Текст книги "Противостояние (СИ)"
Автор книги: IzMelery Dreamer
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
Глава 28
Яркий свет исчез так же быстро, как и появился. Приоткрыв глаза, Анастейша почувствовала, как мужское тело напряглось. Она оторвала лицо от широкой груди, подняла глаза на Бартона и, внезапно, почувствовала чье-то присутствие, словно прямо позади нее разрасталось огромное темное облако. Задерживая дыхание, девушка медленно обернулась и, в ту же секунду, застыла в тихом ужасе. Прямо над ними, в воздухе, завис огромный пришелец, а позади него, вплоть до самого горизонта, простиралась несметная рать воинов. Читаури. Ана сразу же узнала их по необычным доспехам и гнусным, противным мордам, которые издавали тот самый, неприятный звук, напоминающий плач и крики. Сам пришелец имел странный оттенок кожи: близкий к фиолетовому цвету, разбавленный яркой синевой. Огромный позолоченный шлем выделялся яркими камнями по всему орнаменту, доспехи казались нерушимыми, а огромная перчатка, украшенная тремя камням, поблескивала в полумраке. На лице незнакомца играла яростная улыбка. Обнажив белоснежные зубы, он оскалился и издал странный звук, больше походивший на рык. От одного его вида, Анастейша остолбенела, не в силах и слова вымолвить. Сглотнув слюну, девушка, впрочем, как и все остальные, ощутила, как мороз расползается по коже, заставляя тело подрагивать. На поле воцарилась тишина. Никто не смел и слова вымолвить. Даже Шмидт, настолько увлеченный своими ироничными приветствиями, замолчал. Солдаты отступили, словно выжидая нового приказа, но, в то же время, опасаясь выступать без одобрения великого титана.
– Танос, – прошептала Гамора, медленно приближаясь к Ане и Бартону, выступавшим во главе целой команды.
– Не может быть, – протянул Питер Паркер, направляясь следом за девушкой. – Невероятно...
– Никому не двигаться, – приказал Тони, по-прежнему зависая в воздухе недалеко от дочери.
– Что тебе нужно? – громко спросила Гамора, выдвинувшись вперед. – Зачем тебе эта планета?
– Моя дочь, – заговорил Танос, и от его низкого и грозного голоса многие сжались, ощущая, как ужас расползается по венам, растворяясь в каждой клеточке тела. – Я дал тебе приют и заботу, оберегал и любил. И вот как ты отплатила. – Танос нахмурился. – Связалась с кучкой никчемных землян. Неужели ты думаешь, что сони способны противостоять этой мощи? – Он продемонстрировал перчатку. – Готова ли ты, дочь, встать на пути и ринуться в бой против своего отца?
– Я тебе не дочь, – медленно, подчеркивая каждое слово, отчеканила Гамора. – И мы будем сражаться, выстоим в этой битве, – уверенно заявила она и, гордо вскинув подбородок, заглянула пришельцу в глаза. – Ты убил мою семью и насильно забрал с родной планеты. Но это не повторится снова. Земля тебе не принадлежит.
– Они все умрут, а ты запомнишь эту мощь, – гордо объявил Танос, вскинув руку и вновь продемонстрировав перчатку. – Дочь, ты унаследуешь новое будущее. – Он обвел команду взглядом и, подлетев немного ближе, заметил ужас, отразившийся на лицах смертных. – Я уничтожу все, что вам дорого. Вы все сгорите, и по костям мы проложим себе дорогу в новые миры.
В ответ на заявление, Клинт сделал шаг вперед и осторожно завел Анастейшу за спину. Сжав кулаки, он, как и многие другие, был готов защищать планету и дорогих людей от нападения, чего бы это ни стоило. Вслед за Бартоном, вперед вышел и Питер. Он так же закрыл девушку своим плечом. Через пару секунд рядом с Паркером появились Баки и Стивен, Скотт и Хоуп. С противоположной стороны, в одну общую линию выстроились Наташа и Лаки, чуть дальше присоединились Дракс и Квилл. Борясь с собственными страхами, Ана обхватила Клинта за руку и, протиснувшись между ним и Питером, почувствовала, как кто-то ухватился за ее ладонь. Опустив глаза и заметив Ракету, она ободряюще улыбнулась, позволив другу встать рядом. Наблюдая за всем этим свысока, Танос громко захохотал, насмешливо продолжив монолог:
– Посмотрите на мою армию. Вам не одолеть Читаури. Мы долго готовились к бою.
– И мы не пришли одни, – не без удовольствия сообщила Гамора. Улыбнувшись, она заметила, как Тор и Джулия вышли вперед, а затем добавила: – Или ты уже забыл, что у нас есть то, с чем ты никогда не сможешь справиться.
– Где Сфера? – осведомился Танос, вновь обнажив острые резцы, готовые разорвать на части каждого, кто посмеет утаить от него местонахождение камня. – Где камень?!
– Ты никогда его не получишь, – усмехнулась Гамора, – так же, как и Эфир и Тессеракт. Ни один из этих камней не станет твоим! Ты все еще слаб, поэтому и пришел сюда, сражаться со смертными, которые не равны тебе по силам! Ты слаб, Танос! Признай это!
– Бросаешь мне вызов, – протянул титан, стиснув зубы. – Я убью каждого из них! Для начала всех людей, а после перейду к самому приятному. Я раскрою череп царю Асгарда, убью его жену, вытащу Эфир и захвачу Тессеракт. И никто из вас не посмеет встать на пути.
Тор выступил вперед, стискивая молот пальцами, но Джулия ухватилась за его плечо, останавливая от неосмотрительного поступка. На лице воина отразилась вся злоба и ненависть к вселенскому титану. Он еще не поквитался с ним за прошлую встречу, и рвался в бой независимо от плана, которого велел придерживаться Николас Фьюри.
– Одному мне надоело слушать этого заморыша? – поинтересовался Старк, зависнув над командой.
– Вы все бросили мне вызов, – продолжил Танос, властно размахивая перчаткой бесконечности. – Я принимаю его. Посмотрим, как вы справитесь с армией.
Слова прозвучали, как приговор. Титан с грохотом приземлился на планету и, что было сил, ударил рукой по траве. Не прошло и мгновения, как земля содрогнулась. Огромная щель с молниеносной скоростью разошлась вперед по размашистой поляне, разделив команду на две половины. Вскрикнув, Анастейша споткнулась и чуть было не провалилась в пропасть, но Питер подоспел вовремя. Он успел схватить ее за талию. Выпустив паутину, парень завис в воздухе, а затем унес девушку на безопасное расстояние. Обхватив покатые плечи руками, она откинула волосы от лица, в испуге наблюдая за тем, как земля проваливается под друзьями.
– Клинт! – сорвалось с губ, но его уже не было видно.
Читаури ринулись в бой, и девушка не могла ничего рассмотреть. В панике, Ана прижалась пальцем к уху, громко вызывая мужчину:
– Клинт, ты слышишь меня?! Наташа? Джеймс?!
– Все в порядке, не кипеши, – раздалось в наушнике, и она выдохнула с облегчением, расслышав голос отца. – Я забрал его.
– Спасибо, – девушка опустилась ногами на землю и, выпустив пламя в сторону противника, осмотрелась вокруг. – Как нам вернуться обратно?
Ана посмотрела на Питера, но парень лишь пожал плечами в ответ.
– Не знаю, – пробормотал он, уворачиваясь от атаки. – Нужно найти остальных. Вон там я вижу Барнса и Наташу, идем.
– Я должна найти Клинта, – воскликнула девушка, направляясь следом за Питером. – Постой, надо вернуться!
– Все остаются на местах, – послышался знакомый голос в наушнике, и Анастейша почувствовала, как сердце быстрее забилось в груди. – Их слишком много, будем сражаться на два фронта.
– Но, ты же обещал, что будешь рядом, – возразила она, прижимая палец к уху. – Клинт!
– Твой отец возглавит вашу команду, – сообщил Бартон, отстреливаясь от противника. – Я буду на связи. Береги себя.
Ана замерла на месте и хотела возразить, но Питер схватил ее за руку, уводя в сторону отряда.
– Медлить нельзя! – закричал он. – Скорее!
Девушке ничего не оставалось, как смириться с неизбежностью. Когда она услышала родной голос, от души отлегло, но, как оказалось, всего лишь на мгновение. Все повторялось. Они снова разошлись по разные стороны, и должны были сражаться на расстоянии друг от друга.
– Скорее, Ана! – подгонял Питер. – Осторожнее!
Девушка обернулась и вскрикнула от неожиданности. Оказалось, что к Читаури присоединились и обычные военные. Шмидт отдал приказ, и они снова ринулись в бой. Так как огромная трещина в земле разделила поле пополам, они оказались на стороне базы, поэтому и приняли удар на себя. Вовремя спохватившись, Ана выставила руки вперед. Алое пламя выскользнуло из ладоней, обратив противников в пепел. Продвигаясь к зданию, девушка ловко отбивалась от врагов, используя не только сверхъестественные силы, но и собственные навыки, приобретенные в ходе подготовки на старой базе Мстителей. Перепрыгивая через тела, она старалась не отставать от Питера. С каждым новым шагом дышать становилось сложнее. Непонятный запах застревал в ноздрях. Он высушивал носоглотку, заставлял то и дело сглатывать слюну. Закашлявшись, Анастейша снова прижала палец к наушнику, громко призывая:
– Кто есть на стороне базы? Кто еще сражается не только с Читаури, но и с военными?
Ответ последовал незамедлительно. Помимо малознакомых членов команды, на зов откликнулись: Наташа, Ракета, Джеймс, Гамора, Хоуп и Старк. Они рассредоточились по полю, отражая атаки. Сил катастрофически не хватало. На каждого бойца из отряда, приходилось по несколько сотен воинов со стороны противника. Если Ана и Лаки еще могли использовать сверхъестественные способности, то некоторым из команды приходилось совсем туго. Наташа из последних сил разбрасывала военных в стороны, но Читаури не позволяли даже дух перевести. Девушке повезло, что рядом с ней находился Джеймс. Совместными усилиями, им с большим трудом, но все же удавалось сдерживать врага. Не обошла удача стороной и Бартона. Выпуская стрелы в сторону одного из подлетающих инопланетных кораблей, мужчине удалось подорвать его, а затем, используя специальные наконечники, уложить сразу около дюжины противников из космоса. Стивен и Лаки сражались рядом, как уже повелось, они помогали друг другу. Слажено сработавшись в команде, супруги без особого труда не только уничтожали противников, но и прикрывали партнеров по команде. Через четверть часа отряду удалось оросить планету чужеземной кровью, но, чем больше Читаури было убито, тем больше их появлялось. Они, словно саранча, разлетались по полю, нанося первые смертельные удары. Не прошло и получаса, как команда понесла потери. Человек факел упал замертво неподалеку от Клинта. Отстреливая пришельцев из пистолета, Бартон подбежал к мужчине. Он опустился на колени и не нащупал пульс.
– Старк, – сообщил Соколиный глаз, устремив глаза в небо, полностью застланное сотнями инопланетных кораблей, – забери тело.
– У меня пока еще нет такой возможности, дружок, – прокряхтел Тони, помогая Гаморе и Джеймсу пробраться к базе. – Мы тут сражаемся на два фронта.
– Осторожно! – закричала Джулия.
Мгновенно поднимаясь над землей, девушка испустила алые волны бесконечной энергии. Простираясь на многие мили вокруг, эфир проскальзывал сквозь тонкие пальцы, обращая Читаури в пепел, однако, на их месте сразу же появлялись новые. Безмерное количество инопланетных тварей опускалось на землю, и никто уже не знал, как с этим бороться. Кораблей было слишком много, уничтожить каждый оказалось физически не возможно. У многих из бойцов заканчивались боеприпасы. Тони помогал чем мог, но и его изредка задевали острые трезубцы, а костюм царапали пули. Мужчина кружил над полем. Не теряя из виду дочь, он, время от времени, снижался к земле, помогал напарникам справляться с военными. Поначалу Старк подумал о том, что возможно есть вариант добраться до Шмидта, но, как оказалось, не все было так просто. На пути появились сотни солдат. Благодаря сканированию базы, Тони удалось разузнать о том, что Шмидт выпускал отряды строго в определенной последовательности, как свиней на убой. Он прекрасно знал – эти люди погибнут, но осознанно продолжал придерживаться своего плана, удерживая Мстителей на расстоянии.
– У меня силы на исходе, – сбивчиво пробормотала Наташа. Остановившись рядом с Аной, она стерла кровь с подбородка, потирая разбитую губу. – Я обычный человек, не знаю, что делать дальше.
– Все получится, – ободрила девушка подругу. Несмотря ни на что, она старалась следовать советам Клинта и не падать духом. – Еще немного терпения.
– Таша права, – заметил Джеймс, опираясь руками о колени. – Даже мне со стальной рукой весьма сложно удерживаться на ногах.
– А ну в бой! – призвал Ракета, размахивая лазерным пистолетом. – Чего раскисли? Ана дело говорит! Мы должны сплотиться!
– Не только ради планеты, – прошептала девушка, убирая спутанные волосы с лица, – но и за родных и близких.
– Их все больше, – растерянно протянул Питер, прижимаясь спиной к плечу Анастейши. – Чем больше мы их истребляем, тем сильнее они становятся. На замену трупам приходят новые, вполне себе живые, твари.
– Мы должны держаться! – воскликнула огненная девушка, стискивая пальцы в кулаки. – Мы должны.
Осматриваясь по сторонам, она заметила, как кольцо вокруг сужается. К военным присоединились Читаури. Направив в сторону команды свое оружие, они медленно приближались. Тяжело дыша, Ана в ужасе наблюдала за ними, лихорадочно соображая, что предпринять. Даже если она и использует силу, огня не достаточно. Они все равно прорвутся, но это может хоть как-то задержать атаку...
– Приготовились! – громко закричала девушка и, выбегая в центр импровизированного круга, выпустила алое пламя в сторону военных.
Вокруг раздавались крики. Огонь обжигал тела, заставлял корчиться от боли. Люди обгорали, оставляя за собой ужасный запах, но Ана уже не обращала на это никакого внимания. Она сосредоточилась на собственной миссии, и знала о том, что если не удастся остановить их, пострадают дорогие сердцу люди. Но этого Анастейша никак не могла допустить. Стиснув зубы, девушка вскинула руки к небу, источая огромное количество энергии. Разбивая врага, она издала громкий крик и, осев на траву, внезапно расслышала непонятный грохот, сотрясший землю. Вздрогнув, Ана медленно поднялась на ноги и, обернувшись, увидела Халка. С диким ревом, зеленый пронесся мимо отряда и, раскидав Читаури в стороны, взлетел над пропастью, переметнувшись на вторую половину поляны.
– Ана! – воскликнул Питер. Подбежав к девушке, он обхватил ее талию руками, помогая удержаться на месте. – Тебе нельзя тратить столько сил. Передохни.
– У нас нет времени, – прошептала она, заметив, как от одного из кораблей отделяется очередной взвод пришельцев. – Мы должны бороться.
– Но не такой ценой! – возразил Паркер и, скользнув взглядом по усталому лицу девушки, заметил алые капли крови, выступившие на висках. – Ты ранена?
– Нет, – отмахнулась Анастейша и отдалилась от парня, – нельзя сдаваться.
Хватая ртом воздух, девушка молча побрела навстречу еще нескольким сотням Читаури. Она ощущала легкое головокружение, но энергия и силы все еще бурлили внутри, не позволяли сдаваться.
– Клинт, – прошептала девушка, прижав палец к уху, – ты в порядке? Как обстановка, есть потери?
– Их здесь, как грязи, – отозвался мужчина, укрываясь от пулемёта за щитом Стивена. – Потери есть, небольшие, но я не знаю, что происходит на вашей стороне. Как ты?
– К вам направился Халк, – дрожащим голосом сообщила Ана и, разводя руки в стороны, приготовилась встретить врага. – Я сейчас стою на пути у отряда Читаури, и подумала, что должна тебя услышать.
– Не вздумай биться в одиночку и использовать все силы! – попросил Бартон, вытирая кровь о штаны. – Я отправлю к тебе Тора или Джулию. Ты слышишь?
– Боюсь, что они не успеют, – прошептала Ана, пропуская пламя сквозь пальцы. – Я справлюсь, Клинт. Выбора нет.
– Нет! Ана, не вздумай! – воскликнул мужчина, привлекая внимание Старка, взмахнув рукой. – Ты меня слышишь?!
– Я смогу, – повторила девушка, отторгая огонь через тело.
– Черт! – выругался Бартон и громко позвал: – Тор, Джулия. Нужна ваша помощь.
Глава 29
Громкий крик вырвался из груди Аны. Она изо всех сил оперлась ногами о землю и, выпустив алое пламя, обрушила огненные волны в сторону Читаури. Однако энергия постепенно иссякала. Девушке требовался отдых, но на это не было ни времени, ни сил. Стискивая зубы, она один за другим формировала в ладонях обжигающие шары. Выпуская их в воздух, Ана наблюдала за тем, как энергия поглощает врага, но и этого было недостаточно. Читаури снова появлялись, как будто из воздуха. Старк уничтожал их с помощью сверхчувствительного лазера, но они лишь умножались на глазах.
– Что происходит, – прошептала Ана, попятившись назад.
– Глазам своим не верю, – протянул Тони, уворачиваясь от очередного залпа. – Они регенерируют прямо в воздухе!
– Что же делать? – в ужасе спросила Наташа, подбегая к девушке. – Нам их не уничтожить.
– Смотрите! – позвала Гамора, указывая в небо.
Яркая вспышка озарила горизонт, и в ту же секунду на поле появился Тор. Прикрыв собой друзей, он замахнулся молотом и, испуская разноцветные искры, разбил Читаури, обратил в прах. Выпустив оружие из рук, он одним движением сбил небольшой летательный аппарат, благодаря которому пришельцам и удавалось с такой скоростью восстанавливать свои силы.
– Следите за манипуляторами, – объяснил воитель. Схватив молот, он повернулся к Ане и Наташе. – Эти небольшие устройства помогают врагу отражать не только атаки, но и умножаться. Вы убили десять, появится в два раза больше.
– Хорошо, – протянула Анастейша, с благодарностью кивнув богу грома. – Спасибо.
– Я задержу их, – сообщил воитель, снова поворачиваясь к врагам. – Займитесь Шмидтом.
– Это мы с радостью, – усмехнулся Тони, зависая над базой. – Сейчас посмотрим, как ты справишься с нами.
– Ракета, Гамора, – позвала Ана, подбегая к остальным, – помогите Тору, а мы разберемся с одним из наших главных врагов.
– Будет сделано! – отозвался енот и, навострив уши, бросился в атаку. Гамора последовала за ним.
Проводив их взглядом, Анастейша молча повернулась к полуразрушенному зданию. Борясь с ознобом, расходящимся по телу, девушка собрала все свои силы для финального броска. Несмотря на слабое головокружение, она уверенно направилась вперед, на ходу передавая информацию каждому из команды.
– Мы направляемся к базе, попытаемся уничтожить Шмидта, – слабым голосом сообщила девушка. – Как слышите?
– Информацию принял, передаю на базу «Щ.И.Та», – отозвался Клинт. Последние десять минут он провел в ожидании новостей и, расслышав голос Аны, вздохнул с облегчением. Сражаться и одновременно удерживать команду вокруг себя, оказалось сложной задачей, но, несмотря на все трудности, Бартон отлично справлялся с этим. – Кстати, Старк. Пока вы не вызвали Шмидта на бой, у меня стрелы закончились.
– Ты что, издеваешься? – поинтересовался мужчина. Ему пришлось на время оставить отряд и рвануть в сторону одного из Джетов. – В следующий раз, я изобрету особоеоружие, и ты избавишься от этого лука к чертовой матери.
– Не могу ничего обещать, – усмехнулся Клинт и, защищаясь пистолетом, поторопил друга. – Скорее, Читаури наступают.
– Тоже мне, нашел робота с моторчиком.
Схватив запасной колчан, Старк подлетел к Бартону и, сбросив ему стрелы, отвесил поклон прямо в воздухе.
– В следующий раз придется обойтись без запаски, – предупредил Тони, возвращаясь на противоположную сторону поля. – Самолет с боеприпасами теперь лежит на дне пропасти, я туда не полезу.
– Благодарю за помощь, – отозвался Клинт. Сбросив пустой колчан, он закрепил за спиной новый и, схватив лук, выпустил стрелу в противника.
Мужчина ловко обращался не только с огнестрельным, но и с холодным оружием. Вооружившись длинным, охотничьим ножом, он с легкостью обезглавливал пришельцев, разбрасывая их головы вокруг тел, бьющихся в судорогах. Не обращая особого внимания на боль в колотой ране, чуть ниже плеча, Бартон, сквозь стиснутые зубы, стянул с себя верхнюю часть костюма и, обнажив руки, быстро перевязал предплечье.
– Стреляйте по манипуляторам, – громко оповестил Тор, выкрикивая через все поле.
– Понял, – пропыхтел Клинт.
Поднимаясь на ноги, он натянул тетиву и выпустил стрелу в небольшой летательный аппарат, который завис над полем. Яркая вспышка, и манипулятор разлетелся на части. Прикрывая лицо рукой, мужчина расслышал громкие крики о помощи. Мгновенно сориентировавшись в пространстве, он бросился к лесной опушке. Тем временем Джеймс безуспешно пытался связаться с Александрой. Тишина заставляла нервничать. Он растерянно скользил глазами по поляне, устремляя взгляд прямо через непреодолимую пропасть.
– Она не отвечает, – растерянно сообщил мужчина, приблизившись к Ане и Питеру. – Молчит.
– Возможно, Алекс просто не может ответить, – предположила девушка, в тайне сомневаясь в собственных словах, – Ты увидишься с ней. Мы не должны паниковать, понимаешь?
– Да, – согласился Баки, беспорядочно кивая головой. – Да, нам нужен Шмидт. В таком случае, найдем его и заставим ответить за все, что сделал!
– Думаю, что далеко идти не придется, – протянула Наташа, остановившись рядом с друзьями. – Смотрите.
Она кивнула в сторону базы. Из-за полуразрушенных стен и перекошенных дверей, показалась высокая и статная фигура. Ни для кого не составило особого труда догадаться – это Шмидт собственной персоной. Даже если Анастейша и встречалась с ним прежде, то сейчас не могла припомнить лица, спрятанного за маской. Облаченный в темно-синий, облегающий костюм, мужчина медленно вышагивал вперед по дороге, забросанной камнями. Руки его были опущены вниз, тело расслаблено. С первого взгляда и представить было сложно, что этот человек причастен к многомиллионным жертвам, а также готов на все, ради безграничной власти. Должно быть, именно это и объединило его с Таносом. Они оба преследовали одну цель, однако вселенский титан был не из тех, кто безвозмездно делится властью. Шмидт оказался очередной пешкой в его игре, но сам не осознавал этого.
– Добро пожаловать на мой праздник, дамы и господа, – громко поприветствовал мужчина, и его губы расплылись в улыбке. За маской невозможно было разглядеть лица, но прорези для рта и глаз позволяли подмечать некоторые детали. – Боюсь, что на этот раз, дочь осталась без помощи отца, не так ли?
Ана встревоженно перевела взгляд на Питера. Он, в свою очередь, растерянно посмотрел на нее, намекая на то, что понятия не имеет, о чем говорит мужчина. Сглотнув безудержное волнение, девушка медленно подняла руку и, прижав палец к наушнику, позвала:
– Пап? Ты слышишь меня?
– Да, я на связи, – отозвался Старк, позволив дочери в очередной раз вздохнуть с облегчением. – Возникли проблемы с костюмом. Я исправляю, все в порядке?
– Да, – уверенно ответила Анастейша, не докладывая отцу о том, что в действительности происходит у полуразрушенной базы, – до связи.
Девушка снова опустила руку вдоль тела, непроницаемым взором заглядывая в глаза Шмидта.
– Надо же, ты не сказала ему, – усмехнулся мужчина, посмеиваясь своим хрипловатым голосом. – Неужели рассчитываешь остановить меня в одиночку?
– Я не одна, – уверенно заявила девушка, гордо вскинув подбородок.
– Не думаю, что кто-то из них тебе поможет.
Шмидт обвел взглядом поляну и, резко выступив вперед, одним ударом отбросил назад Наташу и Джеймса. Ана вздрогнула и отступила в сторону. С тревогой поглядывая на друзей, приземлившихся на траву, девушка снова взглянула на врага.
– Вот видишь, – злорадно протянул он, намеренно растягивая слова, – вас осталось всего двое, остальные либо слишком слабы, чтобы тягаться со мной, либо уже давно мертвы.
– Мы остановим тебя, – громко сообщила Ана, и на этот раз не сдвинулась с места. Тело содрогалось в ознобе, но девушка старалась совладать с собой, не подавать виду.
– Давай проверим.
С этими словами, Шмидт вытащил небольшую колбу из рукава и, разбив о землю, внезапно приобрел колоссальные возможности. Его тело стало мощным, грудь расширилась, а рост увеличился вдвое. Анастейша сглотнула, тесно прижимаясь плечом к плечу Питера.
– Как ты думаешь, Огненная Феникс, не позаимствовать ли мне у тебя некоторые способности? Думаешь, что я просто так вернул тебя назад, к отцу? Думаешь, все дело заключалось только в шпионаже? Я уже давно знал о том, что Фьюри играет на два фронта, но не был уверен в том, что без твоей помощи у меня получится отыскать местоположение базы, но как видишь, мне это удалось.
– Моих сил справиться с тобой хватит! – заявила Ана и, вскинув ладони к небу, образовала небольшой огненный вихрь над своей головой. – Давай приступим к действиям. Тебе не победить.
– Вызов принят.
Не дожидаясь ответа, Ана обрушила пламя в сторону Шмидта, но ему, с необъяснимой легкостью, удалось пропустить огонь через себя, и при этом остаться абсолютно невредимым. Громко рассмеявшись, мужчина быстрым шагом направился в сторону растерянной девушки, но Питер опередил его. Он толкнул Анастейшу в сторону и принял удар на себя. Приземлившись на землю, она откинула волосы с лица и, вскочив на ноги, поспешила на помощь другу.
– Вы все умрете, – прохрипел Шмидт, сцепившись с Паркером в неравной схватке. – Ты станешь одним из первых, кто падет от моей руки сегодня.
– Не смей! – завопила Ана.
Выпуская алое пламя из ладоней, девушка запрыгнула мужчине на спину. Ухватившись за маску, она сорвала ее с лица, а затем прижалась пальцами к обнаженной коже.
– Мерзкая девчонка! – взревел Шмидт.
Скорчившись от боли, он оставил Паркера и, обернувшись, схватил Ану за волосы. Оттянув назад, мужчина перекинул ее через плечо, с силой ударив о землю. Перед глазами все потемнело. Девушка попыталась подняться, но сильная боль в спине не позволила пошевелиться. Совершая частные, поверхностные вдохи, Ана медленно приоткрыла глаза. Шмидт навис над ней. Злобно ухмыляясь, он склонил голову набок, всматриваясь в побледневшее лицо.
– Надеюсь, ты успела попрощаться с отцом, – ехидно протянул мужчина. – Боюсь, вы больше не увидитесь.
– Гори в аду, – сбивчиво прошептала Анастейша.
– С превеликим удовольствием.
Шмидт схватил девушку за шею и, поднимая высоко над землей, заглянул в покрасневшие глаза.
– Как думаешь, что будет, если я нанесу тебе удар твоим же оружием? Тебе будет больно?
Ана не ответила. Она едва могла дышать. Вцепившись пальцами в мужскую руку, девушка старалась ослабить хватку, но все попытки оказались тщетны. Она почувствовала, как ноги немеют, а тело содрогается из-за нехватки кислорода.
– Еще немного, – прошептал Шмидт.
Он поднял вторую руку и продемонстрировал девушке алое пламя, выскальзывающее из пальцев. И, только в этот момент, она поняла, что происходит. Костюм позволял мужчине вбирать в себя чужие способности, обращая их против собственного владельца. Шмидт намеренно вынудил Ану воспользоваться силами, а теперь поглощал в себя, превращая девушку в обычного человека.
– Сейчас все закончится, Анастейша, – пообещал мужчина. – Ты не проснешься.
Девушка захрипела, стараясь из последних сил противостоять Шмидту, но теперь силы действительно были неравны. Задыхаясь, Ана закатила глаза, но, внезапно, мощный толчок снова опрокинул ее на землю. Закашлявшись, девушка перекатилась набок и прижала руку к шее. Сотрясаясь в дикой дрожи, она слышала звуки борьбы, но никак не могла сфокусировать взгляд, а когда, ей это наконец-то удалось, уже было слишком поздно.
– Питер, – прошептала Ана, с трудом поднимаясь на ноги, – Питер, что происходит.
Но никто не ответил. Вместо этого, девушка присмотрелась и обнаружила поляну совершенно пустой. Где-то вдалеке раздался встревоженный голос Джеймса, но Анастейша не обратила на это внимания. Несколько раз она попыталась подняться, но силы покинули тело. Девушка почувствовала это. Былое пламя и огонь попросту исчезли, растворились внутри Шмидта, покинувшего сражение. Одинокая слеза скатилась по щеке. Ана попыталась вызвать хоть что-то, даже малую искру, но у нее ничего не получилось. Внезапно, холод и отчаяние с неистовой силой охватили душу. Кожа больше не имела алый оттенок, пламя не расползалось по венам. Мгновение назад, девушка потеряла то, что считала неотъемлемой частью своей жизни. Шмидт украл ее силы, лишил способностей!.. Подрагивая, Ана прижалась щекой к влажной земле. Она не могла сражаться, ей нечем было защитить друзей и родных. Все было кончено.
– Нет, – сорвалось с пересохших губ.
Зажмурившись, Анастейша стиснула кулаки. Нет, он не мог уйти далеко. Она должна найти Шмидта и заставить вернуть силы. С большим трудом поднявшись на ноги, девушка медленно обернулась и, скользнув взглядом по поляне, внезапно вспомнила о Паркере. Лютый холод сковал тело, заставляя подрагивать. Он исчез, вместе со Шмидтом, иначе по какой причине до сих пор не дал о себе знать? Страшные мысли одолели разум, и Ана уже не могла остановиться. Где-то рядом раздавались крики, взрывы и громкое клацанье метала, но девушка словно затерялась между сном и реальностью. Сердце отбивало ровный ритм в груди, но что-то было не так.
– Питер, – прошептала она, и слезы заскользили по щекам. – Питер…
***
С каждой секундой, ситуация принимала все более ужасный оборот. Джулия уже не справлялась с Читаури, и даже помощь Лаки не оправдывала потери. Команда редела на глазах. То и дело приходили сообщения о новых жертвах. Тор старался отбиваться от Читаури, но силы были не равны. Молот громко ударял о доспехи, по которым стекала кровь врага. Замерев на мгновение, мужчина медленно обвел взглядом поле боя и осознал, что момент настал. Они больше не могли сдерживать натиск пришельцев вместе с остальными. В конечном итоге, Николас оказался прав. Многие падут ради нового будущего, которое приведет к перерождению планеты. Лишь единицы смогут стать частью этого. Только несколько человек. Осознавая весь масштаб неминуемой трагедии, разворачивающейся у него на глазах, воитель опустил молот. Он услышал громкий плач за спиной, но не решился обернуться. Конец приближался. Друзей раскидало по полю. Несметная рать Читаури заходила на второй круг. Они были готовы нанести очередной удар, и существовал только один единственный способ прекратить все это. Тор уже догадывался о том, что через пару часов ему предстоит хоронить не только участников команды, но и собственных друзей. От одной мысли об этом, кулаки произвольно сжались, а на лице отразилась искренняя ненависть. Прикрывая глаза, мужчина вспомнил разговор, который произошел в кабинете Фьюри накануне вечером. Директор отчетливо дал понять, что именно потребуется от Тора и Джулии, и какую роль во всем этом должна сыграть Лаки. Все трое беспрекословно согласились на условия. И вот, теперь настал тот самый переломный момент. Тор не мог больше ждать. Он должен был действовать. Взмахнув молотом, мужчина взмыл в воздух и, практически сразу, оказался рядом с девушками. Оторвав головы сразу нескольким из Читаури, он с громким криком отбросил тела в стороны. Выравнивая дыхания, воитель повернулся к жене и, взглянув на сестру, спокойно сообщил:
