Текст книги "Роскошь и тлен (СИ)"
Автор книги: J R Crow
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Глава 19. Бог подводных глубин
– Господин Ян, вы очнулись? Хвала Древним! – улыбающаяся физиономия Сына Дагона тут как тут. – Я думал, как вас “пучиной памяти” припечатало, так все, пиши пропало.
– Ксеркс! – сердито прорычал Ян, поднимаясь с пола. – Бессовестная ты задница, просто взял и смылся!
– Именно из-за тебя мы оказались здесь, – подхватила Эмили. – Все потому что кто-то слишком много болтает не по делу!
– Искренне прошу прощения. Я все время забываю что пришельцы из других миров не умеют проходить сквозь стены, – без намека на раскаяние извинился Ксеркс. – А мне попадаться на глаза лорду ну никак нельзя. При Отце он клянется, что не причинит мне вреда, но после того, как два предыдущих охотника за ключами так и померли, не приходя в себя, а что это были за охотники – натуральные звери, я как-то закономерно опасаюсь.
– Дружище Ксеркс... – Ян вальяжно прошелся до решетки. Сын Дагона доверчиво приблизился к клетке, и на его шее тут же сомкнулись черно-красные щупальца.
– Ай, жабры, жабры не трогайте!
– Я тебе не только жабры, я тебе все позвонки переломаю!
– Я ведь уже извинился! И вообще... мне не очень понравилось умирать, – пропыхтел юноша, начиная задыхаться.
– По твоей милости мне только что пришлось помереть раз десять. И у меня очень, очень, очень плохое настроение. Есть хоть одна причина оставить тебя в живых?
– У меня есть ключ от клетки… древней магией вы ее.. не сломаете…
Щупальца нехотя его отпустили. Ксеркс упал на пол судорожно хватая ртом воздух.
– Открывай давай.
– Сначала пообещайте, что больше не будете меня душить.
– Обязательно буду! Придушу, оживлю и придушу еще раз! Открывай!
Обиженно фыркнув, Ксеркс все-таки достал из-под брони крошечную морскую звезду и легонько приложил ее к прутьям. Клетка тут же втянулась в пол, как моллюск в свою раковину.
Ян сделал шаг вперед, а Сын Дагона отбежал на десять.
– Давайте обойдемся без щупалец, пожалуйста!
– Может и обойдемся, – предложил Ян. – Если ты покажешь, где мне найти скотину Люциуса.
Ксеркс задумчиво почесал за ухом.
– Не знаю, кто строил эту крепость, но тут не коридоры, а настоящие лабиринты. Я выучил только короткие дороги – через стены. Если я попытаюсь вас научить, то мы застрянем здесь надолго, поэтому вы согласитесь надеть это?
Он вытащил из кармана два амулета, изображающих осьминогов и протянул вперед на вытянутой руке.
– Эти штуки позволяют превращаться, как я.
– Очередной гадкий артефакт, да? Откуда я знаю, что он проклят? – недоверчиво прищурился Ян.
– Эй, я вообще-то на вашей стороне! – обиделся Ксеркс. – Ну давайте, блуждайте по дворцу до скончания времен, если вы такие подозрительные!
– Хуже все равно уже быть не может, – неожиданно для всех вступила в разговор Эмили. – Так что почему бы не попробовать?
– Все без обмана, – Сын Дагона заулыбался и первой надел медальон ей на шею.
Ничего ужасного не случилось, и Ян все-таки подставил свою голову. Застегивая цепочку, Ксеркс с интересом скользнул взглядом по выбившемуся из-под воротника символу Кетцалькоатля.
– О, вы почитаете крылатого змея? Не думаю, что он вам здесь поможет. Отец говорил, что у него так и не получилось создать сильный культ, и в тех малочисленных мирах, где ему еще поклоняются, силы жрецов слишком малы…
– Вот уши у тебя большие, Ксеркс, а слушать ты ими, похоже не умеешь, – перебил Ян. – Я, кажется, тебе подробно объяснил, что я думаю обо всех богах вместе взятых.
– Ах да, припоминаю, – усмехнулся тот. – Простите, запамятовал. Был слишком увлечен размышлениями, как половчее вас убить.
– Судя по результату, думать ты тоже умеешь не очень хорошо.
Эмили обреченно покачала головой – никак она не могла привыкнуть к стилю общения двух неисправимых маньяков.
– Просто нажмите на амулет. Чтобы вернуть свою форму – достаточно этого пожелать, – тем временем объяснил Ксеркс и дотронулся до медальона девушки.
Ощущать себя осьминогом было очень странно. Теперь воздух действительно стал для нее водой – Эмили попыталась плыть, но, конечно же запуталась в многочисленных конечностях. Лишь спустя пару минут она приноровилась к новому телу, и три морских гада начали свой путь сквозь подводный дворец.
Иногда они попадали в комнаты, на вид жилые, хоть вся мебель и была каменная. Иногда оказывались в открытом море, и тогда можно было наблюдать изумительной красоты кораллы и ярких анемонов, раскрывающихся навстречу приливу.
Но чаще всего попадались коридоры, одинаково безликие и одинаково грандиозные.
Наконец они прибыли в большой зал, заваленный магической аппаратурой. Эмили передернуло – она увидела круглую портальную установку – точь в точь как та, что использовали в Хогвартсе. Она инстинктивно прижала к себе щупальца, съеживаясь и тем самым выдавая свои чувства.
Ксеркс заплыл за громоздкий шкаф, превратился в обычного себя и прижал палец к губам. Девушка подумала о том, что хочет вновь оказаться в своем теле – и с наслаждением переступила с ноги на ногу. Ян уже был в полной готовности, с любовью поглаживая рукоять меча.
Белый лорд с увлечением возился с какими-то механизмами, мурлыкая себе под нос ненавязчивую английскую песенку – и это ужасно не вязалось с его образом вечно чопорного и холодного аристократа.
Вот только Яна не волновала ни одна деталь, кроме черного плаща того, кто посмел так глубоко и болезненно окунуть его в глубины прошлого. Бесшумно подкравшись к стоящему, он коротко нанес удар мечом, целясь в шею.
Люциус резко обернулся и заблокировал удар запястьем, которое мгновенно обросло прочной, как сталь рыбьей чешуей, и лишь потом взглянул на нападавшего.
– Ты! Не может быть!
– Криворукое колдовство никогда не дает полной уверенности, – соизволил ответить Ян, занося меч для новой атаки. – Лишь смерть.
Оттолкнувшись от земли чем-то, что явилось взгляду лишь на долю секунды, белый лорд легко перескочил через стол, и рубящий удар разметал по полу колбочки и шестеренки.
– Вы мне всю лабораторию разгромите, сэр, – к Люциусу вернулось самообладание, а с ним – презрительная вежливость. – Так не пойдет.
Он волнообразно повел рукой, и стол, на который Ян уже приноравливался вскочить, исчез, а вслед за ним – установки, шкафы, стены. Осталась лишь сфера голубоватой воды. В ней не было ни пола ни потолка – можно было свободно перемещаться по всей поверхности, не спуская с противника внимательного взгляда.
Лорд наугад бросил в Яна несколько острых, как лезвия, плавников. Большинство тот отбил мечом, пара воткнулась в вовремя подставленные щупальца – было не то чтобы больно, скорее противно, как если слушать скрежет вилки по стеклу – одно распороло подол ханьфу, и медленно упало на поверхность сферы, запутавшись в складках.
– Древняя магия не поможет вам, – с надменной жалостью произнес Люциус, – недостаточно нахвататься верхов черт знает где, чтобы противостоять многолетнему опыту. В любом случае, выйдет отсюда только кто-то один.
Ян молчал. Загадочно улыбаясь, он медленно переступал по магическим волнам, изредка предпринимая пробные атаки мечом или щупальцем, которые белый лорд блокировал со снисходительной легкостью. Чтобы избежать его собственных ударов, Яну приходилось выделывать умопомрачительные трюки.
Но Ян не торопился. Пусть он почувствует свое превосходство, пресытится торжеством и сочтет недостойным его магической мощи. И забудет о защите. Как любой другой гранбретанский маг.
Маленькая метательная звездочка вонзилась в плоть, под ребра. Люциус вытащил ее – отбросил, словно не веря, что его зацепило. Схватился за голову и медленно привалился к чуть влажной поверхности сферы.
– Недостаточно просто хорошо драться, чтобы превзойти многолетний опыт убивать, – саркастически бросил Ян, перефразируя его собственную фразу.
– Царапина, – выдавил Люциус, поспешно чертя над расползающимся пятном крови магические знаки. Но исцеление не приходило. И проклятая кровь даже не думала останавливаться, будто бы и вовсе лишена была способности сворачиваться.
Колющий удар мечом был молниеносно быстр, но все-таки недостаточно. Сфера исчезла. По воздушному морю цитадели быстро улепетывал кальмар, оставляя за собой призрачный алый шлейф.
– За ним! – скомандовал Ян и первый бросился выполнять свое указание.
Запинаясь за подол длинного одеяния, Эмили бежала позади всех, думая лишь о том, чтобы не поприветствовать носом древний пол.
К счастью, бежать пришлось недолго: силы оставили Люциуса в большом зале, грубовато, но довольно живописно украшенном дарами моря. У дальней стены громоздился исполинский трон похожий на причудливый коралловый риф.
Сам белый лорд, похититель ключей и виновник пространственных аномалий лежал у его подножья, лихорадочно зажимая правый бок ладонью.
– Как нелепо… – прошипел он, будто бы лед сковал его горло.
– Африканская змея и карибская жаба, – объяснил Ян. Он прошелся вокруг умирающего противника, держа оружие наготове, но не спеша пускать его в ход, – одна не дает крови сворачиваться, а вторая замедляет восстановление с помощью магии. – Умнейшая женщина, черная ведьма Ана Нерга. Надеюсь, при следующей нашей встрече она не будет бить меня метлой, за то что чуточку распотрошил ее запасы?
– Хочешь добить – добивай, – даже при смерти Люциус умудрялся говорить с холодным высокомерием.
– Тебе стоило сказать это себе, – отозвался Ян, – когда ты накладывал на меня свое паскудное заклятие. Разве после такого я могу пообещать тебе быструю смерть? Нет, я лучше посмотрю, как кровь вытекает из тебя капля за каплей… ме-дле-нно.
– Ублюдок… – лорд попытался активировать какие-то чары, но с пальцев сорвались лишь безобидные искры.
Ян издевательски рассмеялся и уже не опасаясь полез к нему под плащ. Вскоре он достал большое кольцо, на две трети заполненное серебряными ключами, неотличимымыми от того, каким владел сам.
– А вот и корень всех бед.
– Отдай… – Люциус из последних сил попытался схватить его за полу одеяния, но пальцы лишь судорожно вцепились в пустоту.
– Тем более тебе они больше точно не понадобятся. Теперь капельку твоей крови на ключик и…
Зал содрогнулся. От неожиданности Ян уронил связку – и отлетел к стене, неприятно стукнувшись об нее лопатками. Эмили приземлилась рядом, Люциус же впечатался в противоположную – трудно предположить, что в его состоянии можно было остаться в живых после такого столкновения. Ксеркс успел сменить форму, но странное землетрясение коснулось и призрачных волн, и его отнесло в сторону на десяток метров.
Громадное, одновременно похожее на рыбу и амфибию, чудовище, всем своим видом вызывающее чувство отвращения, возникло на троне, издавая при этом какие-то неподдающиеся описанию ритмичные звуки.
– Кто посмел убить моего слугу в моем тронном зале? – проревел Дагон, и его голос звучал как дьявольское соло на фоне пугающего ритма.
– Прошу тебя, Отец, выслушай, – Ксеркс упал на одно колено и почтительно склонил голову.
– Молчать! – зеленоватое щупальце чувствительно хлестнуло его по спине. – Я внял твоему призыву, возродил в моем царстве и назвал сыном! А что сделал ты? Такова твоя сыновья почтительность?!
Еще один удар, и Ксеркс с обиженным стоном улетел куда-то вглубь бесконечных коридоров.
– Что до вас, дерзкие смертные, ваши жизни окончатся здесь! Но даже смерть не принесет вам покоя!
Смотреть на Дагона было невыносимо – он был словно монстр, врывающийся в кошмарный сны. Но даже он не мог вселить в душу того ужаса, что вызывал истинный облик Йог-Сотота. Поэтому Эмили не лишилась чувств – но первой и единственой её мыслью было сбежать, оказаться как можно дальше. Девушка сжала в кулаке осьминожий амулет – и тот рассыпался в мелкую пыль.
– Ключ! – выкрикнула она, но Ян лишь покачал головой:
– Не работает.
– Глупцы! – мрачно рассмеялся бог подводных глубин, – артефакты Йога не имеют здесь силы, если я того не разрешал.
– Нам крышка, – Ян улыбнулся и поудобнее перехватил рукоять меча.
Эмили с безысходностью признала его правоту – при всех своих умениях разе по силам человеку одолеть бога?
Сознание стало чистым, подобно глади горного озера. Как наяву девушка увидела улыбающегося Йог-Сотота, что медленно шёл по берегу, попивая чай из фарфоровой чашки.
– Выполни моё задание, – напомнил он. – И все закончится.
Будто в трансе Эмили рванулась в центр зала, где валялась всеми забытая связка ключей.
Звучал тревожный ритм океана. Щупальца Дагона заполонили собой все пространство.
Девушка не знала, что даёт ей силы. С отчаянной яростью она бежала сквозь бреши в живой стене, грозящей немунуемой гибелью при малейшей ошибке.
И даже когда одно из щупалец сбило её с ног, Эмили последним отчаянным усилием подтянулась на локтях, сжимая руку на кольце с серебряными ключами.
Дагон ударил – и она застыла, не в силах пошевелиться. Лишь смотрела широко открытыми глазами на то, как медленно, будто в замедленной съёмке опускается на её голову гигантская когтистая лапа…
Глава 20. Белая лента
В тишине неухоженной хижины раздались ритмичные хлопки.
Эмили открыла глаза, которые все-таки зажмурила перед самым соприкосновением с острыми когтями и увидела Йог-Сотота, который небрежно присел на ручку знакомого кресла. Вокруг молчаливым строем стояли культисты.
– Браво, – улыбнулся красноволосый бог, – вы единственные из тех, кто принимал участие в игре, смог пройти ее до конца. Чем же я могу наградить вас за победу? Возвращение в родные миры вас не очень интересует, я так понимаю?
– Но… как? – вырвалось у девушки.
– Если Дагон может заблокировать мои артефакты – лишь отголосок, частичку, то это не значит, что он в силах противостоять мне самому, – Йог-Сотот протянул руку, и кто-то из прислужников понятливо подал ему чай. – Ну так, каково ваше желание, странница по мирам?
– Трубку опиума и билет на дирижабль, – фыркнул Ян. Сейчас он даже не вспомнил о том, что не так давно обещал убить Древнего при первой встрече – изощренное коварство белого лорда пересилило былую ярость.
Эмили бросила Йог-Сототу связку ключей – тот легко поймал их кончиком щупальца.
– Я думаю, оставить нам первый ключ будет справедливо, – решила она, чуть помедлив.
– Достойный выбор, – кивнул бог. – Будь по-вашему.
– Ну а ты? – вкрадчиво добавил он, в упор глядя на Яна своими пронзительными бессмертными глазами.
– Ничего мне от тебя не надо, – гордо отказался тот, но Йог-Сотот лишь загадочно улыбнулся и плавно повел рукой, открывая большую воронку.
– А если так?
По зеленой траве медленно шел монах в белых одеждах. Лицо его было спокойным, будто бы он был погружен в медитацию, а карие глаза задумчиво смотрели за горизонт…
– Убери! – завопил, почти взвизгнул Ян и принялся в остревренении рубить мечом портал, словно пытаясь разбить его – как зеркало – на мелкие осколки.
– Убрать? – хладнокровно переспросил Йог-Сотот. – Ты уверен?
Воронка начала затягиваться, и вскоре стала размером с карманное зеркало.
Меч со звоном упал на пол.
– Нет… нет, нет, нет,нет….
Ян хлопнулся на колени, хватая дрожащими пальцами неосязаемые края.
– Оставь, оставь…
Слезы предательски потекли по щекам, закапали на ветхий пол.
Ян зло стряхнул их рукавом и резко обернулся к культистам:
– Что уставились? Сболтнете кому – башку отрублю!
Те продолжали стоять подобно каменным истуканам – даже дыхание не вздымало полотно бордовых мантий.
– Они ничего не видят. И, кончено, ничего не запомнят, – мягко объяснил Йог-Сотот, – этот момент существует лишь для нас с тобой.
Он отхлебнул чай, еще больше выводя Яна из себя, и тот резким движением выбил посудину из рук.
Чашка повисла в воздухе, застыла волна расплескавшегося чая.
– Я надеюсь, не сейчас, но позже ты оценишь мои старания, – усмехнулся Йог-Сотот. – Я нашел этот мир специально для тебя. Реальности ведь бесконечны, но иногда они отличаются лишь маленькой незначительной деталью. Например, здесь никогда не было тебя. Точнее, мальчик, который мог стать Цзяо Яном, внушающим страх убийцей кланов, не пережил столкновения с груженым экипажем.
Ян демонстративно отвернулся. Да и не мог ни на что смотреть, кроме заклинателя в белом.
– Скажи ему, – ласково поторопил Йог-Сотот. – Все, о чем хотел сказать все эти годы. И начни, наконец, жить. Пусть это и будет моим подарком тебе.
Ян медленно выпрямился. Провел рукой по лицу, возвращая пристойный вид покрасневшим векам. Глубоко вздохнул, как перед прыжков в бурную реку и коротко бросил:
– Открывай.
Светлый даочжан замедлил шаги, остановился настороженно, глядя на темную воронку, что разорвала ткань мироздания на фоне величественных гор.
Из нее шагнул человек в роскошных одеждах, какие не стыдно было носить и Верховному Заклинателю. Лишь когда он подошел ближе, стало заметно, что за пояс его заткнут меч, от которого неуловимо веяло темной ци, а дорогая ткань местами порвана и испачкана кровью.
– Эй, даочжан! – он взмахнул рукой и улыбнулся по-детски невинно.
Застыл, будто бы не зная, что сказать, или не решаясь что-то сказать.
– Мы знакомы? – спросил заклинатель, не торопясь, впрочем, доставать оружие.
– В этом мире – нет, но… – он отвел взгляд и начал торопливо копаться в рукавах своего одеяния.
Медленно приблизился и вложил в его руку белую ленту с пятнами засохшей крови.
– … но вселенная бесконечна, и где-то в другой жизни мы знали друг друга очень хорошо.
Даочжан развернул ладонь, рассматривая странный подарок. Пришелец молчал в нерешительности, а потом, будто сломав что-то в себе резко сократил расстояние… и обнял, уткнувшись носом ему в плечо.
– Я просто хочу, чтобы ты знал… что где-то всегда есть Цзяо Ян… который от всей души тебя ненавидит.
Заклинатель застыл, словно пораженный небесным громом. Он видел этого человека первый раз, но все-таки… за этими объятиями, судорожными, отчаянными, стояла целая история, которую он вряд ли когда-нибудь узнает, однако сердце все равно почему-то пропустило удар. Так не признаются в вечной ненависти. Почему тяжелое “ненавижу” звучит так, будто он одновременно желает и боится произнести “люблю”?
Поэтому даочжан осторожно погладил его по спине и искренне пообещал:
– Я буду помнить о тебе, Цзяо Ян.
Он прижался еще сильнее, словно пытался растянуть мгновение на целую вечность. Потом что-то кольнуло заклинателя в плечо.
Цзяо Ян ловко воткнул обратно в прическу острую золотую заколку.
Улыбнулся, как улыбается человек, который только сбросил с души тяжкий груз.
– Может еще свидимся! Наверное тебе будет интересно узнать, что я никогда с той поры не убивал людей за то, что они испортили мой сладкий рулет.
С этими словами он развернулся и, больше не оглядываясь, скрылся в таинственном портале.
Даочжан постоял еще немного, глядя на покрытые лесом горы, и мягкая улыбка почему-то сама появилась на его губах.
Эмили показалось, что какой-то отрезок времени просто выпал из ее памяти. Вот только что Ян гордо отказался от любых наград – а вот уже обнимает ее за спину, положив голову на плечо.
– Ты был прав, – сказал он одновременно светло и очень грустно, в упор глядя на Йог-Сотота. – Это действительно то, чего мне так долго не хватало.
– О чем вы? – не поняла девушка.
А эти двое только переглянулись, как заговорщики, и ничего не ответили.
– Кстати, чтобы вы знали, – изящно перевел тему Йог-Сотот. – Я обязательно приду.
– Куда это ты придешь? – насторожился Ян.
– Узнаете, – бог загадочно улыбнулся и откинулся на спинку кресла. В его руках вновь оказалась фарфоровая чашка.
Вещи хозяин гостиницы вернул без разговоров. Лишь нервно посмеялся, что уже собирался их выкинуть, но зашли “откуда следует” и настоятельно попросили придержать. Он же не счел постыдным для себя сбегать к вышке и купить билеты до Лондона.
На следующее утро, упаковав чемоданы и переодевшись в более подходящие этому миру наряды, Ян и Эмили сели в дирижабль.
Девушка не могла не заметить, что настроение ее спутника было чересчур уж приподнятым – она готова была поклясться, что вообще никогда не видела его настолько довольным жизнью.
– Слушай, Эми, – где-то на середине пути внезапно произнес Ян, беззастенчиво выкуривая трубку прямо в общем зале. Другие пассажиры морщились, но молчали. – Мы с тобой вроде как женаты…
До переполненного приключениями разума Эмили не сразу дошло, что он имеет в виду помпезную церемонию в императорском дворце Поднебесной.
– … а свадьба у нас вышла такая унылая, что врагу не пожелаешь. Все так прилично, аж тошнит. Как насчет устроить еще одно – восхитительно скандальное – торжество?
