Текст книги "Роскошь и тлен (СИ)"
Автор книги: J R Crow
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
– Прощай, Ян.
– Прощай, Ксеркс.
С другой стороны меча незримо вылетело второе лезвие, вонзаясь Сыну Дагона в живот.
Тот согнулся, зажимая рукой – уже рукой – злую рану. Освободившись, Ян резко толкнул его в плечо, роняя на грязный пляж.
– Сделай кое что для меня, – попросил Ксеркс. Кровь тонкой струйкой потекла у него изо рта. – Убей белого лорда. Верни равновесие… – он хрипло закашлялся, – в этот мир...
А потом вцепившись щупальцами в мокрый песок, он рванулся к кромке воды.
– Двадцать семь...
Очередная волна накрыла его с головой, провезла по камням и утащила в пучину моря.
Шторм утих.
На миг сквозь прозрачную воду можно было увидеть циклопический дворец, от которого веяло древними легендами.
Ян подошел к Эмили и ободряюще протянул руку:
– Ты жива?
Глава 13. Тропа сквозь измерения
– Все хорошо. Ты как всегда вовремя, – улыбнулась Эмили, подавая руку.
Все это время она ни секунды в нем не сомневалась. И самое главное теперь, что все уже закончилось, и скоро они будут дома. Девушка сама не заметила, как стала называть клуб в трущобах Лондона домом. Да и какая к черту разница? Пусть они никогда не говорили о своих чувствах, да и вряд ли такой разговор случится впредь, Эмили просто знала, что Ян – ее. А она – его.
– Прости, дорогая, этого я тебе уступить не смог, – Ян улыбнулся в ответ, и девушке, пожалуй, впервые пришла в голову мысль, что для него предложение добить противника – высшее проявление привязанности. Поэтому лукаво прикрыла глаза и кокетливо проговорила:
– Не забудь это сделать в следующий раз.
Она оперлась на предложенный локоть и тут же сморщилась от боли – нога некстати дала о себе знать. Не говоря больше ни слова, Ян подхватил ее на руки. Эмили легонько провела пальцами по его щеке, стирая струйки крови, сочащиеся из открытых порезов. А потом, повинуясь внезапному порыву, слизнула с подушечек алые капли.
– Вкусно? – с понимающей усмешкой осведомился Ян.
– Очень, – весело рассмеялась Эмили. – Как думаешь, сегодня будет дирижабль до Лондона?
– С утра проверим.
С этими словами Ян медленно побрел обратно к городу.
Девушка обняла его за шею и умиротворенно склонила голову ему на плечо. Настроение ее улучшалось с каждой минутой. Лишь недалеко от гостинцы она встрепенулась, вспомнив о чем-то важном:
– Постой. А где Анориэль?
– С ней все хорошо, – небрежно отозвался Ян. – Она все-таки согласилась вернуться домой. Довольно грустно просто таскать ее за собой, не находишь?
– Согласилась. Ага, конечно, – Эмили тихо засмеялась, а потом с укоризной уперла палец ему в ключицу. – То есть, я наивно думала, что ты просто захотел обнять меня перед опасным приключением, а оказывается просто в наглую спер ключ?
– А одно другому мешает? – он чуть приподнял бровь.
– Пожалуй… нет, – признала девушка, после показных раздумий. – К тому же, ты прав, дома ей будет лучше. Этот мир явно не для нее.
Помолчав еще мгновение, она спросила:
– Слушай, а какой Анориэль попала к тебе?
– Какой? Такой же светлой занудой, – Ян посмеялся, потом все-таки пояснил: – Я выкупил ее на подпольном рынке. Довольно дорого, если подумать – за остроухую велась настоящая битва. И я вовсе не сразу засадил ее в подвал, если ты об этом. Она казалась довольно любознательной. Я даже думал, что она может быть кем-то из тех, кого я ищу. Но нет. Ее морализаторство всегда действовало на нервы. И только количество потраченных бусин не давало мне свернуть ей шею.... но это неважно. Совершенно неважно. Больше она не будет нам мешать. Ведь теперь у меня есть ты.
– Верно.
Слушать такие неявные признания было безумно приятно. Девушка улыбнулась и провела ладонью по его длинным волосам, все таким же мягким, несмотря на запекшуюся кровь.
