и от... – начала было Анориэль, но вдруг пронзительно взвизгнула :

– Ааааа! Демон! Это демон! У него рога и хвост!

Схватила любезно подсунутый кинжал и со всей эльфийской скоростью всадила его в горло хулигана.

Застыла тяжело дыша. В глазах горела гордость исконных истребителей зла.

– Я говорил, что этот город опасен, – невозмутимо прокомментировал Ян.

“Как же вас легко заставить убивать, дети света” – подумалось ему. – “От мира к миру ничего не меняется”.

Он щелкнул пальцами перед носом Анориэль, которая воспряла духом от своей победы и теперь с каким-то странным вниманием поглядывала на него самого:

– Эй, очнись. Мы ищем Эмили, помнишь?

Эльфийка выдохнула, потом кивнула.

– А это точно были демоны? – спросила она чуть погодя, когда они уже шли по берегу туда, куда указал воришка.

– Точно, – мило улыбнулся Ян. – Точнее не бывает.

Эмили долго не могла полностью прийти в себя после увиденного. Нет, она конечно видела внутренности животных, да и в школе анатомию изучала… Но зловонное содержимое мешка даже самого бесстрастного человека вряд ли могло оставить равнодушным. И кому понадобилось сбрасывать такое в море?

Одно ясно: будет сидеть здесь – ответов не найдет. Разумнее всего будет вернуться в гостиницу и больше никуда не выходить в одиночку – от мысли самой оказаться в подобном мешке бросало в дрожь. Эмили поправила сетку и медленно побрела по пляжу в обратную сторону.

– Эй, девушка, – в какой-то окликнул ее странный парень в робе, что так напоминала робу лорда Рэдфорда – лишь искушенный в колдовстве ученик заметил бы, что тонкие штрихи меняют смысл символов на прямо противоположный.

– Вас обидели эти мерзкие дагониты? Тупые рыбины. Но здесь их территория... Может быть вы согласитесь переговорить с нашим господином?

Эмили резко остановилась и медленно повернулась на источник голоса. В горле появился ком – знакомая роба не вызывала никакого доверия. К тому же, она была совершенно одна на берегу. Откуда же этот парень появился?

– Вы ко мне обращаетесь? – всё ещё удивлённо произнесла девушка, внимательно рассматривая пришельца. – Не стоит. Я не настроена на переговоры, тем более в таком виде. Но, спасибо за предложение. Всего доброго.

Эмили сделала несколько шагов, не сводя взгляда с культиста, который теперь беспомощно оглядывался на большой камень, окруженный редким кустарником.

– Приказ господина, – веско напомнил кто-то.

А потом шестеро человек в таких же робах бесшумно налетели на девушку и схватили за руки и за ноги.

– Мы не причиним вреда, – успокаивал её все тот же молодой. – Но наши соседи – могут. Поэтому вам все-таки придётся пройти с нами.

– Какого дьявола?! – Эмили решительно отказывалась признавать свое поражение, поэтому даже оказавшись пойманной, продолжала извиваться, стараясь высвободиться. Парочку культистов она укусила, еще одного до крови расцарапала ногтями. – Немедленно поставьте меня! Да кто вы вообще такие?!

– Господин все объяснит, – неизменно отвечал молодой, то и дело вызывая странную, пахнущую пеплом и откликающуюся зелёными вспышками магию, от чего раны товарищей быстро затягивались.

Они потащил девушку в коридор в горах, узкий и темный, к тому же такой длинный, что даже не раз спускавщаяся в природные пещеры Эмили испытала острый приступ клаустрофобии.

Отпустили девушку лишь в неопрятной то ли хижине, то ли подвале. Стены забраны вездесущими серыми досками, и разрисованы зловещими знаками, слабо фосфоресцирующими в темноте. Всюду расставлены свечи, и причудливое переплетение света и теней заставляет видеть зыбкие образы, тревожные и мрачные.

– Вы молодцы, – произнес кто-то жутким пробирающим до костей голосом. – Здравствуй, странница по измерениям Эмили Роуз.

Девушка развернулась на источник голоса.

Над роскошным антикварным креслом зависло самое ужасное чудовище, какое только можно представить. Аморфный сгусток космической черноты смотрел на нее сотней глаз, вокруг которых извивались многочисленные щупальца.

Ужас какой испытала девушка невозможно было описать словами. Сердце замерло. Эмили хотела закричать, но горло будто бы сдавила холодная костлявая лапа, мешая даже вздохнуть. Она попятились назад – к коридору, но путь преградили культисты. Девушка заметалась по комнате, словно зверь в клетке, со слезами на глазах. В какой-то момент ее взгляд вновь сфокусировался на чудовище, и Эмили рухнула, как подкошенная. Сознание ее гасло, спасаясь от всепоглощающего безумия.

– Эй, девушка, – культист осторожно похлопал её по щекам. – Господин добр.

Эмили медленно открыла глаза, приходя в себя.

Склонившийся над ней парень обернулся к чудовищу:

– Вы пугаете её, господин.

– Ясно.

Чудовище начало изменяться. Спустя мгновение, на старые доски шагнул привлекательный молодой мужчина в элегантном бежевом костюме с красными волосами. Лишь четыре щупальца остались за его спиной, выдавая нечеловеческую природу.

Один из культистов с почтением подал ему чашку чая, и мужчина с удовольствием его отхлебнул.

– Встань, красавица, – его голос также изменился, стал милым и даже приятным. – Теперь мы можем поговорить?

– Что это было? – Эмили судорожно попыталась отползти подальше, однако культисты мягко, но настойчиво придержали ее за плечи.

Красноволосый дружелюбно протянул ей руку в шелковой перчатке, и девушка, после короткого замешательства за нее ухватилась, позволив поставить себя на ноги. Она все еще не понимала, что здесь происходит, но после увиденного ранее небольшие щупальца не способны были заставить ее вновь ощутить тот первобытный ужас.

– Кто вы? – еле слышно спросила Эмили, глядя ему прямо в глаза и продолжая отчаянно бороться с остатками страха. – Что вам от меня нужно?

Мужчина вернулся на свое кресло, закинул ноги на подлокотник и представился:

– Я тот, кто замер у порога. Я Ключ и Врата. Я Йог-Сотот.

Помолчал мгновение, прервавшись на чай, потом продолжил :

– Я тот, кто связывает измерения воедино. Но я был ограблен. Заручившись поддержкой моего заклятого друга Дагона, с которым мы веками делим это побережье, неизвестный вор украл у меня серебряные ключи. Я хочу, чтобы ты и твой спутник наказали смутьяна. Поэтому ты здесь. Вы поможете мне? А взамен.... Я могу вернуть вас в ваши миры.

На миг за его спиной Эмили увидела воронку, в которой плескалось море и стоял трейлер. Но лишь на секунду.

Девушка ощутила непреодолимое желание ворваться обратно в свой мир, сесть за руль, проехать пару сотен миль по пустынной дороге... Но вдруг ее лицо сделалось печальным. Ведь вчерашний разговор ясно дал понять, что возвращаться ей придется в одиночестве.

– Но как мы найдем вора? – до поры отгоняя эти мысли, спросила девушка.

– Я не знаю, – развёл руками и щупальцами Йог-Сотот. – Если бы я знал, я бы не стал надеяться на людей, логично же. Сила Дагона скрывает его от моего бессмертного взгляда. Одно могу сказать точно: потрошитель, который держит в страхе город, и вор связаны. Найдите его – и найдёте ответ.

– Я не могу этого обещать не обговорив со своими попутчиками, – уклончиво ответила Эмили, не торопясь связывать себя обязательствами с древним и опасным существом, которое может едва не до смерти напугать одним своим видом. – Я могу лишь попытаться.

– Я помогу вам, – Йог-Сотот принял невнятное обещание за согласие. Порывшись в недрах сюртука, вытащил оттуда куцую связку с ключами. Отцепил один и протянул Эмили на кончике щупальца.

– Я дарую их только самым преданным из моих последователей. Они открывают врата в другие миры. Случайно и непредсказуемо. Но кровь коренных обитателей может указать путь и выбрать цель. Впрочем, это ты знаешь. А я знаю, что без ключа вам его не догнать.

– О, прошу, помедленнее, – девушка подняла руки вверх, требуя паузы. – Я не понимаю. Это вор прыгает через миры и нам нужно найти его черт знает где, а единственный кто может дать зацепку является маньяком? И вообще, почему бы вам не отправить своих ребят? Зачем доверять это дело совершенно посторонним людям?

Ключ замер.

– Моих ребят? – Йог театрально закатил глаза. – Ага, собрать армии фанатично преданных культистов из сотен миров, где мне поклоняются. Призвать демонов пустоты. Сплести заклятия космической силы. Задавить Дагона огневой мощью, потому что несмотря на тысячелетия попыток он так и не смог приблизиться к моему уровню, припереть к стенке и выбить признание. Тебе в голову не приходит мысль, что это ужасно неспортивно?

Он залпом допил чай, и верный культист тут же подлил господину свежий.

– То есть ты решил обратиться к нам… просто потому, что тебе так будет интереснее? – от удивления Эмили даже на “ты” перешла. Где-то она уже слышала что-то подобное.

– Ну естественно, – покровительственно улыбнулся Йог-Сотот. – К счастью, не все смертные в таком досадно здравом уме, как ты. Взять например твоего спутника – Цзяо Яна. Он бы меня понял, я уверен.

– Конечно, при условии, что ему “захочется” тебя слушать, – усмехнулась Эмили в ответ.

– Поверь. Ему же тоже хочется... Хоть раз...

Щупальце бесцеремонно внихнуло ключ в ладонь девушки.

И одновременно открылась очередная воронка, где медленно по зелёной траве шёл мужчина с завязанными белой лентой глазами. Он был прозрачен и напоминал призрака.

– Он, конечно, сперва попытается убить меня за такое предложение, – сказал Йог-Сотот, когда воронка исчезла. – Это будет забавно. Хотя, знаешь… лучше, если ты вообще ничего про это ему не скажешь.

И заговорщически подмигнул ей левым глазом.

Девушка сжала ключ в руке:

– Я все еще ничего не обещаю.

– Достаточно того, что ты не швырнула ключ мне в лицо.

Продолжая улыбаться, он завис над троном, давая понять,что разговор окончен. Сквозь миловидные очертания опять начал поступать облик чудовища.

Эмили поспешила отвернуться – лишь бы вновь не испытывать тот леденящий душу ужас.

– Теперь я бы хотела вернуться в гостиницу. И желательно надеть что-нибудь другое. Все же не очень хочется идти по улицам в рыболовной сетке.

Культист, к которому она обращалась, вежливо кивнул и протянул ей мантию.

– Оденьтесь пока в это. Мы вас проводим. Но мы не советуем гулять в нашей робе в прибрежной части.

Девушка поспешно приняла мантию и накинула ее на себя. Кто-то открыл вторую дверь – никаких коридоров и никакого моря, лишь каменистая равнина с редкими островками свежей травы.

Стоял глубокий вечер. Каким-то непостижимым образом сквозь вечный смог проглядывали яркие и чистые звёзды. Эмили сочла это хорошим знаком. Не оглядываясь, она в сопровождении культистов пошла прочь от святилища.