Текст книги "Роскошь и тлен (СИ)"

Автор книги: J R Crow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9. Следователь короны

Этим утром Ян не хотел открывать глаза – даже когда в комнату кто-то вошел. Вошел робко, боязливо – кто-то из слуг. С какой стороны не взгляни – прошлый вечер был чертовски хорош. Прекрасное начало – когда еще удастся увидеть окровавленные надменные рожи высокородных? И не менее приятное завершение. По большому счету, жаркая ночь была лишь забавным дополнением, к тому, что имело значение на самом деле. Взгляд, в котором не было ни алчности, ни жалости, ни страха. Тот самый взгляд, который он годами искал среди одинаково пустых и бессмысленных лиц – но так ни разу и не увидел. Даже те, кто вроде бы “клялся в вечной любви” не могли подарить ему такую мелочь – бесценную мелочь.

– Глава, глава…

Мучительно захотелось метнуть нож в источник этого голоса, который мешал упиваться коротким воспоминанием.

– Там… снова из имперской гвардии… – голос старика звучал испуганно.

Все-таки придется встать. Мерзавка жизнь в очередной раз не дает ему хоть недолго побыть счастливым – опять врываются какие-нибудь “старые друзья”, которым позарез нужно припомнить ему деяния прошлые и нынешние.

– Ничего, я разберусь, – сказал Ян, приподнявшись на локте. И улыбнулся, хотя где-то в глубине души его терзали сомнения, что не все и не всегда в этом мире заканчивается для него хорошо. Он поцеловал спящую Эмили в плечо, оделся и медленно спустился вниз. В голове опиумного магната уже крутились мысли, сколько гвардейцев он сможет устранить, как в случае чего уйти в еще более глубокое подполье, как…

Но все эти мысли мигом вылетели из головы, когда конвой перед дверями расступился, пропуская вперед девушку с ног до головы закутанную в черный плащ.

Она вошла в клуб, гвардейцы немедленно сунулись следом, но девушка остановила их взмахом руки.

– Не стоит. Если я не вернусь, вы знаете, что делать. У тебя есть где поговорить без посторонних ушей, рыцарь Цзяо Ян?

Ян вежливо поклонился и повел в одну из многочисленных комнат, располагавшихся в этом странном доме совсем хаотично.

Кабинет был маленький и состоял из одного кожаного дивана, стола и буфета с рюмками.

– Никак не ожидал увидеть вас здесь, ваше императорское высочество.

Он подождал, пока принцесса сядет, потом устроился рядом.

– У меня к тебе дело, – не тратя время на любезности, начала Эмилия. – В одном из приморских городов североамериканской колонии – Инсмауте – появился серийный убийца. Работает грубо и крайне жестоко – вспоротые животы, вытащенные наружу внутренности….

Она поморщилась – говорить такие вещи было принцессе противно.

– Так вот, ты отправишься туда, найдешь его и доставишь на королевский суд. Или устранишь – мне неважно. Главное, чтобы этот неприятный инцидент перестал подрывать авторитет имперской власти, неспособной справиться со смутьяном.

– А почему именно я? – удивился Ян.

– Знаешь что, Цзяо Ян, – Эмилия пристально посмотрела на него. – Вот есть я – наследница страны, которая подмяла под себя полмира, по щелчку моих пальцев могут гореть города, но в то же время… Я до конца жизни обречена “держать марку”. Каждое мое слово, каждый мой жест продиктованы талмудами правил по королевскому этикету. А есть ты – самоуверенный одиночка, который творит все, что ему заблагорассудится, и никогда не задумывается, кто перед ним – бедный или богатый, знатный или простолюдин. И мне, надо признать, интересно наблюдать за тобой – как будто ты воплощение той свободы, которой никогда не будет у меня… – она мягко улыбнулась. – Но в одном мы похожи – мне тоже нравится получать то, что никому другому не светит, поэтому хоть раз просто скажи, "ваш покорный слуга сделает все, что вы прикажете, ваше высочество".

– Ваш покорный слуга сделает все, что вы прикажете, ваше высочество, – покладисто поклонился Ян, а потом, глядя ей прямо в глаза, страстно поцеловал августейшую руку.

На щеках Эмилии вспыхнул смущенный румянец:

– Но... ты что! Нельзя без разрешения целовать принцессу! Но... но... но я тебя прощаю!

Продолжая ласково улыбаться, Ян наклонился к ней чуть ближе, продолжая держать в своей ладони тонкие пальцы.

– А если я вам поцелую не только руку, вы дадите мне "барона"?

И по глазам прочитал: даст. И “барона”, и “герцога” и даже “принца-консорта”. То есть, дала бы, если бы не отец-император. Впрочем, принцем Ян не хотел быть сам – как правильно сказала принцесса, он слишком любил свою свободу и ни за что бы не променял ее на дворцовый протокол.

Эмилия вырвалась, и надменно вздернув носик, проговорила:

– Сначала выполни мое задание, потом поговорим. Теперь подробности: все полицейские и гвардейцы, которых мы посылали, либо не вернулись вовсе, либо оказались в лечебнице. Мы не можем позволить себе тратить так много хорошо обученных и полезных людей, потому мне нужен человек, который одновременно: внимателен и обладает острым аналитическим умом. Умеет действовать в нестандартных ситуациях. Хорош в обращении с оружием и сражениях вообще. И… уже немного безумен, так что ужасы Инсмаута не сведут его с ума. В Лондоне есть еще хоть один такой?

– Нет уж, тут я уникален, – самодовольно ухмыльнулся Ян.

– Именно, – предельно серьезно подтвердила Эмилия. Потом протянула ему мешочек с королевским вензелем. – Тут эссенция на расходы, билеты на дирижабль, и ордер, гласящий, что в рамках расследования ты говоришь от лица короны.

– Королевский следователь, значит? Звучит неплохо.

– Я подумаю… над бароном, – напоследок бросила принцесса, выходя.

Ян деловито взвесил в руке кошелек – королевская семья щедра, как всегда, когда им что-то нужно. Самодовольно улыбнулся – кажется, его вчерашнюю шалость самое гуманное во всех мирах гранбретанское правосудие опять спустит на тормозах.

Эта новость привела его в замечательное расположение духа. Ян чуть ли не вприпрыжку вбежал на третий этаж, распахнул дверь, но потом тихонько прокрался по комнате, присел на матрас рядом с Эмили и потряс за плечо:

– Дорогая, просыпайся. Сегодня мы летим на море!

Не открывая глаз, девушка заключила Яна в объятия и повалила на кровать.

– Ещё чуть-чуть, золотце.

Вдруг ее обоняния достиг запах женских духов – чужих духов. Эмили резко отстранилась, потом и вовсе вскочила вместе с одеялом и стала бродить по комнате в поисках одежды:

– Это из-за вчерашнего, да? А на чем мы летим?

Ян догнал ее и положил руку на плечо:

– Тихо, тихо, зачем такая спешка? А как же завтрак?

Развернул девушку к себе, обаятельно улыбнулся и довольным видом пояснил:

– И нет, милостью ее императорского высочества за вчерашнее нам не будет ни-че-го.

И весело потряс перед носом билетами и ордером:

– Зато прокатишься на дирижабле, и скажешь, удобнее ли твой самолет, или нет. И это такая умора: я теперь королевский следователь! Ты могла такое просто представить?

– Так это ее духи? А я-то все думала, чем это так воняет? – усмехнувшись, Эмили встала на носочки, уткнувшись кончиком носа в его нос, а после резко выхватила из рук билеты и тут же подняла их высоко над своей головой. – Стесняюсь спросить, как ты убеждал ее быть милостивой.

– Ах ты моя милая ревнивая пташка, – искренне умилился Ян. – Просто редкая прелесть. На это можно любоваться вечно.

Какое-то время он правда просто любовался, как девушка дразнит его, встряхивая билетами и кокетливо придерживая одеяло на груди, но однообразие, как обычно, ему быстро надоело, Ян просто щелкнул пальцами, и билеты вновь оказались у него в руке.

– Ладно, хватит дурачиться. Чем ты предпочитаешь завтракать?

Эмили напоказ задумалась:

– Я бы предпочла чашку латте с сырным круассаном и земляничным джемом.

Когда они присели на подушки возле столика, девушка понизила голос, словно не хотела, чтобы кто-то подслушал ее счастье, и с улыбкой спросила: – А я говорила тебе этой ночью, что мне с тобой очень хорошо?

– Ты же понимаешь, что со мной иначе и быть не могло? – с нежностью ответил Ян и поцеловал ее в кончик носа.

Потом наклонился к уху и заговорщически спросил:

– А что такое латте?

Эмили весело рассмеялась. В этом весь Ян – задавать самые неожиданные вопросы в такие вот романтические моменты. И опять эта привычка делать одолжения! Почему-то сегодня она больше не казалась девушке раздражающей, а даже в какой-то мере милой.

– О, боги! – воскликнула она, слегка успокоившись. – Все время забываю, что до вас еще не добралась цивилизация. Латте это такой кофе с молоком. Точнее кофе сваренный на молоке. Ещё было бы неплохо добавить туда немного кокосового сиропа.

– Кофе с молоком? Ну... ладно, – Ян немного удивился, но ему было не жалко. – Местные обычно с молоком пьют чай, но мне это тоже непонятно – зачем вообще портить хороший напиток молоком? Впрочем, у каждого свои специфичные вкусы...

Он усмехнулся, и приказал организовать.

– Кокосов не будет, извини. Не сезон, – развел руками в конце.

Завтрак на столе появился как всегда быстро. Эмили сделала небольшой глоток кофе. На удивление напиток оказался не таким уж плохим, но не идеальным. Да и о круассанах местные имели весьма странное представление – просто прямоугольная сдобная булка с намазанным на нее вареньем. Но выбирать не приходилось.

Ян быстро расправился с лапшой, закусил горстью конфет, после чего спросил:

– Кстати, что ты скажешь, если я предложу взять с собой твою маленькую остроухую подружку? Мне будет тяжеловато ее спасать, находясь на другом конце земли.

– Королевский следователь, говоришь? Понятно – ты летишь расследовать преступление, чтобы твоя царственная подружка прикрыла твое собственное, – здесь девушка позволила добавить в голос немного кокетства. – Но скажи пожалуйста, зачем там тебе мы?

– Эмили, Эмили, – Ян провел рукой по ее щеке. – Неужели в твоем мире нет такой занятной вещи, как "клановые войны"? Око за око, зуб за зуб? Обязательно найдутся те, кто решит, что боги рассудили неправильно, и именно я должен был сдохнуть, а Томас – жить. Если они сожгут мой дом – я отстрою его заново. Украдут мои драгоценности? Тем же вечером я украду их обратно. Так что они могут отнять, чтобы в самом деле мне досадить? Что-то редкое и в каком-то роде уникальное. Вроде тебя и остроухой. А мы с тобой вроде как договорились, помнишь? Мои дармоеды – прислужники ни на что не годятся, как ты уже поняла, а значит ты едешь со мной. Просто, не так ли?

– Разумеется, – довольно улыбнулась девушка, получив тот самый ответ, который хотела. Если не обращать внимания на манеру подачи, естественно. – К тому же, я хочу побывать на море. Надеюсь, что оно не сильно отличается от нашего мира, и там такие же волны бьются о горячий песок.

Мысль о море невольно вернула ей воспоминания о доме. Ужасный ритуал Рэдфорда дал ей надежду, что это возможно. Вот только...

– Ян, – она серьезно посмотрела в его глаза. – Я хочу спросить тебя кое о чем. Ты обещал вернуть меня в мой мир, но быть может, ты хотел бы пойти со мной?

– С тобой? – напоказ задумался он. – За телефоном точно загляну, а там подумаем. В первую очередь зависит от того, смогу ли я там быстро разжиться деньгами. Я так долго в своей жизни шатался по миру, питаясь всякой дрянью, что больше не хочу. Мне нравится быть богатым. Ну или хотя бы, чтоб всегда хватало на опиум и конфеты. У вас там вкусные конфеты?