До гостиницы оставалось рукой подать, когда путь им неожиданно преградила небольшая толпа – все из прибрежной части. Рыбьи лица были мрачны, руки сжимали вилы и горящие факелы.
– Кажется, вы слишком задержались здесь, господин королевский следователь, – с наигранной вежливостью произнес Делрой из-за спин своих земляков.
– Я как раз собирался улетать, – ответил ему Ян, мило улыбаясь, – но, кажется, кто-то здесь смеет высказывать неуважение к ее высочеству и имперским законам. На этот случай я имею право поступать так, как считаю нужным.
Передние ряды опустили вилы но атаковать не торопились.
– Шел бы ты отсюда, Делрой, – с другой стороны переулка показались жители холмов, возглавляемые Йорком. – Это не у тебя выпотрошили больше двух десятков человек. А ну не моги мешать господину следователю!
– Чужакам здесь не место! В Инсмауте всегда сами со всеми разбирались! А ты трус, раз прячешься за спину Империи!
Ян демонстративно кашлянул:
– Прекратите меня делить, слушать тошно. Для особо непонятливых: я прикончил этого вашего "Сына Дагона", и завтра лечу обратно в Лондон первым дирижаблем. Кто не согласен – отправится кормить рыб вслед за ним.
– Прикончил Сына Дагона! – ахнули обе толпы.
Кажется, прибрежная часть и впрямь считала маньяка национальным героем – ряды рыболюдей пришли в движение. Клан Йог-Сотота тоже отступать не собирался – они горели желанием отыграться за потери.
Неизвестно, чем бы кончилось противостояние, но… Эмили успела выхватить в скопище людей лицо молодого культиста, который быстро начертил в воздухе несколько тревожно мерцающих символов… и мир внезапно изменился.
Стояла глубокая ночь. Этот город был похож на Инсмаут обшарпанными стенами и бедными лачугами, но и только – Ян и Эмили оказались среди нескончаемого праздника. Окна сияли – внутри не жалели масла и свеч, отовсюду доносился веселый смех и звон бутылок. Кто-то пел, кто-то витиевато ругался. По улице туда-сюда сновали подвыпившие и разрумянившиеся люди.
– Мда. Ну что за подлянка. Хрен мы теперь вернемся в Лондон, – резюмировал Ян.
На первый взгляд, одежда местных обитателей не сильно отличалась от той, что носили в Гранбретании – все те же рубашки, сюртуки. Но что-то было не так. Хотя бы то, что корсеты здесь, как и положено, были нижним бельем, а не надевались поверх платья. Эмили пришла к выводу, что культист попросту активировал серебряный ключ – а значит они оказались в другом мире.
Невысокий подвыпивший мужик, размахивая полупустой бутылкой из мутного стекла, чуть толкнул Яна плечом, икнул, развязно извинился и продолжил свой путь, покачиваясь на ходу. Глава китайской мафии скривился и поставил Эмили на землю – очень осторожно, но девушка все равно вскрикнула от резкой боли в бедре.
Без труда догнав мужика, Ян грубо заломил ему руку.
– Ай! Ай! Больно же! – заверещал тот тонким пронзительным голосом.
– А воровать, значит, не больно?
Продолжая его держать одной рукой, второй Ян разжал его стиснутые пальцы – в ладони оказались два полных браслета с эссенцией.
– Подумаешь, взял немного! – сменил показания мужик. – Один раз награбил, так еще достанешь, и вообще, господь делиться учил!
И тут же охнул, кувырком полетев на землю.
– Как смеешь ты, ничтожество, так разговаривать с главой клана и рыцарем Гранбретании?
– Гран-чего? Не умничай тут, ты хоть знаешь кто я?!
Ян вскинул вверх левую руку, скрючив пальцы, будто они сжимались на горле грубияна.
И ничего не произошло.
Мужик приподнялся на локтях и обидно расхохотался.
– Давай, помаши на меня ручкой, доходяга. Доставай саблю, я тебе покажу, с кем связался!
Он поднялся на ноги и, демонстративно отряхнув штаны, потянулся к ножнам.
– Думаешь, если я не могу колдовать, у меня не найдется, чем перерезать тебе горло? – и секунды не прошло, как у шеи вора оказался кинжал. Бритвенно острое лезвие прочертило на коже тонкую красную полосу.
– Эй, парень, полегче! – возопил мужик, растеряв весь свой гонор.
А спектакль тем временем собрал уже достаточно зрителей – случайные прохожие и завсегдатаи соседних кабаков высыпали на улицу поглазеть на драку.
– Ну, повздорили и будет! – предложил кто-то. – Это же старший помощник капитана “Королевы Мари”, известный человек…
– Пфф, да хоть сам Нефритовый Император, – фыркнул Ян. – Кто сует руки в мои карманы – остается без головы.
– Я тебе заплачу! – продолжал незадачливый вор. – Дублонами, камнями, чем захочешь! Только отпусти!
– У меня есть идея получше, – предложил Ян и взглянул на Эмили: – Скажи мне, любимая, что мне с ним сделать?
Настроение у девушки было, прямо скажем, отвратительное. Роль сыграло все: внезапное и непредвиденное продолжение приключений, вместо уютного дирижабля и моря с высоты птичьего полета, боль в ноге, наконец то, что из-за этого типа ее на больную ногу поставили… Поэтому она нехорошо ухмыльнулась и произнесла:
– Прикончи его, душа моя.
Нож прижался чуть сильнее.
– Ты что как подкаблучник – бабу слушать?! – у мужика началась настоящая паника.
– Я рыцарь, – поправил его Ян. – А делать приятное своей леди, когда мне это ничего не стоит – это так по-рыцарски.
Он отточенным резким движением полоснул по его горлу, и старший помощник капитана “Королевы Мари” с хрипом повалился на землю.
Зрители ахнули. Но, видимо, картина для этого городка была довольно привычная, потому что никто не отшатнулся, не запричитал и не кинулся звать стражу.
– Молодой, а борзый, – лишь с осуждением сказал плечистый бородач. – Ты чьих будешь?
Ян вытер нож подолом сюртука. Он уже понял, что его гранбретанские титулы тут мало чего стоят, поэтому дерзко огрызнулся:
– Чьих я буду – не твое дело. Проверять, скольких я порежу, пока вы закидаете меня телами, тоже не советую. Хочешь сделать полезное дело, скажи где здесь врач, доктор, алхимик, целитель, травник – кто угодно.
Бородач переглянулся с соседями, нехорошо ухмыльнулся и ответил:
– Выйдешь из города – там будет лес. Иди по тропинке никуда не сворачивая. Найдешь там черную ведьму. Думаю, вы поладите – такая же стервозная грымза.
– Смотри у меня, – Ян для отстрастки погрозил бородачу ножом, потом спрятал его в рукав. – Спасибо за содействие.
Он вернулся к Эмили и вновь подхватил ее на руки.
Толпа расступилась, хотя люди продолжали перешептываться в полголоса.
Идти пришлось долго, Эмили даже разок с сочувствием спросила:
– Не тяжело? – на что Ян сквозь зубы прошипел:
– Нормально. Сама ты до утра ковылять будешь.
Пусть девушка и была довольно стройной, однако Ян, похоже, не очень-то привык поднимать что-то тяжелее меча без помощи магии. Но он мужественно терпел неудобства, лишь изредка ругаясь себе под нос. Эмили благоразумно помалкивала.
И когда впереди показалась хижина ведьмы, Ян ускорил шаг и нетерпеливо постучал в дверь носком сапога.
– Никого нет дома. Уходите, – раздалось с той стороны.
Хижина содрогнулась, а дверь едва не слетела с петель, выбитая мощным пинком. Ян ввалился внутрь и бесцеремонно уложил Эмили на по счастью пустой стол.
– Ах ты вздорный мальчишка!
“Черная ведьма” оказалась молодой женщиной – очень смуглой и очень красивой. В густые черные волосы были вплетены многочисленные ленточки, а цветастый сарафан с африканскими узорами был едва виден из-под бесчисленных бус. Но сейчас прекрасное лицо было перекошено в нешуточном негодовании:
– Тебя мама в детстве не учила хорошим манерам?!
– Моей мамой была улица, – нисколько не смущаясь, ответил Ян. – Ноги бы моей здесь не было, да только вот моя соратница повредила бедро, таскать ее на себе ужасно утомляет, а добить, чтобы не мучилась – жалко. Вылечи ее – и мы тут же уйдем. Согласна… – он ядовито прищурился, – бабушка?
Ведьма сердито фыркнула, но уже куда с меньшим возмущением, чем вначале. Потом даже усмехнулась:
– Сколько тебе годиков, мальчик?
– Достаточно, – уклончиво ответил Ян, но ведьма вдруг резко ткнула его пальцем в лоб, так ловко, что он не успел уклониться.
– Цзяо Ян, тридцать два года, уроженец пятидесятого мира в плоскости “осознанного дао”. Следы постоянных магических чисток. Не пробовал просто не травить свой организм?
– Пробовал. Почему-то соседям это не понравилось. Сказали, что я становлюсь слишком злой, – пошутил Ян в своей обычной манере, но все-таки осведомленность ведьмы удивила его, поэтому дальше последовал вопрос: – как ты это делаешь?
– Боженька многому меня научил, – с неуловимой нежностью ответила ведьма, а Эмили, напрягшись, приподнялась на локтях:
– Какой еще боженька?
В последнее время все, что связано с богами, вызывало у девушки исключительно неприятные ассоциации.
– Йог-Сотот, конечно, – улыбнулась ведьма. И непонимающе посмотрела ны вытянувшиеся лица собеседников: – Что? Вы носите Его артефакт и даже не умеете чувствовать других Его последователей?
– Мы не его последователи, – Ян поспешно покачал головой. – Если бы не он и не его паскудный серебряный ключ, я бы сейчас разбил пару рыбьих морд и летел в Лондон, к моему бестолковому клану и жизни, которая мне довольно-таки нравится.
– Но зачем-то Он вам его дал, – настроение ведьмы менялось на глазах. Она легко пробежалась по дому, собирая с полок какие-то склянки. – Я Ана Нерга, жрица. Эти дурачки с Тортуги зовут меня “черной ведьмой”. Хотя, не так уж они и неправы.
– Тортуга? – переспросила Эмили, в голове которой это название было неразрывно связано с расцветом пиратства на Карибском море.
– Тортуга, – промурлыкала Ана, возвращаясь к столу.
Отодвинув край изодранной юбки, она размотала импровизированный бинт и внимательно осмотрела рану.
– Ну что, сможешь быстро починить? – с надеждой спросил Ян.
Ана подняла глаза и вновь сердито на него рявкнула:
– Быстро починить? Это? Ты в своем уме, мальчик?
Чуть остыв, пояснила:
– Рана глубокая, грязная, того гляди заражение будет. Для мгновенной регенерации нужен целитель высшего уровня, а я в этом деле просто неплохая знахарка. Так что милочка, приготовься денька три поваляться в кровати. Только тогда я смогу гарантировать результат.
Аккуратно смыв грязь и запекшуюся кровь, она скептически принюхалась к содержимому одной из склянок, сочла приемлемым, плеснула на платок и предупредила:
– Будет больно.
Эмили кивнула и сжала зубы. Ана приложила платок к ране. Ногу будто бы обожгло огнем, но девушка сдержалась и не вскрикнула. Когда ведьма убрала руку, Эмили тяжело задышала, изгоняя воспоминание о боли.
– Ну а ты, – ведьма подошла уже к Яну и потянулась к его лицу. – Надо бы обработать.
– Само пройдет, – отмахнулся тот.
– Жалко портить шрамами такую красивую мордашку, – протянула Ана и все-таки махнула по успевшей засохнуть царапине очередной мазью.
Ян даже не поморщился.
– А теперь марш спать! – распорядилась хозяйка. – Лишняя кровать у меня только одна, а свою уступать – обойдетесь. Делите как хотите.
– Ничего, я уже начинаю к этому привыкать.
Ян аккуратно перенес Эмили на постель, узкую и покрытую лоскутным одеялом, а сам прилег рядом, положив голову ей на плечо.
Жжение в ноге сменилось приятным холодком, и девушка была уверена, что сможет быстро уснуть. Она обняла Яна, улыбнулась и закрыла глаза.
Ночью Эмили приснилась Анориэль.
Она видела, как эльфийка, вытирая крупные злые слезы, бежит по засеянному цветами полю. Торопится, падает... смотрит на свои руки, будто о чем-то вспоминая. Ладони Анориэль начинают светиться – и луг сменяется дивной красоты городом, утопающем в зелени.
Воздушные белые башни среди стройных деревьев будто бы не соперничают с природой, а дополняют ее красоту. Анориэль все равно. Прохожие смотрят на нее с сочувствием, кто-то пытается окликнуть, но она, спотыкаясь, упрямо бежит вперед – к самому изящному зданию в центре. Буквально влетает по длинной лестнице в залитый солнцем храм.
Сейчас он пуст, лишь у алтаря стоит высокий, по-неземному прекрасный эльф в расшитой золотом мантии.
– Высший жрец, – Анориэль падает на колени, словно умоляя о милости. – Я подвергла наш мир страшной опасности! Моя кровь пролилась на артефакт Затаившегося у Порога!
Жрец медленно подходит к ней, присаживается на корточки рядом. Успокаивающе гладит по растрепанным волосам:
– Это неважно, дитя. Уже тысячу лет как неважно.
Из его спины вырастают щупальца и бережно ставят Анориэль на ноги.
В глазах жреца на миг проступает знак Йог-Сотота.
– Так что развей свои печали. Все в порядке. Все в полном порядке.
Сон вызывал у Эмили противоречивые чувства. С одной стороны, она была счастлива, что девушка, с которой они вместе пережили много приключений, наконец, добралась домой. Что все ее опасения были напрасны, и зло не поглотит родные земли. А с другой – ее пугало, как щупальца Йог-Сотота незримо пронизывают все миры, и ничего не сможет укрыться от его пристального взгляда. Значит ли это, что им все-таки придется сыгарть в затеянную им игру?
Но эти мысли пронесутся в голове девушки только утром.
Сейчас она мирно спит, но сквозь круговерть сновидений нет-нет да проступает улыбка красноволосого бога.
Глава 14. “Королева Мари”
Что-то изменилось.
Чего-то не хватало.
Наверное, дело в том, что на кровати стало слишком просторно.
Эмили открыла один глаз и осмотрела комнату. Напевая себе под нос, Ана что-то переставляла на полках.
– А где Ян?
Ведьма повернулась к ней, держа в руках бутылку с заспиртованной змеей.
– Смылся куда-то. Наверное, вернется.
И вернулась к своему занятию.
Долго терзаться вопросами девушке не пришлось – Ян вошел в хижину с плетеной корзиной в руках и прямо с порога спросил:
– Ведьма, у тебя специи есть?
– Ну есть, – недоверчиво прищурилась Ана.
– А золотые дублоны ты любишь?
– Кто ж их не любит, – в ее голосе появилась некая заинтересованность.
– Отлично. А я вот люблю курицу со специями. Курица у меня уже есть. Как насчет приготовить ее мне за несколько золотых монет?
– Я вообще-то не кухарка, – демонстративно скривилась ведьма, с одобрением поглядывая в сторону блестящих кругляшей на вытянутой ладони Яна. – Но… сегодня так и быть. Давай сюда свою курицу.
Она без тени стеснения сгребла все предложенные деньги, деловито ссыпала в кошель на поясе, потом приняла корзину и скрылась в закутке за очагом.
Ян присел на краешек кровати и ласково погладил Эмили по плечу:
– Доброе утро. Как ты себя чувствуешь?
– Спасибо, сносно, – девушка села рядом и положила голову ему на плечо. – Я уже соскучилась.
– Ну надо же было позаботиться о завтраке? Сейчас поедим и придумаем, чем скоротать дни до твоего выздоровления.
– Ты такой заботливый, – умилилась Эмили. – Кстати, откуда у тебя местные деньги?
– Взял. У кого-то, кому они были не очень нужны, – усмехнулся Ян.
– То есть просто украл?
– Какое грубое слово. Но в целом – да. Просто украл.
Черт же дернул Эмили укоризненно покачать головой и спросить:
– Кажется, кому-то вчера ужасно не понравилось, когда в его карманы суют руки посторонние. А сам – туда же! Тебя ничего не смущает?
– Отлично, просто отлично, – улыбка Яна растянулась до ушей и сделалась крайне издевательской: – Совершенство достигается постепенно, не так ли? Кажется, с убийствами, конечно, когда убивают не ее, моя пташка смирилась и даже стала получать от этого удовольствие. Тренировка вторая: можно ли брать деньги в чьих-то карманах, когда эти карманы не твои?
– Тебе обязательно язвить? – надулась Эмили. – Одно дело, когда на тебя напали – и сами поплатились за свою глупость. Но ведь эти люди ничего тебе не сделали! И вообще, должны же быть у человека хоть какие-то принципы!
– Принципы? – прищурился Ян. – Хорошо, если ты хочешь о них поговорить, давай посмотрим на тебя. Ты продала все, что у тебя было, и тратила эти деньги на удовольствия. Ничего не создавала, ни к чему не привязывалась. Что бы случилось с тобой, когда деньги кончились? Нашла бы честную работу? Нет, моя дорогая, ты не привыкла так жить. Устояли бы в этом случае твои ломкие принципы? Не думаю. Мы с тобой похожи куда больше, чем тебе кажется.
– Ты… ты мерзкий, отвратительный… – девушка замахнулась на него подушкой, и Ян, насмешливо хохоча, отбежал от кровати подальше.
Эмили сердито фыркнула и отвернулась к стене.
Не заставил ее сменить гнев на милость даже аппетитный запах тушеной курицы, вскоре заполнивший кухню. А самое обидное, что этот вредитель даже не попытался как-то сгладить ситуацию – великодушно позволив ей сердиться, Ян уплетал приготовленный ведьмой завтрак и как ни в чем не бывало обсуждал с ней тонкости магического ремесла.
– То есть, ты говоришь, что энергию для построения заклятий ты берешь у своего божества?
– Совершенно верно, – подтвердила Ана. – И именно это дает мне возможность применять свои способности во всех мирах, которых коснулась благодать боженьки. А вот у тебя, кажется, именно с этим проблемы. Хочешь, научу?
– Чтобы работоспособность моего оружия зависела от настроения какого-то древнего шутника? – скептически отозвался Ян. – Уволь.
– Брось, ты ничего не теряешь, – продолжала искушать ведьма, хотя, казалось бы, какое ей дело? – Если не получится, у тебя будет еще несколько вариантов, чтобы попробовать.
– Если успею, – все еще недоверчиво проворчал Ян, но все-таки сдался. – А, черт с тобой, показывай.
Эмили стало интересно, и она тихо перевернулась на другой бок, чтобы видеть происходящее.
– Начнем с самого простого, – жрица плавно повела рукой, и, копируя это движение, за ее спиной изящно изогнулось тонкое щупальце.
– Тот дурачок, Сын Дагона, колдовал примерно так же, – заметил Ян.
– Дагона? – переспросила Ана. – Неудивительно. Школы древних богов почти едины на начальных уровнях. Разница лишь в источнике силы. Вот смотри, тебе следует…
Последовавшую вслед за этим короткую лекцию девушка поняла хорошо если на четверть – было там что-то про энергетические каналы и циркуляцию ци, но Яну, похоже, тема была хорошо знакома, поэтому он лишь кивал по мере повествования.
– А теперь пробуй.
Что-то неуловимо промелькнуло перед глазами – и стол с треском разломился пополам, взметнув в воздух ворох пыли и мелких щепок. От неожиданности Эмили вскрикнула и села на кровати. Болезненно поморщилась – от резкого движения вновь заныла раненая нога.
– Вот что ты, злодей, делаешь?! – возопила Ана. – На кой мебель ломаешь, я тебя спрашиваю?
– Ты сама сказала – попробовать. Или как ты себе это представляла?
Темно-красное щупальце за спиной Яна насмешливо изобразило вопросительный знак.
Ведьма выдохнула, справляясь с гневом:
– Боженька, за что мне все это?
– Ну, хочешь, я тебе еще золота дам? – предложил Ян.
– А давай, – немедленно согласилась Ана, веселея на глазах.
Еще несколько монет перекочевали в ее кошелек, воспрявшая духом ведьма сбегала за второй миской и присела на кровать рядом с Эмили.
– Давай, ешь пока не остыло.
– Не буду, – гордо отвернулась девушка, не забывая укоризненно коситься на “вредителя”.
Ана зачерпнула в миске горячий бульон, явно собираясь кормить ее с ложечки:
– Ты это брось. Уж наши-то с тобой мужики ни за что не будут чувствовать угрызения совести, если мы из-за собственной дурости оставим себя без завтрака.
Эмили машинально пробежала глазами по комнате, ища следы присутствия “мужика”. Должно же быть хоть что-то? Забытая рубашка, бритва, дырявый сапог? Ничего.
Ян почему-то мерзко захихикал и за спиной жрицы очень натурально изобразил руками пару извивающихся щупалец.
Из глубин космического небытия на окраине сознания вновь проступила улыбка Йог-Сотота.
Эмили вздрогнула, ошарашенная внезапной догадкой, и покорно позволила положить себе в рот пряный кусок курицы.
– Давай мы и тебя чему-нибудь научим, – предложил Ян, когда она поела. – Все равно лежишь, чего зря время терять?
– Ну давай, – нехотя согласилась девушка, окончательно расставаясь с мечтами о его раскаянии.
И увидела перед собой три метательных ножа, протянутых ручкой вперед.
– Вот, поразвлекайся пока, все равно этим стенам уже ничего не поможет.
Устроившись поудобнее, Эмили взяла один из ножей за кончик лезвия и бросила его в дверь, но тот ударился рукоятью и отскочил. Тоже самое произошло и со вторым, а вот третий на секунду все-таки воткнулся в дерево, но после упал на пол к остальным.
– Черт. Почти получилось.
Ян сбегал за упавшими ножами, потом обошел кровать, встал у Эмили за спиной и взял ее руки в свои.
– Ты неправильно держишь. Вот так…
Всего лишь на миг он отодвинул кисть, а нож уже воткнулся во вздрогнувшую от удара дверь и прочно там застрял.
Ян чуть приподнял ее локоть:
– Попробуй еще раз.
И вновь, когда он оказался так близко, Эмили не смогла справиться со сладкой дрожью в теле. И во власти этого приятного чувства, она легко, почти непринужденно метнула нож, и он застрял в двери рядом с ножом Яна.
Эмили радостно улыбнулась, запрокинула голову и посмотрела в его глаза.
– Молодец, – в кои-то веки просто и искренне похвалил ее Ян. Потом наклонился чуть ближе и легонько поцеловал в губы.
– Ох, чует мое сердце, придется новую избушку строить, – прокомментировала эти забавы Ана, которая только что вернулась в кухню с бадейкой мытой посуды. Отставив свою ношу, ведьма присела у очага, мечтательно подперла голову рукой и словно ни к кому не обращаясь, произнесла:
– Вот честное слово, когда все закончится, насовсем переберусь в “сорок второй технологичный”!
Следующие два дня показались Эмили бесконечными. Вынужденная лежать в постели, она и впрямь усердно тренировалась с ножами, и надо сказать, достигла значительных успехов.
Первые несколько часов Ян искренне радовался каждому ее попаданию, но когда навык закрепился, потерял к занятиям всякий интерес. Расспросил девушку, как работает центральное водоснабжение. Выяснил у Аны, как варить зелья на основе змеиного яда. Рассказал ей про искажающие восприятие порошки и их использование в бою. Обсудил со всеми присутствующими практическую некромантию, нисколько не смущаясь, что диспут больше похож на монолог. Потом не выдержал и вышел в тропические сумерки, хлопнув дверью.
Вернулся поздней ночью, счастливый, со съехавшим на бок и растрепанным хвостом, полупустой бутылкой рома и золоченой перевязью, на которой болталась дорогая сабля.
– Где ты был? – вытаращила глаза Эмили.
Ян глотнул пойло прямо из бутылки и капризно поморщился:
– Вот же дрянь. Но очень вкусная дрянь.
Сфокусировал взгляд на девушке, соблаговолил пояснить:
– Играл. В карты. Вот, выиграл отличную сабельку. С моим мечом, конечно не сравнится, но пока что сойдет.
И вот, что, спрашивается, с ним делать? Либо воспринимать таким, какой он есть, либо уж стоило тогда приложить бутылкой посильнее – чтобы наверняка.
Эмили улыбнулся ему в ответ:
– Да, сабелька действительно ничего.
На следующий день Эмили хотела попросить Яна никуда не ходить, но передумала. После завтрака он опять развлекался с “магией древних”, сломал Ане все уцелевшие стулья, получил от ведьмы метлой по спине и с позором был изгнан из хижины – за новыми.
– Есть такие люди, – прокомментировала Ана, меняя повязку на ноге девушки, – которые никогда не взрослеют. Становятся сильнее, хитрее, безжалостнее – и все равно только бы в игрульки играть! И как ты с ним уживаешься, дорогуша?
Эмили только неопределенно пожала плечами. Может, ей тоже хотелось никогда не взрослеть?
На третий день Ана разрешила девушке встать. Рана затянулась удивительно быстро – теперь о ней напоминала лишь засохшая корочка крови. Эмили с наслаждением прошлась по комнате, разминая затекшие мышцы. Освоившись, беспечно распахнула дверь в карибское утро – да так и застыла на пороге.
Людей было около десятка. Все они выглядели как бывалые морские волки – одетые в разномастную одежду, с повязками на глазах, они даже на земле ходили чуть вразвалку, будто бы до сих пор передвигались по палубе корабля. Тем неожиданнее среди них смотрелся высокий блондин, в элегантном сюртуке, с поистине аристократическим изяществом опиравшийся на эфес золоченой шпаги.
– Очарован, прекрасная мисс, – он чуть наклонился и поцеловал опешившей Эмили руку. – Не скажите ли вы мне, здесь ли я могу найти беспринципного мерзавца, который называет себя “рыцарь Цзяо Ян”?
– Учитывая, что вы знаете о моем титуле, уважаемый, было бы правильно называть меня “сэр”, – позевывая, заметил Ян, выходя на крыльцо. – Чем обязан?
– Доброе утро… сэр, – с ядовитой издевкой произнес блондин, – я капитан Конрад с “Королевы Мари”, слышали о таком?
– Знать не знаю, – фыркнул Ян, чем ужасно разозлил Конрада.
– Вы подлец! – надменно бросил капитан. – Появляетесь на Тортуге ниоткуда, не чтите никаких договоренностей, убили моего первого помощника…
– Ах, вот в чем дело. Знаете, как глава клана на протяжении последних пяти лет, искренне советую: просить откуп за смерть таких никчемных людей – это себя не уважать.
– Он был отличным барыгой, – гаркнул кто-то из пиратов. – Добычу продавал выгодно!
– Но вот вором никудышным, – деланно посочувствовал Ян. – Иначе бы соображал, в чьи карманы лучше не лазить.
– А вы, значит, никудышный убийца, – подколол его капитан. – Иначе бы знали, чьих людей трогать не стоит.
И выхватил шпагу.
Ян одной рукой отодвинул Эмили себе за спину, а сам остался стоять, даже не делая попыток достать оружие.
Конрад отточенным до автоматизма движением нанес удар.
Ян остановил клинок… кинжалом, вовремя вытряхнутым из рукава. Точно так же он блокировал следующий. И еще один.
– Доставай саблю! – прорычал капитан.
– Если я достану саблю – ты умрешь, – предупредил Ян. – А я все еще хочу понять, что тебе от меня надо. Вот такой я от природы любопытный.
– Ах ты наглый… – поддавшись гневу, капитан замахнулся шпагой чуть больше, чем необходимо – и Ян сполна воспользовался этой оплошностью. Кинжал застыл в миллиметре от горла Конрада.
– Так зачем мне доставать саблю, если ты с коротким ножичком не можешь справиться?
Надо отдать должное самообладанию Конрада – поняв, что проиграл, он со щелчком вернул шпагу в ножны и спокойно, насколько позволяла ситуация, произнес:
– Вижу, драться ты тоже умеешь, а не только избивать пьяных. У меня к тебе предложение.
– И какое же? – Ян отошел на пару шагов, поигрывая кинжалом.
– Испанский галеон, груженый золотом. Две пушечные палубы, полные вооруженных до зубов солдат. Мне стал известен его курс, поэтому мы без труда устроим засаду. Пойдешь в плавание со мной – посчитаю недоразумение исчерпанным и поделюсь добычей.
Ян напоказ задумался:
– То есть, мне предлагается сесть на твой корабль, на время всей этой авантюры признать тебя своим капитаном, беспрекословно выполнять все указания, совершить налет на превосходящий по огневой мощи галеон, перебить кучу народу, а потом с наслаждением пересчитывать кровавое золото?
Эмили даже дышать начала через раз – сама она была категорически против такого исхода. Девушку, как и многих ее сверстников в юности очаровывали фильмы и книги об отважных пиратах, бороздящих моря в поисках славы и сокровищ, но самой вляпаться в такое приключение ей ни за что не хотелось. Слишком многие “джентльмены удачи”, если верить истории, оканчивали свой жизненный путь, болтаясь на нок-рее. Хотя умом Эмили уже понимала, что думать об этом стоило раньше – до того, как влюбляться в безумного авантюриста. И Ян ее “не разочаровал”:
