Текст книги "Ненормальный практик 6 (СИ)"

Автор книги: Извращённый отшельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Юноша смотрел на далёкие горящие огни.

Завтра две армии. Две громадины столкнутся лоб в лоб. Восемьдесят тысяч человек, большинство из которых через день-два погибнут. В крупных подобных сражениях потери обычно составляли от двадцати до пятидесяти процентов с каждой стороны. Иногда больше. Что значит из восьмидесяти тысяч живыми останутся в лучшем случае пятьдесят. В худшем – тридцать. Выходит, в Долине Мёртвых Костей прибавится пятьдесят тысяч трупов.

Воробей медленно выдохнул, видя, как дыхание на морозе превращается в пар.

Война. Старая как мир. Но, почему-то, неизбежная часть человеческой природы. Неуж-то нельзя жить как-то иначе?

Он постоял ещё немного, оценивая духовным зрением рельеф долины, отмечая возможные позиции для стрельбы. После развернулся и пошёл обратно в свой сектор.

…

Ванька лежал с открытыми глазами, глядя в потолок. Степан, сидя на своей подстилке, затачивал нож.

– Вернулся? – поднял он голову, услышав, как Александр входит.

– Угу, – отозвался тот, снимая сапоги и ставя у изголовья.

– Долго ты гулял. Где был?

– Осматривал лагерь. Поднимался на холм, смотрел на долину.

– И как впечатления?

– Масштабно, – коротко ответил юноша, устраиваясь на своей подстилке. – Очень масштабно. И очень серьёзно.

Ветеран кивнул, продолжая заточку. Звук мерный, успокаивающий. Шшш-шшш-шшш.

– Сашка, – позвал Иван юношу через минуту.

– М?

– Ты боишься? Боишься битвы?

Александр помолчал, раздумывая над ответом. Всё-таки Иван – новичок, не смотря на его возраст.

– Боюсь. Но больше самой смерти боюсь умереть глупо и бессмысленно.

Степан усмехнулся.

– Верные слова говоришь. юноша. Так что, Ваня, попусту не рискуй и действуй с головой.

– П-понял, – кивнул тот.

Они замолчали. Снаружи слышались голоса патрульных. И вскоре всё стихло.

Юный «Воробей» закрыл глаза и заставил себя расслабиться. Нужно отдохнуть. Завтра будет долгий день. Очень долгий. И несомненно, опасный…

Примечание: ребят, практически 77к знаков за 8 дней) Учитывая, что текст довольно сложный – нужно было показать слишком много точек зрения персонажей на произошедшее, пережить каждую эмоцию, то считаю вполне себе ХОРОШИЙ ТЕМП!)))))))) А дальше нас ждёт МОЧИЛОВО! НАКОНЕЦ-ТО!))) Немного устал от драмы)))))))))))))))) Сколько кофе выпил! Кстати, какая из реакций персонажей на смерть Ненормального Практика вам понравилась больше всех?(это не байт на комменты!:D )

Итак. Думаю, осталось две БОЛЬШИХ главы до конца тома. Скорее всего, выпущу их вместе)

Глава 10

Пять тридцать утра.

Открываю глаза. В палатке темным-темно. Ни капли предрассветных лучей. Снаружи – дубарь. Степан на соседней подстилке шуршит одеялом, кутаясь плотнее. Ванька сопит, свернувшись калачом, пытается сохранить тепло бедняга. Представляю, какого им. Не будь серебряного ядра, что работает как встроенная печка, регулируя температуру без моего участия, тоже мёрз бы как цуцик. Спасибо эволюции.

Зеваю.

Что ж, пора вставать. Впереди «отличный» день. Ага. Погода жуть. Самое то для массового убийства. Да и компашка подобралась немалая: восемьдесят тысяч рыл. Легендарное побоище меня ждёт, уж точно. Даже предвкушаю. Интересно, в какой момент в битву вступят генералы? На пике? Или когда одна из сторон будет терпеть очевидное поражение? Всё может быть, но то, что Разин покажет себя в деле – в этом не сомневаюсь. Что ж, самому не помереть бы к этому времени, хочу увидеть его битву. Остаётся лишь гадать, кто выступит на стороне британцев в качестве дуэлянта против нашей машины для убийств. Аннабель? Кстати, какой у неё ранг? Надо бы узнать. Она-то про меня, наверняка, знает больше, чем я про неё, раз послала наёмников. Несправедливо. А я – человек простой. Вижу несправедливость – борюсь. Борюсь, борюсь и борюсь. Выходит, придется бороться с Аннабель. Повалять её на ковре, после войны, да на лопатки, хе-х. Шучу конечно. Вдруг там страхолюдина каких свет не видывал. К тому же, как её там кличут? Стальная Роза? Точно. Очевидно – дама с характером. Ну, мы тоже пальцем не деланные. Так что, если сведёт нас лихая, посмотрим, кто кого.

Отпиваю из фляги воду. Надо бы умыться пойти, вот только негде. Придётся в старых добрых русских традициях – снегом. Да, никаких пяти звёзд в поле не предусмотрено, особенно во дни битвы. Хотя, Малинин вроде как баню обещал, если сегодня выступим более-менее успешно. Придётся попотеть. Я и без бани собирался выложиться, но от парилки отказываться не буду. А проиграем – ну что ж, обойдусь и без неё. Так или иначе – от одного меня вряд ли зависит ВСЁ сражение. Уверен, у британцев будет полным-полно мастеров и магистров. А потому, если с первых минут раскрою себя – тут же стану приоритетной целью. И придётся отбиваться от кучи элитных практиков. Может не сразу конечно, но на меня точно нацелятся. Я-то совсем не против. Наоборот, удобнее, когда пища сама бежит под нож. Вот только что делать, если их будет слишком много? Объективно говоря, могу и не вывезти. И здравствуй трансформация. Тогда всем будет не до шуток. Особенно мне. Сочтут за демона! И свои и чужие. А если опустить трансформацию, но раскрыть реальный нынешний ранг магистра третьей ступени, то из штаба Разина тут же поступит запрос, дескать это что за перец практически архимагистр среди наших⁈ И наш ли он вообще⁈ А там – хоп! В досье: Александр Северов! Вопросики? Вопросики! Так что подытоживая свою тактику: раскрываться в начале битвы – наихудший для меня вариант. Во-первых, упущу множество питательных практиков, коих можно прикончить и выкачать. Во-вторых, не доведу дело до конца, а ведь обещал Разину принять участие в битве. Ну и, в-третьих, не хочу очередного гемора. Тишину хочу. Спокойствия. Умиротворения. Просто воевать и убивать. Или быть убитым. Никакой ответственности. Пусть за всё отвечают другие. Я же просто наслажусь этой битвой и подсоблю навыками для достижения победы. Такой вот план. Простой, как гвоздь.

Сажусь на корточки, скатываю одеяло. Накидываю сапоги и выхожу умыться. Рядом никого. Снимаю маску и обтираюсь снегом. Хорошо, чёрт дери. Активирую эфир, высуши на лице кожу и натягиваю маску обратно. Н-да. Спать в ней тот ещё квест. Хорошо хоть ремешки расслабил. Иначе было бы как в эксперименте, когда на арбуз натягивали сотни резинок. К утру моя башка чувствовала себя бы также. Возвращаюсь в палатку. Проверяю снаряжение. Всё на месте. Парочка кинжалов. Набор ножей. Две сумки с болтами для стрельбы. Конечно, будучи магистром третьей ступени умею создавать и эфирные, но для отвода глаз в качестве инициированного прикупил обычных. А вот во второй сумке – самозаготовки с сюрпрайзом. Да и болтами те «игрушки» назвать язык не повернется. Убойные штучки. Сверхубойные, хе-х. Так и чешутся ручонки проверить этих «тяжеловесов» на живой силе противника, но пока выдохну. Всё впереди – не время заводиться. А то я такой – и без армии свалю сейчас один против всех британцев. Вот бы они офигели. Пришёл чел к ним в маске воробья и давай палить с чудо-арбалета! Ненормальный Практик 2! Новая кровь! Хотя-я, в этом случае меня бы прозвали как-то иначе. Воробей-бум? Не, хрень. В общем, на названия у меня всегда был затык – люди с этим справляются куда лучше. Фантазия у них будь здоров. Я даже техники свои никогда и никак не называл. Просто типа, а-ля слабая техника, средняя и сильная. И чуток завидовал, когда практики выкрикивали нечто красочное, дескать «Падающая Звезда!», «Ураган невесомых клинков!» и прочее. Красиво елки-палки. Ладно, что там с арбалетом. На месте. Жаль. Думал кто-то решит украсть. Зря значит устанавливал противоугонный контур. Так бы у воришки оторвало обе руки. Ну, ничего, в следующий раз положу его на более видное и доступное место. Да, у меня настроение понаблюдать как какому-нибудь шустрому дельцу оторвет ручонки. Уверен, зрелище будет запоминающееся, хоть и жестокое. Скажу потом, что это дед ещё давно впечатал контур от ушлых пассажиров. Да и вообще, можно много чего на него спихнуть. Удобно. Прости, несуществующий дедуля, все мои будущие косяки лягут на твои могучие плечи.

Застегиваю кожаный панцирь. Сверху плащ. Да, тот самый, что честно выиграл у Разина. Вот только тот сменил цвет на чёрный. Виноват, собственно, ДЕД со своими постоянными экспериментами. Ладно, шучу. Я. После того, как свалил с Петербурга, вспомнил, что плащ поглощал эфир и тем самым самовосстанавливался. В общем, скормил ему порцию духовной энергии. Тот запросил ещё. Жадный проглот. Минимум силу трех мастеров сожрал, а после и сменил цвет на черный. Что это дало? Не знаю. Пока не заметил отличий. Может смогу летать? Ха-х, было б забавно. Но если с маленькой скоростью, то нахрен надо. Зависну над землей, как Вини-Пух, и кранты, расстреляют с пушек. Также палят по воробьям большие дяди, да? И один бедненький воробушек станет кормом. Такого счастья не надо, спасибо. Возвращаясь к плащу, да, теперь он чёрный. Вот. Что до сапогов, то куда ж без родненьких. Конечно я в них! Застегиваю пряжки. Ну всё. К весёлой прогулке по полю боя, что через пару часов превратится в месиво из крови и дерьма, готов.

– Сашка? – приподнялся Степан. – Уже не спишь?

– Угу.

Он помолчал, потом вздохнул.

– «Сегодня» уже наступило, значит.

– Да.

Ещё одна пауза. Слышу, как он шуршит, садится.

– Страшновато немного, – неожиданно признаётся он.

Не отвечаю. Что тут скажешь? Всем страшно. Даже мне немного не по себе, хотя я пережил уже столько боёв в прошлой жизни, что сбился со счёта. Но каждый раз перед настоящей мясорубкой внутри что-то невесомое. Что-то скребет. Чувство сомнения – переживу ли? Инстинкт самосохранения никуда не девается, сколько бы раз ты ни смотрел смерти в лицо. Понятно, что в горячке боя забываешь про всё, и просто делаешь свою работу. Сражаешься. Пытаешься выжить. Но перед боем есть лёгкий флёр волнения. Нет в этом ничего трусливого. Осудительного. Просто принимаешь, как часть себя, и идёшь в бой.

– Ванька, вообще, похоже не спал, – продолжает Степан ещё тише. – Слышал, как он ворочался всю ночь? Боится парень, побольше нашего. Как бы не сорвался.

Смотрю в сторону Ваньки. Лежит неподвижно, но дыхание неровное. Притворяется спящим. Слушает. Понимаю его. Первая настоящая битва – как первый прыжок с парашютом. Либо раскроется, либо размажешься по земле. Приятного мало. Но если переживёшь – в следующий раз будет легче. Намного.

– Не сорвусь я, – проворчал он и тоже стал подниматься.

Степан улыбнулся:

– Вот и молодчага. Держись рядом со мной сегодня. Делай, что скажу. На рожон не лезь. И главное – не паникуй. Запомнил?

– Запомнил, – кивнул тот, натягивая сапоги.

– Молодец.

Из соседней палатки доносятся голоса. Косой ругается с утра пораньше. Шпала Гриша бормочет невнятно в ответ, Борис пытается командовать в их тройке. Слышно, как собираются.

У нас, как я понял, лидерство взял Степан. Логично. Он – ветеран. Мужик порядочный, насколько успел его узнать. Вон и Ваньку пытается замотивировать. Ко мне не лезет. В общем, лучшая кандидатура. Остальные трое не то, чтобы раздражали, просто слишком много болтают, ещё и голоса громкие. Пожалуй, это их главный минус. Что до Косого, коий собрался прибрать мой арбалет, если подохну, почему бы и нет? Пусть лучше достанется ему, чем британцам. Подобное – в порядке вещей среди наёмников. А то, что не станет отбирать его у меня, якобы, мальчишки при жизни. Тут даже стоит отдать ему дань уважения. Относительно порядочный человек. Серьёзно. Другой бы на его месте попросил по-доброму погонять на денёк-другой, а потом оказалось бы, что он его «потерял». И ходил бы какой-нибудь наивный Сашка «Воробей» без арбалета. Поэтому одалживать оружие, амуницию или ещё что, с чем не готов расстаться или силой вернуть, явно не стоит. Этому научился ещё в прошлой жизни, будучи зелёным пацаном. Меч не вернул, но «одалживателя» прирезал, после чего был исключён из боевой секты, так как выставили крайним.

– Пошли жрать, парни. Пока дойдём до бараков, как раз раздача начнётся, – говорит Степан, поправив на башке тёплую шапку. Тоже уже снаряжён. На поясе – полуторник. Рядом нож. На левом предплечье закреплен – баклер. Хрен знает насколько крепкий, но раз таскает с собой, выходит считает надёжным.

– Не знаю, полезет ли вообще, – пробурчал Иван. Теплая шапка с заячьей шкурки. Накидка с капюшоном тёмно-синего цвета. Из оружия – кинжал и копьё, с которым он не расставался.

– Полезет! – хлопнул его по спине Степан. – Да и воевать на пустой желудок – гиблое дело, воин! Так что, вперёд, набивать живота до отвала!

Поесть, конечно, не повредит. Очевидно, бой начнется не сразу. Пока все соберутся, пока займут позиции. Пока то, пока сё. Глядишь, и снова есть захочется.

Выбираемся из палатки. Застегиваем ту на пуговицы. На всякий. Воровать у нас особо нечего – пару одеял если только, но кому они тут нахрен сдались? Хотя в такой дубарь, кто-то особо мерзливый может и позариться, хе-х.

На улице, кстати, уже светлело. Но небо серое-серое, низкое, давящее. Ветруган ещё. Пронизывающий, злой. Дует с севера-востока. Снег валит, при том здоровенными хлопьями. Похоже, к обеду «распогодится» не по-детски. Пурга будет, сто процентов. Отличные условия для битвы – хрен что увидишь дальше десяти метров. Никаких сомнений – всё это втрое усложнит управление войсками и превратит всё в свалку. Командиры будут в ярости, солдаты в панике, а для кое-кого, не буду показывать пальцем, раздолье. Метель, не подведи! Приходи и покружимся в танце со смертью на славу! Чёрт, поток мыслишек не заканчивается. Это маска воробья так влияет? Я же обычно не болтливый! Даже сам с собой. А тут на те, нескончаемые монологи. Ладно, Саня, говори сколько влезет. Вот начнётся бой, там болтать с самим собой некогда будет. А потому, наслаждайся пока можешь. Ну вот, уже угрожаю сам себе же.

Иду за Степаном с Ванькой. Смотрю сквозь щели маски по сторонам. Лагерь просыпается. Тысячи людей выползают из палаток, кутаются в плащи. Мёрзнут. Топчутся на месте, дышат в ладони. Атмосферка сегодня совсем не та, что была вечером. Ни песен, ни игры на гармошке, ни смеха. Все такие напряжённые. Хотя нервные смешки всё же проскакивают, как и обоюдные подколки. Ничего. Взбодрятся ещё.

Пришли к столовым баракам. Очередь уже длинная – человек пятьсот, не меньше. Все хотят поесть перед боем. Встаём в очередь. Степан и Ванька впереди. Сзади подтягиваются остальные – Косой, Гриша, Борис. Борька выглядит задумчивым:

– Вы в курсе, ребзя, – говорит он негромко, оглядывая нашу группу. – Что можем больше не увидеться сегодня до самого вечера? Если не подохнем конечно.

– О чём ты? – спросил Ванька.

Тот хмыкнул:

– Да так, мелочь, но скорей всего, после инструктажа нас разобьют по отрядам. Учитывая ранги и специализации. Так всегда делают в больших битвах. Не держат маленькие группки, вроде нас, вместе, а распределяют, где кого эффективнее использовать.

– То есть мы разойдёмся? – хмуро спрашивает Косой.

– Девять из десяти даю, что да, – кивает Борис. – Я уже в двух таких битвах участвовал. Всегда одно и то же. Стрелки в одно место, мечники в другое, копейщики в третье. По рангам тоже сортируют – адептов с адептами, инициированных с инициированными.

– При мне также было, – вздыхает Степан. – Ну что ж. Значит, воюем порознь. Но по соседству. Вряд ли нас отправят в сектор регулярной армии. Вероятнее всего, все рядышком будем.

– Может и так, а может и нет, – хмыкает Боря.

Ванька бледнеет. Видимо, рассчитывал держаться рядом со Степаном весь бой. Но, похоже, не выйдет. И кто за ним присмотрит? Он прикрыл глаза и под нос пробормотал:

– Не лезть на рожон. Не паниковать. Не лезть на рожон. Не паниковать.

В общем, паника стала накрывать его по-чуть. Надеюсь, справится. Он мне никто конечно, никаких дружеских чувств мы не питаем друг другу, просто по-человечески желаю ему удачи.

Очередь медленно движется. Вокруг переговариваются другие наёмники.

– … погодка-то мерзопакостная, – бормочет мужик слева, поправляя воротник от ветра. – К обеду писец будет.

– Ага, – отзывается другой. – В пургу хрен что увидишь. Своих от чужих не отличишь. Нас ждёт резня, чёрт побери.

– Зато британцам куда хуже будет, – усмехается третий. – Они с запада идут, ветер им в лицо дует. Мы хоть спиной стоим.

– Небольшое утешение, учитывая, что их в полтора раза больше, – с иронией замечает первый.

Очередь движется. И, наконец, добираюсь до раздачи. Получаю миску с кашей. Сегодня погуще, не экономят перед боем. Уже приятно. Кусок хлеба. Кружка горячего чая. Бонусы, хе-х. Горячие напитки всегда приветствуются, особенно в такую «роскошную» погоду. Сажусь за длинный стол. «Команда» с одной повозки уже стучат ложками. Да я и сам ем методично. Каша безвкусная, но горячая, сытная. Этого достаточно. Чай обжигает горло, согревает изнутри. Мне-то особо и ни к чему, но всё равно приятно. В общем, сравнивая кормежку с кормежкой в штрафбате – небо и земля. Как там, кстати, парни со штрафбата? Надеюсь, сегодня их не обделят едой. Интересно, они будут участвовать? Или же встанут на защите Морозного Клыка? Ладно, чего гадать – как выступим, по знаменам станет понятно, есть ли тут рота штрафников во главе с Куваевой или же нет. В любом случае – основные силы данной армии составляет Чёрный Лебедь, раз правит балом Разин.

Степан сидит рядом, молча ест. Ванька ковыряет кашу ложкой, смотрит в одну точку.

– Ешь, – говорю ему коротко. Я ему не папка, это понятно, но если он не подкрепится, реально свалится в первые минуты боя.

Он вздрагивает, поднимает на меня усталые глаза после бессонной ночи.

– Не лезет, Сашка.

– Заставь.

Мотиватор с меня так себе, но всё же он кивает, насильно запихивает в себя ложку каши. Давится, но жуёт.

Сам же быстренько доедаю, допиваю чай. Застегиваю маску, сдаю посуду, после чего выхожу из барака. Неохота слушать кучу разговоров, сомнений или наоборот, излишнего бахвальства. Одни и те же разговоры по кругу, по сути.

Ветер усилился. Снег валит под острым углом, залепляет глаза. Вокруг суета, все заканчивают последние приготовления. Странно наблюдать за происходящим, являясь частью всего механизма, маленькой его пружинкой, деталью. Все вокруг так напряжены. По округе раздается протяжный звук горна. А вот и сигнал к построению.

Иду в толпе наемников к площади, где вчера был инструктаж Малинина. Постепенно толпа собирается, ни многим ни малым – три тысячи контрактников, решивших, что их навыки достойны оплаты. Я и сам такой, с какого-то перепуга решил вступить во всё это, ещё и таким замысловатым способом. Воробей блядь. И ведь даже не капитан, а так – мальчишка из леса. Хотел занимательное приключение? Получи. Даже расписаться пришлось под контрактом, всё как положено.

Все выстраиваемся в подобие строя. Кругом гул, разговоры. Народ уже шутит, приободрились. Вот на что способен завтрак.

Встаю рядом со своей компашкой. Степан, блин, махнул, пришлось идти. Думал постою с краюшку, никому не мешая. Да и не люблю стоять в толпе. У меня человекоустрофобия. Шучу. Просто с развитием ядра начинаешь чувствовать куда более сильно запахи. И не только физические. Ещё лёгкий флёр эмоций – сомнения, страх, боль. Купаться в данном бассейне не совсем приятно. Защиты пока от этого никакой – нужно перейти на золотой уровень, и всё что остаётся – максимально блокировать в себе сенсоры, но увы, особо яркие эмоции всё равно просачиваются.

На помосте показываются офицеры. Капитан Малинин и ещё двое. Один в чёрной шинели с погонами полковника – лет пятидесяти, с седыми висками, шрамом на левой щеке и суровым взглядом. Кажется, чем-то раздражён. Второй с пагонами майора, со значком отличия магистра-контурщика. Лысый, лицо жёсткое. Лет сорок пять на вид.

Малинин поднимает руку. Толпа затихает.

– Утро доброе, бездельники! – орёт он привычно. – Через два часа начнётся битва и вы, наконец, отработаете всё что успели сожрать в лагере! – по плацу прокатываются смешки, капитан тоже усмехнувшись, продолжает, указав на полковника в чёрной шинели. – Это полковник Чернухин! И он будет командовать всеми наёмническими силами на левом фланге! Так что слушайте внимательно! Вопросы только по делу! Кто будет нести чушь – получит сапогом по яйцам! Понятно⁈

– ПОНЯТНО! – рявкнул строй.

Чернухин шагнул вперёд. Осмотрел строй цепким, оценивающим взглядом, будто сука на коня дарённого. Гляди, жаловаться начнёт, что хотел три тысячи выдрессированных волкодавов, а получил стаю бродячих собак. Помолчал. И заговорил. Спокойно, властно. Очевидно он из тех типов, что привыкли к превосходству над остальными:

– Наёмники. Вас здесь три тысячи. Немного, но достаточно, чтобы сыграть важную роль. Ваша задача – держать левый фланг и уничтожать противника. Будете действовать совместно с регулярной пехотой. Впереди вас будет первая линия обороны, тяжёлая пехота адептов в доспехах. За ними – вы. Далее – резерв и артиллерия. Будем поддерживать первую линию, прикрывать прорывы, добивать раненых врагов и, самое главное, охотиться на ценные цели.

Он вынул из кармана свёрнутый лист, развернул с нарочитой медлительностью.

– Вам выдали контракт – пятьдесят рублей за голову британского пехотинца. Но есть особые цели, за которые платят больше. Гораздо больше. – Он усмехнулся. – Слушайте внимательно и запоминайте имена. Хотя, если честно, большинство из вас хер их убьёт.

По толпе прокатился нервный смешок.

– Эти люди – мастера, – продолжал Чернухин с высокомерной усмешкой. – Монстры во плоти. Особенно магистры – практически ходячие боги смерти. Большинство из вас обосрется только от их ауры, не то что сразиться. Но если вдруг кому-то из вас повезёт настолько, что вы пришьёте такого монстра – я лично выпью с вами, закажу вам лучших шлюх на неделю и поставлю памятник при жизни. Потому что это будет чудо уровня непорочного зачатия.

Толпа расхохоталась. Напряжение спало. Чернухин, оказывается хоть и сноб, но умел работать с людьми – сразу нашёл подход. Многие кивали, улыбались. Молодец в общем.

Он поднял лист, начал зачитывать:

– Генерал Аннабель Винтерхолл, позывной «Стальная Роза». Командующая британскими силами. Архимагистр второй ступени. За её голову – сто тысяч.

По толпе тут же гул.

– Сто штук!

– Целое состояние…

– За такие бабки я и её прикончу и всю её гвардию!

– На такие деньги можно купить поместье и жить припеваючи!

Стою молча, слушаю. Аннабель Винтерхолл. Архимагистр второй ступени значит. И убить её? Да-да. Я тут сомневаюсь – под силу ли Разину смахнуться с ней один на один. Они ведь примерно равны по силе. Не по навыкам конечно и стилю – в этом-то и суть. Но вот по эфирному запасу и спектру техник на около одном уровне. А потому их столкновение обязано стать интереснейшим событием всей этой битвы. Но народ, конечно, весёлый! Уже вертят Аннабель на клинках, так сказать, хе-х. Вот что значит голодные инициированные и адепты. Хотя, среди нашей трёхтысячной группировки есть и подмастерья и мастера. Но кто они против архимагистра второй ступени? Сгорят как мотыльки в эфирном огне за пару сотен метров, даже не подойдя к ней. Таковы реалии мира.

– Капитан Элдрич, командир одного из отрядов рыцарского ордена Красных Львов, – продолжал Чернухин. – Магистр третьей ступени. Двадцать тысяч рублей.

И Элдрич будет тут. Впрочем, после потери форта даже неудивительно. Неплохо я тогда попритворялся северянином с фальшивой бородой, наврал ему кучу дерьма, а когда обман раскрылся – ещё и поиздевался напоследок. Наверняка он горит желанием свести счёты. Ну что ж, если встретимся на поле боя – будет весело. Правда, в битве с таким количеством воинов подобное маловероятно, но мало ли.

– Полковник Роланд Эшборн, – читал дальше Чернухин. – Командир артиллерии. Магистр второй ступени. За его голову – семь тысяч. Капитан Маркус Грейстоун. Магистр второй ступени. Семь тысяч. Майор Изабелла Морган, командир разведки. Магистр первой ступени. Четыре тысячи.

Полковник продолжал нас мотивировать, зачитывая «прайс голов». Имена, звания, цены. Чем выше ранг и сила, тем больше плата. Логично. Справедливо. Цинично, но ведь такова война. Можешь убить кого-то из этих крутых практиков – значит твои навыки выделяются, и они выше чем у остальных, что говорит о том, что как специалист ты более профессионален, а значит и плата должна быть соответственная. Самый простой путь к богатству, скажем так, вырезать средненькие цели, но пачкой. Командиров взводов, мастеров. Всё это куда легче, чем охотиться на одного магистра. Так бы я и поступил, если и правда пришёл сюда за деньгами и был на уровне, допустим, мастера. Со своими нынешними силами могу, конечно, выбрить пачку магистров и укатить в закат. Вот только что-то мне подсказывает хрен мне выдадут столько денег, не попросив снять маску. А там хоп! Ненормальный практик⁈ Так он мёртв! А мертвецам деньги не положены, хе-х! Занятный был бы расклад. Не, конечно я уверен, Разин бы расплатился как следует. Но если «бонусами» расплачиваются из Петербурга, вот тут бы покрутили шишь. Может ошибаюсь. Но проверять точно не хочу. Да и задача уже дана. Буду следить с остальными наёмниками за левым флангом.

– Теперь о системе подтверждения, – Чернухин убрал список. – Головы обычных солдат не приносите – это лишняя возня, проверять замучаемся. Но головы командиров от сержанта и выше, а также практиков от ранга мастера – можно и нужно отрубать. Принесёте сразу своему лейтенанту – он запишет ваше достижение. После этого можете либо вернуться в бой со следующей партией подкрепления, либо, если нужна медицинская помощь или жратва, идти в тыл. Мобильные лазарет и столовая будут работать непрерывно. После вы можете вернуться в сражение через резерв.

Он сделал паузу, оглядел строй.

– Ещё важный момент. Всех вас сейчас разобьют по взводам. Примерно по тридцать-сорок человек в каждом. Взводы формируются по специализации. Стрелки с стрелками, мечники с мечниками, контурщики с контурщиками и прочее. Из каждого взвода выберут сержанта – самого опытного или сильного из вас. Лейтенантом взвода будет назначен офицер из регулярной армии или опытный боец из северян ледяных кланов. Он командует, сержант помогает поддерживать порядок. Вы подчиняетесь обоим. Приказы выполняете без обсуждений. Дезертирство – смерть. Неповиновение в бою – смерть. Всё ясно?

– ЯСНО! – рявкнула толпа громче.

– Отлично. Теперь самое важное. – Чернухин выпрямился, стал серьёзнее. – Бой будет тяжёлым. Очень тяжёлым. С таким количеством войск одним днём не обойдётся. Рассчитывайте на два-три дня сражений. Может, больше. Экономьте силы. Берегите здоровье. Пейте воду. Жрите, когда есть возможность. Спите, если дадут передышку. Эта грядущая битва будет марафоном, а не спринтом. Те, кто это поймут, выживут. Те, кто не поймут, сдохнут сегодня же.

По толпе прокатились разговорчики. Особенно среди новичков. Два-три дня. Господи. Большинство здесь рассчитывали на один день – подраться, заработать, свалить. А тут два-три дня непрерывной мясорубки.

– Вопросы? – спросил Чернухин.

– А если будешь тяжело ранен⁈ – крикнул кто-то из задних рядов.

– Кричи, зови товарищей. Если можешь ползти – ползи в тыл сам. Медики подберут. Но помни – в разгар боя никто за тобой бегать не будет. Так что старайся не получать ранений.

– А если я убью кого-то из списка, но голову отрубить не успею⁈ А другой подберёт и присвоит⁈

Чернухин усмехнулся.

– Значит, не повезло. Кто принёс голову – тот и заработал. Так что если убил ценную цель – руби башку сразу и тащи к лейтенанту. Не тяни. – он оглядел строй. – Ещё вопросы?

Молчание.

– Хорошо. Тогда последнее. Вы здесь за деньги. Это понятно. Это честно. Но помните. Вы также защищаете интересы своей Империи. Британцы пришли сюда, унизив нас семнадцать лет назад. Поработили детей, насиловали женщин, жгли деревни. Время расплаты. Каждый убитый враг – это шаг к победе. Каждый выживший товарищ – это тот, кто прикроет вашу спину. Деритесь не только за рубли. Деритесь за право величия. Эта битва – не просто очередное столкновение. За нами будет наблюдать весь мир. Здесь. На промерзшей земле. Так что осознайте. Если мы выиграем – наши потомки будут помнить этот момент как триумф. Да и вам будет что вспомнить в старости, верно?

Он помолчал, как и весь строй.

– Удачи вам, воины империи. И пусть многие не вернутся. Но те, кто вернётся, станут героями. И богачами.

С этими словами он развернулся и сошёл с помоста.

Малинин крикнул:

– А теперь распределение по взводам! Майор Дроздов будет зачитывать списки! Слушайте внимательно! Когда услышите своё имя – запоминайте номер взвода и идите к соответствующему знамени!

Лысый офицер-контурщик принялся зачитывать:

– Первый взвод! Мечники-адепты! Иван Косов, Пётр Матроскин, Алексей Кузнецов…

Имена сыплются одно за другим. Ещё бы, три тысячи человек озвучить. Были довольные и не совсем. Кто-то вздыхал с облегчением, другие ругались, третьи, как собственно и я, молчали. Мне было абсолютно всё равно – к какому взводу примкну. Главное – чтобы не мешали работать.

– Второй взвод! Копейщики-инициированные! Михаил Столяров, Сергей Попов…

– Третий взвод! Лёгкая пехота! Иван Юрков…

Ванька. Его фамилия. Он вздрагивает, бледнеет.

– Четвёртый взвод! Мечники-инициированные! Степан Орловский…

Степан. Тоже услышал. Хлопает по плечу Ваньку. Мне кивает.

– Третий батальон! Вторая рота! Шестой взвод! Стрелки разных рангов! Александр Северов…

Моё имя. Шестой взвод стрелков значит. Запоминаю.

Через двадцать минут все списки были зачитаны. И строй распустили. Все стали расходиться, искать знамена с номерами взводов. Степан подходит ко мне напоследок:

– Ну что, Сашка, повоюем?

– Повоюем, – киваю.

– Береги себя там.

– И ты тоже. Не умирай глупо.

Он усмехается.

– Постараюсь. Знаешь, странный ты парень, Воробей. Но мне нравишься. Если выживем – выпьем после боя.

– Договорились.

Он кивает ещё раз и уходит к своему знамени. Ванька стоит растерянно, не знает, куда идти. Степан окликает его и отводит за собой, видимо решив приглядеть, пока возможно.

Хорошие ребята оба. Надеюсь, не помрут.

Подхожу к знамени с цифрами «6:2:3». Тут уже человек тридцать, сорок. Все стрелки. У всех луки, арбалеты, колчаны. Разношёрстная компашка. И мужики, и женщины. Молодые, постарше. Адепты, подмастерья, инициированные.

Встаю в сторонке. Узнаю несколько лиц. Ё-маё. Да тут та краля, что курила у туалетов. С длинной чёрной косой и шрамом через бровь. Лизка кажется. Она тоже меня замечает, улыбается, кивает. Отворачиваюсь. Я же типа скромный. Да и, не до ЭТОГО сейчас. На уме только бой. Никаких баб и всего прочего. Только лизня. Тьфу ты! Резня! РЕЗНЯ!