Текст книги "Роскошь и тлен (СИ)"
Автор книги: J R Crow
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
– Да не о чем переживать. Хочет пялится и мне завидовать – пусть завидует. Ну а если лапы загребущие протянет – по локоть отрублю.
Его слова девушку не обнадежили – словно какое-то шестое чувство предупреждало ее о неминуемой опасности. Тем не менее, Эмили, подумав, присоединилась к Яну – как ни крути, с ним безопаснее, чем без него.
Вода была столь же изумительно приятной, но больше не радовала – девушка ждала, что сейчас что-нибудь случится. Ян вовсе не выглядел обеспокоенным – он допил вино, к которому Эмили больше не прикасалась, немного полежал с закрытыми глазами, потом потребовал еще один кувшин. И все-таки, он был настороже, потому что когда на балкон вместо служителя вышел кто-то другой, Ян мгновенно обернулся и как бы невзначай скользнул ладонью по своему бедру.
Держа в руках стопку одежды, у бассейна стоял тот самый спутник лорда Люциуса в старомодном, на взгляд девушки, полосатом купальном костюме. Он аккуратно пристроил свои вещи на свободной тумбе и и изысканной вежливостью спросил:
– Сэр Цзяо, вы не будете возражать, если я присоединюсь к вашему отдыху?
– Вообще-то буду, лорд Рэдфорд, – светски улыбнулся ему Ян. – Если вы не заметили, я здесь с дамой.
– Что же вы такого собрались делать наедине в горячих источниках? – игнорируя возражения, лорд забрался в бассейн. – Или ваше бесстыдство не имеет никаких границ?
– Если уж мы заговорили о бесстыдстве, вам стоит посмотреть в зеркало, – не меняя учтивого тона, заметил Ян. – Иначе почему вы, прибыв сюда с лордом Люциусом и его женой, набиваетесь в компанию именно ко мне?
– Я просто хочу предостеречь одну прекрасную леди от роковой ошибки, – с точно отмеренным сочувствием в голосе отозвался Рэдфорд и обернулся к девушке. – Виконтесса Эмили, как я понимаю. Ваши земли верно далеко отсюда?
– Верно, – с достоинством кивнула Эмили, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего. Откровенничать с этим человеком, особенно после истории с третьей пленницей, ей не хотелось.
– Если бы вы пообщались в людьми нашего круга, – он умудрился произнести это, ясно давая понять, что Ян в этот “круг” не входит, – то вы бы уже знали, что сэр Цзяо обладает весьма специфичными вкусами… Не так ли?
С этими словами, лорд вытащил из бортика иглы и тупым концом вперед протянул их Яну. Тот аккуратно принял их, как-то странно пошевелив пальцами, и Рэдфорд скривился от мимолетной боли.
– Прошу прощения, лорд Томас, я такой неловкий, – без тени раскаяния извинился Ян.
– Я посмотрю, вы нарываетесь, сэр Цзяо.
Если до этого он сидел спокойно и даже расслабленно, то после укола тревожно заерзал на месте.
– О да, это мое жизненное кредо, – широко улыбнулся Ян и махнул рукой в сторону украшавшей выход арки. – Кстати, уборная – там.
Гневно взглянув на него, Рэдфорд вылез из воды и с совсем не аристократичной поспешностью вышел с балкона.
Проводив его взглядом, Ян выбрался следом и подал руку Эмили.
– Одевайся. Второй раз я вряд ли смогу так легко его уколоть.
Он быстро оделся, распихал по карманам оружие и натянул на девушку блузку прямо поверх мокрой сорочки.
Пока Эмили возилась с юбкой, Ян бросил на стол еще пару бусин, заглянул за парапет, потом взобрался на него и протянул руку, явно собираясь прыгать:
– Давай быстрее!
Девушка сунула корсет подмышку и с сомнением посмотрела вниз.
– Тут ноги сломать можно. Ты уверен, что нет других вариантов?
Ян нетерпеливо кивнул, и она, схватив его ладонь, в ту же секунду оказалась на перилах.
Ян крепко прижал к себе девушку и сделал шаг в пустоту.
Несколько мгновений сердце замирало от свободного падения, но над самой землей оно прекратилось, ноги коснулись земли очень мягко, будто бы их поддержали невидимые руки.
– Как в старые добрые времена! – рассмеялся Ян и потянул Эмили за собой к конюшням. – Полеты, балконы, погони!
Бегал он, надо сказать, очень быстро. Когда впереди показалась знакомая карета, девушка хватала ртом воздух, как после марафонской дистанции.
– Ты словно от пуль мчался. – только сейчас Эмили отпустила его руку – Дай отдышаться.
– Внутрь залезай, там отдышишься, – Ян практически запихнул девушку в повозку и приказал кучеру гнать во весь опор.
Внутри он расслабился и даже заулыбался:
– Да не трясись ты так, все обойдется. Просто я уже говорил, что есть в нашем маленьком королевстве люди, которым прощают мелкие грешки. И нам ни в коем случае не стоит ждать, пока лорду ректору придет в голову гениальная идея, как этой привилегией в отношении нас воспользоваться. Все-таки это ужасно не по рыцарски – убивать такого уважаемого человека.
– А ты не из тех, кто любит делиться своими игрушками, верно? – усмехнувшись, Эмили одернула прилипшую мокрую блузку от груди – Жаль, что ты бесцельно потратил столько эссенции ради этого источника. Нам толком не удалось в нем понежиться.
– Да прекрати, не стоит считать мои деньги, – отмахнулся Ян. – При моем образе жизни мне почти не на что их тратить. Немного магии для веселья, немного конфет для душевного равновесия – вот, собственно, и все.
Он с тоской посмотрел в окно, где благодать курортного местечка опять сменилась лондонским смогом.
– Лучше нам ехать обратно в клуб. Там ... твои пташки тебя заждались. А мне нужно будет немного поработать
– И о чем же нам говорить? Они меня с ума сведут.
Девушка с сожалением вспомнила чем закончился их прошлый разговор, точнее, к какому срыву он привел ее. Вторую подобную оплошность Ян ей явно не простит.
– Просто это как-то нерационально: я занял этими упрямицами целых две комнаты, а пользы они не приносят. Если бы они хотя бы помогали по хозяйству... или развлекали тебя....
Он дернул головой, словно переключая какой-то тумблер и резко сменил тему:
– Все-все, не хочу больше о них слышать. Ты мне так и не рассказала, чем занимаются в вашем мире в это время суток.
– В моём мире? Да, в принципе, тоже самое, что и у вас. Работают, развлекаются, грабят и убивают, – засмеялась Эмили. – Только различие в том, что у нас полно технологий: самолёты, телефоны, центральное водоснабжение. А у вас – магия.
Рассказ про технологии заинтересовал Яна:
– Ну, пока едем, расскажи мне что-нибудь. Как выглядит самолет? Он похож на дирижабль? А летает быстрее или медленнее? У тебя был самолет? А еще что-нибудь, чего нет у меня?
– Самолет... – девушка глубоко вздохнула, думая как же понятнее описать. – Он как огромная железная птица, что может перенести целую сотню людей. Он очень быстрый и летает выше облаков. У меня его не было, но я летала на них.
Эмили описывала все это с придыханием, стараясь показать в обычном для нее предмете что-то волшебное.
Ян скептически фыркнул:
– Зачем делать летательный аппарат в форме птицы? У нас в Лондоне был такой… изобретатель. Пытался собрать что-то подобное. Так у него крылья в полете отвалились после пары взмахов – вышли слишком тяжелые.
– Нет-нет, – поспешно замахала руками девушка, запоздало понимая, что жителя мира паровых машин сказочными метафорами не впечатлишь. – Самолет не машет крыльями, они просто сделаны так, чтобы держаться на воздушных потоках….
В этот момент Ян вспомнил о промокших штанах, сидение в которых вне источника причиняло изрядное неудобство, и недолго думая, приложил к ним ладонь.
От ткани повалил густой пар, так что вскоре карета стала похожей на турецкую баню.
Вытерев со лба выступившие капельки пота Эмили чуть приоткрыла окно для провертивания, и попыталась продолжить:
– Сначала нужно создать подъемную силу, для этого разогнаться и…
Объяснять получалось довольно коряво, физика никогда не была сильной стороной девушки, но ее спутник слушал с интересом, изредка задавая вопросы. Гораздо лучше девушка справилась, объясняя, что такое интернет, а когда дело дошло до предоставляемых им сериалов, Ян пришел в настоящий восторг, заявив, что с радостью бы посмотрел парочку, но обязательно под хорошее вино.
За разговором Эмили даже не сразу заметила, когда серые луга сменились серыми окраинами города.
Внезапно карета остановилась. Ян открыл дверь, собираясь отругать нерадивого кучера, да так и застыл, повиснув на створке, отчего та натужно заскрипела.
Дорога была перекрыта другой каретой – более солидной, с бахромой и гербами. Оттуда выбрался невысокий человечек в монокле и сером пальто. Он посмотрел на Яна снизу вверх, но с таким выражением лица, будто это он рассматривает мелкую букашку:
– Сэр Цзяо, я посланник от лорда Рэдфорда. К сожалению, вы столь внезапно покинули горячие источники, что мой господин не успел пригласить вас на сегодня на ужин. Он очень надеется, что вы примете это приглашение, поэтому, я прошу вас проследовать в мою карету.
Ян в ответ взглянул на гонца так, что броня высокомерия не выдержала, и тот ощутимо вздрогнул.
– Манеры лорда Рэдфорда как всегда крайне отвратительны, – с вызовом бросил Ян. – Ладно я, у меня работа такая – срываться куда угодно в любое время. Но требовать, чтобы девушка в дневном платье ехала на ужин, к которому полагается вечернее? Я считаю, что такое приглашение оскорбительно, поэтому передайте лорду Рэдфорду, что мы никуда не пойдем.
Посланник, не привыкший к такой дерзости, покрылся багровыми пятнами, а на ладони его сформировался небольшой огненный шар:
– Послушай ты, грязнокровая выскочка! То, что тебя посвятили в рыцари не дает тебе права перечить истинно древним и уважаемым родам! А ну в карету, живо!
Только спустя секунду он понял, что сказал что-то не то. Рука, поддерживающая заклинание, внезапно оказалась намертво пригвожденной за рукав пальто к борту кареты метательными звездами. Так и не погасший огонь перекинулся на повозку, и вскоре она загорелась.
– Послушай ты, ни на что не годная шавка, – издевательски улыбнулся Ян. – Ты жив только потому, что я понимаю, где в имперской иерархии находится место твоего господина. Но еще раз посмеешь на меня тявкнуть – и твой труп вовеки никто не найдет.
Гонец окончательно потерял к нему интерес, судорожно пытаясь отцепиться от горящей кареты.
– Трогай, – приказал Ян.
Он грациозно скользнул внутрь кареты и с усмешкой спросил:
– Я ведь вел себя, как подобает рыцарю?
– Конечно, – улыбнулась Эмили в ответ. – Ты был само благородство.
Признаться честно, девушке безумно импонировала эта его черта – говорить в лицо все, что хочется сказать, невзирая на звания и титулы. И неважно, что, по ее мнению, достичь этого можно лишь немного сойдя с ума.
Больше на их пути никто не попадался.
На этот раз Ян не стал стучать, а просто втащил Эмили внутрь клуба, пред этим подозрительно осмотревшись по сторонам.
– Ну вот, мы дома, – с явным облегчением произнес он, задвигая тяжелый засов. – Я все-таки полагаю, что Томас не настолько не видит берегов, чтобы заявиться сюда. Иерархия иерархией, а если ножичком ткнуть – кровь потечет.
Сам посмеялся над своей шуткой и сделал шаг к скрывающей лестницу занавеске, как его окликнул все тот же вездесущий старый слуга:
– Глава, вы как всегда пунктуальны. Поставщики уже ждут вас в условленном месте.
– А я и забыл, – заговорщическим шепотом сообщил Ян на ухо Эмили. – Ладно, подождешь тут меня недолго?
– А куда я денусь? – в ответ усмехнулась Эмили, хотя по спине ее пробежал холодок, словно что-то должно произойти. Она только утвердилась в своих предчувствиях, когда Ян, выходя за порог, с некоторым сожалением хмыкнул:
– Жаль, что я так и не научил тебя кидать ножи.
Убеждая себя, что она в полной безопасности, Эмили поднялась в свою комнату. Развесила на ширме мокрую одежду, потом нашла сумку со вчерашним повседневным нарядом, в который и облачилась, разве что проигнорировав корсет. Поменяла местами несколько безделушек. Открыла и закрыла пустые ящики комода. Попросила служанку принести чай и с жадностью выпила несколько чашек. Все это просто чтобы чем-то себя занять – но ощущение грядущей беды нисколько не уменьшалось. Но какое-то время ничего не происходило. Возможно, прошла пара часов.
Потом дверь тихо открылась – Эмили вздрогнула, но увидев вошедшую, облегченно вздохнула. На пороге стояла Анориэль. Она закусила губу, не зная с чего начать, потом, пересилив себя, произнесла:
– Кажется, ты единственная, с кем мне имеет смысл разговаривать....
– Проходи, – чуть улыбнулась девушка. – Как я рада, что ты пришла. Ожидание меня убивает. О чем ты хотела со мной поговорить?
Эльфийка, подумав, прошла внутрь и уселась у стола на подушки.
– Я оказалась здесь из-за своей ошибки, – призналась она. – Несколько лет назад наши мудрецы стали замечать порталы между измерениями, здесь их называют "дыры". В самых страшных из легенд моего народа говорится о некоем божестве, "Ключе и Вратах", чья сила как раз способна сотворить что-то подобное. Но зачем божеству, что спало многие эоны лет, понадобилось пробуждаться именно сейчас? Я возглавляла исследовательскую группу, которая пыталась понять характер аномалии. В один прекрасный день мы сумели воспользоваться остаточной магией одного из порталов и построить переход туда, где все это началось. В этот мир. Но мы были слишком беспечны, отправившись втроем. Наша магия здесь не действует, а жестокость местных разбойников не знает никаких границ. Мои спутники погибли, а я оказалась на подпольном невольничьем рынке, где меня и купил этот мерзавец Цзяо Ян. Он обещал мне помочь, найти для меня путь домой.... А потом... потом он заставлял меня смотреть... как.... о светлые повелители, я никогда не видела столько крови... я...
Она с усилием сглотнула, изгоняя из мыслей картину несомненно ужасную, что до сих пор снилась ей в кошмарах.
– Ты... как будто бы с ним. Но я чувствую, что в душе твоей остался еще свет. И до тех пор, пока он тебя слушает хоть немного – давай попытаемся найти путь домой вместе?
Эмили ладонью заткнула рот эльфийки и наклонилась к ее уху:
– Тише. У стен тоже есть уши. Не стоит быть такой беспечной в подобных разговорах.
Анориэль кивнула, и девушка убрала руку.
– Ты же понимаешь, что если я буду ему неугодна, то он перережет мне горло с такой же легкостью, словно пьет чай. Я понимаю, что тебе сложно об этом говорить, но мне нужно знать, что ожидать от этого человека. Что он сделал с тобой?
Эльфийка вздохнула, собираясь с силами, после чего ответила:
– С моим телом – ничего. Даже странно, если вспоминать его бесстыдные объятия. Но не покушаясь на плоть, душу мою он истязал куда более жестоко.
Она внезапно вскинула голову и посмотрела Эмили прямо в глаза:
– Ты видела, как он убивает? Ты видела эту улыбку демона, которому принесена очередная жертва?
Сама же себе ответила:
– Конечно, видела. Это отражается в твоих глазах.
Горько усмехнуться:
– Каков цвет ночи?
– Кроваво красный, – тихо ответила Эмили, отводя взгляд. – Неужели все его “гости” знают ответ на этот вопрос?
Она молчала минуты полторы, а после вновь повернулась к Анориэль:
– Но я все-таки никак не могу понять, чего Ян добивается. Что ему нужно?
Эльфийка начала говорить, но ее голос потонул в грохоте и криках, раздававшихся на нижних этажах. Эмили схватила Анориэль за руку и потянула за собой:
– Нужно уходить.
Вот только уходить было особо некуда, да и времени совершенно в обрез – топот послышался уже на третьем этаже. Сначала девушка метнулась к окну, но с сожалением отказалась от этой идеи, без магии прыгать с такой высоты – костей не соберешь. Поэтому она воспользовалась единственным доступным вариантом и спряталась вместе с эльфийкой в шкафу.
Дверь буквально слетела с петель, трое мужчин с лицами, завязанными темными платками, ввалились в комнату.
– Это последняя.
– Но она пустая.
– Нихрена. Чай ещё не остыл….
Двое остались стоять у дверей, а последний медленно двинулся вдоль стены. Заглянул в окно, но, видимо, пришел к тому же выводу, что и Эмили, и пошел дальше.
Анориэль старалась не дышать.
Один из охранников шепнул второму:
– Зря ты зарезал этого бугая у лестницы. "Он" ведь будет мстить.
– Заткнись, – суеверным шепотом отозвался второй. – Мы хотим спереть его бабу, разве что-то может быть хуже? И потом, хозяин защитит нас!
– Хозяин защитит, – поспешно согласился первый, но уверенности в его голосе не было.
Тем временем третий мужик добрался до шкафа и распахнул дверь:
– Ты смотри, нас за одной бабой посылали, а тут две!
– Бери всех и уходим!
Черного пояса по восточным единоборствам у Эмили не было, но драки в придорожных барах не прошли даром. Едва дверь открылась, девушка что есть сил пнула мужика сапогом между ног. Тот взвыл от боли и упал на пол. Рассчитывать на эльфийку не приходилось – та словно одеревенела, прижавшись к стене.
Развивая успех, девушка успела врезать по челюсти одному громиле у дверей, но второй подло заломил ей руку, а кое-как очухавшийся третий вцепился в другую.
Похитители потащили брыкающуюся Эмили и даже не помышлявшую о сопротивлении Анориэль по лестнице вниз. На пути их встали двое ребят из охраны клуба, но пара выстрелов из пистолета – и сопротивление было подавлено. Потом девушек запихнули в карету, где ждало еще двое вооруженных здоровяков и натянули на головы мешки из плотной ткани. Кучер щелкнул кнутом, и повозка быстро покатилась прочь из китайского квартала.
Эмили вновь обрела способность видеть лишь в большом кабинете, обставленном с викторианской пышностью. Трепетал огонь в камине. За письменным столом сидел лорд Томас Рэдфорд собственной персоной.
Увидев немного помятых пленниц, он чуть склонил голову, приветствуя, и с вежливой улыбкой заговорил:
– Я прощу прощения, если мои люди доставили вам неудобства. Но мое сердце просто разрывается, глядя, как столь прекрасные леди обязаны плясать под дудку таких отъявленных мерзавцев, как Цзяо Ян. Этот человек плюет на все устои нашего общества. Я пригласил его в гости, как равного, хотя все знают, что своего дворянского звания он совершенно не заслуживает, а чем он отплатил мне? Поджег карету, оскорбил моего посыльного. Разве я мог после такого сидеть сложа руки? Не бойтесь, милые дамы, теперь вы в безопасности.
Глава 7. Поклявшиеся в вечной любви
В большой подвальной кладовой было так тихо, что вздумай залететь муха, стрекот ее крыльев показался бы пушечным выстрелом.
Служанки жались к стенам, будто бы пытаясь раствориться в них. Охрана поголовно стояла на коленях, не смея оторвать головы от грязного пола.
Посреди кладовой лежали, накрытые простынями, тела погибших сторожей.
Ян бесшумно расхаживал по подвалу туда-сюда. Лицо его было спокойным и совершенно отрешенным, но именно это и пугало подручных – таким глава был только когда пребывал в крайней степени гнева. А если глава гневался – проливалось очень много крови.
Ян шумно затянулся опиумом, и в его выражении, наконец, появился хоть какой-то намек на живые эмоции.
– Напомните мне, – медленно произнес он, – кем вы были, пока в вашем клане не появился я? "Барыгами", которые ни на что не способны, кроме как продавать опиум и стелиться перед всеми, кто посильнее и повлиятельнее. Но всего пять лет – и вы взлетели на вершину темной стороны Лондона, с нами считаются даже самые крупные и старые группировки. Вы понимаете, чем вы мне обязаны, дармоеды?
– Да, господин! – в один голос рявкнули охранники, чтобы не приведи боги не отстать и не выкрикнуть раньше положенного.
– Это хорошо, что понимаете. Тогда скажите мне почему вы, вроде как элита, мать вашу, не смогли уберечь двух девчонок! В моем доме! Нахрена вы вообще мне нужны, бесполезные куски дерьма, если мне все приходится делать самому?
В глазах его появился тот самый нездоровый блеск, что всегда предшествовал окрашиванию ночи в ее единственный цвет.
Лбы охранников синхронно уткнулись обратно в пол, но Ян больше на них не смотрел, переключившись на служанок.
– Найдите мне мой белый костюм, – коротко приказал он. Задумчиво добавил: – Дам этому идиоту последний шанс одуматься.
“Цзяо Ян выпустит тебе кишки, ублюдок!”
Эмили больше всего хотелось бросить именно эту фразу в улыбающуюся рожу лорда Рэдфорда. Вот только она прекрасно понимала, что сейчас от ее действий зависит не только ее жизнь, но и жизнь эльфийки. Приходилось сдерживаться.
Поэтому девушка лишь доброжелательно улыбнулась:
– Я крайне признательна, что вы организовали наше спасение так незамедлительно, лорд Томас. Но ваши люди и впрямь были крайне грубы с нами. Я надеюсь что вы будете более благовоспитаны, и дадите нам возможность привести себя в порядок. Леди крайне не подобает общаться со столь уважаемым господином в таком виде.
Рэдфорд улыбнулся, как улыбаются прирожденные дипломаты:
– Конечно, конечно! Сейчас я распоряжусь, чтобы вас проводили в гостевые покои и приготовили ванну. А подручным велю всыпать по десять плетей за их грубость.
Ему трудно было не поверить, вот только подручные сами все испортили, отозвавшись на фразу хозяина тихими издевательскими смешками.
Один из похитителей подтолкнул Эмилит под лопатки в сторону выхода.
Гостевые покои и впрямь были похожи на гостевые... разве что сплошная решетка на окне ненавязчиво напоминала, что гостить у лорда Томаса придется именно столько, сколько захочет он.
Мужики втолкнули девушек внутрь и закрыли двери.
Анориэль прошлась вдоль стен, словно ища какие-то скрытые механизмы. Их не было, зато нашлась ванна с теплой водой и стопка полотенец. На кровати лежали несколько стопок с одеждой.
– Что будем делать? – спросила эльфийка.
– Выживать и ждать, – кратко, но на полном серьёзе произнесла Эмили.
Она деловито подергала решетки на окнах – крепко держатся, пытаться их оторвать – гиблая идея. Смачно выругавшись, Роуз подошла к кровати и брезгливо приподняла за краешек верхний наряд. Отбросила, надеясь что внизу окажется что-нибудь поприличнее, но вскоре оставила эту затею – в стопке оказались сплошные платья и все как на подбор открытые, и даже в чем-то вульгарные.
Эмили со вздохом присела на краешек кровати.
– Нужно продержаться как можно дольше. Я уверена, что Ян уже ищет способ нам помочь. Нам лишь нужно тянуть время.
– Ищет он, как же, – проворчала Анориэль. – Вздохнет пару раз и наловит себе других "пташек".
Эмили отказывалась в это верить, хотя рациональная логика подсказывала обратное: Ян эгоист. Он любит только себя. И если конфронтация с лордом Рэдфордом покажется ему угрозой привычному образу жизни, то он без колебаний пожертвует парочкой “пришельцев”.
“Ключевое слово здесь МОЯ” – очень кстати в голове всплыл отрывок из разговора с Грязным Джимом.
Эмили приободрилась: ведь точно так же верно, что Ян никому и никогда не позволит забрать то, что успел посчитать своим. Конечно, это совсем не та причина, по которой любая девушка мечтает быть спасенной, но все же лучше, чем никакой.
Эмили озвучила свой вывод Анориэль, та, чуть подумав, с ней согласилась, и, наскоро умывшись, девушки все же облачились в самые приличные из предложенных платьев: Эмили – в белое, эльфийка – в черное.
Через какое-то время вернулись давешние похитители – чтобы, по прежнему не делая ни намека на вежливость, отвести девушек в большую столовую.
Длинный стол персон на пятьдесят сейчас был сервирован всего для троих: для хозяина во главе и по обе руки от него.
У каждой тарелки лежало по меньшей мере три вилки, а еду разносили слуги на больших блестящих блюдах. Непонятно, всегда ли местная аристократия так ужинала, но Эмили почему-то в вилках привиделось преднамеренное издевательство.
Когда они с Анориэль уселись за стол, Томас приказал разлить вино, и приподняв свой бокал, произнес:
– Вы прекрасны, мои дорогие, просто прекрасны. Каждый раз поражаюсь, какую дивную красоту могут породить другие миры. Интересно, почему наш столь беден на восхитительное?
Эмили занервничала. С самого начала она решила по возможности молчать о своем происхождении, и вроде бы нигде не ошиблась. Так откуда же он знает? Как всегда в такие моменты даже те базовые знания этикета, которыми владела девушка, испарились из головы, а потому ответила она прямолинейно и даже резко:
– Лорд Томас, к чему эта вылизанная вежливость? Я вот совсем не чувствую себя гостьей – одни решетки чего стоят. И с чего вы вообще взяли, что я из другого мира? С моей спутницей все становится ясно, стоит только посмотреть на ее уши. А я-то чем выделяюсь?
Анориэль с тревогой посмотрела сначала на нее, потом на Рэдфорда. Сам Томас на миг изменился в лице, но выдержка аристократа была просто каменной. Он вежливо улыбнулся и ответил:
– Все просто, девочка моя. Я не первый день знаю "рыцаря Цзяо Яна". Ни один человек в Лондоне не станет ходить с ним на балы, а тем более купаться в горячих источниках. Давно, когда он только пришел к власти в клане, находились отчаянные смельчаки, которым казалось, что они смогут "согреть его холодное сердце" или "выгодно использовать". И теперь из его любовников и любовниц, сгинувших без следа, можно было бы организовать целое кладбище. Тогда он переключился на гостей из иных миров. Все ищет кого-то, кто разделит с ним его безумие. И вряд ли когда-нибудь найдет.
Я догадываюсь, что Ян наговорил вам про меня. Похититель, помешанный ученый, садист и маньяк. Но позвольте, он ли вправе говорить такие вещи? Поэтому я пропущу мимо ушей ваше невежество, виконтесса Эмили, – титул в его речах прозвучал, как очередная издевка, – и предложу сделку: вы и ваша спутница останетесь со мной и добровольно поможете постигать секреты "дыр". Поверьте мне, это выгодно – ибо я тот, кто ближе всех подошел к разгадке этой тайны, я – реальный шанс попасть домой. Или вы и впрямь предпочитаете верить сумасшедшему убийце?
Что ж, похоже на правду. Конечно, если не брать в расчет похищение и решетки. Кто может ручаться, что “сумасшедший убийца” – это что-то редкое, и таковыми являются не все наделенные властью в этой мрачной стране?
– Буду честной, – после короткого раздумья произнесла Эмили. – Я не верю ни ему, ни вам. И если вы все-таки интересуем вас не как пленницы, а как добровольные союзницы, то извольте предоставить нам убежище, но не в особняке. Пусть это будет хоть какая-то ветхая хижина на окраине города, но в нашей власти. Такая, где мы сможем свободно выходить без угрозы жизни и делать то, что считаем нужным. Не хочу чувствовать себя чьей-то собственностью.
– Справедливо, – слегка кивнул Рэдфорд и взял паузу, что-то обдумывая.
В этотом момент в столовую вошло шестеро охранников, а вслед за ними… Эмили даже рассердилась на себя за то, что при виде этого мужчины сердце само по себе начинает биться чаще.
Ян был ослепительно великолепен – даже слишком. Отутюженный костюм среди строгого красного дерева буквально резал глаза своей дерзкой белизной. Не отступая ни на шаг, охранники проводили его к дальнему концу стола – напротив хозяина, и в то же время – достаточно далеко, потом разошлись, четверо – к дверям, двое – к окну.
– Сэр Цзяо, какой сюрприз, – с приторным радушием, не произнося слово “неприятный”, но явно подразумевая его, поприветствовал гостя Томас. – После вашего категоричного отказа я и не чаял увидеть вас здесь.
– Что поделать, лорд Рэдфорд, – в ответ печально вздохнул Ян, – если мои леди здесь, то с моей стороны было бы неприлично оставлять их в компании неженатого джентльмена.
– Осмелюсь заметить, что иметь сразу двух “леди”, а уж тем более говорить об этом без всякого стеснения – еще более бесстыдно, – легко парировал лорд.
Слуга тем временем поставил перед Яном первое блюдо и налил вина, в то время как другой слуга наполнил бокал господина.
Ян принюхался к вину, демонстративно вылил его на пол, а потом, повинуясь легкому жесту, бутылка с противоположного конца стола грациозно перелетела в его руку. Ян с удовольствием отхлебнул прямо из горлышка, умудрившись не пролить ни капли на свой белоснежный пиджак:
– Прекрасный выбор, лорд Рэдфорд.
– Рядом с вами была точно такая же бутылка, – заметил Томас. – Зачем вам понадобилась моя? Вы мне не доверяете?
– Как я могу вам доверять, если вы не доверяете мне? – резонно возразил Ян. – На входе у меня отобрали все оружие. Если продолжать разговор о непристойностях, то мужланы из вашей охраны совсем не в моем вкусе, и я едва удержался, чтобы не поотрубать им их потные ручонки, которые шарили по моему телу без всякого стеснения.
– Это если не учитывать того, что приходить с оружием в гости – уже само по себе низость.
Ян демонстративно зевнул:
– Говорить с вами о хороших манерах как всегда истинное удовольствие. Жаль, я сегодня немного устал. Все дела, дела. Поэтому, если позволите, сейчас Мои женщины, сядут в Мою карету и мы поедем ко Мне домой. Тогда я так и быть посчитаю инцидент исчерпанным.
Томас, расхохотался в голос, и уже не пытаясь соблюдать этикет, пренебрежительно спросил:
– А если нет – что ты сделаешь?
Ян ответил, не меняя сладкого вежливого тона:
– Я убью тебя, твоих слуг и твоих служанок, и их кровь ляжет на мой чудесный белый пиджак как боевые ордена.
Первого часового Ян снял броском ножа. Еще секунду назад в его руках ничего не было – и вот уже возникла в ладони опасная игрушка, будто была здесь всегда. Второй охранник позволил себе лишь мельком взглянуть на луну – последняя ошибка в его жизни. Еще один небрежный жест – и отраженная луна навсегда остается в остекленевших глазах.
Эмили никогда не думала, что сможет так радоваться чьей-то смерти. Когда на бок завалился третий из громил, так и не успев взвести курок выхваченного пистолета, она в своих мыслях уже уносилась прочь из этого дома. Туда, где пахнет опиумом и сандалом, на окнах нет решеток, а к ужину подают всего одну вилку. Но тут Томас, видя, что преимущество не на его стороне, с словами:
– Я согласен на ваши условия, – до хруста сжал ладони девушек – и растворился в воздухе, как и не было его.
Последнее, что увидела Эмили, исчезая, как в опустевшее кресло, туда, где только что была его голова, втыкается нож. Седьмой. Последний.
Яну никогда не нравилась гранбретанская боевая магия с ее огненными шарами и яркими вспышками. Разве могут эти ярмарочные фокусы сравниться с экстазом, когда разогнав свои рефлексы до нечеловеческой скорости, настигаешь ожидавшего от тебя таких же трусливых снарядиков с безопасного расстояния противника, как грациозная пантера настигает дичь, когда вонзаешь холодную сталь в живую плоть?
Ни один магистр Гранбретании не признавал Яна магом. Даже те, кому не застило взор презрение к выходцу из сырьевой колонии как таковому, находили его стиль дилетантским, пережитком давно ушедшей эпохи, когда Поднебесная еще не превратилась в “фабрику опиума”. Иначе что могло заставить сторожей Рэдфорда просто беспечно бросить конфискованное оружие в прихожей, а не положить в блокирующий чары ящик?