– Знаешь, конфеты там такие же, даже лучше, – воодушевилась Эмили. В тот момент ей правда показалось, что получится его уговорить. – А вот опиум у нас не законен, как и остальные наркотики. За это тебя никто по головке не погладит. Но зато мы сможем жить где-нибудь вдвоем, там где нас никто не тронет, можно будет начать все с чистого листа.

Ян почесал затылок, обдумывая ее слова о "чистых листах" после чего издевательски рассмеялся:

– Никто не тронет, говоришь? Жизнь с начала? Лет хотя бы двадцать назад я бы отдал все, что у меня есть, за такую возможность. Но сейчас поздно – слишком поздно. И знаешь почему? Потому, что я уже не хочу. Не хочу, чтобы какие-то законодательные писульки рассказывали мне, что вредно и что полезно. Не хочу, чтобы меня никто не трогал – потому что для этого нужно самому сидеть тише воды и ниже травы, а это ужасно скучно. Возможно, когда я увижу твой дом, он так западет мне в душу, что я и впрямь решу жить там, бродяге не привыкать к переездам. Вот только жить я буду точно так же, как и здесь – иначе я не умею и не желаю. Ты правда предлагаешь мне такой "чистый лист"? Или, может быть, встречное предложение – зачем начинать все заново, если можно пользоваться уже готовым? Ты можешь оставаться здесь – столько, сколько тебе захочется. Что заставляет тебя так рваться домой?

Теперь уже задумалась Эмили. И правда – что? Кроме чистого неба и баров, где умеют готовить правильный кофе?

– Что заставляет? Да, собственно, ничего. У меня нет родных, работы, друзей. Я жила вольной жизнью. Ездила там, где хотелось. Даже дома нет. Моим домом стал трейлер. Это что-то типа повозки со всеми удобствами, где ты можешь жить.

– Тогда точно не вижу ни единого препятствия, – Ян окончательно перехватил инициативу в переговорах. – Кажется, мы отлично проводим время.

– Остаться с тобой? Я же тебя с ума сведу своим везением попадать в разные ситуации, – уже пасуя, все-таки возразила девушка.

– Видимо, куда предпочтительнее свести с ума меня мещанской жизнью, в которой ничего не происходит, – проворчал Ян. – Впрочем, что-то мы заболтались. Спроси меня еще раз, когда мы найдем ключи или что-то им подобное. А пока подумай, что тебе нужно взять с собой и прикажи предоставить. Выезжаем через час.

– Хорошо, – кивнула Эмили.

Вдруг мысль, что до сих пор даже не приходила ей в голову, поднялась из глубин сознания и засвербила в мозгу.

– Кстати, я бы хотела перед поездкой сходить к врачу. В этой вашей Гранбретании есть врачи?

– К врачу? – не понял Ян. – Дорогая, этот урод сломал тебе что-нибудь?

Сам же поправился:

– Ну конечно нет, я бы заметил. Или он тебя ударил? Давай подлечу, мне не сложно.

– Я не ранена, если ты об этом, – девушка отрицательно мотнула головой – Просто есть то, что мне необходимо выяснить. Ну, проверить... Короче, мне нужен врач.

По ее лицу можно было понять, что это её действительно беспокоит.

– Ты ходила босиком по улице? – напрягся Ян. – Предупреждал же, чтобы ты так не делала. Ладно, сходи на первый этаж, найдешь доктора Фу Хэпина. Он владеет целительной магией куда лучше, чем я. Авось успеет вывести заразу быстро. Да и в иглоукалывании он мастер.

– Иглоукалывание? Прям то, что мне нужно. – Эмили нервно засмеялась, чем озадачила его еще больше.

Очевидно, что Яна даже не посетила мысль, почему ей мог понадобится врач именно сейчас. Иначе предложение “вывести заразу” даже для такого, как он, оказалось бы неслыханной грубостью. А беспокоило девушку то, что дома она ни за что не позволила бы себе беспечно отдаваться мужчине, совершенно не думая о последствиях. Что если, с ее-то везением, эти самые последствия не заставят себя ждать?

– Подай мне халат, пожалуйста, – рассеянно попросила она, все еще пребывая в недрах своего самокопания.

– Ага, – Ян прошелся до ширмы, снял с нее халат, и не сходя с места бросил его девушке. Бросил мягко, небрежно, не прикладывая силы.

Но вот только не дано рукам убийцы кинуть что-то осторожно.

Халат приземлился у не успевшей среагировать Эмили на лбу, потом начал сползать на пол.

– Ой, прости. Чего же ты не ловишь?

Эмили сжала халат свободной рукой, убирая его со своего лица.

– Я не думала, что ты его бросать будешь, – усмехнувшись, она отпустила одеяло, которое тут же упало на пол, а после надела халат.

До первого этажа она шла, ощущая себя как на иголках – никакого иглоукалывания не надо. Спросив у слуг дорогу, она отыскала кабинет доктора. Фу Хэпин оказался маленьким стариком с жидкой бородкой и в тонких очках. Комната его совершенно не походила привычные Эмили кабинеты врачей – скорее хижину ведьмы где-то в глухих лесах. Повсюду стояли баночки, скляночки, бутылочки из темного стекла. В широкий стол, повторяя контур человеческого тела, были воткнуты многочисленные иглы.

– Входи, милая госпожа, – ободряюще улыбнулся доктор, и девушка впрямь немного воспряла духом и спокойно поведала о своих опасениях.

Фу Хэпин выбрался из-за стола и, протянул ладони, чуть-чуть не касаясь ее халата, и прикрыл глаза. Ладони его слабо засветились – как тогда, когда Ян вылечил себе синяк под глазом.

После недолгого обследования, доктор заверил Эмили, что с ней все в полном порядке. У девушки аж камень с души свалился.

Эмили поймала первую попавшуюся служанку и попросила собрать вещи для нее и Анориэль. Через час она обреченно разглядывала в акуратно упакованном чемодане местное белье, которое, по ее мнению, годилось только для бабушек за восемьдесят – кружевные панталоны до колена белых и бежевых цветов. Но выбирать не приходилось. По крайней мере до тех пор, пока она не сможет навестить портного и попросить сшить что-то более привычное.

Смирившись, девушка закрыла крышку и пошла к выходу.

Ян уже ждал их, одетый в кожаный дорожный костюм, с таким же небольшим угловатым чемоданом в руках.

Он под руки вывел девушек из дома. Анориэль хоть и продолжала на него коситься, но руку в этот раз подала.

Карета, хвала всем богам, в этот раз доехала без приключений, и герои оказались в том месте, которое можно было с натяжкой назвать аэропортом. К высоким шпилям, вдоль которых, выдыхая клубы пара, поднимались и опускались прозрачные лифты, были пришвартованы десятки дирижаблей, от совсем простых, до помпезно-роскошных.

Ян выбрал что-то среднее между, и направился к соответствующему лифту через все поле. О таких вещах, как таможенный контроль и просвечивание багажа тут, конечно не слышали. Лишь клерк поставил печать на билетах и вежливо предложил отвезти багаж на борт, но получил отказ.

Шипя и пыхтя, лифт поднял путешественников к корзине. Внутри было что-то вроде ресторана, с опрятными белыми скатертями и симпатичными красными креслами.

Эмили с восторгом разглядывала сначала удаляющуюся землю сквозь прозрачные стенки лифта, потом внутреннее убранство дирижабля. В ее мире тоже были дирижабли – но видела их девушка только на картинках в интернете. Она отчаянно боролась с желанием бегать с детским ликованием и все исследовать – как результат, на борт Эмили вошла с непроницаемым, эталонно благовоспитанным лицом.

– Где наши места?

Ян прошелся вдоль ряда столов у окна, деловито выбирая место, потом все-таки выбрал, плюхнул чемодан на пол рядом, выдвинул стулья для дам, а потом уселся сам.

– Мне нравится это. Никто не против? К сожалению, в глухую провинцию ничего приличного не летает, поэтому общий зал, куда захотел – туда и сел. Я бы предпочел с отдельными кабинетами, но что поделать.

Он с любопытством взглянул на Эмили:

– Ну как, похоже на твой самолет?

– Нет. Совершенно не похоже, – девушка закинула ногу за ногу и перевела взгляд на вид за бортом. От высоты у нее на мгновение перехватило дыхание. – В самолетах люди сидят в креслах по три в ряду. Порой даже локоть трудно положить, чтобы не наткнуться на соседа. Зато быстрее их еще ничего не придумали.

– Отвратительно, – подвел итог Ян.

– Зачем вообще делать аппараты, если можно летать на живых птицах? – вдруг ностальгически вопросила Анориэль, глядя в окно. – Чувствовать мягкость перьев, потоки воздуха, синхронизировать ритм сердца....

Эмили ободряюще ей улыбнулась и чуть сжала ее руку в знак поддержки.

Вскоре корзина наполнилась остальными пассажирами, и дирижабль, отцепив держащий его трос, начал набирать нужную для полета высоту. Когда он выровнялся, и пол корзины перестал качаться, как на бригантине во время шторма, Эмили поднялась на ноги.

– Я могу прогуляться по палубе этого воздушного корабля?

– Конечно, можешь! – разрешил Ян и улыбнулся. – Нам часов двенадцать туда лететь, успеешь отсидеть все, что можно. Так что ни в чем себе не отказывай.

Он насыпал ей в руку блестящие пластинки, похожие на монеты. Они были явно мельче уже ставших привычными бусин. – Мне заодно купи поесть что-нибудь.

Девушка ссыпала эссенцию в кошелек на поясе и кивнула в знак согласия.

Потом она не спеша пересекла зал ресторана и вышла на смотровую площадку, где открывался прекрасный вид с высоты птичьего полета. Прочные прозрачные стекла защищали от ветра, и Эмили могла без каких либо неудобств разглядывать, как внизу лениво перекатывает волны океан. И это было на самом деле восхитительно – через иллюминатор самолёта она бы такого не увидела.

– Чудесный вид, не правда ли? – светски осведомился молодой мужчина лет тридцати. Он был весьма богато одет, и его сопровождали два телохранителя. В целом, Эмили не стремилась заводить новые знакомства, однако его очаровательная улыбка, в которой вроде бы не таилось угрозы, подкупила девушку, и она решилась ответить:

– С удовольствием соглашусь. Вид и правда незабываемый.

После этих ничего не значащих слов беседа завязалась весьма оживленная. Эмили узнала, что мужчину зовут Маркус, и он направлялся на совет провинции по делам его императорского величества. Он также провел девушке небольшую экскурсию по дирижаблю. Вернулась Эми к столику лишь часа через три, не забыв при этом захватить поднос с едой.

Однако, с обедом она несколько запоздала – на столе уже стояла бутылка легкого белого вина, большое блюдо с воздушным салатом и какими-то фруктами. Редкое зрелище – Анориэль улыбалась и слушала Яна, который, в кои-то веки рассказывал не про перерезанные глотки… а про растения. Где растут, как выглядят, какие ядовитые, а какие нет, какие лучше сажать в тени, а какие на солнце. И хотя "ядовитые " в его рассказе явно превалировали над "неядовитыми", дитя лесов и природы с удовольствием беседовала о таких милых ее сердцу вещах.

Увидев Эмили, Ян усмехнулся:

– Да тебя только за смертью посылать. Знать бы только, за чьей.

– Явно не за твоей, – усмехнулась девушка в ответ, присаживаясь на кресло. – А я смотрю, что вы тут неплохо проводите время. Нужно вас почаще оставлять наедине, а то вдруг наклюнется что-то, а я приду не вовремя.

Она улыбалась, всем своим видом показывая, что шутит. Вот только яда в ее голосе было ничуть не меньше, чем в упоминаемых растениях.

– Ха-ха, хорошая шутка, – оценил Ян. – Уж извини нас, что мы не догадались сидеть как истуканы, сверля друг друга взглядами полными ненависти и презрения, пока какой-то франт развешивает тебе на уши сладкую лапшу.

– Ян! Эмили! – взмолилась Анориэль. – Прекратите! Что вы в самом деле? Между нами ничего такого просто быть не может! Тьма и Свет....

– ...вот два крыла, что удерживают этот мир? – подсказал Ян. – Мне всегда нравились дети света. Такие честные. Такие чистые...

Он на миг скривился, непроизвольно прижал руку к груди – где был шрам – и замолчал, борясь с воспоминанием.

Эмили все же проигнорировала комментарии насчет ее нового знакомого, хотя ее так и подмывало спросить, и как это он уследил, если все время сидел здесь. Она лишь притянула к себе его бокал с вином и сделала пару глотков.

– Если тебе так интересно, то Маркус весьма галантен.

– Маркус, значит, – заинтересованно протянул Ян. – Какое красивое имя. Благородное. Жаль только, что у этого господина один лишний язык. Кажется, нужно ему помочь и сократить их количество до удобного нуля.

– Цзяо Ян! – в очередной раз возопила эльфийка. – Ну вот почему ты такой, а? У тебя есть другие способы решения проблем, кроме как вырезать язык или глаза?

– Есть, – благостно кивнул Ян. – Перерезать горло.

Он посмеялся, но видя помрачневшую Анориэль, сжалился:

– Ладно, ладно. Я все-таки рыцарь, как-никак. Поэтому пока мы летим, я буду вести себя как сама благовоспитанность. Ну же, улыбнись.

Эльфийка выдавила слабую улыбку:

– Я все еще никак не могу понять тебя, демон. То ты спасаешь исконного врага – меня – от ужасной участи, то всерьез собираешься покалечить человека, который просто сказал что-то не то. Совсем не это мне рассказывали о демонах.

– Я не демон. Я Цзяо Ян, – широко улыбнулся он, и, наполнив опустевший бокал, с поистине рыцарской элегантностью сделал глоток.

Эмили тихо засмеялась – ее по настоящему веселила эта, пусть и немного кровожадная, ревность Яна. А потому она никак не могла удержаться, чтобы не подлить масла в огонь:

– Не стоит с ним ничего делать. Он мне понравился. Воспитанный человек, и при этом весьма умён. Ты же не хочешь, чтобы я из-за этого грустила, а, милый мой Цзяо Ян?

– Я пошутил, – невозмутимо "соскочил" Ян. – Я думал, ты уже привыкла к моему чувству юмора.

Анориэль посмотрела на него с великим подозрением, но возражать не стала.

– Видимо это произойдет не раньше, чем ты научишься понимать мой сарказм, – усмехнулась девушка и сменила тему:

– Ты расскажешь о своем задании? Не просто же ты решил ни с того ни с сего сорваться на море. Сам говорил, что это слишком затратно.

– Прости, дорогая, но курорт нам не светит, – Ян правильно понял ее намек о затратах. – Мы летим в рыбацкий городок, обшарпанный, скучный, серый. С всего одной обветшалой вышкой и лифтом, скрипящим так, будто черти завывают. Нет, я не был именно в этом – но не без оснований полагаю, что все рыбацкие городки на восточном побережье Америки одинаковые. Задание же простое – поймать маньяка, который крайне неизящно выпускает людям кишки, доставить на суд или убить на месте – по обстоятельствам. Теперь ты понимаешь, почему я с такой охотой взялся за это задание? Я же терпеть не могу дилетантов.

За столом повисла пауза. Анориэль вновь помрачнела, а Эмили просто застыла в одной позе, переваривая услышанное. После чего прикрыла глаза рукой и нервно хихикнула:

– Забавно. А я на мгновение допустила мысль, что ты просто хочешь отдохнуть.

– Слушай, – она пристально посмотрела в его глаза. – Не знаю как ты, а раз уж я буду на море, то точно в нем искупаюсь и буду наслаждаться пляжем, пока ты будешь заниматься своими делами. Буду пить вино и нежиться в морской пене.

– Постарайся только не пропахнуть рыбой и держись подальше от верфей, – подколол ее Ян, да этим все и закончилось.

Через какое-то время беседа возобновилась, благо, всегда можно поговорить о безобидных занятных штуках из иных миров.

За окном стемнело, и земля погрузилась во мрак.

В какой-то момент громкоговоритель металлически проскрипел:

– Следующая станция: Инсмаут.

Ян подобрал свой чемодан и направился к выходу.

Вышка и правда была одна, деревянная, грозящая того гляди развалится. А вот лифт на удивление ездил тихо – как будто недавно смазали.

Сам город как будто застрял даже не в прошлом веке, а в прошлом тысячелетии. Одноэтажные и двухэтажные дома, темные крыши, темные же провалы окон. Посеревшая от времени церковь и столь же непрезентабельная ратуша на главной площади были единственными каменными постройками – их хорошо было видно с верхушки стыковочного шпиля. Из-за темноты Эмили не удалось больше ничего толком рассмотреть, пока они спускались вниз. Да и столь длительное путешествие сказывалось единственным желанием: лечь спать.

– Ну и дыра, – поморщился Ян, хотя кто бы говорил.

– Я надеюсь, что мы не будем долго искать гостиницу в этом захолустье, – устало произнесла девушка, выходя из лифта.

В нос тут же ударили ароматы округи, Эмили даже сморщила нос и прикрыла его рукой.

Долго искать гостиницу в самом деле не пришлось.

Двухэтажная, такая же деревянная, она встретила путешественников вполне приличным запахом жареной рыбы.

Внутри было неуютно – особенно в этом помогали аляповатые картины, изображавшие разных морских гадов, да тусклый свет.

Хозяин за стойкой, тощий и мрачный, скрипуче спросил: "три комнаты"?

– Одну, – поправил Ян. – Большую.

– Одну? – удивилась Анориэль.

Он кивнул, и эльфийка непонимающе уставилась на Эмили, ища поддержки. Да вот только девушка была солидарная с Яном – они прибыли в незнакомую доисторическую деревню, и одному богу известно, что тут может ожидать трёх путников.

– Да, только пусть там будет несколько кроватей, – лишь слегка поправила его Эмили.

– Пфф, – фыркнул Ян. – Как будто непременно произойдет что-то ну очень предосудительное, если мы будем спать на одной кровати. За кого вы меня принимаете вообще?

Тем не менее он оперся на стойку и подтвердил пожелание:

– Комната одна, кровати – три. Есть такая?

Хозяин кивнул, взял из шкафчика старинный ключ и медленно зашагал куда-то наверх, на второй этаж, где их ждал узкий и довольно темный коридор с десятком дверей. Мужчина прошел к самой дальней, вставил ключ в замочную скважину, открыл дверь и пропустил постояльцев внутрь. Комната оказалась не особо большая, но с тремя кроватями. Так же там было место для умывания и небольшой стол с шаткими табуретками.

– Уборная тут где? – это был единственный вопрос Эмили, когда она осмотрела комнату.

– В конце коридора есть общая уборная. Приготовить вам ванну?

– Мне не надо, – первым ответил Ян, представляя, какие ванны в этом, с позволения сказать, заведении. – Я чистый.

Он снял сапоги, бросил чемодан на табурет и плюхнулся на ближайшую к окну кровать.

– Завтра нас ждёт интересный день, так что вы как хотите, а я спать.

Подумал немного, вытащил из рукава пару ножей и протянул девушкам.

– Если пойдёте мыться, возьмите с собой. На них магические пометки – на всякий случай.

– Я пока ещё в своем уме, – с дрожью в теле от одной мысли о том, какая зараза может быть в общей ванной, Эмили стала неспеша раздеваться. Сложила вещи на табурет и в ночной шелковой рубашке легла на центральную кровать. Нож она все же взяла и убрала его под подушку. Мало ли что.

Эльфийка же и вовсе не раздеваясь легла на оставшуюся кровать и тут же отвернулась к стене.

– Спокойной ночи, – проскрежетал хозяин и вышел. В его исполнении пожелание прозвучало зловеще.

Ян уснул мгновенно – жизнь приучила его пользоваться каждым моментом предоставленного отдыха.

Деревья за окном бросали на пол жутковатые тени.

Начался дождь.

Пару раз сверкнули молнии, и в этом свете один раз можно было увидеть голову в капюшоне, и блестящие, будто бы рыбьи, глаза.